CHAPTER 5

"MEL, why don't you come with me and I'll show you around? I'm sure everybody's dying to meet you," ani DM na tinitigan si Jden na hindi man lang kumilos nang tabigin ito ni Prescilla.

"Thanks," nakangiting saad ni Meliz na sinadyang tumapat sa babae bago muling nnagsalita.

"Just what I thought, you're hungry of attention at kailangan mong mang-agaw ng kapareha?" mahina pero madiin na pagkasabi ni Meliz na may kasamang tila hindi mawaring ngiti.

Nagulat naman sila Ryder at Stanci sa biglang pagsulpot ni Priscilla at sa ginawa nito, maging si Jden na nag-eenjoy sa paghawak ng kamay ng asawa ay nagulat dahil sa nangyari na hindi agad nakakilos.

Ipapakilala na niya sana si Meliz, he want the world to know how lucky he is for having her. Yes, indeed, he's beyond happy for knowing a little secret that will bind them 'til eternity.

Napalingon naman ang babae sa tinuran niya maging ang mga kaibigan ni Jden ay natauhan sa pagkabigla at pare-parehong napailing.

Nagkatinginan pa ang mga ito sa narinig na sinabi ni Meliz at may mga sumilay na ngiti sa labi nila. They know Jden will pay dearly for this interruption.

"Well,mukhang nakahanap ng katapat ang kaibigan natin ah," mahinang bulong ni Stanci kay Ryder na hindi napigilang natawa.

Samantalang agad namang binaklas ni Jden ang pagkakahawak ng babae at muling hinila ang kamay ng asawa at saka inilingkis ito sa kanyakaniyang braso.

'It's okay bro, I'll bring my WIFE around," anito ma sadyang idiniin aang katagang wife na bahagya pang nilingon si Priscilla.

"Sure, I only want Mel, to relax and enjoy the night," sagot naman ni DM.

Para namang napahiya si Priscilla lalo pa't nakaagaw na nga sila ng attensyon gaya ng sabi ni Meliz.

Great...

Yeah, fucking great!

"Honey, 'wag mo sabihing ginagamit mo 'yang babaeng 'yan," sabay duro kay Mel, "para pagselosin ako? Okay, you're right! nagseselos na ako at sorry kung nawalan ako ng time sa ‘yo last few week."

Tila amused naman ang mga barkada niJden at hinihintay ang magiging reaksyon ng babae kung sakaling malaman nito ang totoo. And at the same time ano kaya ang gagawin ng kaibigan nila sa dalawang babae.

"Really, Priscilla, do you believe that?" Jden said with a mocking tone.

He chuckled, " Pare," he looked at Brice and Caryl na kararating lang, galing kasi ito sa loob at kausap ng ibang bisita, " Well, I guessed, I spoil your engagement party. But, I've no choice, mukhang hinihingi na ng pagkakataon," saad niya na sinabayan ng tawa.

"Go ahead dude, Mas magiging memorable ang party, hindi ba, Loves, " sagot nito sabay harap at tanong sa kayang fiancéé na tumango at ngumiti lang.

Tila naman nanghihina si Meliz, hindi niya inaasahan na ganito ang mangyayari. Plano ba nitong itanggi ang kasal?

"I just want you to meet my wife," malakas na sabi nito kasabay ng paghawak sa kamay niyang may suot na wedding ring at itinaas kaya kita ang mga palad nilang magkahugpong at parehong nakasuot ng wedding ring. "Not just a wife, We also have a daughter named Jae Rein.  We're married for six years. As some of you knows na six years ago nasa Iloilo kaming magbabarkada and that's how I met her, But unfortunately, after our wedding kinailangan kong lumuwas ng Maynila at alam ko na hindi rin lingid sa kaalaman ninyo nang maaksidente ako at may ilang parte ng aking nakaraan ang hindi ko maalala, only recently that  I remembered everything kaya agad ko silang hinanap at binalikan, knowing na malaki ang kasalanan ko. I'm happy na kahit na matagal kaming nagkahiwalay naiintindihan niya ang nangyari at pinatawad ako," nakangiting kuwento niya. Marahan niyang inangat ang mukha ng asawa at kinintalan ng halik sa gilid ng labi nito.

Hindi man makapinawala sa sinabi ng asawa ay gumaan ang pakiramdam niya. At least, hindi siya nito pinahiya.

She smiled at him and touched his face na bahagya silang magkatitigan para lang mamula ang kanyakaniyang mukha dahil sa narinig na palakpakan at tuksuhan syempre sa pamumuno ng mga kaibigan nila.

