1.
Zak đung đưa chân một cách vu vơ, chân anh đập vào tường mỗi giây như thể cơ thể anh đang tích tắc theo từng nhịp chậm. Họ đang trú ẩn trong một cửa hàng McDonalds địa phương mà họ tìm thấy dọc theo đường cao tốc, cơn mưa quá dữ dội để có thể đi bộ được. Sét đánh thành từng đợt, sấm sét lăn trên những đồi cây và phát ra tiếng ầm ầm xung quanh chúng. Nếu vào gần thời điểm bắt đầu tận thế hơn, có lẽ là ngay sau 1AZ, họ đã có thể đã tìm thấy một số thức ăn ở phía sau và cảm thấy thoải mái khi ăn nó. Tuy nhiên, chúng không còn nữa. Không, không phải bây giờ. Đã là ba năm sau ngày tận thế (ít nhất là ngày trong cuốn sách của anh đọc là 3AZ). Bất kỳ thực phẩm nào còn sót lại ở phía sau cửa hàng McDonalds này đã bị quá hạn từ lâu, hoặc thậm chí là hoàn toàn bị thối rữa.

Ý nghĩ đó khiến Zak bịt miệng lại một chút - anh hình dung ra về việc đến gần căn phòng phía sau, nơi chứa tất cả các thùng thức ăn và anh có thể nhìn thấy từng lớp ruồi chồng lên chúng. Anh tưởng tượng chúng bay lên thành đàn và bay vượt qua anh khiến anh suýt nữa muốn bịt miệng lại một lần nữa, mặc dù lần này anh gần như muốn nôn hơn lần trước rất nhiều.

Có một tiếng nứt lớn, Zak nao núng, nhìn về nơi đã phát ra tiếng động và thở dài. Đôi lông mày của anh nhíu lại, mặc dù đồng thời nhướng lên như để thể hiện một mức độ bối rối xa lạ. A đang ngồi ở một trong những chiếc bàn cách Zak không xa, mở nắp hộp súp mà hắn đã lấy từ trạm xăng mà họ đã gặp vài ngày trước. Khi đó, hắn ta đã nhét rất nhiều thứ vào túi của mình để tiết kiệm cho sau này, và hắn coi bây giờ là một 'thời điểm sau này' hoàn hảo để ngồi xuống và tiêu thụ những gì hắn đã lấy. Zak gần như phá lên cười sảng khoái.

"Không cần hâm nóng lên sao?" Zak đặt câu hỏi, lông mày của hắn hơi nhướng lên khi anh nhìn A theo cái cách thách thức mà khiến hắn ta phải trả lời- thách thức mà anh đặt câu hỏi về lựa chọn từ ngữ của chính mình và tranh luận về trường hợp của mình, điều này nghe có vẻ đủ thông minh. Tuy nhiên, A chỉ nhún vai. Hắn ta không nghĩ rằng mình phải hâm nóng đồ hộp - vấn đề là không phải ăn lúc nào cũng tốt sao? Chắc chắn, hâm nóng sẽ ngon hơn rất nhiều, nhưng hắn không nghĩ đó là điều cần thiết. Bên cạnh đó, nó chỉ là một số Alphagetti, trông nó không giống như có bất kỳ thịt nào liên quan.

"Không, đó là mục đích của đồ hộp. Bạn không cần phải hâm nóng chúng và chúng sẽ không bao giờ hết hạn."

"Mọi thứ đều có ngày hết hạn, đồ ngốc."

"Đối với thực phẩm đóng hộp, không còn sớm nữa." Hắn nở một nụ cười tự mãn trước khi nó rơi khỏi khuôn mặt của chính mình. Đôi lông mày như hồ nước và hàng lông mi chảy dài của hắn cụp xuống, cái cau mày thường trực của hắn đã xuất hiện trở lại trên khuôn mặt. Zak, nhiều lần đã ghi nhớ trong đầu về việc hắn ta rất đáng sợ mà lại không đáng sợ như thế nào. Có lẽ điều đáng sợ ở hắn không phải là cái cau mày thường trực của, mà thay vào đó, cái cách khiến hắn ta trông đáng sợ KHÔNG có ở trên khuôn mặt. Zak từ bỏ suy nghĩ đó, anh ấy quyết định sẽ không nghĩ về nó quá lâu. Bạn đã có quá nhiều thời gian trong ngày tận thế, chắc chắn rồi, nhưng đó vẫn chưa đủ để nhìn chằm chằm vào một người mới quen hàng giờ liền cho đến khi mưa ngừng rơi.

