Kỳ thực anh đã đoán được phần nào chuyện xoay quanh Nhiệt Ba, tối qua khi thấy ảnh chụp đó, anh biết việc này liên quan mật thiết đến Đinh Minh Khải. Quả nhiên, Ngô Lỗi cũng nhắc tới Đinh Minh Khải.
"Đinh Minh Khải." Ngô Lỗi nói, "Em cho rằng trong khoảng thời gian đó, người mà vợ anh thường tiếp xúc nhiều nhất là Đinh Minh Khải."
Trương Nghệ Hưng trầm ngâm, anh hơi ngẩng đầu, gương mặt nghiêng nửa sáng nửa tối trong nắng, "Vậy quãng thời gian Đinh Minh Khải còn sống."
"Dạ, Đinh Minh Khải còn sống nhưng khi ấy Trần Trung đã chết." Ngô Lỗinhắc anh.
Trương Nghệ Hưng bỗng nhớ Đinh Minh Khải điều tra vụ án của Trần Trung. Anh nhớ Đinh Minh Khải âm thầm tìm Nhiệt Ba, nói cách khác... Đinh Minh Khải nhờ Nhiệt Ba giúp điều tra vụ án Trần Trung bị giết?
"Còn tìm hiểu được gì nữa?" Anh đến trước cửa sổ, vẻ mặt u ám, anh vừa nói điện thoại, vừa quan sát cô gái đang đứng ngoài sân với một nỗi niềm thương yêu khó nói thành lời.
"Để tra rõ ngọn nguồn, em còn sai người bí mật xâm nhập khi hồ sơ của cảnh sát. Nhờ vậy em biết trong kết quả khám nghiệm tử thi của Trần Trung viết rằng trên miệng vết thương trí mạng của ông ta đọng một ít dịch thể chưa được xác định. Lúc Đinh Minh Khải còn sống luôn lén điều tra chuyện này. Sau khi anh ta mất, thanh tra cao cấp mới cũng từng tìm hiểu nhưng không có chứng cứ xác thực nên đành phải thôi."
Trương Nghệ Hưng mím môi, ánh mắt loé lên một tia lạnh lùng. "Nói vậy người giết Trần Trung chết có thể là Bạch Lâm."
Suy ra người đột nhập vào phòng làm việc của Nhiệt Ba lục tung đồ đạc có thể do Bạch Lâm phái tới.
"Dựa theo những điều này, khả năng Bạch Lâm là hung thủ rất cao." Ngô Lỗi cũng đồng ý với suy nghĩ này, anh hạ thấp giọng hỏi, "Bộ trưởng, chúng ta sẽ can thiệp chuyện này?" Anh biết mấy năm qua Trương Nghệ Hưng luôn gây khó dễ cho nhà họ Chúc.
Trương Nghệ Hưng nheo mắt, tầm nhìn của anh dừng trên Nhiệt Ba ở dưới sân, anh trầm ngâm một hồi, "Trước tiên tôi cần biết động cơ giết người của Bạch Lâm. Theo lý thuyết, ông ta không thể vô duyên vô cớ giết một người trồng hoa. Hơn nữa phải tìm hiểu rõ ràng Bạch Sơ Điệp có biết chuyện này hay không." Anh dặn dò, "Chuyện này cậu phải tiến hành bí mật, đừng để lộ ra ngoài."
"Em hiểu rồi." Ngô Lỗi nói. "À, bộ trưởng, con cáo già Hạ Minh Hà đang ở Pháp."
"Người bên chúng ta tới chưa?"
"Dạ rồi, bên mình đang chờ ông ta mắc câu."
"Tốt." Trương Nghệ Hưng nhếch môi, rủ mi che lấp vẻ tàn nhẫn trong mắt, "Vợ ông ta không phải loại người đơn giản, khi tiếp xúc cần chú ý cẩn thận."
"Dạ, lần trước khi người của chúng ta đến Pháp đã giành được niềm tin của bà ta, lần này sẽ đơn giản hơn." Ngô Lỗi đáp, "Với Hạ Minh Hà hình như đang nhắm đến thị trường chứng khoán."
