"Lão đại... không, cấp trên, chuyện này..." Mộ Chiêu Bạch nhất thời lúng túng, dù đã nghe qua một vài lời đồn về "gia pháp", nhưng thật sự chưa bao giờ chứng kiến, chỉ đành cố gắng giải thích, "Là tôi..."

"Cậu ta thả cậu ra vì cậu cầu xin, cậu biết không thể nói lý nên mới "dùng tình cảm"." Giang Dương dứt khoát ngắt lời, "Cậu không cần giải thích, tôi cũng đoán được. Nhưng chuyện giữa tôi và Tô Triêu Vũ không phải là chuyện cậu có thể quản được. Nghe đây, đối với những cấp dưới và đồng đội thân thiết, tôi luôn bảo vệ vô điều kiện, nhưng không có nghĩa là nuông chiều không nguyên tắc. Nhớ kỹ, đây là lần cuối cùng."

Nói xong, Giang Dương không thèm để ý đến Mộ Chiêu Bạch, tự nhiên quay người bước vào trong, kéo mạnh tấm rèm lại.

Mộ Chiêu Bạch nhìn sang Lăng Hàn cầu cứu, nhưng Lăng Hàn chỉ đứng thẳng, chăm chú nhìn những đóa hoa vàng đã phai màu trên tấm rèm.

Khi Giang Dương bước vào, Tô Triêu Vũ rõ ràng khẽ rùng mình, nhưng người yêu của cậu chỉ khẽ hừ một tiếng rồi không chút do dự đưa tay phải ra. Tô Triêu Vũ ngoan ngoãn đưa cho anh chiếc dây thắt lưng đã cầm sẵn trong tay, lùi lại một bước, định lén nép vào góc tường.

"Quay lại!" Giang Dương lạnh lùng quát, tay cầm dây thắt lưng gõ lên bàn, "Nằm xuống bàn! Cởi quần ra!"

Tô Triêu Vũ mặt đỏ bừng, kiểu bị đánh xấu hổ như học sinh tiểu học này đã lâu không gặp, huống chi lại có Lăng Hàn và Mộ Chiêu Bạch đứng ngoài. Cậu ngập ngừng ngẩng đầu lên, ánh mắt cầu xin nhìn về phía Giang Dương.

"Gấp đôi!" Giang Dương thậm chí không cho cậu cơ hội do dự, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh đẹp của cậu, nói từng chữ một, "Cho phép cậu dựa vào góc tường là sự tôn trọng cuối cùng dành cho một sĩ quan đang thực hiện nhiệm vụ, nhưng những gì cậu làm hôm nay khiến tôi cảm thấy cậu không xứng đáng với quyền lợi này. Trước khi bị gấp đôi thêm lần nữa, cậu có 5 giây."

Lòng Tô Triêu Vũ thật sự lạnh lẽo trong chốc lát nhưng cậu biết trước ngọn núi lửa hổ phách bùng nổ, nói gì cũng chỉ như đổ thêm dầu vào lửa. Để tránh phải chịu thêm hình phạt nặng hơn sau khi nhận phạt gấp đôi, cậu thà ngay từ đầu tuân lệnh vô điều kiện. Vì vậy, cậu nhanh chóng di chuyển tài liệu ra, cởi quần ra, nằm úp xuống bàn làm việc, tay siết chặt mép bàn.

Giang Dương vung dây thắt lưng, không chút do dự đánh vào mông Tô Triêu Vũ, cậu thở hổn hển, nhưng cố gắng nhịn không kêu lên.

"Kiểm tra lại tư thế của cậu, tôi đã dạy cậu như vậy sao?" Giang Dương vừa nói vừa lại vung thắt lưng đánh tiếp, Tô Triêu Vũ đau đến mức cắn chặt môi, vội vàng vươn tay ra kéo đệm ghế từ chiếc ghế, đặt dưới bụng, khiến mông cậu càng vểnh lên rõ ràng, và hai vết đỏ trên đó nhanh chóng sưng lên.

Tô Triêu Vũ mặt đỏ bừng, lí nhí nói: "Xin lỗi, cấp trên."

"Tôi không nghe thấy!" Một cái quất dây da nặng nề hơn vang lên hơn khiến cả Mộ Chiêu Bạch và Lăng Hàn đều rùng mình. Họ đều biết rằng chỉ có khi đánh vào thịt mới phát ra âm thanh trong trẻo như vậy, trong khi tiếng gào của Tô Triêu Vũ, gần như có âm sắc mũi, lại càng làm tăng thêm vẻ bi thảm: "Xin lỗi, cấp trên!".

"Giữ yên!" Lần này là hai cái quất đánh liên tiếp, Lăng Hàn rõ ràng nhìn thấy tấm rèm khẽ rung động vì dòng không khí mạnh mẽ. Giọng của Giang Dương không lớn nhưng lại chứa đựng đầy uy hiếp: "Tôi nghĩ thiếu tướng Trình Phi đã ngủ rồi, nếu cậu không muốn tôi tiếp tục dạy bảo riêng cho cậu đến sáng mai thì, thiếu tá Tô Triêu Vũ, tôi nghĩ cậu nên tập trung vào việc kiểm điểm sai lầm thay vì gào thét vô ích."

"Rõ, cấp trên." Tô Triêu Vũ trả lời ngắt quãng, "Tô Triêu Vũ đang rất cố gắng suy nghĩ, xin ngài...".

Giọng nói bị một cái quất trầm trọng và một tiếng nghẹn lại cắt đứt, Mộ Chiêu Bạch nắm chặt tay, môi động đậy, không kìm được bước lên một bước, nhưng lại bị Lăng Hàn kéo lại. Lăng Hàn nhìn Mộ Chiêu Bạch, nhẹ nhàng lắc đầu.