Đôi mắt anh dõi theo màu nâu của những bức tường. Anh nhìn về một ô cửa sổ, nơi mà anh có thể nhìn thấy cơn mưa bên ngoài đang trút xuống giữa bóng tối. Bức tường có đường viền màu nâu sáng hơn - không nhất thiết phải là màu be, mà thay vào đó gần như là màu xám. Nó làm anh nhớ đến những tấm bia mộ - điều mà anh đã suy nghĩ rất nhiều trong những ngày này. Anh có thể nhớ lại hồi em gái anh còn nói với anh về những gì cô ấy muốn trên bia mộ của mình - rằng cô muốn nó sẽ trông như thế nào và nó sẽ nói điều gì. Những lời đấy cô muốn được khắc vào đá một cách tinh xảo. 'Bây giờ,' Zak nghĩ, 'cô ấy sẽ không bao giờ có được ngôi mộ mơ ước của mình.' Những từ đó gần như khiến anh ấy bật cười - cách chúng ăn khớp với nhau một cách dễ dàng và thực sự hài hước làm sao. Mặc dù, khi anh nghĩ về nó, có lẽ những gì anh ấy nói không phải là hài hước mà hơn thế nữa, anh ấy chỉ muốn một cái gì đó để cười giúp át đi tiếng ồn của thế giới đen tối xung quanh anh.

Cánh cửa bên trái tòa nhà bật mở. Zak gần như nhảy ra khỏi đôi giày của mình (đôi giày đã quá cũ và anh ấy đã thề sẽ mua một đôi mới ngay khi anh tình cờ đi ngang qua một cửa hàng giày. Anh sẽ cần phải đổi nó với đôi giày có dây buộc mà anh ấy đang mang), ánh mắt của anh hướng về phía cửa hông nơi có người bước vào.

Tiếng bước chân rất lớn và anh quá tập trung vào việc xem khoảng 6 hoặc 7 người xếp hàng nên anh ấy không để ý rằng A đã ném lon súp của mình và lao vào phòng tắm. Zak hầu như không có đủ thời gian để làm theo. Anh lồm cồm đứng dậy và lao vào nhà vệ sinh sau A, suýt nữa thì vấp phải dây giày của mình trên đường đi.

Zak luồn qua một ngăn tủ, ngồi xuống bệ xí, co chân lên và khóa cửa lại. Hơi thở của anh gấp gáp và đứt quãng, và anh để ý thấy khuôn mặt quen thuộc của A đến từ buồng bên cạnh. Anh mừng khi biết mình không phải là người duy nhất sợ hãi, nhưng điều đó không ngăn được nỗi sợ hãi đang không ngừng bơm vào huyết quản của anh.

"Được rồi- cái quái gì đang diễn ra vậy?"

“Shush”

Dù Zak không muốn nghe và im miệng đến chừng nào, anh ấy vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của hắn và ngồi hoàn toàn im lặng.

Có tiếng la hét từ bên ngoài phòng tắm. Những giọng nói trầm, to, ầm ĩ dội lại ngay bên ngoài bức tường. Tuy nhiên, âm lượng đấy khiến chúng có vẻ như đang đào sâu vào hộp sọ của Zak, khi anh cố gắng chọn ra các từ và xâu chuỗi chúng lại với nhau. Anh là một người nói tiếng Anh bản ngữ nhưng không thể hiểu họ đang nói cái quái gì - anh chỉ có thể tự hỏi rằng A hẳn đang cảm thấy bối rối và quẫn trí như thế nào.