"Kiss!" malakas na sigaw ni Ryder na ginaya ng lahat.

"Well, wife! Ayaw kong ipahiya ang kaibigan ko." sabi ni Jden bago hinawakan ang kanyakaniyang baba at saka kinintalan ng halik na sa una ay parang nanunudyo hanggang sa tuluyan nitong sakupin at tumagal din ng ilang minuto na siyang ikinalakas lalo ng kantyawan.

Wala naman nakapansin nang umalis si Priscilla na madilim ang mukha at kababakasan ng matinding galit sa mga mata.

"Hindi pa tayo tapos, James Reiden Phillip!"

"I'm happy for you, Jden is lucky to have you," sabi ni Caryl na naging instant friend niya dahil mabait ito.

"No, I'm lucky to have him," nakangiti niyang tugon na maaaninag sa mga mata na nagnining-ning.

"Indeed, you're meant to be. But, wait, lulubusin ko na wala din kasi akong alam sa mga gamit ng baby. If I'm not wrong may anak na kayo di ba? Puwede bang magpatulong sa ‘yo o magpasama sa pamimili ng gamit ng baby namin?" nahihiyang tanong nito sa kanyakaniya na buong puso niyang tinanggap at sinang-ayunan.

"Look," nguso ni Stanci sa puwesto ng dalawang babae. "They're friend already and conspiring against you two," dugtong nito na ikinatawa nila Dm at Ryder, kaibahan kay Brice at Jden na napakunot-noo.

"Anyways, best actor dude, best actor," biro ni Dm kay Jden na sinabayan ng tapik sa kanyakaniyang balikat.

Napatingin sya doon at napaisip. Acting nga lang ba ang ginawa niyang pagprotekta sa asawa? No, it's real. He'll do everything for her lalo na ngayon at alam niyang tama ang hinala niya.

Isa na lang ang problema niya. Ang lalaking nagpapanggap na siya.

"DAMN, Wife? A big bullshit!" paulit-ulit na saad ni Priscilla nang makarating siya sa tinutuluyang condo na agad nagsalin ng alak sa kopitang naroon.

"I won't let you get even," muli niyang saad bago sinaid ang laman ng kopita.

"So, is this how you spent your night?" narinig niyang tanong ng isang lalaki na nakaupo sa isang sulok ng mini bar na hindi niya agad napansin dahil sa galit niya.

She didn't have to ask kung sino iyon, dahil kilalang-kilala niya ito. Isang makahulugang ngiti ang sumilay sa kanyakaniyang labi kasabay ng pagkislap ng kakaibang mithiin bago humarap sa bisita.

"Harold!" She said gleefully. "You just came in a right time," makahulugang bulong niya saka sinalubong ang mapusok na halik nito.

Samantala matamang nakatitig si Jden sa asawa habang kausap ito ng mga kaibigan niya.

"So, what's your plan now?" narinig niyang tanong ni DM na bukod tanging nagpaiwan sa kanyakaniyang tabi o mas tamang sabihing sinadya nitong makapagsarilinan silang dalawa.

Bahagya niyang nilingon ang kaibigan saka bumuntong-hininga.

"What would you like to know?" tila pagsukong tanong naman niya.

"Nakausap ko na si Rei, at nasabi niya sa akin na naroon ang nagpapanggap na James," ani Dm.

"Dm, kung sakali bang ibang tao nga at nagpapanggap lang ang pinakasalan ni Meliz, sino ang totoong may karapatan sa kanyakaniya?" tila kay-bigat sa kalooban na tanong niya sa kaibigang hindi alam kung ano nga ba ang dapat isagot. Dahil sa totoo lang kung sakaling mapatunayan na impostor ang pinakasalan ni Meliz ay hindi niyon mababago ang katotohanang iyon ang asawa nito at ang tanging may karapatan sa babae at walang magagawa o habol ang kaibigan niya doon, maliban na lang kung-

"Tol, mukhang seryoso pinag-uusapan ninyo, ah!" Si Ryder na bumalik sa pwesto nila na nay hawak na baso at isang bote ng martini. "Really, Jden, parang nakita ko na si Meliz, I just can't really remember kung saan," Pagkuwa’y saad nito ng makaupo sa tabi ng kaibigan.

Nagkatinginan naman si Dm at Jden, hindi naman lingid sa kanilang magkakaibigan ang totoong status ng mag-asawa dahil sila ang kasama ng binata nang araw na ikinasal si Meliz sa nagpapanggap na James.

"Could it be in our hotel, the night after our little party?" nagbabakasakaling tanong niya sa kaibigan at lihim na nagdadasal na sana nga ay doon ito nakita.

