Ghi chú của tác giả:

Tôi cảnh báo trước, theo thuật ngữ chính xác thì đây có thể được gọi là "ăn mặc theo phong cách của giới tính khác". Nhưng nếu chỉ vài chiếc áo, quần, sơ mi, áo khoác và vớ thì cứ gọi tôi là người thích ăn mặc theo phong cách khác giới tính đi. Tôi không gắn thẻ cho việc này vì tôi không nghĩ nó cần thiết.

—————————————————————

Death, người không thực sự hiểu cách con người tiến hóa? Nuôi dạy trẻ em? Trưởng thành? Vì vậy, có thể hắn đã phạm nhiều sai lầm với Harry. Kiểu như, việc đưa cho Harry một bình sữa dường như là sai!? Death khá chắc chắn đó là thứ con người dành cho con cái của họ. Life hướng dẫn hắn hãy dùng cốc nhựa, trừ khi Harry gặp khó khăn thì họ mới có thể xem xét lại.

Death có chút choáng ngợp trước lượng kiến thức mới mẻ cần tiếp thu và thực hành. Chẳng hạn, tại sao giường trẻ em lại được gọi chính xác là "giường trẻ em"? Điều đó có ý nghĩa gì? Harry đã trừng mắt nhìn hắn suốt cả một phút sau câu hỏi đó.

Một thách thức khác đối với Death là việc xác định nội dung phù hợp cho truyện kể trước khi đi ngủ. Rõ ràng, kể cho con trai nuôi tương lai những câu chuyện về kẻ giết người hàng loạt và dịch bệnh là không "thích hợp". Rồi một lần nữa, Life và Magic cũng cũng đã bỏ lỡ những câu chuyện thích hợp trước khi đi ngủ.

Mỗi ngày trôi qua, Death càng càng chắc chắn hơn về việc muốn nhận Harry làm con nuôi.Hắn không phải là người duy nhất học hỏi. Harry cũng cần học cách yêu cầu sự an ủi và việc cậu bé có thể nói nhiều hơn là "có" và "không". Một trong những điều quan trọng nhất mà cả hai đều lĩnh hội được là cả hai đều thích món ăn nào, dẫn đến nhiều bữa sáng và bữa trưa khám phá.

Tuy nhiên, cũng tồn tại những khó khăn. Harry thường xuyên gặp ác mộng do những người họ hàng "yêu thương" gây ra, và Death không chắc con người an ủi nhau như thế nào hoặc cách thức hoạt động chung của loài người. Mặc dù vậy, cả hai đều hài lòng với cuộc sống hiện tại, và gia đình theo nghĩa đen của Death liên tục "oanh tạc", điều mà Harry chưa từng trải nghiệm trước đây.

Death đã biết sinh nhật của Harry là ngày 31 tháng 7, mặc dù họ không thực sự biết tuổi chính xác của cậu bé (Là những thực thể cổ đại tồn tại hàng niên kỷ, họ không thể xác định điều đó). Gia đình Death muốn tổ chức cho Harry một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng nhất có thể, bất chấp việc họ không biết chính xác những gì cần có cho bữa tiệc sinh nhật. Trong khi Life và Magic đảm nhận việc lên kế hoạch sau khi Death đề xuất trò chơi "cắm phi tiêu vào nhân viên văn phòng" cùng trang trí toàn đen đỏ, Death đã thảo luận về việc nhận nuôi Harry với cậu bé.

"Harry, con còn nhớ lúc ta hỏi về việc ở đây không?" Death hỏi cậu bé tóc đen nhỏ xíu đang cuộn tròn bên cạnh mình.

"Ừm, ngài không còn muốn con nữa ạ?" Harry trả lời, đưa tay lên vuốt tóc theo thói quen mà họ vẫn chưa bỏ được từ cậu bé.

"Dĩ nhiên là ta vẫn muốn con rồi. Thậm chí ta còn muốn nhận con làm con nuôi nữa cơ. Điều đó nghĩa là thông qua phép thuật, chúng ta có thể trở thành họ hàng huyết thống và con biết đấy, ta sẽ không bao giờ đối xử với con như những người thân trước đây của con." Thần Chết giải thích, vừa nắm lấy tay Harry vừa nhẹ nhàng vuốt ve những lọn tóc mềm mại của cậu bé bằng bàn tay to lớn của mình.

