"Nào các con, sau đây chúng ta bắt đầu tiến hành lễ phân viện nhé!"

Cụ Dumbledore cất giọng làm bọn nhỏ bên dưới lần nữa im thin thít. Cụ hài lòng ngồi xuống ghế, lại nhìn sang Harry khẽ mỉm cười.

Harry nhẹ gật đầu, cậu đứng sau lưng Tom Riddle tránh đường của mọi người lại bắt đầu tìm xem Severus đang ngồi ở đâu... Tức thì liền thấy y đang nhìn mình chằm chằm.

Có đôi lúc Harry muốn quên mất bản thân đã xa rồi cái tuổi trẻ con này, bởi ở trước mặt Severus, dù là ngay lúc này hay trước kia hoặc có lẽ cả sau này... Cậu cũng chẳng muốn trưởng thành.

'Bé con' Harry khẽ mỉm cười ngại ngùng, lén lút vẫy tay với Severus và Lily, khẩu hình miệng mơ hồ nói lên mấy chữ:

"Em cũng được đến đây học rồi này!"

Cụ Dumbledore nhìn xuống lũ trẻ, lại thấy Harry... lắc đầu cười nhẹ rồi quay sang bên cạnh, "Minerva à, bắt đầu thôi!"

Giáo sư McGonagall gật đầu, bước đến phía trước bục, đứng bên cạnh cái ghế trống:

"Chào mừng các con tới Hogwarts. Ta là Minerva McGonagall, giáo sư môn Biến hình..."

Bà đang nói chợt ngừng một chút, đôi mắt nhìn thẳng xuống phía cuối đang phát ra tiếng xì xầm. Theo đường nhìn của bà, mấy đứa nhỏ khác cũng nhìn theo...

James cùng Sirius ở dưới này bị nhìn đến không nói nổi nữa, ngoan ngoãn cúi đầu.

Khi tất cả đã im lặng thực sự, giáo sư McGonagall tiếp tục cất lời:

"Ta biết các con đang rất trông đợi buổi tiệc khai giảng sắp tới đây, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi chính thức của mình trong đại sảnh đường và nhập tiệc, các con phải thực hiện buổi lễ phân loại này để xếp vào các ký túc xá. Điều này rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của các con cũng giống như gia đình của các con vậy. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn cùng chung một ký túc xá."

Nói rồi, bà chỉ xuống bốn dãi bàn, nơi mà các huynh trưởng của các nhà đã ngồi yên vị tại đó:

"Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà: nhà Gryffindor, nhà Slytherin, nhà Ravenclaw và nhà Hufflepuff. Tương ứng với bốn dãy bàn ăn phía sau các con. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam và nữ phù thủy xuất sắc nên không có nhà nào yếu hơn nhà nào cả. Ta không hy vọng các con ghét bỏ ngôi nhà sắp tới mà mình sẽ vào hay sẽ ghét bỏ các nhà khác."

"Và trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích của các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà, đây là một vinh dự cao cả nên ta hy vọng các con sẽ cố gắng học tập, trở thành một thành viên xứng đáng với nhà mà mình ở. Cuối cùng, ta muốn nhắc nhở các con rằng, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa thì nơi đây ngoài là nơi các con học tập, còn là nơi các con có thể vui chơi, kết giao bạn bè. Là ngôi nhà lớn của các con!"

Sirius gục đầu dưới cuối hàng, lầm bầm, "Vui chơi... mới vào trường đã bị mấy con ma 'vui chơi' rồi đó!"

Cậu bạn bên cạnh vì ngồi quá gần mà nghe được, quay sang nhắc nhỏ, "Cậu đừng lải nhải nữa! Cô ấy có thể nghe được đó!"

Sirius bĩu môi, thế mà thực sự khóa miệng lại không nói thêm tiếng nào.

