"Được rồi, cả lớp, trật tự nào!"

Harry chỉ mơ hồ nhận thức được giọng nói của giáo viên mới. Cô Blanchard có vẻ khá tốt bụng, đã chào đón cậu bằng một nụ cười ấm áp khi cậu đi vào sau người anh họ Dudley, nhưng điều đó chắc chắn sẽ chỉ kéo dài đến buổi họp phụ huynh đầu tiên. Chuyện đó diễn ra như một chiếc đồng hồ mỗi năm - các giáo viên sẽ đối xử tốt với cậu, thậm chí đôi khi còn thương hại cậu, chắc chắn là vì vóc dáng nhỏ bé và bộ đồng phục rõ ràng là đồ cũ - và sau đó dì Petunia của cậu sẽ ra tay. Đương nhiên là cậu không biết chính xác những gì bà ấy sẽ nói gì với họ, nhưng cậu đã nghe được một vài đoạn nhỏ trong những năm qua. "...kẻ gây rối..." "...tấn công Dudley tội nghiệp của chúng tôi..." Tất cả đều hoàn toàn vô lý - Harry dành phần lớn thời gian trong tủ đựng đồ ở nhà với rất ít thời gian để gây ra bất kỳ rắc rối nào, và Dudley thì cao lớn hơn cậu rất nhiều. Nếu có ai tấn công, thì đó là Dudley chứ không phải Harry.

Cô giáo dường như đã giới thiệu xong về bản thân vì bây giờ cô ấy đang điểm danh. "Kelly Applegate?"

"Có!"

"Dudley Dursley?"

Dudley càu nhàu.

Harry thở dài. Ít nhất thì cậu chỉ còn phải đối phó với những điều vô lý của Dudley thêm một năm nữa khi họ còn đang học ở trường - năm sau anh họ cậu sẽ vào học tại trường nội trú danh tiếng mà cha anh ta, Vernon, đã từng học, còn Harry sẽ tiếp tục theo học ở hệ thống trường công lập. Cậu mơ hồ tự hỏi liệu họ có còn tổ chức họp phụ huynh ở trường trung học hay không, và liệu cậu có thực sự có thể tự đứng vững trong mắt các giáo sư thay vì mờ nhạt trong cái bóng của Dudley hay không.

"Harry Potter?"

À, đúng rồi, điểm danh. "Có."

"Tom Riddle?"

"Có."

Riddle? Harry chắc chắn rằng không có Tom Riddle nào trong lớp cậu vào năm ngoái, cậu chắc chắn sẽ nhớ một họ đặc biệt như vậy. Cậu liếc sang trái và thấy bạn cùng bàn của mình là một cậu bé chắc chắn chưa từng đến St Grogory's trước năm nay, nhưng lại có vẻ quen thuộc một cách kỳ lạ. Cậu bé, Tom thì phải, nhận thấy cậu đang nhìn chằm chằm và nở một nụ cười nhẹ với cậu. Harry đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác - cậu quá quen với cảm giác khó chịu khi bị nhìn chằm chằm.

Tom rõ ràng là không bận tâm. Vì ngồi cùng bàn, họ có thể nói chuyện nhỏ mà không bị cô Blanchard chú ý, vì vậy cậu ấy hơi nghiêng người và khẽ hỏi, "Cô ấy nói tên cậu là Harry, đúng không?"

"Ờ, đúng vậy," Harry thì thầm. "Harry Potter."

"Mình là Tom - nhưng chắc cậu cũng biết rồi." Có một tia hài hước trong đôi mắt đen của cậu bé khi cậu ấy đưa tay ra để Harry bắt tay. "Rất vui được gặp cậu, Harry Potter."

Harry nắm lấy bàn tay được đưa ra và bắt tay cậu ấy thật chặt, nhớ lại điều gì đó mà dượng cậu đã nói về cái bắt tay chặt và ấn tượng đầu tiên tốt đẹp. "Rất vui được gặp cậu, Tom. Cậu mới chuyển đến vào năm nay phải không?"

"Đúng vậy," Tom trả lời. "Mình vừa mới chuyển đến ở với dì. Mình đã mất cha mẹ cách đây không lâu."

"Ồ, mình xin lỗi," Harry nhẹ nhàng nói, cảm thấy một chút thương cảm cho cậu bé tóc đen đang ngồi cạnh mình.  "Mình cũng mất cha mẹ - nhưng khi đó mình là một đứa trẻ sơ sinh."

Tom nhún vai, như thể việc cha mẹ qua đời chẳng có gì tồi tệ cả. "Không sao đâu," cậu ấy trả lời. "Bọn mình không thân nhau lắm - Cha - thực ra là cha dượng mình - luôn đi công tác, còn mẹ thì dành phần lớn thời gian để giao lưu với bạn bè. Nhưng mình cũng sẽ nhớ ngôi nhà đó - nó ở vùng quê, còn nhà dì Bella thì nhỏ hơn nhiều và không đẹp bằng."

Cô Blanchard chọn đúng lúc này để phát bài tập đầu tiên của năm, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Harry cau mày nhìn xuống bảng câu hỏi trên bàn - về cơ bản nó giống với những gì họ làm vào đầu mỗi năm, một bảng câu hỏi "làm quen" nho nhỏ, và cậu thà tiếp tục nói chuyện với Tom còn hơn. Ngắn ngủi là vậy, đó là lần đầu tiên mà bạn cùng lớp nói chuyện với cậu trong nhiều năm. Cậu rất muốn tìm hiểu thêm về Tom trước khi Dudley chắc chắn sẽ thuyết phục cậu bé trầm tính, trông khá quý phái kia rằng Harry chẳng ra gì, và rằng cậu bé nên tránh xa cậu.  Nhưng rồi, có lẽ tốt hơn là nên phớt lờ cậu ấy thay vì tự mình chuốc lấy thất vọng lớn về sau.

Harry cau mày và để mái tóc rối bù của mình xõa xuống mặt, che khuất tầm nhìn của mình về phía Tom khi nhanh chóng làm xong bài tập, chỉ đưa ra những câu trả lời cơ bản cho mỗi câu hỏi và tránh bất cứ điều gì có thể khiến giáo viên mới của mình nghi ngờ về cuộc sống gia đình cậu.

Harry dành giờ ra chơi một mình, trốn ở chỗ yêu thích của mình giữa một vài bụi cây phía sau tòa nhà và bịa ra một câu chuyện với một vài món đồ chơi cũ bị Dudley vứt bỏ mà cậu đã lấy trộm lúc không ai để ý. Trong câu chuyện đó, người đàn ông tóc vàng từ bộ phim mà dượng Vernon không cho cậu xem "vì nó có thể cho cậu những ý tưởng kỳ quặc" đang tham gia vào một chuyến phiêu lưu kỳ diệu, và con khủng long đồ chơi thực ra là một con rồng già thông thái, biết nói, đóng vai trò là người dẫn đường cho người đàn ông tóc vàng - người mà Harry đặt tên là "Tom", bởi vì mặc dù họ không có điểm gì giống nhau, Tom là sự hiện diện tử tế duy nhất trong cuộc đời cậu trong nhiều tháng qua. Sẽ chẳng sao nếu giả vờ, chỉ một lát thôi, rằng cậu có một người bạn, ngay cả khi người bạn của cậu được làm bằng nhựa và không thể thực sự nói chuyện.