Sau rèm, Tô Triêu Vũ không ngừng nhận lỗi, tường thuật chi tiết từ việc không thể chống lại sự cầu xin mềm mỏng của cấp trên cũ để tự ý thả người, cho đến từng chi tiết về việc để Mạnh Phàm trốn thoát ngay dưới mắt mình. Mọi sự do dự và tránh né đều không thể thoát khỏi ánh mắt của Giang Dương, và không có ngoại lệ nào mà không phải nhận một dây lưng quất rất đau.

"Đánh vào thịt mới là hình phạt." Lăng Hàn gần như không cử động môi nói nhỏ với Mộ Chiêu Bạch, "Đừng động, gia pháp của trưởng quan chưa bao giờ hoan nghênh người khác tham quan."

"Nhưng mà...!" Mộ Chiêu Bạch gấp gáp, mũi gần như áp vào rèm, "Tôi không thể..."

"Khi Tô Triêu Vũ đưa cậu đi hẳn đã nghĩ đến kết quả này rồi." Lăng Hàn nắm chặt cổ tay Mộ Chiêu Bạch, "Đừng thêm dầu vào lửa."

Giang Dương xác nhận mọi chi tiết, khi đặt dây thắt lưng xuống, toàn bộ mông của Tô Triêu Vũ đã đỏ rực và sưng lên, cơn đau như lửa thiêu khiến cậu không thể kiểm soát được nước mắt, cả người mềm nhũn gục trên bàn, chỉ còn đủ sức thở hổn hển.

"Được rồi, cậu đã nhận thức đủ sai lầm của mình, sau này tự ghi nhớ lại, lúc rảnh rồi sẽ bàn thêm về việc trừng phạt! Càng ngày càng không ra gì!" Giang Dương tùy tiện đặt dây thắt lưng lên mông Tô Triêu Vũ, nhưng khi Tô Triêu Vũ cố gắng ngồi dậy thì lại đánh thêm một cái, "Không được phép đứng dậy, nằm yên ở đây mà kiểm điểm, cho đến khi tôi nói cậu có thể nghỉ ngơi."

Mặt Tô Triêu Vũ đỏ bừng, cậu muốn yêu cầu đổi hình phạt thành đứng phạt, nhưng chưa kịp thốt ra thì đã bị một cái vỗ mạnh làm nghẹn lại. Tô Triêu Vũ tức giận, định đứng lên, nhưng Giang Dương giữ chặt eo cậu, lấy quân phục phủ lên người cậu, vỗ về nhẹ nhàng, rồi hỏi: "Cậu có ý kiến gì không, thiếu tá Tô Triêu Vũ?"

"Không, cấp trên!" Tô Triêu Vũ cố gắng nói to. Giang Dương không thèm nhìn cậu, trực tiếp vén rèm đi ra ngoài, nhìn chằm chằm vào Mộ Chiêu Bạch và hỏi: "Còn gì bổ sung nữa không?"

Mộ Chiêu Bạch nhìn qua rèm, lại liếc nhìn Lăng Hàn như cầu cứu, Lăng Hàn khẽ lắc đầu, ám chỉ cậu nếu có chuyện gì thì tốt nhất nên đợi Giang Dương bình tĩnh lại rồi hãy nói. Cử động này đã bị Giang Dương bắt gặp, anh trừng mắt nhìn chằm chằm đội trưởng của đội Tiêu Kim một cái, rồi nói: "Lăng Hàn trung tá, cậu muốn nói gì?"

"Không có, cấp trên." Lăng Hàn vội vàng đứng thẳng dậy, chăm chú nhìn về phía trước rồi lớn tiếng trả lời.

"Vậy thì tốt, đi hỗ trợ Trình Diệc Hàm làm công tác tiếp theo, tôi gần đây rất bận, không muốn dạy từng người các cậu, nghe thấy chưa?" Giang Dương vung tay.

"Rõ, cấp trên." Lăng Hàn vội vàng nghiêm chào, không chút do dự bỏ lại Mộ Chiêu Bạch và Tô Triêu Vũ, bước nhanh ra khỏi trung tâm của cơn lốc này, còn rất chu đáo khóa cửa lại.

Giang Dương ngồi xuống bàn làm việc của thư ký, suy nghĩ một chút rồi mới chậm rãi lên tiếng: "Với những gì tôi hiểu về cậu, cậu không phải là người dễ bị cảm xúc chi phối, Mộ Chiêu Bạch trung tá, tôi có nhìn lầm cậu không?"

"Chuyện này... trưởng... à... trưởng quan..." Mộ Chiêu Bạch bị mọi chuyện xảy ra tối nay làm cho choáng váng, có chút lúng túng, cậu thử nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách đầy uy nghiêm của Giang Dương, Giang Dương cũng đang nhìn cậu một cách nghiên cứu. Sau đó, Giang Dương thở dài một hơi, nhấc lên tách trà trên bàn nhấp một ngụm trà lạnh, rồi nói: "Hãy nói hết mọi chuyện của các cậu đi, tôi muốn biết chi tiết, cậu có thể yên tâm, chỉ có tôi và cậu, ừm, còn có người trong kia, tôi cam đoan ngay cả Trình Diệc Hàm cũng sẽ không biết."

Câu chuyện quá dài, đã qua bao năm, bao nhiêu tiền bạc, Mộ Chiêu Bạch nhất thời không biết phải mở lời thế nào, do dự rất nhiều. Cậu nhìn Giang Dương, nhanh chóng tính toán trong đầu, cậu biết rằng thuyết phục người chỉ huy trước mặt để tha cho Mạnh Phàm là điều không thể, gần như là chuyện viễn vông. Nhưng cậu vẫn muốn thử, dù có phải đánh cược cả tương lai và mọi thứ mình có.

