Chú thích:

{Bất kỳ thứ tiếng nào ngoài Xà ngữ và tiếng Anh, ví dụ như Tinh linh ngữ, tiếng của Nhân ngư, Long ngữ...}

/Xà ngữ - Parseltongue/

---

"Con thật ngoan, con gái của mẹ! Thật đáng yêu! Tom, anh muốn đặt tên con là gì?"

Thiếu nữ chỉ khoảng 18 tuổi, ngoại hình không mấy xuất sắc nằm trên giường, bên tay ôm một đứa trẻ mới sinh không lâu, nhưng vẫn mang sắc đẹp đến mê người. Đó là con gái của Merope Riddle, nhũ danh Gaunt.

Chồng của cô đứng cạnh giường của người vợ trên danh nghĩa của gã, trên môi nở nụ cười đốn gục bao trái tim thiếu nữ, trong đó có Merope. Gã mang vẻ đẹp trai cuốn hút, gương mặt quyến rũ không góc chết, ngoại hình hoàn toàn nổi bật. Tên gã là Tom Riddle.

Gã yêu chiều nhìn Merope. Dưới tác dụng của Tình dược, 1 năm trước, Merope đã thành công khiến cho gã yêu cô đắm đuối. Đứa con gái đầu lòng của hai người được sinh ra vào hôm nay, ngày 13 tháng 12 năm 1925.

"Theo ý của em, em yêu." Gã không chút do dự đáp.

Merope đắm chìm trong hạnh phúc mà chẳng bao lâu nữa, nó sẽ kết thúc. Cô nhìn con gái nhỏ, cô bé mở mắt, đôi ngươi màu đen huyền như hắc ngọc ẩn ẩn vài sắc màu đỏ như máu. Merope hơi giật mình cùng ngạc nhiên, chợt nghĩ đến dòng họ cô đã từng mang, dòng họ mà cha cô hết mực tự hào, một cái tên chợt nảy ra trong đầu Merope:

"Sienna Riddle. Anh thấy thế nào, Tom?"

"Rất hay, mang ý nghĩa là màu đỏ. Tên đệm của con bé sẽ là tên của em? Sienna Merope Riddle? Anh thấy không tệ."

Merope lắc đầu, giọng cô ẩn chứa sự tự hào và kiêu ngạo, đó là bản chất Slytherin đã có sẵn trong máu cô, qua bao nhiêu đời mà vẫn không tan biến, cao quý và kiêu ngạo, mặc dù lấy tình trạng xuống dốc thảm bại của dòng họ Gaunt bây giờ thì không thể ghép được với những danh từ mỹ miều đó được nữa, Merope biết rất rõ điều ấy.

"Không, là Sienna Gaunt Riddle, theo nhũ danh của em. Tất cả đều có lý do hết, Tom à."

Tom Riddle Sr. hơi nhăn mày, nhưng rồi lại cười tươi tắn, " Được thôi, em yêu."

Đêm ngày 13 tháng 12 của một năm sau, Sienna tròn một tuổi. Merope nào có biết, cô gái nhỏ nhìn ngây thơ và đáng yêu này lại là một Slytherin điển hình. Hoặc là người phụ nữ đã quên, trong huyết mạch của cô là dòng máu của gia tộc Gaunt từng là những đại quý tộc một thời.

Hiện tại, Merope đang mang thai đứa con thứ hai của cô. Đáng lẽ ra cô cũng sẽ được chồng mình yêu thương và nuông chiều như một năm trước, nhưng hiện giờ cô lại đang ngồi ở một con hẻm nhỏ giữa mùa đông, với đứa con trong bụng và con gái một tuổi bên cạnh. Merope đã tính sai trong cả hai trường hợp khi quyết định ngừng dùng Tình dược với Tom Riddle Sr, bởi gã thực sự không yêu cô. Gã đã quyết định bỏ rơi cô mặc kệ sự tồn tại của cả hai đứa con của chính gã. Vậy nhưng Merope vẫn không chịu cam lòng. Cô một mực tự trách bản thân bởi cô chưa làm cho gã yêu cô đủ.

Sienna nhìn người mẹ trên danh nghĩa của mình mà thương hại. Người phụ nữ này quá cố chấp với tình yêu, đến nỗi lòng tự trọng cuối cùng còn sót lại sau này không cho phép cô dùng pháp thuật cứu lấy chính bản thân mình. Hành động như vậy có phải là gián tiếp tạo ra một Chúa tể Hắc Ám không biết thế nào là tình yêu không đây?

"Sau này cô rời bỏ em trai ta, hãy để ta chăm sóc Tom Riddle Jr. ,... mẹ nhé!"

