Cuối cùng, chàng thanh niên cố gắng dùng chút sức lực còn lại để ngẩng đầu lên, nhìn người cùng trang lứa đang tra tấn mình, nở một nụ cười yếu ớt: "Cậu cũng không muốn làm điều này..."

Ánh mắt Lăng Hàn di chuyển khỏi đôi mắt ướt át của cậu ta, nhẹ nhàng bẻ ngón giữa lạnh ngắt của đối phương.

"Nếu không muốn, thì đừng làm vậy..." Chàng thanh niên khẽ thì thầm, cúi đầu xuống lần nữa. Lăng Hàn nghiến răng hai lần, mặc kệ tiếng ho khe khẽ của trung tướng Trình Phi, anh lập tức siết chặt cổ họng người kia, buộc đầu của cậu ta ngả ra sau một cách đau đớn: "Lần cuối cùng, tên. Nếu không, ngón tay của cậu sẽ không chỉ bị trật khớp như thế này."

Ánh mắt của chàng thanh niên mơ hồ trong giây lát, rồi từ từ gật đầu. Khi Lăng Hàn vừa buông tay ra, một giọng nói khàn nhưng nhẹ nhàng vang lên: "Mạnh Phàm."

"Người chỉ huy là ai?"

"Không biết."

Đầu của Mạnh Phàm lại bị ép chặt, Lăng Hàn cố tỏ ra tức giận, mất kiểm soát: "Đừng ép tôi phải dùng công cụ khác ngoài tay!"

Ánh mắt của Mạnh Phàm, như thể biết nói, chớp chớp vài lần, rồi cong lại như nụ cười, thành một đường cong duyên dáng. "Thật sự... không... biết..." Cậu ta nói từng từ đứt đoạn, cố gắng hết sức dù bị siết chặt cổ họng, "Làm... việc... vì tiền..."

Lăng Hàn buông tay, quay sang trung tướng Trình Phi: "Ngài còn muốn hỏi gì không, thưa ngài?"

"Không còn gì." Trung tướng Trình Phi đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo, nhưng không rời khỏi phòng ngay. Ông bước đến trước mặt Mạnh Phàm, nhìn xuống cậu ta từ trên cao, im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ giáng một cái tát cực mạnh khiến cậu ta run lên, suýt kêu thành tiếng. Không đợi cậu ta kịp nghiêng đầu sang chỗ khác, ông lại giáng thêm một cái, còn mạnh hơn trước. Dường như cú đánh kích thích vào tai, Mạnh Phàm khó khăn lắc đầu, khi ngẩng lên lần nữa, ánh mắt đã tràn ngập sự mơ hồ vô định.

"Cậu đã nợ quá nhiều," Trung tướng Trình Phi nhấn mạnh từng từ, "Những thứ này không thể đơn giản bỏ qua bằng câu "không biết". Những gì cậu không lấy được đang ở ngay phòng bên cạnh — nó không quan trọng, một ngày nào đó nó sẽ được viết vào sách giáo khoa của học viện quân sự cho mọi người đọc — nhưng cậu đã cướp đi quyền được sống của nhiều người, giờ cậu muốn trả lại cũng không kịp nữa." Nắm đấm của ông lơ lửng ngay trên đầu Mạnh Phàm, Tô Triêu Vũ và Lăng Hàn nhìn nhau, nhưng không ai dám can ngăn.

"Trung tướng." Giang Dương đẩy cửa bước vào, đưa chiếc điện thoại mà đội dự bị tìm thấy ở hiện trường tai nạn, "Đường dây thủ đô, nguyên soái Giang." Anh ta nhìn thấy đôi tay mềm nhũn và bộ quần áo ướt đẫm của Mạnh Phàm, chợt hiểu ra mọi chuyện. Ngay khi trung tướng Trình Phi rời khỏi phòng, Giang Dương khẽ nắm tay Lăng Hàn đang lạnh ngắt, nhẹ giọng nói: "Rời khỏi đây đi, để em lo."

Mạnh Phàm nhìn bàn tay mình đã bị bó chặt, trong giọng nói có chút than thở: "Không có nẹp à?"

"Im lặng!" Giang Dương quay đầu quát lên, rồi tiếp tục quở trách Tô Triêu Vũ: "Thiếu tá Tô Triêu Vũ, hành vi của cậu đã đủ xứng đáng để nhận một hình phạt nặng nề rồi — tất nhiên, nhiệm vụ chưa xong, tôi vẫn cần cậu làm việc, ghi lại đó, sau này tính sổ!"

Tô Triêu Vũ sợ hãi nhìn người tình đã hóa thành một con sư tử giận dữ, căng người thực hiện một động tác chào quân đội chuẩn mực: "Rõ, thưa ngài! Tô Triêu Vũ đã biết lỗi, lần tới sẽ không để ngài thất vọng."

"Vô ích!" Giang Dương chưa bao giờ bị xoay vòng như hôm nay, cơn giận của anh rõ ràng hơn bao giờ hết, gần như chẳng còn là con người bình thường nữa: "Đến khi tôi thất vọng lần nữa, hậu quả sẽ không còn là thứ cậu có thể chịu đựng nổi!"

