Đọc truyện HT

Chào các bạn! Vì nhiều lý do từ nay Truyen2U chính thức đổi tên là Truyen247.Pro. Mong các bạn tiếp tục ủng hộ truy cập tên miền mới này nhé! Mãi yêu... ♥

2

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Vân Dục trị thuỷ, hẳn mấy ngày nữa sẽ đến, ta còn phải nán lại Thừa Châu đến đầu tháng tám, không chừng có thể vô tình chạm mặt, mà cũng không chừng đi lướt qua nhau.

Chạm mặt hay lướt qua cũng thế cả thôi.

Đời người mấy mươi năm rất dài rất xa, Vân Dục cũng được, Liễu Đồng Ỷ cũng thế, thậm chí cả Khải Giả, những người năm ấy, không nhất thiết phải đối mặt vào một ngày nào đó. Hoài Vương sớm đã hoá thành vụn tro, chôn trong lăng mộ ở kinh thành, rất nhiều người chứng kiến cảnh hoả táng, sẽ không còn hoài nghi có trá nữa. Ngày hôm nay trên đời chỉ có một thương nhân tên Triệu Tài. Cho dù đối mặt, thì phải làm gì đây?

Chẳng rõ những người ngày ấy hiện tại ra sao.

Vân Dục và cháu ta, à không, không phải cháu nữa, mà là thánh thượng, ăn ở với nhau có tốt không?

Hoàng thượng mấy năm nay tinh thần rất sung mãn, nghe nói đã có thêm vài hoàng tử. Thật sự rất đáng tiếc cho Vân Dục, chuyện ba năm trước, cả nhà trừ hắn ra đều biếm thành tội dân, kỳ thực hắn là một người rất hiếu thuận, bảo vệ tính mệnh toàn gia đình, song cả nhà hắn có lẽ sẽ hận hắn thấu xương. Chọn lựa đến cuối cùng vẫn là hoàng đế.

Thế mới nói, nồi nào úp vung nấy vốn đã định sẵn từ trước. Vân Dục không thuần phục ai ngoại trừ Khải Giả, và cũng không ai có thể trói buộc được Khải Giả, trừ Vân Dục.

Về phần Liễu Đồng Ỷ, ta nghe nói y từ quan về quê, có phần áy náy. Một rường cột trung trinh của triều đình lại bị gãy đổ trong tay ta. Sau đó lại láng nháng nghe nói y quy ẩn sơn dã, lại nghe nói y vân du tự tại, tiêu sái thoải mái hơn khi còn ở triều đình nhiều. Y từng nói, muốn làm một người nhàn rỗi, nghĩ như thế, áy náy trong lòng ta mới vơi bớt.

Vì vậy, lần này ta gặp Vân Dục trị thuỷ ở Thừa Châu, là ý trời an bài. Qua lần này, không chừng đời này có thể tình cờ chạm mặt nhau vài lần, cũng không chừng về sau chẳng còn gặp nữa.

Ăn cơm trong tửu điếm xong, Bạch Như Cẩm đưa ta đến nhà ông ấy, trao đổi chuyện buôn bán với nhau.

Bạch Như Cẩm có thể coi là phú hộ nhất nhì Thừa Châu, nhà cửa rộng rãi khoáng đạt, tuy hiện tại chìm một nửa trong nước, nhưng có một khúc tường che trồi trên mặt nước, tường bên cạnh đại môn có một chỗ khép vào mở ra, có thể đưa thuyền xuất nhập. Nghe nói nhà của phú hộ Thừa Châu đều có cửa thuyền. Thuyền vào trong nhà, chèo thẳng đến sảnh chính.

Bạch Như Cẩm có bốn vị phu nhân, ba trai hai gái. Đại công tử nhà ông ấy năm nay đã mười bốn mười lăm tuổi, theo cha học nghề buôn bán, Bạch Như Cẩm kêu nó đến chào ta, gọi một tiếng Triệu thúc phụ.

Ba đứa nhóc khác, chỉ mới bảy tám chín mười tuổi gì đó, chạy trên hành lang lầu hai đùa giỡn, gấp giấy thành thuyền rồi ném xuống nước. Còn có một thiên kim mới chừng một tuổi, mụn con do tam phu nhân Bạch Như Cẩm hạ sinh. Tam phu nhân là một người đàn bà tháo vát nhanh nhẹn, mấy gian hàng trong tay Bạch Như Cẩm được nàng ta quản lý một nửa, gia quyến nữ bên nhà chồng làm thương nhân không kiêng kị gặp khách lạ, nên tam phu nhân thường hay theo Bạch Như Cẩm ra ngoài bàn chuyện làm ăn, trình độ tính toán sổ sách còn siêu đẳng hơn cả tướng công.

Lần này tam phu nhân cũng ngồi trong sảnh với chúng ta, Bạch Như Cẩm trước thuyết minh kế hoạch chi phí thu chi của cửa hàng, sau bàn đến kế hoạch chuẩn bị tiếp đó, tam phu nhân ngồi cạnh mở sổ sách ra, gảy bàn tính lách chách, lần lượt báo cáo từng khoản mục, rõ ràng minh bạch, nhũ mẫu ôm tiểu thiên kim trong lòng cùng với mấy nha hoàn đứng phía sau nàng, chừng khoảng tiếng hơn thì bàn xong chuyện, tam phu nhân giao sổ sách bàn tính cho nha hoàn, rồi nhận đứa bé từ nhũ mẫu ôm vào lòng.

Ta không khỏi cảm thán, “Bạch huynh và phu nhân quả là một đôi trời sinh, phu xướng phụ tuỳ.”

Bạch Như Cẩm cười bảo, “Lão đệ cũng nên tìm người cưới là vừa. Bà nhà tôi dở tệ là vậy, lúc vừa mới gả cái gì cũng không tỏ, học chừng hơn nửa năm là có thể đỡ đần ít nhiều.”

Tam phu nhân cũng cười nói, “Phải đó, ông chủ Triệu cớ gì mà vẫn chưa lấy vợ.”

Ta trả lời, “Đàn ông trong thiên hạ, mấy người tốt số được như Bạch huynh đây, các phu nhân như hoa như ngọc dịu dàng hiền thục, lại có tam phu nhân lược thao gồm tài. Ta cũng muốn cưới, hiềm là không tìm thấy người có duyên, không còn cách nào khác là làm người độc thân.”

Tam phu nhân hé miệng cười, “Đó là do ông chủ Triệu nhìn cao quá, năm sông bốn bể, đại giang nam bắc, không ai lọt vào mắt ông đấy thôi.”

Bạch Như Cẩm lập tức lắc đầu, “Nguyệt nương, nàng sai rồi, người như Triệu lão đệ đây, theo ta thấy, là trong lòng có ai đó, không buông tay được, nên giờ chưa lập gia đình. Triệu lão đệ, phải thế không?”

Ta cũng đùa hùa theo, “Bạch huynh có định khi nào làm thầy tướng không?”

Bạch Như Cẩm đáp, “Ngươi chỉ cần nói là có tương tư hay không thôi. Thành thật trả lời đi.”

Ta nghĩ một chốc, gật đầu, “Thật lòng mà nói, có.”

Bạch Như Cẩm vỗ tay xoay qua nhìn tam phu nhân nói, “Thấy chưa.” Rồi lại nhìn qua ta, “Có thể khiến Triệu lão đệ lưu luyến đến không nỡ cưới vợ, xem ra phải là một giai nhân tuyệt sắc?”

Ta đáp, “Ừm, kể cũng đúng.”

Bạch Như Cẩm vân vê chòm râu, “Hơn nữa nhất định tài mạo song toàn, ôn nhu như nước.”

Ta trả lời, “Vế đầu đúng, vế sau không đúng lắm, là một người rất lợi hại.”

Bạch Như Cẩm vỗ chân lốp bốp, “Hoá ra Triệu lão đệ thích bị người khác quản. Người ta là cô nương lầu hoa, hay tiểu thư khuê các?”

Ta đáp, “Gia đình quan quyền.”

Bạch Như Cẩm nói, “Chu choa, khó lường à nghen, tiểu thư nhà quan! Thế tại sao lại không thành?”

Ta trả lời, “À, vì trong lòng người ta đã có người khác, hiện đang bên cạnh người tâm đầu ý hợp đó.”

Bạch Như Cẩm thổn thức thay ta, khuyên giải an ủi, “Lão đệ à, nếu đã vô duyên, buông được nên buông, đời còn nhiều cô gái tốt kia mà.”

Ta bảo, “Buông thì cũng buông từ lâu rồi, chỉ là đã quen một mình, chuyện làm ăn cũng tất bật nên quên bẵng đi. Sắp tới cũng muốn tìm một người, Bạch huynh và phu nhân nếu biết có mối nào tốt thì giới thiệu giúp tiểu đệ nghen.”

Bạch Như Cẩm lập tức vỗ ngực cam đoan đảm bảo nhất định sẽ giúp.

Tiểu thiên kim nằm trong lòng tam phu nhân nghịch một chiếc vòng, ta cầm chùm nho trêu đùa với đứa bé, đứa nhóc vươn bàn tay nhỏ nhắn ra, chỉ ta miệng bi bô lõm bõm, “Cha, muốn.”

Bạch Như Cẩm có chút rầu rĩ bảo, đứa bé này mới biết nói, lại có cái tật, thấy phụ nữ là gọi mẹ, thấy đàn ông là gọi cha.

Quả nhiên, ta cho đứa bé trái nho, nó lập tức dang tay ra cho ta ôm một cái, ta bế đứa nhỏ lên, nó nắm lấy áo ta liên hồi gọi cha, đáng yêu lạ lùng.

Ta không khỏi nghĩ đến chuyện nên kiếm một người vợ, không cầu mong gì khác, chỉ cần thật lòng thật dạ sống với ta nửa đời còn lại. Gầy dựng một gia đình, có thêm mấy đứa trẻ như vậy chơi đùa. Cuộc đời xem như cũng đến nơi đến chốn.

Bạch Như Cẩm mời ta ở lại nhà, ta vội vàng từ chối, Bạch Như Cẩm cho ta mượn hai gia đinh, một con thuyền nhỏ, một cái thùng gỗ chở nước, một thùng đựng nước sạch.

Hai gia đinh chèo thuyền, sáng sớm đưa ta rong ruổi ra ngoài vui chơi, ta ăn cơm ngoài quán, tiện thể mang về nhà một ít, chập tối, hai gia đinh mới quay về Bạch gia.

Lúc này xung quanh toàn là nước, việc uống có phần bất tiện, vì toàn là nước bẩn, bách tính trong thành đều phải mang theo thùng chèo thuyền ra đến con suối trên núi ngoài thành múc nước uống. Mỗi nhà đều trang bị hai thùng, một thùng nước uống, một thùng hứng nước mưa, sau khi lắng xong thì dùng để tẩy rửa.

Bạch Như Cẩm nói, đợi nước rút rồi, phải đem giếng nước trong sân lấp lại, xây giếng mới, nước trong giếng cũ đã bị hồng thuỷ làm bẩn, uống tiếp dễ nhiễm bệnh.

Tam phu nhân còn an bài, tặng cho một thùng than, một cái bếp đồng, hai cái ấm cho ta.

Than cất trong thùng bằng sắt, phòng cháy. Khi cần mới bỏ vào trong bếp đồng đốt lên. Hai cái ấm một cái dùng để pha trà, một cái dùng để nấu nước uống.

Ta vốn thích uống trà, nên thùng nước uống Bạch gia đưa tới hai ngày đã hết sạch.

Ta mang theo thùng đưa thuyền lên núi lấy nước. Đình bên cạnh núi xếp đầy thuyền, gia đinh Bạch gia chỉ đường cho ta, đường núi được xây đắp bằng phẳng chỉ có một đường dẫn đến con suối. Đường núi được lát đá, do phú hộ trong thành quyên tiền sửa sang, còn có người chuyên mang xe đẩy đến đây mời chào, ta ra hai mươi đồng thuê một chiếc, là có kiệu phu chuyên đẩy xe tay mang thùng lên núi, múc đầy nước rồi đẩy xuống, chu đáo khuân lên tận thuyền.

Nha môn phái mấy gã nha dịch trấn tại trước con suối, tới nơi rồi phải đến chỗ nha dịch báo danh trước, lĩnh một thẻ bài, dựa vào số thẻ mà chờ nha dịch gọi số lấy nước. Chỗ đất trống còn dựng một lều bán nước trà, trong khi chờ đợi có thể dùng trà.

Ta mới vào trong lều bán trà an toạ, lập tức có một hán tử xán lại, xì xồ, “Vị lão gia đây, nhìn trang phục bên ngoài đã biết là quý nhân, thì giờ là vàng bạc. Tôi có thẻ bài lĩnh từ lúc sáng sớm, tầm hai ba người nữa là có thể nhận nước, ngài chỉ cần ra mười đồng là chúng ta có thể đổi cho nhau, bằng không ngài chờ thêm một canh giờ cũng chưa chắc được nhận.”

Mười đồng cũng không nhiều nhặn gì, nhưng hôm nay ta rảnh rỗi, chờ một chút cũng không sao, bèn từ chối. Đợi hán tử kia đi xa, kiệu phu đẩy xe mới nói với ta, “May mà vừa rồi ngài không mua, hắn là lưu manh trong thành, cấu kết với mấy tên khác thành một nhóm, chuyên sáng sớm đến đây xếp hàng lĩnh thẻ, sau đó đổi với người cấp sau kiếm tiền, đổi xong rồi lại đổi với người ở dưới nữa, cả ngày bọn chúng kiếm còn bộn hơn bọn tôi sử dụng sức lao động đẩy xe. Nha dịch đã nhận diện được bọn chúng rồi, đại quan triều đình trị thuỷ sắp đến, tri phủ đại nhân đang muốn chỉnh đốn mọi nơi, nếu ngài đổi với chúng, không chừng sẽ bị nha dịch tịch thu thẻ, còn không cho ngài múc nước.”

Ra vậy, coi bộ bòn rút tiền dân không phải chuyện chỉ có cấp quan lại mới biết làm.

Chừng nửa tiếng trôi qua, ta nhận lấy nước đem xuống núi, rồi lại ngồi thuyền quay về thành. Tiện thể mua miếng thịt từ một thuyền ven đường, cân thêm hai kí nấm, toàn bộ gia vị trong bếp nhà ta đã úng trong nước, bèn mua thêm ít muối, đường, tiêu, hồi hương, ớt bột, cuối cùng là một ít bột thì là Ai Cập.

Trong chuyến đi đến đại mạc phương Bắc để thu gom bì thảo (*), có mang về một bộ giá nướng thịt, cũng may để trên lầu nên không bị ngập, hôm nay về nhà, ngồi trên hành lang thả cần câu, kế bên có bếp đồng nướng thịt uống rượu, quả là chuyện khoan khoái cực.

(*) bì thảo: còn gọi là bì y, chỉ quần áo dùng da lông của động vật làm chất liệu may.

Bà cụ bán nấm tặng cho ta một cái giỏ mây, có thể xếp hết thịt thà rau củ gia vị vào trong, ta còn định đến quầy rượu mua một vò rượu ngon nho nhỏ. Thuyền đang tiến đến quầy rượu, bỗng nghe bên cạnh có người chào hỏi, “Ông chủ Triệu.” Ta quay đầu, thấy quản gia Bạch gia và tam phu nhân đang ở thuyền bên cạnh, có lẽ tam phu nhân vừa kiểm tra sổ sách từ cửa hàng về. Ta quay lại chào, đứng cạnh tam phu nhân là nhũ mẫu, đang ôm tiểu thiên kim.

Tiểu thiên kim đang khóc ré, tiếng khóc thất thanh, ta bèn hỏi đã xảy ra chuyện gì. Tam phu nhân cười khổ, “Sáng nay nhẽ ra không nên đưa cháu nó theo tôi, đi được một chốc lại quấy đòi về nhà, Trương quản gia còn có chút chuyện phải đến cửa hàng đằng trước lo liệu, mà dỗ thế nào cháu nhà cũng không ngoan.”

Ta đề nghị, “Vừa khéo tại hạ đang quày về nhà, hay để ta đưa lệnh thiên kim trở về phủ trước, rồi đưa ta về sau cũng được.”

Tam phu nhân bảo, “Vậy thật ngại quá.”

Ta cười nói, “Tam phu nhân khách sáo thật, thuyền rõ ràng là của nhà bà, bà như vậy sao ta còn dám tự ý sử dụng nữa.”

Tam phu nhân khoan thai đáp, “Ông chủ Triệu đã nói thế, chúng tôi cũng không có ý chối từ nữa.” Bèn bảo chiếc thuyền nhích đến gần hơn, ta đón đứa trẻ bế trên tay, nhũ mẫu đỡ tam phu nhân sang thuyền ta.

Đứa bé nằm trong lòng ta rồi, bèn cọ nước mắt nước mũi vào vai ta, bi bô hai tiếng cha, tiếng thút thít nhỏ dần rồi bặt hẳn. Nhũ mẫu muốn ôm nó, nó ngọ nguậy tỏ ý phản đối, ta nói, “Thôi cứ để ta ôm một chốc đi.” Nhũ mẫu cười, “Tiểu thư thật hợp với ông chủ Triệu.” Ta vui đùa, “Hay là cứ để tại hạ nhận con gái nuôi đi.”

Tiểu thiên kim nhà Bạch Như Cẩm dúi vào vai ta, nhũ mẫu giúp ta xách cái giỏ mây để dưới chân, tiểu thiên kim nhìn thấy mấy cái nấm ở trong giỏ, bèn vung vẩy tay ê a, “Cha, cái ấy, cha, cái ấy!” Tam phu nhân chau mày, đánh khẽ vào bàn tay be bé đó, nạt một tiếng ‘nghịch quá’, tiểu thiên kim lập tức miệng mếu máo, ta thấy đứa bé sắp gào khóc, chừng ấy lại đến phiên cái tai và áo choàng của ta chịu tội, bèn vội vàng dỗ dành, “Trẻ con ấy mà, phải nghịch mới cưng.” Rồi lấy một cái nấm trong giỏ ra, chùi chùi vào áo choàng xong đưa cho đứa nhóc, tiểu thiên kim lập tức chộp lấy, hé miệng để lộ hàm răng sữa chưa mọc tròn trĩnh bật cười khanh khách, rồi định nhét cái nấm vào trong miệng.

Ta vội ngăn lại, nhũ mẫu cười bảo, “Ông chủ Triệu thật chiều con nít.” Tam phu nhân bỗng nói nhỏ với ta, “Ông chủ Triệu, chiếc thuyền vừa đi qua, không giống thuyền quan cho lắm, người trên thuyền, tôi thấy không tầm thường.”

Hửm? Vừa rồi ta chỉ chú tâm đến tiểu thiên kim của Bạch Như Cẩm, không chú ý lắm đến thuyền gì đó. Nghe tam phu nhân nói thế, ta mới quay qua nhìn về hướng nàng chỉ.

Trong nháy mắt nhìn cho kỹ đấy, bỗng đón nhận lại hai luồng nhìn.

Đó là loại thuyền có mui, mui là loại có màu đen sệt, thân thuyền mới cứng, trên thuyền có bốn người chèo, trang phục bình thường, nhưng sống lưng thẳng đuột, không giống người bình thường.

Trên mũi tàu có hai người đứng, trong đó có một người mặc một thân áo mỏng, nghiêm chỉnh lạnh lùng, không chút cẩu thả, chỉ nhìn dáng dấp khí chất một cách đơn thuần, ta gần như nghĩ là Trương Bình, nhưng, ta nhìn thêm chút nữa thì bóng người đã quay đi, nhìn sang chỗ khác.

Cho dù không thấy mặt, cho dù bóng lưng của hắn có thay đổi lớn lao so với ngày trước, ta vẫn có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tiểu thiên kim của Bạch Như Cẩm lại ngọ nguậy túm lấy ống tay áo của ta, “Cha, cha.”

Ta thu mắt lại, nói với tam phu nhân, “Vị đó chính là khâm sai đại nhân.”

Hắn là Vân Dục.

37

Ta theo thuyền đưa mẹ con tam phu nhân về Bạch phủ trước. Bạch Như Cẩm không có nhà, tam phu nhân khách sáo giữ ta lại, ta khách sáo từ chối.

Ra khỏi Bạch phủ, ta mua một vò rượu nhỏ trên đường. Về đến tiểu lâu, ta dựng cái giá nướng thịt giữa nhà, chuẩn bị uống rượu ăn thịt.

Đương lúc rửa thịt, trời bỗng đổ cơn mưa vội, tí tách trên mặt nước tạo nên cảm giác thú vị lạ thường. Ta nhóm một bếp than đượm, để một ít thịt lên vỉ, rưới thêm rượu.

Rượu bản địa Thừa Châu vốn dĩ là rượu vàng, rượu trong phường cũng từa tựa như rượu nếp, rượu trúc diệp thanh, rượu hạnh hoa vân vân ở kinh thành, hương vị cũng không mấy thuần tuý. Ví dụ như vò rượu ta vừa mua, là rượu trúc diệp thanh (*) hương vị Thừa Châu, có mùi hương ngòn ngọt thoang thoảng, nhưng rượu vàng tính ấm, tuy hiện tại không khí rất mát do đổ mưa, nhưng vẫn là ngày tam phục (1), ta nướng một mẻ chân dê, nếu rưới thêm nửa cân rượu vàng, lửa càng thêm vượng, bên mép thịt không biết bắt đầu rộp lên từ khi nào.

(*) rượu Trúc Diệp Thanh: rượu nổi tiếng đất Sơn Tây, nấu bằng cao lương, tiểu mạch và đậu xanh cùng một số dược thảo. Sau khi thành rượu lại đem ngâm thuốc bắc và lá tre. Màu rượu xanh nhạt, mùi thơm. Uống vào nhẹ nhàng không gắt.

Đợi đến mười lăm tháng tám, là lúc thích hợp để uống rượu vàng ăn cua nhất. Đến mười lăm tháng tám, hẳn ta đã đến ven biển miền đông rồi, có cua bể tươi roi rói để ăn, tiện thể mang theo vài cân rượu vàng bản địa cũng hay.

Bấy giờ mây đen ùn ùn, mầu trời xám xịt, ngoài hiên mưa đan tựa mành, loáng thoáng vài hạt tình cờ được gió mát lay lắt vào trong, khơi lên sự tự tại hào hứng. Trước đây ta từng kỳ thị đám văn nhân rỗng tuếch, ngồi trong gian nhà dột, nhìn cây củ cải mập mạp mới bón phân ngoài ruộng cũng có thể phọt ra một bài thơ, rõ là bọn lập dị. Hôm nay ta ăn thịt dê quay, ngoài kia mưa và nước mù trời, lại trào lên cảm giác phong nhã, thật chả khác gì bọn kia.

Rượu trúc diệp thanh Thừa Châu trong bầu sử dụng nước suối trên ngọn núi hôm nay vừa đi lấy, uống vào miệng có cảm giác rất khác biệt. Nếu có thêm miếng dưa hấu ướp lạnh được xắt khoanh mỏng vừa, hoặc nước ô mai ướp lạnh để giảm ngấy, thế mới tuyệt.

Trước đó nhìn thấy Vân Dục, tâm tình hiện tại vốn dĩ không hề cảm thấy gì.

Chỉ là, ta không nghĩ mới ba năm mà hắn đã thay đổi đến nhường đó. Phỏng chừng có liên quan đến việc hoàng thượng long mã tinh thần, có thêm vài hoàng tử nữa.

Hắn với Khải Giả, đời này đã định sẵn không thể sống một cách dễ dàng. Dù có dễ dàng hay không, cũng không liên quan đến ta. Mỗi người đều tự lựa chọn con đường riêng cho mình. Cho dù người ngoài thấy không dễ dàng, nhưng với người trong cuộc có thể lại là vui sướng.

Không biết chỉ mới nhìn qua Vân Dục có nhận ra ta hay không. Hiện tại trên đời đã không còn Hoài Vương Thừa Tuấn bị tật chân, chỉ còn thương nhân Triệu Tài, không thể tạo phản, không thể mơ mòng ngôi hoàng đế. Dù có thấy cũng chẳng việc gì phải lo lắng thay Khải Giả. Có điều cũng khó nói, biết đâu lại tưởng là ta trốn trong dân gian nhưng tà tâm chưa cạn, vẫn còn cấu kết với thế lực bí mật mưu đồ Đông Sơn tái khởi.

Vừa hay có đám quan sai tiện thể xông lên, gông xiềng một bộ, cùm sắt xỏ xuyên.

Ta giả chết chạy trốn, đích thực là tử tù vượt ngục, khi quân là tội lớn, nếu bị định tội thật, quay về kinh chỉ có nước chém bay sọ.

Hôm nay ngoài mặt công bố là Hoài Vương tự sát, sau khi Tông Vương tỉnh lại, hoàng thượng ban cho thanh danh trung nghĩa và phần mộ bề thế cho ta. Nhưng ai biết được trong lòng những người đó thực sự nghĩ gì.

Người chết, dẫu thế nào cũng thấy yên tâm, bên ngoài muốn làm sao mà chẳng được. Nhưng nếu người chết đổi thành người sống, quả là khó xử, ngay cả giả chết cũng làm được, thế lực bí mật lại càng thêm đáng tin, không chừng lại hạ lệnh âm thầm nhanh chóng ‘tiễn vong’ ta, người chết biến thành người chết thật mới có thể yên tâm cho đặng.

Hiện tại đang lúc lụt lội, không tiện chạy trốn, chi bằng cứ yên tĩnh quan sát diễn biến thì hơn.

Vân Dục hiện giờ ở công bộ chứ không phải hình bộ, lần này tới chỉ trị thuỷ mà thôi, quả là chuyện không thể tốt hơn. Nếu hắn thật sự thấy ta, trong lòng nghi ngờ, nhất định sẽ âm thầm quan sát mấy hôm, hơn nữa bận công vụ, thư từ qua lại bất tiện, đường chạy của ta vẫn rất rộng rãi.

Sau khi rời khỏi Thừa Châu, ta sẽ mang hàng hoá vượt đại dương qua phía bên kia Đông Nam, đến mấy chỗ như Trảo Oa quốc tị nạn vài năm để tránh chuyện thị phi.

Trước đây mẹ ta từng nói, phàm là thân hữu bị nghi ngờ mắc mứu đến ngôi hoàng đế, tuyệt đối không có kết quả tốt, bất luận là trung hay gian, đều không thể dung chứa ngươi. Khi ấy ta còn chưa tin, tới giờ, mới phát hiện ra cha ta lẫn ta, cả hai đều không nhìn thấu triệt bằng người phụ nữ như mẹ.

Chuyện nằm vùng hoá thành trò cười, đến chót cùng, lại nhờ đường lui bà an bài mới vớt được cái mạng của ta.

Nói đến việc trốn chạy lần đó, có hơi áy náy với Liễu Đồng Ỷ. Khi ấy ta cân nhắc tình thế, ngoại trừ Khải Giả, trong đám quan viên phụ trách việc này, người lợi hại thông minh nhất là Liễu Đồng Ỷ, người dẫn đầu cũng là y. Chỉ có qua được mắt Liễu thừa tướng, việc chạy trốn mới thành công.

Thế nên ta mới diễn một màn đau tình trước mặt Liễu Đồng Ỷ, tương đối chân thật, quả nhiên đã bịp được y.

Cho dù là người lợi hại thông minh cách mấy, tận mắt thấy một người phun máu lăn đùng ra chết, đầu óc cũng phải tạm thời choáng váng.

Trong phủ Hoài Vương không có thế lực bí mật gì, nhưng đúng là có hai cao thủ. Chính là Trương Tiêu và Tào tổng quản.

Trương Tiêu tên thật là Thiệu Phụng, Tào tổng quản vốn tên Nhạc Túc, cả hai đều là dân giang hồ có tiếng số một số hai hồi xưa. Thiệu Phụng giỏi dịch dung, Nhạc Túc khinh công lành nghề tẩu thoát.

Lúc Trung Châu gặp đại hạn, Thiệu Phụng giả làm quan khâm sai truyền thánh chỉ mở kho lương phát chẩn. Thư thành gặp ôn dịch, quan binh phong toả thành cho bách tính chết dần mòn, Nhạc Túc ngoài Thư thành làm thảo khấu, thắng rẹt rẹt đến tận Hoàng thành Trân Bảo các, cắt ngọc châu trên mão vua, bán lấy tiền mua thuốc cứu trợ thiên tai, còn dán giấy ghi ‘Nhạc Túc Thư thành thay trời hành đạo’ đầy khắp Trân Bảo các. Hai người đó bị quan phủ treo số tiền lớn truy nã, phải lánh nạn ra ngoài biên cương, sau đó đương nhiên đầu quân dưới trướng cha ta làm binh sĩ. Cha ta vờ như không biết.

Sau đó man di xâm phạm, Thiệu Phụng giả làm phó tướng quân địch, lẻn vào địch doanh, chém chết bọn chúng. Nhạc Túc thăm dò địa thế, mang hơn trăm binh tốt đào đường nhỏ, sử kế tập kích quân địch thành công. Man di đại bại. Tiếc là lại khiến hai người kia bại lộ thân phận, sau đó cha ta bày mưu, lấy hai thi thể để cho Thiệu Phụng dịch dung, nói hai kẻ kia đã chết, chuyện này mới trôi vào dĩ vãng.

Hai người bọn họ sau đó mai danh ẩn tích, quản lý chuyện bên trong phủ Hoài Vương. Hơn mấy chục năm, cả ta cũng không hay biết.

Tây Sơn Hồng Diệp Sinh viết [ Bạch Ngọc Thần Kiếm ] bấy giờ chỉ là một văn sĩ vô danh, lấy hình mẫu hai người đó viết [ Loạn Thế Đạo Hiệp ] mới thành danh, rồi sau đó cho ra đời [ Bạch Ngọc Thần Kiếm ] vân vân mây mây.

Chỉ là trong sách, để tôn lên hình tượng hiệp nghĩa, khó tránh trau chuốt tô son điểm phấn cho nhân vật, đem Thiệu Phụng và Nhạc Túc vốn hai hán tử mộc mạc lưu manh ít biết đọc biết viết thành những người phong lưu phóng khoáng, bên cạnh là vô số tiểu thư mê đắm cùng hiệp nữ xinh đẹp quấn quýt lấy anh hùng. Sau khi hai vị đạo chích nghĩa hiệp bị giết hại, còn có một tiểu thư nhà thừa tướng và một cô công chúa phát cuồng tự tử vì tình bám gót theo sau.

Lúc bé ta không biết thân phận của Trương tổng quản và Tào tổng quản, vớ được cuốn [ Loạn Thế Đạo Hiệp ] trong hiệu sách, đọc ghiền chết bỏ, sụt sịt không ngớt, trong đó có đoạn Nhạc Túc gặp gỡ công chúa trên lầu gác, sau khi buồn miên man, là đoạn nóng xình xịch, ta vừa nuốt nuốt miếng ực ực vừa xem, vì xem quá quên mình nên xui xẻo bị cha ta bắt quả tang. Ông ấy ngồi dưới hành lang, lật xem khí thế, vừa đọc vừa cười ha hả không ngớt, “Xạo bà cố!”

Mẹ ta liếc ông một cái, “Trước mặt con nít, nói năng thô thiển vậy. Tốt nhất ông nên đem sách cho lão Trương lão Tào đọc thì hơn.”

Cha ta gật đầu, “Nương tử nói chí phải.” Ta khó hiểu nhìn ông gấp góc vài tờ trong sách, rồi vui vẻ hớn hở cầm sách mang đi.

Cho đến khi mẹ ta sắp mất, mới cho ta biết thân phận thực sự của Thiệu Phụng và Nhạc Túc, đồng thời nói với ta, con và cha con đều có chút bệnh giống nhau, mấy năm trước ta đã sắp xếp một con đường lui cho con. Hai người đó có thể bảo vệ con bình an.”

Ta không ngờ thực sự phải cần đến đường lui do mẹ ta an bài. Thuốc ta bỏ trong túi bí mật may trong nội bào, vốn định trong tình huống vạn bất đắc dĩ sẽ dùng cứu Vân Dục, nào ngờ lại dùng cho chính ta.

Kế sách này cũng không thể coi là quá cao minh, chỉ cần đến nghĩa trang tìm một thi thể vô chủ có thể hình xêm xêm ta. Then chốt là phải diễn một màn kịch bị bức ép sao cho thật đạt.

Khi ta vào thiên lao, Thiệu Phụng lẫn trong đám canh ngục, trước sau đến gặp ta hai lần, lần thứ nhất là lúc Khải Đàn Khải Phi đến thăm ta có dẫn theo tuỳ tùng hộ vệ, lần thứ hai là vào sáng hôm bỏ chạy, lại giả làm canh ngục, đi vào dọn chén đũa. Báo cho ta biết đã an bài thoả đáng.

Hai hôm liền có Liễu Đồng Ỷ Sở Tầm Khải Đàn Khải Phi Vân Dục luân phiên lên sân khấu, cho ta đủ lý do. Thế nên khi xướng một màn đau tình trước mặt Liễu Đồng Ỷ, ta hát một cách thật nhẹ nhàng thoải mái lâm ly bi đát.

Theo quy củ, loại

giam trong ngục sợ tội tự sát như ta không thể để trong lao, mà trước tiên phải lót một cái chiếu, kiếm một cái lều hoặc một gian phòng yên tĩnh để khám nghiệm tử thi, khám nghiệm xong rồi mới định đoạt là chôn thế nào táng ra sao.

Sau khi người chết rồi, hoàng đế cháu ta nhất định sẽ ban cho một cỗ quan tài, một bộ quần áo tươm tất tròng vào xác, để thể hiện sự nhân nghĩa. Loại như ta cũng không tiện xử lý tang sự, nhất định sẽ đi chôn thẳng, lập một cái bia, một đám đại thần và hoàng thượng tụ lại một chỗ, thưởng cho một bài điếu văn coi như để giữ thể diện, mọi sự đại cát.

Vì vậy chỗ có thể gian lận, chính là lúc khám nghiệm tử thi xong, tẩy thi thay y phục, ta sợ lúc đó vẫn còn trông coi nghiêm ngặt, nên mới nói với Liễu Đồng Ỷ là muốn thiêu. Thứ nhất, việc ta bỏ trốn không thành nản lòng thoái chí có vẻ thật; thứ hai, muốn châm lửa thiêu cũng phải chọn nơi ngoại ô hẻo lánh trống trải, rừng núi hoang vắng gò đống cỏ cây lều củi, thế nào cũng dễ gian lận. Nhiều cơ hội tráo thi. Thứ ba, đề phòng vạn nhất Liễu Đồng Ỷ hết choáng váng, hoặc Khải Giả Vân Dục vân vân nghi ngờ, mở quan tài khám nghiệm lại tử thi. Hoặc giả Tông Vương tỉnh lại, để giữ thể diện, muốn mang xác ta ra chôn lại. Biến thành tro bụi tương đối ít sơ hở nhất.

Cuối cùng quả không ngoài sở liệu của ta, có lẽ vì Hoài Vương đã chết, ai nấy đều cảm thấy trời quang mây đãng, vui mừng hoan hỉ không ngớt, để phòng ngừa niềm vui bị hẫng, tất cả đều đến tham quan việc tẩy thi thay y phục. Về sau hai vị tổng quản cho ta biết, khi ấy hoàng thượng thân chinh giá lâm, giám sát trình tự, Vân Dục, Liễu Đồng Ỷ đương nhiên không thể thiếu phần, thái hậu không đến được cũng đặc phái anh của bà ta đến trình diện, tình cảnh long trọng phải nói. Ngay cả vương phi của ta cũng thân mang bụng bầu cùng với mấy sư ni từ am ni cô đến tụng cho ta một đoạn kinh siêu độ, chúc ta kiếp này buông được tội nghiệt, kiếp sau sẽ làm người lương thiện. Giữa một đống người đó, nghe bảo chỉ có mình Khải Đàn khóc, Liễu Đồng Ỷ giữa chừng bỏ đi. Đáng tiếc lúc ấy ta không có ý thức, bỏ lỡ một màn trọng đại như thế. Thiệu Phụng và Nhạc Túc căn bản không có cơ hội tráo xác. May mà ta khéo nghĩ ra câu muốn thiêu, mới tránh khỏi màn bi kịch giả chết bị chôn sống.

Cũng may dạo đó trời nóng bức, không tiện để xác lâu, hoàng thượng chừng cũng hiểu được đốt là khá triệt để, sau khi tẩy thi thay đồ xong thì trực tiếp đưa đến Phổ Phương Tự, nơi vốn dĩ tạo ra cho bản vương tu, lưu xác lại một đêm. Người như ta, tự nhiên cũng sẽ không có ai túc trực bên linh cữu hoá vàng cho, hộ vệ trông coi thi thể thì cả mớ, bởi vì là xác chết, bản vương sinh tiền lại hảo nam sắc, người ta cũng kỳ thị, không ưa nhòm ngó nhiều, lúc này Thiệu Phụng và Nhạc Túc mới tận dụng sơ hở mà tráo thi thể đã dịch dung, cứu ta ra.

Hôm sau, thi thể được hoả thiêu trong khu đất trống phía sau Phổ Phương Tự. Rồi gom vào một cái bình, đặt trong quan tài, chôn phía sau Phổ Phương Tự.

Lúc ta mở mắt trên cỗ xe ngựa rời khỏi kinh thành, cảm giác như đã sang tới kiếp sau ùa đến. Đường lui của ta, sơn cốc Tây Nam ở Thừa Châu, đã bị Vân Dục bao vây sạch sẽ, không thể bén mảng tới. Tào tổng quản, tức Nhạc Túc nói cho ta biết, tiên Hoài Vương phi, mẹ ta, mấy năm trước đã lưu lại cho ta một đường lui. Có nhà cửa, có quê quán, bởi vì cha mẹ đều là thương gia, tuy đã rời khỏi nhà từ nhỏ, nhưng lão gia vẫn còn giữ lại một căn nhà, lão hàng xóm còn nhớ rõ nhũ danh của ta là Gia Vượng, từng trèo cây hoè của ông chủ, còn ăn trộm lựu của tây gia.

Trước tiên ta chia tay với Nhạc Túc, theo Thiệu Phụng đi tìm sư phụ ông ấy để đả thông huyệt đạo trên đùi, duỗi thẳng cơ, cơ chân bị gút đã mười năm, muốn duỗi cũng không dễ dầu gì, dưỡng gần ba tháng mới không khập khiễng nữa. Sau đó ta từ biệt Thiệu Phụng và sư phụ ông, quay về quê hương của ông bà ở trấn Tần Thuỷ, huyện Song Kiều, phủ Chính Dương ở vài ngày, nhìn hàng xóm xưa cũ, sửa sang lại ngôi nhà cũ kỹ đã hơn chục năm không người săn sóc, bái tế từ đường, mộ phần tổ tiên, rồi đi buôn bán khắp từ nam chí bắc.

Trên đường dông duổi, nghe nói Tông Vương đã tỉnh, Hoài Vương không phải gian vương, biến thành trung thần không may chết oan. Có khoảng thời gian từ đầu đường đến cuối hẻm đều nghe bàn tán xôn xao về chuyện này, ta cũng bắt chước người ta nói, đôi khi xen thêm mấy câu nghị luận, Hoài Vương quả thực là một con quỷ xui xẻo.

Bình tro cốt kia quả nhiên bị bới khỏi nấm mồ sau Phổ Phương Tự, an táng long trọng trong đại lăng. Hoàng thượng hạ một chiếu thư trách tội bản thân, Liễu Đồng Ỷ thì từ quan. Hình như còn muốn sửa chữa phủ Hoài Vương ta ở trước đây thành từ đường các thứ. Nói chung là một đại kết cục hết sức hoan hỉ.

Mưa ngoài hiên dần ngớt, hồi ức ba năm trước cùng ba năm qua cũng tựa như người đời này ngồi ngẫm lại chuyện đời trước. Tiếc rằng Tây Sơn Hồng Diệp Sinh đã gác bút, nếu ông ấy đem chuyện này ra mổ xẻ, khéo lại viết thêm một áng văn bất hủ. Ừm, nhưng nếu ông ấy còn viết, có lẽ cũng không chọn chuyện này, người ta chỉ thích đọc truyện hiệp khách, có ai lại muốn xem một tên vương gia không chí tiến thủ làm con buôn chớ?

Ta rắc một ít bột thìa là lên miếng thịt, rồi trở mặt, đồng thời nhìn thấy một chiếc thuyền từ xa xa đang rẽ về hướng nhà ta đi đến.

Ta nheo mắt nhìn kỹ, hình như là thuyền của Bạch phủ.

Thuyền cập vào bên lan can, quả nhiên là Bạch Như Cẩm, bước ra từ gian buồng nhỏ trên thuyền, nhảy lên hành lang, có vẻ gấp rút hoảng hốt đi nhanh vào trong, “Lão đệ, có chuyện không hay rồi.”

Ta rất đỗi ngạc nhiên, đứng dậy, Bạch Như Cẩm giậm giậm chân, kéo ghế ngồi xuống, xoa xoa tay bảo, “Tơ của đệ xảy ra chút chuyện rồi.”

Ta hỏi, “Làm sao?”

Vốn dĩ ta định ở Thừa Châu đến đầu tháng tám, là vì món tơ này.

Thừa Châu có loại tằm đất, hè tháng bảy tháng tám đua nhau nhả tơ, không ăn lá dâu, mà chuyên ăn lá cây bơ. Tơ tằm hai mùa xuân thu thừa mứa, mùa hè lại ít, bán cho các hàng dệt ở Tô Hàng (*) có thể kiếm được một món lợi nhỏ, loại tơ của tằm đất có hơi vàng, không được trắng, giá rẻ, chỉ cần lúc dệt nhuộm pha màu kỹ lưỡng thì sẽ không trông ra.

(*) Tô Hàng: Tô Châu ở Giang Tô và Hàng Châu ở Chiết Giang.

Ta đến Thừa Châu, vốn là để chuyển cho Bạch Như Cẩm một lô dược liệu, trong lúc ăn ven đường vô tình nghe người ta nhắc đến loại tằm hè năm nay thế nào, mới biết ở đây có loại tằm đất như thế. Người ở đây cho loại tơ tằm này không tốt, nên không bán ra ngoài, ta lại trỗi lên hứng thú thu mua thử xem. Để Bạch Như Cẩm hỗ trợ dẫn mối mua tơ, ta còn góp vào cửa hiệu thuốc bắc của ông ta ít tiền. Vừa bàn chuyện với chủ mấy hàng dệt ở Tô Hàng, bọn họ cũng khá có hứng thú với vụ này.

Bạch Như Cẩm trả lời, “Bên kia Tô Hàng có một thương nhân lớn đến cũng để đặt mua tơ, giá lại cao gấp đôi lão đệ, ta nghe nói hình như là một thương gia đệ dự định trao đổi tơ, hiệu buôn Thuỵ Hoà.”

Không ngờ là Thuỵ Hoà, Thuỵ Hoà là nhà buôn vải lớn nhất Giang Nam hai năm nay, trong tay có rất nhiều cửa hàng và hơn chục phường thêu. Ta muốn đến Giang Nam buôn tơ, chủ đàm phán cũng chính là mấy hàng dệt của Thuỵ Hoà, cứ nghĩ nhà bên ấy buôn bán có thể coi là thành thật đáng tin cậy, ai ngờ nháy mắt lại nhân lúc lũ lụt mà đến Thừa Châu phỗng tay trên ta.

Nhưng dùng giá cao gấp hai lần ta để mua lượng tơ đất này, chẳng khác nào lỗ tiền, lại nhân thời gian lụt lội này để đến đây chịu lỗ tiền phỗng tay trên cướp mối làm ăn, quả có hơi kỳ quái.

Bạch Như Cẩm nói, “Ta cũng chẳng hiểu nổi, những loại tơ tốt nhất Giang Nam đều đặt được, hà tất phải nhân lúc hồng thuỷ mà đến Thừa Châu tranh chấp. Sợ là sợ, giả bộ đưa ra giá cao, trước là để chèn ép đệ, chừng có được tơ rồi, lại ép giá xuống. Nhưng giờ bọn họ ra giá cao, sợ phía bên cung ứng sẽ có người giở quẻ.”

Dù thế nào cũng kỳ khôi thật.

Bạch Như Cẩm nói tiếp, “Đại gia làm ăn buôn bán mà lại ngang nhiên ép giá vậy là không đúng quy tắc, sớm nay ta vừa hay chuyện đã lập tức chạy đi nghe ngóng. Bên kia Thuỵ Hoà có hai người, bọn họ nói, không phải có ý phỗng tay trên chúng ta, thực tế là muốn hợp tác lâu dài. Người quản lý cao nhất bên đó cũng đến, nói không chừng chính là tổng chưởng quỹ, bảo chiều nay muốn mời ta qua chỗ bọn họ nói chuyện. Đem duyên cớ ra giãi bày. Mà người quản lý đó ngày mai đi rồi, đệ có muốn đi hay không?

Ta ngẫm nghĩ, “Đi thì đi.”

Ta tắt lò than, đổi trang phục, rồi lên thuyền Bạch Như Cẩm đi gặp người của Thuỵ Hoà.

Bạch Như Cẩm nói, người bên Thuỵ Hoà đã đặt sẵn tiệc rượu ở phường Cát Tường. Phường Cát Tường chính là nơi sang nhất Thừa Châu, có rượu ngon trà thơm đàn hay giai nhân, quả thực là một nơi dành để bàn bạc, vừa hay mưa cũng dần tạnh. Chỉ tiếc là ta tốn công chuẩn bị món bắp dê nướng, phỏng chừng chẳng xơi được tý nào rồi.

Thuyền tới phường Cát Tường, tiểu nhị dẫn bọn ta lên hành lang lầu hai, đến trước một gian nhã thất, tiểu nhị đẩy cửa ra, người đứng bên cửa sổ xoay lại, ta khựng lại trước lối vào một chút.

Người bên cửa sổ cũng thoáng khựng lại.

Bạch Như Cẩm chắp tay nói, “Ông chủ Mai, đã gặp qua sáng nay. Vị này chính là ông chủ Triệu ta nói với ngài.”

Ta ôm quyền, “Tại hạ Triệu Tài.”

Đôi mắt trong veo của Liễu Đồng Ỷ phản bóng ta, y nâng tay áo lên, mỉm cười, “Tại hạ Mai Dung.”

38

Bàn rượu trong nhã thất không quá lớn, một bữa tiệc ngoài Liễu Đồng Ỷ, Bạch Như Cẩm và ta ra, chỉ có thêm một nhân viên sổ sách của Thuỵ Hoà. Lúc ngồi xuống, Bạch Như Cẩm tranh nói trước, “Ông chủ Mai, nhận được lời mời thịnh tình cho ông chủ Triệu và kẻ hèn này đến dùng cơm, về chuyện tơ tằm, ta chỉ là người trung gian hỗ trợ, tốt nhất là nên để ông chủ Mai và ông chủ Triệu bàn với nhau. Đôi bên đều buôn bán cả, hoà khí sinh tài, hoà khí sinh tài.”

Trong lúc Bạch Như Cẩm nói, ta thoáng quan sát Liễu Đồng Ỷ một phen.

Liễu thừa tướng của ba năm trước, ngày đêm bộn bề công vụ, người khó tránh khỏi nghiêm cẩn thái quá, Mai Dung của ba năm sau, không còn hàm thừa tướng ràng buộc, dáng dấp thần thái, đều trở nên phóng khoáng hơn nhiều.

Liễu Đồng Ỷ cũng công khai quan sát ta. Mai Dung và Triệu Tài, lần đầu tiên giáp mặt, phải quan sát nhau, âu cũng là lẽ thường tình.

Đợi Bạch Như Cẩm nói xong, Liễu Đồng Ỷ đáp, “Ông chủ Bạch và Tử Thành cứ dùng bữa trước. Tại hạ muốn cùng ông chủ Triệu sang một gian tĩnh thất bàn bạc trước, chẳng hay có tiện không?”

Ta trả lời, “Có thể trò chuyện với ông chủ Mai trước cũng tốt.” Người phòng thu chi của Thuỵ Hoà lập tức đi an bài một gian phòng nhỏ, chuyên dùng để bàn chuyện kín kẽ, chỉ có một chậu cây kiểng, một chiếc bàn vuông, vài cái ghế tựa mà thôi.

Ta và Liễu Đồng Ỷ ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn vuông, tiểu nhị gõ cửa tiến vào, bưng theo vài đĩa đồ ăn và một bầu rượu, rồi khom lưng lui ra, khép cửa lại.

Ta ngó đồ ăn trên bàn, cả cười bảo, “Chỉ là muốn một gian để bàn chút chuyện, không đưa trà mà lại đưa rượu và thức ăn lên, tửu lầu cũng thú vị thật.”

Liễu Đồng Ỷ cũng cười, nhấc tay châm rượu, “Cũng được, nếu đã đưa lên, thì nhập gia tuỳ tục vậy. Nghe nói Thừa Châu có một loại rượu nếp bí mật rất ngon, không biết có phải loại rượu này không?”

Ta nâng chén rượu rót đầy, đưa đến cạnh mũi, “Không phải, rượu thổ nhưỡng Thừa Châu là rượu vàng, có lẽ chủ quán thấy chúng ta là khách phương xa đến đây bàn chuyện làm ăn, nên đã tặng riêng trúc diệp thanh nhái của bản địa.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Nói vậy xem ra, ông chủ Triệu đã ở Thừa Châu khá lâu rồi.”

Ta đáp, “Phải, đến trước khi có lụt. Bởi vì lô hàng tơ này mà vẫn nán lại đây.”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười nhìn ta, “Mạo muội hỏi một câu, ông chủ Triệu trước đây hình như không phải chuyên buôn tơ?”

Ví bằng là ta của ngày xưa, sẽ hỏi lại một câu, ông chủ Mai dựa vào đâu mà biết, Liễu Đồng Ỷ tất nhiên cũng sẽ đáp trả bằng những lời thoại quen thuộc. Đây đúng là một cái vòng lẩn quẩn. Vài năm không ở trong triều, ta cũng lười nói vòng vo. Y đã hỏi trống không, ta cũng sẽ trả lời thẳng thắn.

Ta hạ chén xuống, nói, “Phải, tại hạ thường xuyên đi rông trời nam biển bắc, cái gì tiện thì cứ mang theo. Có điều do thường xuyên đi về miền bắc, nên thường mang theo các loại nhân sâm hoang dã, lần này đến đây cũng chỉ là chuyển thuốc, nhưng vừa khéo thấy loại tơ mùa hè có thể mang theo, nên mới định thu mua một mớ.” Ta nhìn Liễu Đồng Ỷ, lại cười, “Không thể sánh với ông chủ Mai, nghiêm túc buôn bán lớn, số tơ này dù tại hạ mua được hay không, nếu ông chủ Mai muốn, ta sẽ triệt để rút lui. Chung quy ta cũng không thuộc giới buôn vải.”

Dù sao đợi đến khi lũ rút, ta cũng sẽ gom góp toàn bộ gia sản tích cóp hai năm qua, đi đến Trảo Oa quốc lánh mặt, thế nào cũng đỡ nguy hiểm hơn việc buôn bán, nhân tiện tỏ ra hào phóng hiệp trợ ‘ông chủ Mai’ một lần cũng tốt.

Liễu Đồng Ỷ nói, “Ông chủ Triệu nói vậy, là xem ta đoạt mối làm ăn rồi. Đêm nay ta hẹn ông chủ Triệu bàn bạc, vốn dĩ là để giải thích chuyện này. Thuỵ Hoà chúng tôi nâng giá tơ lên không phải muốn phỗng tay trên, mà là muốn làm ăn lâu dài với ông chủ Triệu.”

Có lẽ ta đi buôn bán chưa được bao năm, lần đầu tiên mới nghe việc đưa giá cao đoạt mối buôn bán có cách kiến giải này.

Liễu Đồng Ỷ lấy trong tay áo ra một cuộn tơ, một tấm vải, “Đây là hàng mẫu ông chủ Triệu mang theo khi đến phường dệt của chúng tôi bàn chuyện buôn bán. Ông chủ Triệu chắc không biết, ngươi vừa chân trước rời đi, chân sau người phường dệt đã mang thứ này đến cho ta.”

Ta nhận lấy tơ và vải, Liễu Đồng Ỷ nói, “Có lẽ ông chủ Triệu không biết đây là loại tơ gì.”

Ta đáp, “Đúng là ta không hiểu các loại tơ vải, chỉ nghe Bạch huynh nói, ở Thừa Châu người ta có sản xuất một loại gọi là tơ hoàng du, bởi vì tỉ lệ không tốt, không trắng, nên không dám bán ra ngoài, toàn là tự nhuộm dệt vải lụa làm quần áo, tốt hơn vải bông một chút, gọi là vải lụa dầu, bền hơn vải lụa bình thường, cũng không dễ nhăn, có lẽ người ở phương nam đã thấy loại tơ do nơi khác sản xuất, còn có cách gọi khác sao?”

Liễu Đồng Ỷ yên lặng nghe ta nói xong, nhẹ thở dài một hơi, “Loại tơ này, còn có một tên gọi, là tơ vàng hổ phách. Loại tằm nhả tơ này gọi là tằm hổ phách tơ vàng. Loại tằm này cuối hạ mới kết kén, chỉ ăn lá cây lim tơ vàng, nhả ra sợi tơ sáng bóng như hổ phách, nên mới gọi là hổ phách tơ vàng, gấm vóc dệt từ hổ phách tơ vàng cũng được gọi là gấm hổ phách tơ vàng, chỉ dùng để cống nạp.”

Liễu Đồng Ỷ nhìn thấy vẻ mặt ngớ ra của ta, bồi thêm một câu, “Ngày xưa Hoài Vương điện hạ, cũng thường hay mặc y bào làm từ gấm hổ phách tơ vàng.”

Hoá ra, vải hoàng du chính là người bạn già thân thiết của ta ngày trước, khó trách ta với nó có duyên. Ngày trước, ta không hề nhận ra nó thân thiết đến chừng nào.

Nói vậy thì, cây hoàng du lấy lá làm đồ ăn cho tằm đất ở Thừa Châu thật ra là cây lim tơ vàng. Thường thì người ta dùng nó làm quan tài, tro cốt bản vương sau khi đào lên đem đi đại táng rình rang, nghe nói cũng dùng cây gỗ lim tơ vàng làm cỗ quan tài lớn. Bộ mãng bào dùng làm áo liệm bọc lấy bình tro cốt, dám chừng cũng dùng gấm hổ phách tơ vàng cũng nên.

Nếu thực là vậy, đợi ta chạy đến Nam Dương, sẵn tiện mang theo vài súc vải hổ phách tơ vàng, rồi mang vài gốc gỗ hoàng du bán dọc đường xuôi về nam, có lẽ sẽ kiếm được một khoản hời.

Ta coi như không nghe thấy câu nói sau cùng của Liễu Đồng Ỷ, chỉ vuốt ve sợi tơ và bảo, “Khó trách ông chủ Mai vốn là đại chưởng quỹ Thuỵ Hoà, đang lúc lũ lụt phải thân chinh đến đây.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Đây là chỗ cần giải thích. Ông chủ Triệu cũng biết, Giang Nam có không ít cửa hàng của Thuỵ Hoà, không ít tai mắt được cài vào trong phường dệt cửa hàng của chúng tôi, chỉ sợ chuyện Thừa Châu có hổ phách tơ vàng, nội bộ đã biết hết rồi. Nếu dùng lại giá mua tơ ông chủ Triệu đưa ra, tất bị người ta chặn hàng. Biết đâu người nuôi tằm cho rằng chúng tôi làm ăn không chân chính, sau lần này, không bán tơ cho chúng tôi nữa. Chúng tôi muốn làm hết sức để lấy được nguồn tơ từ Thừa Châu, rồi từ đó kinh doanh tới nữa. Nhưng trước đó ta không biết ông chủ Triệu, không nắm được cách làm việc cũng như tính khí của ông chủ Triệu, sợ thương lượng việc tăng giá mua tơ với ông chủ Triệu, ông chủ Triệu sẽ không đồng ý, nên vừa rồi mới làm thế. Tại hạ vô tình gặt thu sớm, kỳ thực cũng chỉ là muốn ông chủ Triệu nói chuyện với chúng tôi, đồng ý nâng giá, tương lai cũng thuận lợi làm ăn lâu dài, thật sự đã đắc tội rồi.”

Y chậm rãi thong thả giải thích, nói vài câu thì ngừng một chốc, cuối cùng, lấy trong tay áo ra một tờ giấy gấp lại, ta nhận lấy mở ra, thì ra là giấy tờ y đã ký tên sẵn, trả về tất cả những lô tơ Thuỵ Hoà tranh lấy. Nét chữ trong văn thư và hai chữ Mai Dung, vẫn mang khí khái của Liễu thừa tướng.

Ta không thể không nói, “Làm ăn với ông chủ Mai, thật sự yên tâm. Khó trách việc buôn bán của Thuỵ Hoà khuếch trương đến vậy.”

Liễu Đồng Ỷ nhấc bầu rượu, “Có lẽ, cũng như ông chủ Triệu, đây mới là tự tại.” Đoạn bưng chén rượu đến bên môi, rồi bỏ xuống, “Ông chủ Triệu, vẫn đi du ngoạn khắp nơi vậy sao?”

Ta đáp, “Đi dạo loanh quanh, sẵn kiếm chút cơm ăn.”

Năm ấy, sau khi dưỡng lành chân rồi, bỗng nổi lên ý định, quyết đi buôn bán làm ăn. Vừa đúng dịp ồn ào vụ Hoài Vương rửa sạch tội danh, ta đi đến phía bắc, cố tình đi cách kinh thành không xa, muốn cảm thụ dư âm của việc này. Tuy nói là cuối cùng quyết làm lại từ đầu, nhưng vẫn muốn biết chút tin tức sau rốt của đời trước. Kết quả chỉ nghe nói Liễu Đồng Ỷ từ quan. Hoàng thượng sau khi trách tội bản thân xong, tiếp tục xử lý sáng suốt chuyện triều chính. Còn Đại Vương sau khi tiếp nhận toàn bộ của cải tiền bạc của phủ Hoài Vương, quyết định đến phủ Hà Nam năng nổ cần cù, hẳn là nó đã ngộ ra bọn gian thương không đáng tin, định bụng tự mình đào còn hơn. Tông Vương không tham dự triều chính nữa, hồi phủ dưỡng lão. Thái hậu nói cuộc đời còn lại của bà phải ăn chay vì Hoài Vương, vương phi cũng lâm bồn, là một bé trai, được người Lý gia nhận về nuôi, vương phi nói mình nên vì Hoài Vương tụng kinh cả đời. Những người khác thì không nghe tin tức gì.

Cũng không nên xảy ra chuyện gì. Trong triều yên ổn, không còn hoạ lớn, muốn thư thái có thư thái, muốn sống tốt có sống tốt. Hết thảy mừng vui biết mấy.

Trên đường tiến về phương bắc, chứng đoạn tụ của ta cũng đỡ hơn. Sau khi trải qua nhiều chuyện, bứt ra được rồi, lại thấy nữ tử dân gian tựa hoa tươi suối ngọt, tỷ dụ như Tiểu Điệp Bạch thành, Uyển Uyển Tần Châu, Tuyết Nga biên tái, A Liên Na đại mạc, Kim Mỹ Tử Cao Ly… người dịu dàng, người giỏi đoán tâm ý người khác, người không rành thế sự, người hoạt bát ngây thơ. Thật là ấm lòng người, an ủi ta triệt để.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ kín mít dần dồn dập, ta nhìn ra ngoài cửa sổ một thoáng, bảo, “Nghe nói ngày mai ông chủ Mai đi về, chỉ không biết ngày mai mưa có tạnh hay không.”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Có thể ta còn ở lại thành mấy hôm nữa.”

Ta nói, “Vậy mối làm ăn này có thể bàn tỉ mỉ thêm một chút.” Ở lại vài ngày cũng tốt, sau khi từ biệt ở Thừa Châu, đời này có còn gặp lại nữa không cũng không có gì đảm bảo trước.

Thế nên ta bảo Liễu Đồng Ỷ, “Ông chủ Mai quản lý hiệu buôn Thuỵ Hoà lớn như vậy, nhất định rất mệt nhọc. Tại sao ông chủ Mai lại có ý định kinh doanh vậy?”

Liễu Đồng Ỷ cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Lúc ta còn trẻ, từng xem một quyển tiểu thuyết, trong đó có một vị hiệp khách, sau khi lưu lạc chốn giang hồ xong, thì chuyển sang buôn bán. Có điều…”

Ta tiếp lời, “Có điều, vị hiệp khách ấy buôn bán đồ cổ phải không? [ Tuý Mạt Cầm Hiệp Ký ].”