"Việc này cũng bình thường, con cáo già đó làm gì cũng tích trữ thêm của cải cho mình." Trương Nghệ Hưng hừ lạnh, "Tìm được ông ta nhắm đến công ty nào không?"
Ngô Lỗi hít sâu một hơi, nói từ tốn, "Chúc Thị."
Đáy mắt Trương Nghệ Hưng dấy đầy sát khí, đầu óc nhanh chóng quy kết mọi đầu manh mối với nhau, "Cậu tìm hiểu Hạ Minh Hà và Bạch Sơ Điệp có dính dáng gì với nhau không dù là quan hệ lén lút hay xã giao ngoài xã hội."
"Bộ trưởng, hai người này có thể liên quan đến nhau?" Ngô Lỗi ngờ vực, Bạch Sơ Điệp và Hạ Minh Hà là hai người hoàn toàn xa lạ.
"Cậu mau làm đi." Trương Nghệ Hưng không giải thích, thản nhiên căn dặn.
"Dạ."
***
Sau khi xử lý xong công việc, Trương Nghệ Hưng lại tham dự một cuộc họp trực tuyến của chính phủ, bàn bạc từng hạng mục công việc. Anh giống như một con quay xoay mòng mòng cố gắng dồn hết công việc của một ngày làm trong vài tiếng đồng hồ.
Gần đến giờ ăn trưa, Trương Nghệ Hưng ra khỏi phòng sách. Khi anh đi xuống lầu, người giúp việc Philippine đang bận bịu dưới nhà bếp, còn Nhiệt Ba vẫn đứng ngoài sân hái hoa ngọc lan trắng, hệt như lúc anh nói chuyện điện thoại với Ngô Lỗi.
Hoa ngọc lan trắng vốn nở rộ khắp cây, bây giờ chỉ còn lại lá cây xơ xác.
Trương Nghệ Hưng khựng người, thoạt đầu anh không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ tưởng cô cảm thấy chán nên đứng đây giết thời gian, nhưng bây giờ anh cảm thấy cô rất kỳ lạ. Hoa ngọc lan trắng rải đầy dưới chân cô, mùi thơm nồng đậm lấp kín không khí. Hành vi dị thường này của cô càng thu hút sự chú ý của anh.
Anh bước vội lên kéo cô.
Cô trầm mặc khác hẳn dáng vẻ nhõng nhẽo và gần gũi với anh của hai ngày trước.
"Nhiệt Nhi, em làm gì thế?" Anh hỏi khẽ, nhìn đám hoa ngọc lan trắng bị cô giẫm lên, anh bất giác ngộp thở.
Nhiệt Ba ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đen ngòm sáng loáng của anh, cô nói lãnh đạm, "Hái hoa."
Trương Nghệ Hưng nhìn hoa ngọc lan trắng dưới đất, dợm mở miệng nói thì cô đã ngồi xổm xuống, nhặt lên một đoá hoa, rồi xé nát từng cánh.
"Nhiệt Nhi?" Trương Nghệ Hưng ngẩn ra, bàng hoàng chứng kiến hành động của cô.
Nhiệt Ba để ngoài tai, cô lặp lại động tác vừa rồi. Từng đoá ngọc lan trắng đều nát vụn qua tay cô.
Một hồi sau, cô mới ngước nhìn anh, đột nhiên nở nụ cười lạnh như băng...
"Anh thích những bông hoa này?"
Trương Nghệ Hưng không biết mình nên gật đầu hay lắc đầu, anh cảm thấy căng thẳng vô cớ. Anh mím bờ môi mỏng, nhìn cô không chớp mắt.
Thấy anh không trả lời, Nhiệt Ba cười, "Anh xót những bông hoa bị hái này?"
Trương Nghệ Hưng thở dài, ngồi xổm quan sát cô, "Nhiệt Nhi, em về phòng nghỉ ngơi, được không?"
