“Mírame”, gruñó el fantasma, con los ojos blancos y los dientes apretados. “Mira al que asesinaste y recuerda mi rostro”.

“Recuérdalo bien, porque es lo último que verás”.

Lan Wangji seguía con el ceño fruncido mientras escoltaba a un angustiado Hua Ying fuera del Palacio del Sol Abrasador, hasta el carruaje que les esperaba fuera. Justo cuando estaba a punto de entrar, decidido a llevar a su amado a un lugar seguro y privado, una mano le paró en seco.

"Lan-gongzi", dijo Wei Ning en un tono suave y educado que sólo él podía oír.  "Si pudiera, por favor, permita que éste trace una matriz de transporte. Sólo será un momento".

Wangji se detuvo, alejándose del carruaje. Sí, una matriz de transporte tenía sentido. Hua Ying no merecía estar sin comodidades más tiempo del necesario.

"¿Mansión Hua?", preguntó.

"No, gongzi. El Emperador me ha ordenado llevar al Príncipe directamente al Palacio de Xianle en la Capital Celestial. Allí estará mucho más seguro y le será más fácil relajarse".

Al escuchar esas palabras, Lan Wangji miró a Hua Ying y Wei Ning con una ceja ligeramente arqueada. Aunque ahora sabía que su zhiji era el hijo del Emperador Celestial, no había esperado que le acompañaran en un viaje al mismísimo cielo. Había supuesto que se dirigirían a la Mansión Hua en Qinghe.

"A los mortales no se les permite entrar en los Cielos". La presencia de Hua Ying técnicamente refutaba eso, pero Lan Wangji sabía de primera mano que su amada era un caso especial. "¿Está Wangji... permitido?"

Wei Ning casi parecía sonreír detrás de su máscara. "Lan-gongzi, eres el compañero más cercano del Príncipe y uno de sus amigos de confianza. Todos los dioses, e incluso los reyes fantasma, saben que preferirías arrancarte tu propio núcleo antes de que el príncipe sufriera algún daño. Eso y que ahora mismo, el Príncipe necesita más que nunca a su sensato zhiji".

Lan Wangji sólo asintió a las palabras de Wei Ning. Se sentía honrado de que le confiaran la vida y la seguridad de su zhiji, y saber que estar en su presencia hacía que su zhiji se sintiera seguro calentaba el corazón de Wangji.

Despues de unos momentos de hacer el arreglo, finalmente llego el momento de entrar por la puerta para ir a la Capital Celestial.

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En cuanto atravesó la matriz, Wangji cerró los ojos momentáneamente por la luz cegadora que le recibió. Una vez que se orientó de nuevo, se quedó boquiabierto al contemplar el paisaje que tenía delante.

La Capital Celestial estaba llena de palacios dorados hasta donde alcanzaba la vista. El oro que los decoraba era de buen gusto, dando a toda la zona un aspecto casi etéreo. En comparación, la Torre de la Carpa parecía chillona y barata, como si no fuera más que una imitación sin valor. Pensar que Hua Ying era capaz de vivir en un lugar así todo el tiempo y aun así seguir siendo tan bondadoso y humilde...

"Por aquí, Lan-er-gongzi", gritó Wei Ning, sacando a Lan Wangji de sus pensamientos llenos de asombro.

Caminaron hacia el palacio al final del enorme camino dorado, uno que fácilmente empequeñecía a los demás a su alrededor. Este era el Palacio del Emperador Celestial y el hogar celestial de Hua Ying.

En cuanto atravesaron las puertas del palacio, una bandada de dioses de la corte superior los rodeó.

"¡A-Ying!" Lang Qianqiu gritó mientras corría a saludar al trío que acababa de llegar, con la mirada puesta principalmente en su sobrino.

El pobre muchacho tenía hipo después de llorar a moco tendido, parecía que había pasado por un infierno, tenía el pelo revuelto y bolsas bajo los ojos enrojecidos. Inmediatamente, su tío lo abrazó suavemente, acariciándole el pelo y haciéndole callar.