Liễu Đồng Ỷ gật đầu, nhoẻn miệng cười, “Phải.”

Ta đứng dậy, thong thả bước đến bên cửa sổ, Liễu Đồng Ỷ đến bên cạnh ta đẩy khung cửa sổ lên hẳn. Mưa quất vào mái hiên, tạt ướt bệ cửa.

Sau khi quay lại dùng xong bữa, ra khỏi phường Cát Tường thì trời đã đen kịt, mưa lớn hơn trước. Liễu Đồng Ỷ và người phòng thu chi ở trong nhà trọ cách phường Cát Tường không xa nên đã cáo từ trước.

Bạch phủ chuẩn bị sẵn hai con thuyền đến đón, ta và Bạch Như Cẩm mỗi người lên một thuyền, Bạch Như Cẩm nói, “Lão đệ, trời mưa to, chúng ta không khách khí nữa, mau mau về nhà thôi.” Rồi tách nhau ra ở ngã rẽ đầu đường.

Con thuyền hơi lảo đảo trong trận mưa nặng hạt, ta ngồi trong khoang nhìn ra ngoài, thoáng chốc đã thấy sắp đến trước tiểu lâu. Người chèo thuyền nói, “Triệu gia, trước cửa nhà có một con thuyền, có phải khách đến không?”

Ta ra khỏi khoang bung tán ô, quả nhiên có một chiếc thuyền đang cập trước nhà, có một người đứng ở mui thuyền trong mưa, giữa khung cảnh mưa móc mịt mùng tối om om, ta chỉ cần liếc mắt đã nhận ra hắn là ai.

Ta từng nghĩ, nếu thực sự có ngày gặp lại, ta sẽ nói gì với hắn.

Có lẽ chỉ coi nhau như người xa lạ, chào hỏi cười một cái, sau đó từ biệt. Nhưng hiện tại ta biết mình sai rồi.

Ta nhìn thấy hắn, căn bản không nói nên lời điều chi, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Nói, xin hỏi các hạ người phương nào?

Hỏi vì sao ngươi lại ở đây?

Tột cùng ta muốn nói gì với ngươi, nói với ngươi như thế nào.

Ngày đầu tiên khâm sai đại nhân đến Thừa Châu, một tối mưa to đứng ở đấy, tri phủ bản địa, hết thảy quan binh, nhất định sẽ coi ta là đối tượng cần phải quan sát theo dõi chặt chẽ.

Đến tột cùng là muốn thế nào?

Thay Khải Giả bắt ta mang về, hỏi ta tội khi quân? Hay là, tìm cố nhân ôn chuyện xưa, sau đó thả ta đi, coi như chưa có gì xảy ra?

Có lẽ, chỉ là tới hỏi ta, ngươi là người phương nào, tra xét thực hư?

Ta đứng đó, nghe hắn bên thuyền đối diện nói, “Ngươi về rồi.”

Lại một lúc lâu sau, nghe chính ta nói, “Mưa lớn quá, vào nhà trước đi.”

Vào trong nhà, ta tìm bên cạnh bàn, châm lửa đốt một ngọn đèn. Trong ánh sáng vàng vọt, quay đầu nhìn lại, hắn đã ngồi ngay chỗ ban sáng ta ăn thịt nướng, cầm lấy vò rượu bên cạnh lắc lắc, “Còn có rượu. Có thể đối ẩm không?”

Ta nhớ lại, vài năm trước, cũng là một ngày hè nào đấy, có điều là ban ngày, Vân Dục đến phủ của ta, quên mất vì chuyện gì rồi, chỉ nhớ đến lúc hắn phải đi, đột nhiên trời mưa to, Vân Dục đứng trước hành lang nói, “Kiểu này đi không xong rồi.” Ta đáp, “Đây là ông trời muốn bản vương giữ khách lại. Chỉ là chưa kịp chuẩn bị bữa ăn cho ra trò.” Vân Dục cười bảo, “Có rượu là được rồi.”

Khi ấy rượu trong hầm phủ Hoài Vương đều là rượu ngon lâu năm. Không phải trúc diệp thanh Thừa Châu chỉ còn nửa vò hiện tại.

Vân Dục khi đó cũng không phải Vân Dục hiện tại.

Tựa như Liễu Đồng Ỷ ban đầu trong mắt ta, vốn dĩ chỉ là một ảo ảnh hoạ giữa trời không trong đầu ta, không phải là Liễu Đồng Ỷ chân chính.

Vân Dục ban đầu, người duy nhất có thể thường xuyên cùng bản vương trò chuyện tán gẫu cả ngày, Vân Dục thú vị hợp tính, chẳng qua cũng chỉ là ảo ảnh, một bức hoạ người giả vẽ trên giấy mà thôi.

Song, nếu ảo ảnh Liễu Đồng Ỷ là bức hoạ của chính ta, thì hình ảnh Vân Dục hư ảo này là do chính tay Vân Dục thật sự thay ta vẽ nên.

Từ đầu đến cuối, mọi thứ đều là giả, hơn nữa ảnh ảo đã sớm tan biến, tựa như đám mây, không để lại vết tích. Có chăng cũng chỉ là một vệt lưu lại trong lòng ta.

Bởi lẽ Tuỳ Nhã ấy, với Cảnh Thừa Tuấn, không gì có thể sánh bằng.

Vốn dĩ cũng là, người thật nào đó, có gì hơn một bức hoạ đẹp?

Cảnh Thừa Tuấn đã chết ba năm rồi, những lời nhàm tai đó cũng không có ý nghĩa.

Tuỳ Nhã, Tuỳ Nhã.

Ngày ấy trong nhà lao, lần gọi sau cùng ấy, sau lần đó, hai chữ này, ta đã không còn ai để gọi rồi.

Ta tiến lên hai bước, chắp tay, “Xin hỏi các hạ có phải quan phủ đại nhân không? Vừa rồi tối trời không thấy rõ, nhất thời chậm trễ, thất kính thất kính. Không biết đêm mưa đến đây, có chuyện gì cần chỉ bảo?”

39

Vò rượu trong tay Vân Dục chậm chạp để lại xuống bàn.

Ta đợi mãi, hắn không đáp, ta lại nói, “Các hạ, xin hỏi có việc gì, có thể nói thẳng hay không?”

Vân Dục vẫn không đáp, ngọn đèn trong phòng không sáng lắm, thần sắc của hắn có phần không rõ.

Ta cười rồi bảo, “Các hạ không nói gì, làm ta chẳng biết phải thế nào cả.”

Những người đi cùng hắn đứng ở hành lang bên ngoài, lưng thẳng, vẻ mặt sắc bén, vừa nhìn là biết hộ vệ. Ta không chờ được Vân Dục trả lời, nói với ra phía ngoài, “Ngoài trời mưa to, mời chư vị vào trong phòng trước đã.”

Ta xoay người đi tìm ấm nước, “Trong nhà không có nước nóng, không pha trà được, phiền chư vị chờ thêm lát nữa.” Mấy người đó vẫn đứng thẳng bất động như cũ. Ta cầm cái ấm nhìn bọn họ rồi quay sang ngó Vân Dục, lại nói, “Các vị, chúng ta vốn không quen biết, tại hạ chỉ là một thương gia bình thường, các ngươi… không phải đến tìm ta trả thù chứ?”

Ánh mắt Vân Dục nhìn ta bỗng nhiên hơi run rẩy, cũng có thể do gió thổi ngọn đèn chao động, lẽ nào ta vô tình đoán trúng, hắn thật sự mang đội thị vệ đến bắt ta quay về hỏi tội?

Cũng được, thật sự bắt về, cùng lắm lại ngồi thiên lao thêm một bận, mộ phần hoành tráng của Hoài Vương cũng đã xây xong, quan tài để nằm cũng có sẵn rồi.

Ta cầm ấm đến thùng nước khom lưng múc nước, Vân Dục cuối cùng đã chịu mở miệng, nói với thị vệ ngoài hành lang, “Các ngươi về trước đi.”

Ta đứng thẳng lưng quay đầu lại nhìn, đám thị vệ sau khi đáp lời lại, đều rút lui khỏi hành lang, giây lát, đã nghe tiếng nước vỗ, ắt hẳn là chiếc thuyền chở Vân Dục đến rời đi.

Có cần phải đi nhanh gọn lẹ vậy không, khâm sai đại nhân còn ngồi chình ình ở đây.

Ta cầm cái ấm nói với Vân Dục, “Các hạ đã cho tả hữu thối lui hết rồi, hẳn sắp có chuyện quan trọng cần nói, đừng ngại nói thẳng.”

Vân Dục vẫn chỉ ngồi đó, không nói tiếng nào.

Hắn so với trước đây, gầy đi nhiều, tới Thừa Châu trị thuỷ, nhất định đường sá mệt nhọc, thế nên sắc mặt nhợt nhạt, vẻ mặt mỏi mệt. Có lẽ do nguyên cớ mang tâm lý thăm dò đến đây, nên biểu hiện của hắn, không còn thần khí rạng rỡ ngày trước, ngược lại có phần ảm đạm.

Nhìn hắn, trong lòng ta có cảm giác khó diễn tả.

Nhưng hắn đột ngột đến đây thế này, tuyệt đối có mục đích. Vân Dục làm việc, thoạt nhìn tưởng đâu là làm theo hứng, kỳ thực rất chu đáo, không sơ sảy tí nào. Có thể khiến hắn không để ý đến trách nhiệm khâm sai, vừa mới đến Thừa Châu một buổi tối đã ở chỗ này, quan viên địa phương và hộ vệ đi theo không quản cũng không hỏi, ắt hẳn có nhiều nguyên cớ.

Cho hộ vệ đi, là vờ tha để bắt thật?

Một mình ở đây, không nói tiếng nào, có phải đã tính toán sẵn nước cờ cao tay, chờ ta lọt ổ?

Bỏ đi, cho dù hắn thế nào, ta dựa vào Triệu Tài cũng có thể ứng phó cầm chừng.

Hắn không nói gì, ta cũng không hỏi tiếp nữa, đi đến chỗ bếp đồng, đem giá nướng thịt gác qua một bên bàn nhỏ, nói với Vân Dục, “Bằng không mời các hạ qua bên ghế kia ngồi đã, ta phải đốt than nấu nước, sợ muội than làm bẩn y phục của ngươi.”

Vân Dục sau cùng cũng chịu mở miệng đáp lời, “Không cần… cho ta trà.”

Ta lấy ra kẹp gắp than, khách khí cười bảo, “Có khách đến, lẽ nào thiếu trà.”

Vân Dục chỉ ngưng một thoáng, nói tiếp, “Có thể đổi trà thành rượu không?” Ta đáp, “Đương nhiên đổi được, nhưng rượu không phải loại ngon, không tiện thết khách, sợ các hạ uống không quen. Đồ các hạ bị mưa làm ướt, buổi tối gió mạnh, uống trà nóng tốt hơn.”

Có điều, nếu Vân khâm sai nhất định muốn rượu, ta sẽ không chống đối hắn, buông kẹp gắp than, tìm bộ chén đĩa sạch sẽ lấy nước rửa qua, để trên bàn trước mặt hắn, đem bầu rượu đặt vào.

Vân Dục lập tức rót một chén, uống một hơi cạn sạch.

Ta đổi than trong lò, nhen lửa, đem giá nướng thịt để lại trên bếp, bê một cái ghế ngồi cạnh lò. Vân Dục thấy ta cuốn tay áo lên xếp thịt tươi lên vỉ nướng, nắm chén rượu ngẩn người ra.

Ta giải thích, “Ở đây ta thật sự không có gì nhắm rượu, chỉ có vài miếng thịt dê để tiếp đãi, các hạ đừng chê bủn xỉn.”

Lửa trong lò đã cháy vựng, miếng thịt phát ra tiếng xèo xèo, ta lấy đũa trở từng miếng một, lại rắc thêm ít muối bột ớt bột thì là lên mặt thịt, Vân Dục vẫn nắm chặt chén rượu nhìn không chút cục cựa, lát sau, thịt chín tới, ta gắp mấy miếng vào đĩa hắn, thấy hắn vẫn bất động như cũ, bèn bảo, “Đây là cách nấu của dân du mục ngoài đại mạc phương bắc, có thể các hạ chưa từng thấy, không tăng thêm thứ gia vị gì, song thịt dê cũng không nặng mùi lắm. Tệ xá cũng chỉ có mấy món này, mời nếm thử xem có hạp khẩu vị không.”

Vân Dục nhấc đũa, áng chừng muốn gắp thịt sang đĩa bên ta, ta nói, “Không cần khách khí, xin cứ dùng đi, vừa rồi ta mới dùng xong bữa, giờ không ăn nổi nữa, không thể dùng chung đâu.”

Tay cầm đũa của Vân Dục khựng giữa không trung, dừng một lát, thu lại, lúc này mới gắp một miếng thịt lên ăn, lại rót thêm rượu, một hơi uống cạn.

Ta thấy hình như hắn ăn có vẻ rất đau khổ, nhịn không được bèn hỏi, “Vị có hợp không, cần thêm chút muối không?”

Vân Dục lắc đầu, nhưng biểu cảm vẫn có chút gì khổ sở. Thế nên ta thêm gia vị cho miếng thịt, Vân Dục nhìn ta nướng, cuối cùng mới mở lời, “Người đã đến tái ngoại?”

Bắt đầu hỏi hành tung hai năm qua của ta rồi, sau cùng mới chịu vào đề chính.

Ta đáp, “Đi rồi. Phong cảnh tái ngoại rất đẹp, cỏ cây xanh biếc nối liền trời cao.” Dùng đũa gõ gõ vào miếng vỉ sắt, “Món đồ này cũng mang từ tái ngoại về.”

Vân Dục mãi mới cười cười, “Ngươi còn làm ăn buôn bán gì đó.”

Ta cứ báo cáo theo thực tế, “Buôn bán nhỏ thôi, ở đâu có thứ gì thì tới đó bán, lông thú thảo dược các loại đều thử qua. Phải rồi, có phải các hạ đến đây bàn chuyện làm ăn với ta không?”

Vân Dục không trả lời, ta gắp thêm mấy miếng thịt nướng chín lên bàn hắn, “Giờ đã không còn sớm, trời lại mưa to, các hạ có việc gì thì đừng ngại nói thẳng, tránh phải đi tới đi lui cho phiền hà.”

Âm thanh của Vân Dục cũng có vẻ rất suy yếu, “Ta đến chỗ này, không có ý gì khác. Chỉ là… chỉ là muốn đến nhìn.”

Ta vờ ra vẻ nghi hoặc, “Thật khéo nói đùa, các hạ muốn nhìn gì cơ.”

Vân Dục giương mắt lên nhìn ta, ấn thái dương, cười khổ, “Phải, ta ấy vậy mà còn dám đến đây, còn ngồi ở đây, còn ăn ăn uống uống, còn nói cười, quả thật da mặt dày dạn.”

Ta bảo, “Không thể nói vậy, tại hạ chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Các hạ dù không cho biết ý định đến đây, nhưng đã vào cửa tức là khách quý. Có điều, đêm khuya thật rồi, người đón các hạ chừng nào mới đến?”

Vân Dục nhìn qua chỗ ta đáp, “Sáng sớm ngày mai.” Nhấc chén rượu lên, “Nếu tối nay ta đã là khách, thì dứt khoát làm phiền tới cùng vậy.”

Hắn dây dưa không chịu đi, rốt cuộc là muốn gì nhỉ. Phần tình cảm năm đó giữa ta và hắn hết thảy đều là giả, hắn nhất định không có gì để nhớ nhung mà đến kiếm ta ôn chuyện.

Có lẽ khâm sai đại nhân công việc bận rộn, đành phải suốt đêm dò xét thực hư chỗ ta.

Vân Dục nốc tù tì chén này đến chén khác, sắc mặt vẫn trắng bệch như cũ, không thấy một chút hồng hào. Ta có phần tiếc thương với hắn, hắn một lòng vì Khải Giả, đem hết tính mệnh ra liều, làm người không thể quá mỏi mệt như vậy, vẫn phải nghĩ cho bản thân một chút.

Thịt dê ăn nóng trong người lại khó tiêu hoá, uống rượu có nhiều cũng vô ích. Ta đem mấy miếng thịt cuối cùng bỏ vào đĩa Vân Dục, dọn vỉ sắt, cời lửa nấu nước.

Chỗ rượu còn lại bị hắn uống hết, Vân Dục nắm chặt cái chén, ngây người ra nhìn ta.

Ta múc nước rửa vỉ sắt, Vân Dục đứng dậy đến bên cạnh bồn nước, dường như muốn giúp đỡ, tay áo còn chưa xắn, vừa nhúng tay vào nước, ta liền lập tức ngăn cản, “Các hạ không cần khách sáo, ta làm là được rồi, sao lại để khách rửa.” Nhưng Vân Dục vẫn đụng vào vỉ sắt, ta đành bảo, “Các hạ chưa từng làm chuyện như vậy, phỏng chừng sẽ rửa không sạch.” Lúc này Vân Dục mới rút tay lại, vẫn đứng bất động bên bồn nước, ta lại mời hắn ngồi xuống, hắn mới quay lại ghế ngồi.

Rửa xong vỉ nướng thịt, đổ nước đi. Ta nhớ đến sáng nay còn hơn nửa nồi cháo trắng, bèn bưng lên bếp hâm lại cho nóng, múc cho Vân Dục một chén, buổi tối hơi lạnh dày đặc, lại ăn mấy đồ kia, cần một chén cháo nóng nhẹ để trấn xuống. Để Vân khâm sai bị bệnh, ta lại có thêm tội.

Nhân lúc Vân Dục bận ăn cháo, ta lấy cái ấm lớn nấu nước tắm, rồi tìm một bộ quần áo sạch sẽ, “Đồ các hạ đã ướt rồi, không tiện mặc qua đêm, tạm thời đổi đồ chút nhé.”

Vân Dục rất phối hợp, ta bảo gì hắn nghe nấy. Chờ nước tắm có rồi, ta bảo hắn tắm rửa trước, hắn liền đi tắm trước. Đợi hắn tắm rửa xong rồi, mớ nồi niêu gáo bồn của ta cũng đã rửa xong.

Vân Dục đổi đồ sạch sẽ bước ra khỏi bình phong, lại ngây ngẩn đứng bất động, vóc người hắn cơ bản xấp xỉ ta, hiện tại đổi sang mặc đồ ta, liền lộ ra vẻ gầy gò đáng sợ, gần giống một cái sào tre phủ quần áo, phần trống rỗng khẽ lay lắt. Hẳn vì thế, mới không tìm thấy sức sống ngày trước.

Ta nói, “Giờ đã không còn sớm nữa, nếu các hạ thật sự không có chuyện quan trọng để nói, mời đi ngủ trước vậy.” Hắn đến tra thực hư, lại không chịu mở miệng hỏi thẳng, cũng không thể cứ trừng mắt nhìn nhau đến hừng đông.

Vân Dục nhìn thoáng qua giường. Ta vốn chỉ có một cái giường, hơn nữa lại không lớn, ta và Vân khâm sai càng không tiện ngủ chung. May mà hai hôm trước Bạch Như Cẩm có tặng cho ta một món vật dụng.

Ta bèn nói với Vân Dục, “Các hạ mời lên giường nghỉ ngơi trước, ta còn chưa tắm rửa.”

Vân Dục hết nhìn ta rồi lại nhìn giường, đi đến chỗ giường ngồi xuống. Ta bưng ấm trà pha sẵn đặt trên bàn cạnh giường, nói cho hắn biết vị trí của dạ hồ và mã dũng (*). Khi ta pha nước tắm xong ngó vào phòng nhìn một cái, Vân Dục đã nằm xuống ngủ, ngoại bào cởi xuống để trên ghế, gấp lại rất ngay ngắn.

(*) chỗ đi tiêu đi tiểu.

Ta tắm rửa xong xuôi, quay lại phòng nhìn, Vân Dục đã nằm an tĩnh trên giường, không biết đã ngủ chưa. Ta không khỏi thở dài, buổi tối dưới ánh đèn có người cùng như thế, trên giường có một người bầu bạn như thế, vốn là điều ta hằng tâm niệm. Đáng tiếc lúc nào cũng chỉ công dã tràng.

Ta đóng kín hết mọi cửa sổ, Vân Dục trên giường trở mình một thoáng, ta ra gian ngoài, kéo cái ghế dài nằm sát tường ra chỗ thoáng đãng, sờ thử, đệm quả lạnh ngắt. Bởi lẽ mưa mấy hôm liền, buổi tối lạnh không giống mùa hè, không thể nằm ngủ trên đệm lạnh được. Ta mở tủ lấy hai cái chăn mỏng ra, một cái làm đệm một cái đắp, phủ lên cái gối lạnh, có thể ngủ qua một đêm ngon lành.

Ta kéo một tấm bình phong chắn giữa gian trong và gian ngoài, tắt đèn, nằm trên chiếc giường lạnh ngắt lạnh ngơ, cả phòng tối thui, xung quanh yên tĩnh.

Không biết qua bao lâu, ta rơi vào giấc ngủ, một đêm không mộng mị.

Sáng sớm hôm sau, lúc ta tỉnh giấc thì Vân Dục đã thức dậy, đổi lại bộ y phục hôm qua hắn mặc, đứng bên cạnh cửa sổ. Trời trong, nắng ban mai chiếu vào, rọi lên người hắn, nháy mắt ta ngỡ là ta đang nằm mơ.

Vân Dục rũ mắt, “Tối qua làm phiền.”

Ta khách sáo đáp, “Các hạ khách khí.”

Đứng đối diện nhau, không tìm ra được gì để nói. Không bao lâu, có thuyền đến trước cửa, vài người đứng trên mũi thuyền, lặng lẽ khom mình hành lễ với Vân Dục.

Ánh mắt Vân Dục tiến vào trong mắt ta, “Ta cáo từ trước.”

Ta bảo, “Các hạ đi thong thả.”

Vân Dục đứng đó, chỉ nhìn ta trong giây lát, xoay người, ta nhìn hắn lên thuyền, thuyền từ từ rời đi.

Không lâu sau khi Vân Dục đi, thuyền Bạch gia đến. Bạch Như Cẩm đứng trên thuyền.

Bạch Như Cẩm vào phòng, mỗi chỗ nghía một chút, hạ giọng với ta, “Lão đệ à, ta vừa đụng phải chiếc thuyền đó đi ra từ chỗ người. Ta đã cho hạ nhân nhà ta chạy đi nghe ngóng rồi. Quả nhiên đúng thật.” Nhìn trái nhìn phải, giọng thấp hơn nữa, “Người tối qua tìm ngươi, địa vị hình như không nhỏ đâu.”

Ta trả lời, “Khâm sai đại nhân Vân Dục.”

Bạch Như Cẩm giật mình một cái, mắt nhìn chòng chọc, “Lão đệ, ngươi đúng là chân nhân không lộ tướng nha, bấy lâu nay có giao tình với Vân thị lang.”

Ta thở dài, “Không phải giao tình đâu, có chút xích mích.”

Bạch Như Cẩm lại giật mình phát nữa, ta nói, “Việc này không tiện giải thích, nhưng sắp tới ta sợ có tí rắc rối, phiền Bạch huynh lập tức đưa ta đi tìm một người.”

Thuyền nhỏ của Bạch gia đi nhanh thoăn thoắt, bảy rẽ tám quẹo các ngả đường, cuối cùng dừng lại trước nhà trọ Vạn Phúc.

Ta vào nhà trọ, hỏi thăm ông chủ rõ ràng xong, tiểu nhị đưa ta đến trước cửa một gian phòng, nhấc tay lên gõ cửa.

Lát sau, cửa phòng mở ra, Liễu Đồng Ỷ đứng bên trong cửa giật mình, ta đi thẳng tọt vào, đóng cửa lại, “Ông chủ Mai, ta có chuyện quan trọng cần giúp đỡ, xin hãy đồng ý.”

Ánh mắt Liễu Đồng Ỷ có chút nghi hoặc, “Ông chủ Triệu mời nói.”

Ta nói, “Ông chủ Mai đến Thừa Châu, có mang theo thuyền riêng không.”

Liễu Đồng Ỷ gật đầu. Ta nói tiếp, “Tại hạ muốn âm thầm rời Thừa Châu, chẳng hay có thể đi nhờ thuyền của ông chủ Mai không?”

Liễu Đồng Ỷ chỉ trầm ngâm một thoáng thì đáp, “Được.”

Tin Vân Dục đến đây, hẳn y đã biết, nhưng không hỏi, cũng không nói nhiều lời.

Ta nói, “Liễu thừa tướng, đa tạ.”

-----

40

Liễu Đồng Ỷ chỉ mỉm cười đáp, “Ông chủ Triệu khách khí quá.” Rồi không nói gì thêm.

Ta không hiểu vì sao, lại có cảm giác hơi ngượng, bèn hỏi, “Vậy thì, Liễu… Mai…” Trong thời gian ngắn ngủi, không biết nên gọi thế nào, “Ngươi… định chừng nào xuất phát?”

Liễu Đồng Ỷ hỏi ngược, “Đúng ra chuyện này ta nên hỏi ông chủ Triệu mới đúng, ông chủ Triệu muốn khi nào đi?”

Ta lập tức trả lời, “Càng nhanh càng tốt.” Nếu hôm nay đi luôn thì quá tốt.

Nhưng Liễu Đồng Ỷ lại đáp rằng, “Thế thì sớm nhất là khoảng chừng hai ba ngày sau, khâm sai đại nhân đến đây trị thuỷ, vì để khảo sát môi trường, đã tạm thời cho đóng đường sông ra vào rồi, nếu không ta đã đi từ hôm qua, không cần phải hoãn lại mấy ngày.”

Hoá ra là vậy. Ta tính toán một chút, cho dù chậm hai ba ngày vẫn còn thư thả với ta. Bèn nói với Liễu Đồng Ỷ, “Vậy đợi đường sông mở ra thì đi ngay, làm phiền ông chủ Mai.”

Liễu Đồng Ỷ vẫn gọi ta là ông chủ Triệu, hẳn là muốn nói cho ta biết, chuyện quá khứ, người tên Cảnh Vệ Ấp, sự tính toán cân nhắc đối với y đã không còn tồn tại. Tại sao ta muốn bỏ chạy, chuyện mấy năm sau các thứ y cũng không hỏi gì nhiều.

Luôn nắm chắc chừng mực thoả đáng, chừa lại khoảng trống thoả đáng. Chính vì vậy mà ta mới yêu thích Liễu Đồng Ỷ.

Liễu Đồng Ỷ thoải mái đồng ý, lại còn mời ta cùng y phẩm một dạo trà, bàn chuyện thủ tục thu mua hổ phách tơ vàng mấy ngày tới, tất cả trình tự, đều được lên kế hoạch thoả đáng. Giờ ta chỉ muốn đến Trảo Oa quốc, định là sẽ để mớ hổ phách tơ vàng này cho Liễu Đồng Ỷ tính toán, trung gian thì chia lãi cho Bạch huynh nhiều hơn là xong chuyện.

Thế nhưng Liễu Đồng Ỷ lại nghiêm nghị nói không được, làm việc một giá chắc một giá, làm ăn là làm ăn, buôn bán công bằng, y đến vì lợi ích, nhưng không muốn chiếm phần hời. Lại nói thêm, “Ông chủ Triệu cho dù muốn đến đâu, tốt nhất là đem của cải đổi thành hiện kim, mang bên người càng nhiều càng tốt, ấy gọi là cùng gia phú lộ (*).”

(*) ý nói ở nhà thì nên tiết kiệm, ra đường cần mang theo tiền dư dả, phòng khi gặp rủi ro không có tiền xoay sở.

Ta bèn bỏ qua dự định ban đầu, cười bảo, “Khó trách ông chủ Mai chỉ trong thời gian ngắn đã khuếch trương việc làm ăn lớn đến thế, đã thành tín lại trượng nghĩa, không tới vài năm nữa, thương gia Giang Nam, còn mấy ai đủ sức sánh với ông chủ Mai.”

Liễu Đồng Ỷ cười nhạt, “Cố gắng kinh doanh mà thôi, có điều cũng mong được như lời lành của ông chủ Triệu.”

Ta vốn định ngồi lại, mời Liễu Đồng Ỷ bữa cơm trưa, mấy ngày nữa, một đường còn phải nhờ cậy y phối hợp. Nhưng thấy Liễu Đồng Ỷ dường như có chuyện khác cần làm, càng có vẻ như đang đợi ai đó, phỏng chừng là hẹn người bàn chuyện làm ăn, bèn đứng dậy cáo từ.

Lúc định xoay người xuất môn, đột nhiên vài tiếng gõ cửa vang lên, ta đang định rời đi, sẵn tay mở cửa, tức thì gặp phải chuyện ngoài ý muốn, người dẫn đầu đứng ngoài cửa cũng ngẩn người.

Ngờ đâu là Vân Dục.

Mấy người theo sau Vân Dục, chính là thị vệ sáng hôm nay đến đón hắn, ít hôm trước đã gặp ta. Vẻ mặt cũng hết sức bất ngờ. Người đứng bên cạnh Vân Dục là một gã khá béo tốt vận áo dài nho sinh bằng tơ lụa, tuổi ngoài tứ tuần, người này ta có quen, tri phủ Thừa Châu Mã Kính Nho. Lúc ta đến Thừa Châu, từng được Bạch Như Cẩm đưa đi viếng thăm, tặng ít lễ vật cho ông ta.

Trong đầu ta một lúc đủ thứ suy nghĩ tuôn ăm ắp, Vân Dục đã kịp trưng ra một nụ cười hờ hững, “Thì ra Triệu tiên sinh cũng đến đây.”

Vẻ bừng tỉnh hiện lên mặt Mã tri phủ, “Hoá ra cao nhân trị thuỷ mà Vân đại nhân tiếp suốt đêm qua chính là vị Triệu…” Hai mắt quét một lượt trên dưới ta, “Triệu tiên sinh.” Rồi liếc về phía Liễu Đồng Ỷ, “Thế thì lẽ nào vị này chính là Mai tiên sinh?” Gã vuốt chòm râu, tỏ vẻ vui mừng khấp khởi, “Hai vị cao nhân trị thuỷ, cùng lúc đến bản thành, thật là nhờ hồng phúc của khâm sai đại nhân, được trời phù hộ!”

Vân Dục bình thản đáp, “Là bởi thánh thượng anh minh, được trời ban ân.” Xong khoát tay với ta và Liễu Đồng Ỷ nói, “Hai vị không cần quá đa lễ, bản quan và Mã đại nhân đến đây, chỉ để thỉnh giáo chuyện trị thuỷ thôi.”

Xem ra Vân Dục quả thực không vạch trần thân phận của ta với Mã tri phủ, còn biên chuyện tình hôm qua thành một lý do thoái thác không tệ. Nhưng dù hắn không tiết lộ với Mã tri phủ, không có nghĩa hắn không viết chuyện này vào một bản tấu chương, đưa cho một thị vệ thân cận cất giấu, một chiếc thuyền tốc hành rời khỏi Thừa Châu, đang trên đường quày quả về kinh thành.

Liễu Đồng Ỷ lấy một tờ giấy gấp lại trên án, đưa cho Vân Dục, “Như hôm qua đã nói, phương thức trị thuỷ lưu giữ trong nhà, không biết có giúp ích gì cho Vân đại nhân không, tại hạ với việc trị thuỷ dốt đặc cán mai, những chuyện khác, không thể giúp gì hơn.”

Vân Dục nhận lấy, lật ra coi, sau đó cất vào trong tay áo, “Đa tạ.”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười đáp, “Vân đại nhân khách khí.”

Ta đứng một bên quan sát, Vân Dục không ngó ngàng gì đến ta nhiều, thái độ của hắn so với đêm qua vô cùng khác biệt, tỏ ra sắc sảo lạnh lùng, vẻ thảnh thơi của con cháu thế gia vài năm trước đã mất sạch, mơ hồ hiển lộ quan uy mười phần nặng nề.

Mã tri phủ nâng tay áo nói, “Đa tạ hai vị tận tâm tận lực với việc trị lũ của Thừa Châu, xin để cho bản quan làm chủ, trưa nay đến phủ nha dự tiệc, coi như đáp tạ…”

Ông ta còn chưa dứt câu, lời từ chối vừa ra đến cửa miệng ta, Vân Dục đã ngắt ngang, “Tính hai vị Triệu, Mai tiên sinh có phần cô tịch, không thích dự tiệc xã giao, cứ để bản quan tự mình đáp tạ cái khác, Mã tri phủ không cần hao tâm tổn trí.”

Mã tri phủ đương nhiên vâng lời nghe theo.

Sau rốt Vân Dục mới đảo mắt qua ta, rồi lạc về phía Liễu Đồng Ỷ, nhấc tay áo nói, “Mấy ngày nay đa tạ hai vị tương trợ, đã quấy rầy nhiều. Bản quan sẽ không làm phiền nữa, xin cáo từ trước, lễ vật tạ ơn sẽ đưa đến sau.” Rồi cùng mấy tuỳ tùng và Mã tri phủ đi thẳng một mách, để lại cửa phòng mở toang hoang và vô số ánh mắt hiếu kỳ trộm ngó của tiểu nhị cùng khách trọ.

Liễu Đồng Ỷ đóng cửa phòng lại, nói, “Không lâu sau khi ta đến Thừa Châu, Vân đại nhân đã hay chuyện. Hôm qua ta và Vân đại nhân có gặp nhau, ngày trước gia phụ từng đau đầu chuyện trị thuỷ, có giữ lại bút ký kinh nghiệm trị thuỷ, ta từng đọc qua, nhưng không mang theo bên người, nên đem những gì ghi nhớ chép lại, hôm nay đưa cho Vân đại nhân.”

Vốn dĩ ta không hề hoài nghi Liễu Đồng Ỷ, với tính làm việc chu đáo chặt chẽ của Vân Dục, sợ lúc trên thuyền nhìn thấy ta, đã lập tức tra xét hết thảy những khách thương bên ngoài đến Thừa Châu rồi, sàng xong ta, rồi mới sàng đến Liễu Đồng Ỷ, việc buôn bán của Liễu Đồng Ỷ đồ sộ thế, e là cả Khải Giả lẫn Vân Dục đều biết thân phận này rồi.

Chỉ sợ chuyện ta tìm đến Liễu Đồng Ỷ, cũng nằm trong tầm khống chế của Vân Dục, mong rằng hắn thật sự làm như điều vừa ám chỉ trong lời nói, nể tình mà tha cho ta một lần.

Có điều ta cũng không trông mong chuyện đó quá nhiều.

Hiện giờ chỉ có thể đi bước nào ngó bước đó, mong là lúc đi sẽ thuận lợi. Thậm chí ta còn hơi hối hận vì đã đến nhờ Liễu Đồng Ỷ. Lúc ta giả chết đã khiến y sợ một lần rồi, lần này không biết còn liên luỵ đến y không.

Nợ người ta nhiều ân tình vậy, thật khó mà trả cho hết nợ.

Đến khi ngồi thuyền rời khỏi nhà trọ, quay về tiểu lâu của ta, ta mới suy xét lại mọi chuyện.

Hiện tại ta không đoán được chính xác thực chất Vân Dục muốn làm gì.

Ba năm trước ta không nhìn thấu hắn, ba năm sau càng không thể.

Tối qua hắn ngủ một giấc ở nhà ta, thái độ kỳ quặc, lời nói cử chỉ vô cùng khác lúc trước, không rõ đến tột cùng là muốn thế nào.

Đặt tay trên ngực tự vấn, ta còn thích hắn hay không, đáp án là vẫn thích.

Nhưng thích thì thích, sự thật vẫn là sự thật, ta những mong muốn hơn là có thể tự tại hết nửa đời còn lại, không chịu nổi sự giày vò khó gượng dậy trong quá khứ.

Kỳ thực hôm qua lúc Vân Dục nằm trên giường, ta nằm trên sập tre, trong lòng âm thầm cảm khái.

Cảnh Thừa Tuấn đã chịu oan cái tiếng phong lưu, trong khi hành sự thì nhu nhược, Vân Dục cũng vậy, Liễu Đồng Ỷ cũng vậy, đều chưa từng thực sự chạm đến.

Chừng đến được Trảo Oa quốc ở Nam Dương rồi, ở nơi man di, muốn gặp những người tựa Vân Dục Liễu Đồng Ỷ, sợ cũng khó, nửa đời sau của ta, e là sẽ ký thác vào phong thổ nhân tình mộc mạc mà chất phác nồng nhiệt nơi đất khách quê người.

Tuy từng có phần kỳ vọng, không hiểu vì sao, chung quy vẫn không nén nổi tiếng thở dài.

Ai ——

Về đến tiểu lâu thì đã trưa trời, không ngờ có người bên quan phủ đưa tặng gì đó thật, nói là quà đáp lễ do Vân khâm sai đại nhân tặng vì đã chỉ giáo phương pháp trị thuỷ.

Là một chiếc hộp vuông, bên trong có một vò rượu nhỏ, một bình rượu, hai chung rượu. Ta mở vò rượu ra ngửi thử, là rượu ngọc quỳnh lâu năm.

Ta nhịn không được khẽ cười, coi bộ thói quen này của Vân Dục vẫn không đổi, thích giấu rượu trong người, không phải rượu nổi tiếng thì không giấu, còn phải có cái tên phong nhã, lâu năm, ngay cả bên ngoài vò rượu cũng độc đáo tinh xảo. Ngược lại thì chỉ thích giấu chứ không thích uống.

Song lúc cần tặng ai thì có thể tặng ngay, rất thuận tiện.

Bộ tửu khí (*) này không giống với thẩm mỹ yêu thích nhất quán của Vân Dục, có phần mộc mạc thuần khiết, trên bình rượu vẽ đôi nhành liễu, trên chung rượu là phiến lá chao nghiêng.

(*) tửu khí: đồ uống rượu.

Ta thuận miệng hỏi người đưa đồ đến tên của tửu khí, gọi là liễu diệp tuý.

Nghe đâu là khâm sai đại nhân cố tình sai người vơ vét từ chỗ nào không rõ.

Người tặng đồ đi rồi, ta nhận rượu ngon và tửu khí, đang nghĩ xem trưa nay ăn gì, Bạch Như Cẩm đã ngồi trên chiếc thuyền thần tốc tiến về phía trước lầu, ta nhìn mặt ông ấy, là biết có chuyện chạy đến cửa rồi.

Quả nhiên, Bạch Như Cẩm thậm chí không bước vào cửa, chỉ đứng trên mũi thuyền cập trước lan can vẫy tay với ta, “Lão đệ, mau lên thuyền, có người thân đến tìm ngươi, đang chờ trong cửa tiệm.”

Ta cảm thấy như có búa bổ xuống đầu.

Ta hỏi, “Người thân nào?”

Bạch Như Cẩm gãi đầu, “Cậu ta nói là cháu ngươi.”

Lên thuyền rồi, Bạch Như Cẩm còn luyên thuyên không ngớt, “Cháu ngươi cũng trần ai lắm, cháu nhỏ trong nhà, từ nơi xa đến chỗ lụt lội tìm ngươi, chắc là trong nhà xảy ra chuyện hệ trọng gì rồi. Bốn bề Thừa Châu bị chặn lại, cậu ta nói phải xin thủ vệ cả buổi mới cho vào…”

Xin? Ta thẫn thờ cười nhẹ.

Tới tiệm rồi, ta bước xuống thuyền lên trên hành lang lầu hai, đưa mắt nhìn bóng người trong phòng.

Sau khi trông rõ, ta giật mình, thở phào nhẹ nhõm, song lại thêm phần kinh ngạc.

Nó vô cùng kích động, phấn khởi nhào về phía ta, “Chú! Đúng là chú rồi! Đúng là chú rồi!”

Huyệt thái dương của ta đột nhiên không kìm được giật một phát.

Thấy nó, ý nghĩ đầu tiên loé lên trong đầu ta không ngờ là ——

Khải Đàn, có phải nó ở phủ Hà Nam, đã dùng chỗ bạc còn lại của ta, đào bới hết rồi không?

41

Ta và Khải Đàn ngồi trong một gian phòng rộng thoáng ở phường Cát Tường.

Khải Đàn nhấp một ngụm rượu. Rồi đưa lên mũi ngửi, “Không ngờ chỗ bé như Thừa Châu mà rượu cũng không tệ lắm, rượu hoa điêu này thực sự rất đặc biệt.”

Ta bảo, “Đây là trúc diệp thanh.”

Khải Đàn ngạc nhiên, “Không phải rượu hoa điêu sao? Trúc diệp thanh với rượu hoa điêu sao có vị giống vậy?”

Ta đáp, “Bởi vì nó là trúc diệp thanh của Thừa Châu.”

Mặt Khải Đàn hiện lên vẻ không tin, bưng chén rượu lên nhấm rồi lại nháp, liên tục tán thán, sau cùng, mới đặt chén rượu cạn xuống bàn, “Chú, mấy năm nay chú đi đâu?”

Ta trả lời, “Thì cũng trời nam biển bắc, dạo chơi khắp nơi.”

Khải Đàn trông như do dự một thoáng, rồi cười bảo, “Cháu không nghĩ là chú sẽ nhận cháu, cháu vốn chỉ muốn đến nhìn thôi, nếu chú thật sự tỏ như không quen hỏi cháu là ai, cháu sẽ quay về ngay.”

Lòng ta thầm bảo, ngay cả ngươi cũng chạy đến đây, nếu ta cứ ra bộ chết cũng không nhận, trông chẳng giống con giáp nào.

Khải Đàn lại do dự, nói, “Chú, có lẽ chú cũng đoán ra rồi, cháu và Vân Dục cùng nhau đến đây.”

Ta thoáng gật đầu.

Khải Đàn nói tiếp, “Lần này đến, là phụng ý chỉ của hoàng huynh, Vân Dục ở ngoài sáng, trị thuỷ là một việc, còn có một việc quan trọng hơn. Cháu ở trong tối, chính là vì việc này.”

Ta giữ sắc mặt bình thản nghe nó nói tiếp.

Khải Đàn ngừng một chút, “Cháu… với Vân Dục, đều phụng ý chỉ hoàng huynh, đến mời một người… Chú hẳn đã biết, người đó là ai rồi…”

Một câu nói của ta đã sẵn sàng ở yết hầu ——

Khải Đàn, tuy ngươi gọi ta một tiếng chú, chú chấp nhận, nhưng người chú trước mặt ngươi chỉ là một tên dân thường chạy đi làm ăn buôn bán, với gian vương ngày trước trong kinh, hiện giờ ngủ trong nấm mồ, đã không còn dính dáng gì nữa, ngươi không hiểu sao?

Ta thản nhiên uống rượu, Khải Đàn nói, “Xem ra chú đã đoán được rồi, cháu cũng không vòng vo nữa.”

Vẻ mặt nó khổ não bóp trán, thở dài thườn thượt, “Không sai, người đó là Liễu Đồng Ỷ. Hoàng huynh muốn mời Liễu Đồng Ỷ quay trở lại làm thừa tướng.”

Khải Đàn mày chau ủ dột nói, “Quyết định của hoàng huynh, cháu nghĩ thật anh minh không gì bằng, cháu toàn tâm toàn ý tán thành. Trương Bình… Ai! Trương Bình…”

Ta nhịn không được hỏi, “Trương Bình làm sao?” Ta nhớ là Trương Bình rất chính trực liêm khiết, lúc ở Đại Lý Tự đã từng gặp qua, phá án thần tốc trơn tru, còn dữ dội bá đạo hơn cả hồi Liễu Đồng Ỷ còn ở Đại Lý Tự.

Khải Đàn tiu nghỉu nói, “Là vầy, mấy năm nay chú tiêu dao khắp trời nam biển bắc, không hiểu được nỗi khổ của bọn cháu trong triều đâu. Trương Bình… hắn quả thật là quan tốt. Nhưng hắn thực sự chỉ thích hợp với Hình bộ hoặc Đại Lý Tự thôi, thực sự không thích hợp làm thừa tướng.”

Theo như Khải Đàn kể, mấy năm Trương Bình làm thừa tướng, toàn bộ triều đình đều chìm trong bầu không khí u ám như lúc Đại Lý Tự thẩm vấn, ngay cả Khải Giả mỗi khi vào triều, nhìn thấy Trương Bình đứng đầu bách quan, cũng cảm thấy như đang ở hình đường.

Bởi lẽ cái người Trương Bình này nghiện xử án, đặc biệt thích mấy dạng án kỳ quái như diệt môn giết ngươi các thứ, ngày xưa lúc hắn mới nhậm chức trong hình bộ, ngoài điều tra án mới ra, còn lục đống hồ sơ cũ, đem các án kỳ quặc không có kết quả trước đó ra điều tra hết thảy một lượt, còn lật lại những oan án xử sai hồi xưa, trong đó có dính líu đến một vài thần tử trong triều, thành ra cái tiếng thanh thiên lan xa. Sau khi Liễu Đồng Ỷ lên làm thừa tướng, hắn liền thăng chức lên làm Đại Lý Tự khanh. Luận danh tiếng lẫn nhân vọng, nhất là tiếng tăm trong giới bách tính bình dân, Trương Bình chính là số một trong bách quan. Sau khi Liễu Đồng Ỷ từ quan, những người ứng tuyển cho chức thừa tướng đều lớn hơn hắn chục tuổi. Tuổi tác xấp xỉ, nhân vọng cao, chiến tích bất phàm, chỉ có Trương Bình.

Nghe nói, hồi thương thảo cân nhắc việc thăng Trương Bình làm thừa tướng, Trương Bình từng mấy lần thành khẩn từ chối, chỉ nguyện cống hiến trọn đời cho Đại Lý Tự, nhưng khi ấy, Khải Giả và chúng quan cho rằng hắn khiêm nhường, làm ra vẻ đãi bôi vậy thôi. Tối hôm truyền chiếu thư phong chức, Trương Bình ngồi lì trong nha môn Đại Lý Tự suốt một đêm, lệ vãi đầy kho hồ sơ.

Nghe Khải Đàn nói thế, ta chợt nhớ ra, hồi ta còn là gian vương Hoài Vương, có một năm sinh nhật, Trương Bình đến phủ Hoài Vương tặng lễ mừng, trịnh trọng nói với ta rằng, đao kiếm treo trên tường tốt nhất nên tháo lưỡi ra, bình hoa lớn cạnh tường rất dễ cho thích khách ẩn náu, mỗi đêm khi phái người tuần tra trong phủ đến chỗ hồ nước nên cầm theo lưới chụp, tường phủ Hoài Vương cần xây cao thêm một chút. Ánh mắt hắn nhìn ta khi đó, đầy ắp mong đợi ta bị đâm mấy nhát, đến khi cáo từ, ánh mắt hãy còn lưu luyến chỗ giàn hoa tường vi một cách sâu xa, tựa hồ như rất mong chờ có mấy tên thích khách nhảy ra khỏi giàn hoa, hoặc có thể cầm xẻng đào bên dưới giàn hoa ra bộ xương khô vậy. Khi đó ta còn nghĩ rằng, vị Trương đại nhân này cũng thẳng thừng quá đi, cho dù ta là gian vương, ngươi cũng không nên ngay trong ngày sinh nhật ta mà chờ mong ta bị hại lộ liễu đến thế. Hôm nay xem ra, đó là thói quen trước sau như một của hắn rồi, lúc đó ta cũng suy nghĩ thái quá đi.

Khải Đàn nói, hồi Liễu Đồng Ỷ còn làm thừa tướng, trong triều một trời gió xuân ấm áp, đến khi đổi thành Trương Bình rồi, gió lạnh từng cơn. Cũng may hồi đó nó đến phủ Hà Nam cần chính, không ở trong triều, không va chạm với Trương Bình. Cho đến năm ngoái quay về triều, mang mấy thứ đồ cổ gắn mác ‘cần chính’ vào cung khoe với Khải Giả, đúng lúc có Trương Bình ở đó, Khải Giả thuận miệng sai hắn giám định, kết quả là Trương Bình lôi tất tần tật những chuyện máu me liên quan đến từng món đồ, nào là giết người, nào là oan hồn, nào là án oan chưa xử, hại Đại Vương phi và các tiểu công chúa nấp sau bình phong nghe lén sợ đến khóc ré lên. Tối đó sau khi hồi phủ, Đại Vương phi nổi giận với Khải Đàn, còn muốn mời đạo sĩ đến làm phép, bắt Khải Đàn mang hết mấy thứ quái gở ma quỷ vứt ra ngoài, không thì ôm con về nhà mẹ đẻ, không ở với nó nữa.

Khải Đàn đau khổ nói, “Đến giờ nhà cháu vẫn chưa được yên. Phải rồi, Trương Bình cảm thấy hứng thú nhất, chính là Thừa Tuấn chú đó.”

Nó càng nói càng thuận miệng, ngay cả Thừa Tuấn chú cũng gọi ra, ta cũng lười chỉnh lại, rằng giờ phải gọi là Vượng thúc hoặc Tài thúc.

Khải Đàn nói tiếp, “Trương Bình cũng không biết là cố tình hay sao nữa, rất nhiều lần nhắc đến chú trước mặt hoàng huynh, bữa thì nói, có khả năng là chú chưa chết, việc này có trá, vân vân và vân vân. Cách không lâu sau thì nói, chú hẳn là chết thật rồi, bởi vì thế nọ thế kia, lúc khám nghiệm tử thi không nhìn thấy thế lọ thế chai. Lúc đó đại hoàng thúc vừa tỉnh, chân tướng sáng tỏ, Trương Bình còn đề cập đến việc này, khác nào lấy kim đâm vết thương, quăng tim người vào trong chảo dầu chứ. Mà lá gan của Trương Bình cũng ghê gớm thật, còn kiến nghị đem tro cốt ra nghiệm, bảo là tro cốt trúng độc không giống với bình thường. Muốn rục rịch đến mộ phần, Vân Dục chủ sự chuyện này, hắn phải đến tìm Vân Dục nói chuyện, có thể lén lấy một nhúm tro đi nghiệm không, suýt nữa làm Vân Dục chết nghẹn, thiếu chút là bị hoàng huynh lôi ra ngọ môn chém. Ai, nói chung, chuyện hồi đó, một lời khó nói cho hết.”

Khải Đàn giương mắt lên nhìn ta, “Nói thật nhé, hoàng thúc, tại sao khi đó chú chỉ cho một mình đại hoàng thúc biết chuyện, dù có sợ hoàng huynh không che giấu được với thái hậu, cũng có thể nói với người khác mà.”

Ta nói, “Chuyện cũ cả rồi, qua rồi còn tính toán làm gì nữa.”

Khải Đàn lại ngó ta bảo, “Chú nói cũng phải.” Bỗng nhiên cười nói, “Có điều cũng may nhờ có Trương Bình, mấy năm không ngừng lặp lại rằng có thể chú không chết, rằng có thể chú chết thật rồi, cứ đay đi nghiến lại. Lúc cháu ở trong khoang thuyền nhìn thấy chú, mới không hốt hoảng tưởng đâu chú là quỷ hồn đó chứ.”

Nó gắp một đũa đồ ăn, rồi rót một chén trúc diệp thanh nhấp một ngụm, “Chú, chú dự định sau này thế nào?”

Ta đáp, “Ta vốn là thương nhân, sau này hẳn cũng chỉ đi khắp trời nam biển bắc thôi.”

Khải Đàn ấp úng nói, “Nhưng… chuyện gặp chú… cho dù ta không nói, chỉ e là Vân Dục cũng…”

Tiểu tử này đúng là gian xảo hơn trước, Vân Dục giấu chỗ ở giúp ta, nó thì lại nhảy đến tận cửa tiệm, sau lưng còn cả đống ám vệ điều động từ kinh thành đến bản địa, trước mặt Bạch Như Cẩm thì làm trò kêu mấy tiếng chú, Bạch Như Cẩm không phát giác ngay lập tức, nhưng dựa vào quan hệ giữa ông ấy với tri phủ đại nhân, sau khi nghe ngóng sơ qua, chắc chắn đã đoán được đại khái. Nó còn mang vẻ mặt vô tội đổ vấy trách nhiệm lên người Vân Dục.

Ta nói, “Chuyện sau đó để sau đó nói. Chú cháu ta mấy năm không gặp, uống thêm vài chén đi.”

Khải Đàn đáp, “Chú không trách cháu tuỳ tiện đến đây huỷ đi thân phận của chú chứ… Cháu vốn còn do dự, song thiết nghĩ, Vân Dục đã qua đêm ở chỗ chú, Liễu Đồng Ỷ e là đã sớm biết sự tình, việc này đương nhiên không giấu được…”

Ta bảo, “Liễu Đồng Ỷ đến Thừa Châu mới biết chuyện, cũng cùng lúc với các ngươi thôi.”

Với ẩn ý hàm súc trong câu ‘e là đã sớm biết chuyện’, tốt nhất nên giúp Liễu Đồng Ỷ thanh minh, không để y bị liên luỵ.

Khải Đàn nhìn ta, cười khổ, “Chú, Trương Bình nói một câu thật đúng. Nếu chú thực sự không chết, e là sẽ không tin bất kỳ ai.” Nói đoạn cầm chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Rượu cạn ba bình, Khải Đàn bắt đầu luyên thuyên, than thở với ta, “Chú, có chút chuyện phiền lòng, không thể không nói với chú. Hồi trước chú luôn cảm thấy khó chịu vì bị đề phòng, nhưng cũng không phải chỉ mình chú khó chịu. Tỷ như cháu vốn dĩ còn bị đề phòng hơn cả chú. Cháu với hoàng huynh là huynh đệ ruột… Hồi trước phụ hoàng sủng ái mẫu phi của cháu, lúc bé chú cũng thương cháu… cho đến khi cháu chơi đồ cổ bị mất tiền, người ta ai cũng khinh cháu là đồ phá gia chi tử, sự tình mới khá hơn

. Chỉ có chú không ngần ngại cho cháu mượn tiền… làm như ai cũng ham muốn ngôi hoàng đế vậy. Nhưng hoàng huynh, quả thật là hoàng đế tốt, đối với đám huynh đệ bọn cháu, cũng rất tốt… Cháu nghĩ, sống trên đời, chung quy không thể nghĩ mãi về chuyện phiền lòng sai phạm… sống một cách thoải mái, cũng qua cả mà thôi…”

Ta nâng chén, “Chú già hơn ngươi cả lố tuổi, song lại không thấu suốt bằng ngươi. Vì những lời này, chú kính ngươi.”

Khải Đàn cười hô hô, “Chú, lời cháu nói là chân lý đó.” Thế nhưng ánh mắt mỗi khi bọn ta ngó nhau thì lại không ngừng liếc chằm chặp vào chỗ nào đó, “Cái chén rỗng này, có thể gỡ cái trâm xương trên tóc chú cho cháu xem không? Nhìn có vẻ cũ kỹ, có phải là đồ cổ phiên bang không?”

Sau khi ra khỏi tửu quán, Khải Đàn chân nam đá chân chiêu, đám ám vệ đi theo rất là tận trách mai phục gần đó, để mặc ta một mình dìu nó.

Khải Đàn không quay về nha môn, giờ mà đưa nó đi tìm Liễu Đồng Ỷ, sợ là mời người không thành, còn làm Liễu Đồng Ỷ ngạt thở bỏ chạy, ta đành đưa nó lên thuyền nhỏ của Bạch gia, quay về tiểu lâu của ta.

Khải Đàn bị ta kéo lên trên hành lang tầng hai, đưa mắt ngó loanh quanh một chút, “Nhà xí này cũng lớn kinh thật.” (=)))

Ta suýt nữa sẩy tay hất nó qua lan can bay tòm xuống nước, “Đây là chỗ ở hiện giờ của chú.”

Khải Đàn day dụi mắt, “Ở trong nhà xí?” Chỉ ngón tay về phía thùng gỗ đựng nước của ta, “Sao chú lại để cái bô bên cạnh bếp lò ế? Có phải sợ trúng gió cảm lạnh không?”

Vốn dĩ ta định kéo nó lên giường nằm, nghe mấy câu này xong, biết nó say quắc cần câu rồi, bèn mở cái sập trúc Bạch Như Cẩm đưa tới ra, ném Khải Đàn lên sập trúc, nhét cho nó cái gối kê đầu, Khải Đàn xoay người một phát, lập tức ngủ khò khò.

Ta nhóm lửa pha một bình trà, ngồi trong sảnh nhấp trà coi sổ sách, đợi Vân Dục hoặc nha môn tri phủ đến hốt người về. Chờ một thôi một hồi, sau khi ta lên giường đánh một giấc chiều mỏi mệt, đến tận tối, Vân khâm sai mới ngồi thuyền nhỏ đến nhà.

Khải Đàn đã tỉnh, nhưng còn chưa chịu về, còn đòi dùng thêm bữa tối.

Vân Dục sai thị vệ đi kiếm mua chút cháo và đồ ăn, ta với Khải Đàn đã ngồi xuống bàn, song Vân Dục chỉ đứng một bên, ta nói, “Vân đại phu cũng ngồi xuống ăn chung đi.”

Vân Dục nhàn nhạt bảo, “Đã dùng cơm tối rồi, ông chủ Triệu không cần khách khí.”

Ăn xong bữa tối, Khải Đàn cuối cùng mới chịu đi về với Vân Dục, hôm sau cũng không xuất hiện, dự là bận đi thuyết phục Liễu Đồng Ỷ.

Qua một ngày nữa, là ngày ta và Liễu Đồng Ỷ ước hẹn bàn bạc việc lấy tơ, sáng hôm đó, Liễu Đồng Ỷ y hẹn đến cửa tiệm, Bạch Như Cẩm cầm sổ sách, trước tiên là liệt kê số lượng tơ, sau đó là định giá tơ và thủ tục sắp xếp vận chuyển ra ngoài, hẳn là Bạch Như Cẩm đã nghe được chuyện gì, thái độ không giống trước kia, không còn gọi một tiếng lão đệ thân thiết nữa, trái lại có phần câu nệ, Liễu Đồng Ỷ ngược lại vẫn bình thường, rất phù hợp với biểu hiện của ông chủ Mai.

Bàn bạc được một lát, tới lúc nhấp ngụm trà lấy hơi, nhân lúc Bạch Như Cẩm đi nhà xí, ta cười nói với Liễu Đồng Ỷ, “Nghe nói gần đây ông chủ Mai có khách đến cửa, khuyên ngươi đổi nghề buôn bán.”

Liễu Đồng Ỷ cũng cười đáp, “Tin tức ông chủ Triệu nhạy thật. Việc buôn bán của tại hạ giờ rất thuận lợi, tạm thời chưa định đổi nghề.”

Ta bảo, “Vậy cũng tốt, ta còn sợ ông chủ Mai đổi ý, không định giúp ta vận chuyển nữa.”

Liễu Đồng Ỷ giữ chén trà nói, “Việc vận chuyển của ông chủ Triệu thuộc mối buôn bán lớn, tại hạ đã đồng ý, sao lại nuốt lời?”

Ta làm bộ chắp tay cười nói, “Được ông chủ Mai nhận lời, cũng như nhờ Khổng Minh mượn gió đông, yên tâm vô cùng.”

Liễu Đồng Ỷ thản nhiên đáp, “Gió đông thì không mượn được, mấy ngày gần đây nổi gió nam, thế nước hạ, ngày mốt có thể khởi hành.”

42

Hôm sau, Bạch Như Cẩm không đến nhà, Khải Đàn hẳn là đi làm thuyết khách, không rỗi rãi. Ta nhàn nhã ở trong phòng, nhân lúc rảnh rang thu xếp hành lý.

Mấy năm ngao du trời nam biển bắc, đã thành quen mang hành lý gọn nhẹ, chỉ cần có bạc, thứ cần dùng cứ mua mới cho xong. Mấy thứ sắm sửa ở Thừa Châu chắc chắn không thể mang cái nào đi được.

Ta gói ghém hai bộ đồ thay đổi, gom hết toàn bộ tiền bạc, chọn mấy món trong đống thổ sản đồ chơi ta góp nhặt các nơi, còn lại mấy món có thể thuộc kiểu ưa thích của Khải Đàn, ta bỏ lại trong tủ, tin chắc rằng nó sẽ tìm ra.

Bộ tửu khí Vân Dục đưa tặng không tiện mang theo cho lắm, nhưng dù sao cũng là lễ vật tạ ơn, để lại thì có hơi mất mặt. Ta tìm một tấm vải mềm bọc nó lại, nhét vào trong gói hành lý. Đến đây coi như thu xếp xong.

Trưa đó ta dong thuyền Bạch gia ra ngoài ăn bữa cơm, sau đó về, leo lên giường đánh một giấc trưa, trong lòng vô vàn cảm khái, khó khăn lắm mới mua được một cái nhà có vườn có sân, có một cái ổ riêng, vốn tưởng có thể yên ổn mấy hôm, giờ lại phải bắt đầu phiêu bạt.

