Harry thật sự giữ lời, ngày hôm sau cậu cho Severus tự do đắm chìm trong độc dược của mình mà không hề làm phiền đến.

Nhìn y dùng cây bút mua ở tiệm Scrivenshaft nghiêm túc viết ra từng chữ từng chữ lấp đầy từng trang giấy, Harry nhẹ cong môi, nụ cười trên mặt càng thêm dịu dàng.

Ngày hôm đó, Severus cũng biết mình không dành nhiều thời gian cho bé con nên buổi chiều chỉ làm thêm vài bình độc dược rồi nghỉ sớm. Khoảng thời gian còn lại y cùng bé con nấu ăn, làm tổ trên sô pha nói chuyện phiếm. Đến tối thì cùng nằm trên một chiếc giường, vòng tay ôm lấy thân thể nhỏ xíu mềm mại trò chuyện đôi ba câu trước khi ngủ, nói về kế hoạch ngày mai, nói về năm học tới... Mãi đến khi bốn bề vắng lặng, họ cũng thiếp đi.

Sáng hôm sau, Severus vẫn theo thói quen dậy từ rất sớm. Y hơi siết chặt vòng tay ôm bé con vào trong ngực, còn vùi đầu vào cổ bé con nhẹ cọ qua cọ lại. Y rất muốn cọ mạnh hơn chút nữa, nhưng mà cọ mạnh quá thì bé con thức dậy mất... Nên thôi.

Bé con nằm trên giường hơi nhíu mày muốn tỉnh, Severus khẽ khàng buông ra, đầu ngón tay ấn ấn nơi giữa đầu mày cậu. Một nụ hôn buổi sáng nhẹ rơi trên khóe môi, Severus cẩn thận rút tay dưới cổ Harry, ngồi dậy bước xuống giường làm vệ sinh cá nhân buổi sáng.

Cũng không lâu lắm, sau khi xong xuôi, Severus chuẩn bị sẵn cho bé con tất cả rồi ra ngoài đánh thức người dậy. Vừa ra tới thì thấy bé con đã thức, ngây ngốc mơ màng ngồi trên giường. Có lẽ cậu vừa tỉnh, mắt kính cũng chưa đeo vào, hai mắt cứ híp lại, không biết là để nhìn cho rõ xung quanh hay vẫn còn muốn nhắm lại ngủ tiếp.

"Đã tỉnh chưa?" Severus đi tới bên giường, nhẹ nhéo mặt cậu hỏi.

Harry không trả lời chỉ gật gật đầu, tay giơ ra chỉ hướng bàn gỗ bên cạnh giường.

Bé con hiện tại còn chưa tỉnh hẳn, cả người mơ mơ màng màng trông đáng yêu muốn chết. Severus nghiêng người lấy kính đeo vào cho cậu, lại không quên bóp má bé con làm môi cậu chu ra.

Harry đẩy cái tay đang bóp má mình ra, giọng nói còn mang theo ngái ngủ hướng về phía y, "Đừng có nhéo nữa mà!"

Cậu giơ tay cào tóc mấy cái, nhích người xuống giường đi vào phòng tắm.

Một hồi lâu sau, Harry trở ra, có vẻ đã tỉnh hẳn. Trong phòng đã không còn bóng dáng của Severus, cậu không ngạc nhiên mấy, hoặc có thể nói là đã quá quen thuộc với tình huống hiện tại, xoay người xuống rời khỏi phòng. Dưới tầng lúc này, Severus đang đứng trong bếp làm bữa sáng.

Bữa sáng là sandwich trứng cùng thịt xông khói, còn thêm một ly sữa ấm bên phía Harry. Severus không hẳn là nấu ăn ngon nhưng nhìn mẹ nấu nhiều, y vẫn biết được cách làm, thời gian nghỉ hè này ở nhà y vẫn đảm đương trách nhiệm nấu cơm cho cả hai.

"Vẫn phải uống sữa nữa sao?" Harry ngồi xuống bàn, nhìn ly sữa trước mắt ỉu xìu hỏi.

Tựa như biết bé con nghĩ gì, Severus gật đầu, "Ừm, nó tốt cho cơ thể em lúc này."

Cậu bĩu môi bắt đầu ăn bữa sáng, Severus phía đối diện cũng ngồi xuống. Khung cảnh hai người cùng nhau ăn sáng, thỉnh thoảng trò chuyện ngắt ngứ câu có câu không, hoàn toàn cách biệt bên ngoài Hẻm Xéo đang bắt đầu có người qua lại, ồn ào mua bán... Một sự đối lập bình dị mà thân thiết.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Harry xung phong nhận việc rửa dĩa và ly sữa mình vừa uống xong, Severus thì trở lại phòng lấy ít đồ. Lúc Harry dọn dẹp xong cả rồi cậu lau tay, bước về phía Severus đang đứng đợi hôn lên mặt y một cái, tựa như cái hôn buổi sáng muộn màng, cong mắt cười:

"Đi thôi!"