Giang Dương rất kiên nhẫn, anh đặt hai tay chéo lên bàn, dùng ánh mắt khích lệ Mộ Chiêu Bạch.

"Liệu có thể cứu cậu ấy không?" Mộ Chiêu Bạch khó khăn mở lời, "Cậu ấy không phải người xấu, thật sự."

"Cậu ta là ai?" Giang Dương nhướn mày, bình tĩnh hỏi.

Bạn học? Đồng môn? Anh em? Mộ Chiêu Bạch không biết làm thế nào để định nghĩa chính xác mối quan hệ của họ, cuối cùng chỉ có thể nói: "... Cậu ấy là người bạn tốt nhất của tôi..."

"Ồ?" Giang Dương đứng dậy, rót một cốc trà nóng cho mình, rồi cũng rót một cốc cho Mộ Chiêu Bạch, sau đó ra hiệu cho cậu ngồi xuống rồi nói.

Mộ Chiêu Bạch uống cạn gần hết cốc trà, mới bắt đầu ngập ngừng kể lại câu chuyện giữa cậu và Mạnh Phàm, những ngày tháng vui vẻ khi còn trẻ giờ đây được nhớ lại, thật sự cảm thấy rất bi thương. Mộ Chiêu Bạch dần dần trở nên xúc động, đôi mắt cậu cũng đỏ lên.

Giang Dương nghe rất chăm chú, lúc đầu còn phân tích về tính cách và hoàn cảnh của Mạnh Phàm để làm cơ sở hành động, nhưng khi Mộ Chiêu Bạch kể đến phần trao đổi, không kìm nổi mà nhíu mày, cuối cùng không nhịn được mà đập mạnh tay xuống bàn.

Mộ Chiêu Bạch giật mình, lập tức im lặng, nhìn Giang Dương. Giang Dương cảm thấy rất ngượng ngùng, đành quay đầu và quát lớn vào rèm: "Thiếu tá Tô Triêu Vũ!"

Tô Triêu Vũ vẫn cúi gằm mặt xuống bàn không dám động đậy, khuôn mặt đỏ bừng vì căm phẫn và sự trừng phạt gần như là nhục nhã áp sát mặt bàn lạnh giá. Mấy ngày nay cậu không được nghỉ ngơi, lúc này đã gần 3 giờ sáng, vừa mệt vừa kiệt sức, trong căn phòng ấm áp này không khỏi buồn ngủ. Cậu đang mơ màng thì bị tiếng quát này đánh thức, theo phản xạ đột ngột chống người dậy, và cái thắt lưng trên mông cậu tự nhiên "cộp" một cái rơi xuống đất.

Giang Dương đoán đúng tất cả những gì cậu làm, liền ra lệnh ngoài rèm: "Cho cậu nửa phút chỉnh trang! Càng lúc càng không ra cái thể thống gì!"

Tô Triêu Vũ vội vàng chỉnh lại quân phục rồi bước ra, vừa gặp ánh mắt áy náy của Mộ Chiêu Bạch. Cậu định cười lại một cái để bày tỏ không sao, nhưng Giang Dương đã chỉ vào ghế gấp trong góc và nói: "Mang lại đây ngồi," rồi tiện tay lấy giấy bút ném qua đối diện, "Nếu không muốn nghĩ thì làm biên bản đi."

Rõ ràng là, khi Giang Dương bước vào rèm, anh đã nhận ra cơn giận của mình lại một lần nữa bộc phát không đúng lúc, nên cũng không trừng phạt quá nghiêm khắc người lính tự ý thả người. Một lát sau, những vết sưng đỏ đã giảm đi nhiều, và ghế gấp có một lớp đệm mỏng, nhưng khi Tô Triêu Vũ ngồi xuống vẫn không tránh khỏi phải nghiến răng chịu đựng, cầm bút nhìn Giang Dương đầy oán hận. Tuy nhiên, Giang Dương dường như không cảm thấy gì, chỉ tựa tay lên cằm nhìn Mộ Chiêu Bạch, nói: "Tôi đã hiểu đại khái, nhưng thật tiếc, những việc cậu ta làm bây giờ đã vượt quá phạm vi tôi có thể tha thứ, dù sao cũng đã khiến quá nhiều người vô tội mất mạng."

"Cậu ta cũng là người vô tội!" Mộ Chiêu Bạch có chút mất kiểm soát đứng dậy, gần như bóp nát cốc giấy.

"Tôi biết." Giang Dương dùng tay vuốt tóc, như muốn gỡ rối những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, qua một lúc lâu mới ngẩng đầu, nhìn Mộ Chiêu Bạch, nói một cách dịu dàng: "Tôi hiểu rồi, cậu yên tâm. Chiêu Bạch, tôi nghĩ trước khi mọi chuyện kết thúc, cậu cần nghỉ phép một thời gian. Tô Triêu Vũ?"

Tô Triêu Vũ vẫn còn tức giận vì những chuyện vừa rồi, trên giấy chỉ vẽ mấy nét nguệch ngoạc. Cậu vốn không muốn để ý đến người tình nóng tính có mái tóc hổ phách, nhưng vì có Mộ Chiêu Bạch ở đây, đành phải bỏ bút xuống, đứng dậy chào nghiêm và lớn tiếng trả lời: "Có, cấp trên."

Giang Dương đọc được vẻ mặt "giận dữ" của cậu, đành cố gắng kiềm chế không nói ra lời mềm mỏng, trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, ra lệnh: "Cử bốn người, một xe, bảo Lăng Hàn trực tiếp đưa Chiêu Bạch về. Cậu tiếp nhận công việc của Lăng Hàn bên này."

"Rõ, cấp trên." Tô Triêu Vũ trả lời to.