Kiếp này đã định sẵn mang mệnh phiêu bạt rồi.

Đẫy một giấc mở mắt ra, bỗng thấy có người ở gian ngoài, làm ta giật thót.

Người nọ vận y phục thường ngày, ngồi cạnh bàn, cư nhiên là Vân Dục.

Ta rời khỏi giường, chỉnh trang lại y phục, “Vân đại nhân đến lúc nào thế, đủ chuyện bận rộn sao lại rảnh rỗi ghé thăm hàn xá?”

Vân Dục ở cạnh bàn đứng lên, “Mới đến chốc lát thôi, thấy còn đang ngủ, không tiện phá rối, mạo muội đi vào. Xin thứ lỗi cho.”

Ta cười bảo, “Vân đại phu khách khí quá.” Đi ra gian ngoài nhóm bếp lò nấu một ấm nước xong, mới quay lại cạnh bàn kéo ghế ra, “Vân đại nhân mời ngồi, trà phải đợi một lát mới có.”

Vân Dục ngồi xuống đối diện với ta, “Ông chủ Triệu ngủ để cửa ngõ thế kia, không sợ mất cướp sao?”

Ta đáp, “Vân đại nhân lại giễu rồi, hai tay ta trống trơn, một mình đơn độc, cho dù là mời, trộm vặt cũng không thèm ghé mắt.”

Vân Dục mỉm cười, “Ông chủ Triệu mới đúng là giễu đó, ông chủ Triệu là đại thương nhân vào nam ra bắc, tiền bạc dồi dào, mà nói là hai tay trống trơn? Ông chủ Triệu sáng hôm nay thu xếp hành trang trong nhà, có phải muốn đi nơi khác buôn bán?”

Ta vốn dĩ tưởng tâm sẽ không lạnh nữa, nào đâu nghe xong câu sau cùng kia, ngực bỗng thoáng lạnh.

Ta cũng cười bảo, “Đa tạ Vân đại phu bận bịu mà vẫn quan tâm như trước, ta chẳng qua dọn dẹp nhà cửa chút thôi, hẳn là người của Vân đại phu nhìn nhầm chăng?”

Vân Dục nghiêng người nhìn ta, “Định đi đâu?”

Ta đáp, “Vân đại phu đang thẩm tra? Hay đang hỏi?” Không khí trong phòng có phần hơi căng, vừa đúng lúc nước trên bếp lò sôi lục bục, ta cười nói, “Đùa thôi, Vân đại nhân chớ để ý.” Đứng dậy nhấc cái ấm đồng xuống, tắt lò than, đem ấm chén ra pha.

Đang rót nước vào chén, Vân Dục đằng sau ta chậm rãi nhả chữ, “Nếu Hoài Vương điện hạ muốn đi, rất khó khăn đấy.”

Ta xoay người, lại ngồi xuống cạnh bàn, dọn chén ra, châm nước trà. Vân Dục cầm lấy nói chậm chạp, “Xung quanh ngôi nhà này có ám vệ, là do ta hôm qua an bày bố trí. Hôm qua vương gia và Đại Vương điện hạ đã gặp nhau, theo lý nên bố trí như thế. Trước đó không hề có, nhưng chắc vương gia không tin đâu.” Khẽ cười một tiếng, “Dù sao ta chưa từng làm chuyện gì tốt cả.”

Có lẽ hôm nay, ta và Vân Dục nên nói chuyện rõ ràng một lần.

Ngẫm lại, kỳ thực ta và hắn, chưa bao giờ thực sự nói chuyện thoải mái thẳng thắn lần nào, thế nên ta thở dài bảo, “Vân Dục, hôm nay ta và ngươi cùng nói chuyện thẳng thắn với nhau đi.”

Hai chữ ‘Vân Dục’ vừa bật khỏi miệng, sắc mặt người đối diện thoáng chốc thay đổi, khuôn mặt giãn ra thư thái hơn nhiều, tuy thần sắc vẫn nghiêm nghị như cũ, nhưng chính là Vân Dục nghiêm túc mỗi khi nói chuyện nghiêm chỉnh ngày trước, gật đầu.

Ta trước tiên đi thẳng vào vấn đề, “Hôm nay Vân Dục ngươi đến đây, có phải định tiếp tục giam giữ ta ở Thừa Châu không.”

Vân Dục đáp, “Tôi không có gan lớn đến thế, cho dù vương gia là Hoài Vương đã chết ba năm trước, đối với ta mà nói, người ngồi trước mặt, vẫn là chú ruột của hoàng thượng, trong thiên hạ, ngoại trừ hoàng thượng, không ai dám giam giữ ngài. Vương gia hẳn đã biết, loại tay sai như tôi đây, đã không phụng mệnh, sao dám phạm thượng. Nhưng vương gia và Đại Vương điện hạ đã nhận nhau, việc này dù thế nào, cũng không giấu được hoàng thượng. Giả sử lúc này, vương gia bỏ đi, lại cùng đi với Liễu Đồng Ỷ, sẽ rầy rà đến rất nhiều người, bao gồm cả Liễu Đồng Ỷ. Tôi chỉ ăn ngay nói thật, nếu có chỗ bất kính, xin vương gia bỏ qua.”

Ta gật đầu, “Lời ngươi nói quả có lý. Chuyện đi hay không đi, ta không băn khoăn nữa.”

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, đã rộng cửa nói chuyện rồi, có vài lời cứ thế tự nhiên mà nói ra, “Vân Dục hiện tại so với ngày trước, thay đổi rất nhiều.”

Vân Dục nhấc tay áo nâng chén lên, “Vương gia cũng thay đổi rất nhiều.”

“Đi khắp trời nam biển bắc, tự nhiên dạn dày gió sương.”

“Người trong triều đình, khó tránh khỏi đao kiếm búa rìu.”

Ta lặng im, thân phận hắn nhạy cảm, mấy năm trong triều, tình cảnh thế nào có thể đoán được. Ta hỏi thêm, “Vân thái phó tốt chứ?”

Vân Dục trầm mặc một thoáng, khẽ gật đầu nói, cũng tốt, ở trong chùa chiền tu hành ba năm, tâm tình đã bình lặng hơn nhiều.

Ta vốn còn muốn hỏi chuyện Khải Giả, nhưng hỏi Vân Dục, mang máng thấy ngại, bèn quay lại chủ đề trọng tâm, “Đêm hôm trước ngươi ở lại đây, ta chỉ là không muốn sinh chuyện thị phi với người ngày trước cùng chuyện cũ, thế nên mới không mở lời thừa nhận. Kỳ thực có vài lời, khi ấy muốn nói với ngươi.”

Vân Dục đưa mắt nhìn ta, ta nói, “Chuyện mấy năm trước, tuy là ta thua bởi kế sách của hoàng thượng, Liễu Đồng Ỷ và ngươi, nhưng trước đó ta cũng bày mưu với ngươi và lệnh tôn. Thế nên chuyện giữa ta và ngươi khi ấy, coi như huề nhau. Nếu ta chịu sớm báo cho hoàng thượng biết tình hình thực sự, cũng không rơi vào cục diện sau đấy, thế nên thị phi đúng sai, không cần phải luận bàn thêm, không cần để bụng nữa.”

Vẻ mặt Vân Dục biến đổi nhiều sắc thái, tựa muốn nói gì, lại thôi, cuối cùng đành mỉm cười nói, “Vương gia ra khỏi cung vài năm, lòng dạ quả thật trở nên phóng khoáng trời biển.”

Ta đáp, “Mỗi nơi đi một chút, quả thật mới biết cái gọi là trời bao la người nhỏ bé.” Sẵn tiện thuật lại những nơi đã đặt chân đến hai năm qua. Nói đến chỗ hào hứng, còn mang những món đặc sản chưa gói lại vốn định cho Khải Đàn hưởng sái ra cho hắn xem.

Chén sừng trâu, giắt đá màu, xúc xắc xương dê, đá khắc hình… thứ nào Vân Dục cũng hứng thú ngó xem, sau cùng mới cầm miếng vải vụn gói xúc xắc xương dê lên, mở ra, mỉm cười không nói gì.

Ta thấy hắn cười có vẻ kỳ khôi, lại nhìn qua mảnh vải vừa nhăn vừa cũ, chỉ là vải hoa nhuộm dệt kém chất kia, nhất thời mù tịt.

Vân Dục lấy miếng vải trải phẳng trên bàn, xoay lại, đẩy tới trước mặt ta, tay chỉ vào một điểm.

Chỉ thấy tại góc vải hắn chỉ, có mấy chữ thêu nguệch ngoạc xiên xẹo, nhìn kỹ lại, hình như là mấy chữ nhỏ xíu xiu ——

“Tặng Tài lang thân yêu của thiếp, chớ quên. Mỹ Tử.” (nói thật là cả mình cũng thấy buồn nôn kinh =)))

Hình như… là vật thiếu nữ Cao Ly Kim Mỹ Tử tặng cho ta khi chia tay.

Hình như… mấy chữ này… là nàng nhờ ta dạy nàng viết…

Ta còn tặng cho nàng một bài thơ năm chữ đáp lễ, đọc cho nàng nghe xong, nàng cảm động đến độ bật khóc, nói rằng đời này chưa từng nghe thấy bài thơ nào hay như thế.

Ta cũng xúc động đến độ nói lời trái với lòng, rằng đây cũng là mảnh vải thêu đẹp nhất ta từng thấy, khi đó còn nhét vào bên trong ngực trái, cảm thấy trái tim tang thương bỗng chốc được xoa dịu và an ủi...

Chuyện cũ đã từng thế đó…

Vân Dục nhếch miệng, “Coi bộ, là một đoạn phong nhã đượm tình nồng ha. Mảnh vải với kỹ thuật thêu cũng không thuộc triều đình ta, chính xác là một đoạn phong nhã phiên bang đượm tình nồng ha.”

Ta hơi ngượng ngùng, “Thì là một người hồng nhan tri kỷ thôi mà.” Thấy hắn mới nãy có vẻ thích thú với chén sừng trâu, bèn đưa chén cho Vân Dục nói, “Hôm trước được ngươi cho bộ tửu khí, lấy cái này làm đồ đáp lễ được không?”

Vân Dục giật mình, “Vương gia… khách khí rồi.” Chỉ chối từ một chút, ta vẫn nài tặng, hắn bèn nhận lấy.

Qua cuộc nói chuyện lần này, những thứ còn ứ đọng do sự kiện mấy năm trước tạo nên đã tiêu tan thành mây khói. Vân Dục dần khôi phục thái độ tự nhiên, không còn sự xấu hổ như đêm ở lại cách đây mấy ngày trước. Hàn huyên thêm đôi câu thì hắn đứng dậy cáo từ, trước khi đi có hỏi, “Vương gia vốn định chừng nào khởi hành?”

Vì liên quan đến Liễu Đồng Ỷ, ta không thể nói thật, chỉ đáp, “Mấy ngày tới.”

Vân Dục không nói gì nữa, lên thuyền đi luôn.

Sáng hôm sau, trời còn mờ mờ chưa tỏ, thuyền buôn của Liễu Đồng Ỷ rẽ nước băng băng, thuận buồm xuôi gió, mang ta rời khỏi Thừa Châu.

43

Bởi vì Thừa Châu lụt lội, đường thuỷ có phần bị ảnh hưởng, ra khỏi Thừa Châu, trước tiên đi một đoạn lên thượng du hướng bắc, sau đó rẽ qua một nhánh sông khác, rồi đi về hướng đông nam, mới có thể tách khỏi thế nước.

Thuyền buôn của Liễu Đồng Ỷ chạy khá nhanh, hướng bắc lại thuận gió, chừng trời chập tối, đã đến cửa giao nhau của hai nhánh sông, đỗ tại một bến tàu thuộc thành trấn có tên là Song Hà trấn nghỉ qua đêm, sáng mai tiếp tục lên đường.

Song Hà trấn là một thành trấn nhỏ tương đối giàu có và đông đúc, nguyên nhân chủ yếu do vị trí thuận lợi trên đường thuỷ, giới buôn bán đông tây nam bắc lui tới đều chọn nó là nơi cập bến nghỉ chân. Trong bến tàu có vô số thuyền buôn nhỏ to chen chúc nhau. Trên bến bày đầy gánh hàng rong nhỏ các loại, còn có mấy chiếc xuồng bé len lỏi vào trong bến tàu chào hàng, chỉ hiềm giá cả hơi bị chặt chém, màn thầu năm đồng một cái, trà diệp đản mười lăm đồng một quả.

Liễu Đồng Ỷ nói, mấy hàng rong trên bến tàu toàn là giết người không thấy máu (*), vào thành trấn thích hơn. Chợ trong trấn Song Hà mở suốt đêm, ban ngày hay ban đêm đều náo nhiệt như nhau. Vừa hay ta ngồi thuyền cả ngày trời, có hơi tù túng, bèn đi cùng y vào trong trấn.

(*) siêu chặt chém.

Trong thành quả thực khá sầm uất, các loại hàng quán ven đường chen chúc san sát nhau, phần lớn là các khách thương qua lại tạm thời bày ra, nhân lúc thợ thuyền nghỉ ngơi thì mang một ít đồ linh tinh trong đám hàng vận chuyển ra chợ bán, một dãy vệ đường nho nhỏ, đã có thể thâu tóm bốn bể, từ đại mạc đến Giang Nam, từ kinh thành đến phiên bang, thứ gì cũng có.

Cửa tiệm hai bên đường đều trang hoàng lộng lẫy hoành tráng, nghe giọng mời chào khách, có người bản địa Song Hà trấn, cũng có người vùng khác. Đi ngó nghiêng hết một đường, phần lớn có ba loại quán sau —— tửu quán, dục quán, kỹ quán. Tương đối giống với phần lớn các thành trấn ta đã đi qua trên đường buôn bán trước đây, bởi lẽ dự trữ trên thuyền dù sao cũng có hạn, cơm nước đơn điệu, tuy ở dưới chân là nước, nhưng tắm rửa vẫn không tiện bằng trên bờ. Thương nhân đường thuỷ sau khi cập bờ, phần lớn là đến tửu quán trước ăn một trận no nê thoả thích, sau đó là đến bể nước nóng ở dục đường ngâm mình cho sảng khoái, cuối cùng là đến chốn câu lan thư giãn sung sướng một phen.

Ta và Liễu Đồng Ỷ đi lòng vòng trên đường một hồi, chọn đại một gian tửu lầu còn chỗ trống tiến vào. Vừa hay trên lầu hai có chỗ ngồi cạnh cửa sổ trong góc yên tịnh, đến khi gọi món, ta nói với Liễu Đồng Ỷ, “Bữa này nhất định để ta ra tiền, đáp tạ ông chủ Mai bằng lòng đưa ta đi.”

Liễu Đồng Ỷ không từ chối, mỉm cười đáp, “Vậy thì không khách sáo.” Ta biết y thích ăn cay, không kiêng khem cái gì, bèn tuỳ ý gọi mấy món ăn, thêm một bầu rượu.

Lát sau, rượu đưa lên, ta nhấp nếm thử, tuy là thổ rượu bản địa, tên gọi mỹ tửu Song Hà, nhưng ngon hơn trúc diệp thanh Thừa Châu. Liễu Đồng Ỷ gắp một đũa bao tử heo xào sa tế, khen rằng món này xào rất đúng điệu, có lẽ vì đây là tửu quán tiếp đón khách thập phương, tinh thông ẩm thực các nơi.

Tiểu nhị bưng lên một tô canh củ năng bách hợp, ta nói, “Mỗi lần thấy củ năng, ta lại nhớ một chuyện buồn cười, hai năm trước ta buôn hàng ở đại mạc, ngày nào cũng ăn thịt quay, lại còn dú dê rượu trắng bổ béo, nóng đến độ cổ họng phồng rộp, uống nước cũng khó chịu, bỗng nhiên muốn ăn củ năng với đường cát, tốt nhất là phải ngâm qua nước lạnh. Tối đi ngủ nghĩ mãi, tự nhiên thấy được ăn món đó, sáng hôm sau cảm thấy miệng vẫn còn lưu lại vị, kết quả là sau khi ngồi dậy mới phát hiện ra, miếng da ngay mép gối kê dưới đầu ta bị toạc mảng lớn, trông như bị chuột gặm, mới nghĩ lại, đêm qua mơ thấy được ăn củ năng đường cát, đã thấy là lạ, củ năng giòn giòn bột bột thơm ngọt, sao lại khó nhai hơn cả thịt khô thế không biết.”

Liễu Đồng Ỷ cười bảo, “Món này chắc chắn không có mùi thịt khô đâu, cứ ăn thoải mái đi.”

Ta múc một thìa vào trong đĩa trước mặt, “Chuyện vui còn chưa nói xong, chừng ta từ đại mạc trở về, đến một nơi cận phương nam, việc đầu tiên là ra chợ mua mấy cân củ năng, mang về nhà trọ tự xử. Hoá ra cái thứ củ năng này lột vỏ thật chả dễ dầu gì cho cam, phải luộc sơ thì mới giữ được vị ngọt giòn, ta còn mượn dao phay của bếp nhà trọ, lột vỏ cả buổi, suýt nữa bay luôn mấy lóng tay, củ năng cũng chẳng còn bao nhiêu thịt. Ta lại ra chợ mua về lột vỏ, luyện tù tì mấy ngày liền, từ lột vỏ cho đến thái miếng, tiểu nhị nhà trọ sau cùng chịu hết thấu mới hỏi ta, nếu chỉ làm cho mình ăn mà không đem bán, thì cứ chấm đường cho nhanh, cần gì phải xắt miếng. Bấy giờ ta mới thấy mình dư hơi.”

Mặt Liễu Đồng Ỷ hiện lên vẻ nghi hoặc, “Tại sao không nhờ nhà bếp quán trọ làm cho?”

Ta cười bảo, “Nhìn là biết ngươi không chạy đi làm ăn một mình rồi, cho nên không câu nệ chuyện ăn uống như ta. Buôn bán lớn hơn ta nhiều, chuyện đó đương nhiên không tháo vát bằng ta. Đầu bếp không phải lúc nào cũng kè kè theo bên cạnh, tự mình làm, chỉ cần gom đủ đồ, muốn ăn là có thể ăn luôn.”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ chuyển sang tán thành và khâm phục, ta khiêm tốn nói, “Có điều đến giờ ta cũng chỉ làm được mấy món lặt vặt như mì thôi, tạm cho vào miệng ăn được.”

Nét mặt Liễu Đồng Ỷ giãn ra, “Ta cũng muốn học làm bếp, tối thiểu cũng phải học được cách xào sa tế, thủ sẵn cho mọi tình huống.”

Ta bảo, “Không biết phòng bếp trên thuyền ngươi có nguyên liệu gì, ta coi có thể quờ quạng được vài món phô ra sự kém cỏi không, chủ yếu là để đáp tạ thôi.”

Liễu Đồng Ỷ trả lời, “Nếu là đáp tạ, bữa rượu này là đủ rồi.” Buông đũa trúc xuống, “Dù sao trên thuyền mang theo một ông chủ Triệu, cũng có nặng thêm bao nhiêu đâu.”

Giọng điệu vẫn bình thản như đi chơi hệt trước khi mang ta rời khỏi Thừa Châu.

Khi đó ta nghĩ nếu Vân Dục đã bóc trần thân phận ta rồi, Khải Đàn cũng đến, nếu ta tiếp tục đi với Liễu Đồng Ỷ sẽ liên luỵ y, nên ta đến chỗ Liễu Đồng Ỷ bảo, việc nhờ y coi như chấm dứt, ta không đi nữa.

Liễu Đồng Ỷ nghe xong thì hỏi ta, “Ông chủ Triệu không muốn đi, hay là nghĩ không thể đi?”

Ta giật mình, sau đó trả lời, đương nhiên ta muốn nhanh chóng bỏ đi, nhưng lại sợ sẽ không dễ dàng chút nào.

Liễu Đồng Ỷ bình thản nói, “Quan phủ đã hạ lệnh, ngày mai có thể tự do ra vào Thừa Châu, không hề hạn chế. Ông chủ Triệu và ta hai thương nhân ra đi, có gì mà không dễ dàng?”

Ta đáp, “Ta chỉ sợ liên luỵ Nhiên Tư.”

Liễu Đồng Ỷ hơi nâng mắt lên nhìn ta, “Đi hay không đi, cũng không khác gì nhau.”

Một câu nói khiến lòng ta sáng suốt thông tỏ.

Ta vốn đã kéo Liễu Đồng Ỷ xuống nước từ lâu rồi, đi hay không đi đều như nhau cả.

Thế là ta ngồi thuyền đến chỗ Bạch Như Cẩm phó thác vắn tắt chút chuyện, chỉ nói rằng ta cần phải đi buôn chuyến lớn, mọi việc ở Thừa Châu giao cho ông ta trông nom, sau đó quày về tiểu lâu lấy hành lý, lên thuyền buôn của Liễu Đồng Ỷ.

Thuyền ra khỏi Thừa Châu, quả thực cực kỳ dễ, vệ binh canh gác thậm chí còn không thèm tra cứ thế cho đi. Vân Dục Khải Đàn khi ấy, có lẽ còn đang mộng đẹp, chưa rời khỏi giường.

Dùng cơm rồi, ra khỏi tửu lâu, đương nhiên ta không thể cùng với Liễu Đồng Ỷ đi tiếp hai quán còn lại, đêm cũng đã muộn, thế là về thẳng thuyền.

Tắm rửa xong xuôi, ta rời phòng đi loanh quanh, thấy cửa phòng Liễu Đồng Ỷ bên cạnh chưa khép chặt, hãy còn ánh đèn, bèn tiến tới gõ mấy cái, đẩy ra, “Chẳng hay xin một chén trà có được không.”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười, “Vừa hay mới pha xong.” Tay lấy chén châm trà, là trà nhạt.

Ta và y mỗi người ngồi một bên bàn, Liễu Đồng Ỷ nói, “Lúc rời khỏi Thừa Châu, còn chưa kịp hỏi, ông chủ Triệu muốn đi đâu, sau này định thế nào?”

Ta trả lời, “Chừng nào ngươi đưa ta đến Tô Châu, ta sẽ đi biển đông nam.”

Liễu Đồng Ỷ hỏi, “Ông chủ Triệu định vượt biển?”

Ta đáp, “Định ra nước ngoài tìm một nơi định cư lâu dài, không quay lại nữa.”

Liễu Đồng Ỷ lặng thinh, ta thở dài nói, “Quyết định này, quả thực có phần tiếc nuối, nhưng mà, trời đất có chỗ nào không phải đất vua. Một người đã chết, có lẽ suốt đời đừng bao giờ xuất hiện sẽ tốt hơn. Thiên hạ nhìn có vẻ lớn, thực tế lại rất nhỏ, mấy năm nay ta đi tứ xứ, rốt cuộc mấy ngày trước vẫn tương ngộ đấy thôi. Vì thế, có lẽ tìm một nơi không phát sinh gút mắc, mọi người sẽ cảm thấy nhẹ nhàng hơn.”

Lúc ở Thừa Châu, khúc mắc của Vân Dục về ta hẳn đã được gỡ bỏ, con đường của hắn và Khải Giả chỉ có thể tự mình bước lấy, người ngoài không thể can thiệp vào. Ta đây cũng cảm thấy rốt cuộc có thể an tâm tuyệt đối rồi.

Khải Đàn nhìn qua thấy cũng ổn lắm, tuy vương phi và Sở Tầm không nghe tin tức gì, song ta nghĩ cũng không đến nỗi nào.

Ta nói, “Sau cùng món nhân tình ta thiếu ngươi lại không cách gì trả nổi, lúc trong lao đã doạ ngươi hoảng sợ thật vô cùng có lỗi, đến phút cuối lại phải nhờ ngươi tiễn đưa.”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Ta nghĩ… chẳng có nợ nần nhân tình gì nhau cả. Huống hồ ông chủ Triệu còn tặng ta vụ làm ăn lớn đến vậy.”

Ta nói, “Thế này đi, nếu có một ngày ông chủ Mai ra khơi nhập hàng, đi ngang qua nơi ta dừng chân, tất cả vấn đề ăn ở cứ để ta chu tất.”

Liễu Đồng Ỷ ngưng một thoáng, dưới ánh đèn cười bảo, “Tin rằng ông chủ Triệu sẽ không nuốt lời.”

Ta nhìn Liễu Đồng Ỷ, lòng bỗng vô cùng xúc động, cho dù là ba năm trước, hay hiện tại, người quen biết đi theo ta đến tận phút cuối, đều là Liễu Đồng Ỷ, tuy toàn do ta cố tình tìm đến y, âu cũng là một loại duyên phận.

Ta quay về khoang phòng, giữa khuya bóng tối dày đặc có phần trống vắng lạnh lẽo. Trong thinh lặng, có tiếng nước vỗ bì bạch, hoạ cùng, là tiếng song cửa khoang phòng nhè nhẹ va đập. Một giọng nữ nhão nhẹt còn hơi đớt lên tiếng, “Khách quan, đêm rồi có cô đơn không? Có cần thiếp bầu bạn chăng?”

Ta tức cười, thầm nghĩ cái chiêu mời khách này cần thay đổi, chưa bị rù quến đã bị hết hồn trước rồi.

Người ngoài cửa sổ lại gõ vào song mấy cái, không thấy có ai đáp lại, tiếng nước lại bì bạch rẽ về hướng bên cạnh, rồi thì, ta nghe thấy tiếng đập cửa thuyền bên cạnh vang lên, “Khách quan, tối rồi có cô đơn không? Có cần thiếp bầu bạn không?”

Tiếp đó, có tiếng mở cửa sổ, một âm thanh trầm thấp vang lên, “Không biết giai nhân định tiếp khách thế nào đây?”

Lòng ta chấn động, áp sát bên cửa sổ, giọng nữ dẻo quẹo nói, “Khách quan, muốn tiếp thế nào cũng được, thoải mái là được rồi.”

Bên kia cười bảo, “Giai nhân sao có thể coi rẻ?”

Ta nhấc khung cửa lên hở một khoảng, chỉ thấy con thuyền lớn neo sát vách đèn đuốc sáng ngời, có một người đang ngồi tựa cửa sổ, bóng hình lờ mờ tựa như đã từng biết nhau.

44

Ta cảm thấy người này tựa như từng quen biết, bởi lẽ dáng hình hắn mơ hồ hệt như Vân Dục. Nhưng khi ta đưa mắt nhìn lại, thì biết hắn không phải là Vân Dục, chỉ thấy giống thôi. Kể cả tư thế hắn ngồi bây giờ, giọng điệu nói chuyện hệt như nữ vương, đều mang theo dáng dấp Vân Dục, nhưng là Vân Dục của ba năm trước, chứ không phải Vân Dục hiện tại.

Tiếng nói của hắn cũng không giống Vân Dục, nhưng thật ra lại có chỗ giống ông bố Vân Đường của Vân Dục.

Nhưng hiện giờ Vân Đường đã năm mươi có thừa, cho dù chạy ra từ miếu nhỏ, cũng đâu đến mức trở chứng phát bệnh thiếu niên, nói năng lịch thiệp thế chứ.

Nhưng mà, giống thế kia, chẳng lẽ là thân thích Vân gia?

Ta dứt khoát mở cửa sổ, mấy người tạp dịch thắp đèn lồng trên boong tàu đỡ cô gái kia lên thuyền. Cô ta chỉnh lại váy xống, theo đám tôi tớ vào trong khoang. Chiếc thuyền nhỏ của cô ta bỗng nhiên lại rẽ nước bì bõm về phía ta, người chèo thuyền khom lưng nói, “Khách quan, thật ngại quá, vừa rồi không nghe tiếng động, nghĩ là ngài không cần tiếp. Trên bờ còn những cô khác, tôi đưa một cô đến cho ngài nhé?”

Ta đành phải nói, “Thôi miễn, tối nay có lẽ vô duyên với giai nhân.”

Người chèo thuyền lập tức nói, “Hữu duyên hữu duyên, duyên lớn nữa kìa. Các cô nương trên bờ, đều mong chờ duyên phận với khách quan.”

Hết sức là không sờn lòng.

Ta đang định đáp lại, người tựa bên song kia bỗng cất tiếng nói, “Nhân huynh thuyền bên, đêm khuya thanh tịnh, rượu cùng giai nhân bầu bạn, có ngại qua đây đồng ẩm không?”

Ta thoáng động lòng, nhưng vẫn từ chối, “Đa tạ lời mời, chỉ là tại hạ người mệt mỏi, đêm cần ngủ sớm, sáng mai còn đi thuyền.”

Người nọ cười một tiếng, “Vậy thì tại hạ không miễn cưỡng.” Xa xa chắp tay. Ta bên nay cũng đưa tay lên đáp lễ. Nhưng trời tối ngòm không đèn không đuốc, hẳn là hắn không nhìn thấy.

Một lát sau, từ thuyền bên cạnh có tiếng khép song cửa lại. Ta khéo léo từ chối người chèo thuyền niềm nở vẫn chống thuyền bên dưới song, rồi cũng khép cửa đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, ta rửa mặt xong, định đi hỏi thăm Liễu Đồng Ỷ có biết lai lịch của người trên thuyền bên cạnh không, lại nghe gã sai vặt thưa, có mấy thương nhân các thuyền gần đó sang đây tiếp kiến, Liễu Đồng Ỷ đang nói chuyện với họ.

Ta đến khoang dùng làm phòng khách, quả nhiên thấy Liễu Đồng Ỷ đang nói chuyện với mấy người, thấy ta đi đến thì đều đứng lên, đôi bên chào nhau. Trong đó có một người, hẳn chính là người trên thuyền hôm qua, Liễu Đồng Ỷ nói, “Ông chủ Vạn đây chính là đại thương gia buôn bán châu báu.”

Ta vội vàng nói hạnh ngộ, người nọ cười bảo, “Ông chủ Mai quá khen, tại hạ Vạn Thiên Sơn, cũng chỉ là mua đi bán lại mấy viên đá thôi.”

Mấy thương nhân còn lại lập tức cười ha hả, “Ông chủ Vạn khiêm tốn quá thể, bọn tôi làm sao dám nói mình buôn bán cái gì chứ?”

Ta nâng tay áo, “Tại hạ Triệu Tài, cũng chỉ là một người buôn bán lặt vặt từ nam chí bắc thôi, lần này đi nhờ thuyền ông chủ Mai ra phía nam nhập hàng.”

Các thương nhân bên cạnh lại cười bảo, “Ông chủ Triệu quả là còn khiêm tốn hơn, đủ thấy vừa rồi ông chủ Vạn khiêm tốn quá đáng rồi.”

Ban ngày nhìn lại, Vạn Thiên Sơn không còn giống Vân Dục như đêm mờ hôm qua nữa, tuổi tác có lẽ lớn hơn Vân Dục, phỏng chừng ngấp nghé ba mươi, suýt soát với ta, Vân Dục hiện tại cũng gầy người hơn hắn. Người này rất giỏi ăn nói, lại mang theo một phong thái phóng khoáng, hẳn cũng là người có lai lịch xuất thân, cũng không giống như một thương nhân. Dáng dấp có vài phần tương tự Vân Dục, nhưng nhìn kỹ lại thấy không giống. Người này trời sinh mang đôi mắt hàm ý cười, đem lại cảm giác dễ thân, chỉ có điểm ăn mặc hoa lệ hạng nhất, là có phần giống với Vân Dục thôi.

Ta nghĩ, cứ nhìn chòng chọc Vạn Thiên Sơn vậy dễ rước lấy nghi ngờ, bèn vừa quan sát vừa nói, “Có phải ông chủ Vạn là người hôm qua mời cộng ẩm không?”

Vạn Thiên Sơn bỗng vỡ lẽ, “Hoá ra ông chủ Triệu chính là quân tử huynh đêm qua giai nhân gõ cửa cũng không đáp lời đấy ư?” Phe phẩy cây quạt trong tay, “Tại hạ cũng bởi một phần muốn gặp lại nhân huynh đêm qua, sáng nay mới sang đây tiếp kiến.”

Các thương gia ngồi một chốc, đôi bên trao đổi và tạo quan hệ, bảo là trong tương lai nếu có làm ăn với nhau, thì nhớ quan tâm đến nhau nhiều hơn rồi cáo từ rời đi.

Không lâu sau thuyền rời khỏi bến tàu Song Hà, tiếp tục hành trình. Ta và Liễu Đồng Ỷ mới rỗi rãi dùng chút điểm tâm.

Đầu bếp trên thuyền Liễu Đồng Ỷ thật không tầm thường chút nào, cháo trắng với hai đĩa sủi cảo ăn sáng, mà làm rất cầu kỳ.

Ta nói với Liễu Đồng Ỷ, “Tay Vạn Thiên Sơn ban nãy, ngươi thấy hắn giống ai?”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Nhìn sơ qua, rất giống Vân thị lang.”

Ta nói, “Không sai, tối qua ta vừa nghe giọng hắn, cảm thấy có phần giống Vân Đường.” Sẵn kể lại chuyện tình đêm qua, rồi đế thêm, “Nhưng mà, lúc nãy nhìn kỹ lại thì không thấy giống nữa, trước đó còn nghĩ, chẳng lẽ là người nhà họ Vân?”

Liễu Đồng Ỷ từ tốn ăn hết một cái sủi cảo, rồi mới bảo, “Nói không chừng.” Thoáng nhíu mày, “Ta nhớ, Vân thị lang còn có một người anh.”

Ta ngẩn người, “Ngươi nói Vân Tái?”

Trong đám con cái của Vân Đường, Vân Dục đứng thứ ba, trên còn có một anh một chị. Cả ba người đều được chính thê Vân Đường sinh ra. Vân phu nhân này xuất thân không tốt, nghe nói là con gái nhà thương nhân, trước khi Vân Đường đậu khoa cử, gia cảnh lụi bại, nghe nói vì để duy trì sinh nhai nên mới cưới vị phu nhân này. Tổ mẫu Vân Dục rất soi mói, đến khi Vân Đường công thành danh toại, nhìn ngang ngó dọc đều thấy con dâu không vừa mắt, cho là thiếu cao quý, không có phong thái vợ quan, làm Vân Đường mất mặt, còn thường xuyên hối hận, sớm biết nhi tử có thể thành danh khi còn trẻ, đã không chịu mối hôn nhân này. Vân phu nhân suốt ngày nghe bên tai, trong lòng đương nhiên khó chịu. Vân Đường đạt công danh khi còn đương trẻ, sau phu nhân cũng lần lượt cưới thêm mấy người nữa, ai nấy đều có tướng mạo đẹp, giỏi tài nghệ, Vân phu nhân tích tụ mãi trong lòng, đến khi sinh em Vân Dục thì chết do sinh khó, đứa trẻ cũng không giữ được. Nghe nói khi ấy Vân Đường đang dự tiệc sinh nhật của một tiểu thiếp. Vân Dục và chị khi đó còn nhỏ, nhưng con trưởng Vân Tái thì đã hiểu chuyện, vô cùng oán hận tổ mẫu và Vân Đường, mười ba mười bốn tuổi thì để thư lại rồi bỏ nhà ra đi, tuyên bố không còn can hệ gì đến Vân gia, sau đó thì bặt vô âm tín.

Bấm tay tính tuổi, khá là tương đồng với Vạn Thiên Sơn, giả sử khi ấy Vân Tái tìm đến nhà ngoại tổ nương nhờ, hiện giờ kinh doanh buôn bán là vừa khớp, chỉ hiềm, phu nhân Vân Đường không phải họ Vạn, có lẽ là cố tình giấu tên giấu họ.

Liễu Đồng Ỷ nói, “Vừa rồi nghe Vạn Thiên Sơn nói, anh ta đi Dương Châu buôn bán, hơn phân nửa lộ trình giống chúng ta, nếu muốn điều tra, còn rất nhiều cơ hội.”

Ta đáp, “Dò xét cũng không có ích gì. Cho dù hắn đúng là Vân Tái, một là không tạo phản, hai là không báo thù cho Vân Đường, đây dù sao cũng là việc riêng của Vân gia là ba. Chẳng qua đêm trước nhìn thấy giống quá nên hơi tò mò thế thôi.”

Liễu Đồng Ỷ cười cười, không nói gì nữa.

Khi ta ra ngoài boong tàu đứng hít thở không khí, quả nhiên thấy thuyền lớn của Vạn Thiên Sơn đang chạy cách đó không xa. Ta không định điều tra thêm, nhưng đến chừng sập tối, đỗ lại một bến tàu nghỉ qua đêm, Vạn Thiên Sơn chủ động hẹn nhau đi uống rượu.

Vạn Thiên Sơn nhiều năm vận chuyển hàng hoá đường thuỷ, rất thông thạo các bến tàu thành trấn, anh ta bày tiệc ngay trên thuyền mình, mời đầu bếp ngay trong thành đến nấu ăn, đèn đuối sáng trưng như ban ngày, khay đĩa xếp đầy bàn, còn có các nàng xinh đẹp lộ nửa ngực đàn hát châm rượu, ba năm qua ta không rơi vào tình huống này, đương nhiên bị các nàng vây đến váng đầu, còn Liễu Đồng Ỷ thì lại quá bình tĩnh, hai nàng quấn quít vây lấy y, sờ soạng rồi lại mò mẫm, mò đến mức khoé miệng ta co giật, y vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên như thường mà uống rượu.

Vạn Thiên Sơn nói, “Hượm đã, ta còn có một nơi rất hay, muốn đi hưởng thụ với hai vị nhân huynh.”

Ta kiên quyết từ chối, cái sự hưởng thụ trước mắt đã không chịu thấu, đi đến chỗ ‘hay ho’ hơn ta sợ mình không kham nổi.

Vạn Thiên Sơn cười híp mắt, “Ngại gì mà không nghe chỗ hay thế nào đã?” Rồi kê sát lại gần ta và Liễu Đồng Ỷ, vẻ mặt thần bí hạ giọng nói, “Trong thành có một dục đường có mấy cô mỹ nhân Đông Doanh, kỹ thuật xoa bóp không giống bình thường, không đi hưởng thụ một phen chẳng phải đáng tiếc lắm sao?”

45

Hắn nhắc đến mỹ nhân đông doanh, làm ta hơi bị lung lay. Từ lâu đã nghe các cô tiểu quốc đông doanh trời sinh nhu thuận, đàn ông muốn các cô làm thế nào các cô sẽ chiều theo thế ấy, so với các cô trung thổ, có một sự tình thú chiều chuộng mới lạ.

Đám cháu ta hồi trước từng đề nghị tìm vài người để vui vẻ. Khải Lễ còn từng xoa tay nói với ta rằng, sẽ sai người tìm mấy thiếu nam đông doanh xinh đẹp cho ta trải nghiệm trước.

Tiếc rằng khi ấy có mấy gã thanh lưu trong triều dấy lên làn sóng tiết kiệm chống xa hoa lãng phí, hoàng thượng hạ thánh chỉ xuống, thế là thiếu nữ đông doanh và thiếu nam đông doanh tan thành bọt nước. Có thể coi là một chuyện đáng tiếc ngày trước.

Không ngờ hôm nay lại có cơ hội bù đắp tiếc nuối.

Vạn Thiên Sơn nói, “Lần này để ta làm chủ, chỉ cần mở mang tầm mắt thế nào hả?”

Ta đáp, “Cái này sao được, ta với ông chủ Mai đã ăn không uống không Vạn huynh chầu rượu rồi, bất luận thế nào, chuyến này vào thành phải đến phiên tại hạ mời lại chứ?”

Vạn Thiên Sơn vỗ tay cười, “Triệu huynh nói vậy, coi như đồng ý đi rồi nhé. Nếu đã muốn mời khách, thì không thể chối từ đâu đấy.”

Ta đáp ứng cái rụp, nói ra miệng rồi, nghĩ lại mới thấy hơi nóng vội, chỉ sợ chỗ như thế, Liễu Đồng Ỷ sẽ không đi.

Đang suy nghĩ, Liễu Đồng Ỷ đã mỉm cười nói, “Thế thì ta cũng được thơm lây với Vạn huynh rồi.”

Ta có phần bất ngờ, không nghĩ là y sẽ đi, dù biết y ở trong triều nhiều năm cũng mở rất nhiều cửa hàng rồi, đương nhiên quen với các chốn trăng hoa, nhưng vẫn nghĩ chỗ đó và y không hợp nhau.

Dục đường Vạn Thiên Sơn nói có tên gọi là Phức Hương Uyển, nằm trên đường chính trên bờ thành Đông Bình. Vạn Thiên Sơn chỉ dẫn theo hai gia nô, đi bộ vào bờ không lâu thì đã đến trước cửa.

Phố xá thành Đông Bình tương tự với Song Hà trấn, thậm chí có phần lớn hơn. Đường chính phồn thịnh hơn Song Hà trấn vài phần, bên cạnh Phức Hương Uyển cũng có mấy dục đường, mặt tiền xa hoa không hề kém cạnh. Vừa vào đến cửa, lập tức có gã tiểu nhị dẫn hai cô mặc yếm uốn eo đi ra đón, thái độ cực kỳ ân cần, còn bưng đến một tập sách, mỗi trang vẽ một phần bố cục bên trong dục đường, cho bọn ta lựa chọn.

Căn cứ theo bản vẽ, trong đại sảnh dục đường có một cái bể lớn, tên gọi Phức Hương trì, có thể cho nhiều khách thường tắm chung, còn hồ đơn trong phòng nhỏ thì phân ra làm hai chỗ chính, một chỗ kêu là Phẩm U, bên trong có Hàng Châu các, Tô Châu các, Kinh đô các vân vân, toàn là địa danh bản thổ. Chỗ còn lại tên là Tác Thưởng Di, bên trong có Ba Tư gian, Cao Ly gian, Trảo Oa gian vân vân, đều là phiên bang phong tình, ngay cả Hách gian cũng có.

Tiểu nhị chỉ vào một chỗ trong góc cùng nói, “Đây là Đông Doanh gian vừa mới khai trương, hồ cũng mới nữa. Chỉ còn đúng một gian thượng đẳng, thật là vừa khéo.”

Ta hỏi, “Một phòng có mấy bể?”

Tiểu nhị đáp, “Chỉ có một thôi. Nhưng xin ngài cứ yên tâm, có thêm ba người nữa cũng không chật chội đâu.”

Phòng tắm Đông Doanh thượng đẳng thiết kế tao nhã lịch sự, chia ra làm hai gian trong ngoài, gian ngoài bày bàn cùng sập chiếu, trên bàn có trà nước hoa quả, sập mềm trải chiếu tre tinh tế, thư hoạ treo tường tuy không phải bút pháp của danh gia, song cũng gợi lên vài phần tao nhã, cạnh cửa có năm thiếu nữ đương quỳ, khom người hành lễ, ta và Liễu Đồng Ỷ nói đứng dậy, mấy cô gái đó vẫn quỳ như cũ, tiểu nhị nói, “Các cô đây đều là cô nương Đông Doanh chính tông, lúc nào cũng quỳ hầu hạ khách như thế, các ngài tập quen là được.”

Vạn Thiên Sơn nói, “Nếu muốn hầu cởi áo ra, các cô với tay tới sao?”

Tiểu nhị vội vàng đáp, “Khi nào cần đứng, tự nhiên sẽ đứng lên.”

Ta chỉ đành từng bước trải nghiệm vậy. Trước chờ tên tiểu nhị lui ra. Sàn phòng trong đóng bằng thanh gỗ dài, cực kỳ sạch sẽ, khi ba người vào trong, phía sau lập tức có một cô cầm khăn vải quỳ gối lau chùi, cách ăn mặc không giống với bốn cô còn lại, coi bộ chỉ chuyên cho mỗi việc ấy.

Vạn Thiên Sơn trước tiên ngồi xuống sập mềm, một cô quỳ trước mặt anh ta, hầu hạ cởi giày, ta và Liễu Đồng Ỷ cũng được hầu hạ như thế. Đến lúc cởi đồ, quả nhiên thiếu nữ đương quỳ bèn đứng lên, nhưng vẫn cúi đầu ngoan ngoãn, cách thức cũng hết sức dịu dàng, nơi cần cổ trắng muốt lộ ra, quả thật rất có nét thú vị của phiên bang.

Ta vẫn đang thưởng thức, khoé mắt bỗng thoáng lướt tới một cô gái khác đang cởi áo ngoài cho Liễu Đồng Ỷ, áo lót nơi vạt áo hở một nửa, tuy hơi nước trong hồ lững lờ, nhưng vẫn có sự khác biệt so với Liễu Đồng Ỷ ngày thường.

Trong hồ hơi nước bốc ngùn ngụt, lòng hồ sâu rộng nhìn thấu đáy, ngâm mình trong đó vô cùng sảng khoái. Ba cô gái quỳ gối ven hồ hầu hạ, lực ấn nắn xoa bóp có hơi yếu, song lại mang đến một cảm giác thân mật khác biệt.

Vạn Thiên Sơn hiển nhiên là khách quen, dựa vào thành hồ mặc cho cô phía sau ấn bóp chỗ vai gáy, còn tán gẫu với ta và Liễu Đồng Ỷ, Liễu Đồng Ỷ ở cách đó không xa, như thường lệ kiệm lời, tựa nghiêng lên thành hồ, mang dáng vẻ biếng nhác. Thưở trước ta từng tha thiết ao ước được một lần nhìn thấy Liễu thừa tướng không mặc quần áo, hôm nay đã được thoả nguyện, trong lòng lại dấy lên một thoáng phức tạp lạ thường.

Một lát sau, cô gái thứ tư bưng lên một cái khay quỳ xuống cạnh hồ, trong khay có một bình rượu bạc, trong lúc cô gái hầu hạ Vạn Thiên Sơn đang lấy tay đút rượu cho hắn, hắn bèn nắm lấy cổ tay nàng ta kéo xuống nước, nước bắn tung toé, nàng ta ngoan ngoãn ngã vào lòng hắn, ngoan ngoãn chủ động ngửa đầu lên, Vạn Thiên Sơn kéo y phục của cô gái trong nước xuống, thoáng chốc đôi bên đã quấn lấy nhau.

Cô gái đang mát xa bên cạnh ta trượt người xuống nước, đôi môi mềm ngát hương rượu, ta nếm rượu trong miệng nàng, hương thơm miên man ngọt ngào, nhưng lại thiếu cảm giác say nồng, tự dưng lại thấy hơi giống nước đường. Ta hơi đẩy ra một chút, liếc mắt nhìn thấy cô gái hầu hạ Liễu Đồng Ỷ đang bám tựa lên người Liễu Đồng Ỷ, môi hai người dán lấy nhau.

Ta đứng lên rời khỏi hồ ra gian ngoài, cô gái hầu hạ ta cũng đi theo, thấy ta choàng áo dài lên ngồi trên sập, bèn quỳ gối bên sập ngẩng đầu lên nhìn ta, thần sắc thoáng sợ sệt.

Ta khoát tay với nàng ta, “Ngươi vào phòng trong hầu hạ hai vị kia đi, ta tự mình nghỉ ở đây một lát.”

Nàng ta lập tức nghe lời đi ra, hoá ra nghe hiểu được ý ta, ta nghĩ mấy cô này có thể không phải đến từ Đông Doanh, nói không chừng cũng xuất thân từ thành Đông Bình bản địa.

Vạn Thiên Sơn với Liễu Đồng Ỷ không biết khi nào mới ra, ta tạm thời ngả người lên sập mềm đánh một giấc ngắn.

Trong mộng lại bay đến kinh thành, trong gian nhã thất, Sở Tầm rót đầy chén rượu trước mặt ta, người đối diện ôm mỹ cơ bên cạnh vào lòng, nâng chén ngọc lên cười với ta, “Rượu hôm nay có vừa miệng vương gia không?”

Ta nghe chính mình nói, “Khó có dịp được Vân đại phu tự mình hâm rượu hoa điêu, ai dám nói không ngon?”

Lúc ra khỏi Phức Hương Uyển, Vạn Thiên Sơn vẫn còn rất chưa thoả mãn thở dài một hơi, “Ánh mắt của Triệu huynh và Mai huynh thật cao vời quá, mấy cô hôm nay đã thuộc hàng thượng đẳng, vậy mà hai người một người thì mới ướt người đã đi, người còn lại chỉ nán một chốc có lệ, tại hạ cũng không dám ở lại lâu, ai.”

Ta chắp tay xin tội, “Không hiểu tại sao hôm nay tiểu đệ thấy không hứng trí lắm. Không dám làm chủ, ngược lại khiến Vạn huynh mất hứng, thật lòng xin lỗi.”

Thần sắc Liễu Đồng Ỷ chợt có hơi khác lạ, tựa như đang suy nghĩ chuyện chi, giờ bỗng nói, “Mấy cô gái Đông Doanh trong dục đường, cử chỉ có nhiều chỗ khả nghi.”

Ta đáp, “Đương nhiên khả nghi, nữ tử vừa từ Đông Doanh tới, sao có thể hiểu được ngôn ngữ chỗ ta? Chắc chắn là cô nương bản địa Đông Bình rồi.”

Liễu Đồng Ỷ lắc đầu, “Không phải chỉ có chuyện này. Các cô ấy lúc nào cũng quỳ dưới đất, dường như rất có hứng thú với bên dưới y phục chúng ta. Lúc ở trong hồ cũng rất chủ động, hình như có ý đồ gì đó.”

Ta và Vạn Thiên Sơn đồng thời nhìn y, ho khan mấy tiếng.

Ta nói: “Khụ… Nhiên… ông chủ Mai, các cô ấy, đương nhiên là có ý đồ… ý đồ của các cô… khụ khụ…”

Vạn Thiên Sơn tiếp lời, “Đúng vậy… khụ khụ… các cô có ý đồ với tại hạ và nhị vị đây là chắc chắn rồi, ha ha ~~”

Liễu Đồng Ỷ nghiêm trang nhìn ta, “Ngươi thực sự không nhận thấy các cô ấy cố gắng quan sát thân thể chúng ta sao? Ta còn tưởng đâu ngươi đi ra sớm vì đã phát hiện ra chuyện gì.”

Tiếng y không lớn lắm, nhưng ta theo bản năng lập tức ngó tứ phía, may quá, có vẻ không ai nghe thấy.

Vạn Thiên Sơn cười to, “Mai huynh thì đúng quá đẹp còn gì. Không sai, tiếc là chúng ta không thoả mãn các nàng ấy, hẳn các cô sẽ rất thất vọng đây!”

Liễu Đồng Ỷ cau mày, “Ý ta không phải vậy, mấy cô gái đó quả thực là…”

Y còn chưa dứt lời, ta đã dừng bước.

Phía trước, có một người chậm rãi thong thả bước ra từ đầu ngõ xéo, đứng án trước mặt chừng mười bước chân.

Ngọn đèn chói mắt, tiếng ồn ào huyên náo. Người nọ chắp tay nhìn về phía này.

“Chú, có vừa ý các cô Đông Doanh không?”

46

Trong khoang thuyền, ngay lối rẽ hành lang, Liễu Đồng Ỷ nhỏ giọng hỏi ta, “Phải thết đãi thế nào đây?”

Ta liếc khe cửa hé nửa kia, “Đại khái kiêng kỵ mồm miệng là được, ngươi biết cần làm sao mà.”

Liễu Đồng Ỷ cười khổ, “Ta làm sao biết. Thế nên mới phải ra đây thỉnh giáo ông chủ Triệu ngươi.”

Ta thấp giọng nói, “Nhiên Tư ngươi đi dự tiệc cũng nhiều, quý phủ cũng tiếp giá không ít lần.” Liễu gia mấy đời quan lớn, còn từng có hoàng hậu xuất thân từ đấy, là dòng dõi thanh lưu trung thành và tận tâm, Liễu Đồng Ỷ còn từng hợp lực với Khải Giả đối phó với tên cầm đầu phản bội ta ngày trước, tuy độ thân thiết dĩ nhiên thua xa Vân Dục, nhưng tính nết yêu thích của Khải Giả, hẳn phải biết một hai cái chứ.

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Thật không dám giấu diếm, ngày trước trong nhà nhận được ân sủng, sở thích của mấy vị đời trước còn biết ít nhiều, nhưng vị hôm nay, rất khác với các vị trước. Nhà chưa từng tiếp giá, thỉnh thoảng mới phụng mệnh dự tiệc, càng khó lòng biết được sở thích kiêng kỵ.”

Ngày xưa ta cũng thường nghe vài lời bình luận ngầm, nói rằng Khải Giả so với tiên đế, cái gì cũng hơn, chỉ có duy nhất không giản dị bằng tiên đế. Ta cũng đồng ý chuyện này. Trách thì chỉ trách bà thái hậu kia thuộc dạng kén cá chọn canh, nuông chiều con mình thái quá, để cho nó quen kén chọn mọi thứ. Hồi Khải Giả còn làm thái tử, mỗi lần đến phủ Hoài Vương một chuyến, toàn bộ quý phủ hệt như nghênh địch, không dám lơi lỏng chút nào. Chỗ ngồi món ăn các thứ, không được mắc sai lầm cái nào. Cuối cùng dứt khoát mang căn phòng cách đại sảnh một gian xéo bố trí thành nơi chuyên dành cho thái tử mỗi lần đến làm chỗ nghỉ ngơi luôn.

Nói đến kiêng kỵ của Khải Giả, phải nói là nhiều vô thiên lủng. Ta nhớ hồi trước phủ Hoài Vương có một quyển tập, ghi lại chi chít tất cả những thứ hắn không ăn không dùng không đụng các loại. Có người nói sau khi trưởng thành, vì phong phạm minh quân, nên đã sửa lại rất nhiều, ta cũng không biết hiện giờ hắn kiêng cái gì không kiêng cái gì, chỉ có thể nói ước chừng cho Liễu Đồng Ỷ biết, “Các thứ hành gừng tỏi lúc nấu muốn để nhiêu thì để, chừng bày lên đĩa thì lấy hết hành gừng ra. Cá thì chỉ cần phần thịt trắng hai bên gò má với thịt bụng, nhất định không được để lại xương. Khẩu vị hơi nhạt, tốt nhất đừng làm cay, tối rồi, khỏi cần đồ ngọt…”

Liễu Đồng Ỷ ghi nhớ hết thảy, tự mình đi căn dặn nhà bếp.

Ta quay vào trong gian phòng khép nửa cánh cửa kia, Khải Giả đang nói chuyện với Vạn Thiên Sơn.

Vạn Thiên Sơn đang nói dở, “…Buôn bán mấy súc vải này, lợi nhuận cực cao, tiếc là tầng tầng lớp lớp cửa ải cần lưu thông nhiều lắm, thế nên ngày xưa tại hạ suy nghĩ lung lắm, mới quyết định chọn buôn bán các loại đồ đá. Giống chú cháu đây buôn bán đủ các thứ, đã giàu lại càng giàu hơn.”

Khải Giả nói, “Chuyện làm ăn buôn bán, ta không đụng vào nhiều lắm, toàn chú nhà làm cả thôi.”

Vạn Thiên Sơn đáp, “Tư chất của công tử rất hiếm thấy, chừng một hai năm nữa, là hậu sinh khả uý.” Quay lại cười với ta, “Chứ cỡ như ta, ông chủ Triệu đâu thèm cho vào mắt.”

Ta nói, “Sao, sao, ông chủ Vạn nói vậy, thật đề cao ta quá rồi.”

Ta vốn tưởng đâu Vạn Thiên Sơn và cả mấy cô Đông Doanh dỏm đáng nghi kia đều là gián điệp của Khải Giả, nhưng nghe đoạn hội thoại này, lại thấy không giống. Nếu Vạn Thiên Sơn là tay chân, Khải Giả ắt sẽ không diễn trò với anh ta ở đây.

Ta vào phòng, nếu ngồi xuống thì là quá phận, nhưng nếu không ngồi, trước mặt Vạn Thiên Sơn có hơi kỳ cục, bèn nói, “Nhà bếp đang chuẩn bị bữa khuya, chốc nữa là có rồi.”

Vạn Thiên Sơn rất thức thời đứng dậy, “Ai nha, không còn sớm nữa, tại hạ cáo từ trước. Chuyến này chung đường, lần tới cập bờ sẽ quay lại bái phỏng.”

Ta hàn huyên thêm mấy câu níu giữ lại dùng bữa khuya, xong thì tiễn Vạn Thiên Sơn đi.

Đến khi ta quay lại phòng, Khải Giả chắp tay đứng trước bàn, khi ấy hắn bỗng dưng xuất hiện giữa đường, ta đang bất ngờ, hắn đã đi đến trước mặt ta nói, “Chú, ta có chút chuyện muốn nói với chú, chúng ta quay về thuyền hẵng nói.” Ta đành phải dẫn vua lên thuyền Liễu Đồng Ỷ, đến giờ mới có cơ hội mở miệng nói chuyện.

Vừa đúng lúc, Liễu Đồng Ỷ bưng trà đến. Ta khép cửa phòng lại, Liễu Đồng Ỷ đặt trà xuống, quỳ hành lễ khấu đầu, ta cũng quỳ theo.

Khải Giả nói, “Thôi, nơi này không tiện hành đại lễ, Liễu khanh và hoàng thúc đứng lên hết đi.”

Chậm rãi bước đến gần ta, “Suy đoán ban đầu của Trương Bình quả không sai. Hoàng thúc giả chết. Liễu khanh, có người nhìn thấy sau khi hoàng thúc giả chết thì Trương Bình đêm khuya đến phủ ngươi, hẳn là hắn đã đoán ra, hoàng thúc giả chết trốn đi, có ngươi âm thầm trợ giúp.”

Liễu Đồng Ỷ lại quỳ xuống, bình tĩnh đáp, “Thảo dân phạm tội khi quân, tội đáng muôn chết.”

Ta lập tức nói, “Hoàng thượng, chuyện giả chết khi đó, thảo dân đã có ý diễn kịch trước mặt Liễu thừa tướng, lừa dối qua cửa. Chuyện sau ấy, do một mình ta gây ra, thực sự không liên quan gì đến Liễu thừa tướng cả.”

Khải Giả mỉm cười, “Liễu khanh, ngôi nhà ở ngõ Cần Thái Tô Châu, là của ngươi.”

Ngõ Cần Thái? Ba chữ này bổ xuống đỉnh đầu ta, ta chậm chạp quay qua nhìn Liễu Đồng Ỷ.

Khi ta giả chết tỉnh lại, thấy mình đang ở một tiểu viện yên tĩnh, trong viện chỉ có Trương Tiêu và sư phụ ông ấy. Ta không chủ động hỏi đây là đâu, chỉ từ miệng hai người kia mới biết, đang ở Tô Châu, tiểu viện nằm trong một cái ngõ nhỏ, tên là Cần Thái.

Căn nhà đó không phải của sư phụ Trương Tiêu sao? Thế nào lại biến thành của Liễu Đồng Ỷ.

Ta vẫn còn đang u mê, Khải Giả lại nói tiếp, “Liễu khanh, mặc dù ngươi từng phạm tội khi quân, nhưng nhờ vậy hoàng thúc mới tránh được cái chết oan khuất, sai lầm to lớn của trẫm cuối cùng đã có cơ hội sửa chữa. Bù trừ ưu khuyết, ngươi vẫn lập được đại công.” Tiến lên thêm hai bước, khom xuống nâng Liễu Đồng Ỷ đứng lên.

“Nhiên Tư, mấy năm nay, không có ngươi bên cạnh, trẫm ngày ngày đêm đêm, không được an lòng. Theo trẫm quay về triều đi.”

Liễu Đồng Ỷ khom người nói, “Hoàng thượng, thảo dân đã…”

Khải Giả kiềm chặt tay y, “Nhiên Tư, giữa trẫm và ngươi, còn có hai chữ khoảng cách nữa sao? Ngày trước ngươi cố tình bỏ đi, ngươi nên biết, trẫm thả ngươi đi, là bất đắc dĩ cỡ nào.”

Ta nhìn tình cảnh trước mắt, bất giác, cảm thấy hơi nhũn đầu. Theo lý thuyết, ta mới từng tuổi này, chưa đến nỗi tai ù mắt hoa chứ.

Khải Giả nắm tay Liễu Đồng Ỷ, nhìn vào mắt y.

“Mấy năm nay, trẫm đã có thêm vài người con, ngươi thì vẫn chưa lập gia đình.”

“Trẫm… tuân thủ lời hứa ba năm trước với ngươi. Chỉ là Sở Tầm cố tình xuất gia, trẫm đã an bài cho hắn đến Phổ Phương Tự tụng kinh.”

“Nhiên Tư, đã ba năm rồi, hẳn là ngươi nên quay về cạnh trẫm rồi chứ?”

47

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Thảo dân ngu muội được hoàng thượng nâng đỡ như vậy, cảm thấy sợ hãi vô cùng, không biết nên làm sao mới phải.”