"Cậu đang làm gì ở đây vậy, Harry?"

Đầu Harry giật nảy lên, và cậu đánh rơi đồ chơi của mình. Tom đã tìm thấy cậu và chui ngay vào chỗ trốn của Harry, và cậu thậm chí còn không nhận ra. "Ồ, mình ờ -" cậu lắp bắp. "Mình chỉ đang chơi một mình thôi."

"Tại sao cậu không chơi với bạn bè?" Tom hỏi, cau mày.

"Mình không thực sự... mình không có bạn." Harry nghĩ một lát rằng Tom có thể cười nhạo cậu như những đứa trẻ khác đã từng làm, vì là đứa trẻ kỳ quặc trong bộ đồng phục rộng thùng thình, không có cha mẹ và không có bạn bè, nhưng thay vào đó Tom đã nói một điều đáng ngạc nhiên.

"Mình sẽ là bạn của cậu, Harry."

Harry nhìn chằm chằm vào cậu ấy một lúc. "Cậu không muốn làm bạn với mình đâu," cuối cùng cậu trả lời. "Tất cả những bạn khác sẽ chế giễu cậu."

"Mình không quan tâm những người khác nghĩ gì," Tom nói. "Mình quan tâm đến những gì cậu nghĩ."

"Nhưng... tại sao?" Harry hỏi, bối rối.

Tom nhún vai. "Cậu thú vị hơn bọn họ, mình có thể nói vậy. Nhưng nếu cậu không muốn..." Tom quay người như thể sắp rời đi.

"Không!" Harry nhanh chóng nói. "Mình muốn làm bạn. Chỉ là - anh họ mình là Dudley và băng đảng của anh ấy..."

"Dudley?" Mũi Tom nhăn lại khinh bỉ. "Có phải là thằng béo tóc vàng mà mình thấy đã lấy cắp máy bay đồ chơi của một đứa bé và đập vỡ nó không?"

"Nghe giống anh ấy thật, đúng vậy," Harry đáp.

"Chúng chỉ là những kẻ bắt nạt ngu ngốc, Harry ạ," Tom khinh thường nói. "Chúng không thể làm hại mình."

"Nhưng - bọn họ lớn hơn chúng ta," Harry phản đối.

"Và chúng ta thông minh hơn, Harry. Mình sẽ không để bọn họ làm phiền cậu nữa."

Điều gì đó trong giọng nói của Tom nghe rất tự tin và chắc chắn đã nâng cao tinh thần của Harry. "Vậy thì được," cậu nói, mỉm cười với Tom. Tom mỉm cười đáp lại, và lần đầu tiên kể từ khi cậu có thể nhớ được, Harry cảm thấy như thể có điều gì đó trong cuộc đời mình cuối cùng cũng diễn ra tốt đẹp.

—————————————————————

Làm bạn với Tom khác với bất cứ điều gì mà Harry từng tưởng tượng về việc có bạn. Tom không thích chơi những gì cậu ấy cho là "trò chơi trẻ con ngớ ngẩn" như đuổi bắt hay bắt bóng (mặc dù trốn tìm là một ngoại lệ), cậu ấy cũng không thích leo trèo trên khung tập vận động hoặc chơi xích đu. Điều đó với Harry cũng chẳng, vì dù sao cậu cũng chưa bao giờ được tham gia vào trò chơi của những đứa trẻ khác, và Dudley đẩy cậu ra khỏi thiết bị sân chơi ngay cả khi có rất nhiều chỗ trống xung quanh. Thay vào đó, Tom thích dành thời gian ra chơi để nghiên cứu những cuốn sách mà cậu ấy đã mượn từ thư viện địa phương và giải thích chúng cho Harry. Hầu hết những thứ đó hoàn toàn vượt quá hiểu biết của cậu, nhưng giọng nói của Tom nhẹ nhàng và dễ chịu, và cậu thấy mình chỉ thích lắng nghe cậu ấy.

Chưa đầy một tuần để Dudley nhận thấy đứa trẻ mới đang đi chơi với đứa em họ kỳ quặc của mình và kiên quyết phớt lờ mình.

Đó là chiều thứ Sáu, và Harry thấy người anh họ của mình tiến đến chỗ cậu đang ngồi trên bậc thềm của tòa nhà trường học, Tom ngồi cạnh cậu và đọc to một cuốn sách về vật lý thiên văn mà cậu chẳng hiểu gì. Cậu có thể cảm nhận được Dudley đang đến gần trước khi nhìn thấy anh ta, lông tơ cậu dựng đứng, một giọng nói nhỏ trong đầu hét lên "nguy hiểm!" Cậu vẫn gần như không có thời gian để phản ứng trước khi Dudley đẩy cậu sang một bên, đứng giữa cậu và người bạn mới của cậu.

"Thằng nhóc mới," Dudley ra lệnh, "tên mày là gì?"

"Có lẽ nếu cậu chú ý trong lớp hơn một chút, cậu đã biết rồi," Tom trả lời, thậm chí không rời mắt khỏi cuốn sách. "Cô Blanchard có gọi nó mỗi ngày trong giờ điểm danh. Giờ thì, hãy ngoan ngoãn và xin lỗi Harry vì đã hành động như một tên thô lỗ như vậy đi."

"Mày, thằng nhóc -" Trong một khoảnh khắc, Harry chắc chắn rằng Dudley sẽ đánh Tom, mặt anh ta chuyển sang màu tím tương tự như dượng Vernon mỗi khi lôi Harry vào tủ đựng đồ. Nhưng Tom đã chọn đúng lúc đó để nhìn thẳng vào mắt Dudley, và Harry thề rằng trong một khoảnh khắc, mắt cậu ấy lóe lên màu đỏ. Thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn, Dudley đứng hình, cánh tay anh ta giơ lên chuẩn bị cho một cú đấm không bao giờ giáng xuống.

"Trời, mày quả là một tên côn đồ nhỉ?" Tom kéo dài giọng, mắt híp lại. "Việc Harry thân yêu của chúng ta có thể sống sót mà không hề hấn gì trong suốt chín năm qua khi có mày ở bên là một bí ẩn. Giờ thì hãy xin lỗi em họ mày đi, và biết rằng nếu tao phát hiện ra mày đã gây thêm rắc rối cho cậu ấy, mày sẽ phải hối hận."