Giang Dương vung tay, Tô Triêu Vũ rời đi, nhưng anh thu lại nụ cười, nhìn thẳng vào Mộ Chiêu Bạch, từng chữ nói: "Tôi không quan tâm Mạnh Phàm là loại người thế nào, chỉ là cậu thấy đó, vì mục tiêu của mình, cậu ta có thể làm bất cứ điều gì. Tôi hiểu sự bảo vệ của cậu, nhưng tôi nghĩ cậu phải nhớ kỹ, nếu cậu ta thành công, người phải mất mạng sẽ là ba của Diệc Hàm, thậm chí là Diệc Hàm."

Mộ Chiêu Bạch rùng mình, đôi môi khẽ run rẩy, như thể muốn nói điều gì đó. Tuy nhiên, Giang Dương không cho cậu cơ hội mở miệng, tiếp tục nói: "Người yêu và bạn bè, sự lựa chọn này thật quá đau đớn, và cậu vốn dĩ không cần phải đối mặt với câu trắc nghiệm đầy đau khổ này. Để tôi giúp cậu trả lời, được không?"

Mộ Chiêu Bạch nhìn Giang Dương một lúc lâu, trong đôi mắt màu hổ phách sáng ngời của anh có ánh sáng dịu dàng. Cậu suy nghĩ một chút, cuối cùng đứng dậy chào: "Vâng, trưởng quan, Mộ Chiêu Bạch xin tuân lệnh." Giang Dương cũng đứng dậy, bước đến bên cậu, vỗ mạnh lên vai cậu, rồi cuối cùng siết chặt tay cậu.

Hai người trao nhau ánh mắt đầy ẩn ý trong khoảng cách gần, Mộ Chiêu Bạch chào rồi, dưới sự "bảo vệ sát sao" của bốn người lính của Dạ Ưng mà rời đi. Cửa căn phòng cách ly vừa đóng lại, cậu không thể kiềm chế được, môi khẽ cong lên, nước mắt cuối cùng cũng không thể ngừng, cậu thấp giọng thì thầm: "Xin lỗi, Diệc Hàm."

...

Tô Triêu Vũ đang trực gác, đứng giữa chiếc ghế và màn hình giám sát, không phải dáng đứng quân đội chuẩn mà là nửa tựa vào bàn làm việc, ngáp dài. Ban đầu, Lăng Hàn sẽ trực ở đây nhưng vì nhiệm vụ đưa người ngày mai mà đã về nghỉ, Tô Triêu Vũ mấy ngày nay nghỉ ngơi không điều độ, thêm vào đó là nhiệm vụ căng thẳng nên giờ đã kiệt sức. Tuy nhiên, trong phòng làm việc này không có sofa, Tô Triêu Vũ không muốn ngồi lên chiếc ghế gấp duy nhất có lớp đệm mỏng, nên đành phải đứng như đang bị phạt trước màn hình.

Cơn đau vừa rồi đã dần dịu đi, nhưng Tô Triêu Vũ vẫn còn rất tức giận, không phải vì bản thân hình phạt—việc tự ý thả Mộ Chiêu Bạch mà không bắt được Mạnh Phàm là sai của cậu—mà là vì Giang Dương lại một lần nữa công khai hóa "hình phạt chỉ dành cho chúng ta". Lần trước là ở Hải Thần Điện, Tô Triêu Vũ còn nhớ rõ mình đã cố gắng chịu đựng trong sự hoảng sợ như thế nào. Cậu chắc chắn rằng, nếu Poseidon quay lại nhìn, Giang Dương sẽ bảo vệ cậu bằng mọi giá, nhưng vì cậu lại bị đẩy vào góc tường, một lần nữa ngã xuống đất, và sau lưng là giọng quát lạnh lùng, nên giờ Tô Triêu Vũ lại không chắc chắn nữa. Cậu nhức đầu, day thái dương. Cậu không ngờ rằng một tình cảm dịu dàng như vậy lại có thể dễ vỡ đến thế, và khi cần thiết lại không ngần ngại thể hiện bản tính sắc nhọn.

Mặc dù thất vọng, mặc dù là chỉ huy... Tô Triêu Vũ buồn chán viết một dòng "an toàn" tương ứng với các camera trong sổ ghi chép định kỳ, nhưng trong lòng cậu lại cảm thấy rất không thoải mái: Mặc dù vậy, em vẫn là tiểu binh của anh, Giang Dương, anh đã từng nói, chỉ có mỗi mình tiểu binh của anh mà thôi.

Khoảng 4 giờ sáng, nhiệt độ giảm mạnh, dù máy lạnh đang mở nhưng vẫn có những cơn gió lạnh thổi vào từ chiếc bàn làm việc bên cửa sổ. Tô Triêu Vũ đã gọi điện cho nhân viên trực để yêu cầu mang lên một chiếc chăn. Mười phút sau, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa, trên màn hình giám sát, một nhân viên mặc đồng phục đứng ở cửa, tay cầm một chiếc chăn gấp gọn gàng, Tô Triêu Vũ không quay đầu lại, ra lệnh: "Mời vào."

Khi nhân viên phục vụ mở cửa bước vào, Tô Triêu Vũ không thể kiềm chế được mà ngáp một cái. Cậu xoa mắt, chuẩn bị pha cho mình một tách trà đặc để tỉnh táo, đồng thời chỉ tay về phía lưng ghế gấp: "Đặt chăn ở đó là được, cảm ơn cậu."

