Trong biển người mênh mông, tìm một người không hề đơn giản.

Tấm giấy da trong tay Gellert Grindelwald đã trở nên nhàu nát, manh mối duy nhất hắn có là nét chữ trên mảnh giấy. Thuộc hạ của hắn đã lén lút đột nhập Hogwarts, lục tung các luận văn tốt nghiệp trong gần năm mươi năm qua nhưng vẫn không tìm được chủ nhân của nét chữ đó.

Grindelwald biết người Anh bảo thủ thế nào, gần như tất cả phù thủy Anh đều tốt nghiệp từ Hogwarts. Trừ khi người này đã trở thành một ông lão tóc bạc phơ, nếu không, anh ta chắc chắn là một kẻ dị biệt trong giới phù thủy Anh.

Tuy nhiên, thuộc hạ của hắn bất ngờ tìm thấy dấu vết ở Ốc thổ nguyên. Trong một thư viện Muggle, họ đã phát hiện nét chữ tương tự.

Ludwig đứng trước Grindelwald, bình tĩnh báo cáo: "Trên danh sách mượn sách của thư viện Muggle có nét chữ của anh ta. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, thuộc hạ phát hiện một người tên Albus Dumbledore, một thủ thư. Anh ta là anh trai của cặp đôi Dumbledore trong Hội Phượng Hoàng, là một Squib."

"Albus Dumbledore." Grindelwald lần đầu tiên nói cái tên này. Squib? Điều này khiến hắn vô cùng khó chịu, cảm giác bị xúc phạm. Một Squib lại có thể khiến hắn cảm thấy đồng điệu, thật là lố bịch!

"Bắt người này bằng mọi giá." Grindelwald ra lệnh. Hắn siết chặt nắm tay, hắn muốn biết người này thực sự mạnh đến mức nào.

Trước sự tấn công không ngừng của các Thánh Đồ, Hội Phượng Hoàng nhiều lần phải chuyển địa điểm. Albus cũng rất đau đầu, hiện tại khó tìm được địa điểm phù hợp để bảo vệ tất cả mọi người. May thay, giới phù thủy Anh đoàn kết chống lại chính quyền của Grindelwald, nếu không họ thực sự khó tìm được nơi ẩn náu.

Không thể tiếp tục thế này. Albus Dumbledore không thể trở thành biểu tượng kháng chiến của người dân Anh, nhưng ông có thể chọn một người đủ sức gánh vác trách nhiệm này. Aberforth quá nóng nảy, còn Ephyas lại thiếu năng lực lãnh đạo.

"Albus, để em làm ."

Người nói câu này là Ariana, khiến hai anh em nhà Dumbledore cực kỳ kinh ngạc. Albus chưa từng nghĩ cô em gái mà ông luôn bảo bọc từ nhỏ lại mạnh mẽ đến vậy.

"Nếu không phải vì em, anh Albus chắc chắn đã trở thành phù thủy xuất sắc nhất. Anh đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều rồi, lần này hãy để em giúp anh."

Ariana bước lên, gương mặt cô tràn đầy kiên định. Dưới sự dẫn dắt của cô, giới phù thủy Anh đã bước vào con đường kháng chiến, người dân đồng loạt đứng lên. Thánh Đồ hiện đang đối mặt với khủng hoảng nghiêm trọng, chiến tuyến tại Anh không ngừng thất bại, nhưng mức độ tấn công vào Hội Phượng Hoàng vẫn không hề thay đổi.

"Người phụ nữ đó chỉ là con rối, phải bắt được kẻ đứng sau mới có thể làm mất đi nanh vuốt của chúng!"

Không phải ai cũng có thể đánh bại Grindelwald. Grindelwald biết người đàn ông này sở hữu tài năng vượt trội, ngay cả trong kế hoạch vĩ  của hắn, người này chỉ ở tầng lớp hạng hai, nhưng trí tuệ của anh ta đủ để bước vào tầng lớp cao hơn. Hắn quyết tâm tìm ra người này dù phải đào xới ba thước đất.

Hội Phượng Hoàng cuối cùng cũng nhận được tin tức, Dearborn đang bị giam giữ tại Nurmengard, cùng bị giam giữ với anh ta còn có những người phản đối Thánh Đồ từ khắp Châu Âu. Albus tin rằng với sự giúp đỡ của họ sẽ đạt được kết quả gấp bội.

"Chỉ có Albus mới có thể phá giải lõi của Nurmengard."