Harry vô cùng ngạc nhiên khi Dudley thực sự quay sang mình, run rẩy, và giúp cậu đứng dậy khỏi mặt đất. "T-t-tao xin lỗi, Harry," anh ta thở hổn hển. "Tao sẽ không làm vậy nữa, tao hứa." Và với điều đó, anh ta bỏ chạy nhanh hơn bất cứ khi nào Harry từng thấy anh ta di chuyển.

"Cậu đã làm gì anh ấy vậy, Tom?" Harry lẩm bẩm, trở lại chỗ ngồi trên bậc thềm.

"Không có gì," Tom nhún vai. "Cậu ta chỉ đơn giản nhận ra rằng mình đang ở cùng với những người giỏi hơn mình và học được vị trí của mình. Cậu sẽ nói với mình nếu cậu ta quên bài học đó, phải không, Harry?"

"Mình đoán vậy," Harry nói. "Chỉ là, làm ơn đừng làm hại anh ấy hay gì đó."

Tom cười khúc khích. "Cậu quá tốt bụng đến mức không tốt với chính mình rồi, bạn yêu. Hứa với mình rằng cậu sẽ không bao giờ thay đổi nhé?" Harry không hoàn toàn hiểu ý cậu ấy là gì, nhưng vẫn gật đầu.

—————————————————————

Với Tom bên cạnh, ngày tháng trôi qua trong chớp mắt. Trường học chưa bao giờ thú vị hơn thế, và đúng như lời hứa, Dudley và đám của anh ta đã rút lui. Không đứa trẻ nào khác nói chuyện với cậu, nhưng điều đó không thành vấn đề bởi vì cậu có Tom, và Tom có cậu. Quá nhanh, đã đến kỳ nghỉ Giáng Sinh.

Harry không thích ý tưởng dành vài tuần tới chỉ với nhà Dursley làm bạn và không có cơ hội gặp Tom. Cho đến nay, họ vẫn chưa gặp nhau ngoài trường học, và Harry không chắc cậu ấy sống ở đâu. Cậu thấy không cần thiết phải hỏi khi mà người thân của cậu chắc chắn sẽ không cho cậu ra ngoài chơi, vì vậy chẳng có lý do gì để cả hai nuôi hy vọng.

Tom hẳn đã nhận thấy tâm trạng u ám của cậu, bởi vì vào ngày trước khi trường học nghỉ, cậu ấy đã dẫn Harry đến chỗ trốn mà họ đã chia sẻ vào ngày đầu tiên và kéo cậu vào một cái ôm chặt khuất khỏi tầm nhìn của những đứa trẻ khác, nhét một mảnh giấy vào tay cậu sau khi buông cậu ra.

"Đây là số điện thoại và địa chỉ của mình," cậu ấy giải thích. "Nếu cậu có thể trốn ra ngoài trong vài giờ, cậu sẽ biết phải tìm mình ở đâu, hoặc cậu có thể gọi cho mình nếu cậu không thể thoát khỏi lũ Muggle." Tom luôn gọi người thân của cậu như vậy, nhưng cậu ấy  chưa giải thích ý nghĩa của nó. Harry nghĩ đó là một cách khá hài hước để chỉ dì và dượng của mình - nghe hơi giống "lộn xộn", khá phù hợp với cách họ dường như nghĩ cậu là một loại nguy hiểm đối với họ.

Harry nhìn vào tờ giấy trong tay. "Phố Wisteria!" cậu kêu lên. "Nhưng Tom, nó chỉ cách chỗ mình một góc phố - sao mình không bao giờ thấy cậu ở ngoài?"

"Mình dành phần lớn thời gian ở nhà để học," Tom nói.

Harry cau mày. "Cậu cũng dành phần lớn thời gian ở trường để học," cậu cãi lại. "Tại sao cậu không bao giờ đến thăm mình?"

"Cậu chưa cho mình địa chỉ của cậu, Harry," cậu ấy trả lời.

Harry đỏ mặt, xấu hổ. Tất nhiên - cậu hy vọng Tom không nghĩ cậu đã thô lỗ, cậu chỉ quên rằng Tom chưa biết cậu sống ở đâu. Đôi khi cậu có cảm giác như thể họ đã biết nhau từ rất lâu rồi, thậm chí như thể họ đã lớn lên trong cùng một tủ. Cậu phải tự nhắc nhở mình rằng họ chỉ mới gặp nhau vài tháng trước.

"Đó là số 4, phố Privet," cậu lẩm bẩm, nhìn xuống chân mình. Tom chỉ mỉm cười.

"Cảm ơn cậu, Harry," cậu ấy thì thầm khi kéo Harry vào một cái ôm khác. "Nếu cậu không đến thăm vào cuối tuần, mình sẽ đến tìm cậu."

—————————————————————

Hóa ra, Harry đã không thể trốn đến nhà Tom trong tuần đầu tiên của kỳ nghỉ Giáng sinh, vì nhà Dursley gần như nhốt cậu vào tủ đựng đồ ngay khi cậu về đến nhà, khóa chặt ổ khóa. Harry thở dài. Không phải là cậu không lường trước được điều đó, đây gần như là một truyền thống ngày lễ. Ồ, họ sẽ thả cậu ra để ăn và vệ sinh, nhưng chia sẻ Giáng Sinh, một sự kiện gia đình, với Harry trong số tất cả mọi người - thật là không thể tưởng tượng được.

Và thế là Tom đã đến tìm Harry vào thứ Sáu tuần tiếp theo.

Harry, tất nhiên, vẫn bị nhốt trong tủ của mình khi nghe thấy tiếng gõ cửa. Lúc đầu cậu phớt lờ nó, cho rằng đó có lẽ là một đối tác kinh doanh của dượng, hoặc một trong những người bạn của dì Petunia. Do đó, cậu đã ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng và rõ ràng của Tom.

"Chào buổi chiều, thưa bà," cậu ấy nói. "Chắc hẳn bà là bà Dursley. Rất vui được gặp bà."

"Ôi, một quý ông nhỏ đáng yêu!" dì của Harry nói. "Chắc hẳn cháu là một trong những người bạn nhỏ của Dudley, dì sẽ đi gọi nó cho cháu, được chứ?"

"Ồ, không," Tom trả lời. "Thực ra cháu đến đây để gặp Harry - cậu ấy có ở nhà không?"

"Harry?" dì Petunia lặp lại. "Ta xin lỗi, chắc là có sự nhầm lẫn nào đó -"

"Không có nhầm lẫn đâu, thưa bà Dursley," Tom nói một cách trôi chảy. "Cháu là bạn học của Harry. Cậu ấy nói với cháu rằng cậu ấy sống với anh họ Dudley cùng dì và dượng của cậu ấy. Chúng cháu đã hứa sẽ giữ liên lạc trong kỳ nghỉ, nhưng cháu chưa nghe tin gì từ cậu ấy - cậu ấy không bị ốm chứ?"

Khi dì Petunia nói lại, giọng bà ấy run rẩy giống như Dudley đã từng xin lỗi Harry vào đầu học kỳ. "Ồ, không, tất nhiên, tất nhiên... Chắc là nó ở đâu đó quanh đây... Harry, con yêu, con không trốn trong tủ nữa chứ?"

