Trong đại sảnh, bầu không khí có chút ngượng ngập.
Ron và Hermione nhìn theo bóng dáng Harry dần rời đi, cả hai đều im lặng.

Một lúc lâu sau, Ron như chợt hiểu ra điều gì đó, liền nói:
"Harry vẫn luôn như vậy, quá tin tưởng người khác. Nó lúc nào cũng nghĩ mọi chuyện theo hướng tốt đẹp nhất."

Ron quay sang Hermione, như chờ đợi một phản ứng nào đó.

"Cũng giống Harry, mình tin tưởng Ivan." Hermione khẳng định lại, "Cậu ấy đã làm rất nhiều việc, đủ để chứng minh bản thân khác hẳn những phù thủy Hắc Ám xấu xa..."

"Mình cũng tin cậu ấy, tất cả chúng ta đều tin cậu ấy!" Ron nói, giọng đầy bực bội, tay siết chặt bộ dao nĩa, "Mình biết Ivan rất giỏi, cậu ấy đã làm nhiều việc phi thường, cả đời mình cũng chẳng thể nào làm được. Nhưng vấn đề là, Ivan cũng chỉ là một người bình thường, sao có thể chống lại sự cám dỗ của sức mạnh? Những ma thuật hắc ám kia còn mạnh hơn nhiều so với phép thuật bình thường. Có lẽ đó chính là lý do cậu ấy trở nên mạnh mẽ như vậy. Hermione, cậu hiểu ý mình chứ?"

Càng nói, Ron càng thấy suy đoán này hợp lý. Nếu Ivan không nghiên cứu ma thuật đen, vậy làm sao giải thích được việc cậu ấy có sức mạnh vượt xa các phù thủy đồng trang lứa?

Ivan vốn xuất thân từ Muggle, trước khi vào Hogwarts còn chưa từng tiếp xúc với phép thuật. Nếu không có nguyên nhân đặc biệt nào đó, cậu ấy sao có thể trở nên mạnh mẽ đến mức vượt qua cả nhiều phù thủy thuần huyết?

Ron không phủ nhận Ivan rất nỗ lực, nhưng nhiều lắm cũng chỉ nên ngang ngửa Hermione, chứ không thể vượt xa đến thế. Sự khác thường này khiến Ron tin chắc Ivan đã lén nghiên cứu ma thuật đen. Nghĩ đến khả năng ấy, Ron cảm thấy bất công hơn là sợ hãi. Trong mắt cậu, Ivan như đang "gian lận" để có được sức mạnh và sự ngưỡng mộ mà lẽ ra không thuộc về mình.

Nghĩ vậy, hơi thở Ron dồn dập hơn. Sau lần được Ivan cứu sống ở học kỳ trước, cậu đã định từ bỏ mọi suy nghĩ ích kỷ, coi Ivan là bạn bè thật sự. Nhưng giờ nghĩ đến việc Ivan có thể che giấu tất cả để nghiên cứu ma thuật đen, Ron lại thấy bứt rứt. Ý nghĩ cứ vang lên trong đầu cậu: Nếu mình cũng học ma thuật đen, liệu mình có mạnh như Ivan không?

Sức mạnh, danh tiếng lừng lẫy, ánh mắt ngưỡng mộ của người khác, vinh quang tột bậc, thậm chí cả tình cảm của Hermione... Những điều tưởng xa vời bỗng dưng như có lối tắt ngay trước mắt, chỉ cần đưa tay là chạm tới.

Trong sâu thẳm, Ron thoáng dấy lên khát vọng, nhưng rồi lại lắc mạnh đầu, nhắc nhở bản thân rằng cậu sẽ không bao giờ làm vậy. Cậu khác Ivan — cậu sẽ không sa ngã nghiên cứu ma thuật đen, vì đó là điều tuyệt đối cấm kỵ.

Nghe Ron nói, Hermione không đáp, chỉ mơ hồ lắc đầu.

"Ý mình là, Ivan cũng có thể phạm sai lầm." Ron cau mày, tiếp tục, "Chúng ta cần cẩn thận. Nếu Ivan thật sự đang nghiên cứu ma thuật đen, chúng ta phải ngăn cậu ấy lại, thậm chí công bố chuyện này cho mọi người biết. Như vậy mới công bằng, đúng không?"

Hermione nhìn Ron với vẻ lo lắng:
"Cậu định làm gì?"

"Mình chưa nghĩ kỹ, nhưng ít nhất phải ngăn cậu ấy trước, rồi nói cho người khác biết Ivan đang làm gì."