"Con thành của ngài ạ? Giống như... một xác sống?" Harry trợn tròn mắt hỏi. Cậu đã được biết Tử Thần và những người khác là ai cách đây không lâu, nhưng đây là lần đầu tiên cậu bé nhắc đến điều đó.

Thần Chết bật cười thành tiếng trước câu hỏi đó nhưng dịu lại một chút khi nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên mặt Harry. "Ồ không, con yêu à. Khi ta nói họ hàng huyết thống, ý ta là con sẽ vẫn sống và có thể thừa hưởng một số đặc điểm kỳ lạ từ ta. Ví dụ như con sẽ luôn trông trẻ hơn một chút so với bạn cùng tuổi vì đã được hồi sinh."

Miệng nhỏ của Harry mở thành hình chữ O và cậu bé gật đầu hiểu rồi đồng ý với mong muốn của Death. Cậu bé cũng muốn trở thành con trai của Death nhiều như Death muốn nhận cậu như một đứa con trai. Death đã phải chịu một cái ôm thật chặt từ cậu bé trước khi chạy đi kể cho ai đó.

Ba ngày sau buổi nói chuyện nhận con nuôi, Thần Chết đưa Harry đi cùng anh ta để xem lũ yêu tinh lần đầu tiên. Harry nhảy chân sáo bên cạnh Thần Chết khi họ len lỏi qua đám đông ở Hẻm Xéo. Họ không gây được nhiều sự chú ý vì việc một cậu bé đi với bố mình là điều bình thường.

Tuy nhiên, Harry thì lại bị choáng ngợp bởi mọi thứ xung quanh. Cậu bé không hiểu tại sao bọn yêu tinh lại mặc những bộ đồ kỳ lạ như vậy - trông giống như váy. Có lẽ để người khác không thể phân biệt được chúng là nam hay nữ, giống như Fates đôi khi vậy! Hoặc giống như Magic, nhưng cô ấy thực sự thích hình dạng con gái, mặc dù Harry không chắc cô ấy trông như thế nào.

Bước vào ngân hàng, Harry dừng phắt lại. Có những sinh vật lùn tịt giống như cậu, mà Magic đã nói với cậu là yêu tinh. Cô ấy nói chúng được tạo ra đặc biệt để giỏi về tiền bạc, bất kể điều đó có nghĩa là gì. Harry cũng nhớ Magic đã dặn cậu phải rất tôn trọng chúng.

Cậu bé kéo tay áo của Death - điều này thực sự kỳ lạ vì Death thường chỉ mặc quần tập và áo sơ mi polo - để thu hút sự chú ý của vị thần cổ xưa.

"Ừ, Har?" Death nhấc cậu bé lên hông trong khi cậu để mắt đến đám đông và lũ yêu tinh.

"Chúng ta phải cư xử thực tốt phải không ạ?" Harry hỏi và chỉ vào đám yêu tinh.

Death gật đầu và nói với cậu: "Cả hai chúng ta đều phải cư xử thật tốt, giống như sau khi Li mắng chúng ta vậy. Hôm nay chúng ta chỉ cần làm một bài kiểm tra thôi. Sau đó ta có thể đảm bảo con có thể truy cập vào tài khoản sau khi nhận con nuôi, được chứ?" Harry gật đầu thêm một lần nữa và tựa đầu vào vai người đàn ông lớn tuổi.

Đó là một cuộc gặp gỡ nhanh chóng, tiết lộ Harry là người thừa kế thất lạc từ lâu của dòng dõi Pendragon, Le Faye và Emrys. Cậu bé cũng là người thừa kế của các dòng họ Potter, Black, Shafiq, Gaunt, Riddle, Ravenclaw, Gryffindor, Slytherin và Peverell. Harry sẽ không biết dòng họ nào chấp nhận mình cho đến khi trưởng thành, nhưng hiện tại, cậu bé có một danh sách dài dòng họ cần phải đền đáp.