Cậu nghe thấy tiếng lách cách của ổ khóa bên ngoài cánh cửa của mình, và nheo mắt khi ánh sáng đột nhiên tràn vào không gian chật hẹp mà cậu gọi là phòng ngủ. "Con xin lỗi, dì Petunia," cậu nói, duỗi thẳng chân tay và loạng choạng bước ra hành lang. "Con đoán là con đã ở đó."

Cảnh tượng Tom đứng ở cửa trước khiến cậu muốn khóc. Suốt một tuần nay, cậu đã phải sống mà không được gặp người bạn thân nhất của mình - người bạn duy nhất của mình - và đó là một khoảng thời gian dài trong cuộc đời của một cậu bé chỉ gần đây mới có được niềm vui như vậy. "Chào Tom," cậu yếu ớt nói. "Mình xin lỗi vì đã không gọi cho cậu."

"Không sao đâu, Harry," Tom nói. "Cậu có thích trốn trong tủ không?"

Harry liếc nhìn dì Petunia, dì đã nhìn cậu với ánh mắt sắc lẹm và gật đầu nhẹ. "Mình nghĩ là vậy. Trong đó rất đẹp và yên tĩnh."

"Ồ, tốt." Tom có một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt, và ruột gan Harry cồn cào. Chắc chắn đây sẽ là khoảnh khắc Tom quyết định Harry quá kỳ lạ, quá lập dị để tiếp tục làm bạn với cậu - xét cho cùng, ai lại thích trốn trong tủ chứ? Nhưng Tom vẫn tiếp tục.

"Mình đã lo lắng một lúc rằng cậu có thể đã bị nhốt bên trong," Tom nói. Khuôn mặt dì Petunia tái mét. "Nhưng điều đó thật là không thể tưởng tượng nổi, phải không? Bà có đồng ý không, thưa bà Dursley?" Lời nói của Tom lịch sự, nhưng giọng điệu của cậu ấy có cùng chất giọng sắc bén mà cậu ấy đã sử dụng với Dudley.

"Ồ," dì Petunia thở hổn hển. "Ồ, đúng, đúng vậy. Sao cháu không vào nhà đi? Tom, đúng không? Ta vừa pha trà xong."

Và thế là Harry lần đầu tiên trong đời thấy mình ngồi trong phòng khách để uống trà chiều cùng người thân - và Tom, người cứ mỉm cười tinh quái với cậu, như thể đang chia sẻ một trò đùa thầm kín. Dudley ngồi ở mép ghế xa Tom nhất, và cứ ngọ nguậy như thể cố gắng tạo thêm khoảng cách giữa họ. Khuôn mặt dì Petunia vẫn trắng bệch, và dượng Vernon có vẻ rất bối rối, mắt đảo quanh giữa vợ, con trai và chiếc sofa nơi Tom đang thoải mái nằm dài bên cạnh Harry.

Tom có cách cư xử hoàn hảo, nhẹ nhàng nhấp từng ngụm trà và cắn từng miếng nhỏ cẩn thận từ một chiếc bánh nướng xốp được phết đầy mứt mâm xôi và kem đông. Harry cố gắng làm theo cậu ấy, nhưng vì quá đói sau nhiều ngày ở trong tủ mà không được ăn uống đầy đủ, cậu đã phải cố gắng hết sức để ngăn bản thân trực tiếp nhét cả chiếc bánh nướng xốp vào miệng.

"Cháu rất biết ơn Harry," Tom nói. "Cháu chỉ mới bắt đầu học ở trường St Grogory vào học kỳ này, nhưng cậu ấy đã khiến cháu cảm thấy rất được chào đón. Cháu cho rằng cậu ấy hiểu, vì cháu cũng đã mất cha mẹ."

"Ôi, cháu thật đáng thương," dì Petunia nói, mặc dù Harry nghĩ rằng giọng bà ấy nghe có vẻ ít cảm thông và bối rối, "bị bỏ lại một mình như vậy."

"Vâng," Tom đồng ý, "Cháu khá may mắn khi có người dì thân yêu của cháu. Bà ấy đã rất sẵn lòng nhận cháu về. Bà thật tốt bụng khi làm điều tương tự với Harry. Có quá nhiều trẻ mồ côi như chúng cháu ở ngoài kia bị lãng quên."

"Đúng vậy, đúng vậy," dì Petunia trả lời, rùng mình khi uống trà. Harry liếc nhìn giữa hai người họ - có điều gì đó không ổn trong toàn bộ cuộc trò chuyện này, nhưng cậu không thể chỉ ra được.

Đồng hồ điểm bốn giờ.

"Ôi trời," Tom nói, đặt đĩa xuống. "Đến giờ rồi sao? Cháu thực sự phải đi rồi, dì cháu chắc đang thắc mắc cháu đã đi đâu."

"Đúng, tất nhiên, để ta tiễn cháu ra cửa..."

Harry thấy mình lẽo đẽo theo sau Tom và dì Petunia, vẫn đang thắc mắc chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi Tom lên tiếng.

"À, đúng rồi," cậu ấy nói, như thể vừa nhớ ra điều gì đó mà cậu ấy định đề cập sớm hơn nhiều, nhưng có gì đấy trong giọng điệu của cậu ấy khiến Harry nghĩ rằng cậu ấy đã lên kế hoạch cho nó như một sự bổ sung vào phút cuối. "Cháu định hỏi - nếu chúng cháu mời Harry đến chơi vào dịp Giáng Sinh có ổn không?"

"Giáng Sinh?" dì Petunia vọng lại từ xa. "Không, không, Giáng sinh là thời gian dành cho gia đình..."

"Chính xác," Tom nói, giọng đột nhiên trở nên lạnh lùng, "đó là lý do tại sao cháu nghĩ Harry có thể thích dành cả ngày với những người sẵn sàng chấp nhận cậu ấy là một phần của gia đình hơn. Xét cho cùng, chỉ có dì Bella thân yêu của cháu và cháu, và sẽ rất tuyệt vời khi cháu được dành cả ngày với người bạn thân nhất của mình."

"Bella... Arabella?" dì Petunia hỏi. "Vậy cháu là cháu trai của bà Figg à? Bà ấy đã nhắc đến điều gì đó... Được, ta cho là ổn thôi, nếu Harry muốn."

"Vâng, dì Petunia," Harry reo lên. "Con rất muốn đón Giáng Sinh với Tom!"

"Vậy thì đã quyết định," Tom nói, mỉm cười với Harry. "Mình sẽ đến đón cậu vào đêm Giáng Sinh, cậu có thể ở lại qua đêm. Đừng quên nhé!"

"Mình sẽ không quên đâu, Tom!" Harry trả lời, vẫy tay với cậu bé khi cậu ấy bước ra khỏi cửa. "Mình rất mong chờ!"