"Nhưng điều đó quá nguy hiểm! Chúng ta không thể mất anh ấy!"

"Chúng ta không đủ người, cũng không thể tập trung tất cả sự chú ý vào Nurmengard."

"Yên lặng!" Albus nói to, khiến mọi thành viên trong Hội Phượng hoàng ngừng tranh cãi.

"Tôi sẽ đến Nurmengard, Ariana và Aberforth sẽ ở lại đây —"

"— Anh sẽ bị họ bắt mất!" Ariana lo lắng nói.

"Họ bắt tôi thì có ích gì? Tôi không biết phép thuật." Albus bình tĩnh đáp lại.

"Hội Phượng hoàng vẫn cần anh —"

Albus mỉm cười ngắt lời: "Chúng ta sẽ có một trận quyết chiến."

Các thành viên trong Hội Phượng hoàng nhìn Albus trong sự sững sờ. Quyết chiến? Họ có đủ sức để đánh bại Thánh đồ không? Cụm từ này nghe có vẻ như một điều rất xa vời.

Aberforth lớn tiếng: "Vậy là anh định hy sinh bản thân mình để đổi lấy chiến thắng cho toàn bộ chiến trường à?" Khuôn mặt anh đầy sự phẫn nộ.

"Tôi sẽ không chết." Albus khẳng định chắc nịch. Đôi mắt anh sắc bén như mắt đại bàng, không chút yếu đuối hay do dự. Aberforth bị ánh nhìn đó làm cho cứng họng, Hội Phượng Hoàng rơi vào im lặng.

Đêm Halloween, dưới màn đêm bao phủ, một cây chổi lặng lẽ lướt dọc vách đá dốc đứng của Nurmengard, đến gần những bức tường kiên cố của nhà tù. McKinnon đặt Albus xuống một bệ đá cao hàng chục mét, nơi dẫn lối vào lõi phép thuật của Nurmengard — đỉnh tháp vươn cao tận mây.

McKinnon dặn dò: "Khi ma pháp phòng ngự bị phá hủy, tôi sẽ tiếp ứng những người bị giam giữ, chìa khóa cổng sẽ kích hoạt trong ba giờ nữa. Cậu nhất định không được trễ giờ."

"Cảm ơn, cộng sự tốt nhất của tôi." Albus mỉm cười nói.

McKinnon không thể đến quá gần Nurmengard, vì ma lực của cô sẽ bị nhà tù nhạy cảm này phát hiện. Cô cẩn thận giữ khoảng cách an toàn, không quá gần cũng không quá xa, trượt dọc theo chân tường.

Một trận chiến đang diễn ra ở nơi xa. Albus âm thầm tính thời gian, chờ đợi khoảnh khắc hỗn loạn của Thánh Đồ. Họ sẽ không thể giữ tất cả quân ở đây. Nurmengard nằm trên một vách đá cao chót vót, chỉ có một lối vào duy nhất, phép độn thổ hoàn toàn bị cấm. Từ vị trí cao, Albus quan sát rõ con đường của Thánh Đồ.

Anh ẩn nấp trên bệ đá, quan sát Thánh Đồ qua lại, chờ đến lúc họ rời đi hỗ trợ tiền tuyến. Albus khoác áo choàng tàng hình mượn từ gia đình Potter. Anh biết rõ đây chính là một trong những Bảo bối Tử thần mà Grindelwald khao khát. Grindelwald đã dành cả đời tìm kiếm chúng, nhưng chỉ sở hữu được một - tất nhiên, "cả đời" không hoàn toàn chính xác, đó là trước khi ông ta bị giam ở Nurmengard. Lần này anh cũng sẽ không nương tay.

Lợi dụng màn đêm, Albus bám dây thừng leo vào bên trong Nurmengard. Mặc dù số lần anh đặt chân vào đây rất ít, nhưng bản vẽ nâng cấp của nhà tù lại được gửi đến bàn làm việc của anh hàng năm.

Hành lang tối om, những ngọn đuốc trên tường phát ra ánh sáng mờ nhạt. Albus suýt đụng mặt Thánh Đồ nhiều lần, nhưng anh rất cẩn thận che giấu dấu vết của mình. Ngoài áo choàng tàng hình, anh còn nhờ Aberforth sử dụng bùa biến thân để hỗ trợ.

"Nhanh lên! Tiền tuyến cần tiếp viện!" Anh nghe thấy các Thánh Đồ nói.

