Tô Mộ Vũ hoàn toàn không hay biết chuyện Tô Triêu Vũ đã trở về thủ đô. Cậu đang nghỉ dưỡng trên một hòn đảo nhỏ ở phía Nam, với lý do rằng "cô tiếp viên của đoàn du lịch rất xinh đẹp và nhiệt tình đến mức không thể từ chối". Nhưng thực tế, cậu không hề tham gia vào đoàn du lịch nào cả. Khi tình cờ gặp gỡ Giang Lập, cả hai đều hết sức ngạc nhiên.

Giang Lập không ngần ngại ném bộ vest đắt tiền lên tảng đá ngầm lớn, xắn tay áo và nhảy nhót đầy hứng khởi trong vùng nước cạn mà sóng đã rút đi. Chẳng bao lâu sau, khi trở lại, trong tay cậu đã có thêm một chiếc lọ trong suốt lấp lánh, nửa lọ là nước biển, vài viên đá trắng, còn trên thành lọ có hai con ốc to và nhỏ bám vào. Giữa những kẽ đá, hai con ốc mượn hồn một lớn một nhỏ đang ẩn nấp, cùng với một chú cua bé xíu cỡ móng tay bò qua bò lại.

Tô Mộ Vũ ngồi trên tảng đá ngầm bị nắng chiếu nóng rực, tay cầm ly bia lạnh, nhìn ra biển. Gió thổi làm lay động mái tóc dài màu xanh hải lam của cậu. Dáng vẻ của cậu hơi u buồn, nhưng trên khóe miệng vẫn vẽ lên một nụ cười quen thuộc.

Giang Lập không khách sáo, ngồi xuống cạnh cậu, đưa chiếc lọ lấp lánh trước mặt Mộ Vũ và nói: "Ốc mượn hồn mất nhà sẽ rất cô đơn, giống như cậu vậy." Con ốc mượn hồn nhỏ màu hồng đang dùng càng đo đạc những vỏ ốc nằm ngổn ngang dưới đáy lọ, cố nhét chiếc đuôi mềm mại của mình vào một chiếc vỏ đã vỡ và nhỏ hơn kích cỡ của nó, trông đầy bối rối và lạc lõng.

Tô Mộ Vũ híp mắt nhìn trong chốc lát, cẩn thận dùng ngón tay gõ nhẹ vào chiếc lọ. Con ốc nhỏ lập tức kéo chiếc vỏ của mình, vụng về trốn vào bên dưới những viên đá nhỏ. Mộ Vũ bật cười: "Tôi luôn muốn sống gần biển."

Giang Lập chăm chú lắng nghe, giơ chiếc lọ cao hơn một chút để cả hai vẫn có thể nhìn thấy con ốc nhỏ bên trong. Hai người ngồi gần đến nỗi vai gần chạm vào nhau, cả hai đều nhìn vào con ốc trong lọ rồi lại nhìn vào ánh mắt phản chiếu của đối phương. Tô Mộ Vũ tiếp tục nói: "Trong suốt một thời gian dài, tôi đã sống dựa vào giấc mơ đó một cách vô dụng."

Ánh nắng thật rực rỡ, trên bãi biển, những cô gái mặc đồ bơi đang cười đùa chơi bóng chuyền, còn trên mặt biển lấp lánh, một cặp vợ chồng già đang đạp thuyền thong thả lướt qua trước mặt họ, ánh mắt bình yên và gương mặt hạnh phúc.

"Bây giờ, giấc mộng đã tan biến rồi sao? Ngay cả khi cậu ở đây?" – Giang Lập đưa chiếc lọ vào tay Tô Mộ Vũ, nằm ngửa trên tảng đá, không khách sáo nói – "Vì "người trong mộng" không còn, giấc mộng cũng mất đi ý nghĩa vốn có."

Tô Mộ Vũ bật cười: "Tôi quên mất là cậu có bằng tâm lý học."

"Còn chưa có." Giang Lập lè lưỡi, "Họ nói phải đợi tôi đủ 18 tuổi. Nhưng..."

Cậu nằm đó, từ góc nhìn thấp, quan sát bóng lưng cao lớn, rắn rỏi của Tô Mộ Vũ. Áo sơ mi trắng phấp phới trong gió, làm cho con người ấy trở nên cô đơn hơn. Giang Lập trẻ con đưa ngón tay ra, vẽ vời trên lưng Tô Mộ Vũ: "Nhưng... tâm tư của anh, đều viết trên nụ cười của anh."

