Bạn bước đến quầy đổi chip, giọng nói đều đều không chút do dự:

— Đổi cho tôi 500 điểm tín dụng.

Aventurine liếc nhìn thẻ ngân hàng của bạn, rồi thoáng cười:

— Chà, cô nương chơi an toàn thế.

Bạn không trả lời ngay. Một nhịp thở trôi qua, mắt bạn lướt sang Aventurine đứng cạnh. Giọng bạn vang lên, vừa lạnh vừa vô cảm:

— Hm, tôi sợ nếu cứ nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của anh, tôi sẽ không kiểm soát được mà cược toàn bộ tài sản mất.

Khoé môi hắn giật nhẹ. Một lời khen, đơn giản, không mùi mẫn – nhưng bắn thẳng vào giữa trán như viên đạn không cần lên nòng. Bất ngờ thật đấy

Hắn từng nghe hàng tá câu như vậy, thường là từ những giọng nữ được lập trình để dễ nghe. Nhưng bạn thì khác: giọng khô khốc, ánh mắt tỉnh rụi. Hệt như một cái bẫy đặt sẵn, chỉ đợi con mồi đủ ngu ngốc để bước vào.

Bạn nhận lấy chip từ nhân viên, xoay người. Nhận thấy ánh mắt hắn vẫn còn lưu lại trên mình, bạn lên tiếng:

— Aventurine, anh đang nghĩ gì thế?

Câu hỏi sắc lạnh lướt qua dòng suy nghĩ. Hắn khẽ chớp mắt, nụ cười trở lại kịp lúc như thể chưa từng vắng mặt:

— Không có gì.

— Vậy anh chơi giỏi nhất trò gì? Poker hay Blackjack?

Bạn biết rõ câu trả lời chẳng quan trọng. Câu hỏi chỉ là cớ để quan sát phản ứng. Nếu hắn chọn, vậy thì hắn không đủ làm bạn thấy hứng thú.  Hắn vòng tay siết nhẹ eo bạn – một động tác cũ kỹ nhưng vẫn đầy hiệu quả nếu như bạn là kiểu người dễ ngả lòng.

— Trò nào cũng được, cô nương chọn đi.

Bạn xoay người một nửa. Không tránh cái ôm, nhưng cũng chẳng để hắn nắm vai trò chủ động. Ánh mắt bạn rơi lên cổ hắn, vào cái choker, 2 giây – móc ngón tay vào đó, giật mạnh.

Hắn nghiêng đầu theo phản xạ, gương mặt giờ đã nằm trong khoảng thở của bạn. Gần. Rất gần.

— Anh chắc chứ?

Tay kia của bạn luồn vào khoảng trống ở hình quân bích giữa ngực hắn – không phải để vuốt ve, mà như thể bạn đang gõ vào tấm vỏ bọc bên ngoài, muốn xem bên trong là gì: người, thú, hay thứ gì chưa có tên.

— Vậy trò này cũng được đúng không?

Giọng bạn không đổi. Biểu cảm cũng vậy. Không đỏ mặt, không cười nhếch môi. Nhưng cũng đủ khiến Aventurine hiều bạn muốn gì. Phản ứng, 1 cái liếc mắt, 1 lời nói để bạn có thể định lượng con người của hắn là loại người như thế nào.

Aventurine bất giác siết tay lại, kéo bạn sát hơn. Hơi thở hắn lướt qua cổ bạn, mùi nước hoa ấm như gỗ hổ phách hoà trong chút ngọt nhẹ của hoa nghệ tây. Hắn lặng một giây. Đối phương quá bình tĩnh – làm hắn vô thức muốn thử thách cái vẻ bình tĩnh đấy, xem có gì đang ẩn đằng sau lớp mặt nạ tinh sảo kia. Hắn nở 1 nụ cười:

— Được, nhưng để tôi kể cô 1 câu chuyện trước nhé. Xưa kia ở 1 đất nước đã lụi tàn từng có 1 con ngựa, đã chơi đùa với chính số phận của mình. Nó đã hiểu luật chơi trước khi được dẫn lên trường đua với dây cương buộc chặt, để rồi khi tiếng còi bắt đầu vang lên, nó đá người cưỡi xuống và vượt khỏi hàng rào trong ánh mắt của vô vàn các con cược đã đặt hết gia sản của mình vào nó. Nó đã trốn thoát và trở thành huyền thoại cho thế hệ sau.