"Chắc chắn anh rất xót chúng." Nhiệt Ba vươn tay chạm vào ấn đường của anh, xúc cảm mềm mại và ấm áp từ đầu ngón tay cô khiến anh hạnh phúc khôn nguôi.
Cô điều anh lại trông thấy vẻ tàn nhẫn và tuyệt tình hiện hữu trong mắt Nhiệt Ba...
"Anh càng xót xa, tôi càng thích thú..." Thanh âm của cô bình thản như dòng nước chảy xuôi êm đềm.
Anh nhìn cô ngỡ ngàng.
Nhiệt Ba chẳng nói chẳng rằng nhưng cô nở nụ cười vừa tàn nhẫn vừa đắc ý.
***
Nhiệt Ba đứng trước nhà bếp nhìn người giúp việc bận rộn chuẩn bị bữa ăn.
Người giúp việc là một người phụ nữ trung niên với vóc dáng thô kệch và nước da ngâm đen. Lúc này, chị ta đang vụng về làm thịt một con cá sống.
Con cá tụt khỏi tay chị ta, nó nảy lên thớt vài cái, lại rơi xuống đất, rồi giãy đành đạch khỏi nhà bếp, chất lỏng nhơn nhớp dính đầy giày Nhiệt Ba, người giúp việc hốt hoảng, lật đật đi lại định bắt lấy nó.
Con có thở ngoi ngóp, quẫy đuôi liên tục.
"Làm gì vậy?" Sắc mặt Nhiệt Ba nặng nề, giọng cô nhàn nhạt hỏi chị ta.
Người giúp việc đang bắt cá giật mình. Bắt đầu từ lúc làm việc ở đây, chị ta chưa nghe cô nói chuyện bao giờ, vì vậy chị ta cứ tưởng Nhiệt Ba bị câm. Hôm nay, cô bất ngờ lên tiếng khiến chị ta sợ thót tim.
"Tôi, tôi định hấp cá..." Chị ta đáp.
Trương Nghệ Hưng cũng đi đến, thấy cô đứng nói chuyện với người giúp việc, anh đứng quan sát cô.
"Trước đây chị chưa từng giết cá bao giờ?" Mặt Nhiệt Ba đanh lại.
Người giúp việc lắc đầu, rồi gật đầu lia lịa.
Nhiệt Ba chẳng muốn nhiều lời, cô khom người nhặt cá, đi thẳng vào nhà bếp. Người giúp việc bèn oai oái giành làm.
Nhưng Nhiệt Ba không hề dừng lại. Cô tiến đến bồn nước, đập đầu con cá vào vách bồn, thấy nói thoi thói giãy dụa, cô tiếp tục quăng nó lên thớt, cầm con dao lớn chặt mạnh!
Chỉ vài giây ngắn ngủi, cả con cá đã đứt làm đôi.
Người giúp việc bần thàn bụm miệng.
Còn Trương Nghệ Hưng đứng bên ngoài chứng kiến cảnh Nhiệt Ba giết cá cũng mím chặt môi. Anh đột nhiên nhớ đến từ... giết người!
Giết cá không cần phải làm như Nhiệt Ba ban nãy, nhưng tựa hồ cô lại dùng hành động đó để phát tiết.
Nhiệt Ba trước đây nhìn thấy cá là đã sợ hãi, chứ đừng nói đến sát sinh. Thế nhưng hôm nay cô lại giết chết cá một cách hung hãn, tính tình cô thay đổi quá nhiều khiến anh bất an. Người phụ nữ luôn quấn anh, gọi anh là ba tựa hồ đã biến mất. Từ sáng đến giờ, Nhiệt Ba đã thành người khác, thành một người phụ nữ từng cầm dao đâm anh bị thương đêm đó.
Anh bỗng nghẹt thở vô cùng.
Một lát sau, cô đi ra ngoài.
Cô cười như không nhìn anh, "Sao thế, sợ à?" Nói đoạn, cô ghé sát anh, nhếch miệng châm biếm, gằn giọng, "Lúc trước tôi cũng giết con anh như vậy đấy."