Sienna, không, lúc này phải gọi là Satherina Slytherin Rowley thì thầm vào tai Merope, sau khi người phụ nữ thiếp đi vì kiệt sức.

Sớm hôm sau, Merope muốn đến hẻm Knockturn, bán đi chiếc mề đay của Salazar Slytherin gia truyền của dòng họ. Satherina chỉ biết lắc đầu cười khổ cùng cảm giác bất đắc dĩ. Hậu duệ này chẳng biết giá trị thật của chiếc vòng, đồ vật luyện kim của anh trai nàng sao chỉ đáng giá 10 galleons chứ... À, cũng chẳng phải là thứ quý giá lắm, vẫn là đồ kỷ niệm đi? Satherina có chút lạc đề, rồi đành kéo tay áo chùng cũ rách của người mẹ trên danh nghĩa, cố ý bắt chước giọng của đứa trẻ một tuổi, nhỏ giọng:

"Mẹ, mẹ đưa con cái mề đay, con có thể bán nó."

Merope đầy thắc mắc nhìn đứa con gái nhỏ, không khỏi hoài nghi, "Xena, con vừa nói gì cơ? Sao có thể chứ? Con chỉ mới 1 tuổi, con gái yêu..."

Trước khi Merope kịp kết thức câu, cô đã rơi vào giấc ngủ. Satherina nhẹ nhàng đặt mẹ xuống, tháo cái mề đay ra, thì thầm, "Con xin lỗi, mẹ yêu."

Cất chiếc mề đay vào trong túi, nàng bình thản Di hình Huyễn ảnh đến hẻm Xéo, không quên dùng phép biến hình trở về hình dáng thiếu nữ của Satherina Rowley. Không mất bao nhiêu thời gian, Satherina đã đến ngân hàng Gringotts. Thiếu nữ hơi lặng người, nàng không khỏi hồi tưởng, cảm thán nhẹ nhàng, thời gian a...

Satherina di chuyển nhanh đến trước mặt một yêu tinh, gã không để tâm đến người vừa xuất hiện, một mực chăm chú vào đống galleons vàng trước mắt. Satherina cũng không so đo, nhân sinh mới hơn hai mươi năm nhưng nàng hiểu, thế giới này chính là cường giả vi tôn, kẻ mạnh áp kẻ yếu. Nàng bình tĩnh dùng thứ ngôn ngữ mà đa số phù thuỷ ngày nay không thể hiểu, giao tiếp rõ ràng:

{Xin chào, ta là Satherina Rowley, hầm bạc số 013.}

Gã yêu tinh giật mình, nhìn cô bé trước mặt như không dám tin vào tai mình. Không chỉ gã, những yêu tinh xung quanh cũng dừng lại mọi hoạt động. Thật là một sự tính toán chính xác vì hiện giờ vẫn quá sớm, chẳng có vị khách nào trong ngân hàng. Thực sự là, Satherina dám cá chắc kể cả bạn tốt Godric là trung tâm của mọi sự chú ý cũng tuyệt đối không muốn sáng mai lên trang nhất tờ Nhật báo Tiên tri trong một tình huống kiểu này.

Gã yêu tinh hơi giật lùi lại, khí tức cùng hơi thở mang nặng mùi Hắc Ám, pha trộn giữa Vũ Xà yêu cùng Bạch Phượng Hoàng, trong dòng lịch sử mấy ngàn năm trở lại đây chỉ có một...

{Thật thất lễ quá, các hạ, quá lâu rồi ta không được nghe ngôn ngữ của chính chúng tôi từ một phù thuỷ. Hậu duệ của dòng họ Rowley, ta vẫn còn nhớ cụ cố ta kể về ngài, Satherina Slytherin Rowley các hạ tôn kính! Ta là Flavich, trưởng lão yêu tinh(1). Kính thỉnh các hạ tôn kính đi cùng ta.}

Satherina cố tình để lộ hơi thở pháp thuật, nhanh gọn tránh rắc rối và không để lại dấu vết là phong cách làm việc của nàng, xét nghiệm huyết thống thật đủ lằng nhằng. Yêu tinh là các sinh vật mang thuộc tính Hắc Ám, chúng vô cùng kiêu ngạo và ích kỷ, nhưng chắc chắc, yêu tinh vẫn cúi đầu xưng thần trước dòng máu của Vũ Xà hoàng tộc. Đó luật của Hắc Ám giới, luật lệ cổ xưa và nguyên thuỷ nhất, chỉ có cường giả mới có quyền tối cao.

