Tiết tử - Give up

Con đường phía trước là một mảnh hắc ám, mơ hồ. Anh không thấy rõ bất kì thứ gì. Sống hơn ba thế kỉ, mọi thứ quay cuồng cơ hồ đã cuống tất cả đi mất. Nhưng anh mệt lắm rồi. Con đường kia còn thật dài. Anh không muốn đi tiếp nữa. Một Gryffindor chân chính thì không biết mệt, họ luôn phiêu lưu. Hành trình của họ sẽ không bao giờ chấm dứt, có lẽ lúc đầu nên cân nhắc đề nghị của mũ phân viện, Slytherin cũng là một lựa chọn không tồi? Nhưng cũng không quan hệ nữa. Bây giờ anh thật sự cần một giấc ngủ. Ừm... cứ như vậy đi. Khóe môi khẽ nhếch lên một độ cung bình thản, đôi mắt uy nghiêm kia từ từ khép lại. Anh không quay người lại, gần như tự thầm thì mà nói: "Albus, con rất mệt".

Trong căn phòng, lò sưởi vẫn bập bùng ấm áp. Con phượng hoàng bên cạnh không biết từ lúc nào không còn rục đầu vào cánh. Những hiệu trưởng tiền nhiệm của Hogwarts cũng không còn gà gật giả vờ ngủ gục nữa. Họ ngồi thẳng lưng, nghiêm trang nhìn thanh niên[1] trước mặt họ chuẩn bị đi vào thời khắc cuối cùng của cuộc đời.

Ông cụ trong bức chân dung to nhất ngay phía sau ghế hiệu trưởng dùng đôi mắt lam cơ trí nấp sau cặp kính nửa vầng trăng của cụ nhìn thật lâu, rốt cục không biết phải nói gì với người học trò xuất sắc nhất của mình. Cậu đã chịu quá nhiều đau khổ. Đứa trẻ kia thủy chung không oán trách, yên lặng mà chấp nhận tất cả mọi thứ được an bài. Bất cứ người nào cũng có thể nói, Harry Potter là một phù thủy cường đại tài năng thiên phú, không có bất luận thứ gì có thể làm khó. Nhưng cụ hiểu rõ, để có được phần năng lực này Harry đã trả giá bao nhiêu. Người yêu quý bên cạnh rốt cuộc lần lượt ra đi, chính vì bản thân vô năng hết lần này tới lần khác. Những sinh mệnh ra đi, trong đó thậm chí có cả bản thân cụ,tất cả khiến một đứa bé bắt buộc trở nên cường đại. Trong đầu của đứa nhỏ thiện lương này luôn quy trách nhiệm cứu chuộc vốn không thuộc về nó một mình gánh vác, luôn cho rằng những sinh mệnh mất đi đều do phần vô năng của bản thân. Thậm chí cho rằng bản thân là tạo vật mang tai họa. Nén một tia thở dài, Dumbeldore cố gắng lần cuối cùng dù biết rằng thất bại. " Con phải hiểu Harry à, thầy cho rằng con hiện tại vẫn chưa sẵn sàng đến với cuộc phiêu lưu lớn lao này."

"Không, Albus, thầy không hiểu... Con căn bản không muốn tiếp tục, chỉ là... một giấc ngủ mà thôi" Ngữ khí chậm rãi vang lên trong không trung mềm nhẹ mà khẳng định, quấn quýt vấn vương nhưng mang theo tin tức làm người ta đau lòng.

Dumbeldore há rồi lại ngậm miệng lại mấy lần, nhưng rốt cục không còn nói thêm gì nữa. Lúc này cửa phòng bật mở, mà từ phía lò sưởi lại vang lên thông báo: " Ngài Bộ trưởng Gloryco Malfoy[2] xin bái phỏng, khẩn cấp!" chưa kịp đợi Harry từ chối thì 'bụp' một tiếng thân ảnh cao gầy với mái đầu bạch kim đặc trưng đã hiện ra. Mà mấy thân ảnh trước cửa phòng đã sớm nhịn không được mà xông vào.

Harry cũng không phản ứng gì lớn, chỉ là lẳng lặng nhìn hết thảy mọi người chờ đợi, đôi mắt xanh biếc kia đã sớm không còn ánh sáng, mỏi mệt mà sâu thẳm tựa hồ chứa chất mọi thứ... trừ sự sống. Ánh mắt thản nhiên liếc qua lại làm cho không khí trở nên ngưng trọng. Một người phụ nữ trung niên[3] tới trước bàn làm việc, quản cũng không quản khí thế bức người kia. Hai tay đập mạnh lên bàn, hét lớn: " Con không chấp nhận Harry, dựa vào cái gì mà phải chết, không phải người hiện tại sống rất tốt sao, người còn tất cả bọn con mà, người làm vậy là thế nào??? Người đành lòng bỏ mặc bọn con không lo sao? Còn có người định ăn nói như thế nào với ba mẹ con đây, còn có ông bà nữa... "

Harry cái gì cũng không có nói bình thản đợi người phụ nữ kia nói xong, thản nhiên nhìn vào những người trước mắt mình, mềm nhẹ nói: "Nhưng là ta rất mệt mỏi rồi. Tốt lắm, ngồi xuống cả đi" mà không biết tự lúc nào đã xuất hiện những cái ghế bành xám xám thoải mái ở giữa phòng "Ta gọi các con tới là để sắp xếp mọi việc, ta cũng không muốn sau khi mình đi rồi mọi thứ lại lộn xộn hết cả lên"

" Con không cần Harry à, bọn con không cần những thứ này, không đi được không,... làm ơn" Người đàn ông im lặng vẫn đứng ở góc ngoài cùng[4] lên tiếng, âm thanh vang lên đầy thống khổ, mái tóc nghiêm nghiêm thực thực đã sớm lấm tấm hoa râm của ông như có thêm vài sợi bạc, nhịn không được lên tiếng nói.

"Teddy, con biết việc này căn bản là không thể" Harry cất tiếng nói, ngữ khí tự nhiên như nói việc cân đường hộp sữa vậy. Lúc này người được gọi là bộ trưởng kia chậm rãi lên tiếng: " Vậy chúng con nên hiểu sao đây, ngài 'Chúa Cứu Thế' vĩ đại? Rằng cuộc sống quá mức an nhàn mấy năm gần đây khiến ngài trở nên hèn nhát tới mức sợ hãi nó và rũ bỏ mọi trách nhiệm, hay là bộ não của xuẩn sư tử lại một lần nữa thức tỉnh khiến ngài muốn tìm hiểu một cuộc phiêu lưu mới, hoặc là ngài lại muốn dùng cái sự tự cho là đúng, kiêu ngạo ngu ngốc của mình tạo nên một cơn sóng mới cho Ma Pháp giới?..."

"Malfoy!"

Ông còn chưa nói xong thì một tiếng rống giận vang lên. Cái người vừa mới lên tiếng có gương mặt đầy tàn nhang và tóc đỏ rực[5]. Hiện tại, mặt bà cũng đỏ như tóc khiến bà trông không khác gì một ngọn lửa.

"Sao anh có thể nói chuyện với Harry như thế Malfoy?!"

"Sao tôi lại không thể, khi mà ngài ấy làm ra cái quyết định này?!" Mái đầu bạch kim được hất sang bên, tặng cho người phụ nữ một cái liếc mắt. Nhưng ánh mắt cũng ngập tràn thống khổ.

Harry nhìn mọi thứ trước mắt, anh vẫn ngữ khí kia, mềm nhẹ lên tiếng: " Các con của ta, mọi người đều có cuộc sống của riêng mình, ngồi xuống đi,..." Anh quay sang người đàn ông tóc bạch kim " Ta hiểu con nghĩ gì, nhưng Gloy à, không có người nào mà không đơn độc trong thời khắc cuối cùng của mình cả, cho dù con là một tên khất cái vất vưởng trên lề đường hay là một đế vương chết nơi trận mạc, dù con có chết trong quạnh quẽ không người thương tiếc hay trong vòng tay thân hữu bạn bè, thì... Các con của ta, hãy nhớ rằng không ai có thể đi cùng các con cả. Albus vẫn nói cái chết là một cuộc phiêu lưu mới vĩ đại, nhưng các con cũng hiểu ta đã mệt mỏi lắm rồi. Không phải những cái chết hay cuộc sống quay cuồng này, nhưng chính bản thân ta mới là điều quyết định. Ta cần... chỉ là một giấc ngủ sâu mà thôi."

Mọi người trong phòng rơi vào im lặng, không khí tản mác đau thương như muốn dìm ngộp người ta. Gloryco đã sớm đỏ hồng đôi mắt. Harry vẫn tiếp tục không để ý nói: "Đây là di chúc của ta" Anh đưa ra một phần văn kiện màu xanh. "Trong này, ta để lại trang viên Potter và trang viên cổ Peverell cho Teddy, nhà ở quảng trường Grimmauld cho Rose, phần gia tài của ta cùng với tước sĩ truyền thừa ở Ma Pháp Bộ cho Gloy, các gia sản như cửa hàng của tộc Potter cho Clarent, còn có các tài liệu nghiên cứu của ta giao cho Matt và Nico[6], hai đứa giữ mà cố nghiên cứu tiếp." Harry dừng lại một chốc, quét mắt nhìn hết một lượt người trong phòng rồi mới ôn hòa nói tiếp "Quan trọng nhất là: Các con phải nhớ bảo bối tử thần đem lại những gì thì điều nó lấy đi còn lớn hơn, để trở thành chủ nhân của tử thần,... cái mà các con phải trả là đại giới không ai gánh nổi. Voldermot cố gắng suốt đời mong thoát khỏi tử vong cuối cùng đem mình thái mỏng điên cuồng tàn bạo, đi vào vạn kiếp bất phục. Flamel tạo ra đá phù thủy, cái giá phải trả là suốt đời lo sợ cùng lệ thuộc. Vẫn không ai thoát khỏi bất tử..."

"Nhưng Harry không phải người bất tử sao?!" Giọng Matt không nhịn nổi mà cao vút.

"Đổi lại cái giá đó là ta không có thứ trân bảo của bản thân, vĩnh viễn thống khổ?"

Lúc này không ai còn nói gì nữa, Clarent đã sớm nhịn không được, nước mắt lưng tròng. Harry vươn tay lau đi những giọt lệ trên mặt bà, nhẹ nhàng: "Được rồi, ngoan, đừng khóc nữa... con vẫn mít ướt như thế Clarent của ta, các con cần là kiên cường,... thế giới này... hiện tại là của các con"

Anh buông tay xuôi xuống, ngã thoải mái vào ghế bành, nhìn một lượt tất cả trong phòng "Cho nên ta nói, các con không cần tìm chúng, ta sẽ mang chúng về với vĩnh hằng, đừng tìm kiếm chúng, cái một con người phải có là yêu thương cùng trân bảo của bản thân sống hết một đời rồi nhắm mắt nghỉ ngơi chứ không phải là bóng tối vĩnh hằng... nhớ lấy lời ta." Khi chắc chắn bọn nhỏ đều gật đầu, anh thở dài thật nhẹ nhàng, "Vậy, hiện tại, các con có thể chúc ta ngủ ngon được rồi" mắt nhắm lại, khẽ khàng ngâm tụng.

Đột nhiên, Fawkes hát lên, bài ca đột ngột đến bao phủ ấm áp, anh cảm nhận được tiếng nấc nghẹn ngào của bọn nhỏ, miệng cong cong một nụ cười,... Fawkes bay đến vai anh, rồi lửa bừng cháy... khoảnh khắc cuối cùng.... anh cảm thấy thế giới này cháy lên, trắng và sáng rực.

_________________

Mọi người trong phòng khẽ cúi đầu, các bức họa im lặng ngã mũ, mà từ một bức tranh trống rỗng trong phòng hiệu trưởng, một người đàn ông áo chùng đen kín mít từ căn phòng trong tranh bước ra , đôi mắt hắc diệu thạch nhìn đăm đăm vào cái nơi mà Harry vừa ngồi, mà hiện tại không còn vết tích... cả Fawkes cũng không còn lại một sợi lông...

_________________

Ngày hôm sau, Nhật Báo tiên tri đăng tin:

Cứu thế chủ từ giã cõi đời...

Người đàn ông truyền kỳ của Ma Pháp giới đã không còn...

Người ấy là một truyền kỳ đánh bại kẻ - là - ai - cũng - biết - là - ai - đấy...

Người ấy là gia chủ gia tộc Potter hùng mạnh nhất giới thuần huyết...

Người ấy được tặng huân chương Merlin đệ nhất đẳng, tước sĩ Đại Công Tước, gần như là đức vua của Ma Pháp giới...

Người ấy là chủ nhân của Tử Thần truyền thuyết... người ấy căn bản không thể chết lại từ bỏ sinh mệnh của bản thân...

___________________________________

[1] Harry là chủ nhân của tử thần, anh căn bản là bất tử, trẻ mãi không già, có bề ngoài như một thanh niên dù đã sống hơn 300 tuổi.

[2] Gloryco Malfoy, cháu trai Draco Malfoy

[3] Clarent Zabini, bà là cháu gái Blaise Zabini

[4] Teddy Lupin, con đỡ đầu của Harry, con trai Remus Lupin

[5] Rose Weasley, cháu gái Ron Weasley

[6] Matt Weasley và Nico Weasley cháu trai của Greogre Weasley

Chương 1 - Once Again...

5h30 AM, Ngày 31, tháng 7, năm 1980, tại một ngôi nhà bình thường trong thung lũng Godric vang lên những tiếng động... cực kỳ không bình thường.

Rầm!

Bang!

Bốp!

Leng Keng!

"A! Phải làm sao? Phải làm sao bây giờ??? Lily chúng ta làm gì bây giờ???" Một người đàn ông lúng túng chạy đi chạy lại trong nhà, anh vò vò mái đầu vốn đã không có trật tự của mình làm nó rối càng thêm rối, vụng về làm vỡ thêm vài món đồ trong nhà. "Sao giờ bọn Padfoot[1] vẫn chưa đến nữa... Không được, anh phải đưa em đến St. Mungo ngay, chúng ta không cần chờ bọn họ nữa!"

Người phụ nữ trên sô - pha cố gắng ngồi thẳng, cái bụng bầu làm cho cô khó khăn thở hổn hển, nhưng không thể để tình huống này tiếp tục thêm nữa, nếu không ông chồng cô có khả năng phá luôn cái nhà trước khi cô sinh bé con ra mất. Mái tóc đỏ hơi rối vì tư thế. Mắt xanh biếc trợn trừng nhìn người ngốc nghếch đang hành động ngu xuẩn kia, cô quát:

" James Potter! Anh ngừng ngay cho em, nếu anh còn dám động, xem em trị anh thế nào!"

James Potter cơ hồ dừng ngay lại đáng thương nhìn vợ yêu của mình.

"Nhưng Lily à..."

"Được rồi! Chẳng phải còn chưa sinh hay sao? Anh gấp cái gì? Cơ thể em hiện giờ không thể độn thổ được, hiện tại chỉ có thể chờ cụ Dumbeldore và Sirius đem khóa cảng tới. Tối qua anh giao áo tàng hình cho cậu ấy đi lấy khóa cảng rồi còn đâu, bây giờ mà đi nhỡ gặp bọn Death Eater thì thế nào?" Việc hét ông chồng của mình xong làm Lily tốn gần hết hơi, dù cô chưa phải sinh, nhưng mà cũng không tránh khỏi bị mệt. Cô vừa hét vừa chống đỡ lưng, để mình ngồi ngay ngắn.

"Thực sự không sao chứ, Lily..."

"Được rồi! Con còn chưa có động anh gấp cái gì?! Đến... ngồi với em một tí, anh mà đi nữa thì sinh con xong chúng ta cũng chẳng còn nhà mà ở mất[2]." Cô cố gắng dỗ dành "đứa con lớn" nhà mình.

Bụp!

Rầm!

Tiếng nổ nhỏ đột nhiên vang lên giữa nhà, một ông cụ râu tóc bạc phơ phủ trên người kiện áo choàng tím ngắt đầy trăng sao xuất hiện, mà từ dưới đất một người đàn ông khác lồm cồm bò dậy, anh vừa độn thổ đến đã dẫm trúng cái bình đang lăn tới và... ngã chổng vó. Ông cụ nheo mắt lại, nhịn cười, đỡ tay anh dậy.

"Ôi! Prongs[3]! Nhà cậu vừa mới bị bão quét đấy à? Hay là bọn Death Eater[4] vừa mới đến viếng hở?" Sirius la rầm trời, đảo mắt ghẹo bạn tốt.

James chỉ biết gãi gãi đầu, cười trừ.

"Được rồi, mấy đứa nhỏ, Ah... Lily, buổi sáng tốt lành! Trò sao rồi?" Không biết vô tình hay cố ý, cụ trực tiếp bỏ qua James mà chào hỏi Lily đang ngồi trên sô - pha.

"Buổi sáng tốt lành..., Cụ Dumbledore!" Lily gian nan nói ra, sắc mặt cô đột nhiên trắng bệch đến dọa người.

"Lily!" James lao đến đỡ vợ yêu của mình, luống cuống quay sang Dumbledore cầu giúp đỡ "Albus..."

"Được rồi, James! Bình tĩnh! Bây giờ chúng ta phải đưa Lily đến bệnh viện ngay. Sirius! Sirius!..." Dumbledore một bên trấn an một bên gọi Sirius. Tiếng cụ gọi làm Sirius từ trong trạng thái thạch hóa vì sắc mặt của Lily tỉnh lại, lúng túng.

"A...! Đúng! Đúng! Chúng ta phải tới bệnh viện! Khóa cảng, mau, mau... khóa cảng đâu... Ah... đây rồi!" Sau khi lục tung khắp người, Con cẩu nào đó lôi ra một cái mặt dây chuyền ra từ túi áo trong.

"Nào... mau lên"

Bụp!

Trong ngôi nhà nhỏ, đột ngột không còn một bóng người. Buổi sáng trong thung lũng Godric cũng chưa hoàn toàn bắt đầu, mọi người vẫn đang chôn mình trong những cái chăn mà say giấc nồng.

Mọi chuyện... cứ bình thường như thế...

********** Ta là Harry sắp đến phân cách tuyến **********

Bóng tối dày đặc bao phủ xung quanh cậu, hơi ấm nhẹ nhàng phủ vây con người, êm ái,... mình đã chết sao?... Cậu thầm nghĩ thế, giấc ngủ này làm cậu không muốn thoát li. Cậu cho rằng, cứ thế này mãi thì thật tốt. Nhưng ngay khi cậu muốn chìm vào bóng tối vô tận này, đột nhiên, không gian co rút, cậu cảm thấy rõ ràng, bản thân đang bị đè ép, từng đợt co rút của không gian nén đẩy, lôi kéo cậu đến một nơi nào đó. Cậu không biết đó là nơi nào, nhưng cậu biết rằng, cậu không hề muốn rời khỏi nơi ấm áp này một chút nào. Nhưng cậu cũng không có khí lực để phản kháng. Cuối cùng,... thôi thì cứ xuôi theo hết thảy đi...

...

Ah!

A~~~

Tiếng rên rỉ, tiếng la hét trong phòng sinh ngày càng lớn. Mà những người bên ngoài lại đã sớm mất kiên nhẫn. Người đàn ông tóc tai bù xù cứ đi qua đi lại trước cửa phòng bệnh. Sau lưng đã thấm đẫm tầng tầng mồ hôi. Dường như người đau đớn trong phòng kia là anh chứ không phải người khác. Nhưng người bên cạnh cũng đã không chịu nổi.

"Tớ nói này, James, cậu cứ đi thế này thì Lily cũng không khá hơn chút nào đâu" Người ngồi bên cạnh lên tiếng.

"Nhưng Sirius à, tớ không dừng lại được, cô ấy vào đó gần năm tiếng rồi mà vẫn chưa ra..." James dừng chân lại một chốc, đôi mắt nâu đáng thương nhìn Sirius. Cẩu nào đó bị anh nhìn đến rợn sống lưng đành phải quay đầu tránh ánh mắt, mặc bạn tốt cứ thế mà tiếp tục công việc mài mòn ván lót sàn bệnh viện.