Cánh cửa sau lưng Tom đóng sầm lại, và trong một phút dài, có một sự im lặng trong sảnh trước, dì Petunia đứng thẳng đơ như gỗ. Cuối cùng, bà ấy quay sang Harry.

"Được rồi, nhóc, mang đồ của mày ra khỏi tủ."

"Dì Petunia?" cậu hỏi, trong giây lát tự hỏi liệu bà ấy có định đuổi cậu ra đường hay gửi cậu đến một trại trẻ mồ côi như bà ấy đã hứa rất nhiều lần hay không.

"Mày quá lớn để ngủ trong cái tủ nhỏ ngớ ngẩn đó nữa rồi," bà ấy quát tháo, như thể chính Harry đã có ý tưởng biến cái tủ thành phòng ngủ của mình. "Đi ngay bây giờ, mày sẽ ngủ trong phòng thứ hai của Dudley - trong phòng ngủ của mày từ bây giờ."

"Dì Petunia, tại sao -"

"Đi ngay!"

Harry quay gót, thu dọn đồ đạc ít ỏi của mình từ trong tủ và chạy lên cầu thang, lao vào căn phòng mà chỉ vài phút trước còn là phòng ngủ thứ hai của Dudley. Bây giờ nó là của cậu. Chỉ đến khi cánh cửa phía sau đóng lại và cậu nằm xuống lớp chăn mịn màng của chiếc giường đôi thường dành cho Piers Polkiss hoặc một trong những người bạn khác của Dudley ở lại qua đêm, cậu mới nhận ra - điều gì đó mà Tom nói đã khiến dì cậu sợ hãi. Thật nực cười, thực sự - Tom không đáng sợ, có lẽ cậu ấy hơi thông minh đến mức đáng sợ, nhưng ngoài ra cậu ấy rất ngọt ngào và tử tế, ít nhất là với Harry. Có lẽ là vậy - Tom thực sự quan tâm đến cậu, và người thân của cậu, những người chắc chắn là không, đã được nhắc nhở rằng, cậu là cháu trai của họ, anh em họ của họ, họ cũng nên quan tâm đến cậu.

Phải, có lẽ chính là như vậy.

—————————————————————

Harry bị đánh thức vào đêm khuya hôm đó bởi tiếng cãi vã giữa dì và dượng - cậu thường nghe thấy họ cãi nhau vào sáng sớm, nhưng chưa bao giờ có cơ hội nghe lỏm, vì cầu thang quá ọp ẹp để mạo hiểm đi lại. Nhưng bây giờ - Harry lặng lẽ ra khỏi cửa phòng ngủ mới của mình mà không gây ra tiếng động, dừng lại ngay bên ngoài phòng ngủ chính.

"Em nói cho anh biết, Vernon, thằng nhóc đó làm em sợ. Có điều gì đó không ổn với nó, em chắc chắn như vậy."

"Đừng ngốc nghếch, em yêu, nó chỉ là một thằng nhóc. Một thằng nhóc kỳ lạ, chắc chắn rồi, nhưng không có gì đáng sợ."

"Anh không ở đó," bà ấy gắt gỏng. "Anh đã không nhìn thấy sự lạnh lẽo trong mắt nó. Em chưa bao giờ nhìn thấy một ánh nhìn bất thường như vậy ở một đứa trẻ."

"Em có nghĩ nó có thể là - một trong số chúng không?"

"Ôi, em không thể nói chắc chắn." Dì Petunia nghe có vẻ sắp suy nhược thần kinh. "Có vẻ như nó không sử dụng bất kỳ - anh biết đó là gì đấy. Nó không có, ừm, anh biết đấy, một cây đũa phép -"

"Im đi, đàn bà," dượng Vernon gầm gừ. "Em biết rõ là không nên nói về những chuyện vớ vẩn của chúng nó trong ngôi nhà này."

"Ồ, bình tĩnh nào đồ ngốc," Dì Petunia rít lên. "Như thể anh biết phải làm gì nếu một trong số chúng xuất hiện trong nhà chúng ta vậy. Anh thậm chí còn không để cho tôi nói cho anh biết  những gì chúng có thể làm -"

"Không, bởi vì nó là phi tự nhiên và sai trái," dượng Vernon lầm bầm. "Chỉ cần nói cho tôi biết, nó có phải là một trong số chúng hay không thôi?"

"Tôi đã nói với anh rồi, tôi không biết. Nó chỉ nhìn tôi, và trong khoảnh khắc đó tôi có thể nói rằng nó biết chúng ta đã bỏ bê thằng nhóc."

Dượng Vernon khịt mũi. "Bỏ bê? Chẳng phải chúng ta đã cho nó ăn mặc trong suốt chín năm qua sao? Chẳng phải chúng ta đã cho nó đi học và đảm bảo nó không bị sâu răng sao?"

"Anh biết điều đó là không đủ, Vernon - hãy nghĩ xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu thằng nhóc đó chạy trốn và kể với giáo viên của nó rằng chúng ta đã nhốt Harry trong tủ. Anh nghĩ tại sao hôm nay tôi lại chuyển tất cả đồ đạc của nó vào phòng ngủ thứ hai của Dudley? Chúng ta phải nghĩ cho gia đình mình, Vernon - nếu nhà nước quyết định đưa nó đi, họ có thể đưa cả Dudders đi nữa. Không quan trọng liệu thằng nhóc đó có phải là một trong số chúng hay không, liệu Harry có phải là một trong số chúng hay không. Người của chúng ta có thể hủy hoại chúng ta, anh yêu, chỉ bằng một lời từ một giáo viên quan tâm."

Harry đã nghe đủ. Cậu chạy vội về phòng ngủ mới của mình, chui xuống dưới lớp chăn và run rẩy. Mặc dù dì và dượng của cậu đã đe dọa cậu bằng những nhà nuôi dưỡng và trại trẻ mồ côi, nhưng đó luôn là một lời nói dối - họ không thể để cậu bị đưa khỏi sự chăm sóc của họ mà không có nguy cơ khiến mọi người phát hiện ra chính xác cách họ đối xử tệ bạc với cậu như thế nào, và nếu có điều gì mà gia đình Dursley ghét hơn Harry, thì đó là việc tỏ ra không giống một gia đình bình thường, yêu thương.

Và dì Petunia có ý gì khi nói rằng Tom có ​​thể là "một trong số chúng?" Tại sao Tom lại có đũa phép ? Đũa phép không có thật, vì chúng là phép thuật - và phép thuật thì không có thật. Và chẳng phải dì ấy đã nói gì đó về việc Harry cũng là "một trong số " sao? Một trong số cái gì? Dù cậu là gì đi chăng nữa, thì đó có phải là lý do khiến họ ghét cậu đến vậy không?

Harry chìm vào một giấc ngủ chập chờn, những câu hỏi vẫn quay cuồng trong tâm trí cậu.