"Xin chào-" Zak bị cắt ngang khi A bảo anh ấy im lặng một lần nữa. Anh muốn nói chuyện - để nhấn chìm kẻ đang ở bên ngoài phòng vệ sinh kia và dập tắt nỗi sợ hãi đang làm anh khó chịu. Anh không muốn tập trung vào tất cả, nhưng trong sự im lặng, thật khó để không làm điều đó. Mọi thứ bị mắc kẹt và không có gì có thể gọi đơn giản là 'hòa nhập'.

'Tôi muốn nói chuyện, làm ơn' Zak suýt phát ra thành tiếng. Những lời đó gần như rơi khỏi môi anh, nhưng thay vào đó, miệng anh chỉ há hốc và không phát ra gì cả. 'Tôi cần phải làm cho thứ âm thành trong trong đầu của tôi lớn hơn.'

Móng tay của anh bấu vào tay một cách vu vơ, chân anh nhẹ nhàng gõ nhẹ lên thành bồn cầu. Anh càng ngày càng lo lắng, không có gì chứng tỏ có thể làm anh bình tĩnh trở lại. Mắt anh lướt qua những đồ trang trí trong phòng tắm và bắt đầu tìm thấy sự thoải mái ở đó. Một màu nâu nhạt, giống như ở tiền sảnh. Trong hầu hết các trường hợp, kiến trúc đều được tìm thấy để giúp anh bình tĩnh lại. Thành thật mà nói, bảng màu, hầu hết - không có quá nhiều so với các tòa nhà thực sự.

Trong một khoảnh khắc, và chỉ trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy hơi thở của mình chậm lại thành một thứ gì đó bình tĩnh hơn và những tiếng ồn ào bên ngoài cũng im lặng hơn nhiều. Cơ thể anh thư giãn một chút, bây giờ anh cảm thấy kỳ lạ khi không có cơn đau ở ngực và bụng. Anh ấy tin rằng đó là do mắt anh ấy tập trung vào đồ trang trí và cách màu sắc được tôn lên trên những bức tường sáng của phòng tắm, nhưng thay vào đó, đó là vì tiếng ồn bên ngoài đã ngừng lại.

Zak di chuyển trước khi anh ấy kịp nhận thức được điều đó. Anh bước ra khỏi nhà vệ sinh, A theo sát sau anh. Không còn chuyển động nào trong nhà hàng- và không còn món đồ nào nữa. Cả hai chiếc túi mà họ để quên trên bàn ở góc cạnh tấm áp phích, giờ đã biến mất. Zak cảm thấy buồn nôn. Anh giữ mọi thứ trong chiếc túi đó - những thứ có ý nghĩa rất lớn đối với anh và chỉ những thứ khiến anh cảm thấy mình cần để tồn tại. Bức ảnh, quần áo, chai nước và những vật dụng dự phòng của anh ấy được để trong chiếc ba lô đó. Bây giờ, nó đã biến mất. Nó đã biến mất và Zak muốn nôn hết ruột ra ngoài.

"Cái quái gì, cái quái gì, cái QUÁI gì-" Zak đang hoảng sợ, ít nhất là có thể nói như vậy. Nếu đây là 0BZ, anh có thể sẽ đi đi lại lại trong phòng và suýt ném một cái gối (thứ sẽ làm đổ cốc nước của anh, khiến nó đổ ra sàn và sau đó anh sẽ bực bội gấp đôi so với ban đầu). Nhưng, đó không phải là 0BZ- mà là 3AZ và anh ấy vẫn còn hoảng sợ giống hệt như cách đây nhiều năm. Tôi đoán một số thứ không bao giờ thay đổi, phải không?

"Thư giãn đi, Zak. Có lẽ họ đã lấy đồ của chúng ta." A nói, hoàn toàn không theo ngữ điệu và bình tĩnh đến mức khó chịu. Điều này hoàn toàn khiến Zak vượt quá giới hạn - anh không tin và không thể hiểu được sự thật rằng những kẻ này đã đột nhập, xâm chiếm tòa nhà và lấy trộm túi của cả hai. Zak đã đi khá thoải mái cho đến thời điểm này, vì vậy chưa từng có ai cố ý lấy trộm đồ của anh. Anh cũng thiếu những cuộc gặp gỡ tồi tệ với mọi người - anh không thể nhớ lần cuối cùng anh ấy đụng phải một người đối xử tệ bạc với mình là khi nào (hoặc lần cuối cùng anh ấy đụng độ ai đó nói chung).