Bản thân Death cũng kinh ngạc khi không nhận ra mình đã nhận nuôi người thừa kế của dòng họ mà hắn đùa rằng cho phép ra lệnh cho mình như con trai. Nghiêm túc mà nói, nếu như có Quý Cô May Mắn thì Harry hẳn phải được sinh ra là người thừa kế của cô ấy hay gì đó. Tuy nhiên, thay vì lo lắng quá nhiều về điều đó, Death đã hôn lên đỉnh đầu Harry và nói rằng cậu bé đã làm rất tốt.

—————————————————————

Trong ngày sinh nhật hân hoan, Harry háo hức mong chờ buổi tiệc được hứa hẹn từ lâu. Đây là điều chỉ dành riêng cho Dudley, vì vậy có lẽ Harry đã thể hiện sự ngoan ngoãn phi thường. Cậu bé bật dậy khỏi giường, thận trọng tránh lan can, và rón rẽ bước vào phòng Death. Harry leo lên chiếc giường lớn, cố gắng đánh thức người cha nuôi quyền năng của mình một cách kín đáo.

Death khẽ mỉm cười khi cảm thấy bộ đồ ngủ của mình bị kéo về một hướng, tiếp đến là một lõm sâu ở phía dưới khi Harry trèo qua nệm. Giả vờ ngủ đối với một thực thể bất tử không cần thiết ngủ là điều khá dễ dàng, đặc biệt khi điều đó giúp nhận lại nụ cười rạng rỡ của Harry. Kéo cậu bé lại gần, Death lướt đôi môi khô khốc của mình lên trán cậu bé một nụ hôn nhẹ nhàng khi đứng dậy.

"Wow! Ngài cao lớn quá!" Harry thốt lên khi nhận ra vóc dáng hiên ngang của Death. Cậu bé thỉnh thoảng quên đi những sự thật hiển nhiên như vậy, nhưng lại thích thú khi nhắc nhở Death. Death chỉ cười khẽ và bế Harry xuống dưới để ăn sáng.

Đến giờ nhận quà, Harry vô cùng ngạc nhiên. Cậu bé không biết phải phản ứng thế nào khi được thông báo có thể nhận quà. May mắn thay, hầu hết các thành viên trong gia đình đều hiểu điều đó và phần lớn quà tặng của Harry không mang tính vật chất. Thay vào đó, họ đề xuất những hoạt động thú vị cùng nhau hoặc những điều Harry có thể nhờ họ thực hiện.

Một trong số ít quà tặng thực tế mà Harry nhận được cũng khá kỳ lạ. Chiếc hộp rất lớn, được khoét lỗ thông khí, khiến cậu bé càng thêm ngạc nhiên. Harry đã đọc (với sự trợ giúp của Death) rằng đây là món quà chung của mọi người dành cho cậu bé và cha nuôi. Tuy nhiên, Harry vẫn bối rối khi mở hộp và phát hiện ra hai người đàn ông! Một người trong số họ đang cầm bát đựng một chú cá vàng bên trong.

"Tại sao hai vị lại đến đây, Merlin và Arthur?" Death hỏi, phớt lờ con cá vàng lúc nãy.

"Đó là Merlin và Vua Arthur sao???" Harry hào hứng hỏi, nhón chân lên xuống.

"Họ sẽ là người trông trẻ lý tưởng hơn chúng tôi và Harry ở đây sẽ cần học về phép thuật và kiếm thuật. Dĩ nhiên, ta sẽ hỗ trợ các bài học phép thuật vì, ý ta là chào..." Magic vẫy tay chào bản thân. Hôm nay, cô ấy khoác lên mình sắc màu yêu thích hiện tại của Harry.

"Chào Harry, thật vinh dự khi được gặp người cháu trai tuyệt vời của chúng ta, bất kể bao nhiêu thế hệ." Vua Arthur chào cậu bé đang ngưỡng mộ.