Ba nhân viên an ninh quốc gia đang đứng làm nhiệm vụ bảo vệ trong phòng nhìn nhau, không ai dám mở miệng, đứng thẳng, cúi đầu lắng nghe vị trung tướng trẻ nhất của đế quốc đập bàn quát mắng một thiếu tá đang đứng nghiêm. Trong khi đó, tên tội phạm mà quốc gia đã dốc lực truy bắt chỉ yên lặng ngồi trên ghế, bị trói chặt, để mặc quân y lau vết máu trên khóe miệng.

Bấy giờ, Lăng Hàn đang ở hành lang kêu người tiếp ứng cho các nhân viên của cục tình báo đang rải rác khắp nơi. Ba đặc công được lệnh rời đi, chạy nhanh như trốn thoát khỏi nơi thị phi này. Quân y đứng dậy, khẽ nói: "Thưa ngài, đã xong rồi." Giang Dương vẫy tay, quân y lập tức "cạch" một tiếng đóng hộp thuốc lại định rời đi.

"Đợi đã," chỉ huy cuối cùng cũng trở lại trạng thái bình thường, giọng nói dịu dàng hơn nhiều, anh giơ tay phải lên, ra hiệu: "Xem qua vết thương ngoài cho tôi."

Tô Triêu Vũ trông chẳng khác nào một đứa trẻ bị bỏ rơi hoàn toàn trong buổi tiệc, nhìn Mạnh Phàm với vẻ phẫn uất. Chính cái người trông có vẻ yếu đuối này, người mà vài ngày trước còn tự xưng là "nhiếp ảnh gia trẻ tuổi" — "Vu Hi" — đã phá hỏng hoàn toàn cuộc hẹn của trung tướng và người tình thiếu tá, khiến cho tất cả rối tinh rối mù lên.

Không ngờ Giang Dương chỉ để lại hộp thuốc thiết yếu, rồi tức giận gầm lên với Tô Triêu Vũ: "Không hiểu ý gì cả! Băng bó cho tôi!"

Tô Triêu Vũ cười khổ nhìn theo bóng quân y rời đi, nhỏ giọng đáp: "Thưa ngài, quân y vừa đi rồi..."

Giang Dương thở dài, dùng bàn tay lành lặn xoa mặt, như thể tháo chiếc mặt nạ "tôi là chỉ huy" xuống, thay vào đó là gương mặt trẻ trung thoáng chút ấm ức của "anh là Giang Dương đang bị thương."

"Mau lên, băng xong thì chúng ta tính sổ với hắn." Giang Dương dùng mũi chân chỉ về phía Mạnh Phàm, kẻ hoàn toàn không thể động đậy.

Nghe theo lời, Tô Triêu Vũ cắn nhẹ viên nang giải phóng chậm, nhỏ thuốc vào vết thương không hề nông, nhẹ nhàng rắc bột thuốc. Giang Dương lập tức đạp mạnh lên chân Tô Triêu Vũ một cái: "Nhẹ thôi!"

"Đây là kỹ thuật tinh tế đấy!" Tô Triêu Vũ gầm nhẹ, trong lòng rất cảm kích cú đạp chân đó; ít nhất thì bây giờ, người tình mấy ngày không gặp này sẽ không còn cố đóng vai "lão đại" để dọa dẫm cậu nữa, dù cho cậu thực sự đã làm sai rất nhiều điều.

"Anh làm sao dám kêu đau với quân y?" Giang Dương trả lời đầy chính đáng, dù giọng nói nhỏ đến mức vẫn bị Mạnh Phàm nghe thấy và đáp lại bằng một tiếng cười nhạo rõ ràng.

Giang Dương chưa đợi Tô Triêu Vũ buộc xong nút thắt băng, bỗng nhiên rút tay về, dùng răng cột thành nút chết rồi sải ba bước đến đứng trước Mạnh Phàm, dừng lại đầy vững vàng: "Cảm thấy bị bỏ rơi, đúng không? Được, từ giờ, tôi sẽ chơi với cậu."

Thời tiết u ám thay đổi bất định. Mùa xuân trong lục địa luôn như vậy, khi mặt trời bất ngờ ẩn mình sau mây, ánh sáng trở nên âm u, khiến lòng người hoang mang. Lăng Hàn đứng ở cửa khách sạn, theo dõi các đặc vụ của Bộ An ninh Quốc gia giao nhiệm vụ, gương mặt luôn lạnh lùng.

"Đưa đội trưởng Lăng của các cậu xem qua," Tổng trưởng tác chiến ngoài hiện trường, ngụy trang thành quản lý sảnh, ném khẩu súng cho anh, Lăng Hàn đón lấy một cách dễ dàng, thản nhiên hỏi: "Có chuyện gì?"

"Thiết bị gắn trên ống tay áo không nhạy, chỉ bắn từng viên, không thể bắn liên tục," đặc công trẻ lần đầu làm nhiệm vụ, giọng nhỏ như bị ám ảnh bởi vụ nổ vừa qua.