Ngay khi nhân viên phục vụ đi qua anh, Tô Triêu Vũ đột nhiên cảm thấy một sự đe dọa mơ hồ—hơi thở gần như không thể nghe thấy, bước chân nhanh nhẹn và không tiếng động... Tô Triêu Vũ không tỏ ra kinh ngạc, dường như chỉ vô tình bước một bước nhỏ nhưng đã chặn hết đường lui của đối phương, tay trái mạnh mẽ đánh vào sau gáy người kia. Quả nhiên, nhân viên phục vụ này không phải dạng bình thường, anh ta bất ngờ quay người và lăn qua một bên để tránh được cú đánh đầu tiên. Tô Triêu Vũ ngay lập tức rút súng, lao tới, đè người kia xuống, nòng súng kề vào lưng người nọ, khẽ quát: "Hai tay áp vào tường, từ từ giơ ra." Âm thanh đạn lên nòng càng làm tăng thêm sự đe dọa trong lời nói của anh.

"Đề phòng cao quá nhỉ, nhưng là anh." Người kia quả nhiên ngoan ngoãn giơ hai tay lên, trong giọng nói có chút cười.
"Giang Dương?" Tô Triêu Vũ thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nghĩ làm sao mà cái người này luôn có thể xuất quỷ nhập thần xuất hiện đúng lúc mình mắng mỏ anh. Một tay thu súng, một tay vẫy vẫy, vừa tùy tiện hỏi: "Có chuyện gì vậy? Làm em giật mình."

Giang Dương trong lúc bị Tô Triêu Vũ khống chế khó khăn quay lại, chưa kịp nói gì, Tô Triêu Vũ đột nhiên tỉnh ngộ, bật dậy, nhanh chóng đứng thẳng và chào: "Xin lỗi, trưởng quan." Sau đó, mặt cậu trở nên lạnh lùng, cúi đầu đầy không hài lòng, rồi mới khó khăn hỏi: "Ngài đến... thi hành... phải không?" Cậu nuốt nước miếng, nói tiếp: "Ngày mai còn nhiệm vụ... vậy... có thể... có thể... cho tôi...?"

Giang Dương ngồi khoanh chân xuống đất, chống cằm nhìn Tô Triêu Vũ. Tô Triêu Vũ quả thật trở nên hoảng hốt, lập tức đưa cho anh quyển sổ ghi chép, kiểm tra chưa hoàn thành, nhưng đã liệt kê rõ ràng lỗi lầm, thậm chí còn đưa ra cả tiêu chuẩn hình phạt, thậm chí vì bị quát lúc nãy mà đã tăng gấp đôi.

Giang Dương lật qua vài trang rồi để quyển sổ sang một bên, đứng dậy. Cử động này khiến Tô Triêu Vũ lại giật mình, cậu khẽ cắn môi rồi cúi đầu, tay đã đặt lên khóa thắt lưng.

Giang Dương không như trước, không lạnh lùng giơ tay phải ra. Anh bước đến gần Tô Triêu Vũ, một tay nắm lấy tay Tô Triêu Vũ đang tháo thắt lưng, rồi ôm cậu vào lòng, hơi ngượng ngùng, nhưng nhẹ nhàng hôn lên trán cậu, giọng nói mềm mại: "Giận rồi à?" Mặc dù dùng giọng điệu nghi vấn, nhưng ý nghĩa thì lại rất chắc chắn.

Tô Triêu Vũ vẫn cúi đầu, suy nghĩ một chút mới nói: "Thưa trưởng quan, Tô Triêu Vũ không có."

"Vậy thì thật quái lạ." Giang Dương nhíu mày, nhìn chằm chằm Tô Triêu Vũ, trong lòng anh biết rằng, bất kỳ hành động dịu dàng nào sau cơn giận dữ đều sẽ bị gắn nhãn là "lên cơn tâm thần phân liệt" hoặc "cố tình làm hòa". Nhưng cả hai câu trả lời đó đều không phải là những gì Giang Dương mong muốn. Thực tế, ngay cả chính người chỉ huy thông minh này cũng không hiểu tại sao trong cuộc chiến này, anh lại thua thảm như vậy, gần như muốn mất hết gia sản để chơi trò chơi mạo hiểm với một tên cướp giật không rõ nguồn gốc. Anh biết tính mình rất tệ, từ khi tổ chức lại Phi Báo, anh gần như không bao giờ cười đúng nghĩa. Một người 25 tuổi, trưởng thành với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần so với những người cùng tuổi, nhưng lại đánh mất những cảm xúc cần thiết trong quá trình trưởng thành, điều này khiến Giang Dương càng thêm nhạy cảm trong vụ việc của Mạnh Phàm. Anh cảm thấy có chút buồn bã, một chút tội lỗi, nhìn Tô Triêu Vũ, nhưng thật sự không biết phải nói gì.

"Xin lỗi, 10 cái được không?" Tô Triêu Vũ đột ngột vùng khỏi vòng tay của Giang Dương, rút thắt lưng và mạnh mẽ quất xuống bàn, "Thắt lưng dễ chịu hơn đằng trượng, nếu ngài có thể thực hiện tất cả hình phạt của Tô Triêu Vũ ngay bây giờ... Tô Triêu Vũ sẽ rất vui mừng."

Giang Dương thở dài trong lòng, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thản nhiên ngồi lên bàn làm việc, cười nói: "Được, chúng ta nói chuyện."

Tô Triêu Vũ tức giận đứng thẳng, chào và lớn tiếng đáp: "Rõ, trưởng quan." Chiếc quần quân phục không còn thắt lưng có vẻ như hơi tụt xuống, vì vậy Tô Triêu Vũ siết chặt hai chân lại, cơn đau ở mông lại một lần nữa hành hạ cậu, khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Đau lắm sao?"

"Không, là Tô Triêu Vũ đáng phải chịu." Tô Triêu Vũ bắt đầu nhận lỗi, ngắn gọn liệt kê tất cả các sai lầm của mình, giống như đang đọc một bản kiểm điểm dài 2000 chữ.