Khải Giả nhíu mày, “Nhiên Tư, lẽ nào ngày trước trẫm đối xử không tốt với ngươi?”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Liễu gia mấy đời nhận thánh ân, ngày xưa hoàng thượng đối đãi với thần, càng đặc biệt ân trọng. Chỉ là thảo dân hành sự chậm chạp tầm thường, tịnh không thích hợp làm quan. Như Trương Bình đại nhân hành sự quả đoán, mạnh mẽ dứt khoát, mới có thể phụ tá hoàng thượng làm nên thiên hạ đại thịnh.”

Tình hình hiện tại, đã có hơi ảo diệu.

Ta vốn tưởng giữa Khải Giả với Liễu Đồng Ỷ có gì gì đó, nhưng thấy thái độ của Liễu Đồng Ỷ, lại như chả có gì gì hết.

Liễu Đồng Ỷ nhắc đến Trương Bình, mặt Khải Giả đờ ra, bảo, “Trẫm nghĩ, hắn kém hơn ngươi.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Trương đại nhân hành sự quả có chỗ đặc biệt, nhưng thanh liêm ngay thẳng, nhạy bén giỏi quan sát, có thể nói là trụ cột triều đình.”

Mặt Khải Giả xanh lét, “Thôi, ai ngồi chỗ nào, trẫm rõ ràng nhất. Trương Bình chủ quản Hình bộ với Đại Lý Tự là đủ rồi. Đứng ở vị trí thừa tướng, hắn khó chịu, trẫm nhìn thấy cũng khó chịu.”

Xem ra Khải Đàn không thổi phồng, mấy năm nay, Trương Bình đã cho Khải Giả ăn hành khá nhiều.

Khải Giả lại nhìn sang Liễu Đồng Ỷ, “Bỏ đi, giờ trẫm có nói gì, chỉ sợ ngươi cũng từ chối khéo thôi, dù sao hôm nay trẫm cũng sẽ nghỉ ở đây, ngươi có thể từ từ cân nhắc.” Cuối cùng mới chịu thả tay Liễu Đồng Ỷ ra.

Song Liễu Đồng Ỷ lại biến sắc, hơi đưa mắt sang chỗ ta.

Ta biết, y vậy là bởi vì câu ‘hôm nay trẫm sẽ nghỉ ở đây’ kia.

Nhưng giờ ta không tiện nói, không cách nào khác là bất đắc dĩ ngó lại Liễu Đồng Ỷ. Cuối cùng Liễu Đồng Ỷ phải tự mở miệng hỏi, “Hoàng thượng, thảo dân cả gan hỏi, hộ vệ đang ở đâu?”

Khải Giả đáp, “À, trẫm không muốn bọn họ quấy rầy trẫm và Nhiên Tư…” Âm trầm liếc về phía bên này, “Và hứng thú nói chuyện với hoàng thúc. Đặng Đàm kéo bọn họ ra chỗ gần đây rồi.”

Mặt Liễu Đồng Ỷ mới hơi giãn ra một chút.

Đặng Đàm là đội phó trong toán ngự tiền hộ vệ ngày trước, xem ra sau hai năm đã lên chức, người này trầm tĩnh kiệm lời, làm việc chắc chắn.

Liễu Đồng Ỷ khom người nói, “Bữa tối sẽ đưa lên ngay sau lát nữa, thảo dân đi chuẩn bị phòng trước.”

Khải Giả khoan thai đi đến cạnh giường, rà tay lên chăn đệm, “Thuyền buôn của Nhiên Tư thật tao nhã lịch sự, không cần tốn công quá đâu, trẫm thấy ở phòng này cũng được.”

Liễu Đồng Ỷ lại nhìn ta, bởi vì… đây là phòng của ta.

Khải Giả đứng cạnh giường xoay người lại, quan sát trái phải, “Dường như phòng này có người ở.”

Ta đành phải nói, “Hoàng thượng, đây là phòng của thảo dân, không thể tiếp đãi thánh giá, hay là để ông chủ Liễu bố trí một gian khác đi.”

Khải Giả ngồi xuống mép giường, “Trẫm sẽ ở đây.”

Liễu Đồng Ỷ còn muốn khuyên nữa, ta âm thầm kéo tay áo y, nói, “Vậy mời hoàng thượng tạm thời dùng trà nghỉ ngơi, cho phép thảo dân và ông chủ Liễu cáo lui một chốc thôi.”

Khải Giả ừ một tiếng.

Liễu Đồng Ỷ cùng ta rời khỏi khoang, rồi dừng lại ở một góc vắng nhỏ giọng nói, “Trong phòng không có người hầu hạ, sao có thể được?”

Ta nói, “Ta với ngươi ra đây cũng vì chuyện đó, ngươi lập tức sai người ra ngoài boong tàu, la lên ‘tuỳ tùng của Triệu công tử có thể ở lại’, lập tức sẽ có người đến, dẫn vào phòng hầu hạ là được.”

Liễu Đồng Ỷ gật đầu, vội vã đi làm ngay, lát sau, quả nhiên người trên thuyền dẫn một người đến, tuổi ngoài ngũ tuần, mặc áo ngắn gia nô bình thường, thấy ta và Liễu Đồng Ỷ thì cúi đầu cung kính khom lưng.

Người này chính là hoạn quan Vương Hữu chuyên hầu hạ thân cận Khải Giả, lúc trẻ từng hầu hạ cha ta, trước đây thường lui tới phủ Hoài Vương thăm hỏi, ta nhìn thấy ông ta, không khỏi có chút cảm khái.

Bên ngoài không tiện nói, ta và Liễu Đồng Ỷ đi vào phòng y, khép cửa phòng xong, ta mới thấp giọng nói với y, “Ngươi cho người đi cùng Vương Hữu, đem chăn đệm trong phòng và mấy món đồ hay sử dụng đổi mới hết.”

Liễu Đồng Ỷ ghi nhớ, hỏi còn cần gì nữa không.

Ta nói, “Còn lại thì không cần làm gì nữa hết.” Nói đoạn đánh giá gian phòng này, “Cái tính này có từ bé rồi, không chịu ở chỗ mới, cũng bởi do cẩn trọng. Bị thái hậu tập quen đấy.”

Ngày trước, thái hậu căn dặn, mỗi lần đến phủ Hoài Vương, tất cả đồ Khải Giả hay dùng đều phải mang toàn bộ theo, không cho ngồi trong gian phòng đặc biệt chuẩn bị cho, nhất định phải lăn tới lăn lui những phòng thường dùng thôi, làm như sợ trong gian phòng mới chuẩn bị có chứa cơ quan ám sát không bằng.

Sau đó, chừng hơi hơi tin là ta với mẹ ta không ngu đến độ ám sát thái tử ngay trong phủ Hoài Vương, mới chấp thuận gian tĩnh thất chuẩn bị sẵn để đón tiếp Khải Giả đến nghỉ ngơi, cũng chính là sửa lại từ gian phòng ta thường xuyên lui đến ngồi đồng.

Liễu Đồng Ỷ bỗng cười cười, ta thấy y cười khang khác với mọi khi, không khỏi hỏi, “Sao thế?”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Không có gì, chỉ là hồi đó ta còn ở trong triều, cũng từng nghe nói thái hậu tức giận bảo rằng, ngôn hành sở thích của hoàng thượng toàn

là do đi đến phủ Hoài Vương nhiều, bị Hoài Vương điện hạ tập quen.”

Còn có chuyện này nữa sao? Cái này là thái hậu vu vạ nha, thái tử và hoàng thượng giá lâm, nếu không tiếp đãi tốt, chẳng phải càng thêm tội sao?

Liễu Đồng Ỷ cười nói, “Có điều, cái kiểu gọi tên mang ẩn ý mập mờ ấy, hoàng thượng và Hoài Vương điện hạ, quả có hơi giống nhau.”

Ta vô cùng ngạc nhiên, nhìn Liễu Đồng Ỷ, không khỏi thốt lên, “Nhiên Tư…”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Ta đi trước lo chuyện đổi chăn đệm trong phòng.” Xoay người mở cửa bỏ đi.

Ta nhìn y đi ra ngoài, trong lòng có mấy lời đè nặng, nhưng giờ không phải lúc để hỏi.

Khải Giả dùng qua loa buổi tối, không phê bình gì, coi như hài lòng.

Đợi chừng hầu hạ rửa mặt xong, thì trời sắp hửng sáng. Tinh thần Khải Giả sáng láng, không hề có vẻ gì muốn ngủ, may mà có Vương Hữu bên cạnh khuyên nhủ, mới lên giường chợp mắt một lát.

Sau khi hắn ngủ, Vương Hữu lặng lẽ đến phòng mới Liễu Đồng Ỷ sai người thu xếp cho ta truyền khẩu dụ của hoàng thượng, lệnh ta ngày mai sau bữa sáng đến phòng kiến giá.

Chạng vạng, ta thong dong ra chỗ mũi tàu đứng, sông nước mênh mang, rặng mây đỏ ôm kín nửa vòm trời.

Liễu Đồng Ỷ đến bên cạnh ta đứng, nói: “Chừng một canh giờ nữa, là đến bến tàu nghỉ chân.”

Xung quanh không có ai, ta nghiêng đầu nhìn y, “Nhiên Tư.”

Liễu Đồng Ỷ nhìn ta.

Ta nói, “Ta gọi như vậy, là vì… câu này không phải hỏi ông chủ Mai, còn gọi quan hàm ngày xưa thì không hợp lắm, gọi thẳng tên thì có phần đường đột. Mong… mong Nhiên Tư đừng để ý.”

Liễu Đồng Ỷ giật mình, rồi mỉm cười bảo: “Hôm qua đùa vậy thôi, hoá ra ông chủ Triệu còn để bụng. Xưng hô dù sao cũng chỉ là xưng hô, không cần để tâm nhiều vậy. Có chuyện gì xin cứ nói thẳng.”

Bóng hình y trong ráng chiều có cảm giác khang khác thường nhật, nhớ năm xưa ta từng ngắm tà dương ôm lòng tương tư nhớ nhung y, thật là chuyện xưa đã sớm vùi trong đất.

Ta trả lời, “Nói là hỏi, cũng không đúng lắm, ta cân nhắc mãi, vẫn không biết mở lời thế nào. Chuyện ngõ Cần Thái… không hiểu vì sao Nhiên Tư lại giúp ta. Đa tạ.”

Hai chữ đa tạ ta không nhấn mạnh lắm, nhưng chính là hai chữ nặng nhất mà ta thốt ra kiếp này.

Sắc mặt Liễu Đồng Ỷ thoáng đình lại, lát sau mới trả lời, “Có một số việc, nếu có thể nói cho rõ ràng, thì sẽ tốt hơn. Tỷ như chuyện ngõ Cần Thái, không rõ hôm nay hoàng thượng gọi Hoài Vương điện hạ kiến giá, đã nói những gì. Những chuyện ngày trước, Hoài Vương điện hạ có thể cho phép ta nói lại từ đầu một lần không?”

Ta thở dài, “Nhiên Tư thuỷ chung không chịu gọi ta Thừa Tuấn. Hoài Vương đã chết, gọi một tiếng có sao đâu?”

Liễu Đồng Ỷ sau cùng tỏ vẻ khó diễn tả thành lời, khó khăn phun ra hai chữ, “Thừa Tuấn.”

Ta không nhịn được cười to, bầu không khí hoà hoãn đi nhiều.

Liễu Đồng Ỷ khôi phục thần sắc nghiêm trang, nói với ta, “Nơi này không tiện nói nhiều, có thể vào phòng trò chuyện không.”

Ta đương nhiên đồng ý, cùng Liễu Đồng Ỷ quay về phòng của y, Liễu Đồng Ỷ khép cửa phòng lại, châm nước pha trà, nhẹ nhàng nhỏ giọng tự thuật với ta, “Thưở niên thiếu, ta thường xuyên nghe tổ phụ nói, phủ Hoài Vương quyền thế nghiêng trời, sau này tất thành mối hoạ, may mà Liễu gia làm quan, phải lấy việc ngăn chặn quyền thế Hoài Vương làm nhiệm vụ của mình. Sau đó ta thi đỗ công danh, vào triều, một ngày nào đó, được Lý Nguyệt đại nhân và mấy vị thanh lưu trong triều mời dự tiệc, trong bữa tiệc đó, ta mới biết, để phòng ngừa Hoài Vương có dị tâm, bên cạnh hắn, có cài cắm tai mắt của triều đình. Khi đó chức quan ta không cao, nên chưa tham dự vào.”

“Cho đến vài năm sau, khi đã có tin tình báo xác thực đáng tin cậy, Vân Đường và Vương Cần mưu đồ tạo phản, khi ấy Lý Nguyệt đại nhân đã qua đời vì bệnh, mấy người còn lại trong bữa tiệc năm xưa đều đã bị chuyển đi nơi khác, ta thì đang ở Đại Lý Tự, phụng mệnh hoàng thượng tuyên triệu cùng An Vương điện hạ và vài vị đại nhân khác thương nghị. Ta nói với hoàng thượng, quyền thế Vân Đường và Vương Cần tuy lớn, nhưng trong tay không nhiều binh mã, tại sao dám tạo phản. Phải chăng có nội tình khác. Cũng chính ta nói, e rằng phủ Hoài Vương, là mối hiềm nghi lớn nhất.”

Sắc mặt y thoáng tái nhợt, nhưng vẫn nói tiếp.

“Cũng lần đó, sau khi An Vương điện hạ và các vị đại nhân lui ra hết, hoàng thượng chỉ giữ mình ta lại, hỏi ta còn có quan điểm khác chưa nói ra không. Ta thấy hoàng thượng tuyệt không muốn nghi ngờ Hoài Vương điện hạ, vì thận trọng, mới nói hoàng thượng rằng, không có chứng cớ không dám nói lung tung. Hoàng thượng nói, có một người có thể xác định. Sau đó cho ta gặp một người. Người đó chính là Vân Dục Vân đại nhân.”

Ta im lặng nghe y nói.

“Cũng khi đó, ta mới biết, Vân đại nhân và phụ thân bất đồng chính kiến, chuyện này chỉ có ta và hoàng thượng hay. Hoàng thượng đã nắm được chứng cứ phạm tội của Vân Đường và Vương Cần, chỉ duy có thế lực của phủ Hoài Vương là không thăm dò được gì. Ngày xưa Lý đại nhân dùng chính con gái mình làm mật thám bên cạnh Hoài Vương điện hạ, nhưng điều tra mấy năm, cũng không thu được chứng cứ xác thực nào. Thế nên, ta mới nói với hoàng thượng, lâu nay nghe Hoài Vương điện hạ không gần nữ sắc, nếu đổi một tuyến điều tra khác sẽ thoả đáng hơn.”

“Nhớ lúc ta nói ra vậy, Vân đại nhân đã cười nói với ta một câu, kế này rất độc, sau đó nói với hoàng thượng, xem ra Liễu đại nhân muốn trở thành trụ cột triều đình. Qua khoảng thời gian sau, ta trở thành Liễu thừa tướng.”

“Sau đó… Sở Tầm…”

Ta nhướn mày, “Ta nhớ ngươi từng nói rằng, Sở Tầm không phải do ngươi an bài.”

Liễu Đồng Ỷ cười trào phúng, “Nhưng cũng không khác gì người do ta tự tay an bài. Sở Tầm từng là quan nô trong trường thi, hắn không chịu được đánh chửi nhục mạ, nhảy sông tự vận, vừa hay ta trông thấy, ta thường tặng sách cho hắn, đàn cũng là ta dạy hắn. Hắn thông minh hiểu lễ, sau đó được tỷ tỷ chuộc khỏi nô tịch đi làm nhạc công, hắn nói với ta, ta làm quan trong triều, bị người ta biết có qua lại với hắn không phải chuyện tốt, nên sẽ không đến tìm ta nữa. Sau đó, ta biết hắn làm gián điệp cạnh vương gia, từng đi tìm hắn, cũng bị Vân đại nhân bắt gặp…”

Cho nên mới có việc Vân Dục cố ý để Liễu Đồng Ỷ và Sở Tầm hợp tấu.

Liễu Đồng Ỷ tiếp tục nói, “…Sở Tầm thay ta thu nhập rất nhiều chứng cứ phạm tội của Hoài Vương. Vân đại nhân từng nói với ta rằng, suy cho cùng bản chất con người ta —— luôn giả vờ thanh cao điều khiển người khác, ngay cả lá gan lập đầu danh trạng cho mình cũng không có.”

Ta biến sắc, “Lần ám sát đó, không lẽ ngươi và Vân Dục đã bàn bạc nhau, để Vân Dục lập đầu danh trạng lấy lòng tin của ta?”

Liễu Đồng Ỷ nói tiếp, “Sau đó, Hoài Vương bị bắt. Ta không an bài nằm vùng, để Vân đại nhân an bài, Vân đại nhân tự an bài mình làm nằm vùng, cuối cùng trong lúc phản loạn bắt được Hoài Vương. Đến phiên thẩm vấn, ta mới thu hoạch…”

“Khi ấy Hoài Vương điện hạ nhận tất thảy mọi chuyện, chuyện gì cũng làm, đến lúc đó, ta mới phát giác ra không đúng chỗ nào. Ngoại trừ chứng cứ bên ngoài Vân đại nhân và An Vương điện hạ biết ra, các chứng cứ phạm tội khác đều không có. Một người mưu phản hẳn phải để lại cái gì đó. Hơn nữa, khi ấy Hoài Vương điện hạ nhận rất nhiều chuyện.”

Liễu Đồng Ỷ cuối cùng nhìn qua ta, ánh mắt trống rỗng vô cùng, “…Khi đó, Hoài Vương điện hạ nói muốn gặp ta, ta cho rằng sẽ có ít manh mối, không hề nghĩ rằng, điện hạ lại uống thuốc độc tự sát trước mặt ta…”

Móng tay phải của y bấu chặt chén trà đến trắng bệnh, khẽ cười ảm đạm, “Thế nên… cho dù việc ở ngõ Cần Thái, ta đã làm chuyện gì… Hoài Vương điện hạ cũng không cần nói với ta điều gì cả. Nếu khi đó Hoài Vương điện hạ thực sự chết, ta cho dù có tự mình kết liễu cũng không có mặt mũi xuống địa phủ.”

Tay Liễu Đồng Ỷ bóp trán, “Ta không nói chuyện này với Hoài Vương điện hạ, là vì trốn tránh việc phải nói thẳng tiền căn hậu quả chuyện đó ra. Có lẽ thường ngày điện hạ ở gần ta, nghĩ là người này hay ra vẻ, thực sự là ta không biết phải làm thế nào cả. Kỳ thực trong toàn bộ sự kiện đó, ta mới là tên tiểu nhân xấu xa nhất.”

Ta không khỏi thốt lên, “Nhiên Tư ngươi…”

Liễu Đồng Ỷ nói tiếp, “Có lẽ người Liễu gia vốn là thế, luôn tự xưng là trung lương, nhưng còn tồi tệ hơn cả gian thần. Tổ tiên ta ngày trước, từng đưa ra ý kiến lấy huynh đệ song sinh đổi ấu đế, Thái Tông hoàng đế thực sự của triều đình thắt cổ tự vẫn ngay trong gian nhà lao giam giữ Hoài Vương điện hạ. Tới thời tổ phụ thì nhiều lần gây chuyện với tiên Hoài Vương. Giờ thì tới phiên ta. Không phải là thần tử trung thành, cũng không phải quân tử quang minh chính đại, ta không biết mình là thứ gì nữa, ta không thể tiếp tục ở trong triều, nên mới từ quan phiêu bạt, đổi tên buôn bán.”

Liễu Đồng Ỷ nâng chén lên, “Thương nhân nhiều gian trá, chỉ mưu cầu lợi ích, có lẽ hợp với bản tính của ta nhất.” Rồi lại như uống rượu mà uống một hơi cạn sạch chén trà.

48

Ta nói, “Phương Hạo Nhiên đi buôn, cũng là vì thương nhân nhiều gian trá, chỉ mưu cầu lợi ích thôi sao?”

Liễu Đồng Ỷ sửng sốt nghe ta nói.

Phương Hạo Nhiên là nhân vật chính trong [ Tuỳ Mạt Cầm Hiệp Truyện ]. Người viết [ Tuý Mạt Cầm Hiệp Truyện ] là Phong Xuy Vũ Đả Sinh, mấy tiểu thuyết khác của Phong Xuy Vũ Đả Sinh thì cũng thường thôi, chỉ có [ Tuỳ Mạt Cầm Hiệp Truyện ] là xuất sắc nhất. Luận về tiểu thuyết nổi tiếng, còn kém so với Bạch Như Y và Tửu khách điên, nhưng Phương Hạo Nhiên cùng với Triệu Ngọc trong [ Bạch Ngọc Thần Kiếm ] của Tây Môn Hồng Diệp Sinh, Đàm Nhất Tuý trong [ Tuý Mộng Thập Tam Châu ] của Tửu khách điên cùng được xưng là tam hiệp trong sách, hồi ta còn nhỏ rất ngưỡng mộ bọn họ.

Ta nghiêm nghị nhìn Liễu Đồng Ỷ, “Ngươi cũng giống như ta, đi buôn là noi theo Phương Hạo Nhiên, ngay cả hai cái tên Triệu Tài và Mai Dung cũng học theo Phương Hạo Nhiên sau này dùng tên giả Tiễn Lai. Hôm nay ngươi tự hạ thấp mình, khác nào dìm hàng luôn cả ta và Phương hiệp khách?”

Liễu Đồng Ỷ nhìn thẳng ta. Y hiện tại, thần tình không hề giống mọi khi.

Ta nói, “Ông chủ Mai—— nếu ngươi nghe ta gọi tên tự cảm thấy không tự nhiên, ta sẽ gọi ngươi như vậy—— ta hiện giờ, không còn muốn nói chuyện vòng vo nữa. Ngươi kể chuyện một hồi, ngoài tự ngẫm tự biếm mình, e rằng còn có ý tứ khác, đó là không muốn quay về làm quan trong triều.”

Liễu Đồng Ỷ khựng mặt, ta nói, “Ngoài ra còn một ý nữa, ngươi muốn nói với ta rằng, chuyện ngày trước ngươi cứu ta, cũng không muốn ta nhận ân tình của ngươi.”

Những chuyện y nói, ngoại trừ việc ám sát, phần lớn ta đều đoán ra được, ngay cả những nghi vấn xung quanh chuyện Sở Tầm. Y gộp lại một chỗ, nói ra rất nhiều, lại còn ngay sau khi ta gặp hoàng thượng, điểm mấu chốt trong đó đương nhiên ta có thể nắm được đôi điều.

Ta cười khổ hai tiếng, thở dài nói đùa, “Chung quy cho dù là Hoài Vương và Liễu thừa tướng, hay Triệu thương nhân và ông chủ Mai, cũng không có một ngày ta gọi ngươi Nhiên Tư, ngươi gọi ta Thừa Tuấn.”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ biến đổi liên tục, sau cùng cũng cười khổ, “Hoài Vương điện hạ quả nhiên vô cùng lợi hại.”

Ta lại trấn an y thêm một bận nữa, “Hoài Vương Cảnh Vệ Ấp từ lâu đã là người chết, việc xưa nay đã qua rồi. Ta là một tiểu thương nho nhỏ, không đủ trình độ làm thuyết khách cho triều đình đâu. Ông chủ Mai cứ yên lòng.”

Đã đến bến tàu dừng chân tối nay, gió chiều hiu hiu thổi qua khung cửa chống một nửa, ta nhìn hoàng hôn buông xuống mặt sông ngoài kia, nhớ ngày trước Liễu Đồng Ỷ từng tặng ta hai câu, ‘Tương Vương đã nhớ chốn Vu Sơn, cần gì trong mộng nhắc Giang Nam’.

Thuyền chậm rãi cập bến, trên bờ bóng người nườm nượp, lại một cảnh tượng phồn hoa. Thuyền đánh cá lần lượt từng chiếc một lướt qua, trong tay người dân chài xách một túi lưới đựng toàn những con cua to tướng.

Phải rồi, qua tháng sau, là đến trung thu, cua bắt đầu mập mạp ra.

Liễu Đồng Ỷ đứng lên, “Thuyền tới đây rồi, ta đi đến phòng hoàng thượng vấn an trước, an bài cho thoả đáng đã.”

Ta đang một bụng cảm xúc, hỏi Liễu Đồng Ỷ một câu không đầu không đuôi, “Tại sao ngươi vẫn chưa lập gia đình?”

Liễu Đồng Ỷ giật mình, rồi cười nói, “Một mình quen rồi.”

Ta khuyên y, “Nếu trong lòng chưa vướng bận, thì cấp tốc tìm một người đi. Lúc này chưa phát hiện ra, đợi ngươi qua tuổi nhi lập rồi, ngày tư ngày tết, ngay cả một người cùng ăn bánh trung thu hay bữa cơm đoàn viên cũng không có, khi ấy mới sốt vó. Người như ông chủ Mai, đã muốn tìm, đương nhiên có thể tìm được một cô gái tài mạo song toàn ôn nhu hiền lành.”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười, “Được, tương lai ta sẽ đi tìm một người.” Y đón ánh hoàng hôn nhìn chốc lát, bỗng dưng thở dài, “Kỳ thực ta không hiểu, ta vốn đang cùng ông chủ Triệu nói chuyện ngày trước, tại sao cuối cùng chủ đề câu chuyện lại lái sang chuyện này.”

Ta nói, “Chuyện ba năm trước, cứ nhắc đi nhắc lại, nhay tới nhay lui làm gì? Không bằng nắm lấy hiện tại.” Ta chắp tay nhìn qua cửa sổ, “Ngắm hoàng hôn, lẽ nào ngươi chưa từng muốn làm thơ?”

Liễu Đồng Ỷ cũng nghiêm mặt đáp, “Giờ tại hạ chỉ nghĩ chuyện cơm nước cho hoàng thượng tối nay thôi.”

Thuyền cập bến rồi, hoàng thượng không định từ chỗ này lên đất liền quay về kinh. Hắn nói phong cảnh sông nước đẹp đẽ, dân chúng ven đường chất phác, hắn muốn đi dạo.

Ta không khỏi cảm thông với Vương Hữu và đám hộ vệ Đặng Đàm.

Hoàng thượng khâm điểm Liễu Đồng Ỷ đi dạo cùng, ta ở trên thuyền, một mình chén bữa tối thịnh soạn. Thuyền lớn của Vạn Thiên Sơn sát bên lại tiếp tục đèn đuốc sáng trưng, từng chập sênh ca cười nói cứ lăn ta lăn tăn vọng qua bên này.

Chừng tối hù, thánh giá mới quay về, hẳn đã dùng bữa tối bên ngoài. Liễu Đồng Ỷ chỉ chạm mặt ta một cái, lại cập rập đi an bài cho hoàng thượng tắm rửa, vừa nhấp chút trà, nghỉ ngơi một lát, hoàng thượng tắm rửa xong, lại truyền y vào phòng nói chuyện phiếm.

Ta dạo ngoài mũi tàu hóng gió, thuyền Vạn Thiên Sơn bên cạnh vẫn rực rỡ ánh đèn, náo nhiệt tưng bừng.

Mấy chiếc thuyền con im lìm neo sát bên tàu, hẳn Đặng Đàm và các hộ vệ ở trên đó.

Trăng sáng sao thưa, thế giới ôn hoà. Ta chợt nhớ đến một kì trung thu, mẹ ta đã tạ thế, vương phi nói với ta phải về nhà mừng lễ, ta bằng lòng. Đến khi sập tối, ta đứng ở hành lang nhìn trời, thấy mặt trăng to tròn vằng vặc là thế, chỉ mình ta ở trong vườn uống rượu. Khi đó thực sự thấy cô đơn vô cùng.

Bỗng có người truyền báo, Vân đại nhân đến, ta thấy người kia được gia nhân đưa tới, xa xa cười với ta, “Sao tết trung thu mà Hoài Vương điện hạ đứng có một mình vậy?”

Có thể chính lúc ấy, ta chợt ngộ ra, ai cũng cần một người bạn.

Thực ra ta cũng thường mong có một người như thế, trong lòng người đó khắc khoải ta, trong lòng ta khắc khoải người đó, bình an thật lâu thật dài, vĩnh viễn cứ thế thì tốt quá.

Cùng ăn cơm, cùng đi ngủ, cùng đi qua những mùa lễ.

Nhưng mà, đời người để đi được đến bước ấy, cũng chưa hẳn dễ dầu gì. Còn phải coi mệnh.

Ta quay về khoang thuyền, Liễu Đồng Ỷ vẫn chưa bồi giá xong, ta quay về phòng ngủ, đêm ấy mơ một giấc.

Ta mơ thấy mình già, râu chấm đến ngực, lưng cũng hết thẳng nổi, chống gậy đứng trong sân Hoài Vương phủ, xung quanh mờ mịt, cảm thấy ta đã quên mất chuyện gì, nhưng lại không nghĩ ra là quên cái gì, đột nhiên có một bà lão cài trâm, vận áo hoa, tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn đứng trước mặt ta với ánh nhìn ai oán.

“Cảnh Vệ Ấp, không ngờ ta và ngươi cùng sống chung cả đời, ngươi nói chúng ta thế có thể coi là đầu bạc răng long không?”

Ta dòm lom lom, kết luận chỉ có thể là… vương phi.

Nàng ta nở nụ cười thê lương, dung mạo dần trẻ hoá, biến thành dáng vẻ vương phi hiện tại, nàng nhìn ta chòng chọc, nhấn từng chữ một, “Cảnh Vệ Ấp, tuy ngươi có thể chiếm lấy thân thể ta trọn đời, nhưng ngươi vĩnh viễn không chiếm được trái tim ta!”

Ta dựng tóc gáy, mê man nhớ lại, hình như ta chưa từng chiếm lấy thân thể vương phi nha. Ta muốn nói cho nàng ta biết, nhưng không nói nên lời, vương phi và cảnh sắc trước mắt cứ thế nhoà dần, có ai đó đang gọi ‘vương gia, vương gia’…

Ta mở bừng mắt, phát hiện ra mình đang nằm trên giường, bên tai có tiếng khóc rấm rứt, ta quay đầu lại, một người đang ngồi trước giường, lau nước mắt nhìn ta, cư nhiên lại là vương phi.

Hạ nhân đứng phía sau nàng cũng gạt nước mắt, vương phi khóc thút thít nói, “Vương gia, ngài tỉnh rồi… ngài có gì muốn nói… tâm sự chưa nói ra… thì nói đi… hu hu hu…”

Ta há mỏ, vẫn không thể phát ra bất cứ âm thanh gì, toàn thân nặng trịch, tay chân như không phải của mình, không cục cựa được.

Vương phi nắm lấy tay để ngoài chăn của ta, “…vương gia, có chuyện… nô tì phải nói với ngài… ta, ta xin lỗi ngài… tuy là, chúng ta đã sống chung nhiều năm rồi… nhưng ta chưa từng yêu ngài… trước khi ta gả cho ngài, trong lòng đã có người thích. Xin lỗi, ta đã cố gắng, nhưng không thể quên được anh ấy, chỉ có trái tim, ta thực sự không thể trao cho ngài…”

Ta sợ run cả người, bật người dậy, mồ hôi rịn ướt áo, lần này là tỉnh thật.

Ta ực mấy ngụm trà lạnh, khoác thêm áo choàng, đi ra ngoài khoang thuyền. Gió đêm mát rượi, từ từ hong khô mồ hôi thấm ướt đồ.

May quá, may quá, chỉ là mơ thôi.

Tình huống như vậy cũng chỉ có thể xuất hiện trong mộng, hiện giờ không ai có thể cùng ta sống chung tới già.

Ta buồn lòng vô cớ thở dài, xa xa có người hỏi, “Người đứng ở mũi tàu trong đêm kia, có phải ông chủ Triệu?”

Ta quay qua nhìn, thấy trên mũi tàu của Vạn Thiên Sơn, có một người đứng, dưới ngọn đèn lồng chắp tay với ta, “Ông chủ Triệu buổi tối không ngủ được, chi bằng sang thuyền Vạn mỗ cộng ẩm?”

Ta đáp, “Trong thuyền ta cũng có rượu, ông chủ Vạn bằng lòng sang đây uống không?”

Vạn Thiên Sơn trả lời, “Cũng được.” Xoay người lại vỗ tay, lập tức có người hạ thuyền con.

Lát sau, hắn đứng trên thuyền nhỏ chầm chậm chèo qua, lên boong tàu, cùng ta vào trong khoang thuyền.

Ta khêu ngọn nến, hắn ngồi xuống cạnh bàn, ta cầm bình lên rót đầy chén trước mặt hắn. Hắn nhìn một thoáng, nhíu mày nói, “Hình như là trà.”

Ta ngồi xuống đối diện hắn, “Trà không giống như rượu, Vân đại nhân ngươi cũng không giống lệnh huynh.”

49

Người đối diện ta cười khẽ, tháo cái mặt nạ mỏng như cánh ve trên mặt xuống, lộ ra khuôn mặt Vân Dục. Bên mặt trái có vết bầm xanh, khoé miệng bị rách, có phần thê thảm.

Ta giật mình: “Ngươi bị…”

Vân Dục chỉ vết thương trên mặt: “À, này hả, anh tôi đánh.”

“Anh ta đánh ngươi sao?”

Vân Dục nhếch miệng: “Thứ nhất là vì chuyện nhà, dù trong lòng anh ấy có oán khí với cha mình, nhưng vẫn không chịu được việc tôi làm. Thứ hai, lần này tôi đuổi đến đây, anh ta dằn không được lại mắng tôi là chó săn ưng khuyển, không có cốt khí.”

Hắn ném mặt nạ lên bàn, “Sau đó tôi nói với ảnh, mặc anh đánh cứ đánh, cũng phải cho tôi lên thuyền.”

Ta ngó mặt nạ của hắn, “Ta cứ nghĩ người đào đâu ra món đồ chơi giang hồ này, hoá ra là đồ của lệnh huynh.”

Vân Dục cười.

Ta nhìn vết thương trên mặt hắn, nhìn xong bèn đứng dậy, lục lọi trong đống hành lý, lấy ra một hộp thuốc mỡ, “Tiêu sưng trừ ứ rất tốt, chừng rửa mặt thoa lên là được.”

Vân Dục nhận thuốc mỡ, nói tiếng cảm ơn. Ánh đèn lờ mờ, ta trông mắt hắn, sau đó hỏi, “Ngươi… không phải trị thuỷ ở Thừa Châu sao?”

Tại sao giờ lại đột nhiên xuất hiện? Tại sao nửa đêm đứng trên mũi tàu? Tại sao bắt chuyện với ta? Tại sao mời ta cộng ẩm?”

Ánh nến hắt ra từ mắt Vân Dục, nhất thời khiến ta không nắm được tình tự của hắn.

Một lát sau, hắn mới trả lời, “Tôi ở Thừa Châu nhận được thư truyền của Trương Bình, hắn sợ là bọn người Đặng Đàm hành sự không chắc chắn, tôi bèn đem chuyện trị thuỷ bàn giao cho Đại Vương, suốt đêm chạy đến đây.”

Ra vậy.

Ta nói, “Hoàng thượng hẳn giờ đã ngủ say, tầm chiều này đi với Liễu Đồng Ỷ ra trấn, không có chuyện gì ngoài dự liệu cả.”

Vân Dục gật đầu, “Việc này tôi đã biết, tôi cũng bắt kịp đầu chiều này. Xem ra hoàng thượng vẫn muốn đưa Liễu Đồng Ỷ về triều.”

Đây là việc riêng của Liễu Đồng Ỷ, ta người ngoài không tiện bình luận, bèn ậm ừ chuyển trọng tâm sang hướng khác, “Ngươi nửa đêm không ngủ, không lẽ muốn làm hộ vệ thủ suốt đêm à?”

Vân Dục ngáp một cái, “Không sai, buổi tối trên bến tàu cần lưu ý gấp bội, tới sáng cho thuyền chạy thì có thể nghỉ ngơi một chốc. Tôi đang để mắt canh chừng thì thấy ông chủ Triệu đứng ngay đầu tàu, muốn rủ rê cộng ẩm.”

Ta nói, “Phải, cùng là người thức đêm, chỉ có ta là thanh nhàn. Có điều ngươi giả làm lệnh huynh, cũng hơi bị thừa thãi, vóc dáng lẫn giọng nói hai ngươi khác xa nhau, ta liếc cái nhận ra ngay, huống hồ hoàng thượng.”

Vân Dục cười, “Cũng phải.” Bèn đem mặt nạ nhét vào ngực.

Ta và hắn chiêu trà tán ngẫu đến tận bình minh, hắn thuật cho ta nghe vài chuyện thú vị trong triều, ta kể cho hắn những chuyện mắt thấy tai nghe trên đường rông ruổi.

Trời vừa hửng, Vân Dục định đi, ta giữ lại, “Chi bằng ngươi ăn sáng rồi đi, dứt khoát trực tiếp đến gặp hoàng thượng. Nói không chừng ngài tỉnh lại sẽ nhận được tin tức, ngươi đến thuyền mà không chủ động kiến giá thì phiền lắm.”

Vân Dục đáp, “Cũng phải.”

Lại chờ thêm chốc nữa. Chừng trời sáng quắc rồi, ta đoán Khải Giả đã thức dậy, đang định ra ngoài nhòm một cái, có người nhẹ nhàng gõ cửa, “Ông chủ Triệu đã dậy chưa?”

Là tiếng gia phó trên thuyền. Ta bảo dậy rồi.

Một lát sau, lại có tiếng gõ cửa, ta đi ra mở cửa, hai tên hầu nhỏ bê một chiếc thùng tắm vào phòng, trong thùng đổ đầy nước, hơi nóng nhẹ bốc lên.

Ta ngớ ra chưng hửng, da mặt không nhịn được giật giật. Hai tên hầu đem mộc dũng đặt giữa nhà, lập tức cúi đầu bỏ đi.

Ta gọi giật hai người đó lại, “Trước giờ chỉ tắm khi sắp ngủ, tại sao sáng sớm lại đưa nước tới?”

Một người cúi đầu thưa, “Là đại chưởng quỹ căn dặn chúng tiểu nhân chuẩn bị.”

Cổ họng Vân Dục phụt một tiếng, phá ra cười ầm.

Ta đứng kế bên thùng tắm, bảo bọn họ đem ra ngoài cũng không được, để lại cũng không xong.

Vân Dục cười nói, “Nước cũng đưa đến rồi, đem đi đổ cũng phí, ngài cứ tắm đi. Tôi đi bái kiến trước.” Nói rồi đứng dậy bỏ đi.

Ta đành phải tắm rửa một hồi, thức trắng đêm nên cũng hơi uể oải, tắm sạch xong thấy lên tinh thần hơn nhiều. Vừa ra đến cửa, lơ đãng sao chân đập trúng cái ghế, lúc ra ngoài đi hơi tập tễnh.

Trong khoang sảnh chỉ có mình Liễu Đồng Ỷ ngồi dùng trà. Ta ngó quanh không thấy Vân Dục, cũng chẳng thấy Khải Giả, Liễu Đồng Ỷ nói, “Thiếu gia cháu ngươi và Vạn tiểu công tử đã sang thuyền Vạn gia rồi.” Dứt lời gọi người dọn cơm.

Món cháo điểm tâm có phần thanh đạm. Ta hỏi tương ớt để chấm xíu mại đâu, đũa gắp đồ ăn của Liễu Đồng Ỷ thoáng khựng giữa chừng, nói, “Nhà bếp quên chuẩn bị rồi.” Gắp một đũa măng thái sợi, bỏ vào chén cháo.

Cơm nước xong, chân ta vẫn hơi ê ẩm, tối qua đưa thuốc mỡ cho Vân Dục rồi, đành phải hỏi Liễu Đồng Ỷ, “Ông chủ Mai, không biết trên thuyền có thuốc mỡ hay rượu thuốc bôi vết ngã đập không?”

Liễu Đồng Ỷ thần sắc phức tạp nhìn thoáng ta, bình thản đáp, “Có, ta kêu người đem lên cho.”

Lát sau, hạ nhân đưa thuốc mỡ, Liễu Đồng Ỷ cầm coi trước, “Sao lại lấy cái này? Đổi qua Linh Tuyết cao của Tế Thế Đường đem vào phòng ông chủ Triệu.”

Ta thấy cái lọ đó, xác định là thuốc bôi vết bầm của nội y viện, xài rất tốt, bèn bảo, “Cái này được rồi.”

Liễu Đồng Ỷ lại dùng biểu cảm phức tạp nhìn qua ta, “Trong vị thuốc có bạc hà. Lấy thuốc dịu một chút tốt hơn.”

Ta bừng tỉnh ngộ, da mặt co giựt. Dứt khoát vén áo ngoài lên, kéo ống quần, “Bị đụng chân chút thôi, bạc hà là đúng chỗ rồi.”

Liễu Đồng Ỷ lại nhìn ta bằng vẻ mặt phức tạp, không nói năng gì. Đầy tớ đưa bình thuốc cho ta.

Buổi sáng trời oi, ta quay về phòng lấy quạt, liếc thấy một hộp thuốc bôi trên bàn, trên nắp hộp cư nhiên khắc ba chữ lớn Tế Thế Đường.

Ta nhịn hết nổi rồi, cầm hộp thuốc nhét vào ngực, chạy đi tìm Liễu Đồng Ỷ.

Liễu Đồng Ỷ đang ở trong phòng đọc sách, mày chau, vẻ mặt chăm chú. Ta khép cửa phòng lại, trịnh trọng nói, “Ông chủ Mai, ta với Vân đại phu tối qua chỉ uống trà tán gẫu thôi. Hơn nữa…”

Mấy câu ba chấm, tuy bình thường ta không nói bao giờ, lúc này cũng đành phải hiên ngang nói, “Cảnh Vệ Ấp ta từ khi khai trai đến nay, chưa bao giờ nằm dưới.” (ạch!)

Quyển sách trong tay Liễu Đồng Ỷ rớt xuống, tựa hồ có chút thất thố, ta thấy mặt và cổ y, hình như hơi ửng hồng. Lần đầu tiên ta nhìn thấy bộ dạng y không biết nên đáp lời làm sao, khá là thú vị.

Ta đến cạnh bàn y ngồi xuống, tay nhấc ấm trà tự châm một chén, “Giữa ta và Vân Dục chưa bao giờ có chữ tình, sau đó hẳn có một chút áy náy. Mấy ngày nữa ta sẽ đi Trảo Oa quốc, một chút dây dướng ấy, hoặc như chưa từng có, hoặc sẽ đứt đoạn, không bao giờ tái sinh.”

Nói những lời này ra, trong lòng ta vẫn còn loáng thoáng chua xót và đau nhói, kỳ thực cho đến tối qua, ta mới triệt để chặt đứt chút tạp niệm sót lại ấy.

Ta từng đơn phương tình nguyện nghĩ rằng, có thể Vân Dục còn có chút tâm tình gì đó với ta.

Ngày trước ta và hắn đồng ẩm dạo chơi, thảng ít thảng nhiều, cũng phải có phần nào tình cảm.

Đêm đó ở thành Thừa Châu, đã khiến mảnh tình chết của ta hồi sinh đôi chút. Cho đến đêm qua mới minh bạch triệt để.

Thực ra Vân Dục chưa từng có tình với ta, ngày ấy ở Nguyệt Hoa Các, ta nên hiểu mới phải.

Hôm ấy Vân Dục mượn rượu giải sầu, khi ta ôm lấy hắn, cả người hắn cứng lại, ta có thể cảm thấy lông măng trên người hắn dựng lên dưới tay ta, còn có cơn rùng mình và nổi da gà cố kiềm chế không bộc lộ ra.

Ai cũng hay tự lừa mình dối người, nhưng cứ gạt mình mãi, chung quy cũng không thu được lợi ích gì. Cho dù tự lừa gạt đến bản thân cũng tin là thật, thì nó cũng không biến thành sự thật.

Liễu Đồng Ỷ giờ đã khôi phục lại thái độ bình thường, nhặt quyển sách lên, “Vốn dĩ không nên nói chuyện riêng của người khác. Nhưng mà, theo ta được biết, Vân đại nhân và hoàng thượng, cũng không có… chuyện gì đó như người ta nghĩ đâu.”

50

Y đột ngột tung ra một câu như thế, ta sững một thoáng, chỗ ngực bỗng giừn giựt.

Ta đáp, “Ồ.”

Liễu Đồng Ỷ vẫn nắm chặt quyển sách, “Vân đại nhân phụng chỉ trị thuỷ ở Thừa Châu, cho dù biết thánh giá ở đây, theo lý cũng nên để Đại Vương điện hạ đến. Hoàng thượng muốn gặp Vân đại nhân, hoặc Vân đại nhân có việc muốn yết kiến hoàng thượng, đợi quay về kinh cũng không muộn…”

Y nói chừng đó, lại nhìn sách, không tiếp nữa.

Ta nói, “Ừ.”

Liễu Đồng Ỷ cầm quyển sách. Y chỉ lo nhòm sách, ta nhòm y, coi xem chừng nào y chuyển qua ngó lại ta.

Liễu Đồng Ỷ rất nhẫn nại, ta đợi một thôi một hồi, y nhất mực cố cháp dán mắt vào sách, còn lật một tờ nữa.

Ta kè sát bên y, “Ngươi xem sách gì vậy? Sao mà chăm chú thế?” Ngó trộm một cái, “Hoàng lịch? Ông chủ Mai có cửa hàng mới sắp khai trương, cần chọn ngày tốt hử?”

Thần sắc Liễu Đồng Ỷ biến đổi chớp nhoáng, chỉ trong tích tắc, nhưng đã bị ta nhìn thấy. Y bình tĩnh khép cuốn hoàng lịch lại, “Có tý việc, cần tra ngày.”

Ta cười nói, “Lời khuyên giải vừa rồi ông chủ Mai dành cho ta rất có phong cách Đại Lý Tự, ta còn tưởng đâu làm bên Đại Lý Tự rồi, sẽ không quan tâm mấy chuyện coi ngày.”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Không quan tâm, chỉ có Trương Bình.”

Ta xoay chén trà, rồi lại nói với y, “Chuyện ông chủ Mai vừa nói, ta nghĩ rất lung, không biết ông chủ Mai còn cách kiến giải khác, có thể chia sẻ với ta chăng.”

Liễu Đồng Ỷ giữ vững vẻ bình thản đáp, “Còn có… đã tới rồi, mà không trực tiếp bái kiến hoàng thượng, không phải tác phong của Vân đại nhân.”

Đối mặt với ánh nhìn trực diện kia, thoáng chốc ngũ vị dâng trào.

Chuyện Liễu Đồng Ỷ nói ta đã nghĩ đến từ lâu. Chỉ là——

Trong lòng ta chợt loé lên chút gì đó, ta vội vàng hỏi Liễu Đồng Ỷ, “Phải rồi, trong sách hay viết về mặt nạ dịch dung, ngươi đã từng thấy hàng thật chưa?”

Liễu Đồng Ỷ gật đầu, “Thấy rồi… có mấy vụ án, dính dáng đến mấy người nhân sĩ giang hồ, trong khố Đại Lý Tự còn lưu lại mấy cái.”

Ta hỏi Liễu Đồng Ỷ, có biết làm một cái mặt nạ mất bao lâu không.

Liễu Đồng Ỷ thoáng suy nghĩ, “Hồi đó… ta đặc biệt quan tâm đến chứng cứ ấy. Làm một cái mặt nạ rất tốn công sức, cho dù là cao thủ chế tác hàng đầu, cũng mất chí ít sáu bảy canh giờ mới hoàn thành.”

Ta hỏi, “Có khả năng làm từ lúc mặt trời lặn, đến canh ba thì hoàn thành không?”

Liễu Đồng Ỷ lắc đầu, “Không thể, làm mặt nạ trước hết phải tạo hình, đổ khuôn, rồi dựa theo khuôn mẫu chế tạo mặt nạ, một số ít sử dụng da người, nhưng phần lớn chỉ dùng một loại mỡ dán đặc biệt. Còn phải làm khô chỉnh sửa, cho dù thế nào cũng không thể hoàn thành trong vòng hai ba canh giờ.”

Ta lập tức đứng dậy, “Nhiên… ông chủ Mai, có thể giúp ta một việc gấp không? Tiếp cận quan thuyền của Vạn Thiên Sơn, ta có việc gấp phải lên thuyền bên đó, càng nhanh càng tốt!”

Liễu Đồng Ỷ cũng đứng dậy, ánh mắt đậu lại trên mặt ta, nói: “Được.”

Thuyền Vạn Thiên Sơn đi trước thuyền Liễu Đồng Ỷ, ở giữa còn có thuyền nhỏ của thị vệ đại nội.

Thuyền Liễu Đồng Ỷ nhanh chóng tiếp cận thuyền Vạn gia, đám thị vệ đại nội nhất thời tưởng bên ta là thích khách tính lên thuyền ám sát Khải Giả, suýt nữa động binh khí. Sau đó Đặng Đàm mang người đến tự mình lục soát một vòng, xác định không có chuyện gì. Lúc này mới cho phép thuyền đến gần, thuyền Vạn Thiên Sơn đằng trước cũng tạm thời cập vào bờ.

Ta thấy thuyền dừng lại, trước thở dài một hơi, cùng với đám thị vệ Đặng Đàm nhảy lên thuyền Vạn Thiên Sơn.

Một người trông có vẻ là quản sự đi ra đón, ta bắt lấy ông ta hỏi, “Em trai ông chủ Vạn các ngươi ở đâu?”

Quản sự chậm chạp trả lời, “Ngài hỏi thiếu gia Đạo Thuỷ à? Cậu ấy và chủ nhân nhà tôi đang tiếp đãi vị công tử qua đây sáng nay, ngài đang tìm vị công tử ấy chăng?”

Đặng Đàm rì rầm bên tai ta, “Thông báo trước, thông báo trước, thông báo trước…”

Ta giả đò không nghe, nói với quản sự, “Không, tại hạ muốn tìm thiếu gia Vạn Đạo Thuỷ em trai của ông chủ Vạn các người.” Nói xong, thì tiến thẳng vào khoang thuyền.

Đặng Đàm và các hộ vệ theo sát rạt một bên, “Thông báo trước, thông báo trước, thông báo trước…”

Ta nhá thấy trên boong tàu có một gã sai vặt chạy vội về hướng nào đó, lập tức rượt theo, đến trước một cánh cửa.

Vừa khéo gã ta đang lách mình qua khe cửa, ta lấy tay đẩy cửa ra, thấy Khải Giả, Vân Dục và Vạn Thiên Sơn đang ngồi trên ghế, còn có một đám vũ nương sững người trong phòng.

Khải Giả nhíu mày, Vạn Thiên Sơn cười đứng dậy, chưa kịp mở miệng, ta đã đi vào, túm lấy tay Vân Dục.

Vân Dục còn ngồi trên ghế, vội đứng dậy, hai mắt nhìn thẳng ta, “Chuyện gì vậy?”

Ta nói, “Đương nhiên có việc tìm ngươi.”

Khoé miệng Vân Dục hơi nhích lên, “Hửm? Rốt cuộc là chuyện gì, mà ông chủ Triệu…”

Ta áp sát bên tai hắn, thầm thì, “Theo ta ra ngoài. Trong này không tiện.” Rồi kéo hắn đi.

Người Vân Dục thoáng khựng lại, rồi mặc ta kéo ra khỏi khoang thuyền, ra đến boong tàu, Vân Dục dừng chân, “Đi tiếp là ra sông rồi, ngài rốt cuộc muốn dẫn tôi đi đâu?”

Ta nói, “Ngươi nhảy xuống với ta đi.”

Vân Dục thoáng chựng mặt, mỉm cười, “Không được đâu, tôi bơi lội không giỏi lắm, cảm giác làm quỷ nước không dễ chịu chút nào.”

Ta nói, “Thực ra ta cũng không biết bơi, chỉ coi trước khi chết đuối, ta và ngươi ai mở miệng nói thật trước.”

Vân Dục lại ngó ta, nói: “Lúc đó mở miệng, nước tràn vào, còn nói được nữa sao?”

Ta đáp, “Nói ở trong lòng, cũng nghe được vậy.”

Vân Dục lại cười, “Cái kiểu công phu giang hồ này không biết ông chủ Triệu lại coi trong cuốn tiểu thuyết nào mà học được, tôi chưa xem, không biết xài đâu. Trên thuyền này có phòng tĩnh, thuyền Liễu Đồng Ỷ cũng chưa chắc kín đáo bằng, thôi thì, vào đó nói chuyện nhé.”

Ta đáp, “Cũng được.”

Ta lên thuyền, đám Đặng Đàm lo lắng an nguy của hoàng thượng, bèn rước Khải Giả lên thuyền Liễu Đồng Ỷ.

Sau khi Khải Giả rời đi, mấy chiếc thuyền lại tiếp tục chạy.

Vân Dục dẫn ta vào buồng trong, hai bên đều là phòng trống, đúng là chỗ tốt.

Vân Dục hỏi ta, “Rượu hay trà?”

Ta suy nghĩ, đáp: “Rượu.”

Vân Dục cười cười, kêu người mang lên rượu hoa điêu thượng hạng, cửa phòng đóng chặt, hương rượu quấn quít trong buồng, Vân Dục rót rượu, hỏi ta, “Giờ nói được rồi, ông chủ Triệu tìm tôi có việc gì.”

Ta đáp, “Ta đến tìm ngươi, chỉ để nói một câu thôi. Tuỳ Nhã, ta thích ngươi.”

Tay cầm chén của Vân Dục khựng lại, buông chén xuống, lặng yên nhìn ta.

Ta nói, “Mấy năm qua ta đi rất nhiều nơi, gặp rất nhiều người. Ta nghĩ ta đã quên hết chuyện trước đây, nhưng bản thân lại không quên được. Lừa ai cũng không lừa được mình. Ta nghĩ ngươi ngày trước chỉ là lừa ta, nhưng ở Thừa Châu, tại sao ngươi lại đến chỗ của ta, tối qua vì sao ngươi lại xuất hiện. Đời người ngắn ngủi, hồn phách luân hồi đều quên hết cả, chỉ có duy nhất một đời này. Không thể cứ lừa dối tình cảm của mình. Thế nên——”

Vẻ mặt Vân Dục khó lường, tiếp lời, “Thế nên ngài nhờ Liễu Đồng Ỷ cho thuyền nhanh đuổi theo để lên đây, còn nói muốn tôi và ngài cùng nhảy sông, rồi nói ra những lời này?”

Ta nắm cổ tay hắn, “Tuỳ Nhã.”

Mắt Vân Dục nhìn ta, nhếch miệng, “Tôi không tin.”

Ta cau mày, “Tại sao? Lẽ nào muốn ta moi tim ra ngươi mới tin?”

Vân Dục cười giễu, “Loại lời thoại quần chúng dùng muốn nát rồi, Hoài Vương điện hạ lấy ra đùa cũng thú vị đấy.”

Ta nhíu mày nhìn hắn, một tay gọn lỏn kéo hắn lại, nhắm chuẩn môi hắn áp xuống.

Thân thể Vân Dục trong lòng ta đờ ra, ta không quan tâm tiếp tục cạy mở khớp hàm của hắn, thoáng sau Vân Dục hơi đáp lại, thân thể dần thả lỏng đôi chút.

Ta buông hắn ra, chậm rãi nhỏ nhẹ hỏi, “Giờ, ngươi tin chưa.”

Thần sắc Vân Dục vẫn khó lường như cũ, ném ra hai chữ, “Không tin.”

Ta hỏi, “Tại sao?”

Vân Dục từ từ nói, “Tại sao ngài đưa viên thuốc đó cho tôi?”

Tim ta giật nảy.

Ngày trước, khi chuẩn bị tạo phản, có lần Vân Dục đến tìm ta tâm sự, nói với ta rằng, lần hành động này, không biết thành công thế nào, chứ thất bại mà bị bắt rồi, chắc chắn chịu hết cực hình thế gian, chi bằng nên chuẩn bị sớm thì hay.

Khi ấy lòng ta thoáng lạnh giá, hỏi hắn, đã chuẩn bị gì chưa.

Vân Dục nói, có rồi có rồi, còn móc ra một bình thuốc cho ta xem, bên trong là thuốc độc cực mạnh, hắn nhỏ một giọt lên bàn đá, mặt đá lập tức bốc khói xèo xèo.

Ta lập tức nói với hắn, cái này không được, uống vào chỉ mang khổ. Bèn kéo hắn vào trong phòng ngủ, từ trong ngăn ngầm lấy ra hai viên thuốc đưa cho hắn, nói, đây là bí dược ta cố tình sai người điều chế, ăn vảo đảm bảo tắt thở ngay, đi rất nhanh không thấy khổ sở, có thể nói là tuyệt phẩm.

Ta ném bình thuốc của hắn đi, tìm một cái lọ nhét một trong hai viên thuốc vào, tặng hắn, dùng làm đồ dự phòng, Vân Dục trịnh trọng nhận lấy.

Vân Dục lạnh lùng nhìn ta, “Đích thực là rất công hiệu. Tốc độ cực nhanh, dược hiệu cũng thật tốt, ta lê lết ròng một ngày một đêm cũng không ra khỏi phòng nổi.”

Tay ta túa mồ hôi lạnh, “Ngươi… tại sao ngươi uống cái đó?”

Mặt Vân Dục lạnh tanh, “Người như tôi, bình sinh không muốn nợ ai, tôi lừa ngài vào cuộc, đáng lý nên đền cho ngài một mạng. Chỉ là,” hắn cười lạnh một tiếng, “Tôi nghĩ, ngài muốn nói rằng, ngay cả đền mạng tôi cũng không xứng.”

Hắn lại cười nhạt hai tiếng, “Khi đó tôi nghĩ rằng, thực sự cũng không cần như vậy, vương gia ngài là công thần trung nghĩa, sau này nhất định phong thần, người như tôi, chết nhất định xuống địa ngục, cho dù người chết thực sự có linh hồn, hai ta cũng không gặp nhau.”

Thốt nhiên, ta bỗng cảm thấy không biết phải làm thế nào.

Vân Dục Vân Dục, rốt cuộc ngươi là người thế nào.

Rốt cuộc ta phải làm sao mới nhìn thấu ngươi?

Vân Dục nhìn ta, thần sắc thay đổi, cuối cùng đành bất đắc dĩ nở nụ cười, “Sau đó, ta nhìn thấy tờ giấy này, đa tạ khuyên nhủ.”

Ta vốn sợ Vân Dục bị bắt, trước khi tìm được hắn nghĩ không thông, bèn mó máy tay chân trong bình thuốc, giữa hai lớp ruột bình, nhét vào trong một tờ giấy do ta viết.

Một lần thông suốt tâm thông vạn sự thông.

Vân Dục thở dài, “Ta thật lòng nghĩ không ra, người có thể làm được chuyện như vậy, tại sao lại tự sát, cho đến ba năm sau, có người bên chỗ buôn bán của Liễu Đồng Ỷ nhìn thấy ngươi, báo cho triều đình, bên ta mới biết được, hoá ra người thực sự giả chết.”

Ta vốn lên kế hoạch rất tốt, cũng không ngờ gặp chuyện ngoài ý muốn, trong lòng vô cùng rối rắm.

Ta ngóng nhìn đôi mắt kia, “Vân Dục.” Hiện tại ta đã không còn biết mình là ai, Hoài Vương Cảnh Vệ Ấp? Không phải. Triệu Tài, cũng không phải.

Ta nhẹ giọng nói, “Tuỳ Nhã, gọi ta một tiếng Thừa Tuấn đi.”

51

Sập tối, thuyền dừng lại ở trấn Lâm Kiều. Đi đường thuỷ thêm ngày nữa, là đến Tô Châu.

Ta vừa xuống thuyền Vạn gia, chưa kịp quay lại thuyền Liễu Đồng Ỷ, đã thấy trên bến có tốp ba năm người đứng, mặc tiểu sam cổ vuông, giả làm gia nhân, đến trước thuyền Liễu Đồng Ỷ, lầm rầm với một tên hộ vệ chốc lát, lấy trong tay áo ra vật gì đó lập loè, hộ vệ lập tức cho lên thuyền.

Ta đương nhìn, bên cạnh có người lên tiếng, “Biểu thúc lão gia không quay về thuyền à?”

Ta nhìn lại, ra là Đặng Đàm, không biết hắn đến xuất quỷ nhập thần kiểu gì. Ta nói, “Này, người trong nhà sao?”

Đặng Đàm vừa theo ta lên thuyền, vừa đáp, “Phải, thiếu gia đi ra ngoài lâu rồi, người nhà cũng sốt ruột, nhất định là phu nhân cho người đến hối thúc.”

Ta vào khoang thuyền, đại sảnh có mỗi Vương Hữu đứng, khom lưng nói với ta, “Biểu thúc lão gia, có chuyện cần bàn, mời vào phòng thiếu gia nói.”

