O CUSTO DA FORTUNA

CAPÍTULO NOVE

O som de copos tilintando e música clássica enchia o salão de baile com um ar de alegria de verão no inverno. Batom vermelho brilhante e sorrisos alegres estavam em todos os cantos enquanto homens e mulheres de negócios confraternizavam com taças de champanhe Dom Perignon ou vinho Petrus. Era uma visão incomum, para pessoas como essas estarem todas juntas na mesma sala. Enquanto alguns eram colegas, trabalhando em empresas irmãs, outros eram concorrentes, apenas sorrindo para o evento; grandes nomes como os Marvins não poderiam ter suas reputações manchadas por não comparecerem a uma arrecadação de fundos de caridade sem fins lucrativos para crianças infelizes. Independentemente disso, cada um dos associados do pai de Olivia - amigo ou inimigo - gostava de uma desculpa para usar seu melhor vestido de baile ou smoking novo e exibir suas famílias.

Olivia forçou seus lábios pintados de rosa-nude a sorrirem ao passar pelo convidado. Ela se esforçou para manter uma postura bem-educada e um sorriso genuíno enquanto todos acenavam para ela, elogiando a maravilhosa configuração da festa no salão de baile da mansão Irvine. "Olivia", Charles Holloway cumprimentou, parando na frente dela e bloqueando seu caminho. O queixo do velho estava erguido esnobemente, revelando a floresta descuidada em suas narinas.

"Sr. Holloway, é ótimo ver você!" Olivia fingiu um sorriso largo. Ela se virou para a esposa dele, sua cabeça de cabelo preto com extensões cuidadosamente amarradas com um grande grampo de cristal. "E Sra. Holloway, você está absolutamente deslumbrante."

"Assim como você, querida." Ela segurou uma mão fria sobre o braço de Olivia afetuosamente. "Seu vestido é feito sob medida? Eu o adoro."

"É mesmo!" Olivia passou as mãos sobre o material de seda de seu longo vestido branco justo antes de concordar. "Obrigada."

"Você não viu seu pai por aí, Olivia, viu?", perguntou Charles Holloway, interrompendo a conversa da esposa com ela.

Ela franziu a testa, desculpando-se. "Não, mas se eu o vir, vou deixá-lo saber que você estava procurando por ele." Olivia deu um passo à frente para tentar sair, mas antes que pudesse, Charles começou a divagar.

"Isso seria maravilhoso; ele e eu temos muitos negócios para discutir. Com a forma como as marés têm estado nos últimos-"

No momento perfeito, um bufê de smoking branco e preto apareceu com uma bandeja na mão. Olivia puxou seu braço gentilmente, gesticulando para que ele se aproximasse do grupo de três em que ela estava. "Você já experimentou estes? Eles são deliciosos", ela interrompeu o Sr. Holloway, apontando para o sushi gourmet na bandeja. Com um grande sorriso falso, ela esperou até que o foco dele estivesse em escolher um da bandeja para começar sua fuga.

Arrastando-se para a esquerda, ela passou rapidamente pelos altos bares de mesa redondos cobertos com pano de linho italiano. Ela acenou gentilmente para todos os convidados que disseram seus olás, mas trotou rápido o suficiente em seus saltos pretos para desviar deles e dos fotógrafos parados em cada canto da sala.

Assim que ela entrou na área de teto alto do hall de entrada, Olivia parou de repente em seu lugar quando uma onda de tontura a dominou. Ela agarrou-se à lateral da parede para se impedir de balançar. Inalando suavemente, ela fechou os olhos para tentar se recompor, mas quando ela os abriu, um lampejo de chama vermelha cinza encheu suas pupilas. Seus olhos permaneceram focados no pequeno fogo queimando em sua visão - ela quase foi atraída por ele, incapaz de piscar para afastar a estranha visão. Ela se encolheu violentamente ao som de um grito de gelar o sangue e levantou a cabeça para examinar a sala. Quando tudo o que viu foram mais convidados entrando pela porta, ela limpou a garganta e tentou esconder a rápida subida e descida de seu peito. "Bess..." ela sussurrou para si mesma, olhando para o chão em realização.