Nurmengard rất rộng lớn.,Albus biết càng lên cao, người bị giam giữ càng quan trọng. Grindelwald từng sống những ngày cuối đời tại đỉnh tháp cao nhất. 

Anh cẩn thận bước lên cầu thang xoắn, nơi chứa đầy các bùa bảo vệ mạnh mẽ. Nhờ bước chân đặc biệt kết hợp bỏ qua một số bậc thang, anh có thể tránh kích hoạt ma thuật bảo vệ để đến đỉnh tháp. Albus hiểu rõ nguyên lý của phép thuật này, anh tin Grindelwald sẽ rất thích những cơ chế nhỏ này.

Con đường dần xoắn lên cao. Albus có thể nghe thấy tiếng thì thầm của phép thuật. Anh đẩy cánh cửa sắt nặng nề, bên trong có một người đang đứng.

Grindelwald.

"Tôi đã chờ cậu rất lâu." Grindelwald mỉm cười rạng rỡ, như thể ánh nắng đẹp nhất của Thung lũng Godric đang tập trung trên người hắn.

Albus gỡ bỏ áo choàng tàng hình, để lộ bản thân trước mặt Grindelwald. Anh biết giấu giếm lúc này đã vô ích.

"Thật đáng tiếc." Albus bình tĩnh nói.

Grindelwald chậm rãi tiến về phía anh, phía sau  chính là lõi phòng vệ mà Albus muốn phá hủy. Đó là một viên đá quý lộng lẫy, được chế tác với kỹ thuật giả kim hoàn hảo cùng với những bùa phép mạnh mẽ và những nguyên liệu giả kim đắt đỏ nhất. Bảo thạch lơ lững giữa không trung, mặt đất được bao phủ bằng những trận pháp phức tạp. Phía sau ma trận là một ô cửa kính rực rỡ, dưới ánh trăng mờ ảo càng làm tăng vẻ huyền bí.

" Tađã chú ý đến ngươi từ lâu. Ta chưa từng nghĩ rằng sẽ có một người hiểu rõ ta đến vậy. Thật kỳ diệu! Ngươi dường như đoán được từng suy nghĩ của ta. Ta đã suy nghĩ rất lâu, nếu ngươi có thể đoán được ta, thì ta cũng có thể đoán được ngươi. Mặc dù ta không rõ ngươi sẽ đến đây lúc nào, nhưng ta biết thời điểm đó chắc chắn sẽ xảy ra một việc lớn. Và giờ ta đã bắt được ngươi rồi."

"Thật thông minh, Grindelwald." Albus nói. "Nhưng ngươi không lo lắng rằng tiền tuyến sẽ bị chúng ta đánh bại sao?"

"Ngươi nghĩ ta cần bao lâu để xử lý ngươi?" Grindelwald bật cười lớn.

"Ta không nghĩ mình sẽ dễ dàng chịu trói." Albus thản nhiên đáp.

Albus biết cách phá hủy lõi phòng thủ, nhưng anh cần chờ thời cơ. Grindelwald chắc chắn là trở ngại lớn nhất.

Grindelwald rút cây Đũa phép Cơm nguội, chĩa thẳng vào mặt Albus: "Ta cho phép ngươi rút đũa phép ra. Đây sẽ là một trận đấu nghiêm túc."

"Ngươi muốn làm nhục ta sao?" Albus điềm tĩnh nói.

"Ta biết ngươi có một cây đũa phép. Ollivander đã nói với ta rằng ông ấy từng tặng ngươi một cây đũa phép xuất sắc." Ollivander đã mất tích từ tháng Ba, rõ ràng là bị Thánh Đồ bắt giữ.

Albus từ chối: "Nhưng ta không có phép thuật."

"Đây chẳng phải cách giải quyết tranh chấp tốt nhất sao?"

"Được rồi, theo ý ngươi." Albus thở dài, rút ra cây đũa phép của mình. Đây là người bạn đồng hành trung thành nhất, từng cùng anh bảo vệ cả Châu Âu.

Cả hai đối diện nhau, cúi đầu chào đối phương. Khoảnh khắc hiện lên trước mắt Albus, gợi lại trận đấu năm 1945, những ký ức về người gián điệp trung thành nhất từng chĩa đũa phép vào anh, và ký ức cuối cùng khi rơi xuống từ tòa tháp.

"Ba—hai—một!"

Ngay khi câu nói vừa dứt, một tia sáng xanh lao thẳng về phía Albus.