"Ừm!" Severus cũng cúi đầu hôn nhẹ lên chóp mũi bé con. Sau đó hai người sóng vai, cùng ra khỏi nhà.

Harry liếc mắt xuống liền thấy được cái túi bên tay Severus, là túi đựng các bình độc dược y làm mấy ngày gần đây. Có đôi lúc cậu vì những việc y làm mà len lén đau lòng, nhưng rồi cái gì cũng không nói ra, chỉ có thể ủng hộ y vô điều kiện. Bởi cậu biết, Sev của cậu là một người mạnh mẽ kiên cường, sẽ không cúi đầu trước hoàn cảnh. Và y lại càng không muốn dùng tiền của cậu quá nhiều.

Mà mấy bình độc dược này, y làm ra nó để đổi lấy galeons trang trải trong năm học tới.

Hai người đi một lúc, tới ngã rẽ trước mặt, Severus bóp bóp ngón tay nhỏ của bé con, "Ta đến bên kia một lát, em đến tiệm Phú Quý và Cơ Hàn đợi ta có được không? Ta sẽ đến ngay."

Harry gật đầu, với y mà nói trông vô cùng ngoan ngoãn, "Được, anh đi đi, em đến đó đợi anh!"

Thấy bé con đồng ý, Severus mới yên tâm nhanh chóng rời đi.

Harry nhìn theo hướng đi của y liền biết y mang số độc dược đó đi bán, cậu chớp mắt hơi nâng khóe môi, quay người đi mất.

Một lát sau, cậu đứng trước cửa tiệm Phú Quý và Cơ Hàn. Bước vào tiệm sách, Harry liền nhanh chóng  mua 2 bộ sách cho phù thủy năm 4. Trong lúc chờ đợi lấy sách, cậu gặp Neville Longbottom. Neville hôm nay cũng đi mua đồ chuẩn bị vào năm học mới. Bên cạnh, người đi cùng cậu ta là anh trai - Frank Longbottom, hai anh em họ cũng đến mua sách trước tiên.

Frank Longbottom vừa bước vào tiệm đã thấy em trai đi cùng mình hớn hở vẫy tay về phía cậu nhóc trước mặt... À, là đàn em cùng Nhà.

Anh mỉm cười, lịch sự gật đầu xem như chào hỏi hướng tới cậu rồi sau đó yên tâm để em trai ở đây cùng bạn nói chuyện, anh đến quầy đặt 2 bộ sách rồi nói với Neville một tiếng, rời đi.

Hành động nhanh vô cùng, không đợi Neville có đồng ý chưa, nói xong rồi bước thẳng ra ngoài.

Trong khi đó, Harry kinh ngạc không thôi. Neville, cậu bạn của mình, cậu ấy giống cha mình vô cùng. Trước kia Frank Longbottom bị trúng lời nguyền phải nằm ở bệnh viện kéo dài sự sống, cậu chưa từng nhìn qua bộ dạng chú ấy ra sao. Nhưng hiện tại, cậu đã được thấy rồi, người khỏe mạnh, trẻ trung phong độ ngay gần trước mắt. Nếu không phát sinh chuyện gì ngoài ý muốn, có thể sẽ là gia chủ đời tiếp theo của nhà Longbottom.

Mà Neville Longbottom trước mắt này, cậu không biết là biến số hay là vốn dĩ trước đó Neville đã có một người chú cũng tên Neville... Thật sự vẫn nghĩ mãi không ra.

Neville gặp được bạn học vui vẻ vô cùng, cậu nhỏ cũng không để ý vẻ mặt kỳ lạ của Harry, tiến đến nâng tay quàng vai bá cổ.

"Ôi dào, xem đi. Tớ đáng thương biết bao, anh trai tớ đi tìm tình yêu của đời mình, bỏ tớ bơ vơ cô đơn lạc lõng giữa nơi xô bồ này."

Hai mày Harry nhăn lại, vẻ mặt không biết phải nói gì nhìn Neville đang cố tỏ ra đáng thương mặc dù trong mắt cậu nhỏ chẳng có chút buồn bã nào, chỉ có mỗi hóng chuyện.

"Harry nè, cậu đi cùng ai tới đây vậy? Chắc là không phải đi một mình đâu hen?"

Neville chớp chớp mắt, nhìn quanh nhìn quất, "Mấy người anh James không có đi cùng hả?" Dừng một chút, cậu nhỏ nhe răng cười đến mờ ám, "Hay là đi cùng anh trai Slytherin của cậu? Ảnh đâu? Sao để cậu ở đây vậy?"

Harry đến bất lực với cậu bạn này, thở một hơi nhún vai, "Sev có việc đi sang cửa hàng khác rồi, tớ ở đây đợi ảnh."

"Ồ, ảnh yên tâm để cậu ở đây một mình luôn?" Neville trợn mắt kinh ngạc.

