Khác với ngày Giáng Sinh ấm áp bình thường ở giới phù thủy. Buổi tiệc Giáng Sinh ở nhà Gaunt năm nay trông thật trầm, hoặc có thể nói là không có chút không khí tiệc tùng nào cả. Bởi những chuyện xảy ra gần đây chi phối phần lớn tâm trạng của họ. Có quá nhiều vấn đề rắc rối khiến họ không thể thoải mái được vào ngày lễ ấm áp an lành này.

Tom Riddle cùng mọi người ngồi bên chiếc bàn dài, trên bàn bày những món ăn đơn giản cùng những ly rượu thơm ngon hảo hạng.

Hắn ngồi ở phía trên cùng, vị trí trung tâm giúp hắn có thể bao quát mọi người. Bàn tay nâng lên cầm ly rượu. Chợt, hắn quay đầu nhìn sang một phía, cất giọng hỏi:

"Hôm nay Rebel đến trễ à?"

Ai nấy ngẩn ra, Abraxas Malfoy và Cygnus Black cùng mấy người khác nhìn nhau không biết phải nói thế nào. Bởi bình thường Rebel Karkaroof luôn là người đến sớm hơn ai hết, mặc cho bản thân bận rộn công việc đến nhường nào cũng chưa bao giờ đến trễ như thế này.

Lúc này, phía bên nhà Carow mới sực nhớ ra chuyện quan trọng khẽ lên tiếng, "Thưa chủ nhân, Rebel hôm qua có dùng bột Floo đến nhà tôi, ông ấy bảo sự vụ gia tộc gần đây gặp chút chuyện rắc rối cần phải giải quyết gấp nên Giáng Sinh năm nay xin vắng mặt."

Dừng một chút, ông ta nhìn về phía Tom Riddle, "Chắc là gặp phải chuyện gì đó không hay rồi. Trông Rebel bận rộn lắm ạ."

Hắn nghe thế không nói gì, cũng không chau mày một cái mà chỉ gật đầu tỏ vẻ đã biết.

Thật ra, trừ bầu không khí như hiện tại thì Giáng Sinh năm nay vẫn giống mọi năm, các Tử Thần Thực Tử cùng ngồi lại dùng tiệc với nhau, sau đó lại nghe sắp xếp của chủ nhân nhiệm vụ của mình khi sang năm mới. Hoặc kết nạp thêm thành viên mới cho tổ chức. Vì thế mà trên bàn tiệc lúc này, ngoài những gương mặt quen thuộc đến không thể quen hơn thì còn có thêm những gương mặt mới. Họ đều là những học sinh Nhà Slytherin chuẩn bị tốt nghiệp. Điển hình là Bellatrix Black, Hills Jugson, Waldo Macnair cùng những người khác, tổng cộng tám học sinh năm 7 chuẩn bị tốt nghiệp vào học kỳ sau. Ngoài ra có hai học sinh năm 6 có tư chất cao đến cùng gia đình mình, là Lucius Malfoy và Rodolphus Lestrange.

Những học sinh trẻ tuổi này muốn tham gia vào tổ chức Tử Thần Thực Tử.

Tom Riddle đặt ly rượu xuống bàn, hơi cong nhẹ khóe môi giảm bớt cảm giác nặng nề vô hình trên bàn tiệc.

"Không sao, tôi có thể hiểu cho Rebel."

Dừng một chút, hắn chợt nhìn sang mấy cô cậu học trò của mình. Ngay tức thì liền chạm phải ánh mắt si mê nồng cháy của Bellatrix, cô nàng từ đầu đến giờ một mực nhìn hắn đến quên cả chớp mắt.

Walburga Black ngồi ngay gần đó làm sao không thấy được. Bà ta lặng lẽ đụng nhẹ khuỷu tay cháu gái một cái để cô nhỏ nhanh chóng hồi hồn. Vợ chồng Cygnus Black ngồi ngay cạnh bên con gái cũng cản không lại ánh mắt nóng cháy đó. Cygnus Black đảo mắt tránh đi, đưa tay vỗ vai Bellatrix để cô con gái nhỏ kịp thu lại ánh mắt của mình trước khi quá muộn:

"Bella, chẳng phải con nói muốn gia nhập tổ chức sao? Con có thể trình bày cho chủ nhân nghe nguyện vọng của con rồi đó."