"Nghe mình nói, Ron!" Hermione hít một hơi sâu, quyết tâm nói:
"Nếu cậu đem chuyện này nói với mọi người, họ cũng sẽ nghĩ giống mình thôi — rằng việc Ivan nghiên cứu ma thuật đen không có gì đáng sợ cả. Đó cũng là lý do tin đồn về Ivan không ai tin. Chúng ta đều hiểu con người Ivan. Cậu ấy không học ma thuật đen để dùng nó làm điều xấu, mà để mạnh mẽ hơn, chuẩn bị đối mặt kẻ thù trong tương lai."

"Thật cao thượng quá nhỉ. Nhưng kẻ thù nào chứ?!" Ron gắt lên, "Pettigrew đã bị bắt rồi. Ở Hogwarts có Dumbledore, làm gì có kẻ thù nào?"

"Cậu quên lời tiên tri mà Ivan đã kể trong kỳ nghỉ Giáng Sinh rồi sao?" Hermione nhắc nhở, "Voldemort sẽ trở lại, dưới sự giúp đỡ của kẻ được chọn, và hắn sẽ còn mạnh hơn trước kia nhiều lần."

"Ý cậu là lời tiên tri của giáo sư Trelawney? Nhưng chẳng phải cậu chưa bao giờ tin mấy chuyện đó sao?" Ron gạt phắt đi, "Ai cũng biết bà ta chỉ toàn bịa đặt, cố tình hù dọa Ivan thôi."

"Trelawney có thể là kẻ hay lừa đảo, nhưng không thể phủ nhận bà ta từng nói tiên tri thật." Hermione kiên nhẫn giải thích, "Hơn nữa, còn chuyện về kho báu bí mật mà bốn vị sáng lập trường để lại. Họ hẳn đã biết điều gì đó sẽ xảy ra nên mới để lại những bảo vật ấy."

"Nhưng đó chỉ là lời Ivan kể lại. Ai đảm bảo được là thật? Và cho dù các sáng lập có để lại bảo vật, liệu sau cả ngàn năm, nó còn tác dụng không?" Ron cố chấp phản bác.

Hermione còn định nói thêm, nhưng Ron đã ngắt lời:
"Đừng lảng sang chuyện khác, Hermione. Chúng ta đang nói về việc Ivan nghiên cứu ma thuật đen, chứ không phải bốn vị sáng lập hay nhân mã trong Rừng Cấm."

Ron nhìn Hermione, tha thiết:
"Đi cùng mình tìm chứng cứ đi. Mình chắc chắn Ivan đang nghiên cứu ma thuật đen. Nếu chúng ta hợp sức, sẽ vạch trần được cậu ấy. Mình cảm thấy mình sắp tìm ra sự thật rồi."

"Không. Dù thế nào đi nữa, mình vẫn tin Ivan!" Hermione dõng dạc đáp, giọng vô cùng kiên định.

Cô không cần bằng chứng. Ivan đã nói rõ chuyện này với cô từ trước, và cô đã đưa ra lựa chọn của mình.

"Mình biết, cậu tin cậu ấy!" Ron đứng bật dậy, giọng gay gắt, "Nhưng hai người các cậu rốt cuộc có chuyện gì vậy? Nhìn cậu và Harry kìa, cứ như thể mình làm sai điều gì. Trong khi mình chỉ nhắc nhở thôi! Nếu không cẩn thận, sau này rất có thể tất cả sẽ phải hối hận."

Tiếng la của Ron khiến mọi người trong đại sảnh quay đầu nhìn. Không ai hiểu đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy Ron đang tức giận.

Bị bao ánh mắt chú ý, Ron đỏ bừng mặt, tai cũng nóng ran như than hồng. Vài giây sau, thấy ánh mắt Hermione vẫn không thay đổi, Ron như quả bóng xì hơi, bất lực nói:
"Được thôi, có lẽ cậu đúng. Có lẽ mình quá nhạy cảm. Nhưng cậu hiểu mà, chỉ cần liên quan đến ma thuật đen, mình luôn muốn thật cẩn trọng."

"Mình hiểu ý cậu, Ron." Hermione vỗ nhẹ vai cậu, an ủi, "Chúng ta thực sự cần thận trọng, và mình sẽ khuyên Ivan. Nhưng mình vẫn giữ nguyên một điều — mình tin cậu ấy. Ivan đã hứa với mình, và cậu ấy sẽ không bao giờ khiến mình thất vọng."

Góc bàn dài nhà Gryffindor dần yên tĩnh trở lại.
Ron và Hermione không nói thêm lời nào, lặng lẽ ăn nốt bữa sáng.

Cả hai đều mang nặng tâm sự, chẳng biết đang nghĩ gì.