Càng gần đến Giáng Sinh, bầu không khí lễ hội trong lâu đài lại càng trở nên rộn ràng.

Có lẽ vì chuyện của Sirius Black cuối cùng cũng được giải quyết hoàn hảo, hoặc có lẽ vì bọn Giám Ngục đã rời khỏi lâu đài, nên năm nay không khí Giáng Sinh ở Hogwarts nồng đậm hơn hẳn. Ai nấy trên gương mặt đều rạng rỡ nụ cười vui vẻ.

Trong Đại Sảnh, Hagrid đặc biệt chọn mười hai cây thông Noel thật to. Giáo sư Flitwick dùng phép thuật treo đầy những ngọn nến nhỏ cùng những ngôi sao lấp lánh trên đó.

Những vì sao nhấp nháy, khi bạc khi vàng, trông vô cùng lộng lẫy.

Ở các nơi khác trong lâu đài, trang trí Giáng Sinh cũng đã hoàn tất: dọc hành lang treo đầy cành ô rô và tầm gửi, mỗi bộ áo giáp lại hắt ra ánh sáng huyền ảo, khắp nơi thoang thoảng mùi đồ ăn thơm phức hấp dẫn.

Đáng tiếc là Ivan, Harry và Hermione không thể trực tiếp đi ngắm cảnh tượng đó.

Bà Pomfrey kiên quyết không cho ba đứa rời khỏi phòng bệnh, chúng chỉ có thể ngồi trong đó nghe những người đến thăm kể lại sự thay đổi trong lâu đài.

Ngoại trừ Snape, gần như tất cả những ai ở lại Hogwarts ăn lễ đều đến thăm bọn trẻ. Lupin và Hagrid hầu như ngày nào cũng ghé qua.

Thậm chí cả ông bà Weasley cũng đến, mang theo tin tức mới nhất về Ron. Ron hồi phục rất nhanh, sau kỳ nghỉ Giáng Sinh là có thể trở lại trường.

Điều duy nhất khiến bọn trẻ tiếc nuối là chưa được gặp lại Sirius Black.

Tuy vậy, tin tức về ông thì chưa từng ngừng. Thực ra, bên ngoài đang náo loạn như hội.

Những ngày đầu kỳ nghỉ, dư luận vẫn chỉ trích Bộ Pháp Thuật vì đã chẳng làm gì được trong vụ Sirius Black và người sói, đồng thời chỉ trích Dumbledore vì dám thuê một người sói làm giáo viên. Thư từ phẫn nộ của phụ huynh học sinh Slytherin gửi về Hogwarts ào ạt, khiến cả lâu đài rộn vang dư âm.

Nhưng sang đến ngày thứ ba của kỳ nghỉ, tình thế bắt đầu thay đổi.

Cú mèo vẫn bay tới tấp, nhưng lần này không còn là thư mắng nhiếc mà là thư của độc giả. Từng con cú liên tục bay vào phòng bệnh, thư chất đống đến nỗi suýt lấp kín cả căn phòng.

Bà Pomfrey buộc phải dùng phép xua đi để ngăn lũ cú mèo tràn vào.

Nguyên nhân chính của hiện tượng này là nhờ bản tuyên bố đầu tiên của Bộ Pháp Thuật. Sau khi rời bệnh xá không lâu, Bộ trưởng Fudge đã nhanh chóng công khai thông cáo ngắn gọn.

Từ đó, mọi người mới biết Bộ cuối cùng đã bắt được Sirius Black.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn khác hẳn tưởng tượng ban đầu: Black thực ra vô tội, còn kẻ thủ ác thật sự lại chính là Pettigrew Peter.

Tin tức ấy chẳng khác nào hòn đá khổng lồ ném xuống mặt hồ yên ả, lập tức làm bùng nổ toàn bộ giới phù thủy.

Danh tính của Pettigrew, sự thật về năm xưa, quá trình bị bắt ở Hogwarts... tất cả nhanh chóng trở thành chủ đề nóng hổi nhất, được bàn tán khắp nơi.

Sau phút kinh ngạc ban đầu, ai nấy bắt đầu tìm hiểu chi tiết.

Thế nhưng thông cáo của Bộ quá sơ sài, ngay cả Tờ Nhật Báo Tiên Tri vốn nổi tiếng biết tuốt cũng chẳng có tin tức gì đáng kể.

Sự kiện chấn động ấy cứ thế bùng lên bất ngờ. Pettigrew Peter bị lật mặt là kẻ phản bội, trở thành một trong những tay phù thủy Hắc Ám tàn ác nhất dưới trướng Voldemort. Nhưng điều khiến người ta hoang mang là: không ai rõ hắn đã làm gì, có âm mưu gì, và rốt cuộc bị bắt như thế nào.

Tất cả đều là một bí ẩn. Và chỉ vài giờ sau thông cáo ấy, tin đồn và lời bàn tán đã lan tràn khắp nơi.