—————————————————————

Cuối tuần trôi qua chậm chạp, và cuối cùng thì cũng đến thứ Hai - đêm Giáng sinh. Harry dành cả ngày để đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ của mình, chờ Tom xuất hiện và ước gì họ đã thống nhất một thời gian cụ thể để Harry không phải ngồi với sự hồi hộp và lo lắng dâng trào trong người. Ngày càng kéo dài, những nghi ngờ của cậu càng lớn - nếu Tom đổi ý thì sao? Nếu ban đầu cậu ấy chưa bao giờ nghiêm túc về lời mời, và tất cả chỉ là một trò đùa ác ý thì sao? Không, Tom sẽ không làm vậy, Harry tự nhủ. Tom tử tế và lịch sự, và cậu ấy không chơi khăm ai cả. Hơn nữa, ai lại mất công giả vờ làm bạn với một người trong suốt bốn tháng chỉ để phản bội họ vào phút cuối chứ?

Harry lao nhanh xuống cầu thang khi chuông cửa reo vào lúc bốn giờ chiều, đi hai bậc một lúc. Mở toang cửa, cậu lao ra bậc thềm phía trước và vùi mình vào vòng tay đang chờ sẵn của Tom, cả hai người đều cười đến mức không thở nổi.

"Lần này không trốn trong tủ nữa, nhỉ?" Tom hỏi với nụ cười ranh mãnh.

"Chắc chắn là không," Harry trả lời. "Ồ, mình phải lấy áo khoác đã, đợi nhé -"

"Đừng quên giày, Harry," Tom nói, đầu hướng về phía dưới. Harry nhìn xuống. Ồ - cậu đang đứng trên nền tuyết ẩm ướt chỉ với đôi tất.

"À, đúng," cậu ngượng nghịu nói. "Mình sẽ - chỉ một phút thôi."

Harry chạy vội lên tầng để thay đôi tất ướt thành tất khô, lấy áo khoác ở cửa (một chiếc áo phao cũ của Dudley) và xỏ đôi giày thể thao cũ nát của mình vào. Tom, người mặc một chiếc áo khoác dạ dài đến đầu gối màu tối, giày lười da buộc dây bóng loáng và một chiếc khăn quàng cổ màu xanh navy mềm mại làm nổi bật tông màu ấm áp của đôi mắt đen của cậu ấy, cau mày nhìn cậu.

"Tủ quần áo mà người giám hộ của cậu cung cấp cho cậu thật kinh khủng, Harry ạ."

Harry rùng mình - cậu biết những đứa trẻ khác cười nhạo cậu vì quần áo cũ kỹ, sờn rách của cậu, và cậu không muốn Tom tham gia cùng chúng. "Hầu hết là đồ cũ của Dudley," cậu lẩm bẩm. "Dì Petunia không thấy lý do gì để lãng phí tiền vào mình."

"Cậu xứng đáng nhận được nhiều hơn thế này," Tom thì thầm. "Đi thôi - tối nay chúng ta sẽ ra ngoài, nhưng mình có một vài món quà sớm cho cậu trước."

Harry vẫy tay chào tạm biệt dì mình, người đang đứng ở cửa bếp với một tay bịt miệng trong kinh hoàng, và đi theo Tom ra ngoài đường. "Cậu không cần phải mua gì cho mình đâu, cậu biết đấy," Harry nói khi họ đi vòng qua góc phố và hướng về phía Phố Wisteria. "Mình không có tiền để mua quà cho cậu."

"Đó là vinh hạnh của mình, Harry, và việc cậu tham gia cùng bọn mình vào dịp Giáng Sinh là món quà duy nhất mình cần," Tom đáp lại bằng một cái vẫy tay. "Bên cạnh đó, mình chắc chắn rằng cậu sẽ sớm có thể đáp lễ mình, nếu cậu muốn."

Harry thực sự nghi ngờ điều đó - ừm, có thể là khi cậu trưởng thành, nếu cậu và Tom vẫn là bạn. Cậu chắc chắn hy vọng họ sẽ vẫn là bạn lâu như vậy, nhưng cậu thậm chí còn không biết liệu họ có học cùng trường cấp hai hay không.

"Này Tom," cậu đánh bạo, "cậu có nghĩ là chúng ta sẽ được học cùng trường vào năm tới không? Rằng chúng ta sẽ học cùng lớp không?"

"Tất nhiên rồi, Harry," Tom trả lời. "Mình biết chắc chắn là chúng ta sẽ học cùng một trường."

"Ồ, tốt quá," Harry mỉm cười. "Mình sợ rằng mình sẽ không có bạn bè nào ở đó."

Tom dừng lại và nhìn cậu rất lạ. "Tất nhiên là cậu sẽ có bạn - Harry, mọi người đều sẽ muốn làm bạn với cậu."

Harry cau mày. "Giờ thì không ai muốn làm bạn với mình, ngoại trừ cậu," cậu nói, bối rối. "Tại sao năm tới lại khác?"

"Bởi vì cậu là Harry Potter ," Tom nói đơn giản, như thể điều đó giải thích mọi thứ. "Bây giờ chúng ta vào trong trước khi cậu bị cảm lạnh - chiếc áo khoác đó trông có vẻ không đủ ấm."

Bà Figg chào đón họ và nhận áo khoác của họ ở cửa, và điều đầu tiên Harry nhận thấy là ngôi nhà - trước đây có mùi bắp cải - đã được dọn dẹp rất gọn gàng và một số bức ảnh mèo thường thấy của bà đã được gỡ xuống và thay thế bằng những bức chân dung nhỏ của người - gia đình của bà và Tom, cậu đoán vậy, được thêm vào để cậu bé cảm thấy thoải mái hơn. Nhìn chằm chằm vào những thay đổi xung quanh mình, Harry thấy bản thân được dẫn vào phòng khách, nơi một tách ca cao nóng được đặt vào tay cậu.

"Uống đi, Harry, nó sẽ làm ấm người cậu," Tom yêu cầu, đặt cốc của mình lên ghế bên cạnh. Harry làm theo, và thấy nó thật tuyệt vời. Cậu cố gắng nhớ xem nhà Dursley đã bao giờ cho cậu uống ca cao nóng chưa, nhưng câu trả lời có lẽ là không. Cậu từ từ thưởng thức nó, không chắc liệu mình có thể uống thêm không, trong khi Tom rời đi và quay lại sau một phút với một chồng quà được gói giấy sáng màu mà cậu ấy đặt trên bàn cà phê trước mặt họ.

"Cứ tự nhiên, Harry."

Harry nhìn chằm chằm vào đống quà - tất cả đều là dành cho cậu sao? Khi Tom đề cập đến quà, cậu đã cho rằng ý cậu ấy là một vài món đồ nhỏ, có thể là một cuốn sách hoặc một món đồ chơi mới chỉ dành cho cậu, chứ không phải cả tá hộp, mỗi hộp dài ít nhất một foot.