Bạn vô thức nhếch môi lên. Mọi câu chuyện đều cần 1 mảnh thật để vá cung. Và câu chuyện này... hình như lấy hình tượng từ 1 người nào đó thân thiết với hắn chăng? Hay, là chính bản thân Aventurine cũng nên. Bạn cúi nhẹ đầu, ánh mắt thoáng rơi xuống tay hắn đang đặt trên eo mình.

 — Hay đấy, nhưng xét về thực tế, thì không khả thi, và tôi nghĩ... có những con ngựa tưởng rằng mình hiểu luật chơi, nhưng chỉ vì chúng chưa từng thấy toàn bộ bàn cờ mà thôi.

Bạn nói, từng chữ đều chậm rãi

 — Và đôi khi... dây cương không phải để kiểm soát, mà để thử xem con ngựa đó sẽ đá về hướng nào.

Tay bạn lúc này đã rút khỏi "cửa trời" nơi ngực hắn, nhưng vẫn giữ khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được từng nhịp thở của nhau. Bạn lùi lại nửa bước, phá vỡ thế thân mật mà hắn tạo ra. Đôi mắt của bạn khẽ liếc qua những bàn chơi khác, đủ để cho 1 người luôn đọc vị được các khuôn mặt trên bàn đàm phán như Aventurine nhận ra – bạn chán rồi.
  
Hắn im lặng trong vài nhịp tim – điều hiếm khi xảy ra với một kẻ giỏi đánh lạc hướng như hắn. Khó chịu, và phức tạp là dư vị còn lại khi hắn nhìn bạn, đôi môi khẽ nhếch lên:

 — Vậy ra tôi đang bị thử cương?

Hắn tiến thêm nửa bước – không đủ để vi phạm khoảng cách bạn vừa tạo ra, nhưng vừa đủ để phá vỡ sự an toàn giả tạo của nó.

 — Nếu cô nương thật sự muốn chơi đến cùng, thì nên nhớ: có những con ngựa đá... không phải để phản kháng, mà để kiểm tra xem người cưỡi có xứng không.

Giọng hắn thấp, mềm, và có phần thách thức. Tay không chạm, ánh mắt không xâm phạm – nhưng hắn đặt một câu hỏi ngầm lên bàn cờ:

"Ván này cô đặt cược điều gì? Và cô có nghĩ là mình đủ may mắn để thắng tôi không?"

Bạn bật cười, nhẹ thôi, nhưng đủ để hắn thấy, hắn đã có được sự chú ý của bạn. Đã từ rất lâu rồi, hắn chưa từng đi xa đến bước này chỉ để có sự chú ý của 1 ai đó. Bạn thật kì lạ trong mắt hắn, như 1 con át bích. Vừa tượng trưng cho điềm rủi vừa là con bài mạnh nhất trong trò poker. Nhưng lá bài nào đến tay rồi cũng sẽ rời đi, không lưu luyến, cũng không hối tiếc là luật cơ bản của 1 tay chơi.

— Cậu đặc biệt thật đấy, Aventurine.

Bạn khẽ cười, quay lưng, bạn đi về phía 1 trong các bàn chơi. Hắn nhún vai, bước theo sau – lần này không chạm, không đùa. Chỉ đơn thuần quan sát. Đôi giày cao gót của bạn gõ đều trên nền sàn đá cẩm thạch, mỗi bước đều có âm thanh, như đếm ngược. Bạn dừng lại trước 1 bàn chơi - Roulette

— Anh chắc thắng không?

— Không. Nhưng người ta đến đây để tìm cảm giác phấn khích, không phải để thắng.

— Nó có 2 nghĩa ... nhỉ?

Aventurine chỉ cười mà không đáp lại. Một nhân viên phục vụ tiến lại, mời rượu. Bạn đón lấy ly rượu, ánh mắt chưa từng rời khỏi Aventurine. Bạn nhớ đến loại thuốc mà Sunday từng cho, thứ khiến hệ thần kinh của bạn phản ứng chậm với cồn. Đủ tỉnh để không buột miệng, đủ say để người khác hạ phòng bị. Bạn không thích vị của nó nên thường để trong hộp kẹo và phủ đường bên ngoài, xoay người về phia bàn đặt cược, cắn 1 nửa viên.

Chắc đến lúc bỏ rồi – hoặc chỉ dùng một nửa liều. Đêm nay, con người kia đã khơi dậy hứng thú trong bạn, đêm nay, bạn muốn biết liệu người đàn ông kia có nguy hiểm hơn vẻ ngoài hay không. Là 1 tay chơi giỏi trong ván bài của quyền lực và chính trị hay chỉ là 1 con cờ được sắp đặt sẵn theo 2 từ "định mệnh".