Giang Dương nghe xong thì nói: "Anh đã làm khổ em."

"Không, trưởng quan." Tô Triêu Vũ biết rằng biện hộ dài dòng sẽ chẳng có tác dụng gì, mà trả lời ngắn gọn như vậy lại khiến hầu hết mọi người đều không biết phải làm sao.

Tuy nhiên, Giang Dương là một trong số ít người có thể giữ bình tĩnh ngay cả khi lửa cháy ngay trước mắt, anh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tô Triêu Vũ, anh là Giang Dương của em, không phải trưởng quan."

"Đều là ngài. Trưởng quan." Tô Triêu Vũ quyết định giữ tất cả câu trả lời trong ba từ, dùng cách này để khiến tình lang cấp trên nghẹn lời.

Giang Dương tinh mắt nhận thấy sự thay đổi trong cách xưng hô, anh khẽ cười chua xót, cầm thắt lưng của Tô Triêu Vũ nghịch ngợm trong tay, nói: "Anh có thể đoán được suy nghĩ của em, nhưng anh muốn nghe em tự nói ra, Triêu Vũ, giữa chúng ta không có gì là không thể nói được."

"Rõ, trưởng quan." Tô Triêu Vũ tức giận liếc nhìn người tình có mái tóc ngắn màu hổ phách, đáp lại mạnh mẽ, đồng thời làm ngơ trước cử chỉ "mời nói" của Giang Dương, đứng đúng quân tư.

Giang Dương ngây ra một lúc, thở dài một hơi thật dài: "Anh làm em thất vọng, đúng không?"

"Không, trưởng quan." Tô Triêu Vũ ngắn gọn, "Quân nhân phải tuyệt đối tuân lệnh, hành động của Tô Triêu Vũ tối nay đã vi phạm kỷ luật quân đội, nên bị phạt."

"Em biết anh đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ, lại một lần nữa, ích kỷ hy sinh em. Có lẽ lần này còn nghiêm trọng hơn bất kỳ lần nào trước, không phải vì muốn bảo vệ, mà chỉ vì..."

Giang Dương ngừng lại một chút, Tô Triêu Vũ nhìn anh mà mặt không cảm xúc, dáng đứng chuẩn của một cấp dưới, điều này làm Giang Dương cảm thấy đau lòng. Anh cảm thấy từ ngữ trở nên khó khăn, "Chỉ vì... ừm... thói quen chết tiệt...".

Nói xong, anh nhìn Tô Triêu Vũ như thể chờ đợi phản ứng, hy vọng đối phương sẽ có phản ứng gì đó với sự thừa nhận sai lầm, thứ mà Giang Dương không giỏi làm. Nhưng Tô Triêu Vũ như tiểu đồng bên cạnh các vị Phật, chăm chú nhìn vào một chiếc ống bút trên bàn, dáng đứng chuẩn, không nói lời nào.

Giang Dương cảm thấy bất an trong lòng, anh hiểu sự bao dung gần như là nuông chiều của người tình với đôi mắt màu xanh biển, và tình yêu của cậu ấy sâu sắc hơn cả đại dương. Anh cũng biết rằng, anh luôn có thói quen hy sinh những người xung quanh khi đưa ra quyết định, nhưng lần này lại khác, anh đã thách thức lòng tự tôn của cậu lính nhỏ: "Anh luôn mất kiểm soát trước mặt em, anh luôn biết điều đó, chỉ là mãi mãi không thể làm được."

Giang Dương quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã gần sáng, thị trấn Thanh Thủy nhỏ bé gần như không có lấy một ánh đèn, bầu trời đen kịt không có trăng, chỉ có những vì sao sáng lấp lánh. Anh nhếch miệng cười cay đắng, như một đứa trẻ, phiền muộn dùng tay chải lại tóc ngắn bên cạnh tai—thật ra anh chưa bao giờ hiểu được rằng một người 25 tuổi như anh sẽ trân trọng tình cảm và danh dự ra sao, tất cả những giấc mơ và kiêu hãnh của anh đã bị xói mòn sạch sẽ từ lúc 16, 17 tuổi, những năm qua anh đã quen với việc không suy nghĩ từ góc độ của người khác, khi cần thiết sẽ hóa thân thành dao sắc, chỉ còn trách nhiệm và nghĩa vụ.

Nhưng anh đã sai, thật sự là vậy, tiểu binh của anh. Giang Dương lén nhìn Tô Triêu Vũ qua ánh phản chiếu của kính, thầm trong lòng nói: anh sai rồi. Trước đây, tôi là chỉ huy có thể dùng mọi cách chỉ để đạt được hiệu quả tốt nhất, nhưng bây giờ, anh không còn là người đó nữa.

Giang Dương trong lòng đau đớn, muốn ôm cậu lính nhỏ của mình vào lòng và an ủi, nhưng lại không hiểu vì sao lại cảm thấy sợ hãi—trước đây anh không sợ bị từ chối, không sợ thất bại, nhưng bây giờ, anh thật sự sợ hãi, chỉ một ánh mắt lạnh lùng của Triêu Vũ cũng đủ làm anh bị đông cứng hoàn toàn.

Trong cái im lặng kỳ lạ này, Tô Triêu Vũ cẩn thận ngẩng đầu lên, chỉ có thể thấy bóng dáng Giang Dương cười khổ, một lúc lâu không thể nói rõ cảm giác trong lòng, cuối cùng không nhịn được, cậu ngước mắt lên, nhìn Giang Dương.

Giang Dương nhạy bén nhận ra, ngay lập tức đáp lại ánh mắt kỳ vọng, Tô Triêu Vũ lập tức lặng lẽ lùi lại một bước nhỏ, rồi lại cúi mắt xuống: "Xin lỗi, trưởng quan."