Sirius quay sang nhìn Remus cầu sự giúp đỡ của bạn tốt, Merlin biết, từ lúc Lily vào phòng sinh, James cứ liên tục đi lại như thế, mà cứ cách mười phút đoạn đối thoại như trên sẽ được lặp lại một lần. Cụ Dumbledore sớm chịu không nổi đã chạy về Hogwarts, chỗ này chỉ có anh và Remus nhận tin đến là chịu trận. Mà Người Sói ôn hòa cũng chỉ có thể lắc đầu, im lặng chờ đợi cùng anh.

...

Dòng chữ trên cửa phòng sinh hóa thành màu xanh, một lương y bước ra khỏi phòng bệnh, Bà quét mắt nhìn đội ngũ kì dị, a mà, có lẽ trong mắt bà không hề kì dị, bởi hẳn bà đã gặp qua vô số lần những trường hợp thế này, bà ôn hòa lên tiếng: "Người nhà của cô Lily Potter là ai?"

James từ sớm đã nhịn không nổi nữa, lên tiếng: "Là tôi! Tôi là chồng cô ấy"

Người lương y từ ái nhìn anh: "Chúc mừng anh, chị nhà đã sinh một bé trai, hiện tại anh có thể vào gặp r..."

Không đợi bà nói xong, anh đã đẩy bà sang một bên vọt vào với vận tốc ánh sáng.

"Lily! Em sao rồi ?!"Anh nhìn chăm chăm vào người phụ nữ tóc đỏ bên giường cũng đang ôn nhu nhìn lại anh. "Em không sao, James" cô yếu ớt nhưng không kém vui mừng nói, mồ hôi vẫn còn vương bên trán"chúng ta có con, James à, con chúng ta ra đời rồi!"

James cũng hưng phấn theo cô, đôi mắt nâu của anh sáng rực. Anh muốn hét to đến khi không hét được nữa mới thôi, hét lên rằng "Ta đã có con! Ta cùng Lily đã sinh con rồi!" nhưng anh không làm thế, chỉ là dịu dàng nói với Lily "Ừm... anh biết! Em vất vả rồi, Lily!" giọng nói anh còn ẩn chứa cảm kích thật sâu.

Lily trả về anh một nụ cười rực rỡ. Cô quay sang hỏi một trong những người hộ sĩ bên cạnh "Tôi có thể nhìn mặt con được chưa?"

"Tất nhiên có thể, thưa phu nhân!" Cô hộ sĩ mỉm cười, quay sang chiếc giường nhỏ bên cạnh bế đứa bé vừa sinh ra cho hai người nhìn.

Phút cảm động trôi qua, một lần nữa James Potter lại thành công trở về bộ dáng một tên ngốc. Tiếp nhận đứa bé từ tay hộ sĩ, anh nhìn nhìn khối thịt còn đỏ hỏn trong tay, nhíu mày nhăn mũi, "Lily sao nó xấu thế, nhìn y như khỉ con." Làm cho mấy hộ sĩ bên cạnh bật cười, mà Lily vừa tức giận vừa buồn cười nhìn anh,

"James, trẻ con sinh ra đều là bộ dạng này, mà nó còn là con của anh và em."

"Em nói đúng, Lily." Anh gãi gãi đầu ngượng ngùng.

"Đưa sang cho em bế một chút." Lily bắt đầu tranh thủ quyền của mẹ. James cũng phối hợp đưa sang,... khi tay hai người vừa chuyển giao xong, bé con trong lòng dường như muốn thức giấc, nhưng cũng chỉ hơi nhíu mi, rồi không động đậy gì nữa, nếu không phải còn có lồng ngực nhỏ bé phảng phất chút hơi thở, có thể thành công làm người ta nghĩ tới việc nó đã chết. Lúc này, suy nghĩ đó đánh vào lòng Lily một nỗi bất an, hoảng loạn. Cô ngẩng đầu lên hỏi: "Hình như... tôi không nghe bé khóc..." Trong đôi mắt xanh đã dấy lên hơi nước của sợ hãi.

Người hộ sĩ có vẻ lớn tuổi nhất lên tiếng: "A... đúng vậy!" trong giọng nói không hề có sự bất an hay băn khoăn gì làm Lily không rơi vào tuyệt vọng, cô gom góp can đảm trong người, cố hỏi: "Như vậy sẽ không sao chứ?!" mà người hộ sĩ ngẩn ra nhìn thần sắc sợ hãi của cô lúc này lại như chợt hiểu được thứ gì, cười khẽ, "Yên tâm, những đứa nhỏ của chúng ta khác với đứa nhỏ Muggles, khi sinh ra khóc nháo tuy là chuyện bình thường, nhưng không khóc không nháo cũng không hiếm lạ, ở thế giới Pháp thuật, chuyện này không ảnh hưởng gì cả."

Lúc này Lily mới khẽ thở dài, đôi tai James vòng qua người ôm lấy cô an ủi "Em cũng nghe rồi... sẽ không sao đâu!" Cô lộ ra một mạt tươi cười thực yếu ớt.

Nhưng không ai biết hiện tại, lòng cô vẫn còn đang dậy sóng - Thực không sao?! Nếu mới sinh không khóc không la còn có thể hiểu được, nhưng khi nãy thì sao? Khi nãy lúc cô bế bé, bé bị chọc gần như tỉnh cũng không thấy phản ứng, như vậy có tính là bình thường không? Đôi mày cau lại nhìn sinh mạng bé nhỏ trong tay...

"Này! James, cậu xong chưa, tớ cũng muốn gặp em bé nha!" Ngoài cửa truyền tới tiếng rống lớn của Sirius...

... Thôi... cứ hy vọng mình chỉ đang nghĩ nhiều. Lily nghĩ vậy, cô yếu ớt cười để James gọi bạn của anh vào.

...

Nhưng đã ba ngày trôi qua, Lily lo lắng vô cùng, đứa con mới sinh của cô còn chưa mở mắt. Nó thậm chí còn không khóc. Lúc này, các lương y ở St. Mungo cũng bối rối, họ chưa từng gặp trường hợp này bao giờ. James vừa phải chăm sóc vợ con vừa phải gặp những bức họa của gia tộc hỏi biện pháp. Cụ Dumbledore đã liên hệ với bạn bè của cụ để tìm cách giải quyết. Sirius thậm chí còn quay về nhà cũ rồi lục tung cả tàng thư nhà mình trong khi anh ghét đọc sách kinh khủng, đó là chưa kể đến việc anh đã bị trục xuất khỏi căn nhà u ám đấy - mặc dù những kẻ ghét anh đều không còn ở đó (trừ một con gia tinh dở điên dở khùng và những bức họa). Remus thay thế cả James và Sirius trong những nhiệm vụ gần đây để bạn bè tập trung, gánh nặng trên vai anh hiện tại gần như quá khổ. Lily cũng lén gửi cú nhờ Snape tìm biện pháp, nhưng cũng không có thu hoạch gì.

Harry vẫn cứ ngủ...

Cậu cảm thấy thế này là tốt nhất, trong mơ hồ, cậu nghe những cái tên quen thuộc, dường như họ vẫn đang sống và cậu được ấp ôm trong những vòng tay ấy... Cảm giác này... thực hạnh phúc và thoải mái... cho nên không cần tỉnh đúng không... Không cần tỉnh là quyết định chính xác mà đúng không...? Tĩnh lặng... đến tận bây giờ cậu mới biết mình yêu nó đến vậy. Nếu cậu tỉnh...mọi thứ có khi nào lại một lần nữa biến mất?

[Cho nên không tỉnh là tốt nhất!]

Nhưng, chính xác thực sao? Có cái gì đó đang quấy rối tâm trí cậu... Cái gì đó rơi trên mặt cậu, xúc cảm ẩm ướt, nóng hổi...

Một giọt,

Hai giọt,

Ba giọt,...

[Có nên tỉnh dậy không? Không, hẳn là không nên...]

Còn có tiếng nỉ non của ai đó...

"Cục cưng của mẹ... mở mắt ra nào... con yêu... khóc cho mẹ nghe đi..." Harry cảm thấy vòng tay đang ôm cậu từ từ siết chặt, có một cơn nhói từ tim cậu lan đi. Cậu không muốn những thứ này tan biến. Hết thảy quá tốt đẹp... nhưng cậu cũng không muốn có cảm giác này. Cậu cười khổ, cậu cứ có cảm giác, những thứ tốt đẹp này sắp hỏng mất, mà cậu - không muốn chuyện đó xảy ra.

[Thôi,... thì cứ mở mắt một lần đi thôi... Chấm dứt tất cả ảo tưởng đẹp đẽ... Rồi an lành ngủ tiếp... Lần này sẽ là mãi mãi...]

... Rốt cuộc, cậu mở mắt...

Đập vào mắt cậu là gương mặt kinh ngạc của một người quen, đôi mắt giống hệt của cậu đầy nước, mái tóc đỏ rực như lửa cháy... và nụ cười dịu dàng làm người ta tan chảy dành riêng cậu.

Một mái đầu bù xù chen vào tầm nhìn của cậu, mà tiếng hét đầy vui mừng cùng với cái ôm rộng làm cậu cảm giác chân thật hơn bao giờ hết.

Dòng nước ấm áp tưởng đã khô cạn từ lâu lại một lần nữa chảy trong cơ thể. Trào ra khỏi hốc mắt. Thanh âm y, y... nha, nha... non nớt vang lên.

Cậu vẫn còn sống... nhưng không hề chán ghét...

Cậu hiện tại không còn muốn chết hay ngủ nữa...

Cậu còn sống... còn sống...

Mà cậu vẫn chưa mất đi điều gì cả...

Ba, mẹ, Sirius, Dumbledore, Remus...tất cả vẫn đang sống... cậu không phải thống hận, không phải đau thương nữa...

Cậu hiện tại đã không còn mỏi mệt...

Chỉ cần như thế là đủ !

Giây phút này đây, cậu tuyệt sẽ không mất đi nữa !

Cậu hiện tại... HẠNH PHÚC !

Đứa bé con vẫy vẫy cái tay ngắn cũn... hét y, y... nha, nha... với ba nhóc, trong đôi mắt trẻ thơ sũng nước nhưng không phát ra tiếng khóc mà là tiếng cười khanh khách.

Mẹ của nhóc mỉm cười, thỏa mãn.

Một người đàn ông xông vào, hét một tiếng vui vẻ đầy kích động hóa thành một con chó đen tuyền, vẫy đuôi nhảy vòng quanh hai cha con.

Một vài hộ sĩ chạy đi gọi lương y chịu trách nhiệm. Còn vài người còn lại lại cố gắng bắt ba ba cậu và con chó nào đó giữ trật tự.

Gần cửa, cụ Dumbledore và Remus nhìn vào cậu với ánh mắt từ ái...

Khung cảnh hỗn độn,... nhưng trong đầu cậu nảy ra một từ... 'Viên mãn'. Hình như chỉ có từ ấy mới diễn tả hết trái tim cậu lúc này ?!

...

Trong khi một nhà Potter tạo nên khung cảnh vui mừng nhốn nháo cả khu phụ sản, không ai chú ý có một bóng người khoác áo chùng đen vừa khuất sau chỗ quẹo nơi cầu thang, chỉ để lại phía sau dáng dấp của mảnh áo chùng phất lên thành đường cong duyên dáng...

___________________________

[1] Padfoot: Chân Nhồi Bông - biệt danh của Sirius mà nhóm 'Đạo Tặc' hay gọi.

[2] Ba mẹ của James Potter - Ông bà Charlus Potter và Dorea Black Potter lúc này đã mất. Mà James Potter thì không muốn làm quý tộc hay kế thừa sản nghiệp, sau khi tốt nghiệp anh lập tức vào hội phượng hoàng (anh tham chiến với tư cách cá nhân - tránh liên lụy tới gia tộc Potter) và đi làm - anh tự thân vận động - làm việc và mua nhà ở thung lũng Godric - còn trang viên Potter đã bị khóa lại, những bức họa thì thông qua kết nối pháp thuật nhỏ mà qua lại giữa nhà anh và trang viên. Mà chiến tranh hiện tại làm Lily không dám quay về nhà ba mẹ vì cô cũng không muốn liên lụy họ. Nên hành động của James coi như phá hoại căn nhà duy nhất họ có.

[3] Prongs: Gạc Nai - biệt danh của James Potter.

[4] Death Eater: tử thần thực tử - cơ mà ta thích để tiếng Anh~~~ ^O^

Chương 2 - The Wheel of Fortune (Bánh xe vận mệnh)

Harry đã sống lại hơn hai tháng, đa phần thời gian đều bị cậu dành cho những giấc ngủ, đừng hiểu lầm, không phải vì cậu mệt mỏi hay ôm cái tâm lý thương cảm chết tiệt gì đó,... khi sống lại, có tất cả mọi người ở bên, cậu thậm chí đã thành tâm khấn lạy Merlin lần đầu tiên với cả linh hồn, mặc dù cậu cũng chưa oán ngài ta bao giờ... Cậu hiện tại là một đứa nhỏ, nhỏ vô cùng nha. Cho nên cậu cần phải thực hiện chuyện mà một đứa nhỏ phải làm chứ. Phải tranh thủ quy trình ăn - ngủ - ăn - ngủ...lại ngủ nha.

Cậu nheo mắt hưởng thụ cuộc sống của một đứa nhỏ, à ừm, ngoài cái việc con gia tinh của Hogwart mà Albus đem tới 'chiếu cố' cậu cứ lăm le tìm cách nhét vào mồm cậu một bình sữa, hoặc là không khống chế được thân thể của mình thì có thể nói là ổn thỏa.

Ba ba ngốc cùng Sirius luôn đùa cậu, chầu chực ngóng khoảnh khắc Lily rời mắt khỏi cậu mang cậu quẳng lên cái chổi con nít phóng vèo vèo khắp phòng mặc kệ cậu chỉ mới là một đứa nhỏ, mà cậu cũng cười ha ha mà phóng chổi, dù sao, kẻ bị mắng đâu phải cậu. Cậu vẫn là một đứa nhỏ thôi nha! Và mỗi lần như thế, thỉnh thoảng sẽ có Albus độn thổ tới hoặc cùng vài người trong hội hoặc một mình cụ, tham gia đùa cùng hai người bọn họ, mà khoảng chừng mười lăm phút sau đó, mẹ Lily sẽ đến 'giải thoát' cậu khỏi đó, rồi tối tối Remus cũng sẽ chạy tới góp vui, mẹ Lily sẽ nấu cho bọn họ thật nhiều thức ăn ngon, ngồi một bên ôm Harry vừa đút cậu ăn, vừa trò chuyện.

Nhưng Harry vẫn cảm thấy không ổn, gần tới Halloween rồi, cái ngày định mệnh đó sẽ chỉ còn một năm, tức là cậu còn một năm để chuẩn bị cho mọi thứ, nhưng ma pháp đang ngủ yên trong cơ thể cậu quá khổng lồ, nếu tùy tiện kích động, sợ rằng có lẽ sẽ giống như bom nguyên tử.

Ma lực của phù thủy bình thường đến một độ tuổi nhất định sẽ đạt mức ổn định, cân bằng nhất quán, không giống phù thủy nhỏ tăng trưởng ma lực chênh lệch tốc độ lớn, sau đó việc phù thủy mạnh yếu sẽ phù thuộc vào mức độ tinh thuần huyến thống hoặc linh hồn. Huyết thống và linh hồn càng thuần khiết thì phù thủy càng mạnh, ma lực cũng tinh chuẩn, thuần khiết hơn. Đó là một trong những lý do khiến vài gia tộc kiên trì lý luận máu trong. Tuy máu lai lại có thuận lợi ở thời gian tăng trưởng ma lực kéo dài, nhưng vẫn cần được tinh lọc mới trở nên mạnh mẽ. Trên lý thuyết chuyện này khó lòng làm được, vì chẳng ai chịu nổi điều thống khổ như thế. Đó là lý do không có phù thủy nào mạnh hơn Voldemort kể cả Albus và Nicolas Flamel. Nhưng Harry lại khác, khi vô tình hoàn thành khế ước với tử thần, ma lực cứ tăng dần đều trong cơ thể, mà đớn đau của chiến tranh làm linh hồn cùng huyết thống được tinh lọc, pháp lực khổng lồ. Sau khi trở lại, mang theo toàn bộ linh hồn cùng ma lực, hơn ba trăm năm tích tụ. Cậu hiện tại giống hệt như một quả cầu thủy tinh chứa đầy nham thạch núi lửa. Mà tuổi cậu vẫn còn trong thời gian hạch ma pháp của cơ thể chưa thành hình. Cậu không thể mạo hiểm đánh thức ma pháp ngủ say trong cơ thể, dũng chẳng dám. Chẳng lẽ cậu phải nhờ tên khốn kia...?

Tiểu Harry hai tháng tuổi nằm trong nôi, ôm bình sữa, bắt đầu rối rắm. Cậu hận sao mà cơ thể mình phát dục chậm như vậy, dây thanh quản cũng chưa hoàn dạng, ngay cả nói để mọi người đề phòng cũng không có biện pháp. Nói đi cũng phải nói lại, nếu cậu nói, có ai tin cậu không, hay cậu sẽ bị mọi người nghi ngờ là bị Death Eater đánh tráo rồi bị quăng cho một cái Avadar?! Tiểu Harry thở dài...

Lily bên cạnh nôi thấy thế khanh khách cười, cô cẩn thận bế Harry lên đùi, nhéo nhéo mũi bé con trong lòng, lại thở dài, siết đứa nhỏ vào lòng: "Harry à, con thật không giống đứa bé bình thường." Harry cứng đờ trong tay cô. Giống như cảm nhận được, cô khe khẽ vỗ bé, thì thào "Nhưng bất luận ra sao, Harry à... con mãi là con của mẹ."

Harry cúi đầu nhỏ trong lòng mẹ, cọ cọ... dường như giấu trong ánh mắt ngây thơ là một tia kiên định.

************Ta là cuộc thăm viếng giữa đêm khuya phân cách tuyến ************

Trong căn phòng dành cho trẻ nhỏ, Harry ngủ say trong nôi của mình, ôm chặt con Teddy trong tay. Cây dẻ trước nhà dưới ánh trăng rọi bóng lòa xòa qua khung cửa sổ, trong bóng đêm, có vật gì đó xao động, một bóng người tà mị lặng lẽ và đột ngột đứng dưới ánh trăng nhìn đứa bé trong nôi, đôi mắt mang màu bất đồng bên đỏ bên đen quỷ dị nhìn chằm chằm sinh mệnh thánh khiết dưới trăng đang say giấc. Mày của đứa trẻ khẽ nhíu nhưng vẫn như cũ nằm im bất động. Thanh âm khó hiểu ngân nga trong bóng đêm, nhẹ nhàng như suối.(1)

[Thiếu gia...]

[Đến rồi à.] Không phải là câu hỏi.

[Yes, my Master!]

Đứa trẻ trong nôi mở bừng mắt, [Grim... tới tên thật ngươi còn không nói cho ta, lại muốn ta tin ngươi?]

"..."

[Vì cái gì lại là ta? Đừng nói cho ta là không có người nào thu được toàn bộ bảo bối tử thần. Hơn ngàn năm, đừng nói là không có.]

Im lặng... Grim trầm mặc. Thật lâu sau đó, đứa bé có đôi mắt ngọc lục bảo kia khẽ trở mình, nhắm mắt lại.

[Thôi, bỏ đi... Chỉ là... tại sao chứ?]

Câu hỏi không đầu không đuôi, nhưng Grim nghe hiểu, hắn không trả lời, cũng chỉ cười, nụ cười tà mị, trong bóng đêm có một loại quyến rũ nói không nên lời. Không gian đen đặc, phòng bên cạnh, James và Lily ngủ say, một loại bóng tối khác len lỏi vào trong từng ngóc ngách của căn phòng, phủ bóng xuống toàn bộ, cứ như có vô vàn những lông vũ đen của hắc thiên sứ cùng nhau rơi rụng. Mà Grim, hắn quỳ một gối xuống, kính cẩn cúi chào đứa nhỏ trong nôi, cái áo chẽn đuôi tôm khẽ phất, tao nhã mà xinh đẹp, thân ảnh chìm trong bóng tối mông lung như làn khói, chìm mất và tan biến, lưu lại văng vẳng bên tai Harry câu nói gần hơn ba trăm năm đã được lặp đi lặp lại đến mòn vẹt:

[With fresh blood and the heart is still beating for your dedication and loyalty, I am the sword surface brings your glorious victory, the shield protecting you from danger, contract and set out to the place End of the world vanish, Your soul will shine my light surface, My Master.]

