Ngày hôm sau, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Tô Triêu Vũ chuẩn bị sẵn bữa sáng cho Trình Diệc Hàm rồi rời khỏi phòng để cậu ấy có không gian nghỉ ngơi yên tĩnh. Khi đi dọc hành lang, cậu thấy một đội viên Phi Báo gần như ngủ gục liền tiến đến đánh thức cậu ta dậy. Tô Triêu Vũ nhướng mày nghiêm nghị khiến đội viên kia sợ đến mức đứng thẳng người — trong nhiệm vụ bảo vệ trung tướng, nếu bị một thiếu tá tùy tùng bắt gặp khi lơ là thì sự nghiệp của cậu ta coi như chấm dứt. "Về nghỉ ngơi đi, gọi người khác đến thay ca," Tô Triêu Vũ vỗ vai cậu ấy.

Hành lang nhanh chóng chỉ còn lại Tô Triêu Vũ và một vệ sĩ khác. Cả hai trao nhau ánh nhìn, người kia e ngại trước quân hàm của cậu liền cúi đầu. Tô Triêu Vũ mỉm cười nhưng chợt nhớ tới Giang Dương. Chàng trai trẻ với mái tóc màu hổ phách đã từng ghi lại những trải nghiệm trong cuốn sổ tay như thể đang thổ lộ với người bạn duy nhất của mình – cuốn sổ ấy là bạn bè duy nhất của Giang Dương khi đó.

"Bây giờ thì anh có thể nói chuyện trực tiếp với em mà không cần đến cuốn sổ nữa rồi," Giang Dương nói khi ngồi đối diện Tô Triêu Vũ trong một tiệm bánh ngọt, ánh mắt màu hổ phách sáng lên. "Anh không thích kem hương vani, đổi cái khác đi!" Nói xong, Giang Dương mạnh tay nhét cây kem đã cắn dở vào tay Tô Triêu Vũ. Đó là một ngày nắng ấm áp ở thủ đô, Tô Triêu Vũ ngồi dưới luồng gió ấm từ điều hòa, cảm giác như mọi thứ trở nên mơ hồ, tựa giấc mộng.

Ngay khi thấy Tiếu Hải ra thay ca, Tô Triêu Vũ lập tức xuống tầng kiểm tra công tác thường nhật. Cậu mong rằng bóng đen của kẻ ám sát sẽ xuất hiện nhanh chóng, bởi khi mối nguy chấm dứt, cậu muốn cùng Giang Dương — cái tên Giang Dương gầy gò đó — lên núi nướng cá, cắm trại, chen chúc trong một túi ngủ, ôm nhau thật chặt trong hơi ấm.

Trong sảnh, chỉ có vài người đã ăn sáng đang ngồi bên cửa sổ uống trà và đọc báo. Tô Triêu Vũ cũng ngồi bên khung cửa kính lớn, nhận tờ báo mới còn thoảng mùi mực in từ người quản lý sảnh. "Chính phủ vừa ban hành luật thuế mới, trang F13," cậu đọc một vài hàng, rồi đột nhiên mỉm cười và lên lầu để chuẩn bị công tác.

"Trung tướng sẽ đến lúc 12 giờ, không cần nghênh đón, mọi thứ vẫn như cũ."

...

Ở một nơi khác, Giang Dương đang lái chiếc xe quân sự đã được dỡ bớt thiết bị, lao nhanh trên con đường quốc lộ sát biên giới. Mặc dù Lâm Nghiên Thần từng dọa rằng nếu Giang Dương tiếp tục rời khỏi, căn cứ sẽ giống như "không thành kế", nhưng anh vẫn không thể không lo lắng cho người chú đã từng vào sinh ra tử với cha mình. Quan trọng hơn, mỗi ngày trong tim anh luôn có một câu hỏi: Có nhớ người lính nhỏ của mình không, Giang Dương?

Cảnh vật hai bên đường dần dần thay đổi từ không khí lạnh lẽo của khu huấn luyện thành bầu không khí sinh động của vùng bán chăn thả. Trong gương chiếu hậu, Giang Dương nhìn thấy một chiếc máy kéo chậm chạp leo lên quốc lộ rồi quẹo sang phía khác. Xa xa, anh còn thấy những đứa trẻ cưỡi ngựa chạy chơi vui vẻ, và một thị trấn nhỏ lấp ló với những ngọn tháp xám phía chân trời.