Giang Dương trong lòng đau đớn, chỉ có thể quay đầu nhìn vào hình phản chiếu của cậu lính, anh đột nhiên nhận thấy tư thế của Tô Triêu Vũ trở nên có chút không tự nhiên—quân phục của anh ấy, không còn thắt lưng, dường như đang cố gắng trượt khỏi sự kiểm soát. Điều này làm Giang Dương suýt nữa không kiềm chế được mà cười lên, nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, ngồi thẳng lưng, ra hiệu bằng tay: "Lại đây."

"Vâng, trưởng quan." Tô Triêu Vũ bước một bước về phía trước.

"Đến đây." Giang Dương chỉ vào mặt đất cách mình 20 cm.

Tô Triêu Vũ nghiến chặt răng, anh đã biết tình nhân của mình luôn không chấp nhận mềm mỏng hay cứng rắn, càng không bao giờ bị động, chỉ cần chơi đúng trò chơi, lập tức đổi vai, cậu vừa diễn tốt vai của một người lính, bên kia lập tức nhập vai trưởng quan. Tô Triêu Vũ căm giận bước tới, đứng ngay tại vị trí Giang Dương chỉ định bằng một dáng đứng chuẩn mực của quân nhân. Cậu nhận ra rằng việc giữ cho quân phục của mình không bị tuột khỏi vị trí trở nên vô cùng khó khăn.

Giang Dương nhảy xuống bàn, khoảng cách giữa họ trở nên cực kỳ gần. Tô Triêu Vũ vô thức muốn lùi lại, nhưng bị ánh mắt của Giang Dương, không rõ thật hay giả, đầy vẻ khiêu khích và trêu chọc, làm cho nổi giận. Vì vậy, người lính tinh nhuệ, vô cùng dũng cảm như quán quân lục chiến tinh anh, đứng bất động tại chỗ, đôi mắt xanh gần như bốc lửa, nhìn chằm chằm vào người tình cấp trung tướng của mình.

Giang Dương không nói gì, chỉ đột nhiên quỳ một chân xuống trước mặt Tô Triêu Vũ, nắm lấy chiếc thắt lưng dã chiến chắc chắn trong tay, kéo nó lại vào quân phục của Tô Triêu Vũ, điều chỉnh đến vị trí thích hợp rồi cài lại. Đây là một hành động đơn giản mà người bình thường có thể làm được khi nhắm mắt, nhưng Giang Dương lại làm rất cẩn thận và tỉ mỉ. Tô Triêu Vũ không khỏi ngây người, Giang Dương cài xong thắt lưng, ôm chặt lấy eo của Tô Triêu Vũ, đầu tựa vào cơ thể cậu, một lúc sau mới từ từ nói: "Xin lỗi, Triêu Vũ."

"Không sao." Tô Triêu Vũ vô thức nói ra, rồi ngay lập tức hối hận, gần như cắn đứt lưỡi mình, tức giận dẫm một cú lên đôi giày da mềm của Giang Dương.

Người chỉ huy luôn nhanh nhẹn hoàn toàn không có ý định tránh đi, Tô Triêu Vũ giẫm mạnh lên chân tình nhân của mình, còn nghiền một vài lần, sau đó nghiến chặt môi, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tức giận mắng: "Khốn khiếp!"
Giang Dương nắm lấy cổ tay của Tô Triêu Vũ, hôn lên ngón tay cậu, nơi thường xuyên đeo nhẫn, rồi nghiêm túc đáp: "Đúng, Triêu Vũ."

"Thậm chí còn khó chịu hơn lần gặp Poseidon!" Tô Triêu Vũ cố gắng đẩy Giang Dương ra, nhưng lại bị anh ôm chặt hơn. Những nỗi uất ức mà cậu đã cố kìm nén bấy lâu nay vì sự phục vụ bất ngờ của tình nhân vào giữa đêm lại ồ ạt trào ra. Tô Triêu Vũ cắn chặt môi, cố gắng kìm nén nước mắt, từng lời từng chữ nói ra: "Em không thích như vậy, dù là trở thành công cụ biểu diễn hay là bài học cảnh cáo, Giang Dương, mặc dù... đó đều là những gì em đáng nhận, nhưng em thà để anh phạt em gấp đôi khi về nhà còn hơn..."

Giang Dương ôm chặt hơn, chưa kịp mở miệng, Tô Triêu Vũ lại nói tiếp: "Khi em đứng gác ở đây, em đã nghĩ rất nhiều, em hiểu anh, Giang Dương, em biết anh đang ép buộc Mộ Chiêu Bạch, em cũng biết anh nghiêm khắc với em vì anh đang cố gắng tin tưởng em, xem em như một phần của anh chứ không phải là người bảo vệ của anh, em hiểu hết, Giang Dương." Tô Triêu Vũ thở dài một hơi thật sâu, nắm lấy tay Giang Dương, "Em hiểu hết, nhưng vẫn cảm thấy uất ức và ngại ngùng, em..." Tô Triêu Vũ không nói tiếp, cậu nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách của Giang Dương, rồi nhẹ nhàng, với chút nghi ngờ, hôn lên đôi môi nhạt màu của Giang Dương, "Anh biết hết, đúng không?"

Giang Dương không nói gì.

Tô Triêu Vũ đang hôn giữa chừng, đột nhiên nhìn vào đôi mắt của Giang Dương đầy nghi hoặc: "Anh không biết?"

Có một khoảnh khắc nào đó mắt Giang Dương mờ đi. Anh nhẹ nhàng vuốt lưng Tô Triêu Vũ, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi, Triêu Vũ của anh." Thiếu tá tóc xanh dương cứng người lại. Giang Dương thì thầm: "Anh biết em biết anh biết, giống như em biết anh biết em biết."