Khi đến gần cửa, anh nhanh chóng nhận ra rằng có một chiếc xe tải lớn đang rời khỏi bãi đậu xe một cách khủng khiếp. Bốn gã ngồi trong thùng xe, trang bị vũ khí và chất đầy túi này đến túi khác không biết bên trong đó là gì. Chiếc xe của họ ồn ào và gây mất tập trung khi họ rời khỏi bãi và đi trên đường, bụi tung lên không trung và bị gió thổi khi họ đi xuống phố với tốc độ khá chậm. Ngay sau khi họ ra khỏi bãi, A lao ra khỏi cửa hàng McDonalds và lao ra đường khi trời đổ mưa.

"Fuck! Shit!" Người đàn ông kêu lên, để nước mưa làm cho ướt đẫm người trong khi suýt đá vào tường của tòa nhà. Biết đồ đạc của hắn đã biến mất là một chuyện, nhưng biết chúng sẽ đi đâu lại là một chuyện khác.

Zak loạng choạng bước ra sau hắn ta, chiếc áo len được kéo chặt khi anh chống chọi với cơn mưa mà không có gì khác ngoài chiếc mũ trùm đầu bẩn thỉu của mình. Anh đứng cạnh người đàn ông đó, nhìn lớp bụi lắng xuống khi cơn mưa đã dừng hẳn và ánh đèn đường khiến tầm nhìn trở nên mờ nhạt.

Cả hai đứng trong im lặng. Mưa như trút nước, nhưng họ không dám di chuyển.

2.

gay sau khi mưa tạnh, cả hai lại tiếp tục di chuyển. Không có gì lạ khi họ dành nhiều thời gian để đi bộ - gần như tất cả những gì họ làm là đi bộ. Để đi từ nơi này sang nơi khác, họ phải dành phần lớn thời gian trong ngày để đi bộ vì thực tế là họ không thể tìm được một chiếc ô tô nào còn hoạt động. Các trạm xăng không còn bơm xăng nữa và có lẽ cũng sẽ không có chìa khóa phù hợp với mọi lỗ khóa. Zak không biết cách nối dây, và A cũng vậy.

Nắng nóng gay gắt và không khí khô hanh, bụi đất trên đường giờ thành bùn nông. Vào một ngày khô ráo, nó sẽ có màu vàng nhạt (giống như bất kỳ con đường đất nào trong cái nóng), nhưng hôm nay nó được bao phủ bởi một lớp mưa cũ và có những vũng nước đọng lại. Bầu trời xanh nhạt, không có mây trong tầm nhìn, mặt trời chiếu gay gắt xuống mặt đất bên dưới. Nếu bạn nhìn lên, bạn sẽ thấy ngọn của những cây xanh mọc thành cụm hai bên đường - thỉnh thoảng chết đi một chút rồi lại mọc trở lại.

"Tôi ước chúng ta không phải đi bộ như thế này," Zak nói, cổ họng anh khô khốc hơn trước rất nhiều. Anh đã mất một khoảng thời gian đáng kể với chai nước ở bên hông, và bây giờ khi nó đã biến mất, anh cảm thấy kỳ lạ khi với lấy nó vô ích. Anh ấy sẽ nghịch nó như thể lần nào anh cũng đút tay vào túi.

"Ráng mà chịu đi" Giọng của A vang lên, hắn liếc nhìn Zak trước khi lại nhìn về phía trước.

A đã quen với cuộc sống thành phố nhộn nhịp. Hắn ta chưa bao giờ thực sự phải đi bộ quá nhiều vì thành phố của hắn sẽ luôn có một số hình thức phương tiện công cộng mà hắn có thể đi lại, hoặc hắn sẽ đạp xe từ nơi này sang nơi khác. Đừng hiểu lầm, không phải là hắn chưa bao giờ đi bộ - chỉ là hắn đã quen với việc đi tàu điện ngầm hoặc đi xe buýt hơn nhiều. Ý tưởng mới về việc đi bộ từ bang này sang bang khác, à, thật xa lạ với hắn. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, hắn thấy nó bình tĩnh lạ thường và hắn thề với bản thân rằng khi thế giới phục hồi, hắn sẽ đi bộ thường xuyên hơn.