(Với máu tươi và tim đang còn đập cùng hiến dâng cho ngài lòng trung thành, bề tôi là thanh gươm mang đến cho ngài vinh quang thắng lợi, là tấm khiên che chở ngài khỏi hiểm nguy, khế ước đã lập ra và tới khi nơi tận cùng của thế giới tan biến mất, linh hồn ngài sẽ chiếu rọi ánh sáng cho bề tôi, chủ nhân của ta.)

Harry mệt mỏi nhắm chặt hai mắt lại, buông mình vào trong vô tận hư không.

Những ngày gần đây, Lily thấy Harry trông là lạ. Cô biết đứa con của mình rất đặc biệt. Từ lúc mới sinh, ban đầu Harry không mở mắt, cũng không cất tiếng chào đời, cô đã rất lo, nhưng may mắn thay cuối cùng cũng không có việc gì. Chỉ là ánh mắt - đó là thứ ánh mắt mà một đứa nhỏ không nên có - bi thương vô hạn, mệt mỏi, kiệt sức... trống rỗng lại trong chớp mắt hòa thành hạnh phúc bất tận cùng biết ơn thành kính. Cô biết mình không nhìn nhầm, dù James có thể không thấy, nhưng bản năng của một người mẹ cho cô biết, đứa con của cô mang theo vận mệnh nào đó mà tới thế giới này. Cô đặt tên bé là Harry - một cái tên bình thường nhất - vì cô hy vọng dù thế nào đi nữa, bé cũng sẽ có được hạnh phúc thuộc về người bình thường nên có chứ không phải là những điều chất chứa trong đôi mắt kia.

Hai tháng nay, Harry bình thường như bao đứa trẻ khác, nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ, không khóc nháo, không phá hư, vui vẻ đùa nghịch cùng James và Sirius, Lily đã nghĩ mình có thể buông lỏng, nhưng gần đây Harry lại làm cô lo lắng. Bé vẫn ăn vẫn ngủ, vẫn nói vẫn cười nhưng đôi khi trong đêm, cô sang phòng bé thì thấy đứa nhỏ nhíu mày nhăn mặt trong giấc mơ, biểu tình như chịu thống khổ nào đau đớn - lúc ấy cô hoảng hốt không thôi - vì Harry gần như có dấu hiệu bạo động Ma lực, tuy cuối cùng được cô cho uống dược dịu đi thì có vẻ ổn, nhưng cô vẫn lo lắng không thôi. Đứa nhỏ bình thường bạo động Ma Lực thì khoảng trên hai tuổi mới bị, nhưng con cô... Mà sau ngày đó, Harry cũng ngủ nhiều hơn, dù vẫn cười hưng lại không có sự vui vẻ ngây thơ của hai tháng trước.

Tay đong đưa bên nôi, cô nhìn đứa nhỏ lại nhíu mày, dịu dàng ngân nga giai điệu(2) :

Talk to me, talk to me, I need tenderness

There is not enough in this mad world

They do not want me, do not laugh, I am like a child

Talk to me, talk to me, sweetly and for a long time

Talk to me, talk to me, I need your presence

The silence makes me afraid, I do not understand my heart anymore

Do not go away, do not move, I'm like a child

Talk to me, talk to me, you are defending me.

***

(Nói mẹ nghe đi con yêu ơi, nói với mẹ, thật cần sự dịu dàng

Điều đó không đủ trong thế gian đảo điên này

Họ không muốn ta, cũng không biết cười, ta như một đứa bé

Nói mẹ nghe đi con yêu ơi, nói với mẹ, ngọt ngào và dài lâu như thế

Nói mẹ nghe đi con yêu ơi, nói cho mẹ, mẹ cần xiết bao sự hiện diện của con trên đời

Sự im lặng kia làm cho mẹ sợ, đến nổi không thể tự hiểu được trái tim mình nữa

Đừng rời xa, đừng lìa bỏ, ta chỉ như là một đứa bé mà thôi

Nói mẹ nghe đi con yêu ơi, nói với mẹ, và con là người sẽ bảo vệ mẹ trên đời.)

Trong giấc mơ xa xôi, Harry nhẹ nhàng thả lỏng, đôi mày giãn ra, dường như có người nào đó kéo cậu trở lại từ trống rỗng, cái giọng dịu êm ôm ấp cậu khẽ thì thầm: "Con yêu của mẹ..."

Có những thứ là như thế, đã định sẵn và chẳng thể thay đổi được gì... Trung tuần tháng 6, năm 1981, cụ Dumbledore mượn áo tàng hình nhà Potter, mọi việc cứ thế bắt đầu. Bánh xe vận mệnh lại bắt đầu chuyển động...

Ngày 31 tháng 7 năm 1981

"Harry! Harry à! Chúng ta sẽ đến gặp ông bà nhé! Sinh nhật con sắp tới rồi chúng ta sẽ ghi tên con lên gia phả, chúng ta sẽ dẹp bỏ hết lũ Death Eater và tên điên kia, sau đó, con sẽ về nhà nhé..." James ôm Harry vào lòng bắt đầu lải nhải. Chả là hôm nay sinh nhật Harry ấy mà, con anh chẳng mấy chốc mà được một tuồi rồi. Từ cái con khỉ con xấu òm chẳng biết hó hé gì ở St' Mungo đã trở thành đứa nhỏ bụ bẫm đáng yêu thế này, da thịt mềm mịn, căng mọng thơm mùi sữa, cái miệng nhỏ hồng hồng cứ chu chu biểu tình kháng nghị, đôi mày thanh tú, cái mũi nhỏ xinh tinh tế, hàng mi cong cong đen dày rủ bóng che đôi ngươi như ngọc lục bảo to tròn sóng sánh nước, đứa nhỏ lại rất ngoan, chẳng bao giờ khóc quấy, quả thật - con anh là đứa bé tuyệt vời nhất quả đất! - James cảm thán.

Harry trong lòng anh ô ô kháng nghị, ba ba cứ xiết thế này thì sớm muộn cậu cũng sẽ bị tên Grim kia rước đi mất á. Thế là bèn như mọi lần đưa mặt sang cầu cứu mẹ. Tay nhỏ trên không vẫy nha vẫy, liều mạng cầu cứu. Nhưng thật đáng tiếc, cậu thất vọng rồi.

Bên này James đang tự kỷ về con cưng, Harry thì đang cầu cứu. Còn bên kia, Lily hiếm khi nhìn thấy Harry bày ra biểu tình con nít đúng nghĩa, mà cũng khó được nghe James lải nhải mấy thứ đáng lo lắng chứ không phải chuyện tào lao, thế là cười dịu dàng nhìn một cha một con đùa giỡn. Thậm chí, cô còn ác ý nghĩ, có nên để Harry ở chung với James nhiều chút, như thế sẽ làm Harry trông đáng yêu hơn chăng?!

Đến trưa, sau khi dùng bữa, một nhà ba người bắt đầu cải trang chuẩn bị trà trộn vào giới Muggle. Có nhiều đường để về trang viên Potter, nhưng hiện tai đang chiến tranh, các Auror và Death Eater đánh nhau lộn tùng phèo, trang viên cũng bị khóa, nếu muốn mở khóa vào thì chỉ có một lần cơ hội - mà đường an toàn nhất dĩ nhiên là từ giới Muggle.

Bãi đất trống phía sau nhà thờ St. Paul, James cắt một vệt từ tay trái, nhỏ máu xuống nền đất đầy bụi, thì thầm: "James Potter - gia chủ tân nhiệm tộc Potter - kêu gọi mở khóa trang viên khẩn cấp - tiếp nhận và khắc ghi thành viên mới của gia tộc - Harry James Potter" Sau đó lấy ra một ống nhỏ chứa máu Harry vừa lấy ban sáng ra, nhỏ xuống. Một ma trận xanh biếc lập tức triển khai, tơ sáng bắn ra quấn lấy cả ba rồi đột nhiên rút lại, biến mất. Còn lại con đường nhỏ không ai qua lại, đường lớn cách đó không xa lại vẫn náo nhiệt như thường.

___________________________

Trelawney đăng ký phỏng vấn làm giáo sư tiên tri Hogwarts...

Giữa chừng cất nên lời Tiên tri...

Mọi thứ vẫn như cũ, nhưng gián điệp lại khác, lần này là Barty Crouch Con... Không phải Giáo Sư... Harry khó hiểu, khi Dumbledore mang tin tới cho ba mẹ, cậu nghe thấy, trong lòng cứ như có mầm mống nào đấy làm cậu sợ hãi, mọi thứ... hình như đã đi lệch quỹ đạo. Nhưng mọi chuyện không thể thay đổi được gì nữa, cậu cần thực hiện nó.

Harry cắn môi, dùng hết sức ngăn cản ma lực bùng phát trong cơ thể yếu ớt. Mồ hôi tuôn lã chả. Cậu lựa chọn phương pháp này - bất chấp việc hạch ma lực còn chưa thành hình chính là mong xoay chuyển mọi thứ - ở đúng thời điểm, ba và mẹ sẽ được mang đi tới nơi an toàn, còn cậu, cùng lắm thì ma lực bùng nổ, nổ chết tên điên kia là được - tệ nhất thì cậu trở thành Squib mà thôi. Dù sao, cậu vẫn muốn không dính dáng gì tới tên Grim đó.

[Chỉ cần ngài lên tiếng, mọi thứ sẽ êm đẹp, sao lại chọn cách này?] Hắn không hiểu nổi nhân loại - tại sao vĩnh viễn chọn lấy con đường khó khăn nhất?!

[Thôi đi! Ta chẳng muốn dính dáng gì với ngươi. Trải qua ba trăm năm rồi... Đây là một kiếp khác, một cuộc sống khác, ta thậm chí chẳng sở hữu một món bảo bối tử thần nào... Hiện tại đã không còn là chủ nhân của ngươi. Trò hề nên chấm dứt rồi!] Harry suy yếu nhưng kiên định nói.

Grim tựa hồ không để ý lắm, chỉ mỉm cười tà mị, trước sau vẫn duy trì một biểu tình, khẽ qùy xuống như lần trước, đặt một tay lên trước ngực, cúi nhẹ đầu:

[Yes, Master! Mọi việc đều theo ý ngài]

"..."

Vô lực mà trả lời hắn, Harry chỉ nhắm chặt mắt lại, đợi chờ thể lực khôi phục.

Một tiếng sau, kẻ vẫn đang quỳ trên đất mới đứng dậy, đến bên cửa sổ bâng quơ thả nhẹ một câu [Ngủ ngon, my Master!] chuẩn bị tung mình tiêu tán.

Chợt giọng nói non nớt vang lên trong đêm: [Tên... Tên của ngươi...]

Hắn sững sờ, cứng ngắt quay đầu lại, trong đôi mắt yêu diễm là không dám tin, kinh ngạc còn có vui mừng không tả hết, cuối cùng vẫn hóa thành nụ cười quen thuộc đầy mất mát. [Tên của bề tôi là do ngài quyết định.] Dứt lời, như không khí mà tiêu thất.

Harry cười khổ - quả nhiên hắn biết... (3)

________________________________________

Halloween, Harry nơm nớp lo sợ, cậu chỉ hy vọng mình thành công - cậu không dám nghĩ tới thất bại. Đại giới đó, cậu không nhận nổi.

Căn nhà bày đầy bí ngô, bánh bí đỏ, nước bí đỏ, rượu Brandy và Whiskey lửa, James chờ mãi bọn Sirius, cuối cùng chờ được một thần hộ mệnh mang tin bảo bọn họ đều đang chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ, sẽ không đến được, kèm theo một lời xin lỗi. Lily an ủi anh. Hai người nói chuyện thật khuya. Harry vẫn căng cứng từ đầu tối. Cậu đã sẵn sàng.

12 giờ khuya,

Tiếng gõ cửa vang lên trong đêm đen kịt, James vui mừng chạy ra mở cửa. Chốc lát sau hóa thành tiếng gào phẫn nộ và sợ hãi. Lily ôm Harry trốn lên lầu, nghẹn ngào trong câm lặng, mà Harry trong ngực cô mặt mày xanh xám, vừa mới cậu dùng Ma lực phát động ma trận chuẩn bị cả năm trời, tuy ma lực không tổn hao nhiều, nhưng giống như đê nước bị mở, ma lực cuồn cuộn trong cơ thể, thét gào muốn được giải phóng. Đau đớn ập tới, làm cậu cảm thấy mình sắp hỏng mất.

Kẻ phải đến vẫn đến, khi Lily tiêu tung trước mắt hắn, đôi mắt đỏ như máu tràn đầy ngạc nhiên. Hắn nhìn đứa bé trong nôi - nguồn ma lực lãnh liệt quật đập bắt đầu tràn ra, bùng nổ, phá hủy đồ đạc. Gió lốc quấn mọi thứ trong phòng bay vèo vèo, hắn cười mỉm: "Nhóc con, mi làm ta bất ngờ thật đấy" Thanh âm mêm nhẹ, vương giả vang lên, "Thật đáng tiếc..." Hắn chưa nói xong thì cơn đau đột ngột vươn tới, vành bảo vệ vỡ tan, đồ đạc va đập vào hắn, nhưng đau đớn thể xác nào có xá gì, hiện tại, hắn cảm thấy linh hồn như bị xé nát - ngay cả khi làm Horcux hắn cũng không đau tới vậy - linh hồn bứt ra khỏi cơ thể, dần dần biến mất. mà nhục thể của hắn giống như tro bụi, từ từ tan rã, khủng hoảng và tức giận lan tràn, con ngươi đỏ như máu chằm chằm nhìn vào đứa trẻ bình tĩnh trong nôi như hận không thể mang theo nó. Cuối cùng nhìn thấy là một cặp mắt xanh biếc trong suốt - không mang theo bất cứ thứ gì... hắn thét dài rồi biến mất.

Ngay khi hắn biến mất, một loại khí tức quen thuộc tràn ngập khắp căn phòng, những sợi lông vũ tung bay, đứa trẻ trong nôi vẫn đang trong tình trạng bạo động Ma lực. Thanh âm như có như không vang lên, chẳng bận tâm đứa bé sắp sửa không chịu nổi sẽ phá hủy cả thung lũng.

[Đáng giá sao, thiếu gia? Ngài cuối cùng vẫn không thể gặp lại họ]

[Tất nhiên, chỉ cần họ vẫn sống. Còn sống - ở một nơi nào đó - hạnh phúc là được.]

[Ngài thật thánh thiện - báo thù và thay đổi vận mệnh sao?] Thanh âm đầy vẻ mỉa mai.

[Không hề - mọi thứ ta làm chẳng qua là để mình thanh thản mà thôi.] Trả lời có vẻ không hề để ý.

[Ta hiểu rõ hơn ai hết, vận mệnh là không thể thay đổi, dù ta làm như thế nào thì họ cũng chết, nhưng chuyện này thì liên quan gì đến ta, khi đã lại một lần nữa bắt đầu? Tiếc nuối và đau buồn chỉ là những điều ngu xuẩn, tất cả mọi thứ ta làm cũng chẳng qua để tim ta không còn mệt mỏi nữa mà thôi. Tất cả những việc ta làm - duy nhất chỉ vì ta] trong âm thanh non nớt có một tia kiên định không thể nào bỏ lỡ.

Hắn sững sờ, thiếu gia của hắn... hết lần này đến lần khác mang lại bất ngờ kinh diễm cho hắn... Quả thật... Hắn cười, nụ cười thỏa mãn, cho dù người này vẫn không chấp nhận hắn thì có sao, sớm hay muộn, thiếu gia cũng sẽ nhận lời.

Đứa trẻ vẫn giữ vững thanh âm dù bão tố đang xé nát cơ thể tuôn ra. Hắn lại nhẹ nhàng bước tới, bất chấp quần áo bị Ma lực làm rách tả tơi, khẽ ôm đứa nhỏ, bóng tối bao trùm lấy hai thân ảnh, Ma pháp trận xanh biếc lại lần nữa bùng lên, hai người biến mất... trong không trung chỉ còn vươn lại những lông vũ đen tuyền lơ lửng.

Căn nhà "RẦM" một tiếng - hoàn toàn sụp đổ, hóa thành phế tích.

Người đàn ông gầy gò chạy vội tới, bới móc trong đống vụn vỡ tìm kiếm, trong đôi mắt đen là tuyệt vọng vô bờ.

Hắn...

Lại đến chậm!

___________________________

(1) Harry chỉ có thể 'nói' chuyện với Grim vì hai người tồn tại khế ước. Mà Harry còn quá nhỏ để nói chuyện. Thanh âm mà cả hai trao đổi với nhau, người không được phép không nghe thấy - mà cũng không nhìn thấy được Grim.

(2) "Bài hát ru Brahms" được xuất bản vào năm 1868 có tên nguyên thủy tiếng Đức là Guten Abend, gute Nacht, nghĩa tiếng Anh là Good evening, good night.

Bài hát ru - lullaby là bài hát có giai điệu êm dịu thường được hát để đưa con trẻ vào giấc ngủ ngon, và bài hát ru nổi tiếng nhất trong dòng nhạc cổ điển là bài hát ru của Johannes Brahms.

(3) Harry không có ý định làm chủ Grim, chỉ là đang muốn từ giã, vì dốc sức vào trận cược này, nên không nắm chắc sẽ còn sống hay không.

Chương 3 - Vacuity (1)...

Bên khung cửa là ánh trăng bạc lấp loáng, ly rượu khẽ nghiên trong tay, chất lỏng đỏ như máu sóng sánh, bóng dáng cao gầy đứng đó như vị thần thuộc về màn đêm. Mi lim dim khẽ nhắm hờ, gió sượt qua tai, hắn lại lần nữa thở dài... Thiếu gia của hắn vẫn như cũ, có lẽ những 'bài học' vẫn chưa đủ.(2)

Nhưng không sao, hắn tin tưởng một ngày nào đó thiếu gia sẽ thực sự "hoàn mỹ".Kể từ khi thế giới này sinh ra và dần già nua đi, hắn đã sống một cuộc đời đăng đẵng - dài tới mức hắn đã chẳng còn hứng thú với bất cứ điều gì - trở nên lạnh và tàn nhẫn. Hắn dấn thân vào miệt mài để tìm ra nguồn sống cho bản thân mình, nhưng hắn không tìm được. Đến tận khi hắn nhầm lẫn tới mức cho rằng quá trình là kết quả - trầm mê trong cuộc kiếm tìm bất tận ấy, thời khắc đã buông xuôi tất cả thì hắn gặp thiếu gia. Người đó cả thân bê bết máu - tuổi trẻ thanh xuân nhưng đôi mắt lại mỏi mệt không gì sánh được, toàn thân lại tỏa ra khí chất bệ nghễ vương giả trong lơ đãng lộ ra sự sắc bén như một thanh gươm được ẩn tàng sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Rõ ràng là con người và linh hồn ngập máu tanh và tội lỗi ấy nhưng lại cố tình là linh hồn thuần khiết tột cùng của thế gian - Chủ nhân của hắn - kẻ đã kêu gọi hắn. Ngài ấy không sợ nếu mình chết nhưng lại sợ hãi cái chết, ngài ấy lạnh lùng lại có chút ôn nhu, là người trọng tình cảm nhưng cũng sợ hãi tình cảm, rõ ràng là người ấm áp lại cố tình thành lãnh tĩnh. Hắn đã ngủ say lâu lắm rồi - từ hồi còn thấy mấy kẻ thú vị kia - ba anh em - không biết ngu ngốc hay can đảm dám tìm hắn chơi đùa, để cuối cùng cũng về bên cạnh hắn mà tan vào tro bụi. Thiếu gia là Hậu duệ của kẻ cuối cùng... tên nhóc thông minh ngày xưa - tuy hắn thấy ngoài sự thông minh đó thì chẳng có quái gì cho thấy họ chung huyết thống.

