Cuando Wen Xu llegó a Blooming Waters, la encontró desierta, poco más que una ciudad fantasma. Los barcos habían desaparecido de los muelles, las tiendas estaban tapiadas y cerradas, las casas vacías y no se veía ni un solo carro. Al derribar las puertas de Blooming Waters se descubrió un recinto vacío, las paredes despojadas de las pocas galas que había y todo lo de valor sustraído.

Blooming Waters no era más que una cáscara sin valor.

"¡¿Estás de broma?!" bramó Wen Xu, golpeando el mísero asiento que servía de trono. "¡Esto iba a ser una conquista! ¡Una batalla que me daría la oportunidad de rectificar mis errores en Gusu!"

"No veo por qué estás tan molesto", declaró Wen Chao mientras entraba detrás de su hermano con esa maldita puta suya. "Los cobardes sabían que no podían enfrentarse al sol y por eso huyeron todos. Es una prueba de nuestro poder, ¿no?".

Con un grito, Wen Xu giró sobre sus talones y golpeó a su hermano. El mocoso cayó con fuerza, y su puta chilló aterrorizada mientras corría a su lado. Al Heredero Wen le dieron ganas de vomitar. ¿Cómo podía compartir sangre con una persona tan despreciable?

"Se llevaron todo lo de valor y echaron a los mercaderes. ¡No queda ni un barco de pesca! Todo lo que no pudieron llevarse no tiene valor y los barcos que quedaron probablemente fueron hundidos o quedaron a la deriva. Tenemos la tierra, ¡pero no tenemos nada más! Nada con lo que trabajar".

Enfadado, Wen Xu se volvió hacia sus hombres. " ¡Registren la zona! ¡Encuentren a cualquiera que todavía esté al acecho! ¡Tráiganmelos inmediatamente! Quiero saber dónde han ido los Jiang".

Todos sus hombres se inclinaron y se dispersaron a los cuatro vientos. Una vez que se hubieron ido, Wen Xu volvió su atención a su hermano.

"Y tú, desaparece de mi vista. Este día ya es bastante malo sin tener que someterme a tu repugnante persona. ¡Y llévate a tu puta contigo!"

Y con eso, se marchó a despejarse y a comprobar las protecciones. Tenía que levantarlas para poder defender estas estúpidas aguas. Luego tenía que enviar misivas pidiendo provisiones y fondos. Ya podía sentir un dolor de cabeza por lo frustrante que iba a ser.

_________________

La cara de Wen Chao todavía ardía mientras él y Wang Lingjiao se dirigían a las afueras de Yunmeng. Aunque aborrecía ser tratado como una especie de ser inferior por su propio hermano, el Repuesto Wen no podía negar que eso le ayudaba con su plan. Lo último que quería era que su hermano interfiriera en su plan de venganza.

"Chaochao", gimoteó su mujer, salpicando su magullado rostro con suaves besos. "Qué cosa tan terrible te ha hecho".

"Mi hermano es un bruto cabeza de chorlito", se burló Wen Chao, ignorando deliberadamente el dolor. "Debería estar agradecido por una victoria tan fácil. Además, podemos contar la historia que queramos para aumentar la gloria de los Wen."

"¡Sí!" vitoreó Lingjiao, aplaudiendo alegremente. "¡Qué idea tan maravillosa! Y debido a la reputación de los Jiang, ¡los otros clanes creerán fácilmente cualquier historia que les contemos!".

"Desde luego". Wen Chao sonrió, acariciándose la barbilla mientras pensaba. "¿Qué te parece esto? Llegamos a Yunmeng para negociar la construcción de la oficina de supervisión, sólo para descubrir a Yunmeng Jiang cometiendo alta traición contra el Cultivador Jefe."

"Vi algunas cometas tiradas por el suelo más allá de la zona de entrenamiento", recordó Lingjiao, animándose un poco. "Muchos de ellos eran cometas del Monstruo Tuerto con grandes manchas rojas".

