Mọi thứ bị xáo trộn bởi một lá thư.

Dumbledore đẩy gọng kính của mình. 

Chiếc kính hình bán nguyệt khi được đeo bởi một pháp sư già trông cực kỳ nghịch ngợm, nhưng khi được sử dụng bởi một cậu thiếu niên 16 tuổi lại có vẻ như cố tình làm cho dễ thương. 

Tuy nhiên, Dumbledore không bận tâm đến điều này. Cậu chỉ chăm chú đọc đi đọc lại lá thư đến từ một nơi xa xôi ở phía Bắc.

Có lẽ cũng không quá xa. Dumbledore nhếch mép trong tâm trí mình, đặc biệt khi lá thư này đến một cách đúng lúc như vậy, ngay khi cậu quyết định rút lui khỏi ánh sáng công chúng, chuẩn bị lui về phía sau hậu trường để hỗ trợ Hội Phượng Hoàng.

Ngay trước đó, Snape mỉa mai hỏi:

"Phải chăng ngài Dumbledore vĩ đại đang chuẩn bị quay lại trường học để làm học sinh?"
Dumbledore đáp lại:

"Không, ta nghĩ nếu ta quay lại trường học thì nhà Gryffindor sẽ quá dễ dàng trong việc tranh đua điểm nhà."

Câu trả lời này khiến sắc mặt Snape thay đổi vài lần, rồi cuối cùng im lặng trước nụ cười của Dumbledore. 

Trong khi đó, khuôn mặt của giáo sư McGonagall lại méo mó kỳ lạ, như thể bà muốn bật cười nhưng cố gắng nhịn lại.

Ngay sau đó, trước khi Dumbledore kịp nói thêm gì, một lá thư cú gửi xuyên quốc gia đã xuất hiện trong văn phòng hiệu trưởng của Hogwarts.

"Từ... Nurmengard," Dumbledore khẽ nói.

Hai vị trưởng nhà trong phòng lập tức biến sắc. Giáo sư McGonagall đã từng trải qua thời kỳ mà Grindelwald thống trị châu Âu, nơi mà gần như toàn bộ các quốc gia châu Âu, ngoại trừ Anh, đều rơi vào tay hắn. 

Mất tích, chết chóc, những cảnh tượng ấy diễn ra hàng ngày. Phải nói rằng, xét về quy mô, Voldemort khi đối đầu với Grindelwald quả thật có phần lép vế.

"Ta phải nói rằng, điều này khiến ta rất ngạc nhiên." Dumbledore xoay xoay lá thư. "Ta chưa từng nghĩ Nurmengard sẽ gửi thư cho ta."

"Có lẽ Grindelwald đã vượt ngục?" McGonagall tái mặt nói. "Albus, hãy mở nó ra."

"Nếu Grindelwald thực sự vượt ngục" Dumbledore nói, "Bà thực sự muốn thấy tin đó sao?"
McGonagall hít vào một hơi sâu, lắc đầu.

"Chắc là tin tốt," Snape bất ngờ lạc quan. "Có lẽ Grindelwald đã chết."

Ánh mắt xanh sắc bén của Dumbledore liếc nhìn Snape khiến cậu ta hơi ngớ người, không hiểu sao lại bị vị hiệu trưởng già không, vị hiệu trưởng trẻ tuổi này trách móc.

"Lạc quan là điều tốt," Dumbledore nói. "Nhưng ta nghi ngờ rằng người bạn cũ của ta không dễ dàng mang lại cho chúng ta niềm vui như vậy."

"Dù sao đi nữa, hãy mở nó ra." McGonagall nói. "Dù kết quả thế nào, chúng ta cũng phải đối mặt với nó."

"Ta phải nói rằng, Minerva, cảm ơn cô vì sự động viên này." Dumbledore rút ra một con dao bạc nhỏ và bắt đầu cẩn thận cắt mở phong thư. 

"Sống càng lâu, ta càng cảm thấy cần phải được động viên mới có thể khai thác hết lòng dũng cảm của Gryffindor trong ta."

Snape trống rỗng nhìn gương mặt 16 tuổi nhẵn nhụi của Dumbledore.

"Có lẽ lòng dũng cảm đó đã bị chôn vùi dưới đống bánh dâu tây cậu vừa ăn," cậu mỉa mai nói.

"Đừng như thế, Severus," Dumbledore nũng nịu. "Ta chỉ đang sống lại thời niên thiếu mà thôi và thanh niên thì cần dinh dưỡng."

Snape nhìn "thiếu niên" Dumbledore trông có vẻ rất thích thú với việc "sống lại thời trẻ". 

Phải công nhận, một thiếu niên 16 tuổi làm ra những biểu cảm như thế quả thực rất cuốn hút, nhưng nếu khi biết rõ người này thực sự là một ông lão hơn trăm tuổi...

Snape cảm thấy mình sắp ngất đi, trong khi con phượng hoàng Fawkes trên cành khẽ nhúc nhích mỏ. Nó vừa chia sẻ với chủ nhân một bữa bánh dâu tây ngon lành. 

Dumbledore ăn một miếng, còn nó độc chiếm ba miếng: một miếng của nó, một miếng mà Snape đẩy qua mà chẳng thèm nhìn, và một miếng mà McGonagall đưa cho Dumbledore có vẻ thích bánh này. 

Tất nhiên, vị "chủ nhân trẻ tuổi" sau đó đã dành miếng bánh cuối cùng cho thú cưng yêu quý của mình, vì đây là món ngọt Fawkes yêu thích nhất.

Lúc này, Dumbledore đã mở phong thư và nhanh chóng đọc qua nội dung.

Giáo sư McGonagall và Snape tận mắt chứng kiến khuôn mặt hồng hào của Dumbledore bỗng chốc trở nên trắng bệch không còn giọt máu.

McGonagall và Snape cảm giác như mình sắp ngất đi. Họ nghĩ rằng mình đã đoán được nội dung bức thư.

"Grindelwald... xảy ra chuyện gì?" McGonagall run rẩy hỏi. "Hắn đã vượt ngục?"

"Sẽ có cách xử lý," Snape nói với vẻ mặt vô cảm, đôi mắt hơi đờ đẫn. "Dù sao đi nữa."

Dumbledore đẩy gọng kính, chậm rãi đặt lá thư lên bàn.