Nhưng vẫn chưa đủ - thiếu gia của hắn ngày một khuyết thiếu điều gì... Dường như mọi sợi dây nối kết ngài với thế giới này đều đã mất - kể cả hắn - linh hồn này không duy trì khế ước hoàn hảo được. Bởi một ngày nào đó, ngài cũng sẽ vứt hắn trở lại thế giới này như lúc ban đầu. Quả nhiên, ngài vẫn làm như thế - thiếu gia của hắn, không ai có thể bước chân vào sinh mệnh đó. Thậm chí là hắn, những vị thần khác thì sao? Ai đó đã hỏi hắn trong sinh mệnh kéo dài này ~ Hắn trả lời thế nào nhỉ? Làm gì có người nào khác trong thế giới chu du cùng cái chết chứ. Khi ấy, hắn cũng không ngờ sẽ lại có một nhân loại còn có linh hồn rộng lớn hơn những vị thần, lớn tới nỗi đủ cường đại để làm chủ nhân của hắn, có thể phiêu lãng cùng cái chết, vực hắn dậy từ vực sâu của giấc ngủ li bì - nên hắn không thể để mặc chuyện đó xảy ra. Dù ngài ấy không để hắn vào trong sinh mạng của ngài, nhưng bản thân ngài đã là sinh mạng của hắn rồi. Nên hắn nghịch chuyển thời không - mong đợi - chuẩn bị và huấn luyện cho linh hồn duy nhất hắn tôn thờ bất chấp đảo lộn mọi thứ. Thậm chí là xóa bỏ mọi ký ức của cậu bé như ngài.

Cái ly trong tay vỡ vụn thành những hạt bụi nhỏ, lóng lánh dưới ánh sáng mờ ảo của đêm trăng... Có lẽ, thế giới cũng sẽ giống như cái ly này, bắt đầu từ cát bụi, trở nên mỹ lệ rồi một lần nữa... tan vỡ về cát bụi... tinh thuần. Mà mọi thứ... vẫn đang bắt đầu... thở nhẹ một hơi, môi nhếch lên một độ cung hoàn mỹ - hắn cười... cái cười tà mị, thả tay cho bụi trôi theo gió.

_________________________________

Tháng năm, năm 1991,

Số 4, đường Privet Drive,

"Thằng nhãi, dậy mau!" Tiếng dộng cửa rầm rầm làm vô số bụi bặm rớt rơi trong cái gầm cầu thang nhỏ hẹp kèm thêm quà khuyến mãi là tiếng rống của dượng Vernon. "Bữa sáng cần phải được chuẩn bị đó, không có thời gian cho mày lười biếng cả ngày đâu!" Sau đó quay cái bụng mập mạp vào bếp ngồi ệch xuống bàn ăn.

Một thân ảnh nhỏ ló ra từ cái phòng xép đó, quần áo cũ kỹ rộng thùng thình bao lấy vóc dáng bé nhỏ càng gợi ra cảm giác gầy yếu. Không để ý cái nhìn như muốn ghim nó dính vào vách tường phía sau mà chậm rãi rửa mặt mũi, lau sạch, rồi mới lững thững đi chuẩn bị bữa sáng. Đằng sau cậu, Dudley đã xuống dưới lầu, thằng nhóc ngó lom lom cái phần thịt xông khói cậu vừa trút xuống đĩa. Cậu vẫn không để ý, làm hết phần việc của mình một cách từ tốn, sau đó nhu thuận ngồi xuống cái ghế nhỏ trong góc của mình, bắt đầu phần ăn sáng chỉ toàn Salad và bánh mì.

Petunia đăm chiêu nhìn nó, không khỏi nhớ tới cái ngày kinh hoàng đó. Đêm đó, ông cụ tới thông báo rằng Lily đã chết, thằng bé con của nó mất tích. Bà gần như phát điên, cái thế giới quỷ quái đó mang đứa em gái của bà đi mất, còn hại nó chết, thậm chí đứa nhỏ của nó cũng không biết ra sao?! Tuy bà không ưa gì cái mớ quỷ quái điên rồ nó làm ra, thậm chí còn ghen tỵ nhưng cũng không ngăn được việc nó là đứa em gái duy nhất của bà. Lúc ấy ngoài cửa đột nhiên phát ra tiếng động, thằng nhỏ nằm ngay trước cửa nhìn bà, cái nhìn vô thần - trống rỗng - hệt như một cái xác chết non, nó làm bà sợ hãi. Không biết làm thế nào nó xuất hiện ở đó, làm cách nào tìm được bà... Không ai biết! Ông cụ bế nó giao cho bà, bảo bà phải bảo vệ nó bởi vì nó - cũng bảo vệ bà. Ít nhất là mười sáu năm...

Năm nay đã là năm thứ mười. Nó đã không nói cả mười năm... Khoảnh khắc cuối cùng mà nó nhìn mọi người rồi hé miệng nói chuyện kia... đã qua mười năm và không còn thanh âm nào nữa. Tới hiện tại mọi chuyện vẫn ổn - không có bất cứ thứ gì quái đản xung quanh nó, trừ việc không nói được, nhưng bà vẫn luôn lo sợ... Lúc ấy, Lily cũng thế này mà bị mang khỏi cuộc đời bà...

Petunia xiết chặt nắm tay, dù thế nào chăng nữa, bà cũng sẽ bảo vệ nó - vì chính bà - bởi, nó là giọt máu cuối cùng của nhà Evans trên cõi đời này tồn tại ngoài bà và Dudley.

Harry bước ra ngoài sân đầy nắng, dọn dẹp cỏ trong vườn, xong đâu đấy lại cầm một quyển sách lên đọc. Quyển sách dày, những ngôn từ khó hiểu với cả người lớn nhưng thằng bé cặm cụi đọc - [Luận thuyết chuyên sâu về vật chất tối].

Ai cũng biết Harry nhà Dursley là một thằng bé kỳ quái, gần như vô hình - trong suốt tại lớp học, thành tích của nó tốt tới đáng ngạc nhiên, ngoài làm việc nhà ra nó cũng chỉ làm bạn với đống sách quái dị mà chỉ mấy người điên cuồng ở đại học Harvard hay Yale gì đó mới hiểu, lánh mình suốt ở thư viện công cộng và thư viện trường. Không bao giờ nói một chữ - mang cái mắt kính to cộm và cái đầu tóc bù xù che mất gương mặt - điển hình cho lũ Otaku hoặc mọt sách. Căn bản không nhìn ra nó mới mười một tuổi. Chỉ là cái thân hình gầy gò của nó cũng không làm người ta tưởng được tuổi thật. Lúc này, cái áo sơ - mi mà nó mặc càng làm người ta nghĩ rằng nó mới chỉ sáu bảy tuổi mà thôi.

Bên kia đường, dưới gốc sồi đối diện căn hộ số 4, một dáng hình hòa vào với bóng cây lặng lẽ ngắm thằng nhóc đang phơi mình dưới ánh mặt trời.

Chết tiệt! Thằng nhóc nghĩ nó là ai chứ! Trời đang nắng gắt như vậy, ở đâu không nằm, lại ra đó phơi nắng! Người đàn ông giận đến nghiến răng, nghĩ bụng: chắc chắn là đám Muggles ngu xuẩn đó ngược đãi đứa nhỏ, nó nhìn chỗ nào mà giống mười một tuổi chứ, anh căn bản nhìn không ra! Trời nóng thế này lại bảo nó ra cắt cỏ - đầu của lũ nó đều là não Cự quái hết à! Anh thật không nhịn nổi nữa rồi. Thực muốn xông lên cho chúng mấy cái ác chú. Một đôi tay giữ vai anh lại, khi anh căm hận nhìn ra sau, người nọ lắc đầu, rồi kéo anh độn thổ theo mất. Bên này đường, Harry rốt cục ngẩn đầu lên, nó nhìn về phía bóng cây ven đường, khẽ thở dài, lắc đầu thật nhẹ, gập sách lại, ngẩn đầu lên nhìn trời, nheo nheo mắt lại... Một lúc sau cũng mang theo sách vào nhà.

Thân mình nhỏ thó trong bóng đêm lặng lẽ ngồi yên một chỗ, vốn dĩ cái gầm cầu thang rất chật hẹp lại có vẻ rộng rãi. Một đốm sáng lập lòe cạnh giường nhỏ, thằng nhóc vẫn cứ đọc sách, không để ý gì đến xung quanh.(3)

Bóng tối ập đến bất chợt, dập sạch đóm sáng lẻ loi không phù hợp trong căn phòng, nhưng chẳng hiểu sao thứ bóng tối đó lại càng trở nên không phù hợp ngay cả trong căn phòng xép bé như lỗ mũi ấy. Thằng bé nhẹ nhàng gập sách lại, bình thản kéo chăn, nằm xuống nhắm mắt lại.

[Chào buổi tối, thiếu gia]

Đáp lại hắn chỉ có im lặng vĩnh viễn. Nụ cười vẫn duy trì trên gương mặt ngàn năm không đổi. Là cái mặt nạ báo thù hay là vách tường ngăn cách?! Hoặc chăng chỉ là cái cười gượng gạo khổ sở được cách điệu hóa trên gương mặt mà thôi.

[Ngài không đi tiếp nữa sao? Không giành lấy thứ thuộc về mình?]

Không một tiếng động, đứa trẻ yếu ớt chìm trong bóng tối, buông lơi.

Hắn thở dài... Một lúc sau, bóng đen biến mất, đôi mắt xanh mở to... nhưng trong đó, linh hồn không còn nữa.

____________________________

Ngày 23, tháng sáu, năm 1991,

Sinh nhật Dudley...

Sáng sớm nay Harry như cũ bị dựng dậy một cách thô bạo. Dì Petunia hét với cậu rằng bà muốn cho Dudley một sinh nhật hoàn hảo. Dượng Vernon thì vẫn như trước chôn mình sau tấm báo về chứng khoán, sau khi quăng cho nó một câu: "Chải tóc, mày!" thì tiếp tục ngó lơ nó. Mà Dudley chỉ ngó đầu lên nhìn nó một cái rồi tiếp tục đếm quà, than rằng mình năm nay sao lại ít hơn năm ngoái hai món quà, rồi làm nũng tận khi dì Petunia hứa sẽ mua bù cho nó hai món mới thôi.

Buổi trưa, cả nhà Dursley dẫn theo Harry - không - chỗ - để - gửi - Potter đi sở thú. Dượng Vernon trước khi đi theo lệ thường lôi nó ra dọa nạt một trận. "Tao báo cho mày biết trước, nếu mày mà giở bất cứ trò quỷ nào ra, bất cứ trò gì, mày cũng sẽ bị nhốt lại cho tới hết Noel, nhớ chưa?"

Harry từ đầu tới cuối vẫn không nói một câu, im lặng nhìn hết mọi thứ. Trong xe, ông bà Dursley ngồi phía trước rôm rả trò chuyện, hỏi Dudley thích thứ gì, bữa trưa muốn dùng gì, sắp tới vào trung học Smelting nó sẽ có những trải nghiệm tuyệt vời như thế nào,... Lúc đầu Dudley vẫn hào hứng tham gia với họ, nhưng chỉ lát sau nó dần bị Harry thu hút. Thằng nhỏ ngồi sát cửa sổ sau xe, tư thế thẳng thóm, im lặng nhìn ra ngoài cửa xe. Dudley phát hiện, nó luôn luôn ngồi như thế này ở bất kì đâu, bất kì lúc nào. Như nhận thấy cái nhìn của nó - Harry quay đầu lại, thấy nó đang ngó mình lom lom, Harry lặng nhìn nó, mỉm cười. chỉ thoáng một chốc như gió vừa lướt qua, nhưng lại làm Dudley sững sờ, câm nín. Dudley im lặng làm dì Petunia và dượng Vernon quay lại. Dượng hỏi bằng cái giọng ồm ồm oang oang của mình: "Sao con im lặng vậy Dursley?".

Nó quay lại, vẫn còn sượng ngắt trả lời: "Con... không sao..." Nhưng khóe mắt thì vẫn cứ nhìn chăm chú Harry giờ lại như cũ ngoảnh mặt ngoài cửa sổ và im lặng.

Nhà Dursley vừa mới đến cổng sở thú đã nghe tiếng gọi í ới của một thằng nhóc gầy đuột, khẳng khiu mặt chuột - Piers Polkiss kéo theo mẹ nó chạy lại: "Chúc mừng sinh nhật Bồ, Dudley!" Nó lao đến ôm Dudley một cái trong khi mẹ nó gửi quà cho nhà Dursley cùng với 'gửi gắm' thằng nhoc cho bọn họ trong hôm nay. Harry đứng một góc, không ai nhận ra sự tồn tại của cậu cho tới khi Piers lên tiếng: "Đây là thằng nhóc tự kỷ nhà cậu hả Dudy?" Thế là mọi người quay lại ngó cậu.

Harry không phản ứng gì, chỉ cúi đầu, im lặng. Mái tóc đen rối bù che non nửa gương mặt cộng thêm cái kính gọng tròn cũ kỷ thiệt bự sứt mẻ trên mắt làm người ta nhìn không ra biểu tình gì của nó. Cả người chìm trong mớ áo quần cũ kỹ, cả người nhỏ bé xanh xao chọc người ta một trận thương cảm. Nhưng có tình Piers không tha cho cậu. Thằng nhỏ cất cái giọng the thé của mình lên: "Nghe người ta nói, nó bị tự kỷ, hông ngờ đúng vậy thiệt hen? Nãy giờ hông nói nữa chữ luôn, hay nó bị câm vậy Dudy? Nhìn y chang lũ Otaku ngu ngu đần đần. Đám em tớ nói nó suốt ngày không nói chuyện, chỉ dán vô sách thôi! Như vậy mà không phải Otaku hay mọt sách thì tớ cũng chả tin..."

Nó còn chưa móc mỉa xong đã bị Dudley cắt đứt: "Qua chỗ này đi, tớ thấy cái này hay lắm nè!" xong không cho nó cơ hội nói gì đã kéo tay nó lôi đi. Dì Petunia tận lực cách xa nó làm như mình không hề quen biết thằng nhóc này, dượng Vernon thì trợn trừng mắt với cậu như thể cậu đã làm điều gì xấu xa lắm vậy còn mẹ của Piers thì ngượng ngùng xấu hổ, đi không được ở không xong, cuối cùng đành phải qua quýt mấy câu rồi nhanh chóng đi mất.

Suốt buổi đi chơi, Harry chỉ lẳng lặng theo gót nhà Dursley không nói một câu, luôn đi cách nhà Dursley một khoảng nhất định - vừa đủ không bị lạc - cũng vừa đủ để người ngoài nhìn vào không nhận ra Harry cũng là một thành viên trong nhà Dursley. Cậu cũng nhân tiện ngó lơ luôn cái nhìn 'nóng bỏng' mà cứ chốc chốc Dudley lại quay về phía cậu.

____________________________

Một sáng tháng bảy, năm 1991,

Nhà Dursley, số 4, đường Privet Drive,

"Harry, ra lấy thư" Khi Harry trút bữa sáng xuống dĩa lớn thì chuông cửa kêu, người đưa thư hẳng đã vứt thư xuống rãnh cửa ngoài hành lang, dượng Vernon quát vào mặt Harry như vậy. Harry nhu thuận nghe lời bước ra ngoài lấy thư, không ngó gì mà trực tiếp đưa thẳng cho dượng.

Dượng Vernon xé phong thư đựng hóa đơn, liếc qua rồi khịt mũi khinh bỉ, liếc qua tấm bưu thiếp rồi thông báo với vợ mình: "Marge bệnh rồi, cô ấy ăn nhầm đồ dấm dớ". Bà Dursley cũng cảm thán "Ôi, khổ thế không biết!". Ông lại liếc mấy lá thư còn lại trên tay, chợt tầm mắt dừng lại tại một bao bì bằng da dê kì lạ, ngón tay trắng bệch, run run xiết chặt lá thư - rút ra.

Đó là một phong thư kì lạ, phong bì bằng giấy da dê vàng nhạt, phía trên là dòng mực xanh biếc, phong bì dày và nặng, không dán tem, ịn ngay mặt sau là một con dấu sáp màu tím mang huy hiệu một con sư tử, một con ó, một con lửng và một con rắn bạc kèm quân hàm, tất cả cùng quấn quanh mẫu tự H, trên đó đề:

Mr. Harry Potter,

Phòng xép dưới gầm cầu thang,

4 Privet Drive.

Dượng Vernon tái lại, trong một giây, nó chuyển từ đỏ sang xanh rồi thành trắng bệch. Ông lắp bắp: "Mày... con... đã đọc chưa?"

Harry im lặng ngoan ngoãn lắc đầu. Dì Petunia cũng thấy sự khác thường đó, bà đến gần bên dượng, hỏi: "Chuyện gì vậy, Ver...non...?" Bà không thể tin được vừa nhìn phong thư vừa lắp bắp mấy từ cuối, sau đó trợn trắng mắt kinh hãi nhìn Harry. Dudley cũng thấy không khí có chút kỳ quái, không khỏi hỏi: "Chuyện gì vậy mẹ? Thư đó là thư gì vậy, gửi cho Harry sao?"

Dì Petunia xanh mặt lắc đầu nhìn nó, vẫn lắp bắp: "Không... thư này là... của chúng ta, mấy đứa... con và Harry, đúng... hai đứa ra ngoài chơi đi..."

Dursley vốn định phản đối, nhưng nhìn mặt cha mẹ, cuối cùng cũng lê lết ra khỏi bếp theo Harry. Còn về phần Harry? Cậu vẫn nghe lời như trước - dịu ngoan nhu thuận mà quay về phòng ôm sách, bỏ lại Dudley đang loay hoay trước cửa phòng tìm cách hóng trộm tin.

Mấy ngày sau chuyện đó, những bức thư như vậy cứ tiếp tục luồn lách vào nhà, làm dượng Vernon phát cáu, đi đóng bít lại cả rảnh thả thư để rồi vào ngày chủ nhật cuối tuần hàng trăm hàng ngàn bức thư tuồn vào đổ bộ xuống căn hộ. Trong cảnh đống thư cứ như mưa trút xuống đầu và mấy con cú mèo cứ inh ỏi ngoài cửa, đậu đầy sân bãi làm nên một 'kỳ cảnh' có một không hai ngoài nhà Dursley, dượng Vernon gầm lên mà gào rống với Harry: "Mày quay về phòng cho tao! RIGHT NOW!" thì Harry quay về phòng mặc dượng chiến đấu với mớ hỗn độn đó. Dudley sớm chán mấy cái việc này, nó chuồn êm theo Harry ra khỏi căn phòng ngập thư, chỉ là trước khi Harry trở về phòng ôm sách yêu dấu thì nó kỳ quái liếc Harry một tẹo, hỏi bâng quơ: "Mày... em... không muốn xem thư đó là gì sao? Hay nhìn xem ai lại muốn gửi thư cho em tới vậy?" đổi lại được một cái cười của Harry và một cái lắc đầu làm Dudley chết sững.

Mà cảnh đó... vừa vặn bị Petunia nhìn thấy.

_____________________________________

Bản thân Ciel dạo này thật lười, chương mới cũng ra chậm, nhưng mà Ciel cũng đã rất cố gắng rùi, dọa này mạng không được tốt lắm đâu, nên mọi người tha thứ nhé!

Về phần Harry... mọi người cứ để ý diễn biến mấy chương sau ha! Mọi người có thấy đoạn ở trên không? *chỉ chỉ* Là bạn Grim tự kỷ đó ạ! À mà mọi người có đoán được ai ở sau gốc cây bên đường hem, với lại người kéo người kia đi nữa...? Ta thấy dễ đoán mà ha... Mình viết khá dễ hiểu mà.

(1) Vacuity: Trống rỗng

(2) Grim muốn Harry không từ bỏ cuộc sống đơn giản nữa và cũng muốn cậu quay về thừa kế tộc Potter nên đem Harry ra huấn luyện với chương trình dành cho người thừa kế kèm với đặc huấn tử thần... Vì thế mới có chuyện cử động của Harry y như một quý tộc mà càng tăng thêm tính tự kỷ của Harry. Tuy nhiên, Grim cũng không hiểu tại sao đặc huấn của mình lại gây ra hiệu quả ngược, chỉ nghĩ là đặc huấn chưa đủ mà thôi... Cũng không biết nói anh ta thế nào nữa... thật là ngốc!

(3) Ánh sáng do Harry hóa phép ra.

Chương 4 - Apathy or penetrating? - Lãnh đạm hay thấu suốt?

"Lạnh..."

Severus Snape từ trước tới nay vẫn luôn là một kẻ cố chấp. Anh cố chấp với độc dược, với chuyện của cha mẹ, với dòng máu hỗn tạp trong người, cố chấp với Slytherin mà anh gìn giữ, cố chấp với cô gái tươi cười sáng lạn như ánh mặt trời, cố chấp với thành kiến của bản thân... thậm chí cố chấp cả đến từng sai lầm của mình. Anh vẫn tin rằng nếu không có những năm sau chiến, tận hơn ba trăm năm - đối mặt với một con sư tử đã không còn thuần chất khác ngoài Lão Ong Mật đáng chết suốt ngày dính với kẹo ngọt thì anh sẽ vẫn không thay đổi nhận định của mình về một "Gryffindor ngu xuẩn, tự đại, không có đại não, tự cho là đúng - Harry Potter".