Giáo sư McGonagall giải thích một lượt xong xuôi, Lấy cái mũ phân loại trên bàn xuống:

"Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể các giáo sư và học sinh trường. Ta đề nghị các con sửa soạn lại bản thân và im lặng nghe ta đọc tên, sau đó lên đây ngồi và đợi chiếc nón phân loại các con vào ngôi nhà thích hợp với mình."

Chiếc mũ phân loại bị bưng đi cất tiếng ồm ồm, "Ồ, một năm học mới lại bắt đầu rồi! Và tầm quan trọng của ta lại được chứng minh lần nữa! Haha..."

Severus cẩn thận sửa lại cổ áo cùng tay áo của mình cho chỉnh tề rồi lại lẳng lặng ngồi đó... Y không biết lời mà cô McGonagall nói có thể thành sự thật được hay không nhưng giờ phút này y chỉ cảm thấy bực bội vì tiếng xì xào của mấy đứa sau lưng. Tuy tụi nó nói chuyện không lớn, nhưng y lại cảm thấy ồn ào kinh!

Nếu mà trong bảy năm tới, ở chung với mấy đứa ồn ào này... Y chết mất!

Nếu mà... Không biết bé con sẽ được vào nhà nào nhỉ? Có chung nhà với y không...

Lily khều nhẹ cậu bạn đang thả hồn đi đâu đó, nói nhỏ, "Cậu muốn vào nhà nào thế Severus?"

Severus nhìn cái mũ còn cất lời ồm ồm ca bài ca khó hiểu, lắc đầu, "Tớ... Mẹ của tớ từng ở nhà Slytherin." càng nói, giọng y càng nhỏ lại, "Tớ hy vọng mình cũng sẽ được vào Slytherin..." ngôi nhà nổi trội về độc dược, ngôi nhà sẽ giúp y tài giỏi được như mẹ.

"Tớ lại không muốn vào Slytherin lắm!" Lily ỉu xìu, "Tớ nghe nói Slytherin toàn những phù thủy thuần chủng, lại còn kiêu ngạo. Mà tớ thì không phải phù thủy thuần chủng..."

Severus nhìn cô bạn, cũng không biết phải an ủi thế nào, đưa tay vỗ vỗ vai cô.

Giáo sư McGonagall mở ra danh sách học sinh năm nay, bắt đầu đọc tên:

"Aurora Radley."

Một cô bé có mái tóc xoăn vàng óng e dè đứng dậy bước lên trên. Đứa nhỏ ngồi trên chiếc ghế mà không hết lo lắng... Nó sợ cái mũ sẽ nhai luôn đầu của mình.

Giáo sư McGonagall đặt cái mũ nhẹ lên đầu cô bé. Mũ phân loại tự thì thào một mình rồi trầm ngâm.

"Ô, một cô bé hiền lành..."

"Là một phù thủy thuần chủng."

"Hơi thiếu sự gan dạ..."

"Được rồi! Hufflepuff!"

Cái mũ phân loại xong, giáo sư McGonagall lấy nó ra khỏi đầu Aurora, cô bé như thở phào nhẹ nhõm theo những cái vẫy tay của các huynh trưởng chạy vèo về nhà của mình.

Tiếp sau đó, giáo sư McGonagall lại tiếp tục theo thứ tự trong danh sách gọi tên. Từng học sinh một lần lượt đi lên, có người đầu tiên phân loại xong, mấy đứa nhỏ phía sau cũng không còn lo sợ sẽ phải trải qua thử thách khó khăn nào đó mới được vào nhà, thảnh thơi ngồi đợi tới tên mình.

"Bryan Avery."

Cái mũ lại được chụp lên đầu của một tên nhóc. Nó trầm ngâm rồi ồ lên, "Nhà Avery kìa!"

"Ừm... Được rồi!"

"Slytherin!"

Giáo sư McGonagall lấy cái mũ ra, gọi tên người kế tiếp. Và bọn nhỏ lại chờ đợi bà gọi tới tên mình...

"James Potter."

Gần như bà vừa đọc lên, cậu nhóc ở hàng cuối đã chạy vèo lên rồi.