"¡A-ha! ¡Quieren que pienses que son sólo cometas, pero esa mancha roja es una representación del sol! Al disparar las cometas, ¡Yunmeng Jiang estaba declarando su intención de derribar el sol!"

"¡Qué despreciable!" Wang Lingjiao sonreía ampliamente al decir esto, con los ojos brillantes de sádica picardía. "Seguramente necesitarán ser castigados por semejante afrenta al gran clan Qishan Wen".

"Sí, sí", asintió Wen Chao, planeando ya el resto de su elaborada historia. "Por supuesto, ese Jiang Fen lo negó todo e intentó defenderse de nosotros. No tuvimos más remedio que lanzar una ofensiva. Sus guardias fueron destrozadas y Yunmeng Jiang se vio obligado a huir como los perros sarnosos que son."

"¡Es perfecto, Chaochao!" Wang Lingjiao se abrazó a su brazo, acurrucándose contra él mientras Wen Chao se sonrojaba. "¡No esperaba menos de ti!"

"Así que huyeron, ¿eh?"

Wen Chao palideció e inmediatamente tomó su nueva espada espiritual para apuntar a la persona que hablaba. Acercó a Wang Lingjiao y escaneó los edificios cercanos en busca de alguna señal de quién hablaba. Luego, desde un callejón cercano, salió un sirviente sucio con una túnica gastada. Su cabello era corto y despeinado, pero había una altivez en su mirada, una que lo hacía parecer como si estuviera tratando de ser más de lo que era.

Al darse cuenta de que este asqueroso cachorro no era una amenaza para él, Wen Chao se enderezó y continuó apuntando su espada al niño.

“¿Quién eres tú para presentarte ante el segundo hijo de Qishan Wen? ¡De rodillas en este instante!

El sirviente se enojó visiblemente, pero finalmente se puso de rodillas. Wen Chao sonrió ante eso, disfrutando de la oleada de poder.

"Wen-er-gongzi, este es Jiang Wanyin, el verdadero heredero de Yunmeng Jiang".

Eso hizo reír a Wen Chao. Bajó su espada mientras reía divertido, y su Jiaojiao se unió a él en su alegría. El chico Jiang se retorció en el suelo, pero apretó el puño para contenerse. Bien.

"¿El verdadero heredero, dices?" Wen Chao plantó su espada en el suelo, apoyándose en ella con altivez. "La última vez que lo comprobé, habías sido despojado de tu rango y título, reducido a un humilde sirviente. Un sirviente de ese maldito Mocoso Hua también".

"Yo-... Lo era", espetó el muchacho, levantando la cabeza con aquella mirada exasperantemente decidida. "¡Pero eso cambiará! De hecho, ¡pienso pedirle a Wen-zongzhu que me restituya mi derecho de nacimiento como pago por la información que tengo que ofrecer! Iba de camino a Qishan cuando vi al contingente Wen dirigirse a Yunmeng y pensé que..."

"Sí, sí." Wen Chao le hizo un gesto con la mano, poniendo los ojos en blanco. Este pequeño encuentro era cada vez menos divertido y más molesto. "¿Y qué información posees que creas que vale la pena para restablecer tu estatus como miembro de la alta burguesía?".

"Chaochao, ¿por qué pierdes el tiempo con este sucio degenerado?". Jiaojiao se burló, mirando por debajo de su nariz al muchacho. "Sea lo que sea lo que tiene que ofrecer, no podría valer una recompensa tan elevada".

"¿Ni siquiera el paradero de los Dafan Wens desaparecidos?".

Eso hizo que Wen Chao se detuviera. Los Dafan Wen ha sido una rama familiar que estaba encabezada por uno de los primos de su padre. Eran una rama débil, que se centraba en la medicina y la curación en lugar del cultivo real. Ni siquiera podían manejar una sola estatua del Hada Danzante y tuvieron que pedir ayuda. Y, sin embargo, su padre había mostrado favoritismo hacia Wen Qing debido a sus supuestas habilidades.