Uma rajada de ar passou por Olivia quando seu pai apareceu ao seu lado. Sua cabeça se levantou rapidamente para ver um sorriso estampado em seu rosto enquanto ele dava as boas-vindas ao convidado em sua casa, mas no momento em que eles desviaram o olhar, ele inclinou a cabeça para o lado da orelha de Olivia. "Ombros para trás, queixo erguido e sorria; nossos maiores concorrentes, os Hudsons, chegaram", ele disse em voz baixa. Por mais desesperada que Olivia estivesse para lhe enviar um olhar penetrante, ela guardou seus sentimentos para si mesma e assentiu gentilmente. Ainda assim, depois de cinco dias, ela ainda não havia expressado suas dúvidas sobre ela anel da tia e por que ele o doou para a Sociedade Histórica - por que ele não contou a Liv o que sabia sobre a morte de Hillary. E embora Olivia tentasse o máximo para manter sua frustração para si mesma, ela frequentemente aparecia, e Mason Irvine notava. Ele estava ciente de que sua filha estava se distanciando dele, embora não tivesse certeza do porquê. No entanto, o homem estava muito ocupado com seu trabalho para perguntar, e Olivia preferia assim. Ver seu rosto apenas a lembrava de sua tia, e só a deixava mais brava com seu pai e consigo mesma por estarem com muito medo de fazer uma pergunta simples.

Quando Mason saiu com um de seus parceiros de negócios, Olivia foi tirada de seus pensamentos enlouquecedores. Seu joelho cedeu sob ela, fazendo seu tornozelo sofrer uma torção dolorosa. Ela mordeu a língua para conter o gemido que queria desesperadamente sair de seus lábios, mas a dor dominante em sua cabeça era invencível.

Olivia ignorou os conhecidos que tentaram falar com ela quando entraram no corredor e passaram por eles pela porta. Os pensamentos confusos girando em sua cabeça sobre sua visão e a tontura que a fazia querer se dobrar e vomitar eram sufocantes. Ela não queria nada mais do que espaço e ar fresco, independentemente do quanto isso decepcionaria seu pai.

Ao pisar no jardim, ela se encostou na parede da casa e fechou os olhos. Ela inalou profundamente pelo nariz, abraçando a mudança de cheiro do caro Dior para as flores frescas do jardim bem cuidado. Seu coração ainda batia a uma velocidade que ela tinha certeza de que explodiria, e seu cérebro ainda estava se recuperando da visão que ela tinha acabado de ter.

Ela levantou o telefone até os olhos, apertando os olhos porque a luz brilhante da tela era muito forte na escuridão total do céu. Ela suspirou enquanto olhava para uma tela em branco. Desde o incidente nos penhascos na noite passada, ela não tinha notícias de Ace - nem mesmo uma mensagem para verificar se ela estava bem após a experiência traumatizante. Ela se perguntou se a maneira como ele a tratou nos penhascos, em seu carro, foi apenas por empatia. Se ela realmente importava o suficiente para ele para que ele aparecesse tão cedo para confortá-la e levá-la para casa.

"Olivia?" Uma voz familiar de repente a tirou de seu torpor. Ela virou a cabeça para uma roseira plantada ao lado de um dos holofotes que iluminavam o jardim.

"Ryan Hudson", ela comentou, tentando soar sarcástica, mas sua exaustão tirou toda a emoção de sua voz.

Sua silhueta começou a clarear conforme ele se aproximava dela. . Suas mãos estavam enfiadas no bolso da calça e seu paletó estava desabotoado — muito incomum para o Ryan Hudson que Olivia conheceu. "Caramba, o que aconteceu com você?" Ele acelerou sua caminhada lenta em dois passos largos quando viu a garota lutando para ficar de pé enquanto se empurrava da parede. Sem aviso, ele agarrou firmemente seu braço superior e a conduziu pelo degrau que separava a mansão da grama. Ele a empurrou suavemente para baixo, forçando-a a sentar no degrau.