"No es justo..." Hua Ying lloriqueó, enterrando la cara en el hombro de su tío. "Debería alegrarme de que se haya acabado... de que esos monstruos reciban su merecido... pero aún me siento tan... tan enfadado y con el corazón roto y...".

Hua Ying continuó sollozando mientras el resto de los Dioses finalmente los alcanzaban. Lan Zhan se quedó a un lado mientras Wei Ning se quitaba la máscara, ambos se limitaron a observar como todo el panteón de Dioses y Diosas acudía a aliviar el dolor de Hua Ying.

“Mamá y Wei-Baba no se merecían lo que les pasó. Todo lo que hicieron fue amarse, y ese crimen fue lo suficientemente grave como para merecer sus muertes. ¿Acaso no merecían ser felices simplemente por eso...? —temblaba un poco—, ¿esa... basura obsesionada con mi madre? ¡No es justo!"

"No, no es A-Ying", dijo Pei Ming en voz baja, pasando los dedos por el cabello de su sobrino. “No es justo en absoluto”.

“¿Y la peor parte?” Hua Ying dejó escapar una risa amarga y miserable. “Él también se habría salido con la suya debido a su posición como líder de la secta. Se salió con la suya hasta que me presenté, pero si Baba y A-Die no se hubieran revelado como un líder de la ciudad y un emperador, no se habría hecho nada... Si yo no fuera amigo de Huaisang, Zixuan y Lan Zhan... Si no tuviera mi estatus… si realmente fuera solo el hijo de un sirviente…”

Rompió en lloriqueos ante eso, incapaz de soportar la crueldad del mundo. Lan Zhan sintió su angustia, sabiendo que todo lo que decía su zhiji era la verdad. Si Hua Ying todavía fuera Wei Ying, si no fuera reconocido como un joven maestro de tan prestigiosa herencia, habría sido descartado. Él, junto con Wei Changze y Cangze Sanren. Después de todo, los Rogue Cultivators que convirtieron a un líder de secta en un enemigo no pudieron hacer nada cuando llegó la represalia.

“No es justo…” susurró Lan Zhan, odiando la injusticia de todo.

"No, no lo es", dijo Wei Ning, asintiendo solemnemente.

A raíz del colapso total de Hua Ying, varios dioses compartieron miradas preocupadas. Uno por uno, todos ellos esparcidos por la Capital Celestial, prometiendo regresar pronto y colmándolo de besos. Finalmente, Lang Qiangqiu le pasó suavemente al niño que aún lloraba a Lan Zhan, quien rápidamente lo tomó y lo abrazó con fuerza.

"Lan Wangji". La voz de Ling Wen atravesó el aturdimiento que superó al cultivador vestido de blanco. “Lleva al Príncipe a su habitación. Los acontecimientos de hoy sin duda lo han abrumado y lo hará mejor en la seguridad de su propio espacio. Wei Qionglin, muéstrale el camino”. Sus ojos adquirieron un brillo de complicidad mientras su mirada se posaba en Lan Zhan por un breve momento. "Asegúrate de permanecer al lado del Príncipe, pase lo que pase".

Wei Ning se inclinó en silencio ante la Diosa Civil cuando Lan Zhan sintió que el calor le coloreaba las orejas. La Diosa Patrona de Gusu lo miraba como si fuera una especie de depredador, ansioso por robar a Hua Ying y hacerle cosas indescriptibles. El solo pensamiento hizo que el segundo jade se erizara. Si él y Hua Ying alguna vez decidieran comenzar un cortejo oficial, tenía toda la intención de asegurarse de que su zhiji supiera que lo amaban y lo cuidaban.

Se inclinaron para mostrar respeto a los dioses restantes en el salón, luego Lan Wangji comenzó a seguir a Wei Ning a través de una serie de pasillos mientras sostenía suavemente a su angustiado zhiji en sus brazos.

Después de unos momentos de caminar en silencio, finalmente se detuvieron frente a un gran conjunto de puertas dobles. De todas las puertas por las que pasaron, estas fueron quizás las más grandiosas de todas, con la única excepción de las habitaciones de Xie Lian y Hua Cheng. Había detalles dorados que representaban las mismas flores y mariposas que Hua Ying usaba en la mayoría de su ropa, y cuando Wei Ning las abrió, no hubo ni un chirrido ni un sonido a pesar de su tamaño.