Napaisip naman ang kanyakaniyang kaibigan saka pasimpleng nilingon ang puwesto ng asawa saka ito muling tumingin sa kanyakaniya. "I-I think, yeah! Nakita ko siyang papasok ng elevator samantalang palabas naman ako. Nagmamadali siya parang di niya nga ako napansin kasi bahagya ko pa siyang nabangga.  Napatingin siya pero mabilis ding tumalikod at pumasok sa elevator." kuwento nito na para bang nang oras lang na iyon pumasok sa isip ang maaaring posibilidad na may koneksyon ito sa mga nangyari six years ago.

Kinaumagahan kasi noon ay agad na hinanap ni Jden ang misteryosong babae na nakasiping at nang hindi ito makita maliban sa patunay na naiwang mantsa sa kobre ng kanyakaniyang kama. Agad niyang kinausap ang mga kaibigan ay tinanong kung sino ang nagdala ng babae sa kanyakaniyang kuwarto. Isa kasi sa iniiwasan nila ay ang mga inosenteng babae o mga wala pang karanasan. Kahit naman kasi maloko sila ay pinipili rin nila ang mga babaeng alam nilang ang hanap din ay laro. Kaya naman nagulat ang lahat sa naging tanong niya dahil alam niya at naniniwala siyang walang.kinalaman ang mga kaibigan niya sa nangyari.

"Siya yung-" hindi natapos ni Ryder ang tanong nang makitang palapit  sila Meliz sa kanilang pwesto. Nagkatinginan na tila nagkakaunawaan ang tatlo na pare-parehong napatango.

"Hey, Jden! Ipapaalam ko lang sana itong asawa mo, may gusto lang kasi akon ikunsulta sa kanyakaniya," nakangiting paalam ni Caryl.

Nahihiya namang tumingin si Meliz sa asawa. "She want's to show something about babies, I mean sa mga gamit ng baby," tila nagblush na paliwanag niya.

"Don't be too long, dadaan pa tayo sa ospital mamaya," nakangiting sagot niya saka kinintalan ng halik sa gilid ng labi nito na ikinalaki ng mata ni Meliz habang namumula ang pisngi.

He was amused with her reaction. Hindi niya alam kung nagpapanggap lang ba ito o sadyang inosente?

Marahang tapik sa kanyakaniyang balikat ang nagpabalik sa kanyakaniya sa realidad. Ilang minuto na pa lang nakaalis ang dalawang babae samantalang nakasunod lang siya ng tingin dito.

"Pina-DNA test ko ang anak niya and its 99% match with me, so there's no doubt na anak ko si Jae," Saad niya bago nilagok ang alak na inabot ni Ryder. "Damn, Dm! Tell me may karapatan ba ako sa mag-ina ko?"

"Sorry dude," nailing lang na sagot ni DM kaya naman natahimik sila at tanging buntonghininga lamang ang maririnig doon.

"I'll find him, even if I've to kill him," tiim-bagang na saad niya na siyang bumasag sa katahimikan saka walang pahintulot na umalis at sinundan ang asawa sa loob ng bahay.

"May balita na ba si Rei?" tanong ni Brice nang makaalis si Jden.

Sinabi naman ni DM ang mga binalita sa kanyakaniya ng kaibigang si Rei na siyang nag-iimbestiga sa Iloilo.

"Fucking shit!" Iisang bulalas ni Ryder, Stanci at Brice sa narinig.

"It'll be a big trouble!" ani Stanci habang nilalaro ang yelong nasa loob ng baso.

"Sinabi mo pa! Lalo na ngayong napatunayan ni Jden na anak niya si Jae." Si DM na iiling-iling din.

"Teka, Tol! Ikaw ano plano mo kay Sylen?" si Brice na hinarap si DM na saglit natigilan.

Ano nga ba ang plano niya sa babaeng iyon matapos siyang takasan pagkatapos ng namagitan sa kanila.

"Imbitado ba siya sa kasal mo next month?" balik- tanong niya sa kaibigan na ngumiti naman nang makahulugan. Samantala nasa ikalawang palapag naman ng bahay dumiretso si Jden dahil ayon sa katulong ay naroon daw ang asawa niya kasama si Caryl.

Nakatayo sa gitna ng Nursery room si Meliz at nakangiting pinagmamasdan iyon. Baby blue ang kulay ng kuwarto at nasa pinakagitna nakalagay ang isang crib na halatang mamahalin dahil sa sinadya pa iyong pinagawa.