Không còn coi đôi chân của hắn là một điều hiển nhiên.

3.

Đèn được bật sáng, động cơ khởi động và Zak thì nhảy cẫng lên vì sung sướng. Lên và xuống, lên và xuống, lên và xuống. Nếu còn trẻ con hơn nữa, có lẽ anh cũng sẽ ré lên theo niềm hạnh phúc đang dâng trào.

Lúc này bầu trời đã tối hơn rất nhiều - đến mức ánh sáng thực sự đã giúp ích rất nhiều cho việc nhìn. A đã tìm thấy một chiếc ô tô vẫn còn cắm chìa khóa ở ổ điện, và khi họ xoay nó, bảng đồng hồ sáng lên và radio kêu lách cách. Zak chui vào ghế hành khách, đóng cửa và vặn nhỏ đài.

"Holy crap! Này anh bạn, anh giống như -2000 IQ vậy." Zak cười nhẹ - lần đầu tiên sau một thời gian dài anh ấy mới làm điều đó. Thành thật mà nói, đó là điều mà anh ấy nhớ rất nhiều.

"Tôi thực sự không biết lái xe, nhưng tôi sẽ thử." A cảnh báo Zak, hắn đóng cửa ô tô và ngồi trước tay lái. Hắn ta chuyển hướng, chuyển chỗ ngồi của mình về phía trước, sau đó chuyển nó trở lại, đẩy nó về phía trước một lần nữa và sau đó nhấn mạnh chân ga.

Người sống ở thành phố lớn* đã quá quen với việc đi xe buýt đến nỗi chưa bao giờ học lái xe.

*: Bản gốc là “big city boy”.

Cuối cùng, A cũng tìm thấy một tốc độ hợp lý. Zak đã hét lên trong hầu hết thời gian tìm kiếm, lo lắng rằng thay vì chết vì zombie, anh ta sẽ chết vì cách lái xe ngu ngốc của bạn mình- mặc dù vậy, điều đó cuối cùng cũng lắng xuống. Con đường trở nên im ắng, đài phát thanh cố gắng bắt bất kỳ đài nào nó có thể tìm thấy. Rõ ràng là không còn nhiều, nhưng thỉnh thoảng họ sẽ bắt được đài của ai đó đang chơi một loại nhạc cổ điển nào đó. Thật dễ dàng - thỉnh thoảng nhấn vào một kênh hoạt động. Nó khiến bạn nghĩ về việc vẫn còn người sống ở ngoài kia. Zak đã trải qua rất nhiều ngày ở tận thế với cảm giác như đôi khi không còn ai khác ngoại trừ mình anh. Không bao giờ có tiếng ồn, không bao giờ có tương tác - chỉ có zombie nối tiếp zombie và không có việc gì để làm.

Họ đang đi ngang qua một thị trấn nhỏ thì nghe thấy một tiếng động đầu tiên. Nó đã nhanh chóng dừng lại, nhưng điều đó không khiến Zak dễ dàng bỏ qua.

"Đó là cái quái gì vậy?"

"Cái gì vậy?"

"Rẽ phải," Zak nói, kéo cửa sổ xuống, nhìn ra ngoài để tìm nguồn phát ra tiếng ồn. Chiếc xe quay đầu và giảm tốc độ. Khi tốc độ trên đồng hồ giảm xuống và anh có thể nhìn rõ xung quanh hơn một chút, đó là lúc anh nhận thấy có một chiếc xe tải tấp vào lề tại một bãi đậu xe - dường như nó bị bỏ hoang.

"Ngay đó!" Zak hét lên, buộc A phải dừng lại và nhảy ra khỏi xe của họ. Anh muốn bước lên. Anh muốn chiều cao 5'8* của anh làm cho bọn trộm thấy ai là ông chủ. Mặc dù vậy, A đã có một ý tưởng khác. Hắn ta bước ra khỏi xe và bước đến chỗ Zak, hắn ta nhíu mày và cái cau mày nhanh chóng hiện rõ trên khuôn mặt hắn.