Trương Nghệ Hưng run bắn, túm lấy cánh tay Nhiệt Ba, "Em nói cái gì?"
Nhiệt Ba nhìn anh đăm đăm, đáy mắt vụt lên vẻ hung ác, cô hất tay anh ra, đi ra ghế sô pha ngồi.
Trương Nghệ Hưng ngây người vài giây, anh vừa muốn hỏi cô thì chuông cửa vang lên.
Người giúp việc chạy khỏi nhà bếp, toan mở cửa thì Trương Nghệ Hưng nói nhàn nhạt, "Đi làm cơm đi."
Người giúp việc gật đầu, vừa đi vào trong bếp vừa ngoái đầu nhìn đôi nam nữ kỳ lạ này. Chị ta không chắc họ có phải vợ chồng hay không, người đàn ông chăm sóc hết sức chu đáo cho người phụ nữ, nhưng người phụ nũ không hề cảm kích.
Chuông cửa vang liên hồi.
Nhiệt Ba dường như không nghe thấy, cô vẫn ngồi yên, nhấn remote mở tivi, lúc này đài truyền hình đang chiếu một vở kịch cũ rích.
Trương Nghệ Hưng đi mở cửa. Anh nhìn qua mắt mèo, sắc mặt anh trầm xuống, đôi mắt u ám.
Anh mở rộng cửa.
Người tới không phải ai khác, mà chính là Địch Ánh Vân từng thắc mắc nơi ở hiện tại của Nhiệt Ba không bao lâu trước đây.
Gặp Trương Nghệ Hưng mở cửa, vẻ mặt bà hơi khác lạ, có chút gì đó khiếp sợ và kinh hoàng.
Trương Nghệ Hưng đứng chặn ngay cửa, hiển nhiên không muốn cho bà vào trong, anh hỏi, "Bác có việc?"
Địch Ánh Vân lúng túng, nhưng cô gắng đè nén nỗi lòng hoang mang và ngờ vực, nói nhẹ nhàng, "Tôi đến thăm Nhiệt Ba."
Bà biết địa chỉ này nhờ vào Đường Nghệ Hân.
Trong tích tắc nghe thấy địa chỉ, tim Địch Ánh Vân vỡ nát, khu Hoa Phủ này...như con dao đâm từng nhát vào lòng bà. Bao hồi ức vui sướng và đau buồn đều ùa về, lấp đầy trí nhớ khiến bà không sao yên lòng.
Rồi đến khi tới căn biệt thự hết sức quen thuộc này, nỗi lòng lo lắng của bà càng sâu sắc.
Khi Trương Nghệ Hưng mặc áo sơ mi màu đay mở cửa, Địch Ánh Vân như tỉnh dậy từ cả một thế hệ xa xôi, bà phảng phất thấy hình ảnh của bao năm trước đây với một người đàn ông điển trai hiền hậu chậm rãi mở cửa...
Hai khuôn mặt chồng chất vào nhau, cuối cùng giọng nói lạnh tanh của Trương Nghệ Hưng kéo bà trở về hiện thực!
Địch Ánh Vân kinh hoảng. Trước khi tới đây, bà từng khấn vái cầu xin họ đừng ở căn biệt thự đó, nhưng cảnh tượng lúc này đã phá tan lời khấn xin của bà.
Trương Nghệ Hưng mím môi, ánh nắng rọi xuống gương mặt nghiêng của anh nom càng sắc bén, đôi mắt anh mờ sương lạnh bao trùm mùa hè oi ả nắng gắt.
Anh hơi hé miệng, một câu hỏi khiến tất thảy can đảm của Địch Ánh Vân đều tan tác...
"Bác đang lo chuyện gì?"
Tim Địch Ánh Vân hốt hoảng, rung mạnh một nhịp bởi vì giờ khắc này, bà bắt gặp sự hận thù trong mắt anh! Bà cảm nhận rõ ràng thái độ xa cách và dửng dưng của anh.
Lời nói của anh thâm trầm và đầy ngụ ý khó đoán, như thể xem thấy nội tâm của bà, biết bà sợ hãi căn biệt thự này.