No hace falta decir que Wen Chao se había sentido más que feliz al enterarse de su supuesta desaparición en un ataque que acabó con todo. Ese era el destino que corrían los débiles, aunque su padre había insistido en que todavía estaban vivos. Había enviado grupos para buscar cualquier señal de ellos, pero no había aparecido nada. Y, sin embargo, este sirviente insistía en que sabía dónde estaban.

"Eso sí que es interesante". Wen Chao hizo un espectáculo mirándose las uñas. "Dime, ¿qué sabes exactamente sobre ellos?"

“Ese Hua Xianle, su médico privado, no es otro que la propia Wen Qing. Ella pensó que podría esconderse tomando el apellido de ese bastardo, pero vi su cara. Es ella." El chico estaba sonriendo ampliamente. "De hecho, apostaría a que todos los Hua Zi Cheng Weis son los Dafan Wens desaparecidos".

"Veo." Wen Chao sacó su espada de la tierra, la sacudió para limpiarla mientras daba una señal silenciosa a la sombra que acechaba detrás de él. "¿Le has contado a alguien más sobre esto?"

"No." El chico estúpido negó con la cabeza. “No quería arriesgarme a que alguien más se adjudicara la gloria por mi descubrimiento. Esta es mi oportunidad de recuperar mi derecho de nacimiento”.

Wen Chao sonrió. Parecería que la fortuna le sonrió este día. Él se rió entre dientes y chasqueó los dedos. En el tiempo que tardó en parpadear, Wen Zhuliu salió de las sombras, reuniendo ya energía oscura en su palma. Lo estrelló contra el estómago del niño y el sirviente gritó de agonía. Cuando la Mano que Derrite el Núcleo se alejó, el niño cayó al suelo inconsciente.

"Parecería que la insolencia de los Huas no tiene límites". Wen Chao miró a Wanyin con desprecio. "Aun así, tal vez podamos usar esto a nuestro favor".

"¿Qué estás pensando, Chaochao?"

Wen Chao se volvió hacia Wang Lingjiao, sonriendo a su manera perversa.

“¿Cómo está tu caligrafía, querida?”

_________________

Hua Ying se había recuperado muy bien de la fiebre, su fuerza volvía a él con toda su potencia. Como tal, reanudó su entrenamiento con vigor, trabajando para comprender mejor a Qianyan. A pesar de haberse convertido en el gemelo de Suibian, se manejaba de forma muy diferente. Había una brutalidad en él, una dureza en su filo que le dio a Hua Ying una mejor comprensión de cómo funcionaban los sables de la familia Nie.

"Aiyah, Qianyan, si esto va a funcionar, vas a tener que calmarte", amonestó a la hoja después de que un intento de estocada se convirtiera en un brutal tajo. "Entiendo que desees abatir a tus enemigos, pero no todos los enemigos merecen ser abatidos. Al fin y al cabo, la vida es preciosa".

Qianyan zumbó en su agarre, el resentimiento imbuido en el metal retorciéndose visiblemente. Hua Ying se limitó a suspirar, decidiendo que lo mejor sería tomarse un descanso por el momento. Canalizó algo de energía a través de la hoja ennegrecida, transformándola en un simple brazalete. A Wei Qing no le gustaba que mantuviera aquella cosa resentida tan cerca de sus meridianos, pero le parecía extrañamente bien llevarla en la muñeca. Tal vez las almas disfrutaban sintiendo su pulso y la energía espiritual en sus venas.

"¿Tomando un descanso, Maestro?" Meng Yao gritó mientras Hua Ying se acercaba al pabellón cerca del borde del campo de entrenamiento. "Puedo hacer que mi madre te traiga té y aperitivos si lo deseas".

"Gracias, A-yao", dijo Hua Ying con una sonrisa, tomando asiento. "Te lo agradecería".

"Por supuesto." Meng Yao le hizo una reverencia y luego sacó algo de su manga. “Además, un mensajero vino antes para entregar esto. El estacionario es de Yunmeng, así que sospecho que es de la actual matriarca Jiang”.

Hua Ying se iluminó ante eso y rápidamente tomó la carta de Meng Yao. Si bien el sello era solo cera, el material de oficina era de Yunmeng Jiang. Se alegró de saber de ella, especialmente después de recibir la noticia de lo que pasó con Blooming Waters. Los informes fueron contradictorios sobre los verdaderos acontecimientos, pero el resultado final fue el mismo: un éxodo masivo de Yunmeng por parte de los cultivadores para huir de los Wen.

“Gracias”, dijo, sacando a Suibian de su cabello y usando la forma de horquilla de la hoja para cortar fácilmente la cera. “Una vez que hayas entregado el té, tú y tu madre deberían tomarse un tiempo para descansar. Es un día maravilloso y creo que le gustaría almorzar en el jardín”.

Meng Yao sonrió ante eso, luego le hizo una reverencia al príncipe antes de despedirse. Mientras desaparecía dentro, Hua Ying sacó la carta y comenzó a leer.

_Hua Xianle_

_Si bien hay muchas cosas que me gustaría poder pedirles, debo ser breve. De alguna manera, Jiang Wanyin escapó y ha estado difundiendo rumores falsos sobre ti. Afirma que usted está albergando a los Dafan Wens desaparecidos hace casi dos años. El Cultivador Jefe haría cualquier cosa para recuperarlos y me temo que incluso pueda restablecer su derecho de nacimiento por dicha información._

_Si queremos detener esto, debemos interceptar a Wanyin antes de que llegue a los Wen en Blooming Waters. Sin embargo, no podemos darnos el lujo de llamar la atención sobre nosotros mismos o arriesgarnos a llamar la atención del Cultivador Jefe. No puedo hacer mucho con mi clan disperso, pero puedo ofrecer toda la ayuda que pueda. Dirígete a Yiling y dirígete a la casa de té cerca del muelle, pero ven solo. Debemos manejar esto en silencio._

_Te saluda_

_Jiang Fen._

Hua Ying maldijo, desmoronando la carta. Sabía que Jiang Cheng había escapado de la mansión cuando salió del coma, después de haber tomado algunas joyas para empeñar y algunas sobras de la cocina. Ban Yue y Pei Xiu estaban molestos por su fuga y ambos se sometieron al castigo por su negligencia. Ziyuan había gritado triunfalmente, jurando que su hijo regresaría con un ejército para sitiar la mansión y rescatarla.

Él la había ignorado en aquel entonces, asumiendo que el estatus y el comportamiento del chico ahuyentarían a cualquiera que se rebajara a ayudarlo. Sin embargo, su conocimiento de los Hua Zi Cheng Weis no era algo que pudiera tomarse a la ligera. Wen Ruohan no dejó en secreto que extrañaba a su sobrina y las recompensas ofrecidas por información sobre ella y su familia fueron sustanciales. Lo suficiente como para que Wanyin pudiera cumplir las amenazas de su madre de formar un ejército.

Con una expresión sombría, Hua Ying sostuvo la carta sobre una vela, dejando que se incendiara antes de dejarla caer sobre la mesa de piedra. Fenfen tenía razón en una cosa. Esto tenía que manejarse discretamente para que Wanyin no lograra difundir sus rumores a la rama principal del Clan Wen. Wen Xu probablemente lo despediría, pero Wen Chao ciertamente era lo suficientemente tonto como para tomarlo en serio.

"¿Maestro?" La voz de Meng Yao atravesó la niebla que se había apoderado de los pensamientos de Hua Ying. El príncipe parpadeó y miró hacia arriba, viendo al hombre dejar el juego de té para apagar el fuego. “Maestro, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?"

"Me temo que tendré que dejar de lado ese té". Hua Ying se puso de pie y se quitó a Suibian del cabello una vez más para transformarlo en su forma de espada. “Me necesitan en Yiling de inmediato. Hay algo de lo que necesito ocuparme”.

Sin esperar las siguientes preguntas de Meng Yao, Hua Ying saltó sobre su espada y despegó hacia el cielo, dirigiéndose hacia Yiling lo más rápido que pudo.