"Cũng không mấy yên tâm lắm..." Harry không thèm chớp mắt nói bừa.

"Ờ, vậy mới đúng tính cách ảnh chứ!" Neville giả vờ tỏ ra hiểu biết gật đầu.

Cũng chính mấy lời này, Harry nghi ngờ nhìn Neville, "Cậu biết rõ tính cách Sev à?"

Có mùi nguy hiểm! Neville bĩu môi phẩy tay giải thích, "Yên tâm đi, tớ từng là quân sư cho cậu làm hòa với ảnh mà. Không chơi xỏ cậu đâu!"

Dừng một chút, cậu nhỏ cười khúc khích lại nhìn quanh quất, thấy không có ai mới nghiêng đầu che miệng nói nhỏ vào tai Harry:

"Chỉ là có một nhóm nhỏ bạn học lén lút cùng nhau thảo luận chuyện giữa cậu và anh Severus. Yên tâm, không có ác ý..." Chỉ có hơi đen tối một chút thôi!

"Sao cậu biết?" Harry nghe nói mà giật cả mình. Chuyện của cậu và Sev có nhiều người biết sao?

"Sao không biết?" Neville nhướng mắt hỏi ngược lại rồi cười hì hì, "Tớ cũng nằm vùng trong nhóm đó mà, mấy cô ấy nói gì tớ đều biết hết!"

Đến lúc này Harry mới vỡ lẽ, thì ra là cậu nhỏ này thích hóng chuyện, chỗ nào có chuyện vui thì nhảy vào nghe ngóng. Cũng không biết là cậu ta có góp vui bằng mấy câu chuyện mình biết hay không thôi.

Thế là cuộc trò chuyện của hai người lại rẽ sang chuyện trong cái nhóm nhỏ Neville nằm vùng. Cậu nhỏ nhà Longbottom hăng say kể những gì mình nghe được, chưa đã, còn kéo theo Harry ngồi xuống ghế gần đó kể tiếp. Đến lúc Severus trở lại, y liền thấy ngay trước mắt, bé con cùng tên nhóc Gryffindor năm dưới quàng vai bá cổ thì thầm to nhỏ rồi phá ra cười.

Hai mắt khẽ nheo lại, biểu thị chủ nhân của nó đang rất không vui. Mới đi có một lúc, vừa quay lại liền thấy cảnh này, ai mà vui cho nổi.

Ngay lúc này, Harry nhạy cảm phát hiện có chuyện khác thường liền tách ra khỏi Neville. Vừa ngước mắt lên liền thấy Severus đang đi về phía mình.

"Í?" Neville mở to mắt. Người càng tới gần cậu ta càng cảm thấy có gì đó sai sai.

Cái vẻ mặt này, nó giống...

Não Neville quay cuồng, cậu nhỏ đột nhiên mở to mắt, nhìn Severus rồi nhìn sang Harry, thật muốn thốt ra "Ôi Merlin!"

Cậu nhỏ thè lưỡi vội đứng lên, "Tớ đi tìm anh trai đây, hẹn gặp lại cậu sau nha!"

Chồng sách đặt mua lúc nãy đã được đóng gói đặt trước quầy, Neville vội bê đi chạy nhanh ra cửa.

Severus hơi nhướng mày nhìn bé con, "Hai người có chuyện gì vui à?"

Harry cũng cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng  khi nhìn Severus, y vẫn bình thản như không. Cậu gãi đầu cười cười, "Có chút chút, em nói anh nghe..."

Chưa đợi cậu nói xong, ngoài cửa lúc này lại vang lên tiếng ồn ào quen thuộc.

"Harry, Severus! Hai người đang mua sách hả?"

James và Sirius lấy tốc độ nhanh kinh người vèo vào trong, chào hỏi vỗ vai Severus rồi vui vẻ mỗi người một bên quàng vai Harry, kẹp cậu ở giữa.

Sau đó, Severus đến nhìn cũng không thèm nhìn tới hai thằng ồn ào này. Thở mạnh một cái đi đến quầy lấy sách của cả hai, trả số galeons tương ứng rồi rời đi, bỏ lại ba người ngơ ngác nhìn theo.

Sirius chớp mắt, "Ủa vụ gì? Gặp lại bọn này không vui hả?"

James lại càng chẳng hiểu ra làm sao, cậu chàng hết nhìn theo Severus lại nhìn tới Harry... Tình cảnh hiện giờ... Nghĩ một hồi, cậu chàng giả vờ không biết gì rút tay trở về.

Harry nghiêng đầu nhìn James, đột nhiên biết được gì đó, dở khóc dở cười.

Lúc này Remus ở ngoài chậm rãi bước vào. Ban nãy Severus lướt ngang y nhìn một cái rồi đi luôn, y còn không biết mô tê gì, giờ thì... Remus dựa người bên cửa lớn khoanh tay nhướng mày nhìn ba người bên trong cười nhạt, "Chua đấy!"