"Lan-er-gongzi, por favor, lleva al Señor Joven adentro para que descanse", solicitó suavemente Wei Ning, señalando la habitación con el movimiento de un brazo y una pequeña reverencia. "Atenderé a los sirvientes y traeré todo lo que puedas adquirir".

Lan Wangji solo asintió con la cabeza hacia Wei Ning cuando finalmente entró en las habitaciones de Hua Ying. Al entrar, se quedó atónito al ver lo enorme que realmente era. Toda la biblioteca de Lan Sect podría haber cabido en la habitación y todavía habría espacio de sobra. A pesar de su tamaño, todavía se sentía cómodo y acogedor, como si realmente estuviera habitado. Había un gran escritorio con montañas de pergaminos, papeles, garabatos y otros pequeños proyectos en los que Hua Ying había estado trabajando. Las paredes estaban cubiertas de pinturas y abanicos que el niño había creado, junto con los que le había regalado Huaisang. Lan Wangji también pudo ver la borla que Jin Zixuan había hecho para el noveno cumpleaños de Hua Ying, que colgaba con orgullo de uno de los abanicos que colgaban sobre su escritorio.

Al acercarse a la enorme cama que ocupaba una buena parte de la habitación, Lan Wangji vio tres camas para mascotas instaladas junto a ella. Cada cama estaba marcada, la más grande para Shuãng y una mediana para Jiǎohuá. La tercera cama, que era más una canasta grande, albergaba dos conejitos, uno negro y otro blanco. Lan Zhan sabía que era poco probable que estos fueran los mismos conejitos que le había regalado a Hua Ying hace tantos años, dado que los conejitos no viven tanto. Sin embargo, estos eran sin duda algunos de sus hijos, un par que Hua Ying mantuvo cerca para hacerle compañía.

Lan Zhan acostó a Hua Ying en su cama, quitándose cuidadosamente los zapatos y colocándolos cuidadosamente a un lado. Tomó la manta y la colocó sobre su zhiji, luego miró a los conejitos. Después de un momento, los recogió a ambos y los depositó en la cama cerca de Hua Ying. Las dos pequeñas bolas de pelusa inmediatamente comenzaron a saltar hacia su dueño, moviendo sus narices mientras se presionaban contra su pecho.

Lentamente, Hua Ying envolvió suavemente sus brazos alrededor de los conejitos, abrazándolos mientras sorbía. Lan Zhan lo dejó, solo quitó el cabello del rostro del niño y no dijo nada. No había nada que decir después de todo. En este momento, su zhiji solo necesitaba paz, y él podía brindársela. Después de un rato, se echó hacia atrás y se sentó correctamente, convocando a su guqin. Con dedos expertos, comenzó a tocar Cleanse, junto con Rest.

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el carruaje de la prisión se balanceaba con cada golpe que golpeaba, empujando a sus ocupantes. fengmian solo pudo gruñir mientras lo sacudían, sus rodillas desnudas golpeaban con fuerza contra el suelo áspero que apenas estaba cubierto de heno sucio. honestamente, no estaba en mucho mejor estado, cubierto de suciedad, grasa y varios desechos que le habían arrojado mientras lo cargaban en el maldito carruaje.

el antiguo líder de la secta había perdido la noción del tiempo hacía mucho tiempo, la carreta estaba oscura excepto por la poca luz que se deslizaba a través de las grietas en la madera. le dolían los brazos de estar colgando en el aire por las muñecas, los grilletes ásperos y oxidados solo para fastidiarlo. los restos de su cabello colgaban sobre su rostro y temblaba de frío. la única prenda de vestir que le quedaba era un saco sucio que alguien le había arrojado encima en algún enfermizo juego de humillación.

no sabía adónde se dirigían, y seguir las direcciones no tenía sentido. especialmente con sus captores aparentemente revisando cada roca y bache que pudieron encontrar. fengmian estaba sinceramente sorprendido de que una de las ruedas no se hubiera roto todavía.