"Aqui." Ryan entregou-lhe o copo antes de se sentar ao lado dela.

"Ah, não, não estou com vontade de beber álcool."

"É água", ele assegurou com uma risada leve. "Beba, vai fazer você se sentir melhor"

"Meu pai vai me matar se eu voltar lá com um vestido sujo", ela declarou, usando as duas mãos para levantar o material branco do chão o melhor que pôde. Quando a exaustão tomou conta, ela abaixou as mãos e desistiu, esticando as pernas na frente dela.

"É, acredite em mim, eu sei como é lidar com pais ricos e autoritários", ele concordou com ela, gentilmente batendo o ombro no dela. Ela tentou suprimir a carranca, não acostumada a ver Ryan agir de forma tão sincera e genuína. Era um olhar incomum. "E às vezes fica demais e você precisa dar um passo para trás."

Olivia assentiu, colocando as mãos nos joelhos. "É por isso que você está aqui fora agora, em vez de aqui dentro?"

"É", ele disse com um encolher de ombros, movendo a cabeça ao redor enquanto apreciava o lindo cenário floral. "Acho que precisava de um pouco de espaço dos fotógrafos e dos meus pais."

"Eu sinto isso", ela levantou o punho e pregou.

Ryan riu antes de franzir a testa exageradamente. "Não se esqueça de sorrir!", disse ele com uma voz rouca e profunda para zombar do pai.

"Queixo erguido, ombros para trás!" Olivia disse, rindo junto. Conforme o ataque de riso deles se amenizou, ela se virou para encarar Ryan com um sorriso brilhante. "Você mudou."

"Foi o que ouvi dizer."

"Eu lembro que você costumava ser um idiota", ela disse, pensando alto, "sempre fazendo o que seus pais mandavam, como se você fosse o cachorro deles".

"Uau", ele riu, erguendo as sobrancelhas em descrença na honestidade dela.

"E agora você parece mais um ser humano", ela acrescentou, seus lábios se curvando enquanto ela olhava para ele. "Eu posso ver você sendo um bom pai."

"Eu aprecio isso", ele agradeceu, colocando uma mão agradecida em suas costas. "Você é amiga da Nancy, certo?"

"Pode-se dizer que sim."

"Como ela está?" Sua voz estava muito mais suave quando ele se inclinou com interesse genuíno.

Olivia franziu a testa com a realização, absorvendo a calma da expressão dele. "Você não sabe, sabe?"

Ryan se moveu um pouco para trás para ver o rosto de Olivia mais claramente. "Sabe de uma coisa?" Suas sobrancelhas se uniram enquanto ele tentava entender as palavras da garota.

"Olivia!" A voz de Mason ecoou de repente pelo corredor até a área do jardim. As cabeças dela e de Ryan se moveram para olhar para a entrada do salão de baile e ver Mason Irvine parado ali, esperando. "O que você está fazendo aqui fora? Nossos convidados estão esperando lá dentro para fotos em grupo."

Embora amargurada e ressentida, Olivia aproveitou a oportunidade como uma fuga de ter que expor Nancy a Ryan. Ela ficou de pé, trêmula, seus saltos altos e músculos esgotados ameaçando fazê-la cair. "Já vou, pai", ela gritou e o observou desaparecer dentro de casa. Antes que ela pudesse se virar para segui-lo, ela sentiu a mão grande e fria de Ryan agarrar seu pulso.

"Olivia, você me diria se houvesse algo errado com Nancy, certo?" Ele perguntou desesperado, com as sobrancelhas franzidas e os lábios franzidos de preocupação.

Após segundos de hesitação, Olivia assentiu em confirmação para aliviar sua mente. "Eu tenho que entrar... Você vem?" Ryan assentiu antes de permitir que a jovem o levasse para dentro.