Bà nhíu mày, "Tôi lo chuyện gì?"
Ánh mắt anh càng âm u, khoé miệng nhếch lên thờ ơ, cất giọng điềm nhiên như không, "Nhiệt Ba ở đây, cháu sẽ chăm sóc cẩn thận cho cô ấy, vì vậy bác không cần lo lắng."
Hoá ra ý anh là vậy.
Địch Ánh Vân thở dài, cố che đậy suy nghĩ của bản thân, bà nhìn anh không định để mình vào trong, bèn nói kiên quyết, "Ít nhất cậu cũng phải để tôi biết tình trạng của Nhiệt Ba, nó là con tôi!"
Trương Nghệ Hưng im lìm, sau đó anh bất ngờ nghiêng người.
Trước khi bước vô nhà, bà bất giác lia mắt qua hoa ngọc lan trắng rơi trên sân, rồi vội vàng dời tầm nhìn, đóng ngay cửa phòng.
Vẻ mặt bà không lọt khỏi tầm mắt Trương Nghệ Hưng, anh sa sầm, môi mím thành đường thẳng.
Trong phòng khách, Nhiệt Ba ngồi trầm tư trên ghế sô pha. Theo lẽ thường, khi Trương Nghệ Hưng đứng nói chuyện với Địch Ánh Vân ngoài cửa hẳn là cô phải nghe thấy, nhưng cô chỉ bất động như khúc gỗ, đôi mắt trống rỗng vô hồn.
"Nhiệt Ba..." Địch Ánh Vân bước vội về phía Nhiệt Ba, bà ngồi cạnh cô, phủ tay lên mặt cô, cất giọng yêu thương, "Mẹ đến thăm con, con khoẻ hơn chưa?"
Trương Nghệ Hưng đứng ở một bên, người giúp việc thấy có khách, vội vã dọn trà nước bánh trái, rồi thức thời lui xuống bếp.
Nhiệt Ba im thin thít, tựa hồ cô không hay biết Địch Ánh Vân đã đến.
"Nhiệt Ba?" Địch Ánh Vân thấy mình kêu mấy tiếng mà cô vẫn không phản ứng, tức giận quay đầu lườm Trương Nghệ Hưng.
"Tại sao Nhiệt Ba lại như vậy?"
Trương Nghệ Hưng không trả lời, anh nói, "Bác thăm xong chưa? Nếu xong rồi, mời bác về cho, Nhiệt Ba cần nghỉ ngơi."
Địch Ánh Vân điên tiết, bà đứng bật dậy, nhìn Trương Nghệ Hưng chằm chặp, "Thái độ của cậu là sao? Tại sao Nhiệt Ba lại trở nên như vậy? Ngày hôm nay dù cậu có lý do chính đáng, tôi cũng phải dẫn con gái tôi đi!" Bà kéo Nhiệt Ba ra ngoài.
Trương Nghệ Hưng chắn trước mặt hai người, anh dừng mắt trên mặt Nhiệt Ba,  rồi nổi đoá nhìn Địch Ánh Vân, "Nhiệt Ba muốn ở lại."
"Nhảm nhí!" Địch Ánh Vân bất mãn, "Tình trạng Nhiệt Ba thế này, tại sao cậu không dẫn nó đến bác sĩ?" Bà lo lắng không yên. Dáng vẻ Nhiệt Ba lúc này khiến bà nhớ tới bốn năm trước.
Lệ Minh Vũ cố ý đứng yên, gương mặt anh cực kỳ kiên quyết, "Cháu sẽ không để cô ấy gặp chuyện không may."
"Nhưng bây giờ nó đã có chuyện, cậu còn..."
"Mẹ..." Nhiệt Ba trầm mặc từ nãy đến giờ đột nhiên lên tiếng chen ngang Tô Ánh Vân, đôi mắt cô vẫn mơ màng.
Lệ Minh Vũ và Địch Ánh Vân ngớ người, nhất là Địch Ánh Vân, bà vội quay đầu nhìn cô...