Đúng - anh căn bản sẽ không phải thay đổi nếu như không có hơn ba thế kỉ đó.

Những ngày hậu chiến, lần đầu tiên khi nhìn thấy đôi mắt xanh kia không còn ánh sáng, anh mới nhận ra hết thảy những cố chấp cả đời anh hình như không còn ý nghĩa. Kẻ mà anh cho là "Gryffindor ngu xuẩn, tự đại, không có đại não, tự cho là đúng - Harry Potter" ấy căn bản không phải như anh nghĩ. Nó như thứ vật phẩm trong suốt và dễ vỡ - mặc dù khi anh nhận ra thì nó đã vỡ nát lâu rồi.

Trong ba năm đầu sau chiến tranh, Harry trùng tu Hogwarts, đuổi giết tử thần thực tử điên cuồng, chấn hưng văn hóa và thương nghiệp của Giới Phép Thuật, trả lại vinh quang và kiêu hãnh vốn có của thời đại Hoàng Kim Ma Pháp. Mà trang viên Potter mở ra lần nữa đưa Harry về thế giới Thuần Huyết cũng gây ra việc Harry và Ginny chia tay vì không cùng quan điểm. Harry không nghĩ rằng Quý tộc sai lầm, sai là ở chiến tranh và lập trường mỗi cá nhân gia chủ, thêm nữa họ cũng không có nhiều lựa chọn khi cụ Dumbledore không thích Quý tộc lắm. Ginny thì sau cái chết của Fred - cô thống hận quý tộc, càng kiên trì Quý tộc là một lũ thối nát, nếu Harry trở thành Quý tộc thì sớm hay muộn cũng bị ảnh hưởng... tóm lại nhiều ý kiến bất đồng như thế, thêm việc Ginny chẳng qua đối với tình cảm dành cho Harry phần nhiều là vì tâm hồn thiếu nữ ngưỡng mộ anh hùng đầy lý tưởng - họ chia tay. Mà cái câu khi chia tay Ginny nói - không nghi ngờ gì là một tổn thương cho Harry: "Anh thật sự là một kẻ vong ân! Sao anh có thể quên Fred chết như thế nào? Cuối cùng thì anh cũng chỉ là một Dark Lord thứ ba mà thôi! Đồ Sao Chổi!". Việc này đồng thời cũng làm Ron và Harry không qua lại nhiều như trước, dù vẫn thân thiết như thường, bởi Ginny đã nói nếu Ron còn không biết xấu hổ đi với quý tộc thối nát như Harry thì cũng đừng coi cô là em nữa. Thái độ cứng rắn làm Ron chỉ có thể xin lỗi Harry.

Tám năm tiếp Harry lại lao vào thám hiểm, nghiên cứu từ Thuật Luyện Kim, Độc Dược, Thảo Dược, cổ Ngữ, Lịch Sử Ma Pháp cùng những thứ học thuật của các gia tộc máu trong, sau lại mất tích liền mười năm trời. Không ai biết khi ấy thằng nhóc đã trải qua những gì nhưng khi trở lại lần nữa, Harry đã là chủ nhân của Tử Thần, quay về và giam mình hơn ba trăm năm trong Hogwarts làm Hiệu Trưởng. Thằng bé đã không còn cười sáng lạn nữa. Làm chủ nhân của Tử Thần - trực tiếp nhận thụ phong của Arthur và chúc phúc của Merlin trở thành Đại Công Tước, Harry nhận lấy tôn xưng cao quý hùng mạnh nhất Giới Phép Thuật vẫn như cũ không có linh hồn. Cậu nhóc năm nào đã làm được chuyện Voldemort cả đời mơ tưởng, lặng lẽ bất tử bất lão, bạn bè, thậm chí kẻ địch từng người một ra đi, lại chờ lớp con của họ, chúng lại không nhẫn nại mà cũng biết mất theo thời gian, lại đến đời cháu...

Tất thảy Severus Snape anh trong bức họa đều thấy, những chuyện xảy ra trong phòng Hiệu Trưởng ở Hogwarts, những thống khổ theo cát bụi thời gian lặng lẽ trôi làm người ta chết lặng. Không biết từ khi nào anh đã không xuất hiện trong bức ảnh của mình?! Trốn tránh trong căn phòng được những họa sĩ vẽ nên. Anh đơn giản bỏ mặc tất thảy mà thả mình trong tĩnh lặng. Một ngày khi mà thằng nhóc con ấy nói rằng tới lúc, Snape lặng lẽ buông sách trong tay ngôi yên trong phòng nghe động tĩnh, nhưng khi lửa tàn - nó cũng không xuất hiện trong bức ảnh. Thôi thôi... như vậy có lẽ là kết thúc nhân từ nhất cho thằng nhóc rồi...

...

Một ngày chợt mở mắt, anh thấy mình trở lại phòng ngủ trong căn nhà ở Spinner'End. Phản ứng đầu tiên là không dám tin cùng ngờ vực: Không có căn phòng nào trong tranh được vẽ như thế này. Tiếp theo anh lại tự hỏi phải chăng lão Ong Mật lại phát minh ra thứ gì mới để trêu chọc anh?! Hay là thằng quỷ con kia đã trở lại và thử trêu chọc anh bằng trò đùa nhàm chán này?!... Tất thảy đã không còn quan trọng khi anh thử nhấc tay và cảm nhận được sức nặng. Đúng là sức nặng, không phải là nhẹ bẫng như trong bức họa, khớp xương và cơ bắp rõ ràng mang theo giới hạn của sự bình thường tuy có sự linh động dẻo dai làm anh ý thức được mình có cơ thể rõ ràng.

Anh ngồi dậy, khẽ cử động tay lần nữa, rồi tới chân. Mờ mịt nhìn mọi thứ vừa quen vừa lạ chung quanh rồi bước vào phòng tắm. sau vài vòng đảo quanh căn nhà, anh phát hiện, không giống, mọi thứ trong căn nhà nhìn qua đều cũ nát, cái giường sau khi anh đi dạy đã được đổi thì vẫn còn nằm ngay ra đấy, thảm và những cái kệ, thậm chí dụng cụ pha chế ma dược cũng không đúng. Anh quyết đoán phất tay lên trên không trung, những con số màu xanh nhạt lửng lơ xuất hiện trong không trung đuổi theo ngón tay anh: 04h37AM: 16/03/1975. Thẫn thờ ngã xuống Sô - pha, lại không biết nên làm gì. Khi một người dốc hết cả đời để bảo vệ trân quý của bản thân, thậm chí vứt bỏ sinh mệnh, rồi lại trôi qua trong yên bình hơn ba trăm năm làm những điều mình thích, đột nhiên một ngày nọ, Merlin nổi hứng quăng anh về cái ngày xa lắc xa lơ khi mọi chuyện vẫn chưa bắt đầu, anh ta sẽ phản ứng thế nào?! Snape mờ mịt, chẳng lẽ để anh đi phục vụ Dark Lord một lần nữa rồi lại lần nữa làm gián điệp, lần nữa chứng kiến Lily mất đi, lại lần nữa bảo hộ tiểu quỷ mắt xanh kia rồi chết hay sao??? Ý thức này làm anh bật dậy, đi đi lại lại, anh không muốn! Tuyệt không muốn trải qua mấy cái này một lần nữa. Nhưng... Anh cười khổ. Mình có bản lĩnh thay đổi cái gì sao? Dark Lord cũng không phải chỉ là tên não tàn thích xắt miếng bản thân... Còn Dumbledore... nhớ tới kết cục cụ tự dàn xếp cho bản thân và Harry cả những chuyện dây dưa trong quá khứ với Grindelwald, anh không khỏi nắm chặt tay, khẽ thở dài, anh cũng không muốn nói. Nghĩ tới Harry, trong đầu hiện lên thanh niên quật cường rồi thành ảm đảm cùng với dáng hình thiếu nữ tóc đỏ đã từ lâu ghi khắc, trong một thoáng, hai ánh mắt xanh biếc như chồng lên nhau... trong mắt Snape khẽ hiện lên vẻ kiên định, có lẽ đời này anh sẽ không đến muộn nữa.

Tháng bảy tàn đi, tiểu quỷ mắt xanh được sinh ra, không nói cười, không khóc la, không mở mắt, lòng Snape khẽ động. Lặng lẽ tìm cách, thầm quan sát. Chẳng lẽ...

Ngày quỷ khổng lồ con mở mắt, Snape lặng lẽ rời đi.

Đêm Halloween, bản thân tới muộn, căn nhà trống rỗng đã thành phế tích, không còn thậm chí là một cái xác dù của Lily hay Potter, Snape đờ đẫn tự thống hận bản thân chủ quan.

Quỷ con mất tích, Snape điên cuồng tìm kiếm.

Một khắc thấy thân ảnh đen đúa bước ra trong bóng tối, quỷ con mắt xanh ngủ im trong bọc tã, Snape vừa yên tâm vừa cảnh giác. Tự mình trông theo đứa trẻ non nớt, lòng kiên định không thôi.

...

Chuông cửa đột ngột réo vang, dượng Vernon nạt Harry như thường lệ: "Ra mở cửa, mày!"

Harry dợm đứng dậy, đầu bàn bên kia Dudley đột nhiên kéo xoạch ghế lên tiếng: "Để con mở cửa cho, ba." Ông Vernon sững sờ, bà Petunia giật nảy làm rơi cái nĩa. Dượng đập bàn đứng dậy quát Harry: "Mày làm cái gì con tao rồi hả?".

Dì Petunia sợ hãi bay vọt tới ôm Dudley vào lòng trừng to mắt nhìn Harry. Dudley giãy khỏi cái ôm của mẹ, giải thích: "Không phải tại Harry đâu! Em ấy chẳng làm gì hết, con chỉ là... Chỉ là con đã lớn rồi..."

Chưa phun hết câu đã bị bà Dusley cảm động vùi nó vào ngực lần hai: " Ôi! Dudy của mẹ thật là vĩ đại!"

Ông Vernon chậm rãi hòa hoãn sắc mặt, từ từ ngồi xuống cười tươi với Dudley. Mà Dudley, từ cái ôm của mẹ, nó lén liếc mắt nhìn Harry từ đầu tới cuối ngồi ngoan không nói câu gì.

Chuông cửa ngày một réo rắt hơn, rất gấp, Dudley vùng khỏi tay mẹ nó chạy ra mở cửa. Chỉ là Vernon cũng chưa kịp nói gì khen Dudy của ông thì đã bị tiếng nó hét ngoài cửa làm giật nảy.

Lúc này đã là trung tuần tháng tám, ở Anh quốc mù sương tuy không nói là nắng gắt, nhưng mặt trời đã có thể dùng từ chói chang để hình dung. Một người đà ông cao lớn, từ đầu tới chân chôn mình trong cả một cây đen kịt: Áo sơ - mi đen, quần tây đen dài, giày đen, nón đen, tóc đen, mà ngay sắc mặt ông ta cũng đen nốt. Làn da trắng nhợt, mắt thâm quầng, mũi ưng cao thẳng, đôi mắt lạnh tới nỗi giữa mùa hè cũng có thể làm đóng băng chung quanh mình trong phạm vi mười mét. Người đàn ông liếc mắt nhìn Dudley khinh bỉ, sau đó mở miệng: "Nếu như mi không phải là một con heo béo ngu ngốc thì lăn ngay vào trong mà gọi ba mẹ tới ngay, nếu không..." Gã tà tà cười, có chút âm trầm, một tay cầm cái gậy kì quái gõ gõ vào tay còn lại. Giọng ông ta không lớn hơn tiếng thì thào là mấy nhưng lại lạnh lùng châm chọc sắc nhọn, kết hợp với phong cách ăn mặc 'đặc biệt' và biểu cảm trên gượng mặt dọa Dudley sợ tới mức thét lên.

Nghe tiếng, dượng Vernon chạy vội ra, nhìn tới người ngoài cửa, không khỏi híp mắt, một bên kéo Dudley về sau lưng mình, một bên hỏi: "Ông đây là..."

Người áo đen mở miệng, có điểm chán ghét phun ra mấy câu: "...Vernon Dursley, ta là giáo sư trường Hogwarts tới đưa thư cho Harry Potter, theo ta biết, cậu ta hẳn còn chưa nhận được."

Mặt mày Vernon đã chuyển thành xanh mét, giận dữ rống lớn: "Nó sẽ không đi tới cái trường quỷ quái đó, hết hè này nó sẽ vào học trường Tường Đá. Tuy là nó chỉ là một thằng nhãi con vô dụng, vong ơn, nhưng nó cũng không quái dị như lũ mấy người... Mấy người cút xa ra, tốt nhất cút khỏi cuộc đời chúng ta vĩnh viễn!" Trời biết, ông đã định hôm sau sẽ đưa mọi người đi ra đảo trốn, ai ngờ...

Petunia nghe ồn ào ngoài cửa cũng lập tức theo tới, nhìn thấy Snape, bà ta rú lên: "Severus Snape ở Đường Bàn Xoay!"

Snape khịt mũi, châm biếm: "Ta nên thấy thật may mắn khi bà còn nhớ ta sao, Petunia... ừm... Dursley?"

Petunia lắp bắp, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, bà giống ông Dursley, cố gắng kéo Dudley vẫn còn đang phát run vào lòng, thụt lùi về sau, mở miệng: "Các người... muốn đưa Harry đi sao? Harry... Đúng... Harry không hề muốn đi đến chỗ quỷ quái đó. Nó còn không liếc tới mấy cái phong thư của mấy người, đúng không Harry?" Đến câu cuối giọng còn không kiềm được cao vút lên.

Bấy giờ Snape mới để ý tới cái thân hình nhỏ nhắn gần như bị chôn mình trong bộ quần áo rộng thùng thình kia. Thằng bé nhu thuận cúi đầu, mắt kính tròn, ngoan ngoãn đứng một góc, không nói cũng không phản ứng khi bị kêu tên.

Snape nhíu mày, hình như không đúng, so với trước kia hình như còn gầy hơn??? Tóc của Potter khi nhập học lúc trước cũng không được ngoan ngoãn như vậy... "Potter?" Anh cố gắng mềm giọng. Thằng nhóc ngẩn đầu, cặp mắt to tròn xanh biếc nhìn... Nhưng... mày Snape nhíu chặt tới mức có thể kẹp chết một con ruồi. Cặp mắt quen thuộc! Tuy xanh biếc, trong suốt, nhưng là loại trong suốt không bình thường... không có gì trong đó cả. Trống rỗng! Nhưng hình như cũng không phải, nó vẫn còn ánh sáng, không phải loại ánh mắt tối tăm kia... Không nhịn được cao giọng: "Potter?"

Lúc này, Dudley vẫn đang trong góc sợ hãi đột nhiên không biết lấy can đảm ở đâu mà run run bước lên một bước mở miệng: "Har... Harry... không... không nói chuyện..."

Snape giật mình, quay lại nhìn thằng bé mắt xanh, không thể tin hỏi: "Trò không nói được?" tên Potter ngu xuẩn chỉ biết phát Hooc - môn cũng sẽ không sinh ra một đứa con khuyết thiếu.

Harry không gật, cũng không lắc, chỉ đăm đăm nhìn Snape, ngoan ngoãn đứng im một chỗ. Snape không kiềm được nữa, anh gầm nhẹ: "Lũ ngu xuẩn các người đã làm cái gì?" Vì cái gì nhóc con không nói được, còn gầy như thế, nhìn thấy bộ dáng múp míp của Dursley còn có cảnh Tiểu quỷ giữa trưa nắng gắt ra sân cắt cỏ rồi vừa phơi nắng vừa xem sách, Snape lập tức quy kết nguyên nhân cho nhà Dursley.

"Bọn tao không làm gì nó hết, là tự nó không nói chuyện thôi!" Dượng Vernon cũng gào lại.

Bà Dursley cũng lắp bắp: "Đúng... Đúng... nó đã... đã... không nói... mấy năm nay rồi..."

Snape trừng mắt làm bà rụt cái cổ dài lại, sau đó lại quay lại xách tay Harry không nói thêm một lời mà Độn Thổ - thậm chí còn quăng chuyện phải cho Harry xem thư của Hogwarts ra sau đầu.

Harry vẫn trước sau như cũ, im lặng thuận theo, lại không biết thuận theo như vậy làm Snape rất không được tự nhiên, hơn nữa còn có đau xót không kể hết.

Mà khi Harry theo Snape rời đi, Dudley coi như lần thứ ba trong ngày làm người ta kinh ngạc, lắp bắp hỏi mẹ nó: "Harry... sẽ không sao chứ?"

____________________________

Snape không đem Harry đi Hẻm Xéo như dự định ban đầu, mà chỉ mang cậu về Spinner'End quăng lên sô - pha sau đó lại thả lên người cậu một đống chú ngữ kiểm tra đầy màu sắc mà càng về sau sắc mặt anh càng âm trầm, sau đó là một loạt lẩm bẩm không nghe rõ. Đến khi chú ngữ cuối cùng được quăng ra nhìn tia sáng màu xám trên đầu đũa phép, mặt Snape hoàn toàn biến đen, cắn răng: "Ngồi yên ở đây."

Snape xoay người, vung một nhúm bột Floo vào lò sưởi, đọc rõ ràng: "Phòng Hiệu Trưởng Hogwarts." Ngọn lửa bùng thật lớn, chuyển sang xanh rồi uốn éo, Snape rống vào đó: "Albus, tới đây coi kiệt tác của cụ - mang theo Pomfrey."

"Ah... Severus... có chuyện gì gấp..." Có tiếng nói vang lên từ phía trong lò sưởi vọng ra nhưng chưa hết câu Snape đã vung tay dập đi ngọn lửa rồi quay đi. Anh nhìn đứa bé ngồi ngay ngắn trên Sô - pha không nhúc nhích dù là nửa li, tự nhiên thấy tâm tình đã không tốt còn bị quạt thêm lửa, sắp tới giới hạn bùng nổ, không chút biểu tình đến bên tủ thuốc lưu loát lấy vài cái bình nhỏ, lẩm bẩm: Dược cường hóa thể trạng, dược bổ sung sinh lực, dược...

Sau khi Snape đào ra mấy bình thuốc thì lò sưởi lại bùng lên một cái: "Severus, chúng tôi đến rồi, có chuyện gì vậy, không phải hôm nay anh đưa Harry đi Hẻm Xéo sao?" Một ông cụ bước ra từ lò sưởi, áo chùng tím đầy trăng sao, râu bạc dài quét đất, đội một cái... nón ngủ, thậm chí còn đeo giữa râu một cái nơ hồng phấn cất tiếng hỏi người đàn ông tóc đen, nhưng ánh mắt thì lại dán lên thân hình nhỏ gầy vẫn ngồi ngay ngắn trên sô - pha.

Snape không để ý tới cụ, trực tiếp bước tới nói chuyện với vị phu nhân ăn mặc như một y sĩ ở phía sau. "Poppy, cô tới kiểm tra xem..."

Vị phu nhân lập tức bước tới bên cạnh đánh giá Harry, lại quay lại như không thể tin mà xác nhận với Snape: "Merlin ơi, không lẽ đây là..."

Snape cắn răng, cao giọng trào phúng: "Đúng! Đúng! Là Cậu Bé Vàng của chúng ta - người mà Hiệu Trưởng đây cam đoan là sẽ luôn có người bảo hộ - vậy mà sống cuộc sống của một gia tinh ở Giới Muggles, hiện tại còn không thể nói!"

Bà Pomfrey càng nghe càng tức giận trừng mắt với ông cụ bên cạnh, mà ông cụ cũng ngượng ngập đầy xấu hổ, nhưng tất thảy theo câu cuối của Snape rơi vào im lặng sững sờ. Gần một lúc sau, Albus Dumbledore mới tỉnh lại trước, cụ vội vàng hỏi: "Severus... cậu đang nói cái gì?... Harry không nói được là sao?"

Snape quay mặt đi đầy phẫn nộ. Cụ lại nhìn người bên cạnh: "Poppy, nhờ cô..."