Voldemort, Sirius Black, Pettigrew Peter, Harry Potter, Ivan Mason... những cái tên ấy lập tức thành từ khóa nóng bỏng nhất. Chỉ cần bước một vòng ở Hẻm Xéo, liền nghe mọi người bàn tán chuyện này.

Có người nói vụ việc liên quan đến thất bại năm xưa của Voldemort; có người lại kể đã thấy Lucius Malfoy mặt cắt không còn giọt máu bước ra từ văn phòng Fudge...

Sau quãng ngắn lắng xuống, làn sóng dư luận lại bùng nổ dữ dội hơn.

Ngay lúc đám phù thủy đang nóng lòng định tự tổ chức tụ tập, đòi Bộ công khai sự thật, thì số mới nhất của Báo Pháp Thuật Hogwarts bất ngờ phát hành.

Độc giả háo hức phát hiện tờ báo học sinh ít tên tuổi này lại đăng tải bài viết chi tiết nhất về đề tài nóng hổi bậc nhất giới phù thủy hiện tại.

Và tất cả đều là tin trực tiếp!

Toàn bộ diễn biến, sự thật giữa Sirius Black và Pettigrew Peter, cùng cả quá trình bắt giữ do chính Ivan Mason tận mắt chứng kiến và chấp bút, trở thành nguồn tin độc quyền.

Tin tức nhanh chóng lan truyền: một người kể mười, mười kể trăm, trăm kể ngàn... lượng tiêu thụ Báo Pháp Thuật Hogwarts tăng vọt. Đơn đặt hàng ào ạt gửi về như mưa, khiến dù Ivan và Lupin đã chuẩn bị kỹ càng, cuối cùng vẫn phải in thêm hơn mười ngàn bản.

Nhờ tin độc quyền này và các bài viết tiếp theo, Báo Pháp Thuật Hogwarts lần đầu vượt qua Nhật Báo Tiên Tri, trở thành tờ báo bán chạy nhất trong giới phù thủy.

Trong tình thế ấy, ông Banabas – tổng biên tập Nhật Báo Tiên Tri – liên tục gửi hàng chục bức thư cho Ivan, xin được mua lại quyền đăng tải loạt tin đó.

Xét đến mối quan hệ hợp tác vui vẻ trước đây, cùng số tiền hậu hĩnh mà đối phương đưa ra, Ivan đồng ý cho phép họ đăng lại, nhưng phải muộn hơn Báo Pháp Thuật Hogwarts một ngày.

Chỉ một ngày nghe có vẻ ngắn, nhưng trong bối cảnh này, lại vô cùng quý giá.

Bởi vì tin tức liên quan đến Sirius Black và Pettigrew Peter quá nóng, Ivan cũng không công bố hết ngay mà phát dần. Đối với những phù thủy đang nóng lòng muốn biết, thậm chí một giây cũng là quá lâu.

Doanh số của Báo Pháp Thuật Hogwarts tiếp tục tăng. Độc giả còn nhận ra ngoài loạt tin đó, tờ báo còn nhiều bài viết hấp dẫn với góc nhìn độc đáo, hầu hết đều độc quyền.

Tin tức rằng tờ báo thuê hồn ma làm phóng viên riêng cũng lan truyền, càng làm giới phù thủy thêm tò mò.

Giờ đây, trong toàn bộ giới phù thủy Anh – đặc biệt là ở khu vực Luân Đôn – sức ảnh hưởng của Báo Pháp Thuật Hogwarts ngày càng lớn, doanh số ổn định, vị thế ngang hàng với Nhật Báo Tiên Tri, dần trở thành một trong những tờ báo chủ lưu.

Ở các nước châu Âu khác và những vùng xa xôi, Nhật Báo Tiên Tri dựa vào hệ thống phân phối rộng lớn vẫn tiếp tục đưa tin, lan truyền sự thật của sự kiện ra ngoài.

Dưới sức ép dư luận mà Ivan tạo ra, dù Hội đồng Pháp Thuật Wizengamot chưa tuyên phán quyết cuối cùng, nhưng Sirius Black đã không còn là tội phạm bỏ trốn, mà được nhìn nhận như một anh hùng đích thực.

Ông trở thành vị anh hùng nổi bật nhất kể từ sau cuộc Chiến Phù Thủy lần thứ hai.

Vì niềm tin của mình, ông đã dám chống lại thế lực Hắc Ám tàn bạo nhất, âm thầm chịu đựng mười hai năm trong Azkaban. Vì tình bạn, vì bảo vệ đứa con duy nhất của bạn bè, ông chấp nhận mang tiếng xấu, một mình săn lùng kẻ phản bội hắc ám.

Những chiến tích của Black được truyền tụng khắp nơi, lan tỏa với tốc độ chóng mặt.

Trong thời đại khan hiếm anh hùng này, ông chính là chiến sĩ cuối cùng dám chống lại cái ác – một Gryffindor đích thực.