Severus nhìn thằng nhóc mặt đầy vẻ kiêu ngạo lẫn nghịch ngợm ngồi trên ghế, đôi mày chau lại.

... Cái thằng này trông hệt bé con! Cái đầu tóc rối, khuôn mặt bầu bĩnh. Chỉ khác mỗi mắt nó không phải màu xanh ngọc và nó không đeo kính...

James Potter thì chẳng hề biết có ánh mắt săm soi nhìn mình đâu. Bởi cậu đang bận ngước mắt săm soi lại cái mũ trên đầu mình.

"Hmm... Một Potter... Mi có thừa sự dũng cảm, cũng thừa sự kiêu ngạo."

Mũ phân loại trầm ngâm một chốc rồi bật ra, "Gryffindor!"

James không nhịn được cong môi cười đầy kiêu ngạo... Có thế chứ!

Severus nhìn James thật lâu, càng nhìn càng cảm thấy thằng này thật giống bé con, nếu như bé con không phải họ hàng với vị giáo sư trẻ kia... y lại nghĩ bé con có họ hàng với thằng đó cơ!

Severus thu lại đường nhìn, cúi đầu tập trung đợi tên mình.

"Lily Evans."

Lily hít thở mấy lượt, vỗ vai Severus một cái rồi bước lên.

"Ô, một cô bé đáng yêu!"

"Ta thấy được sự uyên bác trong người ngươi!" Cái mũ chép miệng một cái, "Có cả sự dũng cảm cùng hoạt bát..."

Cái mũ nói rồi bắt đầu trầm ngâm. Mất một lúc, khi mà Lily sợ rằng cô bé sẽ bị loại ra khỏi bốn nhà thì nó cất lời:

"Gryffindor!"

Lily thở phào, vừa được cởi mũ ra liền đứng dậy khẽ vẫy tay với Severus rồi chạy về nhà mình.

Severus đưa tay vẫy nhẹ, không giấu được một chút buồn buồn.

"Remus Lupin."

Cậu bé từ tốn bước lên, không hiếu động cũng không tinh nghịch mà chững chạc hơn cả những người bạn cùng tuổi.

Cậu im lặng ngồi trên ghế, chờ đợi cái mũ phân loại cho mình.

"Hm..."

"Hmm..."

Cái mũ im lặng mất một lúc, chần chừ nói, "Ngươi... Dũng cảm, khôn khéo, cùng một chút táo bạo... Nhưng mà..."

Remus nghe được hai chữ 'Nhưng mà' khẽ cúi đầu, vành mũ phù thủy to rộng che mất đi vẻ mặt cậu hiện tại.

Cụ Dumbledore vuốt chòm râu bạc, nhìn cậu bé ngồi thu mình lại đó...

Mũ phân loại vốn nói "Nhưng mà", đột nhiên hô lên, "Gryffindor!"

Giáo sư McGonagall lấy cái mũ xuống, cậu bé vẫn còn chưa hết ngạc nhiên, một chút nhẹ nhõm lộ ra. Remus nhẹ mỉm cười bước xuống nhà mình.

"Sirius Black."

Mũ phân loại vừa chụp lên đầu lên đầu cậu bé liền kêu, "Ô, Black! Sly..."

"Không không không! Khoan đã!" Sirius lắc đầu ngăn cản, giọng nói như rít ra từ kẽ răng vừa nhỏ vừa vội, "Tôi không qua Slytherin đâu! Mấy bà chị sẽ đè đầu tôi mất!"

"Ừm hửm?" chóp Mũ phân loại đong đưa, "Mi là Black. Black thì luôn ở Slytherin không lệch đi đâu được!"

"Tôi cứ muốn lệch đấy!" Sirius nhăn mặt, "Tôi... Tôi có thừa sự dũng cảm, thừa sự táo bạo, cái gì cũng thừa này! Tôi... Tôi muốn sang Gryffindor cơ!"

"Hả?"