Tô Mộ Vũ cảm thấy nhồn nhột vì cảm giác nhẹ nhàng đó, không nhịn được mà cười lớn, rồi cũng nằm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt màu ngọc bích của Giang Lập và nói: "Viết gì nào?"

Giang Lập đặt chiếc lọ sáng lấp lánh giữa hai người, chăm chú nhìn Tô Mộ Vũ rồi nói chậm rãi: "Vì những khát vọng cấp bách nhất trong cuộc đời về "trở về nhà" và "một cuộc sống bình yên" đột nhiên thành hiện thực, nên cảm thấy mơ hồ về tương lai. Vì người quan trọng nhất trong cuộc đời đã đột ngột rời xa, nên cảm thấy áy náy khi nỗi buồn dần phai nhạt. Anh Mộ Vũ à, dù không thể xóa đi những dấu vết đã qua, nhưng Hải Thần Điện đã không còn liên quan gì đến anh nữa."

Tô Mộ Vũ cười gượng gạo.

"Lãng quên rất khó, tiến về phía trước cũng khó. Nếu đây là tình cảm chân thật và đẹp nhất, tại sao không mang theo nó trên con đường phía trước?" Giang Lập rút từ trong túi ra một chiếc vỏ ốc nhỏ trắng tinh, ném vào trong lọ. Ngay lập tức, chú cua ẩn sĩ nhỏ lao vào, như thể tìm được kho báu, chiếc vỏ vừa vặn hoàn hảo khiến nó trở nên nhanh nhẹn và tự tin trở lại. "Đó là điều không thể lãng quên, đó là điều đẹp nhất, và tất cả đều là của anh."

Tô Mộ Vũ rời mắt, đeo chiếc kính bảo hộ treo ở cổ áo lên, che đi đôi mắt xanh biển luôn chứa đựng hàng ngàn suy nghĩ. Giang Lập chăm chú nhìn cậu, Tô Mộ Vũ vẫn giữ nụ cười nhạt ấy, nhưng bất ngờ, hai hàng nước mắt lặng lẽ chảy xuống đôi má.

Giang Lập không nói gì thêm, cả hai cứ ngồi đó cho đến khi hoàng hôn buông xuống và nước thủy triều dâng cao tràn qua chân.

Tô Mộ Vũ thả chú cua nhỏ về với biển cả, Giang Lập hỏi: "Đi ăn hải sản nhé? Tôi mời."

Tô Mộ Vũ đáp: "Được thôi."

...

Trong toàn bộ đế quốc Bố Tân, ngoài một số ít nhân chứng và sĩ quan quân đội đã bị tạm giữ để thẩm vấn, không ai biết rằng trung tướng Trình Phi thận trọng đã sống sót qua một cuộc ám sát với cái giá là mất đi sĩ quan phụ tá thứ nhất của mình. Nếu kế hoạch Zero là điều không thể giấu giếm trước các đồng minh trong và ngoài nước, thì việc ai giữ kế hoạch Zero trở thành bí mật mà mọi tổ chức tình báo muốn biết: ngay cả khi họ không quan tâm đến nội dung kế hoạch hay có ý định đối đầu với đế quốc Bố Tân, ít nhất họ cũng muốn theo dõi sự phát triển của nó.

Quân đội tưởng rằng mình đã che giấu sự việc một cách hoàn hảo, và thực tế có vẻ đúng như vậy. Nhưng làm thế nào mà sát thủ — đúng hơn là, trong thời đại này, hắn ta (hoặc có thể là cô ta?) không mang theo sự dũng cảm liều lĩnh như Kinh Kha, mà thay vào đó là sự chuẩn bị vũ trang kỹ lưỡng cùng kế hoạch chu đáo — lại biết về nhiệm vụ của trung tướng Trình Phi và làm thế nào họ có thể nhận diện chính xác ông ta trong đám đông dân thường vào đúng thời điểm ông rời khỏi văn phòng trong bộ dạng giản dị?

Trình Diệc Hàm đang đau đầu vì sự rung lắc của đoàn tàu, tờ giấy trắng trước mặt chỉ đầy những ký hiệu mà người khác không thể hiểu nổi. Cậu vươn vai, định đi uống nước nóng thì một giọng nói vang lên: "Giám đốc Lý, để tôi làm cho." Một mái tóc xanh biển lướt qua, bóng dáng nhanh chóng xuất hiện cạnh máy nước nóng. Ngay khi Tô Triêu Vũ rời đi, Ngô Tiểu Kinh — vốn trông như đã ngủ — cúi xuống buộc dây giày, chặn đứng cô gái đang tô son tiến đến trong hành lang chật hẹp.