"Nhiệt Ba, con nhận ra mẹ?"
Mắt Nhiệt Ba dần trở trong veo đối diện với Địch Ánh Vân, tuy gương mặt cô không chút biểu cảm nhưng ít nhất cô có thể biểu đạt điều mình muốn nói, "Mẹ, con cám ơn mẹ đã đến thăm con. Nhưng con ở đây rất tốt."
"Nhiệt Ba..." Địch Ánh Vân nhìn cô xót xa, "Vừa nãy con doạ mẹ sợ lắm, con  biết không? Mẹ cứ tưởng con..." Nói đoạn, bà đột nhiên nín thinh, song lòng bà nhẹ nhõm hẳn.
Ít ra thì điều bà lo sợ đã không xảy ra. Bốn năm trước, ngày nào tinh thần của Nhiệt Ba cũng hoảng hốt, sau đó cô còn tự làm hại bản thân, bà hết cách nên mới đưa cô đến bệnh viện Thanh Sơn. Khi đó, cô mơ mơ màng màng, không nghe bất cứ ai nói mà cũng chẳng nhận ra bà.
Vừa rồi cô ngơ ngơ ngác ngác, bà suýt tưởng cô lại bệnh giống bốn năm trước.
Có điều một tiếng gọi "mẹ" giúp bà yên lòng. Thấy cô có phản ứng, nỗi lo lắng kia cũng biến mất.
Nhiệt Ba nhìn Địch Ánh Vân, nói từ tốn, "Con không sao đâu."
"Theo mẹ về nhà, được không?" Địch Ánh Vân lo nơm nớp.
Đôi mắt Lệ Minh Vũ nhìn Nhiệt Ba bỗng trở nên căng thẳng.
Dường như cảm nhận được ánh mắt sốt ruột của anh, cô ngoảnh đầu nhìn anh dịu dàng và chứa chan yêu thương, ánh mắt như vậy khiến anh như thấy Nhiệt Ba của bốn năm trước.
Cô xoay đầu nhìn Địch Ánh Vân, lắc đầu từ chối, "Con sẽ ở đây."
Lệ Minh Vũ vô thức thở phào nhẹ nhõm, nhưng Địch Ánh Vân giật nảy người...
"Ở đây làm gì?"
Bà sợ biệt thự này, bà nghẹt thở vì mùi hương ngoài sân, bà đau mắt vì cách trang trí quá mức sáng sủa.
Bà ghét nơi này, càng không muốn để Nhiệt Ba ở đây.
Nhiệt Ba nói tiếp, "Con ở đây tốt lắm, mẹ đừng lo cho con."
"Thế nhưng..."
"Nếu cô ấy thích ở đây, cháu nghĩ bác nên tôn trọng quyết định của cô ấy." Lệ Minh Vũ cố dằn xuống sự khó hiểu.
Thần sắc Nhiệt Ba nom khác ngày thường hoàn toàn.
Địch Ánh Vân thở dài thườn thượt. Dù bà không đành lòng nhưng Nhiệt Ba đã trưởng thành, bà không thể ép cô làm theo ý mình. Bà buộc phải thôi, gật đầu, thả tay Nhiệt Ba.
Trước khi ra về, bà nhìn thoáng qua Nhiệt Ba, Nhiệt Ba lại ôn hoà dõi theo bà.
Lệ Minh Vũ duy trì sự lễ phép lịch sự của một người chủ nhà, tiễn bà ra cửa.
Khi Địch Ánh Vân ra đến sân, bà dừng lại lướt nhìn quanh sân, rồi đảo mắt ngắm biệt thự, thấy Lệ Minh Vũ nhíu mày, bà cố tỏ vẻ bình thản, nói ra nghi ngờ trong lòng.
"Biệt...biệt thự này của cậu?"
Trương Nghệ Hưng nhìn bà, giấu nhẹm ánh mắt hiểu thấu đáo, ra vẻ điềm nhiên, "Phải."
"Từ trước đến giờ cũng là của cậu?" Địch Ánh Vân kinh hãi.