"James, bạn của tôi tới Gryffindor rồi! Tôi cũng muốn tới đó chung!" Sirius mân môi nói... Cậu không muốn về Slytherin đâu! Ba mẹ cậu sẽ bắt cậu đi huấn luyện mất! Cậu chỉ muốn chơi cơ, không muốn đi huấn luyện đâu!

Mũ phân loại hừ một tiếng, rồi dưới sự kinh ngạc của người nhà Black ở Slytherin, nó hô lên, "Gryffindor!"

"Yes!" Sirius vui vẻ nhảy cẫng lên. Cái mũ vừa được lấy xuống liền chạy thẳng về nhà ngồi cùng cậu bạn thân.

Bên nhà Gryffindor, James Potter lúc này thì đang trổ hết vốn liếng từ ngữ của mình ra nói chuyện với cô bạn dễ thương bên cạnh.

"Chào cậu, bạn cùng nhà!"

Lily nhìn cậu, cong mắt cười, "Chào cậu!"

"Tớ, ừm, lúc nãy giáo sư đã đọc tên đó... Tớ là James Potter! Cậu, cậu là Lily đúng không!"

"Ừm, tớ là Lily. Lily Evans."

James Potter ngượng ngùng cười, chìa tay ra với cô, "Ừm... Lily này, chúng ta kết bạn nhé!"

Lily nhún vai nhướng mày đưa tay ra, "Được thôi!" Rồi cong mắt cười.

Sirius vừa đến thì cậu bạn cũng kết bạn mới, cậu ngồi xuống, mỉm cười, "Chào cậu, tớ là Sirius Black!"

Nói xong, cậu lại vừa lúc thấy cậu bạn nhắc nhở mình lúc nãy cũng ngồi gần đó, đưa tay ra, "Chào cậu, kết bạn nhé! Tớ là Sirius Black!"

"Chào cậu!" Remus Lupin có hơi giật mình, mỉm cười bắt tay, "Tớ là Remus Lupin."

Severus nhìn cô bạn vừa lo lắng sẽ không hòa nhập được khi ở đây, mới đó đã được người ta chạy tới kết bạn rồi vừa mừng cho cô lại vừa buồn bực... Lily đã không chỉ có hai người bạn là y và Harry nữa rồi!

"Severus Snape."

Severus giật mình, dè dặt đứng lên. Rồi dưới sự chứng kiến của mọi người cùng Harry, y ngồi xuống và được đội lên chiếc mũ phân loại.

"Ừm... Prince à?"

Giây phút nghe được nó nói, Severus ngây ra mấy giây. Rồi y cũng không nghe nó nói thêm gì nữa mà cất giọng hô to:

"Slytherin!"

Y ngẩn ra, lại một tia vui sướng len lỏi trong lòng bước nhanh về nhà mình.

Harry nhìn Severus trở lại nhà Slytherin khẽ mím môi... Cậu cũng sẽ đến Slytherin!

Tom Riddle ngồi trên ghế giáo sư khẽ nói, "Cậu thu lại đường nhìn một chút đi! Quá lộ liễu rồi đó!"

Harry giật mình, đưa nắm tay lên môi ho mấy tiếng.

Giáo sư McGonagall sau khi đọc xong hết danh sách học sinh có mặt tại đây rồi mới bổ sung thêm người cuối cùng:

"Harry Riddle."

Harry vừa nghe gọi liền từ chỗ Tom Riddle bước đến ngồi xuống ghế.

Mũ phân viện nằm yên trên đầu cậu trầm ngâm nghiền ngẫm, thì thầm nói, "Ta... ưm, nói sao nhỉ. Cái mùi trên người ngươi ta cảm thấy... vừa quen lại vừa lạ..."

Harry thoáng ngạc nhiên, chợt cười khẽ, "Nhưng mà, hình như đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Mũ phân loại ngay trước mặt mọi người đột nhiên bất động. Trên thực tế, nó đang tiếp xúc linh hồn với Harry, cùng cậu trao đổi đôi chút.