Ta theo ông ấy đến trước cửa phòng Khải Giả, ngay lúc mấy gã gia nhân vừa rồi rời khỏi phòng, tiếng Khải Giả vang ra ngoài cửa phòng mở rộng, “Chú ở ngoài cửa đấy à?”

Câu này hàm ý không cần thông bẩm, ta bèn đẩy cửa đi vào, Vương Hữu đằng sau khép cửa phòng lại.

Khải Giả ngồi cạnh bàn, đặt chén trà xuống, lên tiếng trước khi ta định quỳ, “Miễn lễ.”

Ta vâng một tiếng, Khải Giả chỉ cái ghế bên cạnh, “Ngồi đi.”

Ta hơi do dự, rồi ngồi xuống. Khải Giả nói, “Sao đến lúc này rồi, hoàng thúc lại trở nên cẩn trọng thế?”

Ta đáp, “Càng gần tới giờ chót, càng phải cẩn trọng.”

Khải Giả rũ mắt không nói gì.

Lát sau, hắn mới nói, “Trẫm, tối nay phải quay về kinh rồi.”

Ta đáp, “Hoàng thượng nên chóng quay về kinh, thứ nhất trong triều vắng vua, đại sự khó quyết. Thứ hai, hoàng thượng thân thể vạn kim, không nên nán lại chốn dân gian quá lâu.”

Khải Giả nói, “Cái gì mà thân thể vạn kim, nếu trẫm không làm hoàng đế, giờ có lẽ cũng chỉ là một hoàng tử như Khải Đàn không hơn không kém, ra sức đào bới đồ cổ, ở trong phủ thưởng thức đồ chơi.”

Ta thật lòng thưa, “Hoàng thượng tuyệt đối không thể giống như cái tên Đại Vương phá gia chi tử đó.”

Khải Giả nhướn mi nhìn ta, cười một tiếng, “Thì vậy.” Nụ cười cong nơi khoé miệng, đường nhìn khoan vào trong mắt ta, “Hoàng thúc không hận trẫm?”

Ta thưa, “Ở vị trí nào, làm chuyện gì. Thảo dân hiểu rõ.”

Hoàng thượng cúi mắt, “Người hiểu thì tốt, trẫm để Vương Hữu theo người.”

Khải Giả làm việc luôn cẩn thận, ta nói, “Tuân chỉ.”

Khải Giả lại nhìn ta, “Nghe những lời này, trong bụng người vẫn còn oán khí, người không oán cũng khó. Người còn gì muốn nói, có thể nói với trẫm.”

Ta đáp, “Những gì thảo dân nghĩ trong bụng, hôm nay đều là làm cả. Không còn chuyện gì nữa.”

Ý cười dâng lên khoé miệng Khải Giả, “Hoàng thúc thật bộc trực, trẫm thật sợ A Dục không chịu quay về triều với trẫm.”

Ta nói, “Vân đại nhân là thần tử của hoàng thượng, có lý nào lại không quay về triều.”

Lúc xin cáo lui rời khỏi sương phòng, Khải Giả bỗng nói, “Hoàng thúc.”

Ta quay lại, chỉ thấy hắn đứng đấy, nhìn ta, rồi quay lưng lại, phất tay, “Hoàng thúc đi đi.”

Ta mở cửa đi ra ngoài, trong một thoáng chợt nhớ đến mười năm trước, Khải Giả cũng từng gọi ta như thế.

Khi hắn vừa mới đăng cơ, chỉ là một đứa nhỏ không hơn, khuôn mặt nhỏ nhắn trong bộ triều phục cứ căng sắt lại, nhìn ai cũng bằng cặp mắt đề phòng. Từng có người tặng cho phủ Hoài Vương một con báo tuyết nhỏ vừa dứt sữa, có người nói dùng thịt sống nuôi lớn có thể mang theo săn thú. Con báo nhỏ thu lu im lặng trong một góc lồng sắt, ánh mắt của nó và Khải Giả ngày ấy y đúc nhau.

Lúc nâng con dấu ngọc tỷ, hai tay rất vững. Trong triều nói bình thân, chuẩn tấu, âm thanh rất bình tĩnh. Mỗi khi ta thăm hắn, hắn đều ở trong thư phòng, lúc ta đi vào, trên bàn chẳng có gì, hoạ chăng chỉ có ít sách giải trí.

Ta biết thái hậu nhất định đã căn dặn những gì. Khi nói chuyện với ta, thái độ giọng điệu đều cứng ngắc nghiêm chỉnh.

Đa tạ hoàng thúc đến thăm trẫm.

Sức khoẻ trẫm tốt, dạo này không có chuyện gì, hoàng thúc không cần phiền lòng bận tâm.

Chuyện cứ như vậy. Không còn bộ dáng như ngày xưa mỗi lần đến phủ Hoài Vương chơi nữa.

Thi thoảng ta cố tình mang ít món đồ chơi hiếm lạ đến dụ dỗ hắn, ban đầu hắn cũng sẽ không nén nổi mà ngó nghiêng món đồ ấy, ta bèn như xưa dâng món đồ đó nói, món đồ này hợp với hoàng thượng.

Hắn sẽ hoà nhã đáp, “Đa tạ hoàng thúc.” Dù cho ta mang đồ để trên án, ánh mắt vẫn lẩn lút vẻ đề phòng.

Thấy thái hậu giáo dục một đứa trẻ ngoan thành vậy, ta hơi không đành lòng, nhưng cũng hiểu, làm hoàng đế, đương nhiên phải thế.

Nhưng có một ngày, thái hậu cho phép ta đến nội cung nói chuyện, ta thuận tiện đi thăm Khải Giả. Khó có dịp hắn ở trong tẩm cung, trong tẩm cung chỉ có chừng vài ba người hầu hạ.

Hoạn quan theo hầu nói, mấy ngày nay hoàng thượng đang tự mình xét lại, thái hậu lệnh chỉ cần mấy cung nhân hầu hạ thôi.

Ta mới nhớ ra, bởi Khải Giả bình thường hơi kén chọn, thế là có quan dâng tấu lên can gián rằng, chi tiêu hằng ngày của hoàng thượng quá mức xa hoa lãng phí. Nghe nói Khải Giả hạ chiếu tự ngẫm, thái hậu cũng hạ chỉ giám sát hoàng thượng kiểm điểm.

Ta vào trong cung, thấy bên trong quạnh quẽ, toàn bộ đồ bày trí bốc hơi sạch, bức hoạ non sông gấm vóc treo tường đã thay bằng bức tranh chữ thuỷ mặc canh suông nước lã, toàn là mấy bài thơ nhỏ lấy đề tài nghèo túng. Màn che thêu rồng biến thành tấm vải bố không biết bới ở đâu ra, xanh không ra xanh tím không ra tím. Một tẩm cung hoàng đế đang êm đẹp, bỗng chốc hoá thành cái ổ rách rưới trong truyện hiện thực.

Giờ là buổi hè, bốn cột long sàng mắc một tấm màn cũ nhàu, trải manh chiếu lác, một đứa trẻ bất hạnh mặc vải thô mặt vàng như nến mệt mỏi ngồi bên mép giường, cũng chính là đương kim thiên tử, cháu vua của ta.

Hoạn quan nói, mấy hôm nay hoàng thượng chăm chỉ học chính vụ, khổ công đọc sách, gà gáy canh ba mới ngủ, mỗi ngày chỉ ăn một bữa tấm độn rau. Vừa nói vừa len lén nâng tay áo chùi nước mắt, cũng không biết là xúc động, hay là thấy khổ thay cho hoàng thượng.

Khải Giả mỏi mệt trông thấy ta, gắng gượng vui vẻ nói, “Hoàng thúc đến thăm trẫm sao, mời ngồi.” Ta ngồi trên ghế lót chiếu lác, nhìn khuôn mặt vàng bủng của cháu, gan phổi đều bốc hoả. Mụ thái hậu ngu xuẩn, còn cái đám trung thần đảng kia, cái gọi là uốn nắn quá tay, chính là vậy đó. Vì muốn tạo tiếng thơm, mà bắt một đứa trẻ chịu khổ để có cái trưng ra sao, ngay cả hoàng thượng cũng ăn không đủ no ở không ấm chỗ thì làm sao triều ta phồn thịnh cho đặng?

Dựa vào tính tình của ta, chỉ muốn lập tức cho người thay đổi mọi thứ bày trí ngay lập tức, lệnh cho ngự trù chuẩn bị món ngon. Nhưng dẫu sao nơi này cũng là tẩm cung của hoàng đế, hơn nữa ta cũng chỉ là một thần tử. Vừa đúng lúc, ông trời cũng nổi quởn, mây đen vần vũ, bầu không u ám, sấm sét đùng đoàng.

Khải Giả nói, “Trời sắp mưa rồi, hoàng thúc ngồi lại đi.”

Câu này thực ra là muốn đuổi khách, nhưng ta cứ nói, “Thần cảm tạ hoàng thượng ân điển.” Rồi nhìn qua cái đồng hồ cát, “Giờ không còn sớm nữa, hoàng thượng nên dùng bữa tối rồi.”

Khải Giả đáp, “Trẫm… đang tự kiểm điểm, một ngày một bữa. Đã dùng cơm trưa rồi.”

Ta cố ý lấy tay ấn bụng, “Thần thật kính phục hoàng thượng, thần cũng phải noi theo mới phải.”

Quả nhiên Khải Giả nói, “Hoàng thúc có đói bụng không, trẫm sai người chuẩn bị thức ăn.”

Ta vội vàng trả lời, “Hoàng thượng không ăn, thần trăm triệu lần không dám.”

Hoạn quan bên cạnh cũng phối hợp khuyên nhủ, “Vạn tuế gia, hôm nay Hoài Vương điện hạ đến, có thể ngoại lệ.”

Khải Giả chắc bị đói đến mệt rồi, hai bên khuyên nhủ dăm ba câu nữa, là gật đầu nói, “Cũng được, bảo ngự phòng chuẩn bị bữa tối.”

Ta nói, “Thần ưa rượu, không biết có thể xin hoàng thượng ban rượu không?”

Khải Giả đáp, “Chuẩn.”

Có rượu, sẽ có món mặn.

Bên ngự phòng hẳn gần đây không được phát huy, đến mức ngứa ngáy tay chân, bữa tối vô cùng đầy đủ dinh dưỡng cho trẻ con, tuy chỉ chừng mười món, hai ba món canh, sáu món bánh bột, cũng chỉ là thịt gà vịt cá, nhưng món ăn nấu rất khéo, mùi vị rất ngon. Ta chỉ lo ăn uống, vờ như không thấy Khải Giả lẳng lặng ngấu nghiến càn quét hết.

Dùng bữa xong, trời đã tối hẳn, giữa tẩm điện chỉ treo mấy ngọn đèn nhỏ, âm u nhập nhoạng.

Chừng ta đứng dậy xin cáo lui, bỗng một tia chớp loé lên rạch ngang bầu trời, tiếng sấm đùng đùng kinh thiên động địa. Ta đi ra cửa điện, chợt nghe Khải Giả đằng sau nói, “Hoàng thúc.”

Ta quay lại, thấy hắn một mình lẻ loi đứng giữa tẩm điện rộng không, chiếc bóng leo lắt chập chờn dưới ánh đèn, tựa như bóng quỷ trập trùng.

“Hoàng thúc… trời sắp nổi giông, đừng ngại… nán lại thêm chốc nữa.”

Thế là ta quày lại điện, kể những mẩu truyện hư cấu cho hắn nghe. Kể hết cái này đến cái khác, đến tận canh ba, Khải Giả vẫn không chịu đi ngủ. Bên ngoài mưa vẫn giồn giã, sấm chớp không ngừng.

Ta bèn nói, “Ngày xưa trong những đêm giông bão, thường có trung thần cầm gươm gác đêm cho hoàng thượng, hôm nay thần xin hoàng thượng ban cho ân điển, chân thần tàn tật, không thể vì hoàng thượng ra chiến trường tận trung, xin hoàng thượng ban cho một cơ hội làm trung thần, để thần vì hoàng thượng gác đêm.”

Đôi mắt Khải Giả nhấp nháy trong ánh đèn nhìn ta, phán, “Trẫm, chuẩn.”

Cung nhân nội điện đi ra ngoài cửa điện trải cho ta một manh chiếu, còn Khải Giả đã chịu đi ngủ.

Cung nhân buông màn xuống, ta nằm xuống chiếu. Nghe giọng trẻ con của Khải Giả vọng từ trong mành ra, “Hoàng thúc.”

Ta trả lời, “Thần đây.”

“Lúc phụ hoàng băng hà, cũng là một ngày giông thế này, mẫu hậu nói với trẫm, phụ hoàng sẽ về thăm chúng ta. Nhưng trẫm chưa từng thấy phụ hoàng. Phụ hoàng sẽ thực sự trở về thăm trẫm sao?”

Vào lúc đó, ta nghĩ, giờ mà tiên đế thực sự hiển linh, thì cũng ghê chết bỏ.

Mấy lời đại nghịch bất đạo vậy chỉ có thể nhủ thầm trong bụng.

Ta đáp, “Thái hậu tuyệt đối không lừa hoàng thượng. Lúc phụ thân thần mất, mẫu thân cũng từng nói với thần như thế.”

Trong mành hồi lâu sau mới ừ một tiếng.

52

Hồi lâu sau, ta mới mơ màng ngủ.

Chuyện ta ngủ lại tẩm điện, bị không ít đại thần hạch tội, liệt vào một trong chứng cứ về mưu đồ soán vị. Dù sao ta cũng nổi tai tiếng thế rồi, cứ mặc xác bọn họ thôi.

Nhiều năm sau, Khải Giả nhớ lại chuyện đó, có hiểu được rằng ta mưu đồ soán vị hay không, cũng khó nói lắm. Đa phần con người là vậy, cái gì cũng có thể biến đổi. Tựa như chuyện Khải Giả ngày trước trở thành hoàng đế hiện tại. Tất thảy đều bất định.

Đến tối, trên bờ có mấy chiếc xe ngựa. Ta và Liễu Đồng Ỷ ở trong khoang thuyền cung kính tống tiễn thánh giá. Khải Giả mỉm cười nói với ta, “Chú cũng chóng quay về nhà nhé, đừng để người trong nhà ngóng mong.”

Ta đáp, “Đi đường cẩn thận.”

Trong mắt người ngoài, đích thị là hình ảnh chú cháu tương thân tương ái.

Khải Giả nói, “Mấy hôm nay đã quấy rầy ông chủ Mai rồi.”

Liễu Đồng Ỷ cúi người, “Không dám không dám.”

Mấy người Đặng Đàm bao quanh Khải Giả đưa lên xe, mấy chiếc xe chạy khuất dần trong đêm. Vương Hữu đằng sau ta nói, “Trời tối rồi, biểu thúc lão gia tối nay muốn ăn gì, lão nô đi chuẩn bị.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Vương quản gia cũng là khách, vấn đề ăn uống hãy để ta làm chủ.” Rồi sai người thu xếp một gian phòng khác cho Vương Hữu, Vương Hữu bèn thưa, “Không dám làm phiền ông chủ Mai, lão nô đây ở gần bên biểu thúc lão gia hầu hạ là được rồi, bằng không quay về lại bị chủ nhân trách tội.”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười nói, “Cũng được.”

Ta đứng trên boong tàu nhìn ra, thuyền Vạn gia đậu sát bên đèn đóm sáng rực, từ song cửa mở có thể thấy mơ hồ hai người đang uống rượu xem ca múa, là Vân Tái và Vân Dục.

Cơm tối xong, Liễu Đồng Ỷ nói, muốn cùng ta kiểm tra lại khoản tơ tằm, hỏi ta có tiện không, rồi quay qua thòng thêm một câu với Vương Hữu, “Vương quản gia cũng giúp ông chủ Triệu kiểm tra đi, coi ta tính toán có gì sai sót không.”

Vương Hữu nói, “Chuyện làm ăn của biểu thúc lão gia, tôi tớ như lão nô sao dám đụng tay vào, Mai công tử khéo đùa. Lão nô ở ngoài hầu hạ, cần trà nước xin cứ gọi một tiếng.”

Ta và Liễu Đồng Ỷ đi vào phòng y, Liễu Đồng Ỷ khép cửa phòng, lấy trong tay áo ra một phong thư. Ngón tay chấm nước trà viết trên bàn hai chữ Trương Bình.

Ta nhận lấy, mở ra, trong thư chỉ có ít chữ.

Hoài Vương điện hạ, chuyện cũ ngày ấy, thần đã biết hết rồi. Chỉ mong yên ổn vô sự, xã tắc thái bình.

Ta lấy làm kinh hãi, Trương Bình là nhân vật bực ấy, chuyện này, ắt sẽ bị hắn tra ra thôi. Nhưng sao hắn lại gửi ta phong thư này?

Liễu Đồng Ỷ cầm thư, châm lửa đốt.

Liễu Đồng Ỷ đổ ít trà vào trong đĩa tro, mở cửa sổ rồi hất qua ngoài song, sập cửa xuống, “Vương tổng quản là…”

Ta nói, “Sợ ta đi không sạch sẽ, nên phải giám sát.”

Liễu Đồng Ỷ hỏi, “Ngày mai đến Tô Châu rồi, kế đó ông chủ Triệu có dự tính gì không?”

Ta ngừng một thoáng, nói, “Ông chủ Mai, có một số việc, ta phải mặt dày van xin ngươi một hồi, không biết có được không?”

Liễu Đồng Ỷ nhìn ta, không đáp.

Ta tiếp tục nói, “Tới Tô Châu rồi, ta thuê một chiếc xe, đi thẳng đến duyên hải. Có lẽ đời này sẽ không quay về nữa. Mấy năm nay, ta bôn ba khắp nơi làm ăn, có chút của cải, không thể mang hết, mong ngươi nhận lấy giúp ta. Có thể sử dụng, nếu ngươi không chê xin giữ lại. Không dùng được, thấy tặng được ai thì tặng người ấy, thấy bỏ được thì cứ bỏ.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Ta thấy hành lý ông chủ Triệu mang lên thuyền cũng không nhiều nhặn, tại sao không thể mang đi hải ngoại?”

Ta trả lời, “Hành lý thì không nhiều lắm, nhưng giống như Thừa Châu vậy, cửa hàng của ta, ông chủ Mai hãy thay ta quản lý. Ở đây ta còn mấy tấm ngân phiếu, có thể sử dụng toàn quốc. Nhưng ra ngoài không dùng được, ta đi ra ngoài cũng không mang theo nhiều vàng bạc. Ông chủ Mai có thể nhận hộ ta, chừng nào Đại Vương lại nghèo rệp thì đưa cho nó. Người ngoài cũng không dùng được mấy món đồ của ta… còn… mấy cái khác cũng không có gì.”

Liễu Đồng Ỷ nhíu mày, đột nhiên nói, “Chỉ sợ ta, không thể đồng ý.”

Ta không ngờ y sẽ chối từ, giật mình một cái.

Liễu Đồng Ỷ nói, “Giao tình giữa ta và ông chủ Triệu cũng không sâu lắm, lần lượt phó thác chuyện nhà, chung quy cảm thấy không hợp. Ông chủ Triệu có thể tìm một người đáng tin cậy khác nhờ được không?”

Ta thấy xấu hổ, gượng cười đáp, “Ông chủ Mai… nói phải lắm, ta thật làm phiền ngươi quá rồi.”

Nghĩ lại cuộc đời Cảnh Vệ Ấp ta sống hơn ba chục tuổi đầu, thật sự thất bại. Ở trong triều hơn chục năm, ra giang hồ ba năm, tới chừng có chuyện phó thác, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể đến tìm một mình Liễu Đồng Ỷ.

Nhưng dựa vào đâu mà y phải đáp ứng sự cậy nhờ của ta? Chỉ vì y là quân tử, mà ta cho rằng y nhất định phải đáp ứng?

Quả thực không có thứ đạo lý này.

Ta tỉnh ngộ, nói chuyện hơi thiếu lưu loát, “…ông chủ Mai… là ta… hành sự không chu đáo, ngươi coi như ta chưa nói gì nhé.”

Liễu Đồng Ỷ cười bảo, “Đến Tô Châu rồi, nếu không tìm được xe ngựa, ta có thể bố trí giúp.”

Ta chắp tay, “Đa tạ.”

Trở về khoang thuyền, thuyền Vạn gia bên cạnh cũng không có gì lạ. Một đêm yên bình đến sáng.

Hôm sau, gần đến Tô Châu, ta thu xếp hành trang trong phòng xong, nghĩ lát nữa chia tay ở bến tàu sẽ nhanh gọn, bèn tự mình đi tìm Liễu Đồng Ỷ từ biệt cho thoả đáng.

Ta tìm trong sảnh không thấy Liễu Đồng Ỷ, đang định đi đến phòng y, thì hành lang vang tiếng bước chân, thấy y đi ra, trên tay còn cầm theo bình rượu kèm chén.

Ta hiếm khi thấy y đụng đến rượu. Liễu Đồng Ỷ đem bình chén đặt lên bàn, nói: “Ta không giỏi uống, nhưng biết ông chủ Triệu hảo rượu. Bởi vậy chuẩn bị một bình rượu nhạt, tiễn biệt ông chủ Triệu.” Nhấc tay rót đầy một chén, nâng chén lên, “Đi đường bảo trọng.”

Ta bưng một chén lên, cảm thấy thứ cầm trong tay nặng tựa nghìn cân, “Lúc nào cũng liên luỵ đến ngươi, kiếp này sợ rằng khó hồi báo được… ngươi, cũng phải bảo trọng.” Uống cạn chén rượu.

Liễu Đồng Ỷ ngửa đầu lên dốc cạn chén rượu. Ta cười bảo, “Nhìn ông chủ Mai uống hào sảng vậy, sợ rằng tửu lượng cũng không khiêm tốn như ngươi nói. Giá mà giờ còn sớm, thật muốn cùng ngươi bí tỉ một trận, xem ai gục trước.”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười phẩy tay, “Không thể uống được mà, mấy chén còn miễn cưỡng ứng phó, thêm nữa là không biết đường về.”

Thuyền chạy chậm dần, tiến vào bến tàu Tô Châu.

Thuyền cập bến ổn thoả, tên hầu đến thưa với Liễu Đồng Ỷ, xe ngựa của Thuỵ Hoà đã đến rồi, đang đậu trên bờ.

Liễu Đồng Ỷ nói, “Nếu Vạn gia chưa chuẩn bị xe ngựa, ông chủ Triệu có thể chọn hai chiếc để đi với Vạn tiểu công tử và Vương quản gia. Vạn gia không có phủ đệ ở Tô Châu, nếu không quen ở nhà trọ, bên ta có một toà biệt viện, tương đối thanh tĩnh, nếu không chê, có thể nán lại ngủ qua đêm nay.”

Vương Hữu xen vào, “Không cần, chủ nhà tôi đã chuẩn bị sẵn xe trên bờ cho biểu thúc lão gia rồi.”

Vương Hữu và gã hầu bên Thuỵ Hoà xách hành lý cho ta, rời khỏi khoang thuyền, dưới nắng chiều, chỉ có một người đứng trên boong thuyền bên cạnh.

Ta và hắn nhìn đối diện nhau, lát sau, đưa tay lên, “Bảo trọng.”

Hắn không nói năng gì, chậm chạp quay người đi thẳng vào trong khoang.

Ta xuống thuyền ba ván, lên bến rồi, Liễu Đồng Ỷ đứng chỗ xe ngựa Thuỵ Hoà, thần sắc phức tạp lẫn nghi hoặc nhìn ta.

Ta cười nói với y, “Ông chủ Mai, lần này là từ biệt thật rồi. Ngươi…” Tới giờ khắc này rồi, không còn moi ra được lời nào để nói, chỉ có đúng hai chữ, “Bảo trọng.”

Vương Hữu dẫn một chiếc xe ngựa qua, ta lên xe, xe ngựa lắc lư đi trước. Vương Hữu cung kính nói: “Hoài Vương điện hạ, hoàng thượng bảo ta chuyển lời với ngài, còn điều gì chưa buông xuống được, nơi nào muốn đi, mấy hôm nay cứ đi hết đi.”

Ta đáp, “Không còn gì hết, nhưng đã nói đi ra biển, thì cứ đến ven biển một chuyến đi.”

Vương Hữu tuân mệnh, thò đầu ra dặn dò phu xe vài câu.

Ta nhìn cái bọc vải da xanh bên cạnh ông ta, bèn nói: “Để ta xem coi. Dù sao cũng là cho ta dùng mà.”

Vương Hữu chần chừ giây lát, rồi run run đem bọc đồ đưa cho ta.

Ta giở ra, bên trong là một chiếc bình sứ men xanh, chạm tay vào thấy mát rượi, gõ nghe tiếng leng keng thanh thuý, món đồ sứ tốt thật.

Ngày xưa Khải Giả Khải Đàn các hoàng tử đến phủ Hoài Vương, giở trò nghịch ngợm, cầm gậy gõ gõ bình hoa lớn trong sảnh, cũng tạo ra âm thanh thế này. Vừa gõ vừa hô: “Hoàng thúc, hoàng thúc…”

53

Ngày đó, Khải Giả gặp riêng ta, trong căn phòng ấy, việc đầu tiên là gọi ta rằng: “Hoàng thúc.”

Gọi xong hắn mới hỏi ta: “Hoàng thúc, trẫm nên làm gì bây giờ?”

“Khi ta biết được oan tình của hoàng thúc, trẫm vô cùng trách bản thân mình, trẫm biết việc hoàng thúc làm thảy đều vì tốt cho trẫm. Chuyện đã đến nước này, hoàng thúc có thể nói cho trẫm biết, trẫm rốt cuộc nên làm gì đây?”

Phải rồi, nên làm gì bây giờ, hoàng thượng đã hạ chiếu tự trách tội, xây lăng mộ, bia cũng đã lập, nhưng người đáng lẽ nên ngủ bên trong giờ lại đang vui vẻ sống trên đời, nên làm sao mới phải đây?

Ta đáp: “Hoài Vương đã chết, trên đời chỉ có…”

Khải Giả đưa tay lên: “Được rồi, hoàng thúc, không cần lấy những lời này ra để tự lừa mình dối người làm gì. Người đứng chỗ này, cho dù có tên là cẩu A Tam miêu A Tứ, người cũng là hoàng thúc của trẫm.”

Ta lập tức thưa: “Hoàng thượng trăm triệu lần không thể ví von như vậy.” Ta là cẩu A Tam miêu A Tứ cũng không sao, nhưng hoàng thượng biến thành cháu cẩu A Tam miêu A Tứ thì thật là…

Khải Giả thở dài, ngó ta…

Ánh mắt ấy, hệt như khi bé mỗi lần muốn thứ gì đó.

Ta nói, “Hoàng thượng, lần này ta định ra biển, sau này không quay về nữa.”

Khải Giả vẫn không nói gì.

Ta nói tiếp: “Nếu thuyền không may gặp sóng gió bị đắm, cũng không cần phải ưu phiền làm gì.”

Khải Giả mới chịu lên tiếng, nhìn ta nhấn từng chữ một: “Hoàng thúc, chớ trách trẫm.” Rồi lấy một cái bình nhỏ ra từ tay áo.

Ta nhận lấy, chiếc bình bằng ngọc, bởi cất trong tay áo Khải Giả, hãy còn vương hơi ấm.

Khải Giả hiếm khi ban cho ta thứ gì đó, từ nhỏ đến lớn toàn là vơ vét chỗ ta. Ta nắm lấy, nói rõ ràng: “Tạ ơn hoàng thượng ban cho.”

Khải Giả lại thở dài.

Ta nói: “Hoàng thượng, chỉ là, có thể đừng li biệt tại thuyền Liễu Đồng Ỷ không.”

Khải Giả chậm rãi nói: “Thứ thuốc đó tác dụng chậm mấy ngày, ngươi yên tâm. Hoàng thúc, ngươi muốn quay về kinh với trẫm, hay là…”

Ta đáp: “Kinh thành nhiều người quen lắm, xử lý bên ngoài sạch sẽ hơn.” Mở nút bần ra, bên trong lọ chứa nước, vị hơi đắng.

Khải Giả xoay người sang chỗ khác, lát sau nói: “Hoàng thúc, trẫm hứa với người, toà hoàng lăng đó vẫn là của người.”

Xe ngựa lúc la lúc lắc, ta bỏ cái bình lại trong bọc đồ.

Vương Hữu chuẩn bị dùng nó, mang ta quay về mộ phần hoành tráng kia. Vương Hữu nghẹn ngào nói với ta: “Hoài Vương điện hạ, ngài yên tâm đi, cái bình này do đích thân hoàng thượng tuyển lựa, lão nô tuổi tác tuy cao, nhưng tay còn vững, nhất định sẽ hộ tống điện hạ bình an về lăng mộ.”

Ta không nói gì hết, ngồi trên xe ngựa lại thấy hơi mụ mị, chợt nhớ lại chuyện trên thuyền hôm ấy, sau khi ta uống lọ thuốc kia xong.

Khi đó ta định xin cáo lui, Khải Giả quay người lại: “Hoàng thúc, người ở lại chuyện trò với trẫm.”

Sau đó, Khải Giả cùng ta hàn huyên hồi lâu, cũng chỉ là những chuyện vụn vặt ti tỉ trong cung và triều đình. Tỷ như cái cây trong cung tự tay tiên đế trồng, tình hình cây cối giờ thế nào vân vân.

Hắn nói, hồi bé thường đến nhà hoàng thúc chơi, những chuyện ấy, trẫm đều nhớ rất rõ.

Hắn nói, hoàng thúc đối xử với trẫm rất tốt, trẫm vẫn luôn tâm niệm.

Những lời nói ra tựa như lúc tán ngẫu thông thường. Hắn nói, những điều này, trẫm chưa từng nói với ai, sau này cũng không bao giờ nói nữa.

Ta đáp, hoàng thượng không cần nói vậy, nói một cách vô cùng bất kính khác, nhà người bình thường, họ hàng gần gũi hơn hoàng gia nhiều. Giống như Đại Vương, phủ Hoài Vương bị nó khoắng sạch bách, nó gọi ta tiếng chú nhiều thế, ta phải cho nó tiền tiêu. Đây là đạo lý bình thường.

Phủ Hoài Vương sau khi ta bị bắt thì bị tịch biên, những món đồ cha ta mang về năm xưa, các món đồ chơi ta sắm sửa hồi còn trẻ, còn những món bày trí và trang sức mẹ ta sinh tiền ưa thích, hẳn đã bị đập bể, hoặc sung công, hoặc bị người ta bỏ túi trong lúc xét nhà.

Nhớ hai năm trước, ta đi đại mạc buôn da dê, thi uống rượu với mục dân bị thua, ói mửa nửa đêm, sau đó trúng gió sốt li bì, trong cơn mê man, tưởng đâu mình còn nằm trên giường trong phủ Hoài Vương, mẹ ta đích thân bưng một chén canh giải rượu đến, vừa lằn nhằn vừa đổ canh vào miệng ta, vào đến miệng rồi chỉ có vị nước nhạt thếch.

Đến khi hé mắt ra, ta mới thấy mình đang quấn áo khoác da dê ngủ trên tấm da ngựa, bên cạnh có một cô gái, bưng một chén gốm thô, đút ta uống nước lạnh.

Dáng vẻ cô ấy tầm thường, khuôn mặt rám đỏ, đôi tay thô ráp, nhưng đôi mắt lại vô cùng trong sáng, không lẫn chút tạp chất, khi cười với ta để lộ hàm răng trắng sáng, ta cảm thấy cô ấy thật giống như tiên nữ.

Cô gái ấy là A Liên Na.

Khi ta đi, cô ấy nói rằng sắp được gả cho một chàng trai cưỡi ngựa rất nhanh nào đấy, nói không chừng hiện tại đã có con rồi.

Xe ngựa chạy lộc cộc, ta ngủ trong xe một lúc, trong mộng có khi là Khải Giả nói chuyện với ta, khi thì là A Liên Na, khi Mỹ Tử, khi Tuyết Nga, khi Uyển Uyển, cuối cùng lại bay đến một toà thành nhỏ ta từng đặt chân đến, đầu ngõ có quầy hàng của Hạnh nương.

Khi đó ta lười nấu cơm, mỗi ngày đều xách một cái nồi nhỏ, đến quầy nàng mua mì gà xé phay.

Bữa trưa ăn no nê, buổi tối ăn cho có, húp chén cháo, thế là xong bữa.

Mỗi lần ta quay lại mua nàng đều lấy cho ta nhiều hơn, cho đến khi đầy ắp chiếc nồi nhỏ.

Nàng nói với ta rằng, chồng nàng đã qua đời, chỉ còn hai đứa con vừa mới rời khỏi nhà. Nàng nói đời này không cầu mong gì nữa, chỉ muốn tìm một người, có thể phụng dưỡng mẹ nàng. Nàng nhất định sẽ toàn tâm toàn ý đối xử tốt với người đó.

Lúc nàng nói những lời đó, ta nghĩ có hàm ý gì khác, tiếc rằng ta không nán lại một nơi lâu, đến lúc sắp đi, ta muốn đưa cho nàng ít tiền, nàng nói chỉ muốn kiếm tiền bằng sức lao động, ta mới phát hiện ra rằng, thời gian qua, nàng vẫn luôn quan tâm ta, chứ không phải vì lẽ ân huệ.

Trong giấc mơ, ta và nàng cùng bán mì nơi đầu ngõ, nàng ở bên kia cán mì, ta ở bên này trông nồi, nồi sôi, ta mở nắp vung, khói xộc lên mặt, bên cạnh có đứa trẻ kéo vạt áo ta gọi, “Cha, cha…”

Xe bỗng xốc mạnh, ta choàng tỉnh.

Vương Hữu khàn giọng nói, “Điện hạ, đến nơi rồi.”

Xe dừng lại, ta xuống xe, trước mắt là bến tàu huyên náo, thuyền lớn neo bên bờ, người đi đường rộn rịp, ngựa thồ hàng lũ lượt tới lui.

Ta cứ nghĩ có thể thấy được sóng biển cuồn cuộn mênh mông vô bờ, ngờ đâu lại thấy một cái vịnh nước.

Thợ thuyền khuân hàng trên bờ nói với ta, phải ra vịnh nước mới gặp bến lớn, ra khỏi đây, là thấy biển rồi.

Ta nhìn vọng ra vịnh nước, Vương Hữu phía sau ta nhẹ nhàng nói, “Ngài có thể tìm một chiếc thuyền ba ván đi xem, những việc khác lão nô không làm chủ được.”

Ta tính đi tính lại, chắc cũng sắp đến lúc rồi, so với hai ngày trước đầu nặng trịch, chân có hơi liêu xiêu, tứ chi tê dại, không biết là tối nay, hay là ngày mai.

Tuy rằng cao nhân nhìn một hạt cát có thể thâu tóm cả bầu trời rộng lớn vào tim, đối diện với vịnh nước nho nhỏ, ta vẫn muốn đi xem, đến chừng lúc nào đó mất đi rồi, ít nhất giờ khắc này vẫn là có thật.

Ta đi một vòng quanh rìa bến tàu, tìm được một chiếc thuyền nhỏ kéo hàng cho một chiếc thuyền buôn lớn, nhưng chủ thuyền sống chết không chịu chở ta, nói phải tiếp tục hoạt động cho thuyền lớn, không thể làm lỡ. Vương Hữu giúp ta dúi bạc cũng không xong.

Chủ thuyền nói: “Không phải không muốn nhận mối này, nhưng phải ưu tiên duy trì hoạt động, không thể dừng lại, bọn tôi làm ăn lâu dài, không phải buôn bán chụp giựt, mong ngài thông cảm.”

Nói đơn giản là không thể vì chút món lợi nhỏ mà đắc tội khách hàng lớn.

Đang nói thì tàu của khách hàng lớn chầm chậm chạy tới, cập vào bờ, ta nhìn thấy hai chữ lớn trước mũi tàu—— Thụy Hòa.

54

Một người có vẻ là quản gia bước xuống thuyền lớn, khom lưng với ta, “Ông chủ Triệu, thật khéo, lại gặp nhau ở đây, chủ nhà tôi đang ở trên thuyền, xin mời lên thuyền.”

Ta lên thuyền, thấy Liễu Đồng Ỷ đang đứng trước khoang thuyền.

Ta hỏi y, “Ông chủ Mai, lần này trên thuyền ngươi có mang theo đủ rượu không đấy?”

Liễu Đồng Ỷ nhìn thoáng Vương Hữu sau lưng ta, cười cười bảo, “Rượu đương nhiên có, trong khoang có người muốn gặp ông chủ Triệu nói vài câu.”

Ta cùng Liễu Đồng Ỷ đi vào trong khoang, y dẫn ta đến trước cửa một gian phòng, gõ cửa mấy tiếng, rồi đẩy cửa ra.

Ta bước vào, cửa sau lưng được nhẹ nhàng khép lại, ta nghe tiếng bước chân Liễu Đồng Ỷ xa dần.

Người đứng trước cửa sổ xoay lại, chắp tay với ta, “Hoài Vương điện hạ.”

Vân Tái.

“Tại hạ lên thuyền Liễu thừa tướng, chỉ vì muốn nói một tiếng tạ ơn Hoài Vương điện hạ, đa tạ ân tình điện hạ đối với Vân gia.”

Ta nói: “Ta không dám nhận tiếng cám ơn của Vân đại công tử, từ đầu chí cuối, thảy đều không phải vì Vân gia. Có một số việc quá khứ hãy để nó trôi vào dĩ vãng, đã chôn xuống đất, xem như đã hoá thành đất cả.”

Vân Tái nói: “Điện hạ yên tâm, xá đệ đã quyết định cùng ta phiêu bạt giang hồ, sau này không còn Vân gia nữa, Vạn mỗ chỉ muốn an phận thủ thường làm ăn. Trước đây không có quan hệ lẫn khúc mắc, sau này cũng vậy. Xá đệ đã hiểu chuyện, chỉ hiềm liên luỵ điện hạ sau này phải sống nơi đất khách quê người, thực sự lấy làm hổ thẹn không an.”

Ta đáp: “Chuyện ta và chuyện kia vốn không can hệ gì nhiều, chỉ vì triều chính vốn là thế thôi.”

Gia đình đế vương trước giờ lấy quyền vị lợi ích làm trọng, hai chữ tình thân vốn dĩ dư thừa.

Vân Tái lại nói với ta, “Được rồi, xá đệ nhờ ta nói với điện hạ vài lời, thứ nhất là mong điện hạ an tâm, thứ hai là nói rằng, câu ngày ấy điện hạ từng hỏi nó, ngay cả nó cũng không biết đáp án, ngay từ đầu đã là giả, cho dù giả cố làm thật, thì đến phút cuối cũng chỉ là giả.”

Ta nói: “Vậy Vân đại công tử chuyển giúp ta một câu, từ trước đến nay ta vẫn rất thích hắn, Vân Dục cũng được, Vân tiểu công tử cũng được, ngày sau bảo trọng.”

Vân Tái khom lưng vái chào ta, rời khỏi phòng.

Ta đứng một mình trong phòng, một cơn lạnh buốt loang ra trong tim, hệt như đứng trong tuyết của chục năm trước, ta ôm đám cháu nhỏ lên ngắt mai, đến cuối cùng vừa ôm một đứa bé lên, hoạn quan trong cung đứng cạnh bên thưa, “Điện hạ, đây là con của Vân tướng, không phải hoàng tử.”

Ta không nhớ nổi hình dáng đứa trẻ ngày ấy, nhưng chuyện đó, hắn lại nhớ rất rõ.

“Khi đó ngài bẻ một nhành mai cho tôi, tôi phải dập đầu tạ ân, nói đa tạ điện hạ. Rõ ràng tôi cũng giống như bọn họ.”

Ngày ấy, đám hộ vệ hộ tống Khải Giả rời khỏi thuyền Vạn gia, ta nói với Vân Dục, “Tuỳ Nhã, gọi ta một tiếng Thừa Tuấn đi.”

Hắn cười cười, “Thật ra tôi luôn muốn gọi, song tôi không phải là Cảnh Khải Giả, gọi như vậy, tôi sợ loạn bối phận. Hoàng thúc.”

Khi ta nghe câu nói đó, thoáng chốc bỗng thấy trời đất hoá hư không.

Phải, rõ ràng hắn và Khải Giả, Khải Đàn đều như nhau, phải gọi ta một tiếng hoàng thúc.

Hắn nói: “Hoàng thúc, hôm nay tôi và ngài nói rất nhiều, đều là lời tận đáy lòng, lời tận đáy lòng của Cảnh Vệ Ấp và Vân Dục. Nhưng cuộc chơi này nên dừng lại ở đây thôi. Bởi tôi biết ngài qua đây, nói những lời này, thực ra là vì Khải Giả. Lúc ngài gọi Vân Dục, thì đã biết, tôi là ai.”

Phải, ta biết hắn là ai, nhưng ta luôn tự lừa dối bản thân tự ám thị mình rằng, ta đoán sai, việc này cơ bản không thể nào, hắn là Vân Dục.

Vân Dục nhìn thẳng ta, “Tại sao ngài biết được?”

Ta nghe tiếng mình chậm chạp đáp: “…Ngày trước Vân Đường tạo phản, có một việc ta nghĩ mãi không ra, ông ấy chỉ là quan văn, không trực tiếp chấp chưởng binh quyền, cho dù tạo phản thành công, phải làm thế nào để mọi người thần phục…”

Ở Thừa Châu, lúc gặp Vân Dục, cũng có vài việc khiến ta khó hiểu.

Vân Dục không phải loại người không dứt khoát, hắn thả cho ta và Liễu Đồng Ỷ đi, sau đó bọn ta gặp Vân Tái, rồi sau đó, lại thấy Vân Dục trên thuyền Vạn gia, khiến ta thấy rất kỳ quái.

Vân Dục nói, hắn đến vì Khải Giả.

Nhưng nếu Khải Giả muốn xuất hành, nhất định đã sắp xếp chu toàn mọi chuyện, dù ta không biết rõ Trương Bình mấy nhưng cũng hiểu được, hắn đâu đến nỗi phải thông tri cho quan viên công bộ đang lúc trị thuỷ mà chạy đi hộ giá. Huống hồ ở Thừa Châu còn có Khải Đàn.

Rồi thì tựa hồ thuyền Vân Tái cứ lẳng lặng theo bọn ta một cách kỳ lạ.

Tất nhiên không thể vì ta và Liễu Đồng Ỷ, vậy thì chỉ còn lại Khải Giả.

Sau đó, một buổi tối, Vân Dục giả làm Vân Tái đến gặp ta.

Liễu Đồng Ỷ nói với ta, làm cái mặt nạ đó tốn rất nhiều thời gian. Vì vậy cái mặt nạ Vân Dục dùng giả làm Vân Tái không phải lâm thời mới làm.

Vậy thì sẽ có những trường hợp sau, một là Vân Dục thường xuyên giả làm Vân Tái, để tiện đi lại trên giang hồ; hai là, Vân Tái làm ăn lớn, dính đến một số chuyện nhập nhèm, để an toàn nên cho thủ hạ tâm phúc giả làm hắn, mới có những thứ đồ như vậy.

Vân Dục không bao giờ làm chuyện thừa thãi, tựa như ngày ấy hắn muốn Liễu Đồng Ỷ và Sở Tầm hợp tấu, thực tế là muốn cho ta biết hai người đó quen nhau.

Vân Tái đánh Vân Dục, nói cha con Vân Đường chưa đến mức bất hoà ân đoạn nghĩa tuyệt.

Lúc cha con Vân Tái và Vân Đường đoạn tuyệt, Vân Đường còn chưa lên đến đỉnh quan quyền, đến mức có thể nghĩ chuyện tạo phản.

Khi đó ông ta tống con trai trưởng ra ngoài, có chuyện phòng bị này, mới là kỳ quái.

Việc này làm ta chợt nhớ đến một chuyện, sau khi ta giả chết chạy khỏi cung, lúc tĩnh dưỡng ở ngõ Cần Thái, Trương Tiêu có nói với ta: “Từ trước vương phi đã lo sẽ có ngày này, bởi lẽ cho dù vương gia không có công trạng ngất ngưỡng như tiên Hoài Vương, thì cũng vì phủ Hoài Vương biết quá nhiều bí mật.”

Hoá ra cha ta không chỉ có chiến công bên ngoài, mà còn vướng mắc với một vụ liên quan đến huyết mạch tổ tiên hoàng thất.

Việc này Trương Tiêu và Tào tổng quản cũng chỉ biết sơ sơ. Ngày xưa Đồng Quang đế từng có một mối nhân duyên ngắn ngủi với một cô gái dân gian.

Khi ấy Liễu hoàng hậu bệnh mất, có lẽ Đồng Quang đế thấy cô đơn khó nén, trong lúc xuất cung đạp thanh thì vướng chuyện phong lưu.

Cô gái ấy ngầm kết châu thai, sau đó hạ sinh con trai.

Đồng Quang đế không định cho mẹ con họ tiến cung, lý do cụ thể thì không rõ. Nhưng đó là hành động sáng suốt. Đứa trẻ có mẹ xuất thân thấp kém, không chỗ dựa vững chắc, vào cung chi bằng ở lại dân gian.

Cha ta vẫn lén lút trông nom hai mẹ con ấy. Sau đó Đồng Quang đế băng hà, tiên đế kế vị. Trong lúc rối ren, quê nhà người phụ nữ ấy xảy ra lũ lụt, từ đó thất lạc tin tức.

Vân Dục nói, “Cha tôi từng nói rằng, ngày xưa tổ phụ và tổ mẫu quen nhau dưới hoa hải đường, vì thế mà ông tên Đường.”

Hắn cười cười, “Thực ra anh tôi cũng không muốn làm hại gì hoàng thượng, chỉ là anh ấy chưa từng nhìn thấy mặt vua, tốt xấu gì cũng là anh em chú bác, muốn ở chung một lát nói mấy lời, hoàng thúc quá lo rồi.”

Chết ta cũng không muốn nghe hắn gọi hai từ đó, thế nhưng hết lần này đến lần khác hắn không ngừng gọi ta như vậy.

Hắn nói, “Hoàng thúc, ta và Cảnh Khải Giả, Cảnh Khải Đàn kỳ thực là như nhau.”

Ta đau đầu muốn nứt vỡ, tưởng như muốn rút dao ra xẻo lỗ tai đi.

Vân Dục lại cười nhìn ta như thế, “Hoàng thúc, nếu như hôm nay huynh đệ chúng tôi thực sự muốn làm gì đó với Khải Giả, ngài sẽ làm gì chúng tôi? Ngài sẽ làm gì tôi đây?”

Ta đỡ bàn đứng dậy, “Không có cái nếu này, bởi không xảy ra chuyện gì cả, hoàng thượng chẳng qua chỉ đến thuyền Vạn gia chơi, ngoài ra không có gì cả, chưa từng có gì xảy ra.”

Vân Dục nói, “Phải, không có gì hết, ngay từ đầu, vốn dĩ không nên có gì hết.”

Chỉ có thể là không gì cả.

Vậy những việc trước giờ nên coi là gì, phải làm gì đây?

Ngay cả Vân Dục cũng là giả, còn cái gì là thật đây, ta tự hỏi chính mình, cũng hỏi cả Vân Dục.

Khoé miệng Vân Dục mấp máy, thanh âm hờ hững, “Duy có chuyện tôi là cháu ngài là thật thôi, hoàng thúc.”

55

Lát sau, Liễu Đồng Ỷ đẩy cửa vào, khép chặt lại: “Gia phó đang chuẩn bị thuyền, ông chủ Vạn phải đi ngay lập tức.”

Y đặt bao đồ trong tay lên bàn, nói tiếp: “Trên thuyền có sáu thuỷ thủ, đưa ông chủ Vạn lên thuyền Vạn gia.”

Liễu Đồng Ỷ dịch chậu cây cảnh trên cửa sổ, vách tường mở một cái động, lộ ra thông đạo hẹp dài.

“Từ chỗ này đi ra ngoài, là đến nơi tập hợp của thuỷ thủ.”

Ta liếc y một thoáng, “Vậy ngươi định đối phó Vương Hữu thế nào?”

Liễu Đồng Ỷ bình thản ung dung đáp: “Nói chung là có cách, ngươi yên tâm đi.”

Ta nhìn y, cầm bao đồ, đi tới cửa động, ném bao đồ vào trong lối đi, chuyển động chậu cảnh, đóng cửa động lại, túm tay y, “Trên thuyền ngươi có rượu, vậy đi uống mấy chén với ta nhé?”

Liễu Đồng Ỷ nhíu chặt mày, “Hoài Vương điện hạ, thời gian cấp bách, giờ mà không đi…”

Ta đáp, “Tại sao ta phải đi? Ta muốn Nhiên Tư uống với ta.”

Cánh tay Liễu Đồng Ỷ cứng đờ, bị ta kéo ra khỏi phòng, Vương Hữu đứng áng ngay ngã rẽ, ta kéo Liễu Đồng Ỷ đi thẳng qua mặt ông ấy: “Vương công công, ta muốn uống vài chén với Liễu đại nhân, ngươi ở trong phòng nghỉ trước đi.”

Vương Hữu phía sau ta dạ vâng.

Kéo ra đến sảnh, ta dừng lại: “Được rồi, ông chủ Mai, giờ thì chúng ta uống nơi nào là hợp đây?”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ cứng ngắc nhìn ta, gọi một tên đầy tớ đến dặn dò mấy câu, rồi nói với ta: “Bên này đi.”

Liễu Đồng Ỷ đưa ta vào một gian buồng nhỏ yên tĩnh.

Đầy tớ đưa rượu lên trước, rồi mới bày thức ăn lên. Ta vừa nốc một chén xong thì hỏi Liễu Đồng Ỷ: “Sao ngươi lại đến đây?”

Chén rượu nằm im trước mặt Liễu Đồng Ỷ, cho dù ta thôi thúc thế nào, y cũng chỉ nhấp nhấp môi, hạ mắt nói: “Ta chỉ đúng lúc đi ngang qua.”

Ta mỉm cười: “Ngươi còn mang cả Vạn đại công tử đến, sao lại là đúng lúc?”

Liễu Đồng Ỷ thản nhiên trả lời: “Ông chủ Vạn cũng vừa đúng lúc đến, nên ta vừa đúng lúc mang theo.”

Ta lại cười, tiếp tục uống rượu.

Bất tri bất giác, trời đã tối, ta lê bước chân có phần loạng choạng đi vệ sinh, xong quay về phòng, đang định tiếp tục, Liễu Đồng Ỷ bất thần đứng lên, đến bên tường, ôm một cái bình hoa xoay lại, trên tường lại lộ ra một cửa động.

Ta hơi bị bó tay nhìn y, “Ông chủ Mai, rốt cuộc trên thuyền ngươi có mấy cái động ngầm vậy?”

Liễu Đồng Ỷ lại lấy đâu ra một cái bọc đồ, “Hoài Vương điện hạ, nhân lúc trời tối, mau đi thôi, Vương công công đang ở trong phòng ngủ, không cần phải lo.”

Ta buông chén, ngắm nghía y: “Vậy ngươi phải làm sao, Vương Hữu tỉnh rồi, ngươi lấy gì giao nộp?”

Liễu Đồng Ỷ vẫn bình thản đáp: “Điện hạ xin cứ yên tâm, ta tự có cách thoát thân.”

Ta hơi muốn cười, hiềm nỗi đau đớn sau sườn trái ngày càng dữ dội, trong cổ họng cũng ứa vị máu.

Ta loạng choạng đứng dậy, đi đến trước mặt y, Liễu Đồng Ỷ nhét bọc đồ vào tay ta, ta nắm tay y, thoáng lảo đảo, đành phải tựa vào y.

Cơ thể Liễu Đồng Ỷ cứng lại, ta ghé bên tai y thì thầm: “Vô ích thôi, hoàng thượng làm việc ngươi hiểu quá mà, hôm đó hắn triệu kiến một mình ta thì đã ban thuốc rồi, mạng của ta, chỉ còn mỗi tối nay thôi.”

Thân thể Liễu Đồng Ỷ thật ấm áp, làm trái tim ta rất đỗi bình tĩnh.

Ta có phần đứng không vững, trong phòng cũng có giường, thế là ta kéo theo y đẩy lên giường, ta không nhìn thấy được biểu cảm hiện tại của Liễu Đồng Ỷ, chỉ nói với y: “Nhiên Tư, xin lỗi, ta vốn không muốn liên luỵ ngươi. Có lẽ là số mệnh, lần này gần đến phút cuối, cũng lại là ngươi ở cạnh ta.”

Ta vốn là người yêu mạng, ta không rõ vì sao con người lại sinh ra, cũng chẳng rõ trên đời có ma quỷ không. Rằng thì có phải sống là hữu hạn ngắn ngủi, chết mới là hư vô vĩnh viễn. Cho dù thế nào, có vẫn còn hơn không. Ta nghĩ vậy đấy.

Cho nên dù sự tình có ra nông nỗi nào, ta cũng dùng hết mọi tâm cơ thủ đoạn, để duy trì đường sống mỏng mảnh.

Đáng tiếc, càng giãy dụa, càng trốn không thoát.

Đã đặt chân lên ải này rồi, lạ thay chẳng còn suy nghĩ gì nữa, chỉ còn mỗi cảm giác thẫn thờ mênh mang.

Ta nói với Liễu Đồng Ỷ: “Nhiên Tư, ta từng nói rằng, giữa ta và ngươi, vốn không nợ nần gì, ngươi không cần phải đối với ta như thế, nhưng cảm ơn ngươi đã đối với ta như thế.”

Âm thanh Liễu Đồng Ỷ tựa vang vọng từ nơi chốn rất xa xăm: “…Ta cũng không phải vì nợ nần, nên mới làm vậy, càng không phải vì muốn nghe lời cảm ơn của người.”

Ta an lòng khép mắt lại, cả đời này, chỉ một câu nói đó, đã đáng giá rồi.

“Liễu Đồng Ỷ, nếu có…”

Nếu có… Ta thoáng suy nghĩ, không nói nữa, những cái nếu, đều có thể là giả, trong giờ khắc chân chân thật thật này, không thích hợp để nói.

Giá như, chỉ là một giấc ngủ ngon không mộng mị, đợi đến khi bình minh lên, nhìn thấy y, nghe y nói…

Hoài Vương điện hạ? Vương gia? Ông chủ Triệu?

Mặc kệ là gì.

Chỉ cần thấy được, nghe được, là tốt lắm rồi.

Trong bóng tối dày đặc, ta vô thức hé mắt, mơ màng thấy một gương mặt.

Thấy rõ rồi, là Liễu Đồng Ỷ.

Y đứng cạnh giường, bưng một cái chén: “Tỉnh rồi?”

Ta đờ đẫn một thoáng, rồi bừng nhỏm dậy: “Đây là đâu?”

Liễu Đồng Ỷ dùng vẻ mặt kiểu mẫu nhìn ta đáp: “Trên thuyền, hôm qua ông chủ Triệu chợp mắt trong buồng nhỏ, giờ trời đã lên ba sào, có cảm thấy ngủ ngon giấc không?”

Ta cau mày, não đau như bị kim chích, Liễu Đồng Ỷ đưa chén cho ta, ta nhận lấy, uống một hơi cạn sạch: “Nhiên Tư, ngươi làm sao kiếm được thuốc giải, cứu mạng ta vậy?”

Chưa kể, thuốc giải uống ngon thật, ngòn ngọt, có vị ô mai hoa quế.

Liễu Đồng Ỷ trả lời: “Đây là nước ô mai giải rượu. Ông chủ Triệu không trúng độc, muốn thuốc giải gì chứ?”

???????

Não ta đơ ra, mồm há hốc, Liễu Đồng Ỷ đưa cho ta cái khăn mặt trước, rồi mới đưa một phong thư.

Ta cầm khăn mặt chùi sạch miệng, rồi mới nhận phong thư.

Trên phong thư có ghi dòng chữ - Thúc phụ thân khải, bút tích của Khải Giả.

Liễu Đồng Ỷ bưng chén không xoay người đi: “Vương công công lúc trời chưa tỏ đã đi, để lại thư nhờ ta chuyển giao.”

Ta nghe tiếng bước chân Liễu Đồng Ỷ xa dần, rồi mới mở thư ra, trong thư không có mở đầu, không có lạc khoản, chỉ viết đúng một câu——

“Ta luôn tin tưởng chú, nhưng chú lại không tin ta.”

Trời sắp trưa, nắng tốt, chiếu mặt biển sáng loà, có phần gai mắt.

Ta tìm thấy Liễu Đồng Ỷ ở một chỗ râm mát trên boong, y cũng đang nhìn ra xa xa, không biết đang nhìn gì, đợi đến khi ta tới gần, mới nói: “Vương tổng quản nhờ ta chuyển lời cho điện hạ, trên đường đi ông ấy phụng mệnh hành sự, đã đắc tội nhiều. Còn nói cái vò thanh hoa kia là món đồ cũ, có lẽ điện hạ đã quên, nhưng hoàng thượng lệnh ông ấy giao nó cho điện hạ, giữ làm vật lưu niệm. Ông ấy để cái vò nhỏ đó ở trong khách phòng.”

Ta không nói gì.

Trầm mặc một lát, Liễu Đồng Ỷ quay lại nhìn ta: “Chẳng hay ông chủ Triệu sau này có dự tính gì không?”

Ta nhìn y: “Ông chủ Mai hy vọng ta sẽ làm gì sao?”

Liễu Đồng Ỷ ngừng một chút: “Chuyện này tại hạ không tiện nhiều lời, nhưng nếu… ông chủ Triệu còn muốn đi Trảo Oa, biết đâu ta có thể chuẩn bị tàu thuyền ổn thoả.”

Ta nghĩ ngợi, cười nói: “Chuyện này… không cần ông chủ Mai bận tâm, lúc nào ta cũng phiêu bạt thành quen, mấy chuyện này rành rồi. Nhân lúc trời đẹp, ta cáo biệt tại đây.”

Ta gói ghém hành lý đồ đạc Vương Hữu giữ cho ta với cái vò nhỏ kia thành một bao đồ, vác lên vai, rời khỏi khoang thuyền.

Liễu Đồng Ỷ phía sau ta nói: “Ông chủ Triệu.”

Ta quay đầu lại nhìn, y nói: “Gần trưa rồi, hay là ăn cơm hẵng đi?”

Ta cười nói: “Không được đâu, ăn được bữa trưa rồi, không chừng lại ăn tới bữa tối. Lại chậm một ngày.”

Chừng định cất bước, Liễu Đồng Ỷ lại nói: “Ông chủ Triệu.”

Ta lại quay đầu nhìn y, đôi môi y mấp máy, sau cùng nói: “Bảo trọng.”

Ta trả lời: “Ông chủ Mai bảo trọng, núi cao sông rộng, có duyên ắt gặp lại.”

Ta đạp tấm ván bước lên bờ, đi được một quãng, quay đầu lại nhìn con thuyền sừng sững, trên mũi thuyền dường như có bóng người, nhưng vì nắng quá chói, thấy không rõ ràng, cũng tựa như không thấy.

Ta quay lưng lại, bên cạnh người đến kẻ đi, đường xa xôi đăng đẵng.

56

Ta vốc một nắm hoa hồng khô trong túi, chà xát.

“Hàng của ngươi hình như là giả.”

Ông chú nhìn ta trừng trừng, gân cổ lên: “Ngươi từ đâu đến, chàng ràng trước cửa hàng ta làm gì hả! Đừng có phá hoại chuyện buôn bán của ta! Cái này chính là mạc hợp hoa thượng hảo hạng của Ma Hạ quốc, chỉ cống cho quốc vương dùng, nhà ngươi chưa từng nhìn thấy làm sao biết được!”

Ta đáp: “Mạc hợp hoa ta thấy cũng nhiều rồi, nhưng hoa khô lớn nhất kích cỡ cũng chỉ bằng hạt đậu, còn hoa của ngươi lại lớn như bông bạch cúc, không phải là hoa dại ngươi hái ngoài thôn đó chớ.”

Giờ cả cổ ông chú cũng tím rịm, “Nói xằng nói xiên! Bởi lớn lên mới quý! Chỉ có hàng tốt nhất mới lớn vậy!”

Ta bỏ hoa xuống, khuyên nhủ ông ấy hết lời: “Lần sau đi lừa đảo, nhớ phải học hỏi nhiều một chút. Người đời đều biết mạc hợp hoa càng nhỏ thì càng quý, nhỏ như hạt tấm mới là thượng hảo hạng, chỉ có ông ngược ngạo như vậy.”

Hai mắt ông chú lồi ra như trứng bồ câu, bị mấy tráng hán giải đi trình quan.

