"And if you listen very hard

The tune will come to you at last."[1]

( "Và nếu bạn lắng nghe thật kĩ

Cuối cùng, giai điệu sẽ tới với bạn." )​

...​

- Mỏi chân quá, dừng lại một chút đi! – Ely nài nỉ.

- Cứ dừng ở đó nghỉ, ta đợi cậu phía trên. – Giọng hắn bình thản.

Trong ánh chiều vàng mơ màng, hai người bạn mới quen bắt đầu cuộc hành trình "Leo Thang" kinh điển của người dân Lux Aeterna khi muốn đến ngắm cung điện Hoàng đế Edwin III, vị Hoàng đế vĩ đại! Dù chỉ được đứng ngoài nhìn nhưng ai cũng phải "leo" hai trăm bậc cầu thang được xây bằng pha lê trắng rất bắt ánh sáng. Bước trên những bậc thang lấp lánh này như bước trên bậc thang dẫn đến thiên đường và vì thế người ta đặt cho nó cái tên Stairway To Heaven[1]. Elysia đang đi đến "Thiên đường" của cô một cách khó khăn và mỏi mệt.

Chỉ có hắn và cô "leo thang" từ nảy tới giờ? Sao lạ lùng vậy? Không phải hôm nay người ta sẽ đổ xô đi coi mặt Hoàng tử của Pandora để chuẩn bị cho một đám cưới linh đình của Hoàng gia hai nước hay sao? Sự vắng vẻ càng làm cho con đường như dài ra. Càng dài ra hơn cũng do hắn. Nhưng hắn không phải là tất cả lí do cho sự lề mề, lê thê của cô. Cô biết. Không phải tất cả lí do thì cũng là một phần lí do. Chẳng ai có thể bước nhanh hơn hắn. Nếu mà hắn biết rằng phía bên kia của những bậc cầu thang sáng lấp lánh này chính là pháp trường của cô thì hắn có đi chậm lại không? Cô không có câu trả lời. Thực sự, cô không muốn hắn trả lời.

- Chín mươi hai... chín mươi ba... chín mươi bốn... hừ... một trăm... một trăm...

Ely đếm tất cả các bậc cầu thang, không bỏ sót bậc nào. Chiều Lux Aeterna rực rỡ nhưng yên ả, như chỉ nghe tiếng chân của... ba người. Nắng chiếu vào mắt cô khi cô ngước lên nhìn. Bầu trời ở quá cao nhưng Platinum Palace đã xuống gần. Ely lấy tay che trán để hạn chế một phần ánh sáng. Cô nhìn thấy một người nữa, đang đi ngược chiều với họ. Cuối cùng cũng có một người, người dân đầu tiên ngoài hắn của Lux Aeterna hiện diện. Cô nhìn y, thôi không nhớ đến bước đếm nữa. Y lặng lẽ bước những bước thẳng thớm trong khi đầu không ngẩng lên. Cô không thấy được mặt y nhưng cô thấy những thứ khác trên người y và mái tóc màu xám bạc, cái màu rất hợp với Stairway To Heaven. Nhìn chung, y ăn mặc giản dị, kín đáo. Nhìn cách đi đứng chậm rãi, nhẹ nhàng, cô có thể đoán ra y là một người điềm tĩnh và có thể là một quý tộc hay ít nhất là công tử của nhà khá giả nào đó. Nhưng tốt nhất là cô không nên đoán vì kể từ cái lúc linh cảm của cô về giấc mơ đã sai thì cô chẳng đoán trúng mấy, nhất là "ca" của "bức tượng". Cô mỉm cười, thấy mình lúc đó đúng là ngốc.

Hắn chẳng buồn nhìn mọi thứ xung quanh, chắc là đã quen lắm những cảnh sắc này rồi, kể cả con người. Đôi mắt hắn lúc nào cũng hướng về phía trước, hắn đi đều như binh lính tập diễu hành nhưng hắn diễu hành đơn độc. Nếu không tính thêm tên lính quèn như cô.

Sao hắn chỉ là một người dẫn đường thuần tuý? Cô lại thích một người dẫn đường vui vẻ, nhiều chuyện để nói, để kể cho cô nghe hơn là một "bức tượng" biết đi. Ely thở dài.

...​

- Nè, sắp tới chưa?