Mũ phân loại chần chừ, "Ừm, đúng thật vậy! Thôi, nào... để ta xem. Ngươi... phép thuật rất mạnh. Từ sâu nội tâm ngươi là một Gryffindor, thế nhưng lại có một chút của Slytherin... Hmm! Nhưng mà..."

Trong lúc chiếc mũ trầm ngâm, Harry chợt nói, "Tôi muốn vào Slytherin!"

Mũ phân loại chép miệng, "Hm... Ta chưa nói xong!"

"Ta nói, một chút Slytherin kia trong người ngươi hoàn toàn không đủ để ngươi vào đó đâu!"

Harry nhíu mày, "Nhưng có một chút cũng là có mà!"

Mũ phân loại hừ lạnh, "Nào! Ngươi không phù hợp vào Slytherin! Thật sự, ngươi quá dư thừa lòng dũng cảm, quá dư thừa sự táo bạo, tận sâu trong người ngươi đã nhuốm đầy màu sắc mùi vị Gryffindor rồi! Thả ngươi vào Slytherin chẳng khác nào thả một con sư tử vào bầy rắn cả! Không hòa hợp được!"

"Sao lại không?" Harry cau mày, "Ông chưa thử làm sao biết được!"

"Nói thật, chút Slytherin trong người ngươi chỉ có được nhờ di truyền từ một người trong nhà mà thôi. Ta có cảm giác, cả nhà ngươi chỉ có một người đó là Slytherin, còn lại toàn rặt một lũ Gryffindor."

"Ông..."

Mũ phân loại thoát khỏi trạng thái bất động, dưới sự ngờ vực lẫn trông chờ của mọi người tại đại sảnh đường, nó hô lớn:

"Gryffindor!"

Tom Riddle thoáng kinh ngạc, hắn khẽ ngước nhìn cụ Dumbledore liền trông thấy cụ cũng kinh ngạc không kém.

Harry ngơ ngác đứng dậy khỏi ghế, chần chừ còn chưa muốn xuống nhà mình. Ngay lúc này cậu thực sự muốn ếm cho cái mũ vài câu thần chú!

Giáo sư McGonagall cất cái mũ đi, thoáng nhìn thấy cậu vẫn còn chậm chạp đi xuống, nghĩ cậu lo lắng về nhà mình, giọng nói của bà theo đó dịu xuống:

"Trò Harry, con mau về nhà mình đi! Đừng lo lắng quá, mọi người sẽ chào đón con thôi!"

"Dạ..."

Harry rốt cuộc cũng trở về Gryffindor. Mà gần như ngay khi cái mũ hô lớn tên nhà, một tia hy vọng trong đầu vừa nhen nhóm lên của Severus bỗng chốc vụt tắt. Đôi mắt đen hơi cụp xuống che giấu một tia hụt hẫng.

Bé con... Bé con cũng vào Gryffindor rồi!

Bé con... rồi cũng sẽ giống như Lily sao? Sẽ có những người bạn mới...

Học sinh cuối cùng đã được phân loại xong, buổi tiệc khai giảng chính thức bắt đầu. Cụ Dumbledore vẫy nhẹ đũa phép, lập tức trên bàn ăn trải đầy những món ăn ngon tỏa ra hương thơm phưng phức.

Chẳng mấy chốc, mấy đứa nhỏ đã lao vào bắt đầu 'khai chiến' với bàn đồ ăn. Duy chỉ Severus lại cảm thấy bữa ăn này chẳng còn ngon như tưởng tượng của mình nữa rồi...

Cả dãy nhà Slytherin này, đứa nhỏ nào cũng bận rộn vừa ăn vừa hỏi về gia đình của nhau rồi chìa tay ra kết bạn. Chẳng ai thèm liếc mắt tới đứa nhỏ gầy gò âm u ngồi thu lu một góc kia để cho Severus càng thêm chìm vào nỗi buồn bực lo lắng cùng thất vọng của mình.