Vì câu nói đầy thử thách này, khiến cả trí tuệ và khả năng ăn nói đều được kiểm tra, Tô Triêu Vũ tức giận mà bật cười. Giang Dương nhìn người lính của mình, một nửa nghiêm túc nửa vui vẻ, ánh mắt đầy nụ cười.

"Em không thích như vậy, Giang Dương. Em không thích trở thành một công cụ giáo dục, dù trong những tình huống cực đoan, cấp trên thậm chí có quyền từ bỏ sinh mạng của cấp dưới." Tô Triêu Vũ dừng lại từng chữ, "Em không muốn mình sau này trở thành cuốn sách giáo khoa của anh về "bậc phụ huynh nghiêm khắc"."

"Xin lỗi, Triêu Vũ. Anh nghĩ gần đây anh đã... làm em không nhận ra anh nữa?" Giang Dương nói.

Tô Triêu Vũ không đáp lại.

"Chắc hẳn sự xa lạ này khiến em thực sự sợ hãi. Anh biết." Giang Dương đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể lên vai Tô Triêu Vũ, gần như là một cử chỉ dựa dẫm. "Sự cải tổ của Phi Báo, vụ ám sát Mạnh Phàm, thất bại trong chỉ huy của em, thương tích nặng của Ngô Tiểu Kinh, tính mạng của cha con Trình Diệc Hàm bị đe dọa, mối quan hệ giữa Mộ Chiêu Bạch và Mạnh Phàm..." Anh nói càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn là một lời thì thầm, "Tất cả những chuyện này khiến anh nghi ngờ về nhiều thứ anh tin tưởng và sở hữu. Anh tưởng mình đã trưởng thành đủ lớn, đủ thông minh để hiểu mọi chuyện, nhưng gần đây anh nhận ra anh thậm chí không biết cách đối diện với em. Có thể là..." Mặt anh nhẹ nhàng cọ xát vào vai Tô Triêu Vũ, với lợi thế chiều cao chỉ một cm, "Có thể anh muốn cáu giận với chính mình, chứ không phải với em... nhưng..."

Tô Triêu Vũ hít một hơi thật sâu mùi hương nhạt của bạch xạ hương trên cơ thể Giang Dương, nhắm mắt lại: "Em nói này, Giang Dương..."

"Vậy thì, xin hãy nhận lời xin lỗi của tình nhân Giang Dương, vì tối nay, vì Phi Báo, vì anh đã đặt cược người mình yêu trong công việc một cách bất cẩn và vô trách nhiệm như vậy."

"Em nhận lời." Tô Triêu Vũ không còn lý do gì để phản đối nữa, hôn lên môi Giang Dương, không cho anh cơ hội nói gì thêm. Lâu sau, cậu nhìn vào khuôn mặt đỏ ửng của vị trung tướng đế quốc, nói một cách kiêu ngạo, "Nhưng em muốn được bồi thường, Giang Dương."

"Vâng, thượng tá." Giang Dương từ trong túi áo lấy ra một cây bút, rồi dùng tư thế chuẩn của thư ký kéo bút ra thành chiều dài chuẩn, đầu bút chạm vào giấy, "Tình nhân Giang Dương đang ghi chép."

Tô Triêu Vũ không quan tâm đây là một cảnh tượng dễ thương và ấm áp đến mức nào, chỉ nói: "Anh hứa với em, đừng đối xử với chính mình quá nghiêm khắc nữa, được không?"

Giang Dương vừa viết xong "Đừng làm như vậy nữa" liền dừng bút lại. Người đứng đối diện, đôi mắt màu xanh biển, một người trẻ tuổi, dùng câu chữ đơn giản nhất để phá vỡ lớp giáp mềm đã gắn bó suốt hàng chục năm trong Giang Dương. Lớp giáp mềm đó bảo vệ cơ thể, nhưng lại cọ sát với da, lâu ngày dường như đã trở thành một lớp vỏ chai cứng — nhưng Giang Dương đã quen với những ngày tháng có lớp giáp, thậm chí có thể tàn nhẫn nhìn vào vết thương của mình, che giấu và tiếp tục.

Tô Triêu Vũ lặng lẽ quan sát sự mềm mại trong mắt tình nhân, nắm lấy tay anh: "Anh phải học, học cách yêu người mình yêu, Giang Dương. Không phải là bảo vệ, không phải là yêu cầu quá mức, cũng không phải là che giấu sự nuông chiều hay trách phạt, mà là yêu."

Mực từ đầu bút thấm ra, dần dần lan rộng thành một vết nhỏ, Giang Dương nhìn vết mực ấy, lo lắng không biết phải làm gì. Tô Triêu Vũ biết rằng đây là biểu hiện chân thật nhất của anh: vị trung tướng đế quốc trước phân tích rõ ràng và trực diện này, như một học sinh không hiểu lý thuyết. Tô Triêu Vũ cầm lấy bút, vẽ thành một trái tim trên vết mực. Cậu biết, giờ mình là một người thầy thụ động, dạy cho người quan trọng nhất trong cuộc đời mình, về tình yêu, và cách yêu. Dù anh ấy có đôi chút độc đoán và vụng về, con đường dạy dỗ có thể dài và gian nan, có thể câu nói "Anh yêu em" mà những người tình bình thường lặp đi lặp lại mỗi ngày sẽ không bao giờ thoát khỏi miệng vị trung tướng này, nhưng Tô Triêu Vũ biết, người học trò này xuất sắc cả về phẩm hạnh lẫn học thức, và đó là niềm tự hào lớn nhất của cậu — dù đôi khi học trò có thể cợt nhã trêu chọc thầy.