"Hả? Ồ..." Bellatrix nhanh chóng tỉnh táo, ngồi ngay ngắn nghiêm túc, cũng thu hồi luôn ánh mắt vừa rồi, đoạn, cô nàng lên tiếng, "Thưa chủ nhiệm, em muốn xin ngài được gia nhập tổ chức. Trước mắt em sắp tốt nghiệp, là một học sinh Nhà Slytherin, em đã kế thừa và phát huy tốt những đức tính cần có của Nhà. Hơn nữa, với lượng kiến thức cũng như năng lực của mình, em có tự tin rằng bản thân sẽ làm tốt được những nhiệm vụ mà ngài giao khi trở thành một thành viên của Tử Thần Thực Tử ạ."

Tom Riddle cụp mắt trầm ngâm không lên tiếng. Vấn đề hiện tại không phải hắn nên từ chối hay chấp nhận mà là viễn cảnh sau đó nữa. Cô trò nhỏ này quá si mê hắn. Chuyện này thật chẳng hay chút nào, nhất là khi hắn và Reg đã ở bên nhau.

... Nhưng nếu bỏ qua chuyện này thì đây chính là một hạt giống tốt nên thu nạp vào tổ chức.

Bellatrix thấy hắn im lặng hồi lâu không nói gì trong lòng không khỏi lo lắng. Cô nàng tự tin rằng mình không thua bất cứ ai ở Slytherin, tất cả các môn học từ năm nhất đến hiện tại, điểm số chưa bao giờ có sự thay đổi, tất cả đều là O tuyệt đối. Làm sao...

Ngay lúc này, Tom Riddle đột nhiên lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của Bellatrix:

"Các trò muốn gia nhập tổ chức tất nhiên là có thể. Nhưng trước khi được xăm lên tay mình ký hiệu vĩnh viễn không thể xóa kia thì ít nhất phải hoàn thành một nhiệm vụ khảo nghiệm do chính ta đưa ra để kiểm tra xem các trò có đủ điều kiện để được vào không đã."

Nói đoạn, hắn chau mày ra chiều suy nghĩ. Được một lúc lại nói tiếp, "Thời gian gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, vì vậy ta cần phù thủy đi thăm dò tình hình ở 2 nơi ta chỉ định. Là nhiệm vụ của phù thủy năm 7. Còn năm 6 thì ở lại trường âm thầm quan sát và bảo vệ học sinh nhỏ hơn. Các trò có thể làm được không?"

Các Tử Thần Thực Tử lâu năm đều không lên tiếng, mặc dù họ cảm thấy nhiệm vụ gì đó để được gia nhập tổ chức có chút kỳ lạ. Hoặc là... Có thể là bọn họ là những Tử Thần Thực Tử đời đầu, đã tham gia vào ngay từ khi tổ chức vừa thành lập nên không cần phải làm nhiệm vụ khảo nghiệm? Hoặc chăng nữa, cũng có thể là do tình hình gần đây, chủ nhân giao nhiệm vụ cốt yếu chính là để rèn luyện cho mấy đứa nhỏ này?

Nhưng dù là thế nào đi nữa thì chủ nhân của họ luôn là người suy nghĩ chu toàn, chưa bao giờ vì lý do cá nhân nào đó mà có hành động khác thường gây ảnh hưởng đến tổ chức cả.

Trong lúc mọi người còn đang trầm tư suy nghĩ, ngay cả mấy Slytherin năm 7 khác còn chưa lên tiếng thì Bellatrix đã nhanh chóng gật đầu.

"Vâng vâng, vâng ạ! Em có thể, em có thể làm nhiệm vụ. Chủ nhân giao ngay bây giờ luôn ạ?"