Giang Dương đẩy tốc độ lên một mức nữa, tháo phần mui xe để cảm nhận gió lùa qua mặt, hòa cùng hương cỏ xanh ngát. Anh mỉm cười, nhưng nụ cười chỉ thoáng qua — chưa đến một trăm mét phía trước, một con ngựa màu hạt dẻ từ bờ đường bất ngờ nhảy lên, đứng chễm chệ giữa đường. Trên lưng ngựa là một bóng dáng trẻ trung, gầy guộc. Tim Giang Dương chùng xuống. Anh biết rằng đạp phanh không kịp còn lực dừng khẩn cấp có thể khiến người cưỡi ngựa bị hất văng ra xa. Trong khoảnh khắc quyết định, Giang Dương nghiến răng xoay mạnh vô lăng đồng thời đạp hết phanh. Chiếc xe quân sự không mấy nhạy bén quay ngoặt đầy gượng ép, kêu ầm một tiếng rồi lật nhào xuống vệ đường, dừng lại cách con ngựa chỉ năm, sáu mét.

Giang Dương đã buông tay lái từ trước, cuộn người lại để bảo vệ đầu. Sau khi mọi thứ lắng xuống, anh nhịn cơn choáng, cảm nhận máu dồn lên đầu khi đang bị treo ngược trong xe. Giang Dương với lấy cây búa cứu hộ từ dưới ghế ngồi, đập mạnh vào cửa kính, nhưng thất vọng nhận ra tấm kính chống đạn dù nứt ra vẫn bám chặt vào khung, không chịu vỡ hoàn toàn.

Anh hít sâu, cố gắng thò tay vào túi lấy điện thoại, lại nhận ra bi kịch tiếp nối: chiếc điện thoại chắc chắn đã rơi ra từ lúc nào không hay, và giờ đây đang nằm cách một cánh tay, gần cửa kính, đèn báo hiệu vẫn lấp lánh sáng như trêu ngươi.

Thở dài, Giang Dương bắt đầu từ từ gỡ mình khỏi ghế ngồi. Thật may vì bên dưới là nền đất cỏ mềm — anh nghĩ chua chát. Nếu đây là nền đá sỏi, với cú va đập mạnh mẽ vừa rồi, anh và chiếc xe chắc đã trở thành một quả cầu lửa khổng lồ, cháy bùng lên giữa trời.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần. Giang Dương nhanh nhẹn nắm chặt chiếc búa thoát hiểm bên mình, linh cảm rằng những điều xui xẻo vẫn chưa kết thúc.

...

Ở phía bên kia, Tô Triêu Vũ đang đứng trong phòng trang bị, bình tĩnh cất những dụng cụ nhỏ gọn và sắc bén vào từng ngăn trên bộ quần áo của mình. Đúng lúc ấy, Lăng Hàn, người vừa hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ trung tướng Trình Phi trong ca đêm, bước vào cởi bỏ trang bị, tiện thể trêu chọc: "Gặp người yêu mà mang theo dao làm gì?"

Tô Triêu Vũ chậm rãi đáp lại với giọng không chút nghiêm túc: "Tôi đã để ý Kế hoạch Zero từ lâu rồi, chỉ cần xử Giang Dương là tôi có thể lấy tiền thưởng mà chạy trốn."

Cậu tuy đùa nhưng tâm trạng lại đang hưng phấn lên đến đỉnh điểm vì sắp được gặp tình lang tóc màu hổ phách. Lăng Hàn cười khúc khích khi khuấy tách trà của mình. Nhưng ngay lúc đó, điện thoại bảo mật nội bộ bỗng vang lên. Muỗng trà khẽ chấn động, làm đổ vết trà lên chiếc quần màu kem của Lăng Hàn.

"Xui thật..." Sau một đêm không ngủ, Lăng Hàn nhấc điện thoại lên, đầy khó chịu: "Lăng Hàn nghe đây."

Tô Triêu Vũ đã chuẩn bị sẵn sàng, vừa uống nốt một nửa cốc nước của mình.

"Xin lỗi, Triêu Vũ." Giọng Lăng Hàn lạnh hẳn đi, "Tôi xin rút lại lời vừa nói." Anh đặt ống nghe xuống, nhanh chóng lắp lại đạn và khẩu súng vừa tháo xuống, "Giang Dương gặp tai nạn xe, gần đoạn B52 trên quốc lộ số 3, biên giới."

"Gần khu vực đó!" Triêu Vũ vừa cười nhẹ đó đã lập tức hét toáng lên, khiến mọi người trong hành lang đều quay lại nhìn, "Đoạn đó là có người của chúng ta!"

"Bình tĩnh nào, đội trưởng Dạ Ưng của tôi!" Lăng Hàn liền cầm ly nước còn lại của Triều Vũ tạt lên đầu cậu một cách mạnh mẽ. Đôi mắt xanh dương của Triêu Vũ khẽ dao động nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Nhận ra hành động thất thố của mình, cậu chỉ mất vài giây để điều chỉnh cảm xúc, lập tức mở bộ đàm: "Tất cả chú ý, trạng thái số 1."