Olivia manteve os olhos no chão de ladrilhos enquanto caminhava em direção à porta, certa de que com sua tontura e seus pés cansados ela estava propensa a cair. Ela agarrou-se à lateral da porta para ajudá-la enquanto caminhava para dentro, e rapidamente retirou sua mão e endireitou sua postura quando viu fileiras de convidados alinhados na frente dos cinegrafistas. "Desculpe por fazer todo mundo esperar!" Olivia se desculpou sem sinceridade, acenando enquanto se juntava ao pai no centro do grupo. Todos esperaram pacientemente na frente das câmeras com seus melhores sorrisos radiantes nos rostos porque uma das fotos provavelmente apareceria no jornal.

Um ruído de clique encheu os ouvidos de Olivia antes que um flash de luz brilhante a cegasse. Seu sorriso forçado foi repentinamente cortado por outro flash, embora dessa vez não da câmera. Ela tentou não tropeçar para trás enquanto seus olhos se encheram de um anzol balançando antes de outro choque de luz estroboscópica da câmera piscar. Ela engasgou quando foi seguido por outro flash de cenário, dessa vez de névoa fria se acomodando em um piso de cimento. Seu coração começou a bater incontrolavelmente em seu peito enquanto os flashes da câmera continuavam a disparar um após o outro, cada um interrompido por outra imagem estranha.

Foi só quando o rosto de Ace - testa enrugada e olhos vidrados de medo - apareceu em sua visão, que o sorriso de Olivia caiu completamente e ela cambaleou para trás com um suspiro. Até agora, ela teve todas as quatro visões de morte.

"Oh meu Deus", ela murmurou. Ela se inclinou para trás para tentar se libertar dos vários braços que envolviam seus ombros e costas.

"Agora não, Liv", Mason implorou baixinho, mas tudo que Olivia conseguia ouvir era seu próprio coração batendo forte em seus ouvidos.

Quando Olivia começou a se separar do grupo e se afastar das câmeras, seu queixo caiu. Seu queixo caiu em choque e decepção enquanto ela se afastava apressada, todos os convidados a encarando curiosamente enquanto ela desaparecia porta afora.

Com as mãos trêmulas, Olivia percorreu sua lista de contatos até encontrar o nome de Ace. Ela fechou os olhos e pressionou o telefone contra o ouvido, ouvindo atentamente enquanto sua respiração superficial ofuscava o som dos toques da linha. "Vamos lá", ela implorou, esperando estar errada - que ela estivesse tirando conclusões precipitadas. Ela tentou gravar mentalmente em seu cérebro que ter tido todas as visões da morte não significava necessariamente que era hora, mas quando o bipe parou e Ace não respondeu, seu coração caiu.

Ela ligou para ele novamente, mas quando ele não atendeu pela segunda vez, ela jogou a cabeça para trás, exasperada. Rapidamente, ela mudou para o contato de Bess e ligou para ela, rezando para que ela fosse mais confiável.

"Alô?" Olivia engasgou ao ouvir a voz de Bess.

"Meu Deus, Bess", Olivia disse respirando fundo. "Onde vocês estão agora?" Olivia fechou os olhos, implorando que agora não era o momento.

"Esperando pela Aglaeca," Bess respondeu trêmula, o terror claro em sua voz. Quando Olivia não disse nada, Bess falou novamente às pressas. "Mas nós temos um plano! Supondo que funcione..." ela murmurou a última parte mais baixo, mas ainda enviou uma pontada de medo ao peito de Olivia.

"O Ace está no freezer do The Claw?" Olivia esperou em uma antecipação aterrorizante pela resposta de Bess. "Bess, me responda! Acabei de ter uma visão dele e de um anzol. Acho que é o The Claw, mas não tenho certeza - preciso que você me diga onde ele está."

"Sim, ok! Ele está no The Claw!" Bess sibilou, frustrada com a persistência dela.

"Estou indo para lá agora. Tome cuidado, ok?" Olivia implorou, olhando para o nome de Bess em seu telefone com o queixo trêmulo. Ela encerrou a ligação e deixou as mãos caírem ao lado do corpo antes de correr pela grama para chegar ao carro. Olivia não se importava com seu vestido sendo arruinado ou uma gala idiota ou o quão bravo seu pai ficaria. Tudo o que ela precisava agora era saber que Ace e seus amigos estavam seguros.