Chừng này ta mới vỗ vỗ tay, quay sang người nãy giờ vẫn đứng chắp tay bên cạnh cười nói: “Ông chủ Mai, khéo thật.”

Liễu Đồng Ỷ khẽ cười với ta, quản gia nhà y nói: “Ông chủ Triệu, thật khéo, lần thứ ba trong tháng rồi đấy, mỗi lần ông chủ chúng tôi đi nhận hàng, là gặp được ngài.”

Ta nói: “Chắc là duyên phận rồi hỉ? Ra khỏi bến tàu, đến đầu phố có một quán rượu ngon, đi làm một chén nhé?”

Liễu Đồng Ỷ nói: “Ông chủ Triệu giúp ta phân biệt hàng giả, đương nhiên tại hạ phải mời rồi. Chỉ là, không phải ông chủ Triệu đến Trảo Oa quốc buôn bán à, tại sao lần trước đi lấy hàng Đông Doanh thì gặp ngươi, lần kế đi lấy hàng Cao Ly cũng gặp ngươi, lần này là hàng đại mạc, lại vẫn gặp.”

Ta xua tay: “Ầy, tại ta rảnh thôi. Ông chủ Mai cũng biết đó, cái chỗ Trảo Oa quốc ấy, nhỏ như hột đậu, cũng chỉ to bằng một cái quận của chúng ta, ngoại trừ mấy cây dừa thì không còn gì sất, muốn nhìn thấy một chút xuân hoa thu cúc, đương nhiên phải chạy qua chạy lại chỗ nào hoành tráng chứ.”

Liễu Đồng Ỷ hơi gật đầu, khoé miệng tựa như hàm chứa ý cười nhè nhẹ, “Cũng phải.”

“Cái này gọi là sọ khỉ hả?” Ta nâng cái chén áng chừng trong tay, bên mép đồng thau sáng choang xỏ một miếng ngọc, cầm thấy nặng trĩu.

Ông già thở dốc một hơi, run rẩy vươn tay ra: “Vị đại gia này, ngươi cẩn thận cái coi, coi chừng rớt, cái này là sọ của lão hầu vương đó, có nhìn thấy sáu lỗ ấy không?” Tay chỉ vào chỗ miếng đồng khảm ngọc hoa, “Chỗ này chính là sáu lỗ nhĩ của hầu vương, khỉ Ma-các thông thiên lục nhĩ, mười vị pháp sư mới có thể hàng phục được. Ngươi xem nè, phù chú nè! Nếu không phải bậc đại quý nhân như ông chủ Mai đây, dễ dầu gì xài nổi, lão đây đã quyết định bán cho ông chủ Mai rồi, xin lỗi đại gia nhé.”

Ta him mắt: “Vật đáng giá thật nhờ, mười ông pháp sư lặn lội từ đại mạc đến đảo Nam Dương để chế ra một quả dừa khô thế này, lộ phí cũng tốn kém lắm đa.”

Ông già trợn mắt: “Đại gia xin chớ nói bậy! Dừa cái gì! Đây là hộp sọ của khỉ Ma-các thông thiên lục nhĩ.”

Ta cười bảo: “Thế nào mà sọ hầu vương trong cốt xương lại có xơ dừa nhỉ.”

Lấy dao nhỏ cạo lớp mạ trên bề mặt, thế là hiện nguyên hình.

Ông già rên rỉ ôm trái dừa đi, Liễu Đồng Ỷ cười cười với ta: “Ông chủ Triệu quả là chuyên gia.”

Ta đáp: “Nhìn dừa thì đương nhiên ta là chuyên gia, chỗ nào trên Trảo Oa quốc cũng toàn là dừa, không muốn rành cũng khó. Nhưng mà ông chủ Mai này, ta nhớ ngươi giỏi phân biệt mấy cái này nhất mà, sao lại suýt mắc lỡm thế?”

Liễu Đồng Ỷ nói: “Ta chỉ giỏi phân biệt đồ cổ thôi, chứ quả dừa thì không rành cho lắm.”

Kể cũng phải. Ta kéo tay y: “Hồi đó đi tới đi lui, chẳng biết ăn mấy bận cơm rượu của ngươi rồi. Viên Châu cũng gần phía nam, lần này để ta làm chủ nhà đi.”

Liễu Đồng Ỷ lại cười, mặc cho ta kéo đi tửu lâu: “Được.”

oOo

Trời mưa một trận tầm tã, ta đứng ngoài hành lang bung tán ô, gió lùa một trận thổi ta suýt nghiêng ngả theo.

Tiểu nhị quán trọ nói: “Khách quan, hôm nay xin chớ ra ngoài. Ở trong phòng nghỉ ngơi đi. Nghe nói có mấy thuyền vừa mới qua sông, từ tối qua đến giờ lật mấy chiếc rồi đó.”

Ta ngẩng đầu lên nhìn, nhân lúc gió thổi ngớt, chạy ào ra ngoài màn mưa.

Ta nhận được tin, người Thuỵ Hoà hôm trước đã đến thành này. Tiếc là hôm qua khi ta đến, quán trọ của họ đã đầy người, nếu hôm nay không đi, ngày mai có thể tạnh mưa thì người đã đi rồi, hơn nữa mưa rất lớn, trưa nay thế nào bọn họ cũng ăn cơm trong đại sảnh, giả bộ chạy qua đụt mưa thì có vẻ tự nhiên hơn. (chú cơ hội quá : )))

Ta đi chưa được hai bước, một trận gió thốc thổi bay luôn chiếc ô, ta đành quay về quán trọ mượn tiểu nhị một cái nón tre đi mưa, thất tha thất thểu đi, phía trước thông tới bến tàu đầu phố, đột nhiên thấy một người đứng im lìm trong mưa gió, tựa như lúc nào cũng có thể bị gió xô ngã, bên cạnh có hai người đang ra sức kéo đi.

Ta thấy người đó càng trông càng quen mắt, đi đến gần, không kìm được hô lên: “Nhiên…”

Người nọ vùng xoay người, ta gỡ nón tre ra hươ hươ về phía trước: “Ông chủ Mai.”

Ta chưa từng thấy Liễu Đồng Ỷ chật vật đến vậy, tóc tai quần áo dính bết vào người, hệt như quỷ nước.

Ta nhếch miệng tính cười một cái, không hiểu sao chẳng thể cười nổi, đành phải gượng gạo nói: “Ông chủ Mai… khéo thật… lại gặp.”

Liễu Đồng Ỷ nhìn thẳng ta, cũng mỉm cười: “Đúng vậy, khéo thật, lại gặp.”

Ta đội nón tre lên đầu Liễu Đồng Ỷ, kéo y về quán trọ, lập tức tắm nước nóng, đương chuẩn bị trà gừng, ngờ đâu Liễu Đồng Ỷ lên cơn sốt, hai ngày liên tục ăn cái gì nôn cái đó, đám quản gia tôi tớ nhà y ai cũng sốt vó, lão quản gia kéo ta ra nói: “Tiên lão gia vốn bệnh mất, lỡ chẳng may thiếu gia cũng… phải làm sao đây, phải làm sao đây…”

Đám tôi tớ khóc váng lên, bị ta đá ra ngoài cả lũ.

Tới khuya, ta vắt khăn lạnh chườm lên trán Liễu Đồng Ỷ, ta nói với y, thực ra những lần ta quay về trước đó, vốn dĩ ta và y không phải ngẫu nhiên chạm mặt.

Ta đi đến Trảo Oa quốc. Ở đó chừng một tháng, nhìn mấy trái dừa với lũ khỉ chán chê, trong lòng dường như luôn tồn tại khoảng rỗng.

Ta cảm thấy không thuộc về nơi ấy. Ta từng tuổi này rồi, những khúc mắc trước đây, dẫu thật dẫu giả, đều đã tan thành mây khói, nhưng có một người, có thể giúp ta khi lâm vào cảnh mất tất cả, có thể tin tưởng, có thể nhờ cậy, có thể an lòng, có thể bầu bạn, mới là sự thật, người ấy, chỉ có thể là Liễu Đồng Ỷ.

Cho dù y là Liễu thừa tướng trong triều, Mai Dung ông chủ Thuỵ Hoà, hay là chủ nhân ngôi nhà nhỏ trong ngõ Cần Thái kia.

Ta nhét tay Liễu Đồng Ỷ vào chăn: “Vì vậy ngươi nhất định đừng có chuyện gì đấy, bằng không mai mốt khi ta thực sự phải ‘đi’ rồi, biết trông cậy vào ai đây?”

Ta đang định đứng dậy đi coi nồi thuốc, bỗng nghe một âm thanh yếu ớt.

“Đừng tìm ta nữa… ngươi doạ ta ba bận… ta thấy đủ lắm rồi…”

oOo

Ta chùi nước mũi, uống thuốc cảm xong, có tiếng gõ cửa, quản gia nhà Liễu Đồng Ỷ bước vào nói: “Ông chủ Triệu, chủ nhà tôi đã có thể đi lại rồi, muốn mời ông chủ Triệu cùng dùng bữa trưa.”

Bữa trưa vô cùng thanh nhẹ, vì ta còn đang cảm, Liễu Đồng Ỷ mới ốm nặng khỏi xong, ngoại trừ một tô canh cá đậu hũ, còn lại đều là rau xanh củ cải.

Ngay cả rượu nếp cũng không được uống.

Ăn xong bữa cơm nhạt phèo xong, ta thật sự không có tâm trạng uống trà.

Ta lấy tay úp chén trà xuống, nói với Liễu Đồng Ỷ: “Được rồi, ông chủ Mai, ta có chuyện này muốn nhờ ngươi giúp đỡ…”

Liễu Đồng Ỷ ngưng tay châm trà: “Ông chủ Triệu mời nói.”

Ta đáp: “Là vầy, hồi trước ta có đi buôn bán tý đỉnh, cho nên…”

Liễu Đồng Ỷ buông ấm trà nhìn về phía ta, ta nói tiếp: “Không phải ta muốn vay tiền ngươi. Mà là muốn hỏi ngươi, trong Thuỵ Hoà còn ghế nào trống không? Tỷ như, nhị chưỡng quỹ, quản gia gì đó, ngươi cũng thấy việc buôn bán của ngươi ngày càng phát đạt, việc cũng nhiều ra, nói chung là cần nhiều người giúp đỡ, còn nữa…”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười: “Hiện giờ ta tuyệt không muốn quấn lấy nữa, cũng lại là ngươi, cứ nhất mực quấn lấy.”

Mười năm sau, tháng năm, ta và Nhiên Tư vượt biển gom một chuyến hàng, chừng mua xong quay về, vừa vào đến nhà, quản gia mới báo, từ kinh thành đưa đến một văn kiện khẩn, đã nằm trong nhà nửa tháng nay, chỉ đích danh là đưa cho ta.

Lên bờ rồi, dọc đường đi ta và Nhiên Tư cũng thấy tình hình có phần khác thường, đồng thời nghe được vài lời xầm xì, ta vừa nhìn thấy phong thư kia, lòng lập tức lạnh buốt.

Là nét chữ của Khải Đàn.

Ta vội vàng mở thư ra, bên trong chỉ viết ít câu, nhưng lại khiến tay chân ta lạnh ngắt.

Chú, hoàng thượng bệnh nặng, muốn gặp chú một lần.

(Khải)

Ta lập tức điên cuồng lao đi, vừa chạy đến ngoài kinh thành, đã thấy quân sĩ trong thành phục áo chàm toàn thân, đang treo cờ tang lên.

Hai mắt ta tối sầm, không còn biết gì nữa.

Mưa thu lất phất, bùn đất nhão nước, lá đỏ trong núi đập vào mắt một trời đỏ ối.

Ta đào xới bùn đất, chôn chiếc vò sứ thanh hoa bên cạnh bia, trên bia có khắc chữ: Đức Tông hoàng đế chi mộ.

Ta chỉ nhớ, cháu ta là Khải Giả, không phải là thánh thượng vạn tuế gì cả, không phải gọi là Đức Tông. Hắn chỉ là một đứa trẻ xoay vần theo số mệnh mà thôi.

Sinh ra trong gia đình đế vương, rất nhiều quy củ, rất nhiều hà khắc, muốn chơi cũng không thể chơi, muốn ăn cũng không thể ăn, vì lễ nghi thể diện, một đứa trẻ mới vừa mười tuổi, ngay cả tỏi tịch bát cũng chưa từng trông thấy.

Khi đó là vào tháng chạp, không biết hoàng hậu nghĩ thế nào, lại cho thái tử đến phủ Hoài Vương, đương nhiên cũng có mấy tên nhóc siêu quậy Khải Đàn Khải Phi theo, làm cho phủ ta lại một ngày không yên ổn.

Ta tranh thủ vào trong phòng nhỏ ngồi nghỉ, vừa hay mẹ ta bảo nhà bếp mới làm xong mẻ tỏi tịch bát ngon lắm, ta bèn kêu người bưng lên một ít, đang định bỏ vào miệng, thái tử vừa bước vào phòng đã quát lên một tiếng chói tai: “Đừng ăn!” Tay áo quét một cái, đĩa tỏi tịch bát nhỏ rớt xuống đất nát bấy.

Đám tôi tớ trong phòng hoảng sợ quỳ xuống, Khải Giả nghiêm mặt nhìn ta, nghiêm nghị nói: “Tỏi đó có màu xanh, chắc chắn có độc, sao người còn ăn.”

Ta sững người ra, phì cười, đám tôi tớ trong phòng cũng nghe thấy tiếng mẹ ta vui vẻ vang tới: “Thái tử chưa từng thấy tỏi tịch bát à, chỉ có những ngày tháng chạp mới muối được loại tỏi này thôi.”

Ta lại sai người bưng lên một ít, ăn cho hắn xem.

Nha hoàn cười nói: “Thái tử quý thể nghìn vàng, đương nhiên chưa từng thấy món ăn dân gian này.”

Khải Giả hiếm khi đỏ mặt, phụng phịu nói: “Mấy thứ hẹ tỏi, bản cung cũng chẳng mấy khi ăn.”

Có lẽ là sợ miệng có mùi hay phía dưới thông khí (ý là xì hơi ấy)

, mất lễ nghi.

Ta ăn một tép, thấy Khải Giả không ngừng nhìn về phía đĩa tỏi tịch bản, quy củ đã không cho ăn, ta cũng không dám cho thái tử ăn, bèn bảo người bưng xuống.

Nha hoàn vừa khom người, Khải Giả nói: “Khoan đã.”

Nha hoàn rút tay lại, Khải Giả thong thả đi đến cạnh bàn, nghiêm nghị, nền nếp nói: “Bản cung cũng phải biết nhiều về món ăn dân gian, mới có thể cảm thụ được dân tình.”

Nhón một tép tỏi tịch bát lên, nghiêm nghị bỏ vào miệng.

Kết quả, bữa tối đó, các hoàng tử ăn kèm với cháo. Ăn hơn phân nửa đĩa tỏi tịch bát, riêng Khải Giả ăn đặc biệt nhiều, làm mẹ và ta rầu thúi ruột, sợ hắn ăn nhiều bị rêm bụng.

Cuối cùng ta đành sai người lấy một cái vò thanh hoa nhỏ dùng để muối tỏi tịch bát, đưa cho Khải Giả mang về cung, để hắn cảm thụ được dân tình nhiều hơn, chừng ấy mới thôi ăn.

Ta nện chỗ đất cho bằng, đứng lên, Khải Đàn thấp giọng nói: “Chú, chỗ này người không thể ở lâu, chỉ cần có lòng, tiên đế trên trời… nhất định sẽ biết.”

Ta xoay người, tựa như đằng sau có ai đấy đang gọi: “Thừa Tuấn.”

Ta quay đầu lại, chốn chôn vùi xương cốt đế vương, sao lại có người gọi tên tự của ta?

Rời lăng vua, lên xe ngựa, ta nghiêng mắt trông thấy, sườn núi đá ven đường có bóng ai đang đứng, hắn khẽ cười với ta, biểu cảm thần sắc, rất đỗi phóng khoáng, rồi lập tức biến mất trong núi đá.

Mưa thu lả lướt, lá đỏ diễm lệ, tựa như người đó chưa từng xuất hiện bao giờ.

Ta buông rèm cửa, xe ngựa lăn bánh đi. Trở về phủ Đại Vương, hôm sau mưa tạnh, ta lập tức chuẩn bị về nhà.

Nhiên Tư còn đang ở nhà đợi ta.

Khải Đàn muốn giữ ta lại mấy hôm, ta nói: “Giờ buôn bán bận rộn, một mình Nhiên Tư lo không xuể, phải chóng quay về thôi.”

Khải Đàn đáp: “Chú không muốn ở lại nên mới nói thế thôi, cháu giờ có tính bòn tiền chú nữa đâu, chú chạy nhanh thế làm gì.”

Ta mắng: “Tốt xấu gì giờ cháu cũng là vương gia phụ quốc, sao còn nói năng láu táu thế hả?”

Khải Đàn cười nói: “Trước mặt chú, cháu mãi mãi là đứa trẻ.”

Một đống con nít chơi đùa ngoài hoa viên, mới nãy Khải Đàn có cho ta biết, đám trẻ nhà nó, nhà Khải Phi bởi vì phủ Đại Vương có lắm cổ vật đồ chơi, bày trí mới lạ tinh xảo mà rất chăm đến đây chơi.

Trong hành lang hoa viên, ta thấy mấy hoạn quan vây quanh một thiếu niên đang đứng, khuôn mặt non nớt tựa như đã từng quen, ta không khỏi ngó chằm chặp, Khải Đàn cười ha ha: “Đứa bé đó là con của nhà ai kia, cũng giống như bọn nhóc ấy, y hệt nhau.”

Ta cũng cười theo.

Khải Đàn than thở: “Thấy bọn nó, lại nghĩ đến hồi cháu còn bé, đến phủ Hoài Vương chơi… chỉ là lúc bé, vô tâm vô phế.” Phải, khi còn bé, cái gì cũng ngây thơ khờ khạo, cho dù bị người lớn dạy dỗ, học hành gì đó, thì vẫn giữ được thiên tính chân chất của trẻ thơ.

Tỷ như những năm tháng ấy, ta ôm bọn nhóc ngắt mai vậy.

Cũng chỉ sau khi được mẹ thức tỉnh, ta mới biết, kỳ thực hôm đó đông đảo hoàng tử tụ lại trong phủ Hoài Vương, là vì cha ta vừa mới mất, có vài thế lực muốn thử thái độ của ta.

Hôm ấy ta ôm hết đám hoàng tử, vốn dĩ không thử được gì. Nhưng rồi có người hất đổ trà, ta ôm Khải Giả lâu nhất, thế nên phủ Hoài Vương biến thành thái tử đảng.

Việc này cũng chẳng thể nhớ gì nhiều cho nổi, mấy chục năm qua đi, bao nhiêu chuyện cũ đã hoá thành hư vô, quay đầu nhìn lại, cũng chỉ là vài đứa trẻ đến nhà chú mình chơi mà thôi.

Ngoài cửa chợt có nội nhân vào, khẽ nói nhỏ bên tai Khải Đàn gì đó.

Khải Đàn nói với ta, có chút chuyện phải đi, đi lát là về ngay. Rồi đứng dậy ra ngoài.

Ta thong thả dạo bước ngoài hành lang, nhìn trẻ con chơi đùa, chợt nghe tiếng động trong phòng nhỏ bên cạnh.

Ta tiến về phía phòng ấy, thấy Khải Đàn cúi người nói: “…Thần đi tiếp khách trước đã, rồi quay lại ngay.”

Ngồi ngay ngắn trên cùng chính là đứa trẻ ban nãy đứng dưới hành lang, hai bên là cung nhân hầu hạ, Khải Đàn giúp đứa trẻ ấy vuốt phẳng lại ống tay áo bị nhăn, đôi mắt trẻ thơ trong veo nhìn Khải Đàn, vờ như già dặn gật đầu.

“Vậy trẫm chờ người ở đây, hoàng thúc.”

hết chính văn

Phiên Ngoại:

Họa Liễu

Hoạ Liễu I

Ta ở giữa không trung, ngầm theo dõi tình cảnh bi thương sầu thảm bên dưới, trong lòng tràn ngập chờ mong, có một nhịp kích động.

Ta ở trong thiên lao rất nhiều năm, rốt cuộc đã chờ đến ngày này, cơ hội nhập xác đã ở ngay trước mắt.

Ta là một con quỷ, một oan hồn, đã ở nơi này bao năm, ta cũng lười tính, chẳng còn rõ nữa.

Rất lâu trước đây, ta cũng giống như kẻ đang nằm dưới đất, bị nhốt vào trong phòng giam này. Vô cùng oan uổng, nhất thời nghĩ không thông suốt, lấy đai lưng cột lên xà nhà thắt cổ tự vận, biến thành một con quỷ treo cổ.

Đến khi thành quỷ rồi, ta mới biết, hoá ra truyền thuyết nói thật, địa phủ không chứa chấp quỷ tự sát, nhất là quỷ treo cổ.

Ta đành phải thủ ở đây, đợi con quỷ treo cổ kế tiếp xuất hiện, mới có thể đi đầu thai.

Nhưng mà, khi ta biến thành quỷ rồi, nóc nhà tù đã bị đóng ván gỗ chắc chắn, lấp kín bưng xà nhà, trên tường không có đinh, muốn kiếm một chỗ thòng dây thừng để thắt cổ cũng không có. Quỷ mấy gian tù khác đến rồi lại đi, chỉ có mình ta chịu đựng năm này qua năm khác.

Ta rất oán hận, làm người không xong, thành quỷ cũng không yên, ông trời định cho ta ở trong lao thất này đến vô cùng vô tận hả, ta nghịch thiên cho biết mặt, đã không tìm được quỷ treo cổ thế thân, không được đi đầu thai, vậy thì ta sẽ kiếm một người chết, cướp xác mà đi vậy.

Ta là quỷ tự sát, chỉ có thể nhập xác một người tự sát. Gian nhà tù này vốn chẳng dễ có người vào, khổ sở đợi được vài người, lại chẳng có ý định tự tử gì cả, rất ngoan cường đợi bị giết hoặc thả ra.

Cuối cùng, vô số năm trôi qua, hắn đã đến.

Ta nhìn thấy được, hắn căn bản sẽ không bị giết, có thể còn được nhanh chóng thả ra. Nhưng chuyện hắn gặp phải, muốn nhìn thấy cho rõ ràng, thực sự không dễ.

Đây quả là mục tiêu đã định trước, đưa đến để ta lấy xác.

Ta mỉm cười nhìn hắn nuốt thuốc, nhẫn nại đợi.

Lúc này, trên mặt đất, hắn cứ lải nhải không ngớt, tuyên bố di ngôn, người tên Liễu Đồng Ỷ kia sắc mặt trắng bệch, tuyệt vọng dâng tràn trong mắt.

Người đời là thế đấy, lòng mình nhìn không rõ, cũng không thấy được tâm ý người khác.

Trông cái người tên Liễu Đồng Ỷ đấy, rõ ràng là thích hắn, đáng tiếc hắn có mắt như mù, chỉ cố lo rên rỉ.

Ta nhìn sắc mặt của Liễu Đồng Ỷ, bỗng nhiên hơi ao ước, trước đây giá có một người chịu nhìn ta như thế, ta chết cũng đáng. Sai rồi, là đánh chết ta cũng không tự sát.

Ta từ từ hạ xuống.

Hắn cố phun nốt mấy chữ nhẹ bâng hấp hối cuối cùng, “Nhiên… Nhiên Tư…” Tay nắm lấy ống tay áo xanh ngọc của Liễu Đồng Ỷ dần buông lỏng, ta đang định hạ xuống nhắm vào, đột nhiên hắn thở ra một hơi, lại nắm lấy tay áo Liễu Đồng Ỷ, nói một câu hết sức trọn vẹn.

“Người như ta, chôn không tốt lắm… còn khiến người ta khó xử… tốt nhất nên đốt… đem tro cốt kiếm đại một ngọn núi một con sông mà rải… cái gì cũng sạch sẽ.”

Có… lộn hay không vậy.

Vậy mà là di ngôn thiêu xác, ngay cả chết cũng không cho người ta hưởng lợi, hơi bị bủn xỉn quá đó.

Ngớ ngẩn, đã chết rồi, còn đến phiên ngươi làm chủ sao?

Mắt thấy hai tay hắn buông xuống, cổ ngoẹo một cái, đầu trượt đi tựa vào vai Liễu Đồng Ỷ, ta chậm rãi hạ xuống.

Thân thể thuận lợi đổi chủ.

Bốn bề yên lặng, ta tựa vào một cơ thể cứng vô cùng, hình như cũng biến thành xác chết rồi. Ta nắm lấy một góc vải trơn lạnh, hé nửa mắt, “Nhiên Tư.”

Liễu Đồng Ỷ một thoáng run rẩy mạnh, ta dựa sát vào cạnh mặt y, nén âm thanh thấp tối đa, “Nhiên Tư, mới nãy ta diễn kịch thôi, bây giờ ta giả chết, ta xin người giúp ta một lần, ta muốn bỏ chạy.”

Thân thể Liễu Đồng Ỷ lại cứng đờ.

Bên cạnh vang lên tiếng bước chân gấp gáp, kèm theo âm thanh ầm ĩ huyên náo. Ta nhắm mắt lại, tựa đầu vào vai Liễu Đồng Ỷ.

Ta cảm thấy Liễu Đồng Ỷ từ tốn chậm chạp buông ta ra, đứng lên.

Giây lát sau, giọng nói của y không hề có chút tình cảm, bình thản nói, “Hoài Vương điện hạ uống thuốc độc tự sát.”

Lúc này, ta chợt nhận ra một việc.

Trong nhà tù, không có mùi của con quỷ nào cả. Hồn phách của Cảnh Vệ Ấp đi đâu rồi?

Một góc nào đấy trong cơ thể, có cái gì đó mơ hồ chuyển động, sau đó chìm trong im lìm. Phảng phất như một tiếng sét bổ trúng đầu ta.

Là… hồn phách Cảnh Vệ Ấp.

Hắn không chết. Hắn thế mà không chết. Hắn thế mà té ra giả chết.

Ta thế mà nhập vào thân thể một người sống.

Đây…

Là định mệnh sao?

Một tay, ấn lên cổ của ta, cũng của Cảnh Vệ Ấp, rồi sau đó chuyển sang mí mắt của ta và hắn, giữ lấy mạch chung của ta và hắn, sờ soạng lồng ngực của bọn ta.

“Khởi bẩm hoàng thượng, Hoài Vương điện hạ đã hoăng.”

Sau đó là một âm thanh vang rền, mang theo phẫn nộ.

“Khám nghiệm một lần nữa cho trẫm! Hoài Vương nhất quyết không có khả năng tự sát! Y chắc chắn giả chết!”

Hoàng đế triều đại này tuy còn trẻ, nhưng cũng là một vị minh quân, lời nói rất có uy.

Thế là lại rà soát thêm lần nữa, lại có âm thanh dập đầu rầm rập.

“Hoàng thượng… Hoài Vương điện hạ… thực sự đã hoăng…”

“Hoăng?” Hoàng đế cười lạnh lẽo, “Trẫm băng hà y cũng không hoăng!”

Tiếng bước chân di chuyển đến cạnh ta, dừng lại, “Hoàng thúc, trẫm biết người đang giả chết, người đứng dậy, trẫm sẽ tha người vô tội.”

Hắn đang mê man, nội trong một hai ngày sẽ không tỉnh. Ta thì có thể đứng lên, nhưng ta chỉ muốn biết, làm sao có thể thoát khỏi thân thể này.

Hoạ Liễu II

Trong lúc tứ phía lặng thinh, ta nghe Liễu Đồng Ỷ nói, “Hoàng thượng, ngự y đã khám nghiệm xong rồi, Hoài Vương điện hạ đích thực đã tự sát vong thân.”

Âm thanh hoàng đế vẫn hàm chứa ý cười nhạt, “Liễu khanh căn cứ vào đâu mà quả quyết thế? Hoàng thúc xưa nay xảo quyệt, trẫm không tin hắn cam tâm chịu chết, giả chết vượt ngục mới là chuyện người như hắn nên làm.”

Ta không nén được suy nghĩ, tên Cảnh Vệ Ấp này lúc sinh tiền đã tráo trở đến độ nào, ngay cả tự sát cũng không ai tin.

Hắn đúng là giả chết, nhưng nghe hoàng đế nói xong, ta cũng thấy lạnh lòng thay cho hắn.

Ngữ điệu Liễu Đồng Ỷ vẫn bình thản như cũ, “Hoàng thượng, Hoài Vương điện hạ trước khi chết, có để lại di ngôn cho thần, y tự thấy tội lỗi sâu nặng, không muốn nhập táng, muốn thần thay mặt thỉnh cầu hoàng thượng, mang thi cốt đi hoả táng, ngoài ruộng ngoài đồng, trên núi dưới sông, muốn rải đâu cũng được.”

Trong lao lại tĩnh lặng.

Lát sau, hoàng đế nói, “Những lời của hoàng thúc, Liễu khanh nghĩ thế nào?”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Thần nghĩ, có lẽ Hoài Vương điện hạ biết hoàng thượng tất nhiên nghi ngờ y nguỵ trang tự sát, nên mới nói để hoàng thượng yên tâm.”

Hoàng đế nói, “Nghe Liễu khanh bảo, hoàng thúc đúng là hiểu trẫm, quan tâm trẫm nhỉ.”

Liễu Đồng Ỷ trả lời, “Hoài Vương điện hạ dù sao cũng là chú ruột của hoàng thượng.”

Hoàng đế thong thả đi vòng quanh ta mấy bước, “Liễu khanh, ngôn từ ngươi hiện giờ, hơi khác ngày thường đấy.”

Giọng Liễu Đồng Ỷ thoáng uể oải, “Xin hoàng thượng thứ tội, lúc này thần không biết nên làm sao mới phải. Thần xin cáo lui trước, mong hoàng thượng cho phép.”

Trong lao chỉ yên lặng chốc lát. Hoàng đế chuẩn cho Liễu Đồng Ỷ lui ra.

Đợi tiếng bước chân Liễu Đồng Ỷ ra tới cửa lao, hoàng đế bỗng nhiên lại nói, “Liễu khanh.”

“Có phải Liễu khanh ngươi cũng như trẫm, nghĩ hoàng thúc không thực sự chết.”

Liễu Đồng Ỷ không trả lời.

Hoàng đế nói tiếp, “Phải rồi, Liễu khanh vừa mới nói di ngôn của hoàng thúc cho trẫm, có ý phản bác trách cứ, Liễu khanh nghĩ, hoàng thúc đã chết.”

Liễu Đồng Ỷ bình tĩnh đáp, “Thần không dám.”

Hoàng đế nói, “Trẫm đối với Cảnh Vệ Ấp, đã là chí tình chí nghĩa, y mưu đồ bí mật tạo phản, trẫm đã hứa tha chết cho y, còn cho Vân Dục đưa ra hai con đường để y chọn. Trẫm đối với y, còn gì phải nói nữa?”

Liễu Đồng Ỷ trả lời, “Thần chỉ là nghĩ, còn chưa điều tra rõ chứng cứ, hoàng thượng đã cho Vân đại phu đưa ra kết luận với Hoài Vương điện hạ, có phần vội vã. Khi đó thần đã can ngăn, song hoàng thượng không chấp nhận.”

Âm lượng hoàng đế bỗng hơi đẩy lên cao, “Còn cần tra sao? Mấy năm nay Cảnh Vệ Ấp tự tung tự tác, là trẫm mưu hại y, là Vân Dục mưu hại y, hay là Tông Vương mưu hại y? Y đã nhận tội tất thảy, mà còn là nhận tội với Liễu khanh ngươi đấy thôi!”

Liễu Đồng Ỷ đáp lời, “Thần cho rằng, dù Hoài Vương nhận tội, cũng cần điều tra rõ ràng chứng cứ phạm tội thích đáng, mới đưa ra phán quyết cuối cùng.”

Hoàng đế nói, “Liễu khanh quả nhiên có tác phong cẩn thẩn tỉ mỉ của Đại Lý Tự, thế thì ngươi nói cho trẫm biết, dựa vào hình pháp luật lệ, tội của Cảnh Vệ Ấp, nên xử thế nào đây? Trẫm tha mạng cho y có phải là vì tình riêng trái với pháp luật không?”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Thế nên, thần nghĩ, Hoài Vương điện hạ tự sát, có lẽ là con đường tốt nhất. Mong hoàng thượng rộng lòng khoan dung, thần xin cáo lui trước.”

Bước chân Liễu Đồng Ỷ không nhanh không chậm đi xa dần, trong lao lần này rất yên tĩnh.

Ta quả nhiên không nhìn lầm người, Liễu Đồng Ỷ rõ lợi hại. Gặp một bức tường như thế, hoàng đế tạm thời sẽ không nghi ngờ cái chết của Cảnh Vệ Ấp, ta càng dễ dàng thoát thân.

Rất lâu sau, mới có một vị quan không sợ chết xin hoàng đế chỉ thị, nên xử trí thi thể Hoài Vương thế nào.

Hoàng đế liền sai người tạm thời mang thi thể đến ‘chỗ đó’.

Ta cảm thấy bên dưới lót tấm chiếu, trên người phủ miếng vải bố, bị người ta nhấc đầu nhấc chân đưa lên cáng.

Nhiều năm về trước, ta từng ở giữa không trung nhìn người khác cáng thi thể của mình ra ngoài như vậy.

Khi đó ta đỡ hơn Cảnh Vệ Ấp một tẹo, chí ít bên dưới lót đệm mềm, có thể vì lúc ấy là cuối thu, còn giờ là mùa hạ, thời tiết khác biệt.

Chỉ là khi đó ta chỉ có thể trơ mắt nhìn thi thể bị đưa ra ngoài, hồn phách không thể thoát khỏi cửa lao.

Lần này trong cơ thể Cảnh Vệ Ấp, ta nhẹ nhàng được người khác đưa ra ngoài, rốt cuộc đã thoát khỏi chốn lao tù.

‘Chỗ đó’ theo lời hoàng đế cách thiên lao khá xa, ta trong thân thể Cảnh Vệ Ấp đưa ra khỏi cửa, đặt lên xe, xe chạy hồi lâu, xuống xe, qua thêm vài lớp cửa, sau đó mới bình yên đáp đất.

Có giọng hoạn quan bảo, “Hoài Vương trong thiên lao sợ tội tự sát, hoàng thượng khai ân, chuẩn cho đưa thi thể hồi phủ để tạm, ngày mai sau khi tẩy thi thay y phục xong, đưa vào Phổ Phương Tự hoả táng.”

Ờ, hoá ra là chuyển về vương phủ của Cảnh Vệ Ấp.

Cảnh Vệ Ấp mưu phản không thành, sợ tội tự sát. Người trong phủ hắn sợ đã chạy biến hết rồi. Chỉ còn lác đác mấy người, cũng không dám hiên ngang khóc lóc, chỉ dám len lén khóc thút thít vài tiếng bên cạnh thi thể.

Duy chỉ có một hán tử can đảm hơn hẳn, đập đầu rầm rầm mấy cái, còn đổ một chén rượu, khóc ròng nói, “Vương gia, Hàn Tứ không hiểu ngài đã phạm tội gì, Hàn Tứ chỉ biết ngài là một chủ nhân tốt, ngài đối xử tiểu nhân rất tốt, Hàn Tứ vĩnh viễn tạc dạ. Chỉ cần tiểu nhân còn sống một ngày, sẽ cung phụng bài vị của vương gia một ngày, vĩnh viễn không quên ân tình của lão vương gia lão vương phi và vương gia đối với tiểu nhân.”

Trong thế gian bạc bẽo, có một tôi tớ trung thành thế này, thực sự rất hiếm có.

Hắn khóc xong, thì bị thị vệ đuổi ra ngoài.

Hoàng thượng có thể vẫn còn nghi ngờ cái chết của Cảnh Vệ Ấp, phái mấy thị vệ và một hoạn quan trông coi thi thể.

Bọn thị vệ còn mang đến một cái chậu than, ở bên cạnh đốt hương vàng mã, lầm rầm nói, “Hoài Vương điện hạ, ngài là người có hùng tâm tráng chí, đáng tiếc không có mệnh thành nên nghiệp lớn, bọn tiểu nhân đây chỉ là vô danh tiểu tốt, ngài an tâm ra đi, đừng lưu luyến thế gian…”

Ta thích mùi nhang đèn, ngửi xong tinh thần càng thêm phấn chấn, đáng tiếc lúc nhập xác không được lộn xộn, có hơi bực bội.

Ta cố ý làm chút phép nho nhỏ, một cơn gió lạnh nổi lên, bọn hoạn quan và thị vệ sợ đến mức vừa bỏ chạy vừa dập đầu không ngừng, tiếc là ta không thể ngang nhiên mở mắt ra nhìn, nhưng nghe mấy tiếng động này cũng hưng phấn phết, trong lúc buồn chán nằm ngay đơ có quyền giở trò trêu trọc một tẹo ấy mà.

Hoạn quan với đám thị vệ vẫn còn đang hàm trên đánh bò cạp với hàm dưới thì ta nghe tiếng bước chân như gần như xa, sau đó là âm thanh trong trẻo rõ ràng của Liễu Đồng Ỷ, “Có chuyện gì mà sợ vậy?”

Hoạn quan và bọn thị vệ run giọng đáp, “Liễu ~ Liễu thừa tướng ~ ngài đến thật đúng lúc ~~~ Hoài Vương điện hạ y ~~ y ~~ chết không nhắm mắt, đột nhiên ~~ gió lạnh… bay hết tiền giấy…”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Cửa phòng mở hướng nam, gió lùa vào phòng, không có gì lạ.”

Răng của hoạn quan và bọn thị vệ vẫn va lập cập.

Liễu Đồng Ỷ lại nói, “Bổn tướng chợt thấy cái chết của Hoài Vương điện hạ có điểm đáng ngờ, nên đến đây kiểm nghiệm, các ngươi có thể ở bên cạnh bổn tướng giám sát.”

Hoạn quan và thị vệ lập tức nói, Liễu thừa tướng thấy nghi, kiểm chứng là đúng, nhưng Hoài Vương điện hạ dẫu sao cũng là vương gia, lúc kiểm chứng, bọn họ không tiện ở đây, ra ngoài cửa gác cổng mới thoả đáng. Rồi nhao nhao chuồn mất.

Lát sau, ta nghe tiếng cửa đóng lại, chỉ có tiếng bước chân Liễu Đồng Ỷ tiến đến gần, trong sảnh chỉ còn lại mình y.

Ta mở mắt ra, ngồi dậy.

Liễu Đồng Ỷ thoạt tiên lấy làm kinh hãi, rồi lập tức bình tĩnh.

Y đã đổi quan phục, màu mặc lam trang nghiêm, mười phần quan cách, không bằng bộ y phục ở nhà, có chút ý vị nhân tình hơn.

Ta kéo tay áo của y, thâm tình chân thành nhỏ giọng nói, “Nhiên Tư, đa tạ.”

Y tỏ thái độ đoan chính, hạ giọng nói, “Không cần, ta chỉ muốn biết vương gia rốt cuộc định làm gì, cũng muốn biết ngọn nguồn sự tình. Trước khi Tông Vương hôn mê có nói trong chuyện nhận tội của vương gia có nội tình. Ta không muốn khoan nhượng, càng không muốn oan uổng…”

Ta có hơi buồn cười, những lời này y nói cho Cảnh Vệ Ấp nghe, hay nói cho chính mình?

Y không thể chứng minh oan khiên của Cảnh Vệ Ấp, nhưng lại giúp người này khi quân giả chết, việc thế này mà là hành động của một thần tử quy củ sao?

Rõ ràng không phải chính trực, lại muốn tỏ ra chính trực, tội gì tội gì.

Màn trao di ngôn cay đắng khốn khổ trước lúc lâm chung của Cảnh Vệ Ấp đã giáng cho y kích thích không nhỏ, cho nên vừa rồi mới thuận lợi được y đồng ý hỗ trợ, vì vậy giờ này khắc này, nghìn vạn lần không thể để y tỉnh táo lại, vạn nhất sự chính trực giả dối của y chiếm thượng phong, ta chưa chiếm được thân thể của Cảnh Vệ Ấp, còn phải cùng hắn một đường làm quỷ pháp trường, chẳng phải uất ức sao.

Thế nên ta thâm tình đưa mắt nhìn y, thâm tình nắm lấy tay áo y, thâm tình nhẹ giọng nói, “Nhiên Tư, ta đem mạng mình giao cho ngươi, ta sống hay chết, đều do ngươi quyết định, ta sẽ không hối hận.”

Trong sảnh yên tĩnh, ta và y nhìn nhau.

Không đợi Liễu Đồng Ỷ kịp mở miệng, ta đã nhắm ngay môi y, dữ dội hôn tới. (oà ~ first kisssss, nhưng sao là chú mà không phải chú?? =v=’’)

Cả người Liễu Đồng Ỷ cứng lại một chút, không chống cự, còn rất thuận theo. Hồi lâu sau, ta buông y ra, ánh mắt y trong suốt, song ta không nhìn thấu.

Y nhẹ giọng bảo, “Tim vương gia không đập, ngự y bắt cũng không có mạch. Dù ngủ hay tỉnh, cũng không có sơ hở, tại sao?”

Ta ôn nhu nói, “Ra ngoài rồi nói cho ngươi biết.”

Liễu Đồng Ỷ hỏi, “Vương gia định chạy khỏi vương phủ?”

Ta đáp, “Làm sao thế được.” Hoàng đế để Cảnh Vệ Ấp nằm kềnh ở vương phủ, rõ ràng là muốn thử. Thế nên ở trong vương phủ, nhất định không được cục cựa, phải làm như thật.

Ta nói, “Phổ Phương Tự.”

Liễu Đồng Ỷ không nói gì thêm. Giờ cũng không tiện nói gì nhiều nữa, ta đang muốn nằm trở lại giả làm thi thể, Liễu Đồng Ỷ thản nhiên bảo, “Vân đại phu sẽ đến xem vương gia.”

Vân đại phu? Là ai cơ?

Ta thoáng suy nghĩ, mới nhớ đó là người đã đưa ra hai con đường cho Cảnh Vệ Ấp chọn.

Người tên Vân Dục ấy, phút cuối cùng Cảnh Vệ Ấp còn gọi hắn là Tuỳ Nhã.

Người này với Cảnh Vệ Ấp, ý nghĩa rất khác. Ta chỉ hơi suy nghĩ về tên hắn trong bụng thôi, hồn phách Cảnh Vệ Ấp đang say ngủ trong góc nào đó liền có chút động tĩnh.

Ta chợp mắt nằm xuống.

Liễu Đồng Ỷ, Vân Dục, thú vị thú vị.

Hoạ Liễu III

Liễu Đồng Ỷ đi rồi, ta chán muốn chết, ngủ trong thân thể Cảnh Vệ Ấp, đang mơ mơ màng màng, nghe có người hô một tiếng Vân đại phu.

Ta lắng tai nghe kỹ, tiếng bước chân từ xa đến gần, không nhanh mà cũng không chậm, nghe như tiếng giày vải, không phải ủng quan.

Tiếng động gần hơn chậm hơn, cuối cùng đến bên người ta.

Một giây ngưng nghỉ, tấm vải bố phủ lên người Cảnh Vệ Ấp bị xốc mạnh lên.

Sau đó, im hơi lặng tiếng, người này đứng bên cạnh, nhưng không hề có tiếng động, thậm chí cả tiếng thở ra cũng không nghe thấy, ta quả thực sắp cho rằng vị Vân đại phu này giống ta, cũng là quỷ.

Chí ít Cảnh Vệ Ấp lúc sinh tiền, cũng có tý gì đó với hắn, hiện tại thi thể đã nằm ngang, chưa bàn là thật hay giả, cũng phải thở dài đôi tiếng, nói một vài câu chứ.

Tiếc rằng vị Vân đại phu này vẫn bất động như núi, phụ sự chờ đợi khổ sở của ta.

Không biết qua bao lâu, lại có tiếng bước chân mạnh mẽ tiến vào.

Sau đó, ta nghe tiếng nói, “A Dục.”

Vân đại phu đứng một bên rốt cuộc đã có động tĩnh, “Tham kiến hoàng thượng.”

Hoàng đế tiến lại gần, “A Dục, trẫm nghe nói trong người ngươi không khoẻ, hà tất phải đến.”

Vân đại phu không đáp lời. Hoàng đế nói, “Ngươi không cần nhìn nữa, đích thực là y, thái y và Liễu Đồng Ỷ đã kiểm nghiệm rồi.”

Vân đại phu vẫn im thin thít như cũ, hoàng đế nói tiếp, “Lúc y chết, cố tình gọi Liễu Đồng Ỷ ở cạnh bên. Cố ý để Liễu Đồng Ỷ nói với trẫm, để trẫm thiêu y, đem tro muốn rải đâu thì rải. Ta nghĩ hiện tại nếu y đã xuống tới âm tào địa phủ, nhất định hận trẫm thấu xương. Không biết có hận ngươi không.”

Vân đại phu đã chịu mở miệng, ngữ khí vô cùng bình thường, “Hôm qua y nói với thần, chừng nào rảnh rỗi thì trò chuyện, khi đó thần chỉ lừa y, nên bèn đồng ý, không ngờ y lại lừa thần.”

Hắn lấy miếng vải phủ lại lên mặt Cảnh Vệ Ấp, thấp giọng nói, “Không ngờ ngài lại giữ sự thật lại cho riêng mình.”

Hắn xoay người bỏ đi, “Hoàng thượng, chừng nào tẩy thi?”

Hoàng đế nói, “Nửa canh giờ sau.”

Vân Dục nói, “Thần đợi tẩy thi xong thì đến.”

Quá trình tẩy thi, rối nùi rối cục.

Gọi là tẩy thi, là bị mấy tên hoạn quan nâng đầu nâng chân, bỏ vào trong một cái bồn nước lớn.

Ở giữa có một đống đạo sĩ hoà thượng ni cô cùng nhau niệm chú, rung chuông đánh khánh, văn tiêu nghiệp, kinh trừ chướng, ong ong không dứt. Phật gia Đạo gia lộn xộn một chỗ, không biết có phải triệt tiêu trung hoà nhau không, mà chẳng tác dụng gì với ta cả.

Đợi niệm kinh cũng hòm hòm rồi, lại vớt ra khỏi bồn nước, lột y phục ẩm ướt ra, lau người, coi như đã tiêu nghiệp chướng xong, kinh văn đang đọc cũng chuyển từ văn tiêu nghiệp sang chú vãng sinh, chỉ là ngay cả một tiếng khóc mướn cũng không có.

Tiếp theo nhẽ ra là thay y phục, nhưng vừa mặc vào được một cái khố, đột nhiên có tiếng hoàng đế nói, “Trẫm đến giúp Hoài Vương thay y phục.”

Trong sảnh bỗng lặng như tờ, ngay cả tiếng rung chuông niệm kinh cũng dừng lại, hoàng đế nói, “Hoài Vương vô tự, việc thay y phục đáng lý nên để vai cháu làm. Dù sao y cũng là hoàng thúc của trẫm, muốn soán hoàng vị của trẫm không thành, nay đã vong thân, để trẫm thay y phục cho y, cũng là để y thấy được an ủi.”

Chưa dứt lời, tiếng quỳ xuống dập đầu đã đồng loạt vang lên, hết thảy đều khuyên can rằng trăm triệu lần không được, Hoài Vương dù thế nào cũng là thân mang tội, không nhận nổi chuyện này đâu, cho dù hoàng thượng nhân từ rộng lượng khoáng cổ thước kim, nhưng nếu làm vậy, sợ rằng Hoài Vương ở nơi âm tào địa phủ vĩnh viễn không được đầu thai.

Ta nghe chỉ cười thầm, hoàng đế chẳng qua muốn làm cho ra vẻ thôi, mấy tên thần tử này chỉ sợ trong lòng cũng biết rành sáu câu vọng cổ, còn muốn tỏ ra kinh sợ khuyên can, giả mù sa mưa thi nhau diễn trò, thật là phiền phức hết sức nói. Cái gọi là đế vương thuật, đạo vi thần mà nói, chẳng qua chỉ là so xem ai có trình diễn xuất cao hơn.

Đại thần đã khuyên vậy rồi, hoàng đế vẫn kiên trì, thậm chí đã cầm lấy tay Cảnh Vệ Ấp, nhanh chóng nhét cánh tay vào trong tay áo, có người nhào đến can ngăn. Tới nước này rồi, Liễu Đồng Ỷ cũng vừa vặn xen vào, “Hoài Vương dù sao cũng là thân mang tội, hơn nữa hoàng thượng là quân, Hoài Vương là thần, hoàng thượng vì Hoài Vương thay áo, đích xác không thích hợp. Hãy để các vị vương gia làm thay.”

Y vừa dứt lời, lập tức có mấy tiếng nhao nhao chủ động xin xỏ, hết thảy đều rất trẻ, đám cháu của Cảnh Vệ Ấp chẳng ngờ lại đông thế.

Có người trực tiếp đến gần quỳ xuống nói, “Cầu hoàng thượng ân chuẩn cho thần đệ làm, vì hoàng thúc thay y phục.” Âm thanh mang theo nghẹn ngào, nghe cũng có ít gì đó thành khẩn.

Hoàng đế rốt cuộc cũng ưng thuận, “Cũng được, để Đại Vương thay đi.”

Đại Vương giúp Cảnh Vệ Ấp thay nội bào ngoại sam, tiếng hít thở của cậu ta dần nặng nề, tựa hồ như tiếng thút thít.

Bên cạnh có hoạn quan khuyên nhủ, “Đại Vương điện hạ xin hãy nén bi thương chấp nhận biến cố, Hoài Vương điện hạ dù phạm tội ác tày trời, nhưng đã được độ hoá, hồn về địa phủ. Đợi sau khi toàn bộ tội nghiệt tiêu trừ, kiếp sau có thể đầu thai làm người.”

Đại Vương nức nở, “Hoàng thúc… chú… chú đi bình yên nhé… mấy ngày nữa cháu sẽ đến phủ Hà Nam… không thể thường xuyên đến thăm chú… cháu đốt thật nhiều tiền giấy cho chú… chú ở dưới đó… sống thật tốt… thiếu cái gì… thì báo mộng cho cháu…”

Vài giọt nước mắt rơi tí tách lên mặt Cảnh Vệ Ấp, sau khi Cảnh Vệ Ấp chết, cuối cùng cũng có một người khóc cho hắn, dù làm quỷ, cũng không oan uổng quá, chả bù với ta, bao nhiêu năm rồi, mà chẳng nhận được một tờ tiền giấy nào.

Sau khi Đại Vương thay ngoại bào rồi, trước khi lui ra, còn nhét vào miệng Cảnh Vệ Ấp thứ gì đó, ta cảm giác là một miếng ngọc, một luồng âm khí tràn ra, tức khắc âm khí của ta bỗng trở nên dày đặc vô cùng.

Đợi đến khi thay hài vớ, buộc lại phát quan xong, thì được nâng trở lại đài cao, vải bố dưới thân thay bằng tơ lụa, dưới đầu chêm thêm một cái gối, xác nhận là gối ngọc.

Tiếng niệm kinh trong sảnh lại nhất tề vang lên, có một giọng nữ nói, “Hoài Vương điện hạ, cầu ngài tiêu trừ nghiệp chướng, nếu lại vào luân hồi, kiếp sau sẽ làm người lương thiện. Bần ni cùng ngài kiếp này có một đoạn nghiệp duyên, không ai nợ ai. Từ hôm nay bần ni sẽ vì ngài mà kính dâng minh đăng trước Phật tổ, hàng đêm tụng kinh, cầu cho ngài sớm thoát khỏi luân hồi, vãng sinh chốn cực lạc.”

Ta vốn tưởng rằng Cảnh Vệ Ấp là một gã đoạn tụ, không ngờ hắn với ni cô còn có một chân, ta thật đánh giá thấp hắn rồi. (=)))

Cô này cầu nguyện xong, tiếng tụng kinh của một đám ni cô lại trỗi lên.

Trong tiếng ồn ào, ta nghe tiếng Liễu Đồng Ỷ nói, “Hoàng thượng, thần hơi mệt, muốn cáo lui trước, xin ân chuẩn.”

Hoàng đế phán một chữ ‘chuẩn’, Liễu Đồng Ỷ tạ ân lui ra, trước khi đi còn nói, “Vân đại phu có muốn cáo lui cùng bổn tướng không?”

Tiếng Vân Dục cực kỳ bĩnh tĩnh, “Tôi xem xong rồi đi, đa tạ Liễu thừa tướng.”

Nghi thức tẩy thi ồn ào thật lâu, vất vả lắm mới xong. Ngay cả ta nghe cũng thấy oải, đang buồn ngủ thì bị phủ vải bố, khuân lên một chiếc xe, đưa đến một ngôi chùa tên là Phổ Phương Tự.

Trong chùa vô cùng yên tĩnh, ta trong cơ thể Cảnh Vệ Ấp được đưa vào một đại điện. Chẳng bao lâu sau, ta đang nhấm nháp âm khí của miếng ngọc trong miệng dưỡng tinh thần, tiếng xì xào nhỏ to của bọn thị vệ bên cạnh đột nhiên nín bặt, cánh cửa khép lại, tiếng then cài lạch cạch, có người rón ra rón rén ẩn đến bên cạnh, bóp bóp mũi Cảnh Vệ Ấp, gọi nhỏ bên tai, “Vương gia… vương gia…”

Ta không nhúc nhích.

Cổ tay bị nắm lấy, đè lên. Lại có tiếng nói nén xuống cực thấp, “Quái lạ, sao không có mạch?”

Tiếng gọi vương gia lại thì thào, “Theo lý thuyết, giờ này vương gia nên tỉnh rồi, lẽ nào thuốc phối không tốt?”

Ta cảm nhận hơi thở bên trong Cảnh Vệ Ấp, phát hiện ra hắn còn đang mê man, không chừng do ta hấp thụ âm khí của miếng ngọc, có thể áp chế được hắn, không thể động đậy.

Chính vào lúc này, có một thứ gì đó cắm vào trong lỗ mũi, phun ra một búng khói, ta nhất thời sơ sẩy, nhịn không được ắt xì một cái.

Liền có tiếng thở phào, “Tạ ơn trời đất, tỉnh rồi.”

Đến nước này rồi, ta đành mở mắt ra, trời đã tối, trong phòng rất u ám, ta chỉ mơ hồ thấy bóng hai người đang bịt mặt bên cạnh.

“Vương gia, thuộc hạ đến chậm, may mà ngài không sao.”

Hậu sự của Cảnh Vệ Ấp quả là chuẩn bị chu đáo, nghe cách nói của hai người kia hẳn là tôi tớ trong phủ hắn, cách giải cứu đã an bài đâu ra đó, giờ nhỏ to bàn luận một phen làm sao chạy trốn, sáng sớm ngày mai, còn một lần khám nghiệm tử thi nữa, sau đó là hoả táng, tráo thi thể đã chuẩn bị sẵn, định ở chỗ này đổi trắng thay đen.

Trong đó có một người tên Trương Tiêu nói, “Chỉ là, chỗ Tây Nam, đã bị người của hoàng thượng tra xét, ra khỏi đây rồi, nên đi đâu bây giờ?”

Ta giả vờ trầm ngâm nói, “Tự sẽ có chỗ, ngày mai bàn tiếp.”

Hai người đó không dám nán lại lâu, chốc lát sau thì đi ngay, trước khi đi còn để lại một viên thuốc, Cảnh Vệ Ấp dùng để giả làm thi thể.

Ta uống thuốc vào, hồn phách Cảnh Vệ Ấp càng trầm hơn, ta nằm trên đài cao, chờ đợi khách viếng thăm.

Quả nhiên, Liễu Đồng Ỷ lại đến, nghe tiếng động thì còn dẫn theo quá chừng hộ vệ, đầu tiên là hỏi thị vệ hoạn quan gác đêm ở đây có dị trạng gì không.

Thị vệ trông coi trả lời, “Không có dị trạng gì, chỉ là không hiểu vì sao, chúng tiểu nhân đều ngủ một thoáng quái lạ.”

Lập tức có người lạnh lùng nói, “Lớn mật! Hoàng thượng lệnh các ngươi trông coi thi thể chặt chẽ, tuyệt không cho phép sơ suất! Dám kháng chỉ lười biếng, có biết phạm tội gì không!”

Đám thị vệ hoạn quan trông coi liền dập đầu thỉnh tội.

Ngay lúc ấy, ta nghe Liễu Đồng Ỷ nói, “Hà đại nhân, đã vậy thì, chúng ta hãy tái nghiệm thi thể thật thoả đáng.”

Vị Hà đại nhân kia lập tức nói ‘phải lắm’, sải bước đi tới, giật tấm vải ra.

Ta liền sử dụng một chút phép thuật, thổi gió lạnh, cửa vào và cửa sổ lắc lư kẽo kẹt, tấm màn thì bay phần phật.

Trong sảnh lặng như tờ, ngay cả vị Hà đại nhân kia cũng không thấy rục rịch gì.

Có một tiểu hoạn quan răng đánh lập cập nói, “Đến ~ đến ~ đến nữa rồi ~~ Hoài Vương điện hạ ~~~ oán khí khó bình ~~ đi ra quấy phá ~~”

Chân Hà đại nhân thụt lùi mấy bước, nhưng miệng mồm thì vẫn đủ mười phần trung khí, “Nói vô căn cứ! Tội đồ mưu nghịch tự sát làm sao quấy phá được!” Còn hung tợn phun một câu, “Tự hắn muốn thiêu cũng coi như hiểu chuyện, thiêu càng sớm càng tốt!”

Liễu Đồng Ỷ nhẹ nhàng nói, “Hà đại nhân, có lẽ Hoài Vương điện hạ cho rằng trước mặt đông người, thi thể bị khám nghiệm là mất thể diện. Nhưng không nghiệm e là không làm tròn bổn phận, hay là để người khác lui ra, chỉ để Hà đại nhân và bổn tướng cùng nhau khám nghiệm, thế nào?”

Ta lại tăng thêm mấy phần lực đạo, gió lạnh thổi càng mạnh, chân Hà đại nhân lại thối lui thêm mấy bước, “Hạ quan và những người khác ra ngoài tuần tra trong chùa có gì khả nghi không, việc khám nghiệm tử thi phiền Liễu thừa tướng vậy.”

Một loạt tiếng bước chân té nhào, sợ hãi vội vàng chạy ra.

Trong sảnh vắng vẻ, cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại, then cài.

Ta nghe tiếng bước chân y đến gần, mới xoay người nhổm dậy, phun miếng ngọc ra, kéo lấy tay áo hắn, bất chấp tất cả, lấy miệng mình chặn miệng y lại.

Hôn nhiều một cái, tình cảm sâu hơn một tý, tỷ lệ thành công cũng lớn hơn.

Y đứng mặc cho ta hôn, lát sau, ta mới buông y ra, kề sát bên tai nhỏ giọng, “Nhiên Tư, ta thích ngươi.”

Cả người Liễu Đồng Ỷ cứng lại một thoáng, né đi một chút, lúc này trời đã tang tảng sáng, vẻ mặt y nhìn ta cực kỳ quái lạ.

Ta cầm tay y lên, nắm chặt, nhỏ giọng, “Ta nói thật đấy, ta sắp phải đi rồi… sau khi đi rồi… những lời này, ta không còn cơ hội nói với ngươi nữa.”

Y khẽ nhíu mày nhìn ta, nhẹ giọng nói, “Chừng nào ngài lên đường?”

Ta đáp, “Trước khi thiêu xác, sau khi khám nghiệm tử thi, sẽ có người đón, có thi thể thay thế, ngươi không cần lo lắng.” Ta thở dài, “Chỉ là, nơi muốn đi đã bị hoàng thượng tra ra. Không tìm được nơi nào ẩn thân nữa.”

Ta dùng tay kia phủ lên tay y, “Thế nên lần này thành công hay không cũng khó nói. Tương lai có lẽ khó đoán định. Nhiên Tư, đa tạ ngươi giúp ta lần này. Kiếp này kiếp sau, ta sẽ nhớ ngươi thật kỹ, tiếc rằng ngươi và ta vô duyên, ta biết ngươi không thích ta. Nhưng ngươi có thể để ta thích ngươi, ta đã thấy đủ rồi.”

Cặp mắt Liễu Đồng Ỷ nhìn thẳng ta, sau đó dời mắt đi, nhẹ than, “Thật không?”

Ta hơi chột dạ, cặp mắt kia dường như có thể nhìn thấu bản ý của ta, ta lại nắm chặt tay y, tình tứ nói khe khẽ, “Ta thích người, mặc cho ngươi có tin hay không. Trong lòng ta chỉ có Nhiên Tư thôi.”