Bà Pomfrey lập tức đến cạnh Harry: "Tôi biết phải làm gì... Harry... cô là y tá của trường Hogwarts... để cô kiểm tra một chút nhé..." Bà cố gắng bình ổn tâm tình của mình, sau đó ôn hòa nói.

Harry giương mắt nhìn người mới đến, khoảng 5s sau lại dời mắt đi, gật nhẹ đầu, như cũ nhu thuận ngồi trên ghế. Lại một loạt ánh sáng bắn vào người cậu, còn nhiều hơn người đàn ông kì lạ kia. Mà người phụ nữ nọ, vừa làm cái gọi là 'Kiểm Tra' vừa không ngừng giận dữ lầm bầm: "Merlin ơi, đứa nhỏ này suy dinh dưỡng thực nghiêm trọng, sao lại thành cái dạng này cơ chứ, đứa bé tám tuổi còn lớn hơn nó! Còn có đây là cái gì, không kiểm tra được chút sinh lực nào hết! Merlin! Đây là lần đầu tiên tôi thấy cái dạng này... ! Còn mấy vết thương này là sao? Bả vai đã có hơn mười hai vết!..." Bà vạch lớp áo luộm thuộm của Harry ra thật nhẹ, càng nói giọng càng giống thét, mà Snape và Dumbledore bên cạnh đã sớm chịu không nổi nghiêm mặt, không khí trở nên thật nặng nề.

Cuối cùng, bà nhẹ giọng hỏi Harry, "Con không thể nói chuyện sao? Ta không kiểm tra được lời nguyền nào."

Harry ngước mắt nhìn bà, khẽ lắc. Cái này làm ba người lớn sửng sốt. Cụ Dumbledore bên cạnh thật cẩn thận hỏi xen vào: "Vậy sao con không nói, Harry?" Harry nhìn sang cụ, lại khẽ lắc nhẹ một cái. Điều này làm Snape nãy giờ vẫn cố khắc chế bản thân phun trào: "Vậy ngài Harry Potter đây cảm thấy nói chuyện với những kẻ như chúng ta làm ngài mất mặt, hay là ngay cả sức nâng cái miệng tôn quý của ngài lên mà nói chuyện cũng không có?"

Bà Pomfrey giận dữ trừng anh: "Severus!" Còn Harry chỉ nhìn anh một lúc, lại cúi đầu, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, thẳng lưng trên ghế, không xê không dịch, lần này... cả lắc đầu cũng không.

Cụ Dumbledore chăm chú nhìn Harry, nở một nụ cười hòa ái: "... Vậy trò có thể nói cho ta trò là không muốn nói chuyện hay không thể nói chuyện hay không?"

Harry lắc một cái, dừng lại, lại lắc một cái, sau đó gật đầu, dừng lại, lại gật đầu.

"..."

"...Vậy trò có thể cho ta biết, trò từ khi nào không nói chuyện hay không?"

Harry lắc đầu. Đây là không thể nói hay không nhớ được??? Dumbledore cố giữ vững nụ cười.

"... Vậy... trò tại sao lại không nói chuyện?"

Lần này Harry im lặng cúi đầu, mà Dumbledore lại triệt để trầm mặc, tươi cười trễ khỏi khóe môi, thành một trạng thái nghiêm túc khó có được. Cụ trầm giọng nói: "Severus, Pomfrey... chúng ta cần nói chuyện." Hai người kia nghiêm túc gật đầu.

Snape nhét vào lòng Harry mấy bình độc dược ban nãy, nghiến răng: "Uống hết cho ta!" Harry nhìn nhìn Snape, lại nhìn nhìn mấy bình độc dược, lại nhìn nhìn Snape... cầm từng bình lên uống hết. Snape nhìn đứa nhỏ uống dược không khỏi nhíu mày, anh biết thuốc mình làm có bao nhiêu khó uống, bao nhiêu khó ngửi, nhóc con này lại một cái kéo miệng cũng không kéo...

Sau khi dài dòng một phen, ba người vào phòng bên cạnh, loáng thoáng truyền tới vài thứ: ... St'Mungo... để nó cho tôi... tôi có thể... nó như vậy làm sao nhập học... mười một năm trước...

Mà ngoài này, Harry thậm chí không nghe ngóng gì, từ đầu tới cuối nhu thuận ngồi im. Mà ngay khi bóng đen với những chiếc lông vũ lại bắt đầu ập xuống, cậu vẫn không cử động.Đến khi nhóm người lớn bàn bạc xong hết, thì bên ngoài đã không còn ai.

Chương 5 - Lễ Phân Viện Rối Loạn!

01 tháng 9 năm 1991,

Đoàn tàu tốc hành Hogwarts,

Một thằng nhóc tóc đỏ đẩy xe hành lý theo gia đình của nó vào sân ga, gần như sắp xuất phát nên sân ga đầy nhóc người, hơi nước mù mịt trộn lẫn với sương mù buổi sớm ở Luân Đôn làm người ta thấy mờ mịt. Hai người anh trai nhìn là biết song sinh của nó cúi đầu, vò vò mớ tóc trông như bờm sư tử của em trai, cười hì hì, luân phiên nhau nói:

"Này, Ronnie..."

"Em trai bé bỏng của tụi anh..."

"Năm nay vào học Hogwarts rồi..."

"Sẽ có rất nhiều thú vị đang chờ đó, ví như là..."

"Nhốt Mrs. Norris trong giáp sắt..."

"Trộm giựt tóc Filch..."

" Và trên hết là..."

"Đặc trưng của Gryffindor chúng ta..."

Hai người quay mặt nhìn nhau sau đó đồng thanh: "Dạ Du!"

"Đủ rồi!" Thằng nhóc tóc đỏ khó chịu, "Hai người thôi cái trò đó đi! Còn nữa, đừng gọi em bằng cái tên đó!!! Không thì em sẽ méc má đó." Nói xong liền quya người bỏ đi, căn bản không thèm để ý tới mấy tiếng vang ở đằng sau như là: "Fred, Greogre! Hai đứa bây lại đây cho má!" hay là "Ôi thôi mà má, chỉ là đùa chút thôi mà..." hoặc "Con cũng muốn đi Hogwarts..."

Nó chật vật kéo mớ hành lý trong xe lửa, bon chen trong dòng người đông nghịt, mãi mới tới toa cuối có vẻ là còn trống, vừa mới thở phào vì có lẽ có chỗ đặt chân thì lại phát hiện ra rằng cửa bị khóa. Bất đắc dĩ, nó đành phải cố quay ngược lại tìm mấy ông anh nhờ giúp đỡ. Nhưng ngay khi nó vừa quay đi thì sau lưng nó cửa chợt bật mở. Một thằng nhóc mặc áo chùng tân sinh bước ra. Ron ngượng ngùng sờ sờ cái mũi, lắp bắp: "Xin chào... Tôi... tôi có thể ngồi ở đây không. Mấy toa khác đều hết chỗ rồi..."

Thằng nhóc không đáp lời, dửng dưng lướt qua người nó. Ron bực tức, đồ kiêu căng! Nhưng tiếp theo lại làm cho Ron phải trợn mắt há mồm. Thằng nhóc con tự nhiên không coi ai ra gì mở cửa cuối toa xe, bước ra cái lan can lộng gió, lại từ từ theo cầu thang chỗ đó, trẻo lên nóc xe lửa. Ron không khỏi kêu lên: "Này, cậu đang làm gì vậy???" Nó vất vội hành lý vào toa cuối rồi chạy ra theo thằng nhóc.

Thằng nhóc ngồi vắt vẻo trên nóc toa xe, mái tóc đen dài nhu thuận theo gió thổi mà tung bay, dưới vành mắt kính to tròn là đôi mắt biếc xanh mọng nước. Thằng nhóc khẽ nhắm mắt lại, hàng mi thật dày rũ xuống, ngẩn mặt lên nhìn bầu trời xanh. Dưới ánh mặt trời, hình ảnh ấy làm ron ngơ ngẩn, nhưng rất nhanh nó giật mình tỉnh lại giữa tiếng la quen thuộc: "Ai mở cửa xe thế hả? Ron, là em sao?" Percy Weasley chen chúc đi đến. Anh nhíu mày thật chặt, chưa kịp mở miệng thì Ron đã thanh minh:

"Không phải em, là cậu ta mà?"

'' Cậu ta ? '' Rồi theo tay Ron chỉ nhìn thấy một thằng nhóc con vắt vẻo trên nóc tàu. Anh hắng giọng : ''Bạn học này là tân sinh phải không ? Em mau xuống đây. Nóc tàu không thể ngồi như vậy ?'' Không có ai đáp lại anh. Bực bội, anh hơi lớn tiếng : '' Xuống ngay cho tôi ! Tuy tôi khhông là huynh trưởng nhưng cũng không thể mặc cậu phá quy tắc như vậy!'' Đáp lại anh chỉ là gió thốc vào từ bên ngoài. Harry nhìn anh một lát, ngoảnh mặt đi, hai tay ôm đầu, ngã ngửa ra sau, năm trên nóc tàu nhìn trời, lim dim mắt. Mọi người sững sờ, trong khoảnh khắc, có thể thấy, ngược nắng, cậu nhìn xuống mọi người, cười khẽ, phảng phất như có như không, làm người ta ngỡ ngàng. Có một cô nhóc ở trong đám người chợt chỉ tay về phía cậu. '' Đó là Harry! Là Harry Potter! Tôi nhìn thấy vết sẹo đó!'' Lập tức dẫn đến một trận nhốn nháo. Mọi người chỉ trỏ, nhưng lại bất đắc dĩ phát hiện ra căn bản không thể bắt chuyện hay làm gì bởi dù họ làm thế nào, đáp lại cũng chỉ có những trận gió thổi ngang và cái chân còn đang vắt vẻo của Harry trên nóc tàu. Khoảng chừng mười phút, đám đông không biết tụ tập từ bao giờ như cũng tản mất. Ron Weasley nhìn nhìn nóc tàu rồi cũng bị anh trai lôi vào trong, miệng còn lẩm bẩm, '' Người Kỳ Quái ''

Chiều tối, đoàn tàu dừng lại. Một người gần như khổng lồ cầm đèn ở trước nhà ga cao giọng rống : ''Tân sinh năm nhất đi bên này!''

Mọi người lũ lượt kéo nhu sang bên đó tập trung. Lại nghe người cầm đèn nói : ''Xin chào! Ta là người giữ khóa của Hogwarts, Regberus Hagrid. Hiện tại các trò theo ta''

Mọi người đi một hồi thì đến bên cạnh cái hồ lớn, lúc này ánh sáng nhá nhem cũng không còn nữa, tất cả chìm vào màn đêm. Họ đi mãi, tới cạnh một cái hồ lớn, nước đen ngòm sóng sánh dưới ánh trăng bàng bạc không tính là đầy đặn có vẻ đẹp thanh bình không nói thành lời. Hagrid lại hô lớn :

'' Nào, xuống thuyền, bốn người một thuyền, chúng ta sang bờ bên kia.''

Bọn họ tản ra ngồi xuống. Bốn người một thuyền, riêng Hagrid ngồi một chiếc.

Lão lại hô: ''Xong hết chưa?! Rồi thì... TIẾN LÊN!!!''

Theo tiếng hô của Hagrid, những chiếc thuyền không người lái cứ thế lặng lẽ dời bến, đó đây là thanh âm cảm thán của tụi nhỏ tới từ giới Muggles, còn có thanh âm loáng thoáng ''Kẻ Được Chọn...'' ; ''Kỳ quái'' ; ''Kiêu ngạo'' vang lên.

Khi những chiếc thuyền mang theo ánh sáng lập lòe của những chiếc đèn vượt qua một bức màn trường xuân rủ dày thì tất thảy mọi người đều choáng ngợp ngẩn đầu lên. Trước mặt họ là tòa lâu đài sừng sững, ánh sáng rực rỡ chiếu qua những ô cửa. Tòa lâu đài cổ xưa kết hợp giữa kiến trúc Bacroque và kiến trúc Gothic sừng sững trên vách núi cheo leo làm người ta choáng ngợp, dưới ánh trăng nhu hòa lại mang đến sự ấm áp hiền hòa người ta không thể nói nên lời. Trong lúc mọi người không phát hiện thì trên mặt đã là những nụ cười ấm áp.

Thuyền dừng lại, Hagrid bước xuống thuyền ngó qua ngó lại kiểm tra những chiếc thuyền khác coi có sót thứ gì không. Ông kêu lên: ''À, ra là mày! Có phải con cóc của cháu đây không?'' Một thằng nhóc có gương mặt mũm mĩm mắt đỏ như con thỏ với cái giọng mũi nghèn nghẹt như vừa thút thít xong mừng rỡ vươn tay ra: ''Trevor!'' . Mọi người lại đi tiếp lên con dốc trơn trượt tới khi đến một thảm cỏ xanh mềm mại.

Bọn họ hớn hở bước đến trước những bậc thềm đá và đứng tụm vào nhau trước cánh cổng gỗ sồi sừng sững.

''Mọi người đông đủ cả rồi hả? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ?''

Hagrid quan tâm hỏi lại, kiểm tra thêm lượt nữa xong, lão giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cửa lâu đài ba lần.

Cánh cửa lập tức mở ra. Một bà phù thủy cao cao, tóc đen mướt, mặc áo chùng xanh ngọc bích đứng ngay trước cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị, làm cho đám nhóc vốn đang líu ríu lít rít ngay lập tức im lặng, ai cũng nhận ra lôi thôi với bà là chuyện cực kỳ không hề tốt!

Hagrid giới thiệu:

''Đây là các học sinh năm nhất, giáo sư McGonagall''

Bà mở toang cánh cửa. Họ bước vào một sảnh trước rộng lớn với những bó đuốc bập bùng ấm áp. Trần lâu đài cao vời vợi, bọn họ theo bước các bậc thang bằng cẩm thạch lên tầng trên. Bọn họ bước theo giáo sư McGonagall đi lên, băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến, những tiếng nói âm âm vọng lại từ bên kia vách tường, ước chừng có hàng trăm người đang ở bên kia tụ tập. Giáo sư đưa họ vào một căn phòng nhỏ trống rỗng cuối hành lang. Rồi cất lời:

'' Chào mừng các trò đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các trò sẽ được phân loại để vào các ký túc xá. Phân loại là một nghi lễ vô cùng quan trọng, bởi vì khi nào các trò còn ở đây, ký túc xá sẽ là nhà của các con. Mỗi hành động của các con sẽ được tính cho điểm Nhà, dù là cộng cho thành tích hay là trừ vì lỗi sai, ở đây gồm bốn Nhà Gryffindor, Ravenclaw, Hufflepuff và Slytherin,... nhà nào cũng có lịch sử cao quý riêng và đã từng đào tạo ra những nam, nữ phù thủy vĩ đại. Cuối năm, khi nhà nào nhiều điểm nhất sẽ được cúp nhà - đó là vinh dự cao cả. Ta hy vọng các con sẽ xứng đáng với nhà mình sống - dù là nhà nào đi nữa.

Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút nữa, ta hy vọng các trò có thể chỉnh trang mình cho đàng hoàng trước đó.''

Ánh mắt bà lướt qua cái áo choàng cột lệch và cái mũi còn sụt sịt của đứa nhóc tròn tròn khi nãy cũng như cái mũi lọ lem và mái tóc sư tử của Ron Weasley tóc hồng.

''Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong. Hiện tại. Giữ trật tự!!!''

Bà đi ra khỏi phòng. Mấy đứa nhóc bắt đầu xôn xao. Ron Weasley thì thào với mấy đứa bên cạnh ''Anh Fred nói phân loại vô các nhà là cúng ta phải qua một bài kiểm tra đau lắm'' Thằng nhóc mũm mĩm khi nãy nghe vậy mặt mày xám ngoét. Thằng nhóc cạnh bên an ủi nó ''Neville, thôi mà, không sao đâu!!!'' Một con nhỏ tóc nâu quăn quăn thì lẩm bẩm tất cả thần chú mình học được để mà chuẩn bị. Một thằng nhóc khác tóc bạch kim lại phát ra một thanh âm quái lạ: ''Phì...'' thẳng vô hướng thằng tóc đỏ, nó quét từ trên xuống dưới Ron, ngẩn cằm cao ngạo: '' Tóc đỏ, mặt tàng nhang... vậy đây hẳn là một đứa nhà Weasley rồi! Ba tao nói, đó là lũ phản bội huyết thống nghèo nát đông con nuôi không nổi! Tao còn nghi ngờ, thì ra là vậy. Ngay cả phân loại là nghi thức dùng nón của Gryffindor cũng không biết... thật là nỗi nhục của Máu Trong!''

Mặt Ron đỏ ửng gần như bằng tóc nó, thằng bé bực bội quạt lại: ''Mày đừng có làm dáng, ba tao nói tụi tóc bạch kim Malfoy như mày là đồ Death Eater xấu xa, một ngày nào đó, ba tao nhất định bắt được tụi mày!''

''Vậy tao chờ à~~~'' Thằng nhóc bạch kim gọi là Malfoy ấy kéo dài âm cuối, khinh khỉnh nói.

Ron chưa kịp phản bác thì đột nhiên một trận gió mạnh thổi ngang, khoảng hai chục con ma từ vách phòng đối diện lướt vào, trò chuyện với nhau mà không thèm đếm xỉa gì tới tụi nhóc. Mấy đứa há mồm, chỉ trỏ. Chúng đứng càng túm tụm vào nhau.

Một con ma thầy tu chợt dừng lại, nó ngó xung quanh, mỉm cười:

''Đây là học trò sắp phân loại phải không?'' thấy mấy đứa trẻ gật đầu nhưng vẫn im lặng, thầy tu béo nói tiếp: ''Hy vọng sẽ gặp lại các trò trong Hufflepuff, nhà cũ của ta ấy mà.''

Một giọng nói nghiêm túc chợt vang sau lưng hồn ma: ''Tiến tới trước, lễ phân loại sắp bắt đầu.'' Giáo sư McGonagall quay trở lại, những con ma vội vã chuồn đi từng con một qua bức tường đối diện. Bà tiếp tục cao giọng: ''Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta.''

Một hàng nhóc con lúng túng vụng về theo chân bà giáo, nối đuôi nhau xuyên qua hành lang, qua vài cánh cửa nữa bước vào trong Đại sảnh Đường.

Những tiếng cảm thán vang lên khắp nơi. Gian phòng lạ lùng và lộng lẫy, rộng mênh mông được thắp sáng bằng trăm ngàn ngọn nến đang lửng lơ trên bốn dãy bàn nơi các học sinh khác đang ngồi. Trên bàn là những đĩa những cốc bằng vàng óng ánh. Phía trên có một dãy bàn dành cho các giáo sư ngồi. Giáo sư McGonagall dẫn chúng đứng thành một hàng đối diện những học sinh khác, quay lưng lại với thầy cô. Trong ánh sáng của ngàn ngọn nến, có hàng trăm gương mặt mờ mờ nhìn chúng. Những con ma lượn lờ như màn sương bạc, trần nhà đen như nhung lấp đầy những vì sao.

Giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt tụi nhỏ chưa được phân loại. Trên cái ghế là một cái mũ phù thủy te tua, rách mướp, vá chùm vá đụp và cực kỳ bẩn. Mấy đứa nhóc hoang mang, ngó chằm chằm cái nón. Trong một giây, tất cả lặng im phăng phắc. Rồi bỗng nhiên, cái nón vặn vẹo, một miếng toạt gần vành nón mở ra như một cái miệng, và bắt đầu hát:

Ờ này ta dẫu không xinh,

Nhưng mà chớ xét ngoại hình

Xét về thông minh, sắc xảo

Đố nón nào qua mặt ta

Các ngươi cứ đội nón hoa

Mũ cối, mũ nồi tùy thích

Không sao ta đây chấp hết

Nón ta, phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra

Ta đọc được từ trong óc

Hãy chải đầu và vuốt tóc

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiên trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chính trực

Ai vào Ravenclaw được

Nơi đào luyện trí tinh nhanh ?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy ta đa mưu túc trí

Làm sai miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở Nhà nào

Hãy bình tĩnh đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm.

Cái nón kết thúc bài hát, cả sảnh đường nổ vang tiếng pháo vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên. Ron Weasley quăng về phía dãy bàn Gryffindor một cái nhìn hung tợn.

Giáo sư McGonagall cầm một cuộn giấy bước tới trước: " Khi ta gọi tên trò nào thì trò đấy chỉ việc bước lên đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!''