Harry thì thầm với Thần Chết, "Cha ơi... Vua Arthur vừa chào con!" Death không thể nói gì thêm, chỉ nở nụ cười hạnh phúc vì cuối cùng cũng được chính thức trở thành cha của Harry. Merlin chỉ cười khúc khích với hắn khi đưa cho anh ta con cá vàng.

"Được rồi, món quà tiếp theo! Đây là từ cha, Harry. Nhớ cẩn thận nhé." Life nhẹ nhàng đưa cho cậu bé một gói nhỏ. Bên trong là một lọ thủy tinh dán nhãn 'Nhận máu' và một số giấy tờ nhận con nuôi.

Harry thở hắt ra và bước đi chậm rãi, cẩn thận nhất có thể đến chỗ Death, hỏi xem họ có thể thực hiện thủ tục nhận con nuôi ngay hôm nay không. Death giải thích rằng họ sẽ làm điều đó vào giờ ngủ trưa vì sẽ rất khó chịu nếu Harry không uống thuốc ngủ. Harry gật đầu, mắt mở to và quay lại với món quà vật chất cuối cùng của mình.

Đó là một con rồng nhồi bông đơn giản, màu đen trắng, để bầu bạn trên chiếc giường lớn của cậu bé. Phần còn lại của những món quà khá đơn giản như đưa Harry đi mua quần áo (Fates), dạy Harry cách kiểm soát phép thuật và sử dụng các công cụ phép thuật như đũa phép, một chuyến đi đến quần đảo Galapagos với Darwin (Life) và món quà tuyệt vời nhất - một chuyến đi đến Titanic (Death).

—————————————————————

Giờ ngủ trưa đến sớm hơn mong đợi của Harry, nhưng cậu bé chỉ có thể ngáp nhiều lần trước khi ai đó bảo cậu nhắm mắt một lát. Death nhét Harry vào chăn trước khi nhấc lọ thủy tinh lên và cắn nhanh vào ngón cái, Death nhỏ bảy giọt máu vào lọ. Harry theo dõi với sự thích thú khi chất lỏng trong suốt chuyển sang màu đen tuyền, đến lượt mình, cậu cố gắng không nhăn nhó khi thấy máu của chính mình. Một lần nữa, chất lỏng bên trong đổi màu, lần này thành màu đỏ thẫm.

"Được rồi, con phải uống hết chỗ này, sau đó ta sẽ niệm chú cho con ngủ." Death giải thích, giơ lọ thuốc ra. Harry cố gắng không nhăn mặt khi nếm thử thứ thuốc có vị tanh của sắt. Sau đó, cậu bắt đầu cảm thấy đau rát khi DNA của mình bắt đầu được tái cấu trúc.

Harry tỉnh dậy hơi giật mình khi thấy mình nhỏ bé hơn. Cậu bé nhăn mũi vì điều đó. Death đang ngồi trên mép giường và mỉm cười một chút khi đưa cho cậu một chiếc gương. Harry ngạc nhiên trước những thay đổi, hay có lẽ là không có gì thay đổi. Đôi mắt cậu có màu xanh lục đậm đà hơn nhưng vẫn là màu xanh lục, tóc đen tuyền xoăn nhiều hơn trước. Cậu cũng nhận thấy mình tái nhợt và trông rất trẻ.

"Ta không nghĩ con sẽ nhận được những gen đó nhưng dường như mẹ hoặc cha của con có một số gien của thần chết hoặc chó săn địa ngục. Con sẽ luôn trông khá trẻ trung, hầu hết mọi người sẽ cho rằng con là trẻ em trong một thời gian dài. Đó là bởi vì bạn đã nhận được quyền thừa kế với tư cách là một trong những thiên thần của ta". Death giải thích nhẹ nhàng khi hắn thu thập giấy tờ và một chiếc lông ngỗng. "Bây giờ con sẽ có một cái tên mới được khắc sâu trong đầu cưng, vì vậy con cần ký vào đây. Đừng lo lắng nếu con nghĩ mình hiện tại không thể viết được, Pháp Thuật đang xử lý tất cả những điều đó."