Câu này cũng không phải lời nói dối, vốn dĩ ta với cái xác người này không liên quan, hiện tại người ta nhớ nhung quả thực chỉ có Liễu Đồng Ỷ. Thành hay bại, tất cả phụ thuộc vào y.

Liễu Đồng Ỷ rút tay về, không nói gì cả.

Đợi ta nằm xuống giả làm thi thể, y mới thay ta đắp vải bố, hạ giọng nói, “Ngài, hết thảy bảo trọng.”

Y chỉnh lại mép tấm vải, dém thật kỹ, “Trong ngõ Cần Thái ở Tô Châu có một ngôi nhà trống, trong ngõ chỉ có một nhà như vậy, trừ bên ngoại ta, không ai biết cả.”

Một lúc lâu sau, ta ngồi trên xe ngựa băng qua vùng hoang vu, kinh thành sau lưng mỗi lúc xa dần.

Trương Tiêu nói, “Vương gia, có phải đến nơi vương phi sinh tiền an bài ở phủ Chính Dương không?”

Ta trả lời, “Tạm thời chưa cần, đến ngõ Cần Thái Tô Châu, có một toà nhà bỏ trống có thể tạm thời dung thân.”

Ta nhắm mắt lại, hồn phách Cảnh Vệ Ấp trong cơ thể động đậy.

Hắn sắp tỉnh rồi.

Ta nói, “Ta nghỉ ngơi một chút trước, ngôi nhà bỏ không đấy, có liên quan đến một tính mệnh khác, mong hai vị đừng đề cập đến, chỉ lo việc ở lại đấy thôi.”

Hai người Trương Tào đều thông cảm mà đồng ý.

Tào tổng quản lại nói, “Vậy thì đợi sau khi qua sông, tôi xin rẽ lối từ biệt trước, phòng người khác sinh nghi, còn lão Trương đưa vương gia đi Tô Châu, vừa hay sư phụ ông ấy đến vùng Giang Nam, có thể chữa khỏi chân cho vương gia.”

Chân Cảnh Vệ Ấp có thể chữa khỏi? Thật là tin vui bất ngờ.

Ta vờ như muốn nghỉ ngơi một chốc, chuẩn bị trước khi Cảnh Vệ Ấp tỉnh giấc, phải tránh không để hắn nghi ngờ.

Muốn chiếm thân thể này, không thể quá nóng vội. Thần không biết quỷ không hay, ép rã hồn phách Cảnh Vệ Ấp mới là thượng sách.

Lúc nhắm mắt nằm xuống, không hiểu sao, lại nghĩ đến Liễu Đồng Ỷ.

Trên môi còn dư vị, chẳng rõ tương lai có còn gặp lại y hay không.

Đương nhiên ta thực sự cảm thấy y không hề tệ, nếu ta là Cảnh Vệ Ấp, tất chỉ thích mỗi mình y, đem lời ta nói với y, biến thành thật lòng thật ý.

Nếu ta là Cảnh Vệ Ấp, cái sự nếu này, có thể không bao lâu nữa, sẽ biến thành thật.

Họa Liễu IV

Trong bóng đêm đen thẫm, ta thong thả dạo bước trong sân ngắm sao.

Đến ngụ ở ngôi nhà trong ngõ Cần Thái đã vài hôm, sau khi Cảnh Vệ Ấp tự thức dậy xong, ban ngày hắn dậy, ban đêm ta thoát ra. Hắn không phát hiện ra ta, ta âm thầm mọi lúc khống chế hắn trong tay, ở chung coi như cũng hoà hợp.

Trương Tiêu nghe ta nói xong, không còn nhắc lại chuyện ngôi nhà này. Cảnh Vệ Ấp chỉ xem như đây là chỗ bí mật mà Trương Tiêu chuẩn bị sẵn, cũng không hỏi gì nhiều, vừa vặn đôi bên đều giấu nhau.

Trương Tiêu đã tìm hiểu xung quanh mấy hôm, trong thành Tô Châu không ai nhận ra người của Cảnh Vệ Ấp. Nhà cửa gần đấy thì chỉ có mỗi một cái tiểu viện, lâu rồi không có ai ở. Ông ta mới mạo hiểm để Cảnh Vệ Ấp tạm thời lưu lại đây một mình, đi tìm sư phụ đến chữa chân cho Cảnh Vệ Ấp, sáng nay mới đi, phỏng chừng ba bốn ngày nữa mới quay về.

Thế nên nguyên ngôi nhà này, chỉ còn lại mình ta và Cảnh Vệ Ấp một người một quỷ, càng thuận lợi cho ta giày vò hắn.

Hồn phách Cảnh Vệ Ấp không bằng ta, chỉ vì thân thể này là của hắn, nếu ngang nhiên giằng co, ta sẽ không chiếm được nhiều lợi thế, chỉ có thể âm thầm hành sự.

Thân thể và hồn phách của hắn có sức sống tương liên, hắn vừa ngủ, ta liền chiếm lấy thân thể của hắn hoạt động xung quanh, thân thể người nào mà chịu nổi việc ngày đêm không nghỉ. Trước đó bởi còn Trương Tiêu, ta không tiện làm quá trớn, mỗi ngày còn cho cơ thể Cảnh Vệ Ấp nghỉ ngơi chừng một canh giờ, hồn phách Cảnh Vệ Ấp đã yếu đi rất nhiều, giờ ông ta đi rồi, ta không nghỉ một khắc, Trương Tiêu chưa kịp về thì Cảnh Vệ Ấp đã vì thân thể suy kiệt mà hồn phách tiêu tán, thân thể này sẽ triệt để thuộc về ta.

Cảnh Vệ Ấp vì cơ thể hồn phách đều suy yếu, ngày nào cũng uể oải mơ màng, ăn được một bữa, ngồi được một chốc, đi được mấy bước, thở được mấy hơi, một ngày đã trôi qua. Hắn cho đây là nhà của Trương Tiêu hoặc của sư phụ ông ta, nên chỉ an phận ngồi trong căn phòng nhỏ được Trương Tiêu dọn dẹp cho, ngồi tới tối, ta chán muốn chết, bèn lập tức hoạt động loanh quanh.

Ngôi nhà này cũng không nhỏ, mộc mạc u tịnh, lâu không có người ở, trong sân trải dài hoa cỏ dại, cây cối tự nhiên sinh trưởng, càng tăng thêm phần thi vị của thiên nhiên.

Ngoại trừ chỗ Trương Tiêu dọn dẹp, những phòng khác đều đóng cửa, tuy ta bám vào trong cơ thể người, song còn có thể sử dụng một ít phép thuật, lúc buồn chán, bèn mở một gian phòng ra xem.

Trong mấy gian phòng này cũng không có gì đặc biệt, đều giăng đầy bụi, có cái là phòng ngủ bình thường, có chỗ cất giấu vài thứ đồ chơi, có lúc thì toàn là sách, còn có một phòng bày đầy đao kiếm binh khí, trên giá sách chồng chất những binh khí đao kiếm phổ. Có một gian trông như thư phòng, nằm ở vị trí trong cùng toà nhà, trên án kỷ còn có nghiên mực và bút chưa cất lại, thậm chí có cả một tờ giấy viết chữ, chỉ là nghiên mực và bút tích đã khô cong từ lâu, trên ngòi bút kết đầy mạng nhện, tờ giấy bày ra cùng xấp bản thảo trên án kỷ đều đã ố vàng, phủ lớp bụi dày.

Ta giở bản thảo ra nhìn, nét bút tú dật chữ thật đẹp, thế nhưng thứ viết ra lại không phải văn chương luận bàn thế sự, từ phú (*) ký gởi tâm tình, mà là truyện kiếm hiệp. Ly kỳ phóng khoáng, thật ngoài dự liệu của ta.

(*) Từ: hay còn gọi là ‘trường đoản cú’, thể loại văn vần thời Đường, Tống.

Phú: một thể văn thịnh hành vào thời Hán, dùng lối văn có nhịp điệu, nhằm miêu tả, trình bày sự vật để biểu hiện tư tưởng tình cảm của tác giả.

Trước kia ta chỉ nghe qua có loại sách như thế, chưa từng xem qua, không ngờ sau nhiều năm làm quỷ vô tình lại được mở mắt. Đương nhiên không ngờ lại hấp dẫn đến thế.

Tiếc rằng xấp bản thảo này không có đoạn kết, bụng ta ngứa ngáy khó chịu, lục lạo tìm kiếm trong phòng, tìm thấy rất nhiều bộ đầy đủ đầu đuôi. Hôm qua vừa xem đến một chỗ hay tuyệt, trời đã sáng Cảnh Vệ Ấp sắp tỉnh, đành phải nhẫn nhịn buông tay. Chịu đựng đến khi Cảnh Vệ Ấp ngủ, ta đi dạo trong sân một vòng, liền đến phòng đó lấy bản thảo, mang bàn thấp ghế dựa ra ngồi ngoài hành lang, thắp nến lên đọc.

Đang xem nhập tâm, bỗng cảm nhận được tiếng động nhỏ, chỉ nghe một tràng tiếng bước chân rất khẽ chậm rãi tiến gần, ta buông giấy ngẩng đầu, thấy một bóng người đi vào cửa nguyệt.

Ta là một con quỷ, giờ lại bị một người sống hù.

Nhìn chăm chú thật kỹ, người nọ hoá ra là Liễu Đồng Ỷ.

Y… tại sao ở đây?

Là đi theo Cảnh Vệ Ấp mà đến? Hay là thay hoàng đế kiểm tra đồng đảng của Cảnh Vệ Ấp, hôm nay đến đây thu lưới? Hay là phát hiện ra cái gì đấy bất thường?

Ta dò xét tỉ mỉ, gần đấy ngoại trừ Liễu Đồng Ỷ, không còn ai khác.

Thế nên ta đứng dậy, đi xuống hồi lang, cố ý lộ vẻ kinh ngạc, “Nhiên Tư? Ngươi… sao… đột nhiên xuất hiện ở đây…”

Dưới màn đêm, thân hình Liễu Đồng Ỷ đứng trái lại trông như u hồn, một mảnh hình cắt, “Vương gia xin chớ lo lắng, lần này ta cáo ốm ở trong phủ, bí mật rời kinh. Hoài Vương điện hạ vừa qua đời, mọi việc còn lộn xộn, không ai phát hiện ra đâu.”

Y khẽ cười, “Thật ra ta đến Tô Châu hai hôm rồi, chỉ chậm hơn vương gia một chút. Cái sân nhỏ trong nhà này, cũng chính là chỗ ở riêng của ta, có cửa ngầm thông đến.”

Ồ, ta cũng cười, nắm lấy tay y, “Nhiên Tư, ta biết rồi, thì ra ngươi lưu luyến ta, lo lắng, nên mới đuổi theo ta, có phải vậy không?”

Nét cười Liễu Đồng Ỷ thêm đậm, “Phải, ta rất lo lắng, nên mới đuổi theo vương gia. Nhưng vì còn Trương tổng quản, nên không tiện ngang nhiên hiện thân.”

Không ngờ Liễu Đồng Ỷ si tình với Cảnh Vệ Ấp đến thế, cư nhiên đi theo đến tận Tô Châu. Ta đang nhớ nhung y, y lại chủ động đến trước mặt.

Ta đang suy nghĩ, có nên ôm lấy Liễu Đồng Ỷ, hôn một cái hay không, bày tỏ sự kinh ngạc vui mừng cùng tình nùng ý mật, tay áo Liễu Đồng Ỷ đã vuột khỏi tay ta, người bước đến dưới hành lang, “Vương gia đang xem gì thế?”

Ta đáp qua loa, “Lão Trương muốn dọn dẹp nhà cửa giúp ngươi, quét tước xung quanh sạch sẽ, thấy mấy bản thảo này trong phòng, ta bèn mượn xem. Hoá ra loại tiểu thuyết hiệp khách này có thể hấp dẫn đến thế. Nhiên Tư ngươi không trách ta làm lộn xộn nhà ngươi chứ.”

Liễu Đồng Ỷ vẫn giữ nét cười nhàn nhạt, “Ừm, toàn là đồ cũ của ta, không quan trọng, vương gia thích thì cứ thoải mái xem.” Trong tay y còn cầm thứ gì đó, để lên bàn, “Không biết vương gia dùng cơm chưa, ta nghĩ Trương tổng quản mới đi, thức ăn còn trong nhà sợ cũng không thoải mái, nên cầm theo ít đồ lót dạ.”

Miệng nói, tay mở gói giấy, bên trong là vài món điểm tâm, mùi hương ngọt ngào toả ra.

Ta khen, “Tốt lắm, đợi ta bắc bếp than nhỏ nấu ít nước nóng, pha một bình trà, ta và ngươi ngồi dưới hành lang ngắm sao.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Trà phải đậm chút mới tốt.”

Ta cười bảo, “Đương nhiên rồi.”

Đợi ta pha trà xong rồi, cùng với Liễu Đồng Ỷ ngồi ở hành lang, ta than thở, “Lúc nhìn thấy Nhiên Tư tưởng chừng như qua một đời, lại vừa như đang nằm mơ.”

Liễu Đồng Ỷ nâng tách trà lên, “Ta đứng trên gác nhỏ phía sau sân, nhìn vào trong sân, nhìn hai ngày trời, nên không hề cảm thấy như mơ.”

Y nhẹ thở dài một hơi, “Thực ra khi ở kinh thành, vương gia nhờ ta giúp đỡ trong nhà lao, mãi cho đến bây giờ, ta vẫn có một mối nghi hoặc trong lòng, rất muốn hỏi.”

Y nhấp một ngụm trà, buông tách xuống, nhìn thẳng ta, “Xin hỏi các hạ, tột cùng là ai?”

Tay bưng trà của ta thoáng khựng, giả vờ hỏi, “Nhiên Tư, ngươi nói gì thế?”

Vẻ bình thản của Liễu Đồng Ỷ hoàn toàn biến mất, dưới ngọn đèn, y hơi cau mày, ánh mắt sắc sảo, thần thái nghiêm nghị, “Nếu ta đã cứu các hạ ra, dĩ nhiên sẽ không để lộ. Nhưng ta chỉ muốn biết, các hạ đến tột cùng là ai, Hoài Vương điện hạ đang ở đâu?”

Ta nhìn y trong ánh đèn, Liễu Đồng Ỷ vượt ngoài dự đoán của ta.

Ta lại cười bảo, “Nhiên Tư, ngươi ngủ mê rồi à, ta có chỗ nào không thích hợp, sao ngươi có thể nói vậy?”

Ngữ điệu Liễu Đồng Ỷ bình thản rằng, “Các hạ và Hoài Vương điện hạ, bên ngoài không có mảy may khác biệt, cho dù là trong thiên lao, hay là trước khi các hạ ve sầu lột xác, đều không có thời gian không có cớ thay xà đổi cột. Nhưng…” Y lại thở dài một hơi, “Các hạ và Hoài Vương điện hạ, hoàn toàn không giống nhau.”

Ta lại cười một cái, nhấp thêm ngụm trà, “Như vậy đi, ngươi nói cho ta biết, có chỗ nào không giống, ta sẽ nói chuyện ngươi muốn biết, được không?”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ nhìn ta có phần phức tạp và bất đắc dĩ, “Hoài Vương điện hạ không dùng vẻ mặt này, ngữ khí như vậy, lời nói như vậy.”

Người có thể đổi, ngữ khí có thể sửa, ngôn từ có thể do tâm tình hoán đổi mà sinh ra. Ta có rất nhiều lý do, có thể bác bỏ lời này của Liễu Đồng Ỷ, song ta lại nghe lời kế tiếp của y.

“Hoài Vương điện hạ không thích đồ ngọt, không ăn mấy loại bánh ngọt có mùi vị này.”

“Hoài Vương điện hạ buổi tối không uống trà đậm.”

“Hoài Vương điện hạ cũng không tuỳ tiện lục lọi đồ đạc của người khác.”

“Hoài Vương điện hạ đã từng xem qua bản thảo các hạ đang đọc.”

…

Ta nghe y nói từng điều một, cuối cùng nghe y nói rằng ——

“Người Hoài Vương điện hạ hằng yêu không phải là tại hạ, việc các hạ làm, cùng lời các hạ nói, y sẽ không nói, sẽ không làm.”

Ta thật lòng nở một nụ cười, nhướn mày nhìn y, “Như vậy là Nhiên Tư dầu tâm còn nghi hoặc, song vẫn cứu ta, chỉ vì muốn giải được câu đố, biết Cảnh Vệ Ấp nơi nào sao? Tại sao ngươi thích Cảnh Vệ Ấp thế? Hắn tuyệt đối không thích ngươi.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Ta đã trình bày xong duyên cớ, mong các hạ cho biết sự thật.”

Ta nói tiếp, “Người Cảnh Vệ Ấp thích là Vân Dục kia, trong lòng hắn toàn là kẻ đó, lúc hắn sắp chết gọi tên ngươi chẳng qua là muốn làm ngươi hoảng loạn không nghi ngờ hắn giả chết để thuận lợi bỏ trốn. Cả đời hắn cũng sẽ không thật lòng nói thích ngươi, ngươi hà tất phải đợi hắn làm gì?”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ không chút biến đổi, ngữ điệu ôn hoà, “Xin các hạ cho biết sự thật.”

Ta cười nhạt, “Ngươi cần gì cứ vờ trấn định, còn câu nào câu nấy Hoài Vương điện hạ, không chừng trong lòng đã gọi Cảnh Vệ Ấp không biết bao nhiêu lần.”

Liễu Đồng Ỷ bình thản liếc ta, bình thản nói, “Hoài Vương điện hạ thích người khác gọi tên tự của y.”

A? Ta nhất thời hơi giật mình.

Liễu Đồng Ỷ tiếp tục nhẹ nhàng nói, “Nói cách khác, nếu ta thầm gọi trong lòng, cũng là gọi Thừa Tuấn Thừa Tuấn, không phải Vệ Ấp Vệ Ấp.”

…

Liễu Đồng Ỷ nói thêm, “Dĩ nhiên, ta cũng cho rằng Thừa Tuấn thuận miệng hơn Vệ Ấp nhiều.”

… …

Ta không nói gì, nhìn Liễu Đồng Ỷ một lát mới nói, “Được rồi, ta nói cho ngươi biết. Tin hay không tuỳ ngươi, ta không nói dối, nhưng ngươi chắc chắn không tin. Thật ra —— ta là một con quỷ.”

Liễu Đồng Ỷ nhìn ta mà không có bất kỳ phản ứng nào.

Ta đoán là y nhất thời không thể phản ứng được gì.

Ta bổ sung thêm, “Ta là quỷ treo cổ, chết trong phòng giam đó nhiều năm rồi.” Ta thè lưỡi ra đảo đảo con ngươi, “Ặc, là vậy đó, quỷ treo cổ.”

Liễu Đồng Ỷ vẫn không có phản ứng hay có lẽ không phản ứng nổi.

Ta tiếp tục giải thích tường tận hơn, “Vì ta không tìm được kẻ chết thay, ngươi biết đó, quỷ treo cổ phải tìm được kẻ chết thay mới được đầu thai, thế nên ta chiếm lấy cơ thể Cảnh Vệ Ấp. Hiện giờ thân thể này là của Cảnh Vệ Ấp, ban ngày là hồn của hắn, ban đêm là hồn của ta, ta định bụng khiến cho thân thể hắn ngày đêm không nghỉ ngơi, khiến cho hồn phách hắn suy kiệt tiêu tán, như vậy là ta có thể chiếm lấy thân thể này hoàn toàn. Là vậy đó.”

Ta giải thích xong, quan sát biến hoá của Liễu Đồng Ỷ, chỉ thấy y khẽ nhíu mày, vẻ mặt hơi có điều suy nghĩ, ta nói, “Thấy chưa, ngươi không tin.”

Hàng lông mày Liễu Đồng Ỷ đột nhiên giãn ra, “Hoá ra là thế.”

Trái lại ta thấy ngạc nhiên, “Ngươi tin à?”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ quả thực không hề có sự không tin, “Tại hạ chỉ tin sự thật, sự thật trước mắt, cho dù lạ lùng thế nào, cũng là sự thật. Lúc tẩy thi, trong những người ở đấy, có Sở Tầm công tử trước đây thường xuyên bồi bạn Hoài Vương điện hạ. Vì vậy ta không thể hiểu được, các hạ không phải là Hoài Vương điện hạ, tại sao thân thể quả thực là Hoài Vương điện hạ.”

Ta cau mày nhìn Liễu Đồng Ỷ, nói rất thật lòng, “Nhiên Tư, ta thật sự càng lúc càng thích ngươi đấy.”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười, “Chuyện các hạ đùa với ta, cũng nên ngừng được rồi.”

Ta thành khẩn nói, “Ta nói thật đấy.”

Liễu Đồng Ỷ nâng chung trà lên, “Vậy thì, đa tạ. Nhưng ta biết sự thật rồi, sẽ nghĩ cách giải quyết việc này, các hạ là quỷ, phải chăng vì có tâm nguyện chưa thực hiện, mới thác vào trong người Hoài Vương điện hạ?”

Ta cũng châm trà, “Có phải ngươi muốn hỏi ta, thế nào mới chịu tha cho Cảnh Vệ Ấp không? Ta không có tâm nguyện gì chưa thành cả, chỉ muốn có một thân thể thôi, vừa vặn thân thể Cảnh Vệ Ấp rất hạp ý ta, ta không định bỏ đâu.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Nếu các hạ chỉ là muốn tìm một thân thể để thác vào, có lẽ vẫn còn một đường thương lượng?”

Còn đường thương lượng, lẽ nào muốn an bài một thân thể cho ta?

Biết đâu còn cảm động hơn, Liễu Đồng Ỷ định thay thế Cảnh Vệ Ấp, dùng thân thể của y để cho ta nhập thân?

Ta từ chối một hơi, “Ta chỉ thấy Cảnh Vệ Ấp tương đối hợp ý. Nhiên Tư, ngươi hà tất cản ta làm gì? Dù sao Cảnh Vệ Ấp vốn là người mà toàn bộ triều đình các ngươi cho là đáng chết, dầu gì cả hắn cũng không muốn sống, chi bằng để ta hưởng sái. Về phần ngươi, ta biết ngươi thích Cảnh Vệ Ấp, ngươi có thể tiếp tục coi ta là Cảnh Vệ Ấp, chỉ là thay đổi tính cách.”

Ta bỏ chén trà xuống, kề sát y, “Cảnh Vệ Ấp kia, trong lòng toàn là người khác, ta thì chỉ thích mình ngươi. Từ nay về sau, Cảnh Vệ Ấp, chỉ thích mình Nhiên Tư thôi. Ta có thân thể, ngươi có Cảnh Vệ Ấp, không phải đôi bên vẹn toàn sao?”

Liễãu Đồng Ỷ nhẹ nhàng buông tách trà, “Nếu như ta thích Hoài Vương điện hạ, dù là lừa mình dối người, cũng sẽ không dễ dàng dung thứ một thân xác đã đổi linh hồn. Chuyện thế gian, tất thảy sở hữu, tất thảy nhân quả, đều không phải của ngài, cần gì cưỡng cầu?”

Ta cười nói, “Ta vốn là quỷ, quy củ ràng buộc thế gian không dính dáng đến ta. Có vài thứ, chỉ cần cưỡng cầu, thì sẽ có được. Thực tế ta thấy tính cách Nhiên Tư, cũng không phải là loại người thực sự thanh bạch lạnh lùng tẻ nhạt.” Ta cầm tập bản thảo trên bàn, lật lật, “Mấy cái hiệp khách chí dị này, hẳn của ngươi viết phải không? Vẻ ngoài đoan chính, bên trong lửa nóng, tính tình ngươi như vậy, Cảnh Vệ Ấp lại không biết chỗ tốt của ngươi. Nói không chừng ngươi và ta ở chung rồi, sẽ phát hiện ra là rất hợp.”

Liễu Đồng Ỷ cười, “Ta vào trong chốn quan trường mấy năm nay, thật lòng khen ta đoan chính, trừ Hoài Vương điện hạ, chỉ có các hạ.”

Y lấy xấp bản thảo còn lại, cẩn thận xếp lại, bỗng nhiên chuyển chủ đề, “Ta có thể thỉnh giáo, các hạ bao nhiêu tuổi không?”

Ta ngẩn người, nhếch miệng, “Ta là một con quỷ, không đếm nổi thời gian trôi qua đâu.”

Liễu Đồng Ỷ đặt xấp giấy đã xếp đàng hoàng sang một bên, “Ta muốn hỏi, tuổi các hạ lúc ly thế.”

Lẽ nào muốn tra lai lịch của, để dễ đối phó?

Ta nhẹ nhàng đáp, “Ngươi đoán đi.”

Nhưng Liễu Đồng Ỷ không nói gì, ta đứng lên, “Nếu ngươi muốn tra ra ta rốt cuộc là ai, rồi lại nghĩ cách đuổi ta, e là không kịp đâu. Hồn phách Cảnh Vệ Ấp quá lắm cũng chỉ cầm cự được hai ba hôm nữa. Có điều, ta nguyện ý cho ngươi một cơ hội, nếu ngươi có thể đoán ra ta là ai, ta sẽ rời khỏi cơ thể Cảnh Vệ Ấp.”

Liễu Đồng Ỷ rũ mi, hơi gật đầu, “Được.”

Ta đưa mắt nhìn gương mặt nghiêng của Liễu Đồng Ỷ dưới ánh đèn, lần đầu tiên nghiêm túc nói, “Ta nguyện ý cho ngươi một cơ hội đó, bởi vì ta thích ngươi. Ta hiện tại thực sự rất thích ngươi, Nhiên Tư.”

Hơn nữa ta biết, ta là ai, ngươi nhất định không đoán ra.

Liễu Đồng Ỷ cũng đứng lên, cươi nhẹ nhàng, “Nếu các hạ vì xem những bản thảo này mà thích ta, là thích lầm người rồi. Những bản thảo này, là do gia phụ viết, ông ấy đã qua đời mấy năm rồi.”

Y đi đến trước hành lang, trông vời cảnh đêm mịt mùng, “Ngôi nhà này, là nhà riêng gia phụ mua về, tên cũ là Tây Sơn Hồng Diệp cư. Trừ ông ấy, chỉ có ta biết.”

Họa Liễu V

Hôm sau, trời vừa sập tối, ta đã ép Cảnh Vệ Ấp đi ngủ, lấy bản thảo của cha Liễu Đồng Ỷ ra đọc.

Ta chỉ biết Liễu Đồng Ỷ vừa khéo mang họ Liễu, hôm qua nghe y đề cập, mới biết hoá ra y chính là hậu nhân của Liễu Cần, không ngờ Liễu thị có thể thịnh vượng nhiều đời đến vậy. Nếu Liễu Cần thái phó chuyên có bản mặt cứng đờ liên tu bất tận những tràng đạo lý trỗng rỗng biết hậu nhân ông ta lại đi viết tiểu thuyết thế tục, không biết sẽ có biểu cảm gì.

Đêm đến, Liễu Đồng Ỷ lại tới, còn mang theo một ít cháo trắng và vài món bánh ngọt.

Ta ngó bánh ngọt, “Không phải ngươi nói Cảnh Vệ Ấp không ăn đồ ngọt sao, còn mang đến làm gì?”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Hôm qua ta thấy các hạ rất thích những món có chút tinh tế.”

Ta cười bảo, “Nhiên Tư thật sự rất tinh ý.”

Thừa lúc y đang bày các dĩa đồ ăn ra, ta hỏi, “Tại sao ngươi chỉ đến gặp ta, không gặp Cảnh Vệ Ấp? Nếu hắn biết ngươi giúp hắn, tất sẽ sinh tâm cảm kích ngươi, không chừng còn sinh tình cũng nên.”

Liễu Đồng Ỷ đặt chén cháo trước mặt ta, nói, “Vì sao vương gia giả chết bỏ trốn, việc mưu phản có ẩn tình khác hay không, ta vô cùng muốn biết, nhưng luận nặng nhẹ, trước hết cần giải quyết việc làm sao mời các hạ rời khỏi thân thể vương gia. Vả lại, vương gia rất vất vả mới trốn được, chợt thấy ta đột nhiên xuất hiện, sợ rằng…”

Ta cắt ngang y, ôn hoà nói, “Nhiên Tư, vì sao ngươi thích hắn thế, cái gì cũng không đếm xỉa mà cứu hắn, hiện giờ vẫn vậy thay hắn suy nghĩ, còn vì cứu hắn mà nghĩ cách đuổi ta đi, hắn sẽ không nghĩ tốt cho ngươi chút nào đâu.”

Liễu Đồng Ỷ cười cười, “Ta làm những việc này, có rất nhiều nguyên nhân, nguyên nhân lớn nhất, là ta muốn biết toàn bộ chân tướng. Khi đó bố cục điều tra chứng cớ ở Hoài Vương điện hạ là do ta bày ra, nhưng lúc Hoài Vương điện hạ vào tù, ta xem xét các chứng cớ, phát hiện ra rất nhiều điểm đáng ngờ, thái độ nhận tội của điện hạ, ta cũng cảm thấy kỳ quái… Có lẽ ta lo rằng, chuyện Hoài Vương điện hạ có oan uổng bất công.”

Y nói đến đây, sắc mặt có hơi trĩu nặng, những lời này là lời thật lòng.

Ta nói, “Ngươi giúp Cảnh Vệ Ấp giả chết bỏ trốn, lẽ nào không phải trọng tội khi quân sao?”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Cho nên tại hạ cũng không phải là trung thần, ta chỉ quan tâm có hay không có, làm hay không làm, sai hay đúng. Trong triều đình, có rất nhiều chuyện không thể luận cho rõ ràng đúng sai, nhưng xử quyết căn bản nhất, thì không thể hàm hồ.”

Ta áp má, bộ dạng y nghiêm trang nói ra mấy câu này, rất có phong cách của Liễu thái phó, làm ta không khỏi ê răng.

Được cái Liễu Đồng Ỷ đẹp hơn Liễu thái phó, cho dù mặt đơ, cũng tú dật động lòng người.

Tay phải ta áp má, nhìn y nhíu mày, chuẩn bị tiếp tục nói chuyện liên quan đến Cảnh Vệ Ấp, đột nhiên muốn lấp kín y lại. Thế nên y vừa mở miệng thì đã sấn trước mặt, thừa dịp y không kịp phòng bị, nhanh nhảu dùng miệng ngăn chặn miệng y lại.

Lần thứ nhất còn gượng, lần thứ hai đã quen, lần thứ ba thứ tư thì đã thành thạo tự nhiên, ta chỉ hôn một thoáng, rồi buông Liễu Đồng Ỷ ra, kề sát bên tai y nói, “Nhiên Tư, chúng ta không nói chuyện Cảnh Vệ Ấp, hắn sắp sửa hồn phi phách tán rồi, cho dù ngươi muốn cứu hắn, cũng nên nói nhiều về ta một chút.”

Ta đứng nhích ra một tí, tỉ mỉ quan sát vẻ mặt y, nắm ống tay áo y nói, “Thế nào, giận à?”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ vẫn vậy, làm ta hơi thất vọng. Ta lại ngồi xuống ăn cháo, Liễu Đồng Ỷ đổi một đĩa thức ăn khác đến trước mặt ta, “Tại hạ đã tra được một ít manh mối, nhưng tối nay quả thực không thể đoán ra được các hạ là ai.”

Y khều bấc đèn, “Hôm qua các hạ nói cho ta biết nguyên nhân cái chết. Nhà lao đó nhốt rất ít người, những gì liên quan ghi lại, ta từng xem qua cả. Nhưng người chết trong nhà lao đó, hình bộ ghi chép, chắc gì là thật. Thế nên cần phải kiểm chứng thêm lần nữa.”

Một câu suy đoán không chắc chắn cũng không chịu nói ra.

Y hiện tại ở Tô Châu, không tra được bản ghi chép trong triều đình kinh thành, cái gọi là kiểm chứng, chẳng qua là quan sát theo dõi ngôn hành cử chỉ của ta, rồi từ đó ghép lại với chân tướng có thể là thật mà thôi.

Ta nhận lấy khăn mặt y đưa cho, lau lau khoé miệng, “Nhiên Tư, vừa hay đêm đẹp, nếu là trong màn rủ, chăn gấm, nói không chừng ta sẽ nói hết cho ngươi biết.”

Ta nhìn vẻ mặt y chăm chú, tình tứ bổ sung, “Nếu như, lần đầu tiên, ngươi không quen, có thể tạm coi ta là hắn, có gọi ta Thừa Tuấn, ta cũng không ngại đâu.”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ bình thản, “Hoài Vương điện hạ từng có một vị Sở Tầm công tử thường xuyên ngủ cùng.”

A?

Liễu Đồng Ỷ nói tiếp, “Sở Tầm công tử thực ra là phụng mệnh ngầm ở bên cạnh Hoài Vương điện hạ, điều tra chứng cớ mưu phản của y. Nhưng cậu ta bồi bạn với Hoài Vương điện hạ rất lâu, một thứ gọi là giống chứng cứ cũng chưa từng tra ra.”

Ớ, chuyện này…

Liễu Đồng Ỷ thở dài, “Cho nên chuyện đó đủ để chứng minh, lúc ở trên giường có thể nghe chân ngôn tuyệt đối không tin được, không cần thử nghiệm.”

… … …

Sáng hôm sau, ta đẩy cửa ngầm trên tường hậu viên, vào trong tiểu viện của Liễu Đồng Ỷ.

Liễu Đồng Ỷ nói cho ta biết, trong toà nhà này chỉ có mình y, không có tuỳ tùng. Trong tiểu viện, bụi trúc xanh rì thấp thoáng đôi ba gian sương phòng, cửa mở, khung cửa sổ chống lên, ta rón ra rón rén đến bên cạnh song cửa, Liễu Đồng Ỷ đang ngồi sau bàn bên trong phòng, lật giở thứ gì đó, ngẩng đầu lên nhìn thấy ta ngoài cửa sổ, bỗng giật cả mình.

Ta không nói tiếng nào, lê chân khập khiễng bước qua cửa, Liễu Đồng Ỷ vịn bàn chậm rãi đứng lên, ta cười nói, “Nhiên Tư, đoán ra ta là ai không?”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ biến đổi trầm trọng, “Tại sao các hạ lại xuất hiện ban ngày?”

Ta nhìn mặt y, trong lòng hơi nổi lên ghen tuông vô cớ, cố tình ra vẻ bàng quan nói, “Muốn thấy ngươi vào ban ngày, nên đến đây.”

Ta ngưng một chút, nói tiếp, “Ngươi yên tâm, hồn Cảnh Vệ Ấp còn nguyên, giờ hắn quá yếu, ta để hắn ngủ nhiều hơn, có thể giúp cho hồn của hắn không bị rã nhanh, là tốt cho hắn thôi.

Sắc mặt Liễu Đồng Ỷ mới bình thường trở lại.

Ta nhìn sang thứ y bày ra trên án, hoá ra là giấy tờ văn kiện, “Ngươi đã đến Tô Châu mà vẫn bận rộn việc công sao?” Ta lấy một văn kiện ra lật giở, “Ngươi còn nói là mình không phải trung thần, rõ là một tên trung thần bán mạng đấy thôi.” Buông văn kiện xuống, giở xấp giấy bên cạnh lên, bên dưới trang giấy toàn chữ, ngờ đâu là một xấp tranh lớn.

Ta nghi hoặc mở ra, có bức phác hoạ tinh tế, có bức qua quýt vài đường, nhưng cho dù là bức nào, thì trong tranh đều vẽ lá liễu nhành liễu, còn có một người.

Người trong tranh đều có phông nền hoặc gương mặt mơ hồ, không vẽ mặt rõ ràng, khi mặc trường sam, khi vận quan phục, hoặc đứng hoặc ngồi, tư thái bối cảnh đều khác nhau. Nhưng ta biết tranh vẽ cùng một người, trên tranh còn đề vài câu thơ.

Ta không khỏi nhìn qua Liễu Đồng Ỷ nói, “Mấy cái này không phải Cảnh Vệ Ấp vẽ về ngươi chứ…”

Liễu Đồng Ỷ không đáp, ngầm thừa nhận.

Ta lại lật tới lật lui, thật tình phán, “Tranh rõ xấu. Chữ cũng xấu tệ. Thơ… viết kiểu gì thế này!”

Liễu Đồng Ỷ tiếp tục im lặng. Ta nhân từ bỏ qua chuyện bình luận mấy bức tranh này, “Lẽ nào Cảnh Vệ Ấp đem cho ngươi coi tranh này, nên ngươi cứ khăng khăng một mực thích hắn?”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Những bức tranh này tìm được ở nơi Hoài Vương điện hạ để chứng cứ mưu phản, trong tủ bí mật ngoại trừ những thứ này ra, không còn cái gì khác.”

Sau khi Liễu Đồng Ỷ thấy những bức tranh này thì cảm động, yêu luôn Cảnh Vệ Ấp?

Ta nói, “Người hắn thật lòng thích là Vân Dục.”

Thần sắc Liễu Đồng Ỷ vẫn rất đỗi bình thường nói, “Ta biết.” Y gom lại gọn gàng những bức tranh bị ta lật xiên xẹo tán loạn, “Hoài Vương điện hạ từng lầm người trong lòng, những bức tranh đó là do y vẽ ra trong lúc lầm lẫn. Sau đó sớm cũng đã thôi để trên kệ nữa, mà bỏ vào trong tủ bí mật.”

Một loại tư vị không nói thành lời xộc lên cổ họng, ta cười lạnh bảo, “Vật hư tình giả ý, không thấy cũng chả sao, chữ nghĩa thì xấu, tranh vẽ thì tệ lậu, thi thơ chả ra sao. Lúc ta tám tuổi viết cái gì cũng hơn hắn nhiều.”

Y đem những bức tranh đã xếp chỉn chu để lại trên bàn, ta đè tay y xuống, “Nhiên Tư, ta vẽ tranh cho ngươi. Ta sẽ dùng tấm lòng chân thật mà vẽ, tuyệt đối tốt hơn hắn nhiều, ngươi sẽ thích ta chứ?”

Liễu Đồng Ỷ đối mắt với ta, trong ánh mắt hàm chứa ít bất đắc dĩ khác thường, “Các hạ vì lẽ gì, lại nói những lời đấy?”

Vì lẽ gì? Có lẽ lúc ở trong thiên lao, nhìn biểu cảm của y khi thấy Cảnh Vệ Ấp giả chết, khiến ta kìm lòng không đậu mà ao ước.

Lúc ta làm quỷ, mới biết được, điều đáng quý nhất trong cuộc sống, đó là tình cảm thật lòng thật dạ không cần toan tính không cần mưu cầu. Liễu Đồng Ỷ tốt biết bao, Cảnh Vệ Ấp không quý trọng, ta muốn chiếm lấy, chiếm làm của mình có gì không được.

Thế nên ta nghiêm túc nói, “Bởi vì ta thích ngươi.”

Liễu Đồng Ỷ lại nở nụ cười khoan dung độ lượng đó, đột nhiên giơ tay lên, ta chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy tay của y đặt trên đỉnh đầu của ta, khẽ vuốt một chút.

Ta vội lùi về sau một bước, bên mặt còn cảm giác man mát tại nơi tiếp xúc với ống tay áo của Liễu Đồng Ỷ.

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ áy náy, “Xin lỗi, nhất thời, cầm lòng không được.”

Ta hơi cứng người, ánh mắt Liễu Đồng Ỷ đậu lại trên người ta, thở dài, lại tiến lên một bước, lại đưa tay lên, rồi vuốt ve chóp đầu ta.

Vóc người y thấp hơn Cảnh Vệ Ấp, nhưng làm động tác ấy lại rất tự nhiên thành thạo.

“Các hạ, còn kém tuổi cập quan bao năm? Sáu năm? Bảy năm? Tám…”

Ta trong lúc tỉnh tỉnh mê mê vụt nói, “Chỉ kém có bốn năm năm mà thôi, ta thành quỷ nhiều năm vậy rồi, còn bàn dương thọ không phải mắc cười lắm sao?”

Liễu Đồng Ỷ trầm mặc, vẻ mặt y nhìn ta sau cùng thay đổi, một thoáng thương hại hiện lên.

Ta lập tức tỉnh táo lại, “Ngươi đoán ra ta là ai rồi?”

Liễu Đồng Ỷ quỳ xuống, “Điện hạ, trước đó thất lễ, xin tha tội.”

Ta cúi người đỡ Liễu Đồng Ỷ, “Ngươi đứng lên đi, ta chỉ là một thân vương thế tử, còn không tôn quý bằng địa vị hoàng thúc của Cảnh Vệ Ấp, không cần đặc biệt hành đại lễ, giống như trước đây làm gì.”

Đợi y đứng dậy, ta chắp tay thở dài, “Nhiên Tư, ta thua rồi, ta bằng lòng chịu thua, tuân thủ nghiêm chỉnh lời hứa.”

Liễu Đồng Ỷ đứng lặng yên, ta nâng mí mắt lên nhìn y, “Có điều, ta lại không biết cách ra khỏi thân thể Cảnh Vệ Ấp.”

Vẻ mặt Liễu Đồng Ỷ giờ mới thay đổi, ta rất đắc ý, làm ra vẻ ‘tuy ta cũng muốn lắm nhưng ta cũng bó tay thôi’.

Liễu Đồng Ỷ đứng lặng thinh một lúc lâu, mới xoay người đi qua cạnh bên.

Y xăn tay áo lên, trước tiên bê một cái ghế ra khỏi cửa, đến chỗ ngoặt hành lang, đặt xuống. Rồi quay về phòng, bê thêm một cái ghế nữa.

Ta ngạc nhiên nhìn y hết bê ghế lại bê bàn, sau đó biến ra khỏi cửa không thấy đâu, lát sau bưng một bộ bếp pha trà và trà cụ bày lên bàn, rồi thì chẳng biết kiếm từ đâu ra một đĩa bánh ăn kèm.

Sau cùng, y kéo ta đến cạnh bàn cuối hành lang, ấn ta ngồi xuống ghế. Ta mù mờ cầm một miếng bánh bơ củ sen lên ăn. Mắt ngó đăm đăm Liễu Đồng Ỷ pha trà châm trà, cuối cùng, đứng dậy đặt một chén trà nóng trước mặt ta, vuốt đầu ta, “Không sao, không biết cách, thần có thể từ từ tìm cách với điện hạ.”

Ta cắn miếng bánh bơ củ sen nhìn y ngồi xuống đối diện, không hiểu vì sao lông tơ khắp người bị kích thích muốn dựng cả lên.

Liễu Đồng Ỷ lại đẩy đẩy chén trà nhỏ trước mặt ta, từ tốn nói, “Vì sao điện hạ vào tù? Đoạn ghi chép trong điển sách rất vắn tắt, chỉ ghi Trần Vương thế tử, phạm thượng tống giam, vài ngày sau thì bất ngờ bệnh chết.”

Quả nhiên là bất ngờ bệnh chết, ta cười cười, “Nguyên nhân cũng không khác gì ngươi nói cho lắm.”

Liễu Đồng Ỷ nói, “Nhưng nó vẫn có chỗ sai lệch, có phải điện hạ vì oan tình, nên không thể thăng thiên không?”

Ta lắc đầu, “Không phải, ngươi cũng từng nói rồi, có rất nhiều chuyện, không thể nói rõ thị phi trắng đen, khi đó ta đã nghĩ thông hết mọi chuyện không còn tính toán gì nữa, đáng tiếc là quỷ treo cổ không có thế thân thì chỉ có thể ở trong nhà lao mà thôi.”

Nhưng Liễu Đồng Ỷ vẫn tiếp tục hỏi, “Điện hạ rốt cuộc vì sao mà phạm thượng?”

Ta suy nghĩ một thoáng, “Nhiều năm trôi qua rồi, nguyên nhân gì ta cũng quên sạch. Có điều, ta hỏi ngươi vài chuyện, nếu như ngươi có thể thực tình trả lời, nói không chừng ta sẽ ráng nhớ ra nguyên nhân.”

Liễu Đồng Ỷ sảng khoái nói, “Điện hạ cứ hỏi.”

Ta nhìn đôi mắt y, hỏi từng từ một, “Rốt cuộc tại sao ngươi thích Cảnh Vệ Ấp? Tại sao không thể chuyển sang thích ta?”

Liễu Đồng Ỷ mỉm cười, “Ta rất thích điện hạ.”

Ta cười nhạt, “Ngươi không nói thật. Vậy thì đừng nói.”

Liễu Đồng Ỷ trả lời, “Ta không hề nói dối, nếu là loại thích này…” Y lại cười, “Ta thật sự không biết ta có được tính là thích Hoài Vương điện hạ hay không.”

Họa Liễu VI

Liễu Đồng Ỷ tự rót thêm ít trà vào chén của mình, “Toà nhà điện hạ đang ở, có tên là Tây Sơn Hồng Diệp cư, là nhà tiên phụ để lại, lúc tiên phụ bệnh nặng, ta mới vô ý thấy ông ấy lén viết sách, mới biết hoá ra ông ấy còn có tên khác là Tây Sơn Hồng Diệp Sinh, viết tiểu thuyết kiếm hiệp, khi ấy ta và điện hạ tuổi tác xêm nhau, sau khi biết chuyện, ta vô cùng sợ hãi, cung cách của tiên phụ trước giờ rất cẩn trọng nghiêm trang, ta trăm triệu lần không ngờ ông ấy còn có một thân phận khác. Sau khi tiên phụ qua đời, trên đời này người biết sự tồn tại của ngôi nhà này chỉ có mình ta, ta tìm đọc những truyện ông ấy viết, còn tìm những truyện giống như vậy đọc… Sau đó, tổ phụ đưa ta trở về kinh, ta không dám cho tổ phụ biết chuyện này, bởi vì tổ phụ, cùng các thúc bá, bọn họ là những người đọc sách có chức vị, đều nói tiểu thuyết kiếm hiệp là thứ văn chương ô uế không chính thống, những kẻ viết truyện này, là làm nhục thánh hiền, phẩm chất bại hoại…”

Ta nghe Liễu Đồng Ỷ nói giống như chuyện thường ngày trong nhà, có thể y cảm thấy tiểu thuyết phụ thân viết hay hơn nhiều so với các loại văn chương nghiêm chỉnh khác, rồi lại không biết bản thân có vi phạm giáo huấn thánh nhân hay không, tổ phụ và phụ thân, đến tột cùng y không biết nên tán đồng với ai. Y một mặt mâu thuẫn, mặt khác len lén tiếp tục đọc tiểu thuyết, ngay cả đi theo tổ phụ dự ngự yến trong cung cũng tìm cơ hội đọc trộm, trong lúc vô tình thì gặp Cảnh Vệ Ấp.

Liễu Đồng Ỷ nói, “Khi ấy, Hoài Vương điện hạ nói với ta, y rất thích truyện của Tây Sơn Hồng Diệp Sinh, y bình luận tiểu thuyết kiếm hiệp, cũng trịnh trọng như bình luận văn chương nghiêm chỉnh. Cũng bắt đầu từ đó, ta mới lĩnh ngộ rằng, tiểu thuyết kiếm hiệp cũng được, sách thánh hiền cũng vậy, hết thảy đều là của con người dùng tấm lòng chân thật viết ra, để biểu đạt tình cảm ấp ủ trong lòng, chỉ là cách thức khác nhau. Văn chương vốn không phân biệt cao thấp sang hèn, chỉ phân biệt giữa thật lòng và giả tạo. Bởi nhiều nguyên do, thích hay không thích, suy cho cùng, cũng bởi sự yêu thích cá nhân mà sinh ra thôi.”

Y nói, sau đấy, vào dịp sinh thần của mẫu phi Cảnh Vệ Ấp, y theo mẫu thân đến nhà chúc, còn muốn nói ít chuyện về tiểu thuyết kiếm hiệp với Cảnh Vệ Ấp, đợi đến khi tìm ra ở hậu viên, thì nhìn thấy Cảnh Vệ Ấp đang vui đùa cùng một đám hoàng tử trong tuyết.

Ta nghe y bình thản thuật lại, khi ấy y đứng dưới mái hiên, xa xa trông thấy, giữa bầu không tuyết trắng đó Cảnh Vệ Ấp lần lượt bế các hoàng tử lên bẻ một nhành mai nở rộ hoa, y bỗng nhiên hiểu ra, lời của tổ phụ, Liễu thị và Hoài Vương không phải người chung đường là có ý gì, ngày ấy khung cảnh cũng tựa như bức hoạ, nhưng y vốn được định sẵn chỉ là một người nhìn ngắm bức hoạ ấy mà thôi.

Nhân sinh có vài đạo lý, lúc ngộ ra chỉ trong tích tắc.

Liễu Đồng Ỷ buông chén trà, “Là người thưởng thức tranh vẽ, rất hợp với ta.”

Vì thế mà từ đó trở đi, y cũng chỉ đứng từ xa mà quan sát thôi.

Đứng bên ngoài sẽ thấy rất rõ những điều mà nhiều người trong tranh không nhìn thấy.

Thí dụ như thứ người đó thích, thí dụ như thói quen của người đó, thí dụ như người vẫn luôn nhất mực ở bên cạnh người đó, người người đó thật sự thích, người thích hợp với người đó là ai.

Răng của ta hơi ê buốt, ta nhíu mày nói, “Thế nên ngươi mới nói cho hắn biết người hắn thật sự thích là Vân Dục?” Ta bỗng nhiên cảm thấy sau gáy y đang toả ra vầng hào quang.

“Ngươi có phải cảm thấy làm như vậy thì, ngươi rất là cao thượng, rất là giỏi hiểu lòng người khác, dường như sắp dẫm lên đám mây, lập tức bay lên trời không?”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Người y thích không phải ta, cho nên tại một thời điểm khác trong tương lai cũng sẽ tỉnh lại mà thôi, khi đó thì ai cũng rước lấy phiền não. Ta kỳ thực không muốn bản thân bị thiệt hại.” Y cười, “Thực tế ta là một người ích kỷ sợ phiền toái.”

Ta không nói gì, chỉ vớ lấy cái bánh bỏ vào miệng, rồi nhấp ngụm trà, “Vậy giờ ngươi cứu hắn, cũng không thể coi là bàng quan chứ.”

Liễu Đồng Ỷ đáp, “Chẳng qua là bức tranh có thể bị gấp lại, người xem là ta lại đem nó trải phẳng ra mà thôi. Ta cũng không muốn lúc ngắm lại ngắm không được.”

Ta triệt để không còn gì để nói, cảm thấy ánh hào quang toát ra sau gáy y thật làm đau mắt ta.

“Bỏ đi, ngươi xem hoài cũng thấy mệt chứ, chẳng bằng ta thích ngươi, ngươi thích ta, đôi bên yêu nhau, còn thích hơn.”

Ta cắn miếng bánh bơ củ sen, kiến nghị một cách chân thật, “Hiện giờ ta giết Cảnh Vệ Ấp đi, ta và ngươi bắt đầu lại!”

Liễu Đồng Ỷ bỗng biến sắc, ta cười ha hả, “Lừa ngươi thôi, ngươi đã nói thật với ta, ta cũng nói cho ngươi biết làm thế nào để đuổi con quỷ ta đi.”

Ta đứng lên, phủi phủi y phục, “Ngươi đi tìm ít gỗ đào và rượu vàng đun với nhau, sau đó cho Cảnh Vệ Ấp uống, ta sẽ không trụ lại được. Gỗ đào có thể đuổi quỷ, cho nên không gây tổn hại gì với Cảnh Vệ Ấp.”

Liễu Đồng Ỷ nhíu mày, “Nhưng ngươi…”

Ta đáp, “Ai, giờ lại làm một con cô hồn dã quỷ thôi, nếu như ngươi muốn cảm ơn ta, thì đốt cho ta nhiều tiền giấy, làm chút công đức, biết đâu ta có thể xuống địa phủ. Nhưng mà, ngươi hỏi ta những chuyện đó, ta đã rất thoả mãn rồi.”

Ta đi vào trong viện, nhìn loanh quanh một thoáng, trước đây ta luôn muốn đến Giang Nam, không ngờ đến Giang Nam rồi, cuối cùng chỉ nhìn thấy được mấy cái sân.

Liễu Đồng Ỷ vẫn đứng chỗ hành lang, ta nói, “Ngươi nhanh tìm đi, đêm nay thái dương xuống núi để ta uống rồi đi, không phải chờ đến ngày mai.” Ta xoay người, “Ta ở trong viện kế bên chờ ngươi.”

Chiều đến, Liễu Đồng Ỷ y hẹn tới, ta nheo mắt nhìn rượu và cành đào y cầm trong tay, lại nhìn trời một chút, giờ còn sớm, đến lúc hoàng hôn vẫn còn chút thời gian.

Ta xách một cái bếp đồng nhỏ và một cái nồi bé xíu để Liễu Đồng Ỷ nấu rượu, ngồi yên một bên nhìn.

Rượu vàng đổ vào trong nồi, mùi rượu tứ tán, ta tiến đến ôm Liễu Đồng Ỷ, rồi hạ một nụ hôn.

Y hơi đổi sắc, ta buông y ra, “Không có gì đâu, ta chỉ có một chút không cam tâm, sau này không còn hôn được nữa.”

Liễu Đồng Ỷ nhẹ giọng hỏi ta, “Ngày ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ta ngồi dưới bậc thang, “Ta có thể đi ra là được rồi, ngươi hỏi gì lắm thế?”

Liễu Đồng Ỷ đối đáp, “Dầu gì ngươi cũng đi, tại sao không thể nói cho ta biết?”

Ta thảng cười với y, nhưng không trả lời.

Rượu ngâm cành đào đun cũng đủ giờ, ta tiến lại gần, xách lên, rót vào chén.

Rượu ánh lên sáng mờ bởi nắng chiều, ta lấy trong tay áo ra một tờ giấy cuốn lại đưa cho Liễu Đồng Ỷ, ta nhìn Liễu Đồng Ỷ giở ra thật chăm chú, hỏi, “Thế nào? Tranh của ta đẹp hơn Cảnh Vệ Ấp nhiều chứ.”

Đây là bức tranh cảnh tuyết mà Liễu Đồng Ỷ hôm nay kể lại do ta tưởng tượng ra, khi y còn trẻ đứng dưới hành lang, nhìn Cảnh Vế Ấp và đám hoàng tử ngắt mai trong tuyết.

Ta không biết Liễu Đồng Ỷ khi còn trẻ trông thế nào, chỉ bằng trí tưởng tượng mà vẽ, nhưng ta nghĩ, ta nhất định vẽ giống hơn tranh của Cảnh Vệ Ấp nhiều.

“Ngươi coi hắn là người trong tranh, thì tất nhiên cũng có người đặt ngươi vào trong tranh.”

Ta chỉ là muốn đưa bức tranh này, nói với Liễu Đồng Ỷ những lời này.

Ta nâng tay áo của y, “Nhiên Tư, ngươi có biết vì sao ta tình nguyện đi không, bởi vì khi ngươi nói với ta những lời ấy, ta thực sự rất thích ngươi, thực sự.”

Ánh tịch dương chiếu chênh chếch, trong một lúc nhất thời, ta hoa mắt rồi, hình như y cũng hơi hơi thích ta rồi thì phải.

Ta buông tay áo y ra, “Bỏ đi, những tưởng phút cuối có thể lừa người mềm lòng, có điều dù là quỷ cũng sẽ hết lòng tuân thủ ước hẹn.”

Ta bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, rồi lại chỉ chỉ bức tranh trong tay y, “Lạc khoản trong ấy, là nhũ danh của ta.”

Thân thể dần dần hơi bồng bềnh, ta vô cùng vất vả tích góp từng chút quỷ khí đang tiêu tán khắp chốn.

Ta nằm trên sập mát lạnh, Liễu Đồng Ỷ nắm lấy tay áo của ta, “Ngươi…”

Liễu Đồng Ỷ, kỳ thực việc ngươi đoán ta là ai, đoán sai mất rồi.

Cho dù người khôn khéo cách mấy, cũng không thể đoán đúng.

Ta thở một hơi, “Ừm, Tử Thấu là nhũ danh của trẫm.”

“Trẫm là Cảnh Thúc, vốn dĩ trẫm nên ở tông miếu hưởng nhang đèn.”

“Ngươi vốn dĩ nên gọi trẫm là Thái Tông hoàng đế.”

“Người toạ giang sơn nhập tông miếu, là em ruột Cảnh Viên của trẫm.”

“Tổ tiên Liễu Cần của ngươi và mẫu hậu nghĩ trẫm giỏi về thi hoạ, không thích hợp làm vua, thế nên đưa Tấn Vương lên ngôi, mượn tên Trần Vương thế tử đem trẫm giam vào trong nhà lao.”

Ta và Cảnh Viên vốn là anh em song sinh, chỉ vì ta sinh sớm hơn nó vài giây mà chiếm phần hơn, vì vậy mà ta làm thái tử.

Ta vốn dĩ vô tình làm thái tử, Cảnh Viên giỏi võ nghệ, thiện cưỡi ngựa bắn cung, thích nghiên cứu binh pháp, cực kỳ giống phụ hoàng. Ta từng đề cập với phụ hoàng mấy bận, đem ngôi vị thái tử giao cho Cảnh Viên.

Ta rất thật lòng, nhưng Cảnh Viên cho ta phòng bị nó. Kiên quyết chối từ.

Khi đó Liễu thái phó, mẫu hậu đều nói trước phụ hoàng rằng, cần phải lập trưởng tử làm thái tử, làm gương cho hậu thế.

Nhưng phụ hoàng vừa băng hà, đêm ta đăng cơ, mẫu hậu và thái phó liền cho người đánh thuốc mê ta, khi tỉnh lại, đã thấy trong nhà giam.

Khi ấy gian nhà đá cực kỳ bí ẩn, bốn bề là tường, chỉ có một ô cửa nhỏ. Mẫu hậu, Liễu thái phó, còn có vài trung thần khác ở trong lao tận tình khuyên ta hết lời, nhường cho Tấn Vương lên ngôi, bởi vì ta không thích hợp làm hoàng đế, cứ như ta làm hoàng đế, giang sơn Cảnh thị ắt bị diệt vong vậy.

Ta chỉ không hiểu, khi ta muốn nhường ra mặt, bọn họ không chịu, ta thực sự làm, bọn họ lại muốn đoạt, đây là vì sao?

Ta đã hiểu rồi, cho dù ta đồng ý, ta biến thành Cảnh Viên, Cảnh Viên làm hoàng đế, cả đời ta nhất định cũng sẽ không yên, một đời bị phòng bị.

Chi bằng chấm dứt triệt để, bọn họ an lòng, ta cũng được giải thoát.

Khi đó trong nhà lao cũng không có ai trông coi, chỉ có mình ta. Ta nghĩ Cảnh Viên, mẫu hậu, Liễu thái phó chắc cũng ngấm ngầm mong ta làm thế.

Mẫu hậu và Liễu thái phó còn đưa áo mũ Cảnh Viên cho ta, nếu ta đồng ý thì mặc vào. Đai lưng màu tím thắt trong áo bào là của ta tặng Cảnh Viên. Khi ấy Cảnh Viên còn cười bảo dài quá, đủ cho hai người dùng, nhưng vì cắt đai lưng là điềm không tốt, nên nó đành chấp nhận dùng đỡ. Không nghĩ rằng giờ nó lại đủ dài cho ta dùng lúc này.

Lúc tòng teng giữa không trung, ta thực sự cho là từ giờ đã xong xuôi rồi.

Chỉ là, ta không nghĩ chuyện quỷ treo cổ không được đầu thai là có thật, chết thì rất thuận lợi, nhưng sau đó lại bị giày vò, sớm biết thế, ta thà cả đời làm Tấn Vương, chịu mang vạ vài chục năm còn hơn.

Thác thân vào Cảnh Vệ Ấp, sau khi rời khỏi nhà giam rồi, ta phát giác ra thiên hạ thực sự được cai trị rất tốt. Giả như khi ấy ta làm hoàng đế, có thể giang sơn sẽ không được phồn vinh như hiện tại.

Giả như sự đời là một ván cờ, có lẽ ta đã định sẵn làm một quân cờ thí vì toàn cục, quả là có một nỗi oán khí khó nuốt trôi.

Mẫu hậu sinh ta nuôi ta luôn dịu dàng hiền hậu, thái phó luôn tận tình khuyên bảo dạy dỗ ta làm sao để trở thành minh quân, Cảnh Viên khi còn bé luôn như bóng như hình với ta, toàn bộ mọi chuyện đều là giả dối.

Đến tột cùng thế gian này có còn chân tâm và lòng tốt hay không?

Hiện tại xem ra, vẫn còn, chỉ là ta không gặp được thôi.

Thực ra sau khi dùng phương pháp gỗ đào đun với rượu bức ta ra khỏi cơ thể Cảnh Vệ Ấp, ta cũng không biết mình sẽ ra sao.