(no tenía forma de saber que las ruedas habían sido reforzadas específicamente para este tipo particular de tortura).

el carro se detuvo después de que todo se oscureciera. después de un rato, vio la luz de un fuego parpadeando a través de los listones del vagón. al parecer, sus captores se habían detenido para pasar la noche y estaban preparando el campamento. el estómago de fengmian gruñó al pensar en la comida, incapaz de recordar la última vez que comió. le habían ofrecido lo que parecían ser bollos mohosos y arroz estropeado en las mazmorras, y lamentaba haber despreciado eso.

como era de esperar, nadie se molestó en abrir su carro y ver si tenía hambre. su tratamiento hasta el momento sugería que era poco probable que recibiera algo parecido a la amabilidad en el corto plazo. bajó la cabeza, deseando al menos poder practicar inedia, pero su núcleo estaba sellado. lo que significa que tuvo que sufrir los dolores del hambre.

curiosamente, no era el hambre lo que más le dolía. era la soledad había estado tan cerca de finalmente tener lo que siempre quiso. tenía a wei ying en sus brazos. ¿cómo pudo salir tan mal tan rápido? fengmian suspiró profundamente, intentando ajustar su posición a algo parecido a la comodidad. debería haber tirado a ziyuan hace años. debería haber hecho más para mantener cerca a wei ying. si lo hubiera hecho, su plan habría funcionado y yunmeng jiang no habría caído.

una risa amarga escapó de sus labios agrietados. en cierto modo, la perra de su ex esposa tenía razón. wei ying había sido la caída de la secta jiang, solo que no en la forma en que ella seguía parloteando.

no avergonzó a yunmeng jiang. diablos, ni siquiera se convirtió en un cultivador fuerte bajo su guía . wei ying había sido su ruina porque no se mantuvo leal a ellos como esperaba jiang fengmian. se escapó, luego regresó después de 8 años con el poder, las riquezas y el amor que le faltaban hace años. y desde entonces, mantuvo la cabeza en alto contra ellos y luchó por sí mismo. por lo que creía correcto. eso fue lo que hizo caer a los jiang.

Todo porque se opusieron a él, todo porque trataron de aferrarse a su gloria inexistente.

Estos pensamientos se arremolinaron en su mente mientras caía en un sueño irregular, sabiendo que necesitaría tanta fuerza como pudiera reunir para sobrevivir a cualquier destino que los Huas decidieran infligir sobre él. Sin embargo, el sueño no fue fácil para él. Acababa de empezar a quedarse dormido cuando una voz familiar y femenina llegó a su oído.

“Fengmian…”

Con un grito ahogado, levantó la cabeza y vio una tenue luz azul que se filtraba a través de los listones de madera. Parpadeó, alejándose del repentino ataque de luz cuando un pequeño fuego fantasma se manifestó ante él. Mientras miraba las llamas azules, se expandió lentamente, tomando una forma humanoide. Una vez que la luz se desvaneció a un nivel más manejable, la mandíbula de Fengmian estaba en el suelo, sus ojos tan abiertos como platos.

“Cangse… Sanren…”

Flotando ante él estaba el fantasma de la mujer que amaba, tan hermosa como la última vez que la había visto. Llevaba un hermoso vestido de novia rojo, su cabello recogido en un tocado adornado. Un velo colgaba sobre su rostro lo suficientemente transparente para que él la viera. Sus ojos estaban cerrados y tenía una sonrisa recatada en su rostro.

"Oh, Cangse", dijo efusivamente, olvidando su situación mientras tiraba de sus cadenas para alcanzarla. “Mi amado Cangse. Por fin te he vuelto a ver. No sabes cuánto... cuánto esperé este día. Te quiero mucho, Cangse. ¿Entiendes eso verdad? Te he amado desde el momento en que te vi, y supe que estabas destinado a ser mío.

Cangse se quedó en silencio, con los ojos cerrados mientras continuaba flotando allí. Fengmian continuó hablando, esforzándose contra sus ataduras para acercarse lo más posible a ella.