Harry gật đầu và lấy dụng cụ viết kỳ lạ từ tay cha mình. Bằng nét vẽ lượn sóng, Harry thấy mình đang viết tên mới là Emeryson Luca Esmeray. Cậu bé thích nó vì nó tôn vinh nền tảng gia đình của mình. Mặc dù cậu không biết Esmeray đến từ đâu và với một cái nhìn nghi ngờ, Death giải thích.

"Con có nghĩ chúng ta có thể đi khắp nơi tự xưng là Cái Chết, Sự Sống, Pháp Thuật và Các Vị Thần Số Mệnh không? Trong thế giới loài người, ta được gọi là Azrail Esmeray, Life là Vivian Pandora, Magic là Faye Elvinia Hawthorne và các Fates là Moria, Kismet và Zaya Donati. Về mặt kỹ thuật, ta là Lãnh chúa Azrail Esmeray nhưng không có gì là quan trọng cả." Death nhún vai khi quan sát mặt Harry để tìm bất kỳ dấu hiệu hối tiếc nào. Thay vào đó, anh được chào đón bằng một nụ cười toe toét và tiếng khúc khích.

—————————————————————

Cuối tuần đó, ba vị Fates đưa Emeryson đi mua sắm. Trước khi vào cửa hàng, họ dừng cậu lại và nói, "Con à, khi chúng ta vào trong sẽ có những biển báo phân biệt quần áo nam và nữ. Không ai trong gia đình quan tâm đến việc con chọn mặc gì, miễn là con cảm thấy thoải mái. Điều đó có nghĩa là ngay cả khi con quyết định mặc tã và túi đựng rác, chúng ta vẫn sẽ ủng hộ con, được chứ?"

Emeryson gật đầu và đi theo ba vị thần, vẫn không phân biệt được họ với nhau, dù thực sự chẳng ai làm được điều đó. Cả bốn người đều tìm thấy nhiều bộ đồ dễ thương cho Emeryson. Cậu bé chọn một vài áo ba lỗ, quần short, quần jean và một vài chiếc áo croptop từ khu vực dành cho bé gái. Bên khu nam không có nhiều lựa chọn ưng ý ngoài áo sơ mi cài nút và quần tây âu. Chúng trông giống hệt đồ của cha cậu và nếu phải gọi họ bằng một cái gì đó thì Emeryson đoán Merlin, Arthur và Kismet đều là chú.

Chuyến đi mua sắm thành công cho phép cậu bé được trang bị những bộ quần áo đẹp nhất, phù hợp với sở thích hiện tại và hữu dụng cho các lớp học. Một trong những bộ yêu thích của Emeryson là quần ống rộng buộc dây ở eo và áo croptop có tay áo ¾. Cậu bé hy vọng có thể mặc nó cho cả lớp học kiếm thuật, thể dục dụng cụ và bắn cung.

Ba vị Thần Số Mệnh chỉ vui mừng vì cậu bé đã chọn những bộ đồ mà mình thích chứ không phải những bộ họ gợi ý hay nhìn ngắm. Tuy nhiên, họ cũng lưu ý rằng đừng bao giờ đưa Magic đến đây vì rất có thể sẽ lạc mất cô ấy giữa vô vàn lựa chọn. Có lẽ nếu họ ném Death vào... có lẽ hắn sẽ ngừng mặc quần thể thao và áo polo nếu Magic mua sắm cùng hắn .

—————————————————————

Ghi chú của tác giả:

Tôi cố tình không đề cập đến tuổi của Harry để có thể thêm nhiều chương về khoảng thời gian giữa hiện tại và Hogwarts sau này. Sẽ có một khoảng thời gian bỏ qua giữa chương này và chương tiếp theo. Các chương còn lại cho đến Hogwarts sẽ chủ yếu tập trung vào sinh nhật, Giáng Sinh và có thể là một vài bài học và cuộc phiêu lưu trông trẻ.

Ngoài ra, lưu ý điều này để tham khảo trong tương lai:

Tên người của tất cả các thực thể cho đến nay:

Death............Azrail Esmeray
Life...............Vivian Pandora
Magic.............Faye Elvina Hawthorne
Các Fates........Moria, Kismet, Zaya Dontai