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Olivia se encolheu com a porta batendo enquanto ela invadia a sala dos fundos do The Claw pela porta dos fundos. Ela rapidamente tirou os saltos, jogando-os no chão descuidadamente. Sem perder tempo, ela correu em direção ao freezer, desconsiderando os bancos espalhados na área. Ela estremeceu quando seus joelhos bateram neles, deixando definitivamente hematomas, mas ela continuou a correr em direção à porta, sua mente focada apenas em uma coisa: Ace. O anzol continuou se repetindo em sua cabeça, balançando para frente e para trás. A cada balanço, o coração de Olivia batia violentamente contra sua caixa torácica, apenas fazendo-a acelerar o passo em direção ao freezer.

"Ace?" ela gritou, empurrando e puxando a porta freneticamente sem sucesso. Ela franziu o rosto em frustração enquanto as lágrimas começaram a se acumular em seus olhos. "Ace!" Ela bateu um punho contra a porta, o metal instantaneamente enviando uma grande pontada de dor por todo o seu braço. Antes que ela pudesse bater outra mão no metal, Olivia congelou. Ela pressionou uma orelha contra a porta com seus lábios franziram em foco enquanto ela ouvia atentamente.

Ela arregalou os olhos e deu um passo para trás, observando respiração entrecortada e arrepios que ela ouviu. Ace estava vivo, e por mais que ela quisesse ter um momento de alívio, tudo o que ela pensar era tirá-lo de lá. E se a Aglaeca ainda não tivesse terminado com ele?

"Ace, você consegue me ouvir?"

"S-sim", ele respondeu trêmulo, sua voz abafada e quase inaudível através da porta. "A porta está trancada, não consigo sair."

"Você está machucado? Ela já gozou?" Quando ele não respondeu, o pulso de Olivia começou a acelerar novamente. "Ace?"

Um suspiro alto irrompeu em sua boca quando a porta de repente girou para trás a toda velocidade. Ela deu um pulo para trás, quase caindo dos quatro degraus atrás dela, mas ela se agarrou ao corrimão antes que pudesse cair. Ace saiu voando com a porta aberta, seu corpo tão rígido quanto gelo enquanto ele deslizava pelo chão até a sola dos pés descalços de Olivia com um gemido. Ele ofegava pesadamente, tremendo de frio em nada além de um moletom cinza com zíper.

A névoa fria de dentro do freezer embaçou o ar quente lá fora, e Olivia pulou para a frente para fechar a porta, salvando Ace de ainda mais frio. Girando para encará-lo, ela caiu de joelhos. "Estou tão feliz que você esteja bem-" ela se interrompeu ao ver o sangue vermelho brilhante escorrendo entre os dedos dele que estavam firmemente enrolados em seu braço esquerdo. "Isso- isso é muito sangue", ela choramingou, tentando desviar o olhar, mas depois de ver seu rosto enrugado de tanta dor, ela não conseguiu desviar o olhar dele. Ela pulou de pé, descendo apressadamente as escadas frias até chegar a um dos bancos onde havia um pano de prato limpo. Ela voltou para Ace e com as mãos trêmulas, começou a amarrá-lo acima do ferimento em seu braço, tentando não olhar para o corte muito de perto com medo de vomitar. "Você está bem", ela sussurrou tranquilizadoramente enquanto cuidava de seu ferimento, seu coração apertando toda vez que ele estremecia de dor.

"Como você sabia que eu estava aqui?" ele perguntou trêmulo, observando Olivia enquanto ela cuidava dele. "Bess te contou?"

"Não, eu tive que descobrir sozinha", ela disse a última palavra mais agressivamente enquanto apertava a toalha em volta do braço dele. Ele sibilou de dor, mas Olivia o ignorou. "Eu tive uma visão da morte de Bess, depois da sua."

"Você tirou seu anel?"