“Eres mía, Cangse. Es por eso que no podía quedarme de brazos cruzados y ver cómo ese sirviente indigno te alejaba de mí. Si te hubieras quedado conmigo y te hubieras casado conmigo, te habría hecho la mujer más feliz del mundo. Podrías haber sido mi señora, la matriarca de Yunmeng Jiang, y A-Ying habría sido nuestra. Yo era la mejor opción, entonces, ¿por qué lo elegiste a él? Tenía que corregir tu error, Cangse, sin importar cuánto me doliera hacerlo. Si me eligieras, nadie habría muerto…

"Fengmian". Cangse lo interrumpió en su diatriba. "¿Quieres decir... que me quitaste todo lo que tenía porque me amas?"

"Sí. No los necesitas de todos modos, solo me necesitas a mí, Cangse. Pero como viviste tu vida sin darte cuenta de ese hecho, tenía que hacer algo al respecto. No podría vivir en un mundo donde otro hombre tocara lo que era mío. ¡Simplemente no pude!”

“¿Y mi hijo qué? ¿Qué pasa con mi A-Ying? ¿También lo amas?

Fengmian comenzó a asentir frenéticamente, ajeno a la frialdad en la voz de Cangse. "¡Sí! ¡Sí! ¡Nunca le hice daño ni una sola vez! ¡Todo fue obra de Ziyuan! Porque tuve que conformarme con ella, porque me despreciaste, ¡se convirtió en mi señora! ¡Si me hubieras elegido, A-Ying habría sido el heredero de Yunmeng Jiang! ¡Habría nacido como un joven maestro, pero en cambio, tuve que convertirlo en un sirviente como su padre!

“Entonces”, Cangse dio un paso adelante, justo fuera del alcance de las cadenas, “déjame asegurarme de que te entiendo correctamente. Me amabas, así que me quitaste todo lo que tenía. Amabas a A-Ying, así que le quitaste a su familia”.

“¡Le di una nueva familia! ¡Una familia mejor!” Los ojos de Fengmian estaban salvajes, brillando con locura y lujuria. ¡Habría sido todo lo que se suponía que era la puta de su padre! ¡Todo lo que estabas destinado a ser! ¡Hubiera sido perfecto!”

"Veo." Extendió una mano, ahuecando la mejilla del hombre cautivo. Se inclinó ansiosamente hacia él, gimiendo al tocarlo. “Entonces, para ti, amar a alguien significa quitarle”.

"Tuve que..." susurró, tratando de derretirse en su mano.

Cangse no dijo nada mientras Fengmian simplemente se arrodillaba allí, absorbiendo su toque con los ojos cerrados. El momento se arruinó cuando unas garras afiladas de repente se hundieron con dureza en su rostro. Le perforaron sin piedad la oreja, la mejilla y la piel debajo del ojo, lo que le hizo gritar de dolor.

“Para ti, el amor es egoísta. Entonces, como objeto de tu afecto, es justo que tome algo de ti también. De hecho…” Su mano libre alcanzó sus escasas cubiertas cuando finalmente abrió los ojos. Eran completamente negros, excepto por puntos rojos que parecían brillar. Su velo fue volado por un viento no sentido, revelando la piel gris azulada de un cadáver feroz y una sonrisa que era demasiado amplia y mostraba demasiados dientes. "Sé exactamente lo que quiero tomar de ti".

Se aferró a su virilidad, las garras se clavaron en la carne sensible, luego la arrancó limpiamente de su cuerpo. Gritó de pura agonía, retorciéndose en sus cadenas mientras el fuego fantasmal cauterizaba la herida, asegurándose de que sobreviviera a su emasculación. Luego, el trozo de carne sin vida se dejó caer a sus pies y lo pisoteó con el tacón del zapato de Cangse mientras lo clavaba en la madera. Luego usó el agarre que todavía tenía en su rostro para acercarlo más, siseando amenazadoramente en su oído.