Ý chí hừng hực, cô nàng nói xong lại giương đôi mắt nhìn về phía hắn. Đôi mắt đẹp hút hồn người tràn đầy năng lượng như thể nếu hắn có giao nhiệm vụ khó khăn cỡ nào cô nàng cũng sẽ không chùn bước mà đi làm ngay... Bởi vì sau khi xong việc, cô nàng sẽ được gia nhập Tử Thần Thực Tử, khỏi lo sau khi tốt nghiệp thì sẽ không được gặp hắn nữa.

Tom Riddle bất đắc dĩ chỉ có thể làm như không nhìn thấy gì, vẫn nghiêm túc như cũ, chậm rãi cất lời:

"Năm 6 hiện tại có thể làm nhiệm vụ ngay tại trường. Năm 7 thì chờ thêm vài tháng nữa, sau khi tốt nghiệp xong tôi sẽ sắp xếp."

Bellatrix giây trước còn hớn hở giây sau đã tiu nghỉu, cô nàng cúi đầu bĩu môi. Waldo Macnair và Hills Jugson nhìn nhau, có thể không bỏ lỡ kỳ thi NEWTs là được... Ít nhất hai người bọn họ có thời gian để chuẩn bị cho nhiệm vụ sắp tới, không như ai kia...

Vấn đề trước mắt tạm coi như xong xuôi, Tom Riddle lại quay về chuyện chính, "Thời gian sau có thể chúng ta sẽ họp thường xuyên hơn nữa. Và cũng có thể sẽ tiếp tục hợp tác với Hội Phượng Hoàng."

Vì còn nhóm học sinh ở đây, hắn không nói thẳng ra tình hình hiện tại. Thế nhưng mọi người ai nấy đều hiểu được. Họ gật đầu, đồng thanh hô nghe theo lời chủ nhân.

Một số người khác lại không giấu được khẽ nhíu mày, đủ cho thấy mức độ nguy hiểm đã thực sự đang ngày một lớn dần.

Tù nhân vượt ngục chưa tìm ra tung tích.

Greyback lại làm bị thương người vô tội mà vẫn nhởn nhơ ngoài kia chưa bắt được.

Lũ ấy điên cuồng gây chuyện, liên tục gieo rắc nỗi kinh hoàng ở giới phù thủy một lần nữa.

Bầu không khí đột nhiên chùng xuống, nặng nề khó tả. Tom Riddle dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn, chuyển đề tài:

"Được rồi, hôm nay dù sao cũng là Giáng Sinh chúng ta nên thư giãn một chút, dừng chuyện này ở đây thôi."

Nói rồi hắn vẫy câu thần chú, thức ăn lại nóng hổi tỏa hương.

Có lời của hắn, các thành viên còn lại tạm gác nỗi bất an lo lắng của mình qua một bên, bắt đầu dùng tiệc.

Thành viên Tử Thần Thực Tử đa phần đều là phù thủy dòng dõi quý tộc, vì thế trong bữa tiệc này, ngoài ăn uống, họ còn trò chuyện với nhau về sự vụ gia tộc. Một số còn nghĩ đến chuyện hợp tác vào năm sau, mở rộng con đường kiếm tiền, cũng mở rộng con đường củng cố gia tộc hưng thịnh.

Gần nửa đêm, lúc này buổi tiệc Giáng Sinh mới kết thúc. Các thành viên lần lượt rời khỏi nhà Gaunt để trở về nhà. Lúc này, chỉ còn mỗi Tom Riddle ngồi lại trên ghế của mình nhìn bàn tiệc trống vắng.

Chợt, ánh mắt hắn dừng lại nơi chiếc ghế trống lạnh lẽo gần bên mình. Là chiếc ghế đại diện nhà Karkaroof.

"Rebel, cậu đã theo tôi bao năm rồi..." Một khoảng im lặng thật lâu làm lòng người khó tránh khỏi thổn thức. Có cơn gió thổi qua, khẽ luồng vào cửa sổ mang theo hơi lạnh xông vào phòng. Cơn gió đông nhè nhẹ, mang theo cả lời thì thầm của hắn quanh quẩn không tan.

"Mong là tôi nghĩ nhiều..."

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Góc nói nhỏ: Bellatrix, người chơi hệ toàn năng. Học sinh 'xứt xắt'... Liệu cô nàng có đu idol thành công????

Hãy chờ xem~