Halu-halo naman ang emosyon ng kalooban ni Jden nang lapitan ang asawang nakahawak sa crib.

"I'm sorry, dahil wala ako sa tabi mo nang mabuntis at isilang mo ang anak natin," halos mapalundag siya nang marinig ang boses nito na ngayon ay halos nakayakap na sa kanyakaniya dahil humawak din ito sa magkabilang gilid ng crib na hinahawakan niya.

"If you want, puwede naman nating gawan ng kapatid si Jae tutal malaki na naman siya. This time I promise I'll be at your side," pabulong lang na sabi nito dahil sinadyang itinapat nito ang labi sa kanyakaniyang punong tenga.

Automatic na napalingon siya at tiningala ito. Para sana arukin ang sinabi nito pero nagulat siya nang bigla na lang nitong sinakop ang kanyakaniyang labi habang pinihit siyang paharap dito.

Magaan lang ang halik nito sa una na dahan-dahang lumalalim at tila nananaliksik dahil nagawa na nitong maipasok ang dila sa loob ng kanyakaniyang bibig.

Halos mapugto ang kanilang hininga nang pansamantalang maghiwalay ang kanilang mga labi.

She was overwhelmed with the new feelings inside of her. Napayuko siya nang hindi matagalan ang tingin ng asawa pero hinawakan siya nito sa baba at muling siniil ng halik.

"Mel, you think which is-" mabilis na naghiwalay ang kanilang mga labi nang marinig ang tanong ni Caryl na galing sa adjoining room ng nursery room.

Namula naman ang pisngi ni Meliz. Kung puwede lang na lamunin na siya ng sahig nang mga oras na iyon ay hiniling na niya.

"I'm sorry, I didn't know you're here," tila nanunuksong saad ni Caryl.

"I'm just wondering, kung ano na kaya ang sinasabi mo sa asawa ko,"biro naman ni Jden na ikinalaki ng mata ni Meliz.

Natawa lang si Caryl dito. Sanay na siya sa mga kaibigan ng kanyakaniyang Fiancé. Makukulit ang mga ito pero mababait naman.

"Don't worry Jden, hindi naman kita ibinuko kay Mel!" dugtong pa nito na binuntutan ng isang tawa.

"Actually, ipagpapaalam ko na sana siya, kailangan pa kasi naming daanan si Jae," nakangiti nitong paalam habang akbay ang asawa.

"Just call me kapag gusto mo nang magpasama," singit ni Mel bago sila tuluyang lumabas.

Walang imikan ang dalawa habang nasa biyahe dahil bawat isa ay may kanyakaniya-kanyakaniyang iniisip.

Nagulat pa si Mel, nang biglang hawakan ng asawa ang kanyakaniyang kamay na nakapatong sa kanyakaniyang hita.

Nilingon niya ang asawa na bahagyang lumingon din sa kanyakaniya at ngumiti bago muling itinuon ang tingin sa daan.

Napalunok na lang siya na hinayaan ang paghugpong ng kanilang mga kamay.

God, sana totoo na ito at hindi lang basta panaginip, piping dasal nilang pareho na sabay pang nagkatinginan at pansamantalang nagkatitigan.

Ginilid saglit ni Jden ang sasakyan saka mabilis na sinakop ang labi ng asawa na hindi na nagawa pang tumanggi sa halip ay hinayaang puso ang magdikta.

Nang maghiwalay ang kanilang mga labi ay pinagtapat nila ang kanilang noo na kapwa may ngiti sa labi.

"What if sa pad ko na lang tayo dumiretso?" pilyong tanong ni Jden na ikinalaki ng mata ni Mel.

Actually mas gusto niya na makasama si Jden pero pinigil niya ang sarili dahil alam niyang hindi pa siya handang aminin ang kakaibang nararamdaman at natatakot siya na baka isang araw ay kamuhian siya nito kapagnatuklasang hindi siya ang ama ng anak na si Jae. Lingid kasi sa kanyakaniyang kaalaman ang ginawang DNA test ni Jden.

"Nope, sa ospital na tayo! naghihintay na si mommy!" nakangiting sabi na lang niya saka mabilis na hinalikan ang asawa na napakamot na lang sa ulo at napasimangot.

"Pag-uwi na lang sa bahay," bulong niya dito saka hinawakan ang isang kamay nito na nakahawak na sa manibela.

Nilingon naman siya nito saka nginitian na para bang nangungusap ang mga mata at labi.

"Promise?"

"Hmmm," kunwa'y napapaisip si Mel saka nilingon ang asawang naghihintay ng kanyakaniyang sagot.

She kissed him tenderly. "Promise."