"Isso não é sobre mim, seu idiota!" Quando ela terminou o duplo nó, ela se afastou, seus olhos suaves de repente chovendo com escuridão. "Por que você não me disse que hoje era a noite?" ela rosnou, dando um soco forte no braço ileso dele.

"Ai!" ele gritou, se afastando para tentar se afastar dela. "Eu não queria que você se envolvesse, tá?"

"Essa não é uma desculpa boa o suficiente. Eu já disse que sou tão parte disso quanto você, e você ainda sente a necessidade de me excluir. E se eu tivesse conseguido ajudar? E se-"

"Eu só não queria que você se machucasse, Liv!" ele interrompeu, sua voz tipicamente baixa e quieta de repente ecoando pelo corredor. Olivia caiu ligeiramente para trás, boquiaberta para ele enquanto absorvia suas palavras. Seu rosto suavizou e ela o encarou em silêncio. Embora seu coração palpitasse enquanto seu cérebro finalmente processava o que ele havia dito, ela não tinha certeza do que dizer.

Olivia franziu os lábios e suspirou antes de se inclinar para frente e envolvê-los em volta dele. A pele dele estava gelada e ele tremia violentamente contra ela, mas ela apenas apertou seu aperto em volta do seu torso largo. Quando ela o sentiu lentamente cruzar os braços em volta das costas dela, ela sorriu em seu pescoço, seu longo cabelo roçando seu rosto. "Estou muito feliz que você esteja seguro", ela murmurou, enterrando seu rosto mais fundo em seu pescoço.

Lentamente, ela afrouxou os braços e os deslizou de volta para si. Enquanto seus rostos passavam um pelo outro enquanto eles se afastavam do abraço, ambos congelaram, seus narizes a apenas alguns centímetros de distância. Quando os olhos cansados e pendurados de Ace encontraram os seus preocupados, Olivia sentiu todos os seus membros derreterem e seus pensamentos estressados se enterrarem sob uma onda de calor. Sua atenção mudou dos olhos dele para seus lábios rosados, e tudo o que ela conseguia pensar era em quão suaves eles pareciam. E quando seus olhos voltaram para os dele, estava acabado.

Os lábios dele pegaram os dela em um beijo forte, mas mesmo apesar da aspereza, tudo que Olivia sentiu foi conforto, no toque dele, no cheiro misto de suor e colônia fresca, nos lábios macios dele contra os dela. Ela levantou uma mão até a bochecha dele, deslizando-a para trás do pescoço, as unhas dela arrastando ao longo da pele macia dele enquanto os lábios dele se moviam suavemente ao longo dos dela. As mãos dele se moveram dos lados dos braços dela para a cintura dela, instantaneamente trazendo calor ao seu núcleo com o toque dele. Ela queria as mãos dele por toda a pele dela, ela queria que ele a devorasse, mas com os lábios deles se movendo tão forte e rudemente um contra o outro, ela não conseguia dizer uma palavra - ela não queria. Ela o queria perto dela, ela queria que ele continuasse a fazê-la sentir que tudo estava bem.

Ela sentiu que ele se afastava lentamente e instintivamente se inclinou mais, tentando atraí-lo de volta. Ela congelou quando sentiu seu hálito quente em seu pescoço enquanto ele falava. "Você parece realmente, realmente lindo", ele sussurrou, instantaneamente causando arrepios sua espinha. Sem um segundo de hesitação, ela quebrou os lábios de volta para o dele, enrolando os dois braços em volta do pescoço dele enquanto eles movidos ritmicamente juntos,

Cada pensamento em sua cabeça explodiu em um branco puro e pulsante que fez toda a escuridão se enrolar em uma bola e se desintegrar em uma nuvem cinza de fumaça. Pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, a persiana de Olivia estava livre de suas preocupações. Pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, ela se sentiu feliz e segura. Ela não queria deixar ir.

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EU AMO ELES EU AMO ELES EU AMO ELES

qual é o nome do navio deles?? olace? lace? alivia? eles não têm os nomes mais compatíveis, para ser sincero, kkkk