Ta đã thoát ra khỏi cơ thể Cảnh Vệ Ấp, dường như sắp sửa nhẹ nhàng tản đi khắp chốn.

Mỏi mệt mông lung dần lan tràn.

Rốt cuộc là tan thành tro bụi, hay là tỉnh một giấc mộng đến chốn hoàng tuyền, ta cũng không biết nữa.

Nếu lại được sống một đời, chỉ mong ta có người để ta vẽ tranh, cùng ta làm người vẽ tranh cho nhau.

Phiên ngoại:

Quỷ hoàng đế

 

|01|

Ta ở trong một cái góc âm u, rất đỗi bi thương.

Nghĩ trẫm một đời đế vương, cũng oai phong đó chứ? Thái Tông hoàng đế, tuy chỉ làm vỏn vẹn có một ngày… thế nhưng sao lại khổ đến vậy?

Làm người đã khổ, làm quỷ, cũng khổ như cũ.

Trời làm cơn mưa phùn dai dẳng, thật khớp với tâm trạng của ta hiện tại.

Bát nước cành đào đó uy lực rất dữ dội, thiếu chút nữa thì ta đã hồn phi phách tán. Ta dựa vào cơn oán niệm không cam tâm, mới tạm giữ lại mạng, bị dạt vào trong cái sân nhỏ này.

Chỗ này là một cái viện hoang phế. Trước gãy sau đổ giữa sụp, trong sân còn có một gốc cây hoè, một cái miệng giếng, thực là một chỗ dương khí suy kiệt yếu ớt, nếu không phải địa khí nơi này bạc nhược, vốn có thể là mảnh đất lành cho oan hồn như trẫm. Thế nhưng, nếu không phải vì nơi này địa khí bạc nhược, sợ cũng không đến phiên ta nán lại ở đây.

Ta biết rõ, thế giới quỷ hồn cũng lấy mạnh làm tôn, hiện giờ hồn phách ta thương tàn, gặp phải hung hồn không biết sẽ rơi vào tình cảnh gì.

Ngoài hồn bị tổn thương, ta càng thêm đau lòng. Trẫm có điểm nào thua kém cái tên Cảnh Vệ Ấp lằng nhằng chậm chạp đó? Nhiên Tư không nên cản ta… ta sẽ không bao giờ tin vào tình yêu nữa.

Ta ở trong góc một gian nhà tối tăm tĩnh mịch đổ nát, trời nóng, dương khí thịnh, vẫn còn rất khó chịu, ta cư nhiên hoài niệm chốn thiên lao kia, chí ít nơi đó rất mát mẻ.

Tới tối, ta yếu ớt bắt đầu hoạt động, tìm xem trong ngôi nhà này có thứ gì di chuyển có thể hấp thụ hay không, ta cần chút bổ dưỡng.

Ta nhoài đến cạnh miệng giếng bên dưới tán cây hoè, hút chút âm khí, cảm thấy đã khá hơn nhiều, song, không hiểu vì sao, từ khi ra khỏi gian nhà, ta lại thấy, có cái gì theo sau mình.

Tuy không có thân thể, ta vẫn mơ hồ thấy hơi lành lạnh, có lẽ, trong cái viện này, không phải chỉ có mình con quỷ trẫm đây.

Ta rời khỏi giếng, định nhẹ nhàng lướt về phía bên kia, loại cảm giác ấy thoắt gần thoắt xa, một mực theo sau ta.

Nó muốn nuốt lấy ta, dùng ta luyện khí, hay là…

Ta vòng qua trước cửa, thình lình quay người lại, thấy một đốm sáng âm u bay ra phía sau cây cột.

Hừm? Thoạt trông không mạnh bằng ta. Ta tiến gần một chút. Điềm tĩnh nói, “Ra đi, ta thấy ngươi rồi.”

Phía sau cột không có động tĩnh, ta lướt qua, một đốm sáng âm u dán sát vào cột, ánh sáng cực kỳ yếu ớt, dường như có thể tắt ngay lập tức.

Là một u hồn nhỏ nhoi, hơn nữa lại yếu ớt đến độ không thể duy trì thành hình dạng lúc sinh tiền, một u hồn nhỏ có thể lập tức tiêu tán.

Ta thở hơi dài, nghiêm nghị hỏi nó, “Ngươi nghe hiểu được lời ta sao?”

U hồn nhỏ giật mình, biểu thị là nghe hiểu được.

Ta hỏi lại, “Ngươi lúc sống là người, hay súc vật?”

Nó lại chuyển động. Vẽ chữ ‘nhân’ giữa không trung.

Hồn phách thê thảm đến nhường này, khỏi phải nói, nhất định cũng chịu khổ không thấu như trẫm, nói không chừng là một người còn khổ hơn cả trẫm.

Ta lại nói, “Thế ngươi là nam hay nữ? Hồi chết đến giờ là bao lâu rồi? Là chủ cũ của ngôi nhà này hay sao? Tại sao lại thành u hồn?”

Nó không cục cựa nữa, yếu ớt trôi bập bềnh trước ta, có lẽ ta hỏi nhiều quá, nó không thể trả lời.

Không rõ sao, gặp một con quỷ còn thảm hại hơn ta, ta thấy dễ chịu hơn, ta thở dài nói, “Ai, ngươi với ta đều là quỷ lưu lạc thiên nhai, ta sẽ không lấy ngươi là chất bổ đâu.”

Một trận gió đêm thổi qua, mơ hồ có tiếng kèn xô-na vẳng tới, tinh thần ta rung động. Có người làm tang sự? Thế thì có thể kiếm được một chút canh thừa ăn.

Ta lướt về hướng truyền đến tiếng nhạc, quay đầu lại, đốm u hồn khiếm khuyết đó đang theo phía sau ta, yếu ớt di động cách đất một trượng.

Trong bụng ta nảy sinh ít đồng cảm, cho dù nó là ai, lúc sống, nhất định là con dân triều đại này, trẫm sinh tiền không có cơ hội tạo phúc cho bọn họ, thành quỷ rồi cũng không thể cứ bỏ mặc thây kệ được.

Ta bèn nói với nó, “Ngươi qua đây.”

Ánh sáng của tiểu quỷ bỗng ngời lên, bay vèo tới, dán bên vai ta.

Bay ra khỏi toà nhà, ta quay đầu nhìn đại môn, một tấm hoành phi nằm ngay cạnh cửa, đã gãy làm đôi, mạng nhện bụi bặm giăng đầy, có thể mờ mờ thấy hai chữ lớn —— Mạnh Trạch.

|02|

Người mất trong nhà có tang là một cụ bà, rất hiền hậu dễ gần, ta và linh hồn nhỏ không tranh được với bọn cường hồn, chỉ có thể ngồi trong góc đợi chúng nó ăn xong, bà cụ bèn đem nhang đèn thổi về hướng chúng ta bên này, thổi đến phạm vi chỉ cúng bái riêng cho bà, tủm tỉm cười nói với bọn ta, “Lên đi.”

Ta cũng bất chấp cái gọi là thể diện, ăn ngấu nga ngấu nghiến.

Hồn quỷ nhỏ ban đầu không ăn, ta đem vài thứ phẩy một chút về chỗ nó, biểu thị ta ăn đủ rồi, nó mới há miệng vục ăn. Bà cụ đứng bên nhìn, “Ai dà, các ngươi là huynh đệ sao? Đệ đệ biết nhường cho ca ca, ngoan quá.”

Ta ngẩn người nói, “Dĩ nhiên không phải rồi, chúng ta chỉ mới gặp nhau thôi.”

Bà cụ rất cảm thông cho cảnh ngộ bọn ta, lại hỏi, “Hai đứa nhỏ các ngươi, tại sao không đầu thai, cũng không có nhà?”

Kỳ thực ta lớn hơn bà nhiều, song đương nhiên không thể thừa nhận thân phận, quá mất mặt, ta bèn mập mờ đáp, “Một lời khó nói hết.”

“Ai, tuổi còn trẻ, không dễ đâu, có cơ hội, nhất định phải tìm nhà tốt chuyển sang kiếp khác nhé.”

Ta cũng muốn, vấn đề là loại quỷ như ta địa phủ không nhận. Ta nghiêm nghị nói, “Ta là quỷ treo cổ, không dễ đầu thai.”

Bà lão ngạc nhiên nói, “Sao lại vậy? Tuổi còn nhỏ, vì sao lại không thông suốt như thế?”

Ta bất đắc dĩ đáp, “Cũng là thân bất do kỷ.”

Bà lão vô cùng kinh ngạc hỏi, “Lẽ nào, các ngươi là… con trẻ Mạnh gia?”

Ta lập tức ném cái liếc bén ngót về phía hồn quỷ nhỏ, lắc đầu nói, “Không phải, có điều ta ở trong cái nhà đó, âm khí quá nặng.”

Bà lão giải thích, “Ai, âm khí nhà đó nặng cũng phải thôi, tổ tiên chủ nhân trước đó vốn là thanh quan, đắc tội người ta, bị kẻ đó quay lại báo thù, trong một đêm, cả nhà bị giết sạch. Chuyện cũng nhiều năm trước rồi, sau khi hung thủ bị bắt, người nhà đều được vãng sinh cả. Trong nhà ông ta còn có họ hàng khác. Song không chuyển vào toà nhà đó, nên nó bị bỏ hoang.”

Hồn quỷ nhỏ an tĩnh nép vào bên người ta, quầng sáng hồn phách rất ảm đạm. Thì giờ bà lão ở lại nhân gian đã điểm, quỷ đưa bà đi sắp tới, ta và bà chia tay nhau. Bà tặng cho bọn ta thật nhiều tế phẩm của bà, còn nói với ta, “Ta nghe nói, quỷ treo cổ, chỉ cần tìm được sợi dây dùng để thắt cổ, thiêu huỷ, đập tan oán khí trong lòng ngươi, là có thể đầu thai. Bay mãi trong nhân gian cũng không tốt, mau mau chuyển sang kiếp khác đi.”

Quay lại Mạnh trạch, ta muốn nghỉ ngơi một chốc, song cõi lòng không thể yên tĩnh.

Trong lòng ta đã không còn oán hận, muốn trách chỉ có trách số mệnh trẫm không tốt, bằng không, tại sao đã làm quỷ, cũng không thể chiếm lấy trái tim Nhiên Tư.

Sợi dây thắt cổ đã thất lạc lâu rồi, rữa nát rồi, nhưng hồn phách của ta vẫn không thể đến địa phủ, có thể thấy lời đồn này không đáng tin.

Hồn quỷ nhỏ khẽ khàng nép bên người ta, thấy nó, lòng ta cân bằng lại, ta vuốt nó hỏi, “Lẽ nào ngươi chính là quỷ hồn của Mạnh gia không thể chuyển kiếp?”

Nó bất động, ta nói, “Mặc kệ ngươi là ai, sau này ngươi theo ta nhé. Ngoan ngoãn làm quỷ, không chừng sẽ có cơ hội đầu thai.”

Ánh sáng quỷ nhỏ lại rực lên, dán sát rạt vào ngực ta.

Ta và nó cùng nhau nằm trong góc nhà, lòng từ từ bằng lặng lại. Ta hồi tưởng lại ngày trước, nếu không phải sinh ra trong gia đình đế vương, có thể ta và A Viên đã là huynh đệ tốt trọn đời.

Lúc còn rất nhỏ, ta khoẻ mạnh hơn A Viên, giành ra khỏi bụng mẹ trước hắn. Hắn lúc nhỏ rất kén ăn, người thì gầy, còn dễ sinh bệnh, trẫm thích ăn đủ thứ, lớn phổng hơn hắn, phụ hoàng thích ta hơn, chẳng mấy khi gặp hắn, hắn chỉ buồn bực không hé răng, thích một mình ở trong phòng chờ đợi. Ta gọi hắn, hắn mới đi ra ngoài chơi, hơn nữa không bao giờ chơi với người ngoài.

Ta là ca ca, đương nhiên muốn che chở hắn. Phụ hoàng ban cho ta cái gì, ta đều chia cho hắn, chúng ta ngồi ăn cùng bàn, ngủ chung một giường. Nhưng đến khi lớn hơn tý nữa, hắn cũng từ từ hoạt bát lên, thích cưỡi ngựa bắn cung săn thú, ta lại ngày càng lười, thích vẽ tranh thưởng thức, lười tập võ, thể trạng lại chẳng bằng hắn nữa.

Sau đó, tuổi lớn hơn chút nữa, ta chính thức làm thái tử, vào đông cung, hắn đến tìm ta cũng có chừng mực hẳn, ta không muốn giữa huynh đệ có ngăn cách, bèn thường xuyên gọi hắn đến, cũng đi sang bên xuyến môn của hắn.

Đông cung có một toà các mát mẻ, dựng trên một cái hồ, mùa hè ta thường hay ở đó với A Viên chơi cờ, bên cạnh là một cái đỉnh lưu ly đựng dưa ướp nước đá do Thổ Phiên tiến cống, chừng mệt thì ngủ trên sập mát, khi đó ta thật sự nghĩ rằng, huynh đệ bọn ta vẫn tốt đẹp như trước đây.

Ai, hồi tưởng chuyện cũ lại cảm thấy chua xót bội lần.

Hồn quỷ nhỏ rục rịch, ăn tế phẩm rồi thì hồn nó sáng hơn hẳn. Ta tán gẫu với nó, “Ngươi lúc sống, có huynh đệ tỷ muội không?”

Nó vẫn không thể nói chuyện.

Ta vui đùa với nó, “Lúc trước ngươi là nam hay nữ, nếu là nữ, giả như không làm quỷ, gả ngươi cho ta nhé.”

Nó bất động, xem ra là nam rồi.

|03|

Sau khi khôi phục ít sinh lực, ta nhân lúc đêm khuya thanh vắng, đến ngõ Cần Thái tìm Nhiên Tư.

Nhiên Tư còn chưa ngủ, y gầy sọp đi nhiều. Vẻ mặt tiều tuỵ. Trong viện còn có mùi đốt tiền giấy, trên bàn có rất nhiều bánh ngọt, hẳn đều dành cho ta.

Ta lấy làm vui mừng.

Ta thổi lay tiền giấy, trên dưới tung bay. Không biết y có hiểu được ta đến đây không.

Y nói khẽ, “Tử Thấu, nếu ngươi đang ở đây, mau chóng đi đầu thai nhé.”

Lòng ta đau đớn, rốt cuộc thì y cũng chỉ là thông cảm với ta mà thôi. Ta lặng lẽ mang những đồ cúng đi, vốn dĩ định dưỡng cho sức lực đầy đủ, sẽ báo mộng cho Nhiên Tư, tái tục tiền duyên với y. Nhưng xem ra, không cần phải vậy rồi.

Đống đồ cúng này ngon hơn bà cụ cho nhiều, song ta không cách nào nuốt trôi.

Hồn quỷ nhỏ lặng im trôi nổi cạnh ta, có lẽ nó thắc mắc vì sao ta không ăn, thế nên ta buồn bã nói với nó: “Người ta vừa đi gặp kia, là người ta thích.”

Hồn quỷ nhỏ khẽ rung mạnh hơn, lần đầu tiên thể hiện kịch liệt như vậy. Ta nói: “Ta biết, thế này gọi là đoạn tụ. Thật ra ta vốn không có đoạn tụ, trước khi chết ta thích nữ nhân, chỉ là khi ta làm quỷ rồi, không lâu trước đó, vô tình thích y mà thôi.”

Ánh sáng của quỷ nhỏ chớp loé chớp loé, ta vỗ vỗ nó: “Nhưng mà y không thích ta, ta vốn muốn đoạt lấy thân thể của người y thích, nhưng không xuống tay được. Ai~”

Ta tỉnh lược tên tuổi thân phận, kể chuyện mưu tính đoạt cơ thể Cảnh Vệ Ấp cho nó nghe.

Tia sáng của hồn quỷ thoắt sáng thoắt tối, ta lại trấn an nó: “Đừng lo, ta thích y, chỉ là việc ngoài ý muốn, ta không phải cứ thấy đàn ông là muốn đoạn tụ đâu, cho nên dù ngươi là nam cũng đừng có lo.”

Hồn quỷ nhỏ vẽ một vòng trong không khí, rồi đậu lên vai ta.

Ta hân hoan nói: “Ngươi không sợ ta thì tốt quá.”

Hồi tưởng lại lúc trẫm còn sống, cũng chưa từng quá thích một cô gái nào đó.

Nghe nói cháu gái Liễu thái phó dự định làm hoàng hậu trẫm, tiếc là từ đầu chí cuối ta chưa từng gặp nàng ấy.

Hồi làm thái tử từng có một cung nữ coi như hợp mắt ta, nàng vô cùng xinh đẹp, vòng eo nhỏ nhắn, nhảy múa rất đẹp.

Ta từng lâm hạnh nàng ấy vài lần, sau đó A Viên nói thích nàng, mà nàng dường như cũng thích A Viên hơn, ta bèn giao cho hắn. Sau khi đưa qua rồi, không hiểu sao lại có cảm giác không đúng. Tối đó có hơi cụt hứng. Nghĩ lại, ta vẫn còn thích nàng ấy.

Ngày ấy, bên cạnh ta toàn là những người đáng gờm, có lẽ vì những người như vậy, ta mới thích những người tốt tính…

Ai, bất chợt ta lại nghĩ đến Nhiên Tư, nghĩ đến tình buồn giữa người và quỷ, trong lòng lại dằn vặt đau đớn. Hồn quỷ nhỏ huých nhè nhẹ vào mặt ta, ta vuốt đầu nó, cùng nó quay về Mạnh Trạch.

|04|

Mới bước vào Mạnh Trạch, bỗng nhiên nổi lên một trận gió âm, một cuộn sương trắng ập tới, quát tướng: “Dám cả gan chiếm nhà của ta, ta tuyệt đối không tha cho các ngươi!”

Ta nhất thời sửng sốt, một con quỷ khác xuất hiện, mang dáng dấp thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, tóc tai bù xù, nếu không phải ngũ quan vặn vẹo thì cũng có thể coi là có chút thanh tú, cả người tản ra một luồng sát khí.

Quỷ nhỏ vọt ra trước mặt ta, lượn vòng, trong tích tắc đã bổ đến choảng tên kia.

Quỷ nhỏ không có hình dạng, nhưng dũng cảm vượt ngoài suy nghĩ của ta, không ngừng binh binh bốp bốp, đánh cái tên nhóc kia thối lui liên tục, ánh sáng trên người nó sạm dần, ta có chút lo lắng, nhân lúc tên nhóc kia bị đánh đến nghiêng ngửa, ta nhanh nhẹn tóm lấy nó, truyền cho một phần âm khí của ta, hỏi thiếu niên kia: “Ngươi nói ta chiếm nhà của ngươi, ngươi là ai?”

Tên nhóc kia oán hận xì một tiếng khinh miệt: “Thành quỷ rồi còn giả bộ vờ vịt, ta đương nhiên họ Mạnh, đây là nhà của ta, ngươi cho nó qua đây chiếm chỗ, đánh ta suýt nữa bay hết hai phách, đã thế còn hỏi ta là ai?”

Ta hiểu ra rồi, thiếu niên này mới là oan hồn trong nhà Mạnh gia, oan hồn nhỏ không phải họ Mạnh, chỉ đi đánh người ta, chiếm lấy toà nhà này.

Việc này có thể giải thích vì sao hồn quỷ nhỏ này không có cả hình dạng, chỉ sợ là đã đánh nhau giành địa bàn với tên nhóc kia cả chục bận, hao tổn quá nhiều đi.

Ta bất đắc dĩ vỗ đầu nó, không ngờ ngươi lại là một con quỷ hiếu chiến đến vậy.

Tên nhóc kia không có sức chiến đấu, bèn sử dụng mồm miệng công kích: “Cái đôi cẩu nam nam các ngươi! Quân độc ác! Chết rồi còn không biết xấu hổ!”

Ta nổi giận, từ lúc ta làm ngươi cho đến khi làm quỷ nhiều năm vậy rồi, chưa có kẻ nào dám láo trước mặt ta như thế.

“Ta với nó vốn là bèo nước gặp gỡ, ngươi chớ nói xằng.”

Thiếu niên bĩu môi: “Cả hai ngươi cùng chết chung, thành quỷ rồi còn không dám nhận là một đôi, đồ nhát gan! Đồ nhu nhược! Nguỵ quân tử!”

Quỷ nhỏ giãy dụa kịch liệt trong tay ta, ta nổi giận quát: “Một tên thảo dân, miệng lưỡi điêu toa, có mắt như mù, chả trách lại bị chém sống. Ngay cả quỷ mới quỷ cũ cũng không phân biệt được ư? Con mắt nào thấy ta và nó là đoạn tụ chết vì tình hả?”

Ta chỉ một lòng yêu Nhiên Tư thôi.

Tên nhóc kia hừ nói: “Hồn phách hai ngươi gắn kết như vậy, ngoại trừ lúc chết hài cốt chôn chung một chỗ, không còn cách nào…”

Hắn nhìn ta, mắt sáng lên: “Ta hiểu ra rồi, ngươi thật độc ác! Thật không biết xấu hổ! Hắn vì ngươi mà chết, ngươi còn lấy hắn làm lô đỉnh (*)!”

(*) thuật ngữ tu chân: nữ tu bị nam tu dùng để thải âm bổ dương, nâng cao công lực.

Quỷ nhỏ vùng mạnh ra khỏi tay ta, vọt tới binh tới tấp vào mặt tên nhóc kia.

Tên nhóc kia vừa trốn vừa gào lên: “Ngươi tỉnh lại đi, cái thứ anh em súc sinh này, ngươi còn giúp hắn… ối…”

Thiếu niên bị đánh bay ra tuốt chạc cây già, ta bỗng tiến lên, tóm lấy quỷ nhỏ, bình tĩnh hỏi: “Ngươi là ai?”

|05|

Quỷ nhỏ run rẩy trong tay ta, bắt đầu từ từ biến hoá.

Ta cứ vậy nhìn hắn từng chút một xuất hiện trước mặt ta, từ trong suốt, chậm chạp hoá thành hình dung có thể thấy được.

Dáng dấp tựa như ta nhìn vào gương.

Hắn im lặng, nhìn ta như thế, hệt như khi còn bé, hễ ta muốn ra ngoài chơi với người khác, không dẫn hắn theo.

Ta nghe hắn thấp giọng gọi: “Ca…”

Ta hung hăng tóm lấy hắn, lắc lấy lắc để: “Ngươi xảy ra chuyện gì!? Không phải ngươi là Thái tông sao!? Không phải ngươi ở trong thái miếu hưởng nhang đèn sao!? Không phải ngươi có con cháu đầy đàn sống thọ chết già sao!? Tại sao ngươi lại biến thành dã quỷ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!?”

Tên quỷ con kia ôm chạc cây chong mắt hóng hớt, ta cũng bất chấp mất mặt.

Hắn nhìn ta, khẽ nói: “Ca, anh ra ngoài lâu vậy rồi, quả nhiên cũng không đọc sách sử, Liễu Đồng Ỷ kia cũng không nói cho anh biết sao… Thái Tông là Cảnh Mộc.”

Một đứa nhóc đầu củ cải răng sún thò lò mũi xanh được Thục phi suốt ngày ôm vào lòng chợt loé lên trước mắt ta.

Ta nghe mình rít gào: “Sao lại là nó! Vậy ngươi là cái gì!?”

Hắn nói: “Mục Ai Cung Hiếu thái tử, ban cho nghi thức của vua. Kém ca mấy chữ. Ca là Túc Đức Anh Hiền thái tử, cũng ban đế nghi. Chúng ta chôn cùng một chỗ.”

Tên quỷ con trên chạc cây kia hít một hơi lạnh: “Ta biết, ta biết! Hoá ra cặp con sinh đôi chết yểu của Thái tổ hoàng đế, không có phúc khí làm vua chính là các ngươi! A a a, bọn ngươi là đoạn tụ? A a a, có lẽ nào khi đó các đại thần phát giác ra tình yêu bất luân của các ngươi, thế nên các ngươi mới tự tử? A a a, hoá ra chân tướng trên sử sách là vậy, thật đáng sợ…”

Cảnh Viên nhẹ nói: “Hoá ra ca vẫn cho rằng, em thay thế anh lên ngôi hoàng đế, em trong lòng anh, quả nhiên là người như vậy…”

Tên nhóc kia kêu to: “Oa oa, mấy câu này, nghe mắc ói dễ sợ buồn nôn dễ sợ!”

Ta nghe âm thanh mình run rẩy, ta nghĩ chỉ cần một cơn gió ập tới là có thể thổi ta trúc tản tro bay: “Ngươi… rốt cuộc…”

“Ca, em từng nói với anh, anh đến đâu, em theo đó, tại sao anh không tin em?”

Cảnh Viên không gọi ta là hoàng huynh, luôn gọi ta là ca. Sau khi ta làm thái tử, hắn vẫn gọi như vậy, cho đến một ngày, hoạn quan của ta nói: “Tấn Vương gọi như vậy, có phần không hợp lễ nghi”, chừng đó hắn mới sửa lại, gọi ta hoàng huynh. Song những khi không có người ngoài, hắn lại gọi ta là ca.

“Lúc ca làm thái tử, rời xa em, em biết, anh có chút hoài nghi sai lầm với em. Khi ấy ca nói với phụ hoàng, muốn đem ngôi thái tử nhường cho em, em đã nghĩ, nếu không có đứa em này, ca sẽ không phải phiền lòng như thế… em không học những văn chương thao lược, chỉ học cưỡi ngựa đánh trận, em nghĩ, chừng nào ca làm hoàng đế, em sẽ đi biên ải…”

Cảnh Viên nói, muốn đến biên tái, khi đó ta vừa đề nghị nhường ngôi thái tử với phụ hoàng, A Viên đến đông cung tìm ta, nói với ta, muốn ra biên tái.

Khi ấy ta vô cùng kinh ngạc, chỉ sợ ta nhường ngôi thái tử rồi lại tăng thêm chuyện cho hắn, bèn vội vàng nói: “Biên tái cách kinh thành vạn dặm, ngươi ra đó làm cái gì, nhỡ đến chừng ta muốn tìm ngươi chơi cờ, cũng tìm không được.”

Hắn đáp: “Còn nhiều sư phụ chơi cờ giỏi mà, tìm một người chơi với hoàng huynh là được rồi?”

Ta nói: “Ngươi nói hay nhỉ, nếu thích chơi với người khác, ta hà tất tối ngày tìm ngươi?”

A Viên nhích miệng cười: “Vậy em không đi, ở đây hầu hoàng huynh chơi cờ, chừng nào hoàng huynh tìm người khác, em sẽ đi biên tái.”

Tối hôm đó, hắn ngủ lại đông cung.

Sáng sớm rời giường, ta làm rớt đai lưng của hắn xuống đất, móc ngọc bên trên bị vỡ, ta đưa đai lưng của mình cho hắn, hắn nói, bên trên có văn sức của thái tử, không dám dùng. Vất vả lắm mới kiếm được một cái đai lưng cũ trước khi làm thái tử cho hắn dùng.

Ta còn sai người làm một cái đai lưng mới đưa cho hắn, sau này trở thành dây thắt cổ của ta.

Ta không ngừng lay Cảnh Viên: “Mẫu hậu tráo đổi ta, không phải vì muốn cho ngươi làm hoàng đế à? Tại sao ngươi cũng thành quỷ? Tại sao lại cho cái tên đầu củ cải của Thục phi hướng sái chứ?”

Cảnh Viên thấp giọng nói: “Lúc mẫu hậu nói với em về kế hoạch của bà, em nghĩ đầu óc của bà với lão già kia không bình thường cho lắm. Nhưng mà hễ còn sống, tóm lại chính là tai hoạ của ca, thế nên trước khi em vào cung đã uống thuốc độc, vốn chỉ muốn gặp ca một lần cuối…”

Kết quả là khi đó trẫm đã thành quỷ treo cổ!

Bọn ta đúng là đôi huynh đệ khổ vì áp bức!

Ta hết sức đau đớn: “Tại sao ngươi lại ngốc như vậy? Làm sao ta có thể vì ngôi hoàng đế rách nát kia mà giết ngươi? Ngươi không thể nhìn ta rồi hẵng quyết định sao?”

Cảnh Viên mỉm cười: “Không phải lúc đó ca cũng chưa bao giờ tin em tuyệt đối không muốn soán vị trí của ca sao? Tại sao anh cũng không nhìn em rồi hẵng quyết định? Chúng ta như nhau cả thôi.”

Ta nhất thời không biết nói gì. Phải, chúng ta là một đôi huynh đệ thiếu suy nghĩ. Mẫu hậu tự cho mình là người đàn bà thông minh nhất thiên hạ, kết quả sinh ra cặp con ngu ngốc, để cho Thục phi mà bà chướng mắt nhất trở thành thái hậu, chắc chắn là tức đến chết rồi.

Cảnh Viên nói: “Mẫu hậu mất sớm, quả thực là bị chuyện của chúng ta chọc tức chết, lúc bà mất, em toàn trốn trong ngóc ngách hoàng cung, sợ quỷ hồn của bà phát hiện ra, tìm em tính sổ. Bà muốn tìm chúng ta tính sổ, nhưng lại bị quỷ sai ngăn cản, chúng ta và bà không chung đường. Em muốn đến thiên lao tìm ca, nhưng em không được vào chỗ đó, ca lại không ra được, em chỉ có thể ở bên ngoài chờ anh, vất vả lắm mới đợi được ca bám lên người Cảnh Vệ Ấp đi ra, em vẫn luôn đi theo bên cạnh anh, nhưng mà ca ở trong cơ thể đó, nên không nhìn thấy em…”

Vẻ mặt hắn tủi thân. Ta không nén được xoa xoa đầu hắn.

Ta ở trong thiên lao bao nhiêu năm, dù rất bực bội, nhưng A Viên ở ngoài nhiều năm như vậy, phải trốn mặt trời, trốn các loại pháp sự, chắc chắn khổ hơn ta nhiều: “Ngoan, giờ huynh đệ chúng ta đã đoàn tụ, không phải sợ ai cả.”

Cảnh Viên lập tức nhào tới, bám dính lấy ta.

Tên nhóc kia nhoài ra chạc cây, cảm khái nói: “May mà nhị vị đây không làm hoàng đế, bằng không chúng ta mất nước rồi!”

Ta trừng mắt liếc hắn: “Nếu trẫm là hoàng đế, tất nhiên là minh quân một đời, A Viên càng hơn thế!”

Nhất định sẽ không ngu như tên đầu củ cải của Thục phi, ít nhất cũng không có hậu nhân bất lực như Cảnh Vệ Ấp!

|06|

Ta nằm trong sương phòng ngủ, suy tư về tương lai.

Nhiều oán hận đã được cởi bỏ, ta và Cảnh Viên liệu có còn tư cách xuống địa phủ hoặc đầu thai kiếp khác không?

Thế nhưng sang kiếp khác, sẽ quên đi chuyện cũ, ta và hắn có thể không còn là huynh đệ, kế đó đối diện nhau cũng không quen biết. Từ nay về sau không còn nhớ bất kì chuyện gì nữa.

Ta chập chờn ngủ, bỗng nhiên có cái gì đó lạnh ngắt kề sát bên miệng, mang theo một luồng sức mạnh kỳ lạ to lớn.

Ta mở choàng mắt, thấy Cảnh Viên cầm miếng ngọc Cảnh Vệ Ấp từng ngậm trong miệng, định đưa vào miệng ta.

Ta hất nó ra: “Hoá ra tên nhóc kia nói ta đem ngươi làm lô đỉnh, là vì cái này đây.”

Miếng ngọc có hồn khí của Cảnh Viên, toàn bộ thân thể hắn đã trở nên trong suốt, hắn nói: “Ca, em làm quỷ nhiều năm rồi, hồn phách không còn trọn vẹn, có lẽ đã hết cách đầu thai, địa phủ không nhận em. Ca ăn cái này, em và ca có thể vĩnh viễn ở cạnh nhau, hai ta vốn dĩ nên là một.”

Ta giận dữ: “Ngươi làm quỷ rồi thì hỏng đầu luôn hả? Ngươi và ta là hai người, làm sao có thể biến thành một? Ngươi ép ta biến ngươi thành lô đỉnh, nuốt hồn khí của ngươi, rồi sau đó nhìn đệ đệ ruột của ta hôi phi yên diệt?”

Cảnh Viên nhìn ta: “Ca, cho dù xuống địa phủ, chúng ta đi đầu thai, ký ức kiếp này, cũng sẽ hoá thành hư vô, nếu ca không nhớ được em, hoặc em không nhớ được ca, em nghĩ có hôi phi yên diệt, cũng không khác gì nhau.”

Ta nện một quyền lên đầu hắn: “Khác nhau xa, cho dù ngươi không nhớ ra ta, ta không nhớ được ngươi, một ngày nào đó còn có thể gặp lại, cái gì cũng tốt hơn hẳn. Hơn nữa, ngươi làm sao có thể kết luận, ngươi sẽ không nhớ ta, ta sẽ không nhớ ngươi hả?”

Ta giựt lấy miếng ngọc, bẻ làm hai, thân thể Cảnh Viên khẽ run rẩy, bị hồn khí tác động, thân thể hắn khôi phục lại dáng vẻ bình thường.

Ta nhét một mảnh ngọc cho hắn, ta giữ lại một mảnh: “Miếng ngọc này là linh ngọc nghìn năm, mang nó xuống địa phủ, có lẽ sẽ giữ được một ít ký ức, tương lai nếu ta và ngươi chuyển kiếp, nhìn thấy miếng ngọc, sẽ nhớ ra ta ngươi là huynh đệ kiếp này.”

Ta, Cảnh Viên, còn có tên nhóc họ Mạnh kia đều bị quỷ sai gom lại đưa xuống địa phủ.

Thù của tên nhóc họ Mạnh kia vốn đã được báo, nhưng hắn vẫn còn oán khí không cam, nên mới dây dưa mãi ở nhân gian, không thể xuống địa phủ. “Nhưng giờ ta nghĩ thông rồi, Thái Tông hoàng đế còn xui hơn cả ta, ta còn vướng bận gì nữa! Ta muốn đi đầu thai! Có một kiếp sống mới mẻ sung sướng hơn!”

Ta đứng ở đầu cầu Nại Hà, thấy hắn hiên ngang uống một chén Mạnh bà thang to tướng, hào hiệp phất tay với ta và Cảnh Viên: “Có duyên kiếp sau gặp lại!”

Ta cũng phất tay với hắn: “Kiếp sau gặp lại.”

“Kiếp sau gặp lại.” Ta còn nói câu này một lần nữa, với Cảnh Viên.

Miếng ngọc có giúp ta nhớ được kiếp này không, cũng khó nói lắm.

Ta đưa Mạnh bà thang đến miệng.

Khi làm người, khi làm quỷ, từng chuyện từng chuyện một hiện lên trước mắt.

Ta rốt cuộc đã minh bạch một câu —— hết thảy hư vô.

Chấp nhất cũng vậy, oán hận cũng vậy, quyến luyến cũng thế, một đời một kiếp, kết quả, cũng chỉ là hư không.

Vậy thì vì sao còn muốn sống? Ta không rõ.

Nhưng ta muốn có kiếp sau. Ta muốn xem, kiếp sau, ta có còn nhớ Cảnh Viên không.

|07|

Phu tử nói với ta, nếu còn dám bắt A Quế viết bài giúp ta, ông ấy sẽ phạt ta chép một trăm lần [ Luận ngữ ].

Ta biết rồi, chắc chắn là Mộ Cầm hớt lẻo.

Chỉ lớn hơn ta có một tuổi, ngày nào cũng giả bộ ngoan ngoãn làm cha mẹ vui lòng, có lẽ giống như tổ mẫu nói, kiếp trước bọn ta là oan gia.

Vậy thì chắc là ta thiếu tiền hắn rồi.

Ta không ưa hắn. Người hay giả vờ, ắt là nguỵ quân tử. Giống như ta đây, mới thật là đấng trượng phu.

Hôm nay hai vị Vạn thúc thúc đến làm khách, cuối cùng cũng cứu ta thoát khỏi ma trảo của phu tử.

Ta thích nhất là Vạn tiểu thúc thúc, vừa hoà nhã, lại còn đẹp, người cũng rất thơm, còn hay cho ta mấy món đồ chơi hiếm lạ, Mộ Cầm từng điên khùng thưa với cha ta: “Mộ Linh thích Vạn tiểu thúc thúc như thế, cha giao em cho Vạn tiểu thúc thúc làm con cũng được đấy.”

Vạn tiểu thúc thúc nói: “Không hay, tên Vạn Linh nghe không êm tai bằng Mộ Linh.”

Vạn đại thúc thúc và Vạn tiểu thúc thúc còn đưa ta lên thuyền họ chơi.

Trên thuyền cái gì cũng có, còn hơn cả nhà ta. Thị nữ tỷ tỷ cũng đẹp hơn nhà ta.

Ta hỏi Vạn tiểu thúc thúc: “Có nhiều tỷ tỷ đẹp như vậy, sao chú lại không có vợ?”

Vạn tiểu thúc thúc nói: “Bởi vì rất nhiều tỷ tỷ đẹp, cưới một người rồi, không thể nhìn người khác, cũng không đụng chạm được.”

Câu này nghe kinh quá. Song lúc Vạn tiểu thúc thúc nói lại đang cười, khi chú ấy cười, có thể nói còn đẹp hơn các thị nữ tỷ tỷ, ta bèn nghĩ là chú ấy chỉ đùa ta thôi.

Vạn tiểu thúc thúc đưa ta ra boong chơi, chiếc thuyền bên cạnh cập vào bờ, ta thấy qua cửa sổ con thuyền đó, có hai người đang nói chuyện.

Trong đó có một người, ta cảm thấy rất quen mắt.

Vạn tiểu thúc thúc đột nhiên buông thõng tay ta, xoay người đi vào khoang thuyền, đi rất vội vã.

Ta không đi, tiếp tục nhìn người trông rất đỗi quen kia, hình như người ấy cảm nhận được ta đang nhìn, bèn nhìn lại ta, người ấy hẳn cũng xêm xêm tuổi tác với Vạn tiểu thúc thúc, nhìn thấy người ấy, ta chợt nhớ đến tiên nhân tay áo phiêu phất trong tranh thuỷ mặc, vừa đẹp, lại mang theo sự quen thuộc khó hiểu.

Ta cười với y, còn vẫy tay, y cũng cười lại với ta. Cho đến khi người nói chuyện với y, đi đến cửa sổ, khép khung cửa lại. (ghen??)

Tối đó, ta ngủ lại trên thuyền. Hình như tâm trạng Vạn tiểu thúc thúc không tốt cho lắm, chỉ ở một mình trong phòng tối, uống rất nhiều rượu, cũng không gọi các mỹ nữ tỷ tỷ đến hầu hạ.

Sáng sớm hôm sau, Vạn tiểu thúc thúc cũng không ra khỏi phòng, ta chạy ra ngoài boong tàu, muốn nhìn lại chiếc thuyền và người trông quen mắt kia.

Kết quả chỉ nhìn thấy cái đuôi thuyền, thuyền đã rời đi.

Ta hậm hực quay vào trong, ăn điểm tâm, xong về nhà.

Có lẽ đang lúc gặp xui, vừa về đến cửa nhà, một kiệu phu bị ngã, ta bên trong kiệu cũng ngã theo.

Ta cà nhắc ra khỏi kiệu, kiệu phu đang cãi nhau ỏm tỏi với đám bên cỗ kiệu vừa mới va bên ta.

Hình như là kiệu đưa chủ nhân mới của ngôi nhà bên cạnh nhà ta, thế nên quản gia nhà ta và quản gia nhà kia đang can ngăn, nói không nên để chuyện này làm tổn thương hoà khí hàng xóm với nhau.

Ta đứng bên cạnh nhìn, miếng ngọc đeo trên cổ đột nhiên rớt xuống.

Ta cúi người nhặt, bỗng có đôi tay thay ta nhặt ngọc lên.

Là một tên nhóc tuổi tác ngang ngang với ta. Hắn cười với ta, ánh mắt nhìn ta quen thuộc lạ thường.

Trên cổ hắn, cũng đeo một miếng ngọc không khác gì ta.

Hắn đưa ngọc cho ta, hỏi ——

“Ngươi tên là gì? Ca.”

Hết phiên ngoại

Phiên ngoại

: Say rượu

| 01 |

Tháng sáu, mưa hè rả rích. Ta ngồi bên cửa sổ, ngóng ra khói sông xanh nhạt, có một thứ cảm giác khó diễn tả, lẩn quẩn mãi trong đầu.

Ta và Nhiên Tư chung sống với nhau, thấm thoát đã hai ba năm.

Tốt đến không thể hơn. Tính tình Nhiên Tư rất tốt, làm việc gì, cũng không vội vã nóng nảy. Khi thật sự sống cùng nhau rồi, ta mới phát hiện ra, sở thích của ta và người ấy giống nhau nhiều vô kể.

Thích món mặn món cay, du sơn ngoạn thuỷ các nơi, chuyện nhạc phụ là Tây Sơn Hồng Diệp Sinh, sau này ta cũng được biết.

Thế là ta được đọc những bản sách quý chưa kịp in ấn. Liễu thái phó quả không phải người thường, một ông già cổ hủ, lại có thể sinh được một người con như nhạc phụ nhà ta, mới có được một Nhiên Tư như vậy, thật lợi cho ta ôm được của báu.

Ta lại nghĩ, ta và Nhiên Tư sống chung, quá hoà thuận, hoà thuận đến không gợn sóng… thật giống như thiếu chút gì đó.

Tỷ như trưa nay ta muốn ăn lẩu, thì y nói là mình cũng muốn ăn. Y nói hôm nay không muốn rời khỏi nhà, thì hôm đó đúng lúc ta cũng lười cử động.

Lại tỷ như, khi làm chuyện ấy, cho dù bao giờ, ở đâu, y cũng không phản đối.

Không nói là trong đình thiếu bí ẩn, dễ bị người khác thấy.

Không than phiền trên sườn núi thiếu sạch sẽ, không đẩy ta ra mà rằng, buổi tối trong sân lạnh lắm, quay về phòng đi…

Chúng ta mỹ mãn từ lúc bắt đầu đến lúc kết thúc. Ta hỏi y mình có chỗ nào quá đáng không, y đáp không có.

Y bình tĩnh tắm rửa với ta, bình tĩnh đi ngủ, còn không quên sắp xếp đống quần áo đồ đạc lộn xộn ngay ngắn, bình tĩnh để ta ôm, rồi sáng hôm sau, bình tĩnh rời khỏi giường.

Nói chung, thời thời khắc khắc nào cũng bình tĩnh như vậy…

Ta cố ý thừa lúc y bận rộn lo việc buôn bán mà quấy rầy. Cướp được sổ sách bút viết của y rồi, y cũng sẽ không đẩy ta ra, cũng chẳng nói đừng phá, thậm chí chỗ chân mày cũng không nhăn tị nào, chỉ là lấy tay xê dịch vị trí của nghiên mực chén trà các thứ trên bàn, rồi mặc ta muốn áp gì thì áp…

Sau đó. Y thu dọn trong tích tắc, chỉnh mọi thứ về chỗ cũ, rồi lại ngồi trước bàn, hệt như chỉ vừa uống một tách trà.

Ta bóng gió hỏi y, Nhiên Tư à, ngươi thấy ta có chỗ nào không tốt không?

Y liền cười đáp, không có.

Ta hỏi, không có thật sao? Con người ta có rất nhiều tật xấu.

Y đáp, có lẽ vì ta cũng nhiều tật xấu, nên không cảm thấy ngươi có nhiều tật xấu.

Ta không hỏi nữa, trong lòng càng thêm tịch mịch.

Liễu Đồng Ỷ, Liễu Đồng Ỷ, có phải bởi cái tên nên mới sinh vấn đề không? Y chưa bao giờ nói câu ‘không đồng ý’. (Đồng Ỷ và đồng ý đều có phiên âm tong yi)

Thích món gì, y cũng không ăn nhiều. Không thích món gì, y cũng sẽ không ăn ít.

Giờ Mẹo rời giường, canh hai đi ngủ. Sáng sớm ăn cháo trắng, buổi tối uống trà nhạt.

Ta nghĩ, ta trong mắt y, không chừng cũng chính là chén cháo loãng buổi sáng, tách trà nhạt buổi tối.

Ngay cả dáng vẻ say rượu của y, ta cũng chưa từng thấy.

Nhiên Tư nói không giỏi uống rượu, rất dễ say.

Mỗi lần ta có ý đồ xấu dụ y uống rượu, được mấy chén, y liền buông chén, nói thật tình không thể uống tiếp.

Sau đó tiếp tục ăn cơm.

Trưa hôm nay, cũng y vậy đó.

Ta ngồi bên cửa sổ một chốc, rồi đi ngủ.

Nhắm mắt lại nhớ chuyện xưa.

Say rượu là lúc dễ bộc lộ tâm trạng thật nhất.

Sở Tầm hễ uống say thì hay khóc, vừa khóc vừa cười vừa hỏi ta, vương gia, ngài nói người như ta nên coi là cái gì đây?

Ta nói, ngươi là A Mịch của bản vương, không phải cái gì hết.

Hắn liền cười ra cả tiếng.

Vân Dục uống say thì thích ngủ, nhưng để đưa hắn lên giường nằm cũng không dễ dàng gì, ta kéo hắn lên giường xong, áo choàng cũng bị kéo rách.

Ngay cả Khải Giả cũng từng say trước mặt ta. Níu lấy ta mà nói, chú à, thực ra trong lòng trẫm rất đau khổ.

Ta nói, chú biết, làm hoàng đế sao mà không khổ. Sau đó hợp lực với hoạn quan dùng hết sức chín trâu hai hổ vừa kéo vừa dụ hắn lên long tháp.

Sang hôm sau, ta còn chưa được yên, nhất định sẽ bị tuyên triệu.

“Hôm qua trẫm cùng hoàng thúc cộng ẩm, sau đó hình như say rồi, không nhớ rõ chuyện gì cả.”

Ta khẳng định chắc như bắp: “Thần cũng say, không nhớ chuyện gì hết. Nếu có chỗ thất thố, xin hoàng thượng thứ tội.”

Lúc này cháu ta mới cười khe khẽ, đem tờ giấy kia cuộn lại.

Nhưng thà vậy, còn hơn Liễu Đồng Ỷ không chịu say lần nào.

Cảnh Vệ Ấp ta vốn là người không chấp nhất, nhưng một khi đã chấp nhất rồi, không thể cũng phải biến thành có thể.

Chiều hôm đó, ta đi dạo ngoài chợ, tự nhiên lại vớ được một món đồ tốt.

Một ông lão phiên bang quẩy quang gánh ngoài chợ bán một loại rượu, nghe nói là rượu ngon bí mật của nước ông ấy, ta nếm thử một ngụm, mùi vị từa tựa như sữa dừa vừa mới đánh lên xong. Nhưng nghe đâu, ngấm rất mạnh. Uống được một cân là dữ dội lắm, chỉ cần năm chén là đủ say quắc rồi.

Ta mừng rơn, móc ra một thỏi bạc: “Cụ à, gánh rượu này, ta muốn mua hết.”

|02|

Tối đó ta bày cơm tối ngoài chái phòng ngủ, cho xung quanh lui hết, chỉ còn mình ta và Nhiên Tư, hai người ngồi đối diện nhau.

Ta nói: “Ngươi bàn công chuyện với bọn họ, bận rộn cả ngày trời rồi, cơm tối nay ta đặc biệt chuẩn bị toàn món ngon, còn có sữa hoa quả phiên bang vừa mới mua ở chợ, vị giống với sữa dừa, tuy nói là rượu, nhưng ta nếm thử rồi, không nồng gì mấy, ngươi không thích rượu, uống cái này thử coi có thích không?”

Nhiên Tư nhận một chén ‘sữa dừa’ lưu ly, nhấp nhấp nhấp, ta hỏi: “Ngon không?”

Y cười cười: “Mùi vị sữa dừa tươi ngon, ở đây mà cũng được uống, thật hiếm thấy.”

Ta nói với nội tâm ám muội: “Ta biết ngươi thích dừa, nên mới mua hết cả gánh về, còn nhiều lắm, cứ từ từ mà uống.”

Nhiên Tư cười cười, không nói gì, chỉ rũ mắt uống ‘sữa dừa’.

Nhìn dáng vẻ tươi cười và ánh mắt của y, trong lòng ta bỗng hơi có cảm giác tội lỗi. Không được, không thể nhẹ dạ, ta chỉ muốn nhìn thấy dáng vẻ không bình tĩnh của Nhiên Tư một chút thôi. Đây cũng là vì cuộc sống có thêm tình thú, giúp đôi ta càng thêm ân ái mặn nồng.

Ta nghĩ vậy mà thoáng trông ngóng dáng vẻ mất bình tĩnh khi say rượu của Nhiên Tư, rồi y ở trong lòng ta thế này thế nọ sau đấy… không gian thoáng chốc cũng nóng lên, trái tim ta lúc này cũng dao động hệt như ánh nến hiện tại.

Nhiên Tư đương nhiên không phát hiện ra sự dao động sôi trào của ta, buông chén lưu ly xuống, bắt đầu dùng cơm.

Ta cố tình để một đĩa đồ cay ngay vị trí đĩa rau bình thường, dùng quá trời tương ớt mới được chuyển từ Tứ Xuyên đến, cho dù y có thể ăn cay, song cũng khó mà chịu được vị cay này.

Quả nhiên, y vừa gắp một đũa, lại bưng chén ‘sữa dừa’ lên, nhấp một chút.

Ta nói: “Món đó có phải cay quá không? Ăn thêm rau đi.” Rồi lại gắp vào chén y một miếng bánh lục dung.

Y ăn vào rồi thì khẽ nhăn mày, ta cũng vội ăn theo sát nút, giả bộ nói: “Sao lại mặn thế này?”

Thế là y lại uống thêm ngụm ‘sữa dừa’.

Ta gắp cho y gà hấp muối, ốc xào cay, chân giò hầm tương… tay ta gắp đồ ăn có hơi run, nếu không phải Nhiên Tư tốt tính, đổi lại là người khác ngồi đấy, dám chừng đã đập bát hỏi ta: “Rốt cuộc là đầu bếp muốn giết chết ta, hay ngươi muốn giết ta hả?”

Nhưng mà Nhiên Tư không làm thế, chỉ hỏi: “Sao mùi vị cơm nước tối nay hơi quá tay thế này?”

Ta nói không chút xấu hổ: “Ờm, chắc là lão Mạnh uống quá chén, nên nêm nếm gia vị không chuẩn.”

Nhiên Tư không nói gì, chỉ tiếp tục uống ‘sữa dừa’, ta vốn trông ngóng y uống vài ngụm đã say, nào ngờ, y uống hết trơn một chén. Uống xong rồi, y để chén lưu ly sang một bên, bắt đầu ăn cháo.

Ta thầm quan sát, thấy vẻ mặt y rất bình thường, bình tĩnh hệt như mọi khi, không hề có chút gì khác thường.

Lẽ nào, ông già phiên bang đó lừa ta? Chiều nay rõ ràng ta đã lấy hai tên đầy tớ ra thí nghiệm, cũng cỡ chén đó, mới nửa chén bọn họ đã say nghiêng ngửa. Hay là tửu lượng của Nhiên Tư thật ra tốt hơn ta nghĩ nhiều…

Căn bản là y uống không say?

Ta còn đang suy tư, bỗng nhiên có con ruồi không biết từ đâu bay vào, vo ve lởn quởn trên mặt bàn.

Nhiên Tư ngước mắt lên, khẽ nhíu mày, một cỗ kình phòng cộng hàn ý sượt qua mặt ta sát rạt.

Phập! Con ruồi bị chiếc đũa xiên qua cắm phập vào bức tường đằng sau ta.

Ta đờ đẫn quay đầu, nhìn chiếc đũa, rồi lại nhìn sang Nhiên Tư: “Ngươi… ngươi…”

Nhiên Tư nhìn ta, hơi nhếch miệng: “Thế nào, muốn hỏi tại sao ta không say chút nào à?”

Ta nhất thời bối rối, đành phải cười: “Sao ngươi lại… có võ công?”

Nhiên Tư chậm rãi cầm khăn lên lau lau miệng: “Lúc bé đọc sách, muốn thực hành, có luyện mấy bữa.”

Y cầm cái chén không trên bàn, bẻ một cái, rắc, cái chén chia làm hai mảnh cân xứng, đường nứt nhẵn thín.

Vỗ góc bàn một cái, góc bàn đứt đoạn.

Phòng lại càng thêm nóng, áo ta dính nhẹp vào lưng: “Bình thường, không thấy ngươi sử dụng…”

Y vỗ vỗ cái tay vịn của ghế, tay vịn gãy làm mấy khúc: “Khi ấy ta lén uống rượu luyện thành, chỉ có lúc say rượu mới có thể sử dụng. Thế nên, ta không dám tuỳ tiện uống rượu.”

Ta nhớ nhạc phụ từng viết một quyển về tuý hiệp, có lẽ đó là nguyên nhân Nhiên Tư luyện công…

Ta nói: “A? Xem ra cái món sữa dừa này… vẫn còn chút men rượu, nếu ngươi say rồi, thì mau đi ngủ đi.”

Nhiên Tư nhìn ta, nhãn thần sâu khó lường: “Không phải tối nay ngươi cố ý chuốc ta say sao? Nếu ngươi muốn, thì đã làm được rồi đấy.”

Mồ hôi lạnh ta tuôn xối xả như mưa. Phải rồi, ta quên khuấy mất, Nhiên Tư từng làm Đại Lý Tự khanh…

Ta lau lau trán: “Chuyện này, Nhiên Tư, ta chỉ là…”

Y cười: “Ta biết, ngươi luôn nghĩ ta không chút thú vị. Con người ta, đúng là quá cứng nhắc.”

Ta lập tức nói: “Không có, Nhiên Tư, ta là muốn…”

Y đưa tay: “Được rồi, ngươi không cần giải thích. Thực ra, ta cũng nghĩ, ta và ngươi, không hề hợp nhau. Vì vậy mà ta không rõ, ta và ngươi, đến tột cùng có nên ở cạnh nhau không. Nhưng vì ta thích ngươi, một lần rồi lại hai lần, ta đều quay lại tìm ngươi… Biết rõ ngươi nghĩ ta cứng nhắc vô vị, nhưng vẫn muốn chung sống với ngươi…”

Trái tim chợt như bị siết mạnh, rồi lại thả ra.

Nhiên Tư, y nói, y thích ta…

Y nói, y thích ta…

Y đứng lên, lấy ra một mảnh giấy, đập lên mặt bàn, rắc rắc, chiếc bàn xuất hiện một đường nứt.

“Đây là nơi ở của Vân Dục, hắn và Vạn Thiên Sơn tuy hành tung bất định, nhưng tháng bảy hằng năm đều đến đó nghỉ mát.”

Lòng ta lạnh lẽo, túm lấy tay áo y: “Nhiên Tư…”

Y cười lạnh một tiếng, chặn ngang câu nói của ta: “Có một số việc, thực sự ngươi làm được. Vân Dục là cháu họ ngươi thì đã sao? Hửm, ha ha, ta vốn biết… người ngươi thích thực sự là…”

Ta bắt lấy y: “Ta thích ngươi.”

Y nhìn ta chăm chăm, lắc đầu: “Ta không tin. Ngươi hỏi ta có thấy ngươi có vấn đề gì không, không phải ngươi ngại bản thân, mà là chê ta. Ta biết, tính tình chúng ta không hợp nhau. Miễn cưỡng không mang lại hạnh phúc, ngươi nên đi tìm người vô cùng hoà hợp với ngươi đi, những thứ ngươi cho là cản trở, đập tan nó, sẽ không còn cản trở gì nữa.”

Rắc, một bên bàn sụp xuống, chén bát đồ ăn thức uống cũng đổ loảng xoảng theo, may mà ta đã căn dặn hạ nhân, trời sập cũng không được vào.

Ta hối hận muốn quặn đứt ruột. Nhiên Tư à, ta chê là chê chúng ta quá hợp nhau, nên ta mới muốn tìm kiếm một chút tình thú đó mà? Sao lại đào bới nợ cũ năm xưa vậy chứ?

Y thở dài: “Nhưng mà, ta không hiểu, tại sao tối nay ngươi lại chuốc say ta? Muốn ta rượu vào nói lời thật lòng sao? Giờ ta nói hết rồi, từ đây cắt đứt quan hệ được rồi.”

Một đao giết lợn đột ngột bổ phập xuống lòng ta. Ta cũng uống mấy ngụm ‘sữa dừa’, người cũng đang lâng lâng, miệng lưỡi không theo kịp y, ta ôm siết y: “Trừ phi ta chết, bằng không, cắt đứt quan hệ, ngươi đừng mơ!”

Y nhìn ta chăm chú: “Tại sao?”

Ta cũng không chẳng thiết giải thích, hành động tốt hơn lời nói, ta kéo đai lưng y xuống.

Y cười một tiếng, roẹt, áo ngoài ta bị xé rách: “Trước khi cắt đứt quan hệ, ta phải làm chút chuyện. Không ta sẽ bị thiệt.”

Ta và Nhiên Tư hung hăng cắn nhau, cũng không biết là ai cắn ai trước.

Từ gian ngoài lăn qua lăn lại đến giường bên trong, tới khi quần áo không còn lấy mảnh nào, ta đang định… sự tình bỗng nhiên biến hoá ảo diệu, Nhiên Tư vơ lấy hộp thuốc cao đầu giường, tay y, men theo thắt lưng già của ta chậm rãi đi xuống…

Ta kinh hãi… “Ta từng này tuổi rồi… Liễu đại hiệp, chi bằng chúng ta bàn kỹ hơn hẵng tính?”

Rắc rắc, thanh chắn đầu giường bị gãy một đoạn.

…

Chuyện sau đó, ta không muốn nói ra.

Lại nói tiếp, nhìn chung sau đó, ta gom một chút hơi tàn nói với y: “Nhiên Tư, mặc ngươi tin hay không, nửa đời sau, không có ngươi, ta sống không nổi. Nếu ngươi muốn lấy mạng ta, thì cắt đứt quan hệ với ta đi.”

Y híp mắt nhìn ta: “Thật sao?”

Ta đáp: “Nếu ngươi không tin, thì cứ cắt đứt quan hệ với ta thử xem.”

Y lắc đầu: “Ngươi lúc nào cũng lá trái lá phải, ta thật không dám tin.”

Y lại vỗ một chưởng lên đầu giường, thanh chắn lại gãy thêm khúc nữa: “Nhưng ta tin.”

|03|

Sáng hôm sau, ta lảo đảo đứng dậy, Nhiên Tư ngồi cạnh bàn gian ngoài đọc sách, trên bàn bày một tách trà, hơi trà lượn lờ, y đứng lên: “Dậy rồi? Ta đã bảo bọn họ chuẩn bị điểm tâm, tuy gần trưa rồi, nhưng cứ dùng một ít đi.”

Không khác gì bình thường.

Đầu ta đau muốn nứt ra, xoa ấn huyệt thái dương: “Tối qua ta mơ một giấc rất kỳ quái. Không biết làm sao, cả người như bị nghiền nát.”

Nhiên Tư khẽ cười: “Ừm? Mơ gì thế?”

Ta nghĩ đến giấc mộng đó mà rùng mình, thật là quá sức chịu đựng mà, một người dịu dàng, tốt tính, nhã nhặn như Nhiên Tư sao có thể…

Ta ôm eo y, nhân tiện cúi đầu hôn một cái: “Không phải lo, chỉ là một giấc mơ kỳ cục thôi.”

Gã đầy tớ bưng cơm nước lên, đã quen nhìn thấy ta và Nhiên Tư dính lấy nhau, tay chân lạnh lẹ bày cơm ra, ta ngồi xuống cạnh bàn, vừa ngồi là hít một hơi lạnh, mồ hôi tuôn rơi.

Nhiên Tư dịu dàng ngồi xuống bàn mới tinh bên cạnh ta, dịu dàng nói với ta: “Mấy bữa tới, cơm canh sẽ thanh đạm một chút, ngươi ráng chịu khó nhé…”

Y lại lấy một cái bình nhỏ trong tay áo ra: “Linh Tuyết cao của Tế Thế Đường, đợi ăn xong, ta giúp ngươi thoa một chút…”

Rắc rắc, lần này đến chén của ta vỡ nát.

Ăn cơm xong, ta ra sân sau, đập bể hết gánh ‘sữa dừa.’

Sau đó, ta không bao giờ dám để Nhiên Tư say rượu nữa.

<p style="font-size: 12.0pt; font-family: inherit; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; color: #76923c; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA;">Hết phiên ngoại

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen247.Pro

Trước Sau

Tags: