Hua Ying estaba sentado bajo un gran árbol con Lan Zhan, escuchando el sonido del guqin de su zhiji. Ambos habían pasado el día explorando la montaña de su Popo, jugando con los animales espirituales y viendo lo que todo tenía que ofrecer. Song Lan y Xingchen habían desaparecido en algún momento, con algunas de las doncellas de la zona riéndose a su paso. Los dos jóvenes maestros lo tomaron como una señal para divertirse.

"¡Ah, Lan Zhan, este lugar es increíble!" declaró Hua Ying, apoyándose en su amado Lan con una sonrisa. "Puedo ver por qué sólo tres de los discípulos de mi Popo han salido de esta montaña. Casi me recuerda a los Nublados".

"Mn," Lan Zhan asintió, continuando jugando. "Tranquilo".

"Sí, pero aunque es bonito, no creo que pudiera pasar aquí una eternidad". Hua Ying soltó una risita, dándose la vuelta un poco para quedar acurrucado contra el brazo del segundo jade. "Supongo que soy el hijo de mi madre: incapaz de quedarme quieto. O quizá también sea mi Baba. Viajó durante 800 años, aunque eso fue porque no tenía un hogar".

Lan Zhan dejó de jugar un rato, con un leve ceño fruncido. Después de un momento, se acercó, agarrando la mano de Hua Ying.

"Hua Ying tiene un hogar".

Eso hizo reír al joven príncipe, apretando alegremente la mano hacia atrás.

"Sí, sí. Tengo muchas casas. La Mansión Hua, la Mansión Paraíso, el Palacio de Xianle..."

Silenciosamente, Lan Zhan añadió Restos de Nube a esa lista. Tal vez algún día...

"¿A-Xianle?"

Ambos jóvenes maestros levantaron la vista y vieron a Baoshan Sanren acercándose a su lugar de descanso. Tenía los ojos enrojecidos, evidencia de que había estado llorando. Sin embargo, su rostro estaba lleno de nada más que bondad y amor. A Hua Ying le recordó mucho al fantasma de su madre cuando se reunieron por primera vez.

Hua Ying y Lan Zhan se pusieron de pie y se prepararon para hacer una reverencia. Antes de que pudieran, Baoshan los agarró suavemente del brazo y los detuvo.

“No hay necesidad de inclinarse ante mí”, insistió. "Después de todo, somos una familia y este joven Maestro es claramente importante para ti".

Hua Ying se animó ante eso y anunció en voz alta a su popo: "¡Mn! ¡Lan Zhan es mi zhiji! ¡Es muy valioso para mí!"

Baoshan se rió levemente ante eso mientras las orejas de Lan Zhan se pusieron tan rojas como la cinta del cabello de su nieto.

“Estaba cuidando muy bien de mis animales espirituales. ¡Oh! ¡Eso me recuerda!" Hua Ying comenzó a saltar de puntillas. “¡Mientras viajábamos, Xiao-Shushu me habló del Dragón Guardián que protege tu montaña! ¿Podemos conocerlos? Supongo que están en ese gran templo excavado en la cima, no es que hayamos echado un vistazo. Lan Zhan no quería ir a algún lugar al que no estuviéramos invitados”.

"Mn. No entres en casa ajena sin invitación”.

"Ah, esa es la regla 473, ¿verdad?"

Lan Zhan asintió y le dio unas palmaditas en la cabeza a Hua Ying como un cachorro que acaba de realizar con éxito un truco. El joven príncipe sonrió ante la atención antes de volver a mirar a su popo.

“Pero sí, ¿podemos verlos? Quiero ver si pueden jugar con Shuang, Jiaohua y Huoyan. Apuesto a que se divertirían muchísimo”.

Baoshan no pudo evitar reírse ante las imágenes del Gran Dragón Azur jugando con la colección de animales espirituales de Hua Ying. Sería un espectáculo digno de contemplar, pero un resultado bastante improbable. Después de todo, era un dragón antiguo, uno con el deber sagrado de proteger la montaña.

"No sé si jugarán juntos, pero da la casualidad de que Yong está muy ansioso por conocerte".

Todo el semblante de Hua Ying se iluminó aún más después de escuchar eso, Lan Zhan pensó que podría quedarse ciego si no hubiera pasado la mayor parte de su vida en presencia de su querido sol.

"¿En serio? ¡¿En serio?! ¡Yo también quiero conocerlo, Popo! ¡Tengo muchas Bestias Celestiales, pero nunca antes había visto un dragón! ¿Puedo conocerlo ahora? ¿Por favor?"

“Está bien, está bien”, declaró Baoshan, saludando a su nieto con ambas manos. “Puedes conocerlo. Incluso puedes traer tu zhiji si lo deseas”.

Hua Ying aplaudió ante eso, abrazando fuertemente a su popo. Ella tropezó un poco, sin esperar el repentino ataque de abrazo. Una vez que recuperó el equilibrio, le devolvió el abrazo y acarició el cabello del chico que reía.

"¡Gracias, Popo! ¡Lan Zhan, vámonos!"

Luego, Hua Ying agarró a Lan Zhan por el brazo y comenzó a arrastrarlo hacia la entrada de la Fortaleza del Dragón. El segundo jade no luchó ni opuso resistencia, dejándose arrastrar. En todo caso, parecía feliz de ir a donde lo llevara Hua Ying. Baoshan los siguió de cerca, con una pequeña sonrisa en su rostro ante el entusiasmo de su nieto.

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Al llegar a las puertas, tanto Lan Zhan como Hua Ying fueron arrastrados por las intrincadas tallas de la puerta. Cada uno tenía la representación de un enorme dragón que se retorcía y enroscaba alrededor de dos más pequeños, haciendo seis dragones en total. Cada uno de los dragones estaba pintado de un color ligeramente diferente, aunque todos poseían melenas o escamas en tonos de verde y azul. Todos excepto uno de los dragones más pequeños, que no estaba pintado en absoluto. Era de un blanco puro, como si esperara a ver cómo se vería.

Juntos, Hua Ying y Lan Zhan abrieron las grandes puertas, revelando una gran escalera tallada en la piedra de la montaña. Se podía ver la luz parpadeando en la pared donde las escaleras se curvaban hasta perderse de vista, y el aire se sentía más cálido.

"Esto me recuerda al escondite de mi tío Qi Rong antes de construirse un palacio adecuado para albergar a Gu Zi".

"Más limpio", respondió Lan Zhan, conociendo la leyenda de Linterna Verde de gira nocturna y sus antiguas costumbres caníbales. "Más seguro. Más cálido".

"Me refiero a las escaleras, Lan Zhan. Baba dice que había interminables escaleras talladas en la roca con linternas colgando del techo. ¿Te imaginas lo aterrador que debe haber sido eso? No es de extrañar que Gu Zi lo hiciera moverse".

"Mn."

"De todos modos, quiero conocer al señor Dragón ahora. ¡Lan Zhan, más rápido, más rápido!"

Hua Ying continuó arrastrando a Lan Zhan escaleras arriba, su zhiji haciendo todo lo posible para mantener el equilibrio.

"Está prohibido correr", advirtió con cautela.

"¡Lan Zhan, esto no son los recesos de las nubes! ¡Podemos correr!"

"Las escaleras no son seguras para correr. Podrían tropezar".

Mantuvo su tono ligero y desprovisto del tono disciplinario normal que usaría con los jóvenes durante sus patrullas de regreso a casa. Su Hua Ying respondió mejor a una corrección suave que a palabras y tonos duros. Esto quedó demostrado cuando su zhiji, de mala gana, disminuyó la velocidad.

"Bien... realmente eres un tonto a veces." Luego se apoyó en el Jade, suspirando. "Supongo que estoy emocionado".

"No eres el único, Niño del Cielo y el Infierno."

Ambos adolescentes se detuvieron, sin darse cuenta de que habían llegado al final de la escalera. Al atravesar el enorme arco que se abría sobre la entrada, los dos levantaron lentamente la vista para encontrarse con el antiguo y enorme dragón en el centro de la cueva.

Yong estaba acurrucado entre sus tesoros, observando a sus jóvenes visitantes con un brillo curioso en sus ojos dorados. Cuando su mirada se encontró con la del joven príncipe, el Dragón Azur se encontró absolutamente fascinado. Esos ojos eran como la plata más pura, brillando con inocencia y aún prometiendo travesuras indecibles. Eran los mismos ojos que vio en Baoshan hace mucho tiempo y en Cangse antes de que ella descendiera de la montaña.

Ahora esos ojos eran tan grandes como platos, enmarcados por una boca ancha de la que brotaba una sonrisa de asombro y euforia.

"¡Whoaaaaa! ¡Un dragón! Lan Zhan, Lan Zhan, ¿estás viendo esto también?"

"Mn", Lan Zhan asintió antes de comenzar una reverencia formal. Hua Ying se apresuró a copiarlo. "Éste saluda al Gran Dragón Guardián".

“Qué saludo tan educado”, reflexionó Yong, mientras sus bigotes se movían en el aire de manera burlona. “Debes ser un Lan. Ha pasado algún tiempo desde que vi un Lan. Veo que todavía son puros y justos, si tu alma sirve de referencia”.

"¡Oh, lo son!" declaró Hua Ying, levantando felizmente la cabeza. "¡Y mi Lan Zhan es el mejor Lan que ha existido! Sigue todas las reglas, ¡incluso cuando no está en los Rincones de las Nubes! Le llaman el Segundo Jade de Lan, pero cuando seamos mayores, ¡tendrá un título como Zewu-Jun!".

Yong se echó a reír, y el sonido resonó en las paredes de la cueva. Algunas de las montañas de tesoros se movieron ligeramente, y una de ellas reveló una extraña piedra. Era bastante grande, tanto como para caber cómodamente en las manos de un hombre adulto. Parecía brillar a la tenue luz de las diversas antorchas y linternas que bordeaban la cueva, cambiando entre varios tonos de verdes, azules y morados.

"Te pareces tanto a tu madre, Hijo del Cielo y del Infierno".

"¡Esta es Hua Ying! ¿No te cansas de decir todo eso? ¡Es demasiado largo! Llámame Xianle en su lugar!"

Yong se rió una vez más. "Muy bien entonces, Xianle. Soy el Dragón Azul del Este, aunque preferiría que te dirigieras a mí como Yong. Es el nombre que me dio tu abuela cuando me conoció de niña".

"¿Yong? ¡Qué bonito nombre! Vale, te llamaré Yong ya que no creo que te guste que te llamen 'dragón' repetidamente".

A Yong realmente empezaba a divertirle este niño. Para ser el hijo del Emperador Celestial y el Rey Fantasma más fuerte que existía, esperaba encontrarse con alguien educado y correcto, no con alguien tan charlatán e hiperactivo. En su opinión, este joven alborotador era una opción mucho mejor. Los que venían con nada más que aires y decoro lo hicieron sentir como una figura política humana. No, preferiría esta versión sobreexcitada del nieto de Baoshan.

"Eres bastante hiperactivo", comentó Yong.

"¡Estoy muy emocionado!" argumentó Hua Ying.

"No, A-Ying comió demasiados dulces", corrigió Lan Zhan.

"¡No hice!"

"Está prohibido mentir."

"¡No hice! ¡Solo comí unas cuantas nueces confitadas y un pastel de luna! El chico procedió a aferrarse a su Lan, apoyándose dramáticamente contra él. “¿Por qué estás siendo tan matón Lan Zhan? ¿Cómo pudiste ser tan malo con Hua Ying de esta manera?"

"Te comiste cinco paquetes de nueces confitadas. No son pocas".

Hua Ying gritó indignado y luego se giró para hacer un puchero. Se cruzó de brazos e hinchó las mejillas, apartando la mirada de su amado Lan. Mientras lo hacía, sus ojos se posaron en la piedra que había sido revelada, la gema brillante llamó su atención. Lentamente, su postura se aflojó y su puchero dio paso a la curiosidad y el asombro.

"¿Oh?" Yong notó la mirada del joven Príncipe y lo vio mirando su tesoro. “Veo que te atraen mis tesoros. Tengo muchas baratijas raras de a lo largo de los siglos, desde reliquias de valor incalculable hasta textos antiguos. Siéntase libre de mirar a su alrededor. Si usted o su Lan ven algo que les gusta, son bienvenidos. Sería un honor para ti tener una parte de mi tesoro”.

Después de escuchar su oferta, Hua Ying comenzó a caminar lentamente hacia la gema brillante. Lan Zhan no tardó en ver lo que estaba mirando su amado zhiji y se encontró fascinado por la belleza de la gema.

Hua Ying fue el primero en alcanzarlo y lo recogió con cuidado con ambas manos. Algo en lo profundo de su alma le decía que tuviera cuidado con él, que lo tratara como si estuviera hecho del más frágil de los vidrios. A Lan Zhan se le ocurrió una idea similar y rodeó suavemente con sus manos las del príncipe. Juntos, ambos miraron la gema mientras el calor de sus manos comenzaba a calentar suavemente su suave superficie.

Al ver la “gema”, los ojos de Yong se abrieron como platos. Después de todo, ¿qué padre no estaría aterrorizado al ver que otro reclama a su hijo? Comenzó a acercarse, con una suave declaración de que este tesoro estaba prohibido justo en la punta de su lengua bífida. Sin embargo, esas palabras nunca salieron de sus labios porque, en ese momento, el huevo con forma de gema comenzó a agrietarse.

Los tres miraron asombrados mientras el huevo temblaba en las manos de los dos cultivadores y la grieta se extendía lentamente por su superficie. Entonces, algo empezó a perforar el caparazón. Era una garra, a la que pronto siguió una mano parecida a la de un lagarto. Presionó contra el caparazón, ensanchando el agujero y permitiendo que una pequeña cabeza asomara con un pequeño grito.

"Yong..." gritó Hua Ying temblorosamente, mirando los pequeños ojos brillantes que lo miraban con curiosidad. “¿Era esto… era esta gema… tu huevo?”

Yong pareció salir de su trance después de escuchar a Hua Ying llamarlo. Su mirada se posó en el pequeño dragón que finalmente decidió salir del cascarón después de hacerlo esperar durante seis siglos, y no fue una sorpresa que fueran la viva imagen de su pareja perdida hace mucho tiempo.

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que Yong vio esas escamas de color blanco perla exclusivas de su pareja. Ella era tan hermosa, tan etérea, tan preciosa… y él la extrañaba todos los días. Si tuviera la oportunidad, Yong no dudaría en regalar todo lo que tenía para recuperarla a ella y a sus hijos.

Pero en el fondo, sabía que su pareja hacía mucho tiempo que había entrado en el ciclo de reencarnación, junto con sus tres crías perdidas. Se había consolado con su última cría, jurando protegerla con cada último aliento de su cuerpo. Y ahora, su último hijo había decidido venir al mundo, y Yong no podía evitar sentir que estaba a punto de perder los últimos vestigios de su familia.

El pequeño dragón se movió un poco más hasta que todo su cuerpo finalmente se liberó de los confines de su caparazón. Se hundió por el cansancio sobre las manos de Hua Ying como un fideo empapado, lo que hizo que el corazón de Yong diera un vuelco de miedo. Por un horrible momento, pensó que su hijo había sucumbido a la muerte tan pronto después de nacer. Pero el pequeño duende pronto se estiró con un bostezo antes de acurrucarse y quedarse dormido, claramente cansado por el esfuerzo que le costó salir del único refugio que conoce desde hace seis siglos.

"Yong..." susurró Hua Ying, acunando con cuidado a la cría cerca de su pecho para mantenerla caliente instintivamente. "Este es tu hijo, ¿no?"

“Sí…” Esas palabras fueron tan crudas y vulnerables que no sonó como el Gran Dragón Azur del Este. Parecía más bien un padre cansado y ansioso, que se negaba a apartar la mirada de su hijo dormido. “Sí, ese es mi hijo”.

Al escuchar cómo hablaba, ni Hua Ying ni Wangji se atrevieron a preguntar dónde estaba la madre. La tristeza en las palabras del Gran Dragón fue toda la respuesta que necesitaban. Lentamente, el joven príncipe se acercó para entregarle la cría a Yong, sabiendo muy bien el dolor de perder a su familia. Sin embargo, Yong extendió una garra para detenerlo.

“Por mucho que no quiera nada más que tomar a mi hijo y tenerlo cerca, él ha elegido despertar en tus manos. Eso significa que te han elegido para que seas su refugio, para que te conviertas en tu espíritu guardián”.

"Pero... sería de mala educación separarte de ellos. Aún así deberías conocerlos, Yong. Pasé tres años de mi vida sin padres y con personas que nunca me quisieron. No quiero que este bebé se sienta como tú. los rechazó”.

Hua Ying extendió la mano y colocó a la pequeña cría en las garras de Yong, observando cómo se abría paso con cuidado entre los dedos de su padre. Una vez que se calmó, el Príncipe le dio una pequeña caricia antes de dar un paso atrás y dirigirse a Yong una vez más.

“Todos los niños merecen a sus padres, pero si insisten en que los acepte, lo haré. Sin embargo, te ruego que te unas a ellos hasta que llegue el momento de partir. De todos modos nos quedaremos unas semanas más, así que dedica ese tiempo a amarlos y cuidarlos. Por favor, no le rompas el corazón a tu hijo, Yong. Dragón o no, toda criatura tiene sentimientos."

Yong miró a su hijo y observó cómo la cría bostezaba y se acurrucaba más alrededor de sus garras. Con un suspiro, asintió, acercándolos.

“¿Cómo puede alguien tan joven poseer ya la sabiduría de alguien que lo ha visto todo?”

"Hua Ying es Hua Ying", respondió Lan Zhan como si esa fuera toda la explicación necesaria.

Eso hizo reír al dragón mayor mientras observaba a los dos jóvenes maestros salir de la cueva. Mientras sus voces se desvanecían lentamente, Yong volvió a mirar a su hijo, acurrucándose alrededor de ellos mientras una lágrima se deslizaba por su rostro.

“Gracias por venir al mundo, pequeña. Sé que nos harás sentir orgullosos a mí y a tu madre… Mi amado Xià zhù (吓住)”

Nota de la autora:
"Hola chicos, soy Tiff, y antes que nada, me gustaría agradecerles por leer este capítulo por el que hemos trabajado tan duro (mi cerebro se secó al intentar escribir esto, así que denle amor a mi bebé dragón).

Lamento decepcionar a aquellos que apoyan a Lan Zhan para conseguir a Xia Zhu, pero desafortunadamente, mucho antes de que se escribiera esta historia, ya pertenecía a Hua Ying. No puedo cambiar eso.

Diviértete leyendo y seguirás viendo a Xia Zhu en Cloud Recesses. Sólo adivina cuándo😉"