Một cô bé tóc vàng bước ra, đội nón vào, cái nón sụp xuống che khuất mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

"Hufflepuff!"

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải vỗ tay chào mừng.

"Kế tiếp, Susan Bones!"

"Hufflepuff"

"Terry Boot"

"Ravenclaw!"

"..."

"Seamus Finigan!"

"Gryffindor!"

"Hermione Granger!"

Cô bé chạy như bay về phía cái nón, chụp nó lên đầu. Cái nón hô:

"Gryffindor!"

Khi Neville Longbottom được kêu tên, thằng nhóc lập cập tới nỗi đi có đoạn ngắn thôi mà cũng vấp mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được:

"Gryffindor!"

Thằng nhóc mừng rỡ tới nỗi chạy vù về bàn Gryffindor, quên cả giở nón ra. Nó phải chạy trở lại trả nón trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người và gọi nhầm tên giáo sư McGonagall bằng MacDougal... Morag.

Cái nón lại tiếp tục việc phân loại của nó. Giáo sư Mcgonagall lại hô tiếp, tới khi...:

"Arya Malfoy!"

Mọi người xì xào, nhà Malfoy đơn truyền trong giới quý tộc người người đều biết, nhưng ai dè ngoài cậu chủ nhỏ Draco ra thì còn một người nữa? Hơn nữa nghe tên thì là con gái thì phải?

Một cô bé với mái tóc bạch kim xoăn dài uốn lượn chầm chậm bước ra khỏi hàng, không nhanh không chậm đi tới chỗ cái ghế. Bình tĩnh đội cái nón lên đầu. Cái nón vừa sụp xuống đã ngay lập tức hô lớn: "Slytherin!"

Cô nhóc lại bình tĩnh đặt nó xuống ghế, khom người chào giáo sư Mcgonagall một cái, sau đó mới từ tốn về dãy bàn Slytherin nhưng không hiểu sao trong đôi mắt lam lóe lên một tia nghiến răng nghiến lợi.

"Draco Malfoy!"

Cậu chủ nhỏ nhà Malfoy tiếp sau em gái bước lên trước, vẫn giữ phong thái ung dung tao nhã, cái nón vừa chạm vào tóc cậu đã vội hô: "Slytherin!" hơi sửng sốt một tý nhưng cậu nhóc vẫn đặt cái nón xuống, cười thõa mãn, tao nhã hành lễ với giáo sư rồi như em gái thong dong về bàn Nhà mình. Ở dưới Ron nghiến răng trèo trẹo lầm bầm: "Đồ nịnh bợ!"

Chẳng còn lại mấy người nữa.

"Moon!"...

"Nott!"...

"Parkinson!"...

"..."

"Harry Potter!"

Tiếng xì xầm nổi lên bốn phía.

"Cô vừa mới gọi Potter phải không?"

"Có phải giáo sư vừa gọi Harry Potter không?"

Một thằng bé nhỏ gầy bước ra phía trước, mái tóc nhu thuận buộc sau đầu, dưới gọng kính tròn là đôi mắt như ngọc Emerald[*], nhẹ nhàng bước đi, áo chùng phù thủy bao lấy cơ thể gầy yếu trắng nõn, thoạt trông chỉ là đứa bé sáu bảy tuổi. Nó thản nhiên bước đi, không để ý tới những ánh mắt soi mói trên người mình. Trên dãy bàn giáo sư, người đàn ông tóc đen nắm chặt hai tay lại.

[*] Ngọc Emerald: ngọc lục bảo

Thằng bé đứng trước cái nón, đầu nghiêng sang một bên chăm chú nhìn nón phân viện.

"Trò nên đội nón phân loại lên!" Giáo sư nhắc nó. Thằng nhóc quay sang ngước nhìn bà, nhìn thật sâu, làm bà hơi hoảng, rồi nó chợt hạ mi, cuối chào bà một cái cực kỳ tao nhã, cái chào này của nó làm mấy người trên dãy bàn Slytherin nheo mày, trong đôi mắt lam của cụ Albus có tia sáng lóe lóe.

Thằng nhóc không để ý mấy thứ này. Chỉ ngó lom lom cái nón phân loại, cái nón ngó lại nó, sau đó vô thức dịch lùi lại đằng sau. Mọi người ở lễ đường càng quái lạ, mà Harry thấy hành động của cái nón, chợt nhoẻn miệng cười, thanh âm non nớt thốt lên: [Thú vị!] Rõ ràng không phải tiéng Anh, nhưng mọi người đều nghe hiểu. Rõ ràng thanh âm non nớt, lại làm người ta vô thức thụt lùi về sau. Rõ ràng nụ cười xinh đẹp thuần khiết, làm làm người ta vô thức có dục vọng chạy trốn. Lúc này đây, toàn bộ ánh mắt đều chú mục lên người cậu. Harry mới cầm cái nón lên, đội vào. Cái nón hơi cứng đơ, hình như muốn phản kháng, nhưng lại ngay lập tức ngoan ngoãn nhận mệnh. Chẳng qua, không được bao lâu, cái nón dãy giụa, hét rầm lên làm mọi người hoảng sợ.

"Không thể nào! Không thể nào!!!"

Hiệu trưởng Dumbledore lập tức bật dậy, cụ hỏi: "Có chuyện gì thế, Minerva?

Giáo sư McGonagall vừa tìm cách túm cái nón lại vừa la câu trả lời với cụ: "Tôi cũng không biết, cụ mau đến xem!"

Dumbledore bước xuống chỗ cái nón, nhấc nó khỏi Harry hỏi nó: "Ông bạn già, làm sao vậy?" tuy cụ vừa cười vừa nói nhưng ánh mắt lam đằng sau cặp kính bán nguyệt lại chăm chú về phía Harry. Cái nón vẫn hét: "Đáng sợ! Hắc ám!!! Hắc ám vô tận!!! Không!!! Không đúng, là ánh sáng vô tận!!! Không đúng!!! Á!!!

Ngay lúc mọi người không biết làm sao, Harry quay sang, tiếp tục việc ngó cái nón, ánh mắt cậu vừa lướt qua, cái nón lập tức im bặt. Cậu chìa tay, dáng ngồi ngay thẳng tựa như không phải đang ngồi trên một cái ghế bình thường mà là đang tọa trên ngai vàng cao cao tại thượng. Mọi người sượng lại khó hiểu, cụ Dumbledore thấy vậy bèn thử hỏi:

"Con muốn đội nó lần nữa?"

Harry gật nhẹ đầu, sau đó lại nghiêng đầu sang một bên chờ đợi. Cụ Dumbledore do dự, cuối cùng cũng đặt lại cái nón lên đầu Harry. Một giáo sư, một hiệu trưởng đứng cạnh cậu ngó chừng. Cái nón hình như dãy giụa một tý nhưng dưới ánh mắt bình thản của Harry, nó lại ngoan ngoãn lần hai làm nhiệm vụ. Lần này suốt một tiếng, mọi thứ vẫn chưa có kết luận, Lễ đường im phăng phắc đã bắt đầu nổi lên tiếng xì xào.

Cụ Dumbledore hỏi nó: "Sao vậy? Có vấn đề gì sao?"

Cái nón mệt mỏi cảm thán "Trong đầu thằng... ấy không... quý ngài đây... vừa như có mọi thứ, nhưng lại giống như chẳng có gì cả. Tôi, nhìn không thấu? Hỏi thì cũng không nhận được trả lời."

Mọi người càng ầm ĩ vì lời nói của cái nón, cụ Dumbledore hắng giọng, mọi người mới im lặng lại. Cái nón lại tiếp tục lảm nhảm: "Chỉ cần cậu ta nói cậu ta muốn vào Nhà nào thôi thì tôi có thể cho cậu ta như nguyện rồi. Năng lực của cậu ta lớn như vậy..." Nó chưa nói hết lại phát hiện gì đó, "A" một tiếng tiếp tục lầm bầm "Cậu quyết định rồi sao? Chắc chắn chứ???"

Mọi người chưa kịp hiểu gì thì nó đã hét rầm lên: "RAVENCLAW" Tất cả mọi đương sự sửng sốt. Không phải vì con hai sư tử lại là chim ưng mà là đây là lần đầu tiên trong nghi thức phân viện Hogwarts tất cả mọi người nghe gần như hết lý do phán quyết của nón phân viện.

Trong không khí ngượng ngập như thế, Harry thản nhiên thả nón xuống, cái nón thở phào một cái. Cậu cúi người tao nhã chào cái nón, sau đó là giáo sư McGonagall và cụ Dumbledore. Nhưng không quay về bàn ngay mà nhẹ nhàng lùi về sau ba bước, ngước mặt lên trần nhà. Đột nhiên một hồi chuông ngân vang, mười hai cái chuông trên nóc lâu đài từ lâu bám bụi bỗng đồng loạt ngân ca. Trong tiếng chuông và sững sờ của mọi người, Harry cúi người thật sâu mới thong dong trở về dãy bàn nhà mình mà mọi người vẫn chưa hết ngạc nhiên.

Giữa sự bực bội và hoảng sợ của cái nón và mấy học viên, cụ Dumbledore đành hối thúc giáo sư McGonagall nhanh chóng làm xong lễ phân viện. Thậm chí , khi thức ăn đột nhiên xuất hiện sau bài diễn văn không tính là diễn văn của cụ Dumbledore, mọi người cũng không có tâm trạng chỉ xì xầm về sự kiện ban nãy.

Cứ thế, buổi lễ phân loại kết thúc trong sự hỗn loạn đầu voi đuôi chuột như vậy. Đến tận khi mọi người trèo lên giường, dư âm của buổi lễ mới dần tan theo giấc ngủ của họ.

Mà từ đầu tới cuối, cô bé bạch kim nhà Malfoy nâng cốc nước bí đỏ của mình vừa thoải mái thưởng thức, vừa nhếch môi cười nhìn mọi chuyện một cách đầy hứng trí. Từ đầu tới cuối, đôi mắt như hắc diệu thạch[*] kia vẫn chăm chăm nhìn vào bóng dáng nhỏ gầy dần mất hút về tháp Ravenclaw.

[*] Hắc diệu thạch: đá Obsidian

Chương 6 - Part 1 - Từ từ thích ứng

Trong căn phòng, lò sưởi bập bùng, Dumbledore vẻ mặt trầm trọng nói với các giáo sư còn lại: "Mọi người thấy thế nào?"

"Trước giờ tôi chưa từng thấy tình trạng nào kì lạ như vậy?" Giáo sư McGonagall nói, "Rốt cục cái nón phân viện làm sao thế?"

Dumbledore mệt mỏi trả lời: "Tôi cũng không biết, nó không chịu nói, đến bây giờ cũng chưa thấy nó hé răng" Ánh mắt dời vào cái nón đặt trên nóc tủ nơi góc phòng. Cái nón thấy ánh mắt của cụ, cứng đầu quay mặt đi. Cụ thở dài.

"Còn có giọng nói của thằng bé, theo tôi thấy thì không phải là không nói được, nhưng lạ ở chỗ tôi nghe hiểu giọng nói đó mặc dù tôi cảm thấy đó không giống tiếng Anh cho lắm. Tất cả các tài liệu tôi từng đọc không hề có tư liệu nào nhắc tới chuyện này cả." Giáo sư Flitwick kích động nói, vẻ mặt hận không thể mang Harry đi nghiên cứu.

"Còn có việc lần trước, sau khi nó mất tích ở Nhà tôi thì cũng không quay trở về đường Privet Drive. Chúng ta căn bản không xác định nó có phải là Harry Potter hay không?!" Snape khoanh tay trước ngực, trưng ra khuôn mặt đen sì, nói.

"Ngài ấy là Harry Potter! Các người nghi ngờ ta sao chứ, dù là trải qua một nghìn năm thì ta vẫn có thể nhận rõ người!" Cái nón vốn im lặng trên nóc tủ lại rống lên. Snape không nhịn được hỏi: "Vậy phản ứng quái đản kia của ngươi là sao? Mà nếu thằng nhóc thực sự là Harry Potter thì cũng cần tìm hiểu rõ ràng nó đã ở đâu gần một tháng trời, làm sao có thể trốn tránh được thuật truy tung? Còn 'Ngài' sao? Ta không biết làm sao một phù thủy năm nhất có thể làm mi tôn xưng như vậy?!"

Cái nón không thèm trả lời anh, lại ngoảnh mặt giả bộ ngủ.

Phòng hiệu trưởng chìm vào im lặng quỷ dị, cuối cùng Giáo sư Dumbledore đành phải chấm dứt cuộc họp trong im lặng: "Thôi, đành phải quan sát thêm vậy. Harry dù sao cũng phân tới Ravenclaw, phiền thầy để ý rồi, giáo sư Flitwick."

Giáo sư huyết thống yêu tinh kích động trả lời: "Đây là bổn phận của tôi." Snape nhịn không được, cao giọng: "Thầy định bỏ qua như vậy sao, Dumbledore?" Cụ già nhìn anh, lại thở dài: "Chúng ta không còn cách nào khác, Severus..."

Người đàn ông áo đen quay mặt đi, ánh mắt trống rỗng nhưng hai bàn tay nắm chặt không thôi. Sau một lúc lâu, anh phất tay, quay lưng rời khỏi phòng. Mọi người nhìn nhau, cũng chỉ phải thở dài mà theo nhau ra về. Phòng Hiệu Trưởng còn lại mình Dumbledore, cụ mệt mỏi tựa ra sau ghế, mắt liếc về cái nón cứng đầu vẫn không nói chuyện kia.

"Đó! Là nó đó!"

"Thấy không? Là thằng nhóc tóc đen mang kính đó!"

"Thấy vết sẹo của nó không?"

Ngay khi Harry rời khỏi ký túc xá ngày đầu tiên, tiếng thì thào vang lên khắp nơi, bọn học trò chen chúc nhau ngó qua mấy cái cửa sổ phòng học hoặc là cố đi qua nó lần nữa. Harry tuyệt không để ý, cậu nhu thuận ôm sách đi thẳng. mái tóc đen mềm mịn ngược gió phất phơ, cặp kính gọng tròn xấu xí trên gương mặt trái xoan trắng nõn che lấp biểu tình trên gương mặt. Thằng bé cứ thản nhiên đi dưới con mắt tò mò của mọi người. Đột ngột, một cái bóng đen to lớn trùm lấy nó. Harry ngước đầu nhìn, giáo sư Snape nhìn xuống nó, nói: "Phu nhân Pomfrey nhắn trò đi bệnh thất, ngay bây giờ."

Thằng nhóc ngước nhìn anh, đôi mắt kia vĩnh viễn sâu lắng như thế, không giống Lily tỏa sáng ấm áp, chỉ trầm lắng như thế làm người ta đau lòng. Snape không nhịn được trực tiếp phun nọc: "Sao thế, chẳng lẽ 'Chúa cứu thế' của chúng ta cho rằng giáo sư độc dược hèn mọn này của mi không xứng đáng cho mi cất lời nói chuyện sao?"

Harry chỉ im lặng ngước nhìn, sau đó lại cúi đầu đi về hướng bệnh thất. Snape tức giận quăng một câu "Chết tiệt!" Sau đó đuổi theo Harry.

...

Snape ngồi trầm ngâm trong căm hầm u tối lạnh lẽo. Anh nhớ lại những chuyện đã qua trong khoảng thời gian trước. Thằng nhỏ tóc đen mắt xanh lò dò vào lễ đường sáng lóa ngày trước. Bên cạnh là một thằng nhỏ tóc đỏ líu ríu lít rít và một tiểu thư vạn sự thông lẩm nhẩm loạn xì ngầu trong miệng như đang tự kỷ. Draco thằng con đỡ đầu của anh cứ hay ngó chừng sang đó, bộ dáng rất muốn sang mà lại không thể làm cậu nhỏ tức giận rồi phun ra mấy lời khó chịu. Một Harry rụt rè ngóng cổ vào lễ đường với ánh mắt đáng thương đầy mong đợi. Một Harry tò mò len lén trốn đi dạ du rồi kéo mớ phiền phức lùng nhùng không biết từ đâu ra vào người. Đó là thằng nhóc luôn nơi nơi cãi lời anh, luôn tìm cách phá luật... Chết tiệt! Không phải thế này! Harry vốn không phải là thế này? Rốt cục là có chuyện gì xảy ra? Chết tiệt Dumbledore! Snape nhớ lại lúc kiểm tra vết thương cho Harry, bà Pomfrey đã có vẻ mặt thế nào. Còn có ánh mắt và vẻ mặt không liên quan của thằng nhóc cùng những vết thương khắp người nó. Thằng nhóc mới 11 tuổi. Đời này càng thêm tệ hại so với đời trước. Ít nhất, 'ngày xưa' thằng nhỏ vẫn còn có thể hoạt bát vui cười.

Tay nện vào bàn đánh bốp, Snape nghiến răng, càng khảng định hơn ý muốn trong đầu.

Một tháng trôi qua, cơ hồ cả Hogwarts đều biết Harry là một đứa nhỏ quái dị. Ừ thì ngay cả với phù thủy thì thằng nhóc cũng vô cùng 'Quái dị'. Thằng nhỏ rất thông minh - cái này có thể thấy qua mớ bài tập của nó. Lúc nào cũng giống một luận văn chuyên sâu hơn là một bài tập về nhà - và lúc nào cũng nhận được điểm "O" thật lớn kể cả môn độc dược. Khó tính như Snape cũng chẳng bắt bẻ gì được nó. Thằng nhỏ không bao giờ nói chuyện nhiều - thậm chí không thèm mở miệng - và chẳng ai cạy được cái miệng nó trừ khi nó muốn - đó là nhận định thứ hai. Không phải nó không nói chuyện mà là ngôn ngữ nó nói không phải tiếng Anh mà là ngôn ngữ kỳ lạ nào đó có thể để người nghe hiểu nhưng không nói được - tất nhiên là trừ nó. Thằng nhóc không thích gần người, ngay cả với dân Ravenclaw mà nói nó cũng thuộc dạng 'Hàng hiếm' suốt ngày nếu không ôm sách thì nó cũng sẽ mất tích đâu đó nơi ít người. Lâu lâu sẽ có người thấy bóng nó gần bìa rừng cấm hoặc thả mình vắt vẻo trên ngọn cây ngọn tháp nào đó thật cao. Chẳng ai biết là làm sao nó lên đó được. Mà cũng không ai thắc mắc. Dù sao... đây cũng là thế giới phù thủy. Thằng bé rất nhỏ, vóc dáng của nó nhỏ gầy hơn tất cả tân sinh cùng lứa - thoạt trông chỉ bảy tám tuồi là cùng, không thể nào hình dung được nó lại mười một tuổi. Nhỏ hơn cả tụi con gái. Mà nó lại rất xinh - điều này ai cũng khẳng định. Harry đáng yêu nhất Hogwarts - đó là kết quả bình chọn của tụi nữ sinh năm nay. Mà thật đúng. Ngay cả cái kính gọng tròn to đùng sứt sẹo xấu xí trên mặt nó cũng không thể che lấp ánh mắt lục bảo thạch mê người kia, làn da trắng nõn, đôi môi tròn nộn nộn hồng hồng, còn có cái mũi nhỏ xinh xinh. Điểm trừ duy nhất là lúc nào nó cũng trưng ra vẻ mặt lạnh như người chết ý, nếu không đã có mấy cô gái chịu không nổi mà chạy tới cắn nó một ngụm. Harry bay rất giỏi - trong khóa học phi hành, biểu hiện luôn làm vui lòng phu nhân Hooch, chỉ là nó không thích bay, nó thích ngồi trên cây chổi lướt lên thật cao giữa bầu trời hơn, sau đó sẽ nghiêm túc lấy sách ra ngồi vắt vẻo giữa không trung mà đọc hoặc không thì ngã ra nằm dài trên cán chổi, vắt tay qua đầu ngủ hoặc ngắm trời xanh.