"Nó - nó quá nhiều rồi, Tom, mình không cần tất cả những thứ này -"

"Không hề, Harry," Tom khăng khăng, lấy một món quà từ đống quà.  "Cậu sẽ hiểu khi cậu nhìn thấy nó là gì - tại sao cậu không bắt đầu với cái này?"

Harry cầm lấy nó và bắt đầu gỡ lớp giấy gói một cách rụt rè, cẩn thận không làm rách nó. Hơi thở của cậu trở nên dồn dập, hoảng loạn, và dường như việc làm việc cẩn thận nhất có thể giúp ích. Khi lớp giấy cuối cùng cũng được tháo ra, cậu dành thêm thời gian để gấp nó lại và đặt lên bàn, mặc dù cậu biết nó có thể bị vứt đi hoặc đốt trong ngọn lửa đang tí tách nhẹ nhàng phía bên kia căn phòng. Harry hiện có một chiếc hộp hẹp, không có gì đặc biệt trong lòng. Cậu mở nắp và thấy - một đôi giày lười đen bóng loáng hoàn toàn phù hợp với đôi giày của Tom.

Cậu há hốc mồm nhìn bạn mình, thấy nụ cười ranh mãnh thường xuất hiện trên miệng cậu bé. Ồ. Ồ. Lời bình luận về tủ quần áo của cậu trước đó, khăng định rằng cậu xứng đáng được tốt hơn. Ồ!

Harry xé toạc các gói quà, mỗi gói đều là một bộ quần áo được may đo tinh xảo. Những chiếc quần dài mới mà cậu không cần phải giữ bằng chiếc thắt lưng cũ của dượng Vernon. Áo polo và áo len không bị ố, rách hoặc quá rộng so với cậu hai cỡ. Tom thậm chí còn thêm một vài đôi tất len dày cộp, như thể cậu ấy biết chân Harry có thể lạnh cóng đến mức nào vào mùa đông. Thậm chí còn có một bộ đồng phục học sinh hoàn toàn mới, vừa vặn hoàn hảo - Harry thực sự muốn biết Tom đã xác định kích cỡ của cậu bằng cách nào. Và món đồ tuyệt vời nhất - một chiếc áo khoác dạ giống như của Tom, mặc dù ngắn hơn đáng kể, và một chiếc khăn quàng cổ màu xanh lá cây mềm mại phù hợp với chiếc màu xanh navy của cậu ấy.

Harry hoàn toàn choáng ngợp.

"Tom, cái này - nó  - cậu đã lên kế hoạch từ bao lâu rồi?"

"Kể từ khi Elise Caraway nói cậu trông như một kẻ lang thang lấm lem bùn đất, và cậu phải đi vệ sinh để mọi người không nhìn thấy cậu buồn bã như thế nào," Tom trả lời, giọng điệu bình tĩnh nhưng đôi mắt cậu ấy tối sầm lại với sự khinh bỉ không thể che giấu đối với các bạn cùng lớp của họ.

"Nhưng nhà Dursley -"

"Nếu người thân Muggle của cậu nghĩ đến việc đụng vào bất kỳ thứ gì trong số những thứ này, họ sẽ phải hối hận."

"Tom đã rất tỉ mỉ và bí mật về toàn bộ chuyện này, con yêu à," bà Figg nói thêm, vừa gia nhập cùng họ với một khay bánh nướng nhỏ. "Thằng bé đã chọn từng món đồ, ta chỉ đi cùng thôi. Ta đã không biết là chúng đều dành cho con cho đến tối nay đấy Harry. Ta luôn lo lắng về tình trạng quần áo mà những người thân đó cho con, nhưng..."

"Dì Bella, dì đã biết Harry rồi sao?" Tom hỏi, mắt mở to.

"Ồ, phải," bà trả lời. "Nhà Dursley thường đưa thằng bé đến chỗ ta khi họ phải ra ngoài. Ta phải nói rằng, thật tuyệt khi thấy hai con hòa thuận như vậy. Ta hy vọng con sẽ ghé thăm thường xuyên hơn, Harry thân mến - ngôi nhà cũ này sẽ rất yên tĩnh khi hai đứa đến Hogwarts vào năm tới."

Tom gật đầu đồng ý. Harry chỉ nhìn chằm chằm vào hai người họ.

"Hogwarts là gì?"

Lông mày của bà Figg dựng đứng lên. "Hogwarts! Con biết chứ? Trường nội trú mà con và Tom sẽ theo học? Chẳng lẽ người thân của con chưa giải thích gì sao?"

"Không," Harry khăng định, "con sẽ đến Tường Đá. Dượng Vernon nói họ sẽ không bận tâm đến chuyện cho con vào trường nội trú đâu."

"Ồ, tất nhiên là họ không liên quan gì đến chuyện này rồi - ta nghi ngờ họ thậm chí còn biết cách liên lạc với Bộ Pháp Thuật nữa cơ. Không, con yêu ạ - cha mẹ con đã đảm bảo là con được đăng ký."

"Nhưng - cha mẹ con đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi khi con còn bé!" Harry phản đối. "Làm sao họ biết họ muốn gửi con đến trường nào rồi?"

Tom và bà Figg đều nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ sốc không hề che giấu. "Harry," bà Figg chậm rãi nói, "Hogwarts là trường duy nhất dành cho -"

"Dì Bella!" Tom ngắt lời. "Con không nghĩ Harry biết gì về chuyện đó. Con không nghĩ cậu ấy biết về phép thuật."

"Phép thuật?" Harry lặp lại. "Cậu đang nói gì thế, Tom? Ai cũng biết phép thuật không có thật."

Bà Figg bật dậy khỏi ghế như thể nó đột nhiên bốc cháy. "Ôi trời," bà lẩm bẩm. "Ôi lạy trời. Chờ ở đây, các cậu bé, ta phải gửi cú mèo cho Giáo sư Dumbledore ngay lập tức."

"Nhưng dì Bella," Tom nài nỉ, "chúng ta không nên giải thích sao?"

"Ta, ờ - ta không chắc đó là việc của chúng ta, con yêu."

"Nhưng rõ ràng là lũ Muggle sẽ không nói cho cậu ấy biết - và cậu ấy không thể đến Hogwarts như thế này, những học sinh khác sẽ bỏ xa cậu ấy, ngay cả những Muggleborn!"

"Phải, phải, ta cho là con đúng... Vậy thì cứ tiếp tục đi, Tom, con có thể giải thích - bức thư này tuyệt đối không thể chờ đợi được."

"Tom, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Harry bắt đầu nhận ra rằng lời tuyên bố "Phép thuật không có thật," của cậu đã gây ra một sự thay đổi sâu sắc trong bầu không khí, và nó khiến cậu ngày càng bất an. Tom thở dài và nắm lấy tay cậu.

"Harry, Hogwarts là một trường học dành cho phù thủy và pháp sư," cậu ấy giải thích. "Những người như chúng ta."

"Cậu đang nói gì vậy? Mình không phải là phù thủy."