Lăng Hàn ngồi xổm xuống đất, tháo rời khẩu súng một cách thành thạo, gần như không cần suy nghĩ. Khi anh 18 tuổi, Giang Dương vẫn đang tận hưởng việc học chương trình MFA tràn đầy năng lượng của mình. Nhóm thanh niên cùng lớn lên trong khu quân đội đó giờ đã chọn con đường riêng. Là một trong những đặc vụ xuất sắc nhất của Bộ An ninh, điểm số bài kiểm tra trí nhớ của Lăng Hàn đạt 97, vì vậy anh thậm chí nhớ lần đầu mình tháo loại súng này: trong phòng học rộng lớn chỉ có sáu học viên, ai cũng căng thẳng. Để tiếp tục khóa huấn luyện tiếp theo, các tân binh của Bộ An ninh phải tháo rời một khẩu súng chưa từng gặp qua — súng rất nhỏ, mỗi bộ phận đều được xử lý kỹ lưỡng, chỉ cần thao tác sai là bàn làm việc lập tức sáng đèn đỏ báo hiệu loại khỏi khóa học. Sau nửa giờ, chỉ còn lại hai người đứng trong phòng, Lăng Hàn với đôi tay lạnh cóng đã lắp xong chiếc ốc vít cuối cùng, đứng nghiêm chào.

"Ra ngoài tắm nắng đi," thầy của anh nói, "Khi căng thẳng, sự ấm áp là liều thuốc an thần tốt nhất."

Vậy nên giờ đây anh chọn ngồi dưới ánh nắng mờ nhạt, tháo rời loại súng mà sau đó anh thường xuyên sử dụng, rất nhanh đã tìm ra vấn đề: trong nòng trượt có sợi tóc, gây kẹt bộ phận bắn liên hoàn. Ngẩng đầu lên, anh thấy Trình Diệc Hàm đứng trước mặt.

"Lần sau cẩn thận hơn, súng đeo bên người cũng là tính mạng của cậu đấy," Lăng Hàn mỉm cười ném lại khẩu súng, nhưng khi đối mặt với Trình Diệc Hàm, nụ cười ấy lại trở nên cứng đờ.

"Ba em không biết chuyện trước đây," Trình Diệc Hàm nói, mang chút áy náy.

"Không trách chú ấy," Lăng Hàn dời mắt, "Trẻ tuổi bồng bột, đó là bài học cả đời."

"Theo lý, em còn phải gọi anh một tiếng 'anh'. Thay mặt ba em, em xin lỗi anh," Trình Diệc Hàm chân thành cúi người. Lăng Hàn trầm ngâm vài giây, thở dài và gật đầu chấp nhận.

"Em sẽ gọi thúc giục Mộ Chiêu Bạch chuyển tiếp đội qua nhanh hơn." Trình Diệc Hàm chuẩn bị rời đi, bầu không khí có chút gượng gạo.

"Diệc Hàm, chuyện này... Giang Dương kể với em à?"

"Không, chỉ cần là người của chỉ huy, hồ sơ đều qua tay em, em đọc kỹ từng chi tiết và ghi nhớ rõ."

"Tất cả sao?"

"Phải. Đặc vụ Lăng Hàn với mật danh 'Kim Chu' của Bộ An ninh Quốc gia, từng gây ra cái chết ngoài ý muốn do thẩm vấn không đúng quy trình, bị đình chỉ ba tháng. Nhưng hồ sơ cũng ghi rõ, đó là tình thế bắt buộc, do chất nổ mạnh ngay bên cạnh, và còn mười lăm con tin."

Lăng Hàn cười chua xót, trong ánh mắt vốn bình lặng thoáng chút ưu tư không phù hợp với tuổi tác. Anh im lặng trong giây lát rồi nói: "Hồ sơ có viết rằng, người đó chết, chất nổ vẫn phát nổ, và tôi cùng ba phó thủ mang bằng chứng nhảy ra từ cửa sổ không?"

Trình Diệc Hàm thoáng ngạc nhiên. "Không," anh trả lời nhanh chóng, "nhưng có ghi rằng anh bị thương và cần điều trị."

Tiếng sấm vang lên từ xa, nhóm nhân viên của cục tình báo đầu tiên từ trong xe bước ra, xếp thành hàng trước cửa khách sạn, Mộ Chiêu Bạch không có trong đó. Lăng Hàn liếm đôi môi khô nứt, không nói gì thêm. Trình Diệc Hàm do dự một lúc, bỏ ý định gọi điện thoại, tiến đến đứng bên cạnh người anh trai hơn mình năm tuổi, nhẹ giọng nói: "Có những chuyện là cơn ác mộng, em nghĩ chỉ cần tỉnh dậy là sẽ qua đi."

Cựu đặc vụ xuất sắc của Bộ An ninh ngả người tựa vào cột, duỗi người thoải mái, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như không có gì xảy ra: "Đúng vậy, anh tin."