Về hiện tại, Satherina không muốn đi bằng xe của Gringotts chút nào, thật sự... Quá tệ! Flavich có vẻ khá tinh ý, gã yêu tinh già dẫn nàng đi bằng con đường chỉ dành cho yêu tinh. Satherina ngoài mặt không đổi sắc, nàng bình tĩnh lướt qua hai hàng yêu tinh cung kính đứng bên đường đi. Ở thời đại của nàng, thiên niên kỷ trước là thời gian khởi đầu cuộc nổi dậy của chủng tộc yêu tinh. Chúng kiêu ngạo, chúng tham lam, chúng không chịu khuất phục. Mãi về sau, Satherina cùng Salazar đứng ra là vua không ngai của Hắc Ám giới, yêu tinh mới dần cúi đầu chịu thần phục.

Hầm bạc của Rowley nhất tộc là một trong những hầm bạc lớn nhất, và đầu tiên của ngân hàng Gringotts, cùng với các đại gia tộc như Bạch gia tộc thuần khiết hàng đầu Gryffindor, Hufflepuff ẩn cư mà lớn mạnh, cơ trí cùng bí ẩn Ravenclaw và Hắc Ám nhất tộc huyết mạch thuần túy nhất Slytherin. Lấy một số lượng vàng cùng tinh thạch - thời Trung cổ, các phù thủy Hắc Ám sử dụng loại đá quý nguyên tố này để giao dịch, hiện đại, chúng có giá trị liên thành, đủ cho thấy sự xuống dốc của Ma pháp giới, Satherina nhận chìa khoá bạc khảm ám tinh thạch màu đen huyền như bóng đêm từ Flavich, nàng rời đi. Điểm đến tiếp theo chính là hẻm Knockturn.

Thời đại của Satherina không có hẻm Knockturn, bởi Nghệ thuật Hắc Ám... Chính xác ra là phù thuỷ Hắc ám chính là một thế lực khổng lồ khi ấy. Bộ Pháp thuật được thành lập là hơn nửa thiên niên kỷ sau, đó là thời gian Hắc - Bạch phù thủy giao tranh khốc liệt trong Ma pháp giới châu Âu, Nghệ thuật Hắc Ám lúc đó đang ở thời kỳ đỉnh cao. Đáng tiếc, vì đủ các loại nguyên nhân xảy ra trong vòng 1000 năm, Bạch phù thủy chỉ còn là tự xưng, Hắc phù thuỷ mang đủ tư cách giảm một cách đáng kể, vứt đi kiêu ngạo, đa số chọn cuộc sống ẩn dật, hẻm Knockturn được thành lập.

Satherina bước chân vào ngưỡng cửa Knockturn, nàng cảm thấy một cỗ không khí không quen không lạ. Khí tức ở Hắc Ám giới thậm chí còn phải đen tối hơn gấp nhiều lần, đó là thế giới nguyên thuỷ, vòng luật chỉ có giết hoặc bị giết. Mà cũng đã thật lâu rồi nàng không quay lại nơi đó đi...

... Một nơi mà thật lâu trước kia, anh trai nàng đã gọi là, 'nhà', và nàng, có lẽ cũng là như vậy...

Satherina trầm mặc, rồi chùm áo choàng đen tiến vào trong hẻm. Trước hết thì nàng cần lấy lại những thứ đã thuộc về gia tộc Slytherin và Rowley. Tiệm Borgin and Burkes, nên trả lại những gì nên trả lại.

Sau chưa đến nửa giờ ép cung chỉ bằng áp lực pháp thuật, Satherina đã hoàn toàn thu về được hàng chục vật phẩm bị đánh cắp hoặc lưu lạc từ trang viên cũ sau khi nhà Rowley và Slytherin sụp đổ. Quá trình không mất bao nhiêu sức lực của Satherina, nàng thầm cảm thấy may mắn vì lão Burke là một kẻ thức thời, nếu không thì ai biết được nàng sẽ tốn bao nhiêu thời gian với lão chứ. Không sai, trong giới Hắc Ám chính là cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh áp kẻ yếu, thực lực quyết định hết thảy!

Merope tỉnh dậy đã là chuyện của ba tiếng sau đó. Người phụ nữ 18 tuổi nhìn phần ăn Muggle đầy đủ trong tay mà bụng đầy bối rối. Ai đó nói cho cô biết con gái cô mới hơn một tuổi được không? Con bé là một thiên tài! Merope không khỏi nở nụ cười. Dĩ nhiên, Merope đã không suy nghĩ đến câu hỏi tại sao cô con gái Sienna của cô lại có thể ra vào hẻm Knockturn một cách bình thường như nói chuyện cơm bữa vậy. Hẳn Satherina sẽ không nói cho người mẹ trên danh nghĩa này chuyện nàng hoàn toàn không cần đụng đến ma tượng để mà xử lý năm phù thuỷ Knockturn xui xẻo chọn nhầm con mồi. Nàng không thích phiền toái, một chú ngữ giải quyết hết thảy.