Ely lên tiếng hỏi khi cô ước lượng mình đã đi cũng sắp hai trăm bước rồi. Nhưng chẳng thấy hắn trả lời. Rồi đột ngột, hắn chạy. Stairway To Heaven như bắt đầu hạ thấp và trượt nhanh xuống dưới chân hắn. Bước chân mạnh mẽ của hắn có lẽ đã làm nứt hết cầu thang nếu như chúng chẳng may làm bằng... thuỷ tinh. Chuyện gì thế, Ely nghĩ.

Chưa biết chuyện gì đang xảy ra nhưng tai cô nghe thấy tiếng chuông rất quen thuộc, cô dừng lại trên những bậc cầu thang cuối cùng. Có cái gì đó từ phía trên cao đang đổ về phía cô. Một cái bóng! Là của Wolfy! Nó nhảy xuống từ bậc thang cuối cùng mà cô phải leo đến. Đôi cánh nó bung ra, những cái lông vũ rụng xuống thềm pha lê được ánh sáng của những khối đá hắc vào nên trông sáng hơn bình thường.

- WOL... FY!

Cô hét lên, mừng rỡ. Con sói dụi cái đầu to và cọ tai vào má cô. Nó hú lên báo hiệu cho Thái tử Felim. Chàng đang đứng ở trên đó, dĩ nhiên là với Thái tử phi Helena.

Cô ôm nó sung sướng, cảm giác hạnh phúc quen thuộc. Nhưng cô nhớ ra có cái gì đó thiêu thiếu. Cô nhìn ra sau lưng chú sói cưng, cô thấy một cô gái trẻ cũng đang ôm chầm lấy người hắn. Hắn và cô gái đứng cách cô vài bậc thang, hai người tỏ ra thân thiết lắm. Thì ra là hắn chạy lên là vì đã nhìn thấy cô gái kia. Hèn gì mà cô hỏi hắn không trả lời.

- Ace! – Cô gái nói, hình như là tên của hắn. – Em nhớ anh lắm!

Không biết được "bức tượng" ôm thì cảm giác như thế nào nhưng hình như cô gái kia đang rất là sung sướng. Cô không nhìn họ nữa, cô quay trở lại với "con trai yêu dấu" của cô. Wolfy quẫy đuôi liên tục và kêu như khóc.

- Biết rồi, biết rồi! Wolfy! Wolfy! – Thực ra cô đang muốn nói với nó câu khác nhưng cô đành phải thay đổi cách nói chuyện thường ngày khi còn ở Hoàng cung Pandora. Chẳng lẽ giữa đường mà lại là gần đến nơi rồi, cô còn: Ừ! Ừ! Ely biết rồi! Ely bỏ con! Cho mami xin lỗi... Dám chắc sẽ có chuyện không lành xảy ra.

- Gì đây? Ace? Cái đó đâu? – Đột nhiên, cô gái trẻ tuổi thay đổi thái độ như gió đổi chiều. Ely nghe thấy câu hỏi của cô gái nhưng cô nghĩ chẳng liên quan đến mình. Hắn quay nhìn về phía cô. Hắn nói, tiếng hắn đủ rõ để không phải la vọng xuống thì cô cũng nghe được:

- Cậu còn giữ cái vật ta đưa cậu không?

Chợt như nhớ ra, cô nói:

- Còn. Chờ tôi tí.

Cô vừa bước lên vừa lấy trong người ra miếng ngọc và đưa cho hắn trước mặt cô gái.

- Cám ơn, và có lẽ chúng ta sẽ từ biệt ở đây.

- Vâng, à... anh tên Ace?

Khi hỏi câu này xong, cô nghe thấy tiếng cười của cô gái.

- Đúng rồi. Anh ấy tên là Ace. A, C, E!

- Ừm... Chào Ace, tôi là Lucis.

Ngay lúc đó, Ely nghe tiếng một người khác đang gọi mình:

- Hoàng tử Lucis, em ở dưới đó phải không?

- Em ở đây, anh Felim! – Ely nói với lên.

Bất chợt hai người, "bức tượng" và cô gái, cùng nhìn thẳng vào cô, cùng nở nụ cười. Lần này là lần thứ hai cô thấy cô gái cười nhưng là lần đầu tiên "bức tượng" mỉm cười với cô, thực sự là cười?

Chú giải:

[1]Stairway To Heaven (Cầu Thang lên Thiên Đường): Lời của bài nhạc do Zed Lepphin trình bày. Nội dung chính kể về "một quý bà người luôn chắc chắn rằng tất cả những gì lấp lánh đều là vàng" nên đã mua một cái thang để lên đến thiên đường.