Bữa tối tại Đại sảnh đường vẫn vô cùng nào nhiệt. Nhà Gryffindor ồn ào, nhà Hufflepuff ấm áp, nhà Ravenclaw nhộn nhịp, nhà Slytherin lễ nghi. Bàn dài phía trên, các giáo sư ngồi tốt. Dumbledore liếc mắt về phía nhà ưng đang cuồng thảo luận, có mấy đứa học trò còn ôm sách tới bàn ăn. Đôi mắt lam liếc tìm người trong đám nhỏ, vẫn không có. Cụ ôn hòa mở miệng: "Fillius, thầy vẫn không có nói chuyện được với Harry hả? Cậu nhóc vẫn chưa xuất hiện ăn tối..." Harry từ lễ khai giảng tới hiện tại đều là không có tới lễ đường ăn cơm đâu. Thân mình như vậy... Haizzzzz cụ thở dài. Giáo sư Flitwick ngượng ngùng trả lời cụ: "Tôi không thể nói chuyện với cậu nhóc được, nó không nói chuyện. Tôi có nói thế nào thì trò ấy chỉ im lặng thôi." Snape không nhịn được đen mặt mà châm chọc: "Hiển nhiên ngài Potter cảm thấy quá cao quý, không thể hạ thấp mình nói cùng một ngôn ngữ với chúng ta..." Chẳng qua anh chưa kịp nói hết thì Dumbledore ngắt lời: "Severus!"; giáo sư McGonagall cũng chen vào: "Đúng đấy! Harry chẳng qua là một đứa bé! Nó còn nhỏ như vậy..." "Đúng đó! Căn bản không thể đem nó so với mấy đứa cùng tuổi được. Thật sự là thằng bé gầy nhom. Fillius thầy phải chú ý hơn mới được. Aizzzz, cũng may là thằng bé học rất giỏi." Đây là giáo sư Prout nhịn không được mẫu tính mà cảm thán.

Mà nhân vật chính của cuộc nói chuyện lúc này đan cắm cúi vào một quyển sách dày ở thư viện. Bà Pince - thủ thư ở Hogwarts rất thương cậu nhỏ hiếu học này. Hành vi cử chỉ tao nhã, nhu thuận chọc người thương không nói, ngay cả mặt mũi cũng xinh đẹp đáng yêu, lại còn rất quý sách nữa. Trong lũ nhóc loai choai thì dĩ nhiên thật nổi bật. Bà quơ cây chổi chuyên dùng bảo quản sách trên những cái gáy của mấy cuốn sách trên cái kệ đã muốn nghiêng ngả dọa người, thở dài. Cậu nhóc lại bỏ bữa tối...

Harry ngẩn mặt nhìn đồng hồ vừa mới vuột ra từ không khí, ngẫm nghĩ, nó buông sách, dọn dẹp chỗ ngồi rồi từ tốn vào đại sảnh đường. Lễ đường gần như im bặt khi cái thân ảnh nhỏ thó ló đầu vào, lặng lẽ ngồi xuống bên trường bàn Ravenclaw. Nó ngồi xa tít tắp gần cuối bàn. Lễ đường đi qua phút giây im lặng lại ồn ào như trước, có điều, nếu nghe kỹ thì sẽ thấy mọi người đều dừng mắt ở chỗ Harry ngồi lâu hơn vài giây, và những cuộc nói chuyện chuyển sang nói về Thằng-nhỏ-thiên-tài-Ravenclaw.

Harry không để ý mấy thứ này, nó chỉ hơi cong môi cười một chút. Ngó nghiên cái dĩa thức ăn trước mặt, chọt chọt miếng thịt trong dĩa, sau đó bỏ sang một bên và với lấy cái dĩa Salad. Một bàn tay ngăn nó lại. Cau mày, Harry ngước nhìn, tỏ vẻ khó hiểu.

Một nữ sinh khoảng năm sáu năm bảy gì đó hơi mỉm cười nhìn Harry, trong mắt tỏa ra thứ ánh sáng kỳ lạ. Cô cười nói:

"Xin chào, Harry! Chị là Snylavis, học năm bảy, chị thấy em có vẻ gầy đó nhóc, và cưng phải ăn thịt mới được chớ hông phải là mớ rau này đâu, con người chúng ta là động vật ăn thịt đó!"

Harry ngẩn ra, nó cúi nhìn dĩa rau lại ngẩn ra nhìn cô. Một giọng nói khác lại chen ngang.

"Chị Sny nói đúng đó Harry à!" Một cô nhóc tóc bạch kim chìa tay ra với Harry "Xin chào! Tớ là Arya Malfoy nhà Slytherin, cậu có thể gọi tớ là Arya." Cô nhóc ngó đĩa Salad, "và cậu thật sự cần thêm 'một chút' thịt đó Harry."

Harry ngó hai cô gái, sau đó mỉm cười, cầm lấy đĩa thịt bắt đầu ăn. Cả bàn Ravenclaw thở hắt ra và mọi người bắt đầu chuốc thức ăn vô dĩa nó. Cái đại sảnh đường gần như ầm ĩ hơn mọi bữa. Và với những ai tinh ý có thể nhận ra thì Harry hôm nay đã gần hơn với mọi người.

Chương 6 - Part 2 - Xao động

Harry cứ như không biết cái không khí quái dị trên đại sảnh đường là vì ai mà ra. Cậu nhỏ cứ lơ xơ rơ ngồi đó cắm cúi ăn. Bên cạnh cậu, hai cô gái trò chuyện vui vẻ. Snylavis cứ chốc chốc lại ngó liếc chỗ mấy nam sinh tụ tập dài dài từ dãy bàn Gryffindor sang Hufflepuff lại sang Ravenclaw rồi cuối cùng rớt xuống bên Slytherin. Đôi mắt cô lóe lóe và liếng thoắng nói gì đó với cô nhỏ tóc bạch kim ngồi cạnh, trong khi cô bé vừa cười nói ứng chuyện vừa để ý cái đĩa ăn nhỏ xíu của Harry và chốc chốc gắp gì đó thêm vô khi thằng nhỏ vừa ăn hết.

Bữa tối cứ tiếp diễn và kết thúc trong cái bầu không khí quái đản đó. Harry vẫn tiếp tục không nói một lời và vẫn trầm mặc ngó đăm đăm vô Arya khi cô bé chào nó để trở về bàn Slytherin của cô. Harry thấy một thằng bé tóc bạch kim chạy nhanh đến chỗ cô vừa hỏi han gì đó vừa kéo cô đi.

Harry lẳng lặng đi ra ngoài hành lang trống vắng và heo hút gió. Cái lạnh về đêm ở Anh không phải đùa. Những cơn gió lướt qua chỗ nào thì sinh vật nơi ấy cứ co ro lại một chỗ. Harry vẫn cứ đi dọc hành lang, vô định và lặng lẽ, như thời gian và không gian chẳng hề ảnh hưởng gì tới nó. Thân ảnh bé nhỏ cứ thế mà đi với quyển sách ôm trước ngực. Harry không chắc mình đang làm gì. Mà có sao đâu? Vốn dĩ chẳng bao giờ nó để ý chuyện này, nó cứ đi đi mãi. Khi nó ngừng lại, nó đang đứng trong một khoảnh sân trống trải chỉ có một cây sồi ở giữa, mùi gỗ và lá cây thoang thoảng dịu dịu xoa kín trái tim mông lung. Nó để mình thả lỏng, tự do và bay lên với những bước nhảy nho nhỏ của mình, như nó vẫn làm hằng tuần nay cho tận khi đã lên đến trên cái trạc cây trên cùng. Harry ngã người trên đó, ngẩn mặt lên nhìn bầu trời đêm nhung mềm mại lấp lánh sao và thả người nhè nhẹ vào cơn say ngủ.

Bóng đêm thâm trầm bao lấy nó, những sợi lông vũ đen tung bay lả tả khắp không trung. Một bàn tay trắng nhợt vuốt ve gò má anh đào của Harry. Anh đặt lên đó một nụ hôn nhỏ. Hương hoa dại trong bóng tối sóng sánh mê người...

Snape ngồi trong văn phòng của mình đối diện với lò sưởi bập bùng hắt thứ ánh lửa vặn vẹo của nó lên vách tường và cả người anh. Anh chỉ đơn giản là chìm trong chính sự trầm mặc của mình và tự hỏi. Khi nhìn vào đôi mắt kia, đôi mắt xanh biếc kia. Không hiểu sao anh có dục vọng muốn trốn chạy. Giống như những thứ bẩn thỉu nhất trong con người của mình bị lôi ra ánh sáng, trơ trụi và chân thật, ánh mắt đó như nhìn thấu tất cả trong anh. Trọn một đời, anh nhìn vào ánh mắt kia để tìm hình bóng của những kẻ đã khuất, rồi thì lấy cớ đó mà làm khổ, mà đầy đọa một đứa trẻ con vô tội vì những lỗi lầm mà thậm chí nó còn không biết. Tận tới khi chết đi, anh chưa từng thực sự nhìn vào đứa trẻ ấy một lần thực sự. Tới tận hơn hàng thế kỷ sau, lâu tới nỗi thời gian với anh chỉ còn là khái niệm, nhìn đứa trẻ mình từng bảo vệ chết dần chết mòn, trống rỗng, anh thấy tội lỗi dằn xé con người mình, ăn mòn anh từ bên trong, vây anh vào khốn cảnh không lối thoát. Đời này, anh lại chẳng thể tiếp tục nhìn vào đôi mắt kia, trong suốt và sạch sẽ, làm anh đau. Nó đã chẳng thể trở lại thuần khiết đầy sức sống như ngày xưa – một ngày mà chính anh còn chẳng nhớ. Dù có một lần nữa trở lại, mọi thứ cũng chẳng thể như lúc đầu...

Anh hít một hơi sâu, tự đeo lên mặt nạ của chính mình và đứng dậy, ra khỏi căn hầm u ám. Anh cần phải kiểm tra thằng nhóc có ở đúng chỗ của nó hay không.

Đêm ở Hogwarts đầy huyền bí, phép thuật trong từng bức tường, từng viên gạch, mỗi phiến lá, từng hơi thở. Hành lang trống trải, sâu hun hút với một màu quyến rũ, cầu thang xoắn ốc xoay tròn xoay tròn dẫn lên Tháp Của Sự Thông Thái. Cái nắm đấm cửa nói cho anh Harry vẫn chưa về. Như đã làm bao lần khác trong tuần, anh xoay người đi. Đi và tìm đứa trẻ lạc đường.

Màn đêm như tấm màn nhung rắc đầy sao trời của Bắc Bán Cầu rải những ánh sáng nhỏ nhoi trên nền trời khô lạnh, khắp hành lang vắng vương đầy lá rụng khô vàng. Snape đi khắp nơi để tìm bóng dáng nhỏ gầy của Harry. Thư viện, không có. Tháp Thiên Văn, không có. Bìa rừng cấm, không có. Trong đêm sâu hun hút, chỉ có bóng dáng cao gầy đi tìm một ý nghĩa của tồn tại.

***

Snape tìm ra Harry sau một tuần đó nữa, vì để tìm cậu nhóc anh đã phải theo dính nó ba đêm liền, gần như 24/24, trừ giờ học, giờ dạy, ăn uống này nọ vì hễ mà cứ chểnh ra tí chút là mất dấu. Đêm đầu tiên anh thấy nó trên tháp thiên văn, à không, chính xác mà nói là trên nóc tháp thiên văn. Không biết làm sao mà thằng nhỏ tìm thấy cái mật đạo cầu thang đó, nó nằm trên nóc tháp với vô số hoa tử đằng nở rộ, thấy nhóc ta có ý muốn ngủ lại đỉnh tháp, anh dùng lời lẽ hằn học nhất của mình mà móc xỉa lôi nhóc ta dậy, nhưng thằng nhóc cũng chỉ ngó anh một lát rồi xách mình về tháp Ravenclaw. Đêm thứ hai anh mất dấu Harry khi đụng phải Filch và giải quyết mấy câu hỏi vớ vẩn, anh cũng lên tháp thiên văn tìm nhưng không có. Đêm thứ ba, trong khi loay hoay chỗ hành lang lầu ba thì may mắn thấy được thằng nhỏ đang vắt vẻo đọt cây ngủ ngon lành. Chỗ anh đứng là góc tối khuất sâu trong hành lang lầu năm, có thể nhìn ra gần hết hành lang, bóng trăng u ám rọi khắp hành lang vào không trung ngoài kia như đang cố mà đóng băng mọi thứ. Vô tình, một vệt đen kỳ lạ hấp dẫn ánh mắt anh, trên chạc sồi cao ngoài kia, có một hình dáng lạ lùng, rõ là một người trong bóng đêm, đôi mắt thâm thúy phát hiện điều khác lạ.

Không trung sáng ánh bạc lạnh ngắt kia rất trong trẻo không có chỗ khuất, nhưng bóng tối kia hiện ra như vốn dĩ nó phải ở đó, rành rành dưới ánh trăng, từ tốn hạ xuống chạc cây. Có gì đó nhẹ rơi vào hành lang vắng, Snape tinh tường phát hiện đó là một sợi lông vũ đen. Khi nó chạm vào nền đá lạnh của hành lang thì biến mất. Snape cảnh giác lùi khẽ vào sâu trong bóng tối, ngó kỹ kẻ kia, anh nhận ra – kẻ của mười năm trước. Bóng dáng ấy cúi xuống thứ gì đó trên chạc cây. Khi cơn gió cắt da lướt qua trong chốc lát, vệt áo chùng màu xanh thoáng hiện ra. Snape chấn động, anh vô thức bước lên một bước. Thình lình, kẻ trong bóng tối kia quay ngoắt lại, không thấy rõ gương mặt chỉ có một con mắt đỏ rực màu rượu vang chằm chằm vào anh.

Trong một giây, Snape cảm thấy trái tim nặng nề khó thở và một luồn ma áp đập thẳng vào người, máu đông lại và andrenallin bắt đầu chạy với vận tốc chóng mặt. Đột ngột như khi bắt đầu, mọi thứ biến mất. Khi anh định thần lại đã chẳng có bóng đêm nào. Nếu không có cảm giác tim nặng nề đập trở lại, anh đã có thể ho chuyện vừa rồi là một ảo giác. Gián điệp hai mang lẫy lừng giờ thở dốc từng hơi, anh tựa vào tường mà bước đi từng bước nhỏ, cho tới khi bình thường lại. Nhanh chóng tới dưới gốc sồi cao kia. Thằng bé ngủ ngọt ngào dưới tán sồi, trên cái chạc nó nằm, ánh trăng rọi xuống nhẹ nhàng, gương mặt thanh thản dịu ngoan. Nhưng bỗng dưng trong anh nảy sinh một loại cảm xúc muốn quật tên nhóc chết tiệt kia xuống dưới, làm nó tỉnh dậy, muốn rống vào mặt nó vì cái sự mất cảnh giác, anh chắc chắn Harry cũng quay về như mình chỉ là chẳng biết vì sao nhóc này lại quái lạ như thế, nhưng, chết tiệt! Mất cảnh giác tới nỗi có thể ngủ trong sự xuất hiện của một kẻ khác. Tên nhóc này cần phải được dạy dỗ lại. Gân xanh trên trán Snape nhảy lên thình thịch, tuy nghĩ như vậy nhưng anh bằng bản lĩnh tuyệt vời của một gián điệp, kiềm chế bản thân, dùng bùa trôi nổi đem Harry xuống. Khi gần tới đất, Harry ngọ nguậy như sắp tỉnh, Snape lạnh mặt quăng một cái Stupefy qua. Snape ôm Harry vào lòng, thân thể nhỏ gầy khuất trong áo choàng đen, chỉ hơi phồng lên chút. Sau khi chắc chắn nhóc con trong ngực đã hoàn toàn mất tri giác, anh mới ôm Harry về Hầm.

***

Snape không hiểu tại sao mình không mang Harry về ký túc xá mà lại nhét cái máy tạo phiền toái này vô trong căn hầm yêu dấu của mình. Snape tay cầm ly rượu whiskey đế lửa của mình nghiêng người tựa vào cửa phòng ngủ. Lúc này anh mặc cái áo ngủ đen dày, thoải mái nhấm nhám ly rượu trong tay vừa suy nghĩ vừa ngắm Harry đang say ngủ.

Mái tóc đen đã dài ra thêm chút, hơi xoăn nhưng không giống cái đầu tổ quạ của tên Potter. Hàng mi dày và dài che khuất sau chúng những con ngươi như ngọc lục bảo hạng nhất. Cái mũi nhỏ chun chun lại vì lạnh, gò má hồng hồng trong giấc ngủ sâu. Đôi môi nhỏ hồng hồng, không dày lắm nhưng no đủ... Đột nhiên Snape nhớ lại cái hình ảnh Bóng đen cúi người xuống cạnh Harry. Dây thần kinh anh "phựt" một cái đứt tung. Đột nhiên cảm xúc dâng lên khiến Snape không biết làm sao, thân thể theo bản năng di chuyển. Anh tiến đến cạnh giường Harry, đặt ly rượu lên tủ đầu giường, ngón tay trắng bệch mang theo những vết chai, vết sẹo vì làm độc dược lần theo bờ môi nhỏ mọng nước. Trước khi Snape kịp hiểu mình định làm gì thì anh đã cúi người xuống phủ lên cái miệng kia. Mùi lá cây lành lạnh non nớt, bờ môi mềm mại đàn hồi làm người ta lưu luyến.

Đột ngột nhận ra mình đang làm gì Snape bật người dậy, ngó chằm chằm vào người trên giường vẫn đang ngọt ngào ngủ, vẻ mặt như ngó lũ gián hôi dưới gầm tủ bếp đường Spinner's End. Harry nghiêng người lại, liếm liếm bờ môi vừa bị anh nhấm nháp qua. Snape đánh ực một tiếng, hương vị thơm ngọt làm anh tiếc nuối.

Ánh mắt lướt trên gương mặt Harry, từng ảnh hình ngày xưa vụt thoáng qua trong đầu, Harry ngây ngô năm nhất, ủy khuất không cam lòng khi bị anh ức hiếp, ánh mắt màu xanh mang theo ngọn lửa đầy nóng bỏng. Ánh mắt khó hiểu, dần chuyển thành chán ghét, rồi thành căm hận. Harry năm thứ năm thiếu kiên nhẫn, xúc động lỗ mãng, bướng bỉnh, cứng đầu. Harry không biết làm sao khi ra khỏi chậu tưởng ký, ánh mắt áy náy, ủy khuất, bất mãn, cam chịu... Harry trong trận chiến, đáng ra phải căm hận anh, sảng khoái khi thấy anh chết đi lại đến cạnh ôm lấy anh. Thằng nhóc cố bịt lại miệng vết thương không ngừng chảy máu một cách ngu ngốc. Harry sau chiến bi thương và mệt mỏi. Trong căn phòng Hiệu Trưởng, ngày qua ngày, tháng qua tháng, năm qua năm... mọi thứ tuột khỏi tay, ánh lửa trong đôi mắt dần tắt đi, không còn gì cả. Harry của khoảnh khắc cuối cùng cháy lên trong lửa phượng. Anh những tưởng Harry sẽ trở lại ngày nào. Anh quay lại, Harry chắc chắn cũng quay lại. Nhưng trong đôi mắt kia, cái gì cũng không có, không còn nhiệt tình, không còn lửa đỏ, không còn là Gryffindor...

Theo từng hồi ức, ánh mắt Snape dịu dàng hẳn đi, chuyển thành đau lòng. Anh vuốt ve gương mặt bé nhỏ. Anh nghĩ mình đã hiểu được vài điều...

Snape lại cuối người xuống, lần này là một nụ hôn sâu. Cõi lòng nao nao xao động khó hiểu cùng với nỗi sợ mất mát và cơn giận khi nhớ đến bóng đen kia. Anh không thể thỏa mãn với cái chạm nhẹ nhàng. Đầu lưỡi vẽ lướt hình dạng cánh môi, mạnh mẽ mút mát, bá đạo khai mở khớp hàm hút lấy hương vị ngọt ngào. Anh hiện tại muốn đánh dấu cơ thể này, muốn người này thuộc về anh, muốn trên người này nhuốm hơi thở của bản thân mình. Khi anh ngẩng lên, Harry đã thở hồng hộc sắp tỉnh dậy. Không do dự quăng thêm một bùa choáng, Snape bình ổn lại hơi thở của bản thân. Đôi mắt đen thâm thúy đột ngột ánh lên vẻ sáng bóng. Chỉnh chỉnh lại tóc và áo Harry do cử động mà hơi xộc xệch, nhìn đôi môi ướt át đỏ kia, anh cong lên một nụ cười đặc trưng.

Với tay lấy ly rượu đặt ở đầu giường xuống uống cạn, Snape thản nhiên vén chăn lên chui vào, ôm Harry vào lòng, chỉnh lại một tư thế thoải mái rồi đi vào giấc ngủ. Anh nghĩ, mình vừa có một vài quyết định.