"Làm ơn cho qua." Cô gái nói.

"Qua... qua làm sao?" Ngô Tiểu Kinh tỏ vẻ lỗ mãng, ánh mắt lướt dọc theo chiếc váy của cô, nhưng chân thì vẫn chắn lối không chịu nhường.

Cô gái giận dữ đến mức gần như nhảy dựng lên. "Giám đốc Lý, nước đây." Tô Triêu Vũ đặt cốc nước lên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, Ngô Tiểu Kinh ngay lập tức nhường đường: "Ha ha, đùa chút thôi, mỹ nhân, xin mời qua, đừng ngại."

"Ăn nói lỗ mãng!" Cô gái tức tối đi ngang qua, lướt qua người Tô Triêu Vũ, anh liền khéo léo đẩy Trình Diệc Hàm vào khoang giường cứng.

"Mỹ nhân... Hừ..." Ngô Tiểu Kinh liếc nhìn Tô Triêu Vũ một cái, "Xấu chết đi được."

Trình Diệc Hàm bật cười, Ngô Tiểu Kinh tức tối hừ lạnh, tiếp tục duy trì vẻ mệt mỏi như nửa tỉnh nửa mê, chờ đợi chuyến hành trình kéo dài tám tiếng kết thúc.

Tô Triêu Vũ cũng cười, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ. Lần này cậu trở lại vì một nhiệm vụ quan trọng nên không liên lạc với Tô Mộ Vũ. Người em trai tóc xanh biếc từ sau khi trở về từ Hải Thần Điện vẫn luôn u sầu khiến cậu lo lắng, đặc biệt là gần đây hai anh em đã không nói chuyện qua điện thoại trong một thời gian dài. Tuy nhiên, cậu biết Tô Mộ Vũ vẫn sống tốt. Kể từ khi Lăng Hàn đưa cho cậu một tờ giấy nhắn, cảm giác này càng thêm chắc chắn: "Em đang nghỉ dưỡng ở quần đảo Alice, nắng, biển và các cô gái xinh đẹp, tuyệt lắm — Mộ Vũ."

Tô Triêu Vũ chỉ còn biết thở dài, vừa ngưỡng mộ sự nhàn nhã của em trai, vừa cảm thấy mệt mỏi vì công việc của mình, dù biết rằng sự bận rộn này cũng là tự mình chuốc lấy.

Đoàn tàu lướt đi trên con đường hướng về biên giới, Trình Diệc Hàm nhìn quanh khoang giường cứng, cảm thấy yên tâm hơn. Cậu đã chọn một khoang với những người dân thường, bốn kỹ sư trong một khoang, hai "Dạ Ưng" trong khoang còn lại, còn cậu và ba cùng bốn người thay phiên nhau trực nằm ở một khoang khác. Tô Triêu Vũ và Ngô Tiểu Kinh không ngừng thay ca bảo vệ ba khoang này. Vì ảnh hưởng quốc tế, quân đội tin rằng sát thủ chắc chắn sẽ không chọn nơi công cộng như thế này để ra tay. Chiếc hộp chứa bản thảo kế hoạch Zero nằm trên giường của trung tướng Trình Phi — ông đang nhắm mắt nghỉ ngơi, một cốc trà nóng bên cạnh bốc khói nghi ngút.

Khi trưởng tàu đi ngang qua, ông không hề tỏ vẻ nghi ngờ gì về nhóm người này. Dù tất cả đều là quân nhân và kỹ sư cấp cao của đế quốc, nhưng họ đều mặc đồ thường, dáng vẻ ung dung. "Giám đốc Lý" thậm chí còn đang lười biếng chơi bài với "thư ký" có mái tóc xanh biển bên cửa sổ.

"Ở đây, có ai không?" Trưởng tàu có giọng lớn, khi Tô Triêu Vũ ngẩng đầu lên, ông ta đang chạm vào chiếc túi du lịch của mình. Dù trong đó có hai khẩu súng giảm thanh hiệu suất cao, Tô Triêu Vũ vẫn tỏ vẻ bực bội nói: "Là của tôi."

Trưởng tàu liếc câu một cái rồi bấm bộ đàm: "Đến đây, ở đây có bốn giường trống."

Ngô Tiểu Kinh đột nhiên mở to mắt, ngay cả Tô Triêu Vũ cũng nhướng mày.