*: 5’8 tương đương với 1m72.

"Đừng xuống vội, họ chắc chắn có vũ khí."

"Anh bạn!" Lông mày của Zak nhíu lại như thể bắt chước A.

Không cần suy nghĩ (thực ra, anh đã suy nghĩ khá nhiều), anh bước xuống đồi với những bước nặng nề. Nói rằng anh đang dậm chân tại chỗ là quá kịch tính, nhưng không đủ kịch tính để nói rằng anh ấy chỉ đang đi bộ. Anh bước những bước mạnh mẽ đến gần chiếc xe tải, liếc nhìn phía sau trước khi dùng cánh tay mạnh mẽ kéo mở cửa hàng ghế sau. Bộ não của anh vẫn chưa xem xét tất cả các hậu quả của tình huống - anh đang di chuyển với ít mục đích hơn là anh tin rằng.

Khi nhìn ra phía sau, anh bắt gặp một tiếng ‘NÀY’ mạnh mẽ.

Zak suýt bị sái cổ vì quay người quá nhanh. Anh ta đối mặt với giọng nói nước ngoài, mắt anh hướng về kẻ tình nghi trong khi lông mày của anh vẫn hướng xuống dưới.

Người đàn ông đang kêu anh cao hơn anh rất nhiều - mặc dù điều đó cũng không đáng ngạc nhiên vì Zak không cao lắm. Tóc tên đó vàng bẩn nhưng không phải là loại ngu ngốc. Đó là một mớ hỗn độn thực sự giữa những lọn tóc nâu và vàng, màu sắc dường như không thể quyết định được. Da anh ta nhợt nhạt, mặc dù anh ta có một chiếc khăn rằn che nửa dưới khuôn mặt. Anh ta đeo kính và mặc dù chúng không hấp dẫn lắm, nhưng chúng cũng không khiến anh phải ngoái nhìn.

"Này!" Tên tóc vàng bẩn kia hét lên một lần nữa. Zak không biết phải làm gì- anh vẫn đứng yên cho đến khi anh ta tiến về phía anh.

Anh sợ hãi, hoặc ít nhất đủ để nói vậy. Người đàn ông phía trước đang cầm súng và bất kỳ ai có súng đều đáng sợ - trẻ mới biết đi hay người lớn đều thế. Zak mở miệng để nói điều gì đó với anh ta (đại loại là 'làm ơn đừng bắn tôi'), nhưng anh đã bị cắt ngang.

"Này anh bạn, anh cần phải ra khỏi đây mau. Tôi không muốn làm anh bị thương nhưng nếu họ xong việc và đi ra thì tôi không thể làm gì được."

"Nhưng bọn mày giữ đồ của tao-"

"Này, cậu cần phải rời đi-"

“Mày!”

"Ôi chúa ơi, làm ơn! Anh cần phải ra khỏi đây ngay!" Người đàn ông đó khăng khăng, điều này khiến Zak hơi băn khoăn. Anh ta hành động rất vội vàng và sợ hãi - như thể có điều gì đó sắp xảy ra để bắt Zak và anh ta thực sự cần được xác nhận về sự an toàn và sức khỏe của mình.

"Anh bạn, không! -" Trước khi Zak có thể tiếp tục, có một tiếng nổ phát ra từ bên trong tòa nhà phía sau họ. Tên tóc vàng bẩn ấy kinh hoàng - thậm chí là hóa đá. Anh ta với tay ra ngoài Zak và kéo một vài chiếc túi ra khỏi thùng sau xe tải, nhấc chúng và đưa cho Zak. Nó không chỉ là túi riêng của Zak và của A, mà còn là của những người khác nữa. Anh ấy đóng sầm cửa lại. Đôi mắt của anh ấy hướng về phía Zak, đôi mắt chân thành khi anh ấy đợi người đàn ông thấp hơn rời đi khi anh đã có túi của mình và đã nhận được những gì mà anh đến để nhận.