“Este es solo el comienzo de tu sufrimiento, cerdo repugnante . Por cada vida que tomaste, por cada crimen que pasaste por alto, y por cada fechoría que pesa sobre tu alma…” ella liberó su mano, dejando cortes masivos en la cara del hombre, “pasarás el resto de tu vida en un sufrimiento agonizante”.

La garganta de Fengmian estaba en carne viva por los gritos, jadeando mientras trataba de concentrarse a través del dolor. Era demasiado, y el mundo se sentía como si estuviera girando. Entonces, una mano áspera lo agarró por los restos de su cabello, obligándolo a mirar hacia arriba. Esta vez, no era Cangse quien lo sujetaba, sino Wei Changze. Su antiguo sirviente estaba cubierto de sangre, ropas sucias llenas de marcas de cortes de espadas. Sin duda, así era como se veía cuando murió.

“Mírame”, gruñó el fantasma, con los ojos blancos y los dientes apretados. “Mira al que asesinaste y recuerda mi rostro”.

Fengmian estaba temblando, murmurando súplicas ininteligibles mientras Changze tomaba la cabeza del hombre con ambas manos. Sus pulgares estaban colocados justo sobre sus ojos, las uñas convirtiéndose en garras aterradoras.

“Recuérdalo bien, porque es lo último que verás”.

Esas garras perforaron los ojos de Fengmian y sus gritos se renovaron cuando el mundo se volvió rojo y luego negro.

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La conferencia de discusión terminó poco después de que concluyeran los juicios, para alivio de Wen Ruohan. Los Jin se habían ido, llevándose a la chica Jiang con ellos como prisionera. El antiguo heredero había sido enviado poco después bajo la vigilancia de los guardias dorados de Hua Xianle. A Fengmian se le había dado un paseo por la vergüenza a través de la Ciudad Sin Noche antes de ser enviado a donde sea que fuera su prisión. Ahora, el único miembro restante de la familia Jiang era Ziyuan, y hasta que encontró un cirujano que pudiera extirpar su núcleo.

El recordatorio de su necesidad de un cirujano le hizo una mueca en el rostro. Wen Qing, su amada sobrina, había sido la mejor sanadora de todo Jianghu. Y, sin embargo, ella se había desvanecido por completo, junto con la totalidad de los Dafan Wens. Había enviado grupos de búsqueda para encontrarlos durante casi un año, lo que no dio fruto en absoluto. Era como si todos hubieran desaparecido sin dejar rastro. No quedó ni un solo cuerpo. Fue realmente frustrante.

Wen Ruohan se recostó en su trono, frotándose la cara mientras recordaba la conferencia, repasando todo. Lo que más se destacó fueron los Jiang. Hizo una mueca, sacudiendo la cabeza con desdén. Esa repugnante familia... pensar que el mundo de Cultivación había caído tan bajo que personas como ellos se atrevieron a llamarse cultivadores.

Los Jiang tampoco eran el único problema. El concurso de tiro con arco había sido un fracaso abismal, su propio hijo lo descalificó sin siquiera clasificarse. Y los duelos, esa vergüenza de lucha que había enfadado a los Dioses… ¡Los Wens habían sido reducidos a un hazmerreír! Algo que había sido casi probado cuando las Grandes Sectas ignoraron por completo su autoridad durante los juicios.

Una mueca se pintó en el rostro de Wen Ruohan al pensar en la audacia de los Grandes Líderes de la Secta. ¿Piensan que pueden hacer lo que les plazca solo porque los Dioses han estado actuando civilizadamente con ellos durante toda la conferencia? ¿Pensaron que podían ignorar el poder de los Wens?

La fe en sus dioses no los protegería de él. Él traería a todo el Mundo de Cultivo al talón. Los Jiang habían demostrado cuán corruptos se habían vuelto los otros clanes, y dependía de él limpiarlos bajo los fuegos del sol.

Nota de la traductora:

Hola, chic@s. Disculpe, que no he podido actualizar esta historia, pero estaba terminando unos trabajos finales y se me daño el computador. En el celular es muy difícil, disculpe si hay algún error.

Que tengan feliz día.