Tuy nhiên, số tiền mà Satherina mang về thực sự không phải quá lớn, nếu không Merope dù  sẽ nghi ngờ. Số galleon không bao lâu đã dùng hết, mà Satherina không có cơ hội đi lấy thêm. Vậy mà đã thấm thoắt đến đêm giao thừa năm 1926, ngày 31 tháng 12.

Bà Cole, chủ cô nhi viện lúc bấy giờ không lớn hơn Merope bao nhiêu tuổi. Satherina phải đưa Merope đến đó, nhưng bản thân nàng cũng biết, dù làm cách nào cũng không thể cứu được hậu duệ này nữa rồi. Lõi pháp thuật, thậm chí là phép thuật nguyên gốc từ linh hồn của người phụ nữ này đã bị tổn thương nghiêm trọng, xem ra việc sinh đứa con thứ hai có khả năng cao sẽ giết chết cô ấy.

...

Satherina bế đứa em trai nhỏ trên tay, rồi nhìn sang người mẹ trên danh nghĩa của mình, nàng không biết nên nghĩ gì. Merope chỉ còn thoi thóp. Người phụ nữ cố gắng gượng cười, thì thào những lời cuối cùng.

"Xena, ...hứa với mẹ là con sẽ sống tốt nhé. Chăm sóc T-Tom, Tom Marvolo Riddle, đứa bé... đứa bé là em trai của con...  Đừng trách cha con, nhé?... Mẹ... Mẹ xin lỗi."

Mẹ xin lỗi!

Xin lỗi vì đã không thể cho hai con một gia đình trọn vẹn.

Xin lỗi vì sẽ rời đi, vài phút nữa thôi.

Xin lỗi vì sẽ bắt buộc các con phải trưởng thành.

Xin lỗi vì mẹ đã quá mệ muội với tình yêu, không thể nhìn và giúp đỡ các con lớn lên.

Xin lỗi vì mẹ không thể làm tròn trách nhiệm của một người mẹ nữa.

Và xin lỗi ... vì nhiều điều mẹ chưa từng nói với con, Xena!

Mẹ thật sự xin lỗi.

Tha thứ cho mẹ, Sienna Gaunt Riddle! Dù có thế nào, con cũng sẽ trở thành niềm tự hào của mẹ.

Merope chỉ có thể nói xin lỗi, và những lời mà vĩnh viễn Sienna Riddle sẽ không thể nghe được. Giờ người phụ nữ mới nhận ra, cô đã, và sẽ bỏ lỡ bao nhiêu điều. Nhưng tất cả đã muộn rồi.

Mẹ xin lỗi.

Câu nói cứ vang trong đầu óc của nữ phù thuỷ trong thân hình đứa trẻ mới tròn một tuổi. Ha, vậy là nàng chẳng thể làm gì để thay đổi được việc Merope đã gián tiếp tự sát, bỏ lại đứa con gái mới một tuổi và đứa con trai mới sinh. Đáng lẽ người phụ nữ này có thể dùng pháp thuật của chính mình để chữa trị lõi pháp thuật đang bị thương, nhưng chút tự trọng cuối cùng đã không cho phép cô đụng đến ma thuật thêm một lần nào cả. Cái tính cố chấp này không biết đã di truyền qua bao nhiêu thế hệ của dòng họ Slytherin nữa.

Satherina chỉ đành thở dài chấp nhận.

Sal, em ở đây, một ngàn năm sau khi Hogwarts thành lập. Hậu duệ Slytherin chỉ là vỏ ngoài, thực sự đã xuống dốc đến thảm hại. Vậy thì em sẽ thay nữ hậu duệ đáng thương kia trao cho Chúa tể Hắc Ám tương lai tình yêu, anh nhé?

"Em trai ta, Tom Marvolo Riddle. Từ bây giờ, ta sẽ giúp cậu khôi phục vinh quang vốn rực rỡ của học viện, và Slytherin nhất tộc... Để xem, liệu cậu có trở thành Slytherin thiếu niên tộc trưởng trẻ tuổi như Salazar Slytherin trước kia không..."

(1)Flavich: Thực ra đây không phải là một cái tên tuỳ hứng, mà là biến tấu của từ Flavum, nghĩa là vàng trong tiếng Latin. Yêu tinh không phải là yêu tiền như mạng sao, nên ta lấy cảm hứng từ đó.

---

Sau này lấy tên cho một (hoặc những) yêu tinh khác thì là bạc, đồng hay kim cương đây? (Sao nghe cứ như mấy con Niffler ấy nhỉ?)