"Darryl! Darryl, mày là tên phản bội khốn kiếp!" Giọng nói lớn này không thuộc về Zak hay tên tóc vàng bẩn kia- tuy nhiên, ngay cả một tên ngốc cũng có thể nhìn thấy nỗi sợ hãi lập tức lóe lên trong mắt anh ta trước cái tên được hét lên và sự tức giận tột độ bao trùm lấy nó.

"Đi mau!" Tên tóc vàng bẩn ấy nói với Zak, anh chỉ gật đầu và ngay lập tức chạy nước rút lên đồi, tiếng súng và lửa vang lên sau lưng anh. Anh không biết liệu nó có nhắm vào người mà anh vừa nói chuyện hoặc là ở bên trong tòa nhà hay không- mọi thứ phía sau anh mờ đi khi anh lao vào xe cùng với A.

"Holy crap, holy crap, holy crap, HOLY CRAP-" Zak lầm bầm, giọng anh gấp gáp trong khi nhét chiếc túi của mình dưới bảng điều khiển (nơi mà anh thường đặt chân). A có vẻ như đang vô cùng sợ hãi - không biết phải làm gì và liệu Zak có ổn không.

Đôi mắt của Zak nhắm nghiền, hơi thở của anh ấy chậm lại và cố để mình không nói lan man. Anh cần một khoảng thời gian để bình tĩnh. A không khởi động xe- thay vào đó, hắn ta chỉ ngồi im lặng cùng với Zak.

"Zak bạn là thằng ngốc nhất mà tôi từng gặp từ ​​trước tới nay." A nói, dựa vào xe khi ánh nắng giữa trưa thiêu đốt lưng hắn. Quần áo của hắn không còn nhiều lớp nữa - hắn đã cởi bỏ một vài mảnh quần áo để không bị bất tỉnh vì mất nước. Bàn tay hắn chầm chậm luồn qua mái tóc - thứ mà hắn thường cố gắng không chạm vào vì dầu mỡ tích tụ. Hắn khao khát được tắm nhưng cố gắng hết sức để không bao giờ nghĩ lại về nó.

"Không phải! Tôi muốn quay lại để đi tìm cái tên tóc vàng bẩn kia." Zak buộc áo len quanh eo, buộc chặt và đảm bảo nó chắc chắn. Sau đó, anh khoác chiếc ba lô lên vai và thắt chặt dây đai để nó không bị rơi ra hoặc cảm thấy khó chịu nếu phải lao vào chạy bất cứ lúc nào. Hắn ta nghĩ rằng anh không cần phải làm quá như vậy, nhưng Zak không ngu ngốc như anh đã gây ấn tượng. Anh vẫn còn một số ý thức chung trong đầu của mình, bạn biết đấy.

"Ôi trời, bạn đã làm một điều tốt, hãy để tôi cúi đầu trước bạn."  Người đàn ông đó chế giễu, cố gắng nói giọng Mỹ để Zak bắt kịp khi hắn ta chế giễu rằng lời anh nói nghe có vẻ ngu ngốc như thế nào (ừm, ngu ngốc đối với A).

Zak tự điều chỉnh lại bản thân, đưa tay lên lau mồ hôi rồi quay mặt về phía dốc của ngọn đồi, nơi nó đổ máu (*hoàng hôn) về hướng mà họ đã bỏ chạy.  Sau sự kiện đêm hôm trước, họ đã lái xe vài dặm trên đường chỉ để tránh xa nó và tất cả tiếng ồn. Suốt cả đêm, không ai trong số họ nhìn thấy chiếc xe tải lớn nào chạy qua hoặc nghe thấy nó ở bất cứ đâu gần đó, vì vậy có thể nói rằng chúng đã không lái xe qua và vẫn còn cách đó một quãng đường. Với thông tin đấy trong tay, Zak cảm thấy đủ tự tin để quay trở lại con đường và xem liệu anh có thể tìm thấy người đàn ông mà anh đã gặp trước đó hay không. Điều này thật mạo hiểm và khá ngớ ngẩn, nhưng anh tin rằng họ vẫn còn cách con đường một chút và chỉ cách đó vài dặm.

"Này, tôi sẽ gặp lại bạn sớm, được chứ?" Zak mỉm cười với A, hắn ta cũng cười đáp lại.

Họ ôm nhau và sau đó Zak rời đi.