"Tất nhiên là cậu là phù thủy, Harry," Tom khăng khăng "Cậu chưa bao giờ làm điều gì đó mà cậu không thể giải thích được sao, như làm nổ thứ gì đó khi cậu tức giận, hoặc khiến ai đó bị thương khi họ bắt nạt cậu?"

"Không," cậu trả lời. Nhưng điều đó không hoàn toàn đúng, phải không? "Ừm, mình cho là có một lần mình đang chạy trốn khỏi Dudley và đám của anh ấy, và bằng cách nào đó mình lại ở trên mái trường. Nhưng mình khá chắc đó chỉ là do gió -"

"Không, đó gọi là Độn thổ, Harry!" Tom nghe có vẻ thực sự phấn khích về việc Harry trông như một kẻ ngốc thích leo trèo lên các tòa nhà trường học. "Điều đó thực sự khó, ngay cả đối với một số phù thủy trưởng thành. Cậu còn làm được gì khác?"

"Ừm," Harry nhớ lại, gãi gáy. "Mình đã nói chuyện với một con rắn vào mùa hè, và nó trông như thể hiểu mình. Mình nghĩ mình đã nghe thấy nó xin lỗi vì đã làm mình giật mình, nhưng mình không chắc..."

"Harry!" Tom kêu lên. "Điều đó sẽ khiến cậu trở thành một Xà Khẩu, giống như mình. Để mình thử một chút - cậu có hiểu mình không?"

"...Có?"

"Ôi, Harry," Tom nhiệt tình nói. "Thật tuyệt vời, chúng ta có ngôn ngữ bí mật riêng - cậu sẽ phải luyện tập một chút, cần một thời gian để làm quen với việc sử dụng nó khi không nói chuyện với rắn. Ồ, và mình khuyên cậu không nên đề cập đến nó với bất kỳ ai khác, mọi người có thể có những ý tưởng kỳ lạ về một số loại phép thuật."

"Tom," Harry ngắt lời, đột nhiên cảm thấy hơi buồn, "Nếu cậu biết tất cả những chuyện này, tại sao cậu không nói gì?"

"Mình nghĩ cậu biết, Harry," cậu ấy trả lời. "Chúng ta không được phép nói về nó xung quanh Muggle - những người không có phép thuật - vì vậy mình nghĩ cậu chỉ tuân theo các quy tắc. Cậu thậm chí còn không bao giờ thắc mắc khi mình gọi người thân của cậu là Muggle, nên..."

"Tại sao bà Figg không bao giờ nói về nó?"

"Dì Bella là thứ mà chúng ta gọi là Á phù thủy - cha mẹ dì và mẹ mình, em gái dì, đều có phép thuật, nhưng dì ấy không có bất kỳ phép thuật nào. Tất nhiên đó không phải là lỗi của dì ấy, nhưng dì ấy có lẽ sẽ không biết phải nói gì với cậu."

"Chứng minh đi," Harry thì thầm. "Cho mình xem thứ gì đó kỳ diệu."

Tay của Tom giật giật về phía khay bánh, và trước sự ngạc nhiên của Harry, một trong số chúng lơ lửng khỏi bàn và bay một quãng ngắn đến chỗ cậu, nơi cậu bắt được nó giữa không trung. Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc bánh ngọt trong tay với vẻ kinh ngạc.

"Mình có thể làm điều đó không?"

"Và còn nhiều hơn thế nữa," Tom trả lời. "Đó chỉ là khởi đầu. Ôi, Harry, đáng lẽ cậu nên được học tất cả những điều này từ nhiều năm trước rồi. Mình chắc chắn là người thân của cậu đã phải nói cho cậu biết."

"Có lẽ họ chỉ không biết thôi," Harry lý luận. "Họ không tin phép thuật là có thật."

"Mình chắc chắn họ đã biết từ lâu rồi," Tom phản bác. "Mẹ cậu là một phù thủy, xét cho cùng, không đời nào dì cậu lại không biết bà ấy đã học ở Hogwarts."

"Có lẽ mẹ mình không phải là phù thủy. Có lẽ chỉ có cha mình thôi."

"Không, Harry - Lily Potter là một trong những phù thủy gốc Muggle nổi tiếng nhất ở Anh, và cha cậu cũng nổi tiếng. Và cậu, ừm -"

"Đợi một chút," Harry suy nghĩ rất nhanh. "Cậu đã nói khi chúng ta đến trường cấp hai - mình đoán ý cậu là Hogwarts - rằng mọi người sẽ muốn làm bạn với mình chỉ vì mình là Harry Potter. Mình cũng nổi tiếng sao?"

"Tất nhiên là cậu nổi tiếng," Tom trả lời. "Mình nghĩ cậu chỉ khiêm tốn khi chúng ta gặp nhau, mình không hề biết -"

"Vậy đó là lý do cậu muốn làm bạn với mình sao?" Harry hỏi, cảm thấy khá bị phản bội. "Cậu đã nói mình... thú vị hơn. Có phải ý cậu chỉ là 'nổi tiếng hơn' thôi sao, Tom?"

"Không, mình hứa," Tom nói, đột nhiên nghe có vẻ đau khổ. "Cậu là vậy, Harry, cậu là người thú vị nhất mà mình từng gặp, và không phải vì cậu nổi tiếng. Cậu là người duy nhất trong tất cả lớp chúng ta thực sự quan tâm đến việc cha mẹ mình qua đời chứ không chỉ gạt mình sang một bên vì mình là học sinh mới. Tuy nhiên, sẽ có rất nhiều đứa trẻ ở Hogwarts chỉ quan tâm đến việc cậu nổi tiếng như thế nào - đó là lý do tại sao mình phải nói với cậu, ngay khi mình nhận ra rằng cậu không biết."

"Ồ," Harry nói, cảm thấy phần nào nguôi ngoai. "Vậy thì không sao. Cậu có thể kể cho mình nghe về cha mẹ mình không, Tom? Tại sao họ nổi tiếng? Và cậu có thể cho mình xem trò bay đó không?"

"Mình không biết liệu mình có phải là người thích hợp để kể cho cậu nghe về cha mẹ cậu không," Tom thở dài. "Mình chỉ là một đứa trẻ sơ sinh khi họ qua đời, vì vậy mình chỉ biết những gì mình được người lớn kể. Cậu có thể hỏi dì Bella khi dì ấy quay lại, mình chắc chắn dì ấy biết một số chuyện, ít nhất là vậy - nhưng mình chắc chắn có thể chỉ cho cậu cách làm bánh bay lên."

—————————————————————
—————————————————————

Ghi chú của tác giả:

Nếu bạn bối rối, đừng lo lắng - cách Tom xuất hiện trong thế giới của Harry sẽ được giải thích trong chương tiếp theo. Ngoài ra, đừng bị lừa bởi những lời nói dối ngọt ngào của hắn - hắn đã biết từ đầu rằng Harry không hề hay biết gì về sự tồn tại của phép thuật.