___

Jung Hoseok đang nghiêm túc nghĩ cách để thoát khỏi căn mật thất tối tăm. Min Yoongi lúc này chỉ im lặng ngồi một góc, chán nản nghịch cánh hoa hồng vàng.

"Anh không biết cách rời khỏi chỗ chết tiệt này à?"

"Không biết."

"Thế tại sao anh lại ở đây?"

"Không biết."

"Tại sao cái gì anh cũng không biết thế?"

"Aaa, ồn ào quá tên nhóc!" Yoongi phát bực, ai mà biết đây là chỗ khỉ nào chứ. Tỉnh dậy thì người đầu tiên nhìn thấy là Hoseok, cậu ta không biết thì anh biết bằng niềm tin. "Có muốn ta cắt lưỡi ngươi không?"

"Với mấy cái thứ dây gai rởm này?" Cậu hỏi ngược lại, giọng đầy thách thức.

"Hừ!"

Trong đầu Yoongi tồn tại duy nhất một mảng trống rỗng, ở bên ngực trái không cảm nhận được nhịp đập, thậm chí người anh còn lạnh toát như người chết. Anh không nhớ bất cứ điều gì ngoài cái tên của mình và một vài hình ảnh mơ hồ.

Đột nhiên anh hỏi: "Tanial thế nào rồi?"

"Tanial? Tanial nào?"

"Cậu hỏi vậy là có ý gì? Tanial không phải tên đất nước này sao?" Những kí ức sót lại trong tâm trí Yoongi chính là khung cảnh sụp đổ và xác chết chất thành đống của đất nước Tanial.

Hoseok quay sang nhìn anh chằm chằm. Cậu lục lọi trí nhớ, chắc chắn rằng đã nghe qua đâu đó cái tên Tanial. Quả thực từng tồn tại một đất nước có tên như vậy, nhưng câu chuyện ấy thuộc về hơn 400 năm trước. Đất nước được xây dựng trên tàn dư của Tanial chính là Valley bây giờ.

Nhìn biểu hiện của Yoongi, cậu tin anh thật sự không biết Tanial đã biến mất được 400 năm.

Yoongi chưa thể tiếp nhận nổi những gì Hoseok vừa mới nói. Vài mảng kí ức thoáng qua, anh quay lưng lại phía cậu, gắng gượng ghì chặt hai bên thái dương. 

"Tại sao anh có thể duy trì sự sống đến tận bây giờ? Anh biết sử dụng phép thuật?"

Yoongi không nhìn cậu đáp: "Là quý tộc thì đều sở hữu nguồn sức mạnh rất lớn, để thành thạo thì phải đánh thức nó. Điều này sẽ thực hiện vào ngày cậu làm lễ trưởng thành."

Bây giờ Hoseok mới biết bản thân mình có khả năng sử dụng phép thuật. Dù vậy, lễ trưởng thành biến thành lễ truy sát, cậu không rõ bằng cách nào đánh thức được sức mạnh.

"Biết sử dụng phép thật không có nghĩa sẽ bất tử..." Min Yoongi dừng lại vài giây rồi nói tiếp. "Ngươi đã nghe thấy tên gọi 'kẻ được quỷ chọn' bao giờ chưa?"

Cậu lắc đầu: "Cái tên đó làm sao?"

"Họ là những kẻ sinh ra đã bị nguyền rủa, với đôi mắt đỏ đục. Họ có sức mạnh cực lớn, khiến con người phải khiếp sợ. Người ta nói họ là tai ương, vào đêm trăng tròn năm mười tám tuổi sẽ bị đem ra giết chết, hút cạn máu. Dùng máu đó làm chất dẫn mở cánh cổng tới địa ngục không gian hỗn độn - Abyss."

Câu chuyện tưởng chừng chỉ là truyền thuyết xa xưa như vậy lại tồn tại và Min Yoongi - một 'kẻ được quỷ chọn' đang đứng ngay trước mặt cậu.

Nhìn vào đôi mắt đỏ của anh, bên trong không phản chiếu bất cứ hình ảnh nào. Nó lạnh lẽo, đáng sợ và u tối.

Xem ra Yoongi cũng giống như cậu, có một cuộc sống chẳng dễ dàng gì. Bọ họ suy cho cùng đâu làm sai để phải chịu đựng những thứ tồi tệ ấy...

"Tiếng nước chảy."

"Hả?" Hoseok hơi phân tâm, cậu muốn hỏi thêm nhưng chưa phải lúc này.

"Nghe xem, có tiếng nước chảy."

Cậu im lặng lắng nghe, căn hầm tối vọng lại tiếng động nhỏ, cũng bởi không gian quá yên ắng nên âm thanh được khuếch đại lên nhiều lần.

"Chúng ta đi thôi." Yoongi chỉ về phía trước.

Vẫn phải thoát khỏi nơi này rồi mới tính tiếp.

***

Kim Taehyung ghi chép vài dòng vào cuốn sổ nhỏ trên tay, đôi lúc sẽ truyền lệnh cho Ryder làm một vài việc lặt vặt. Park Jimin đến trước một lát, đại khái những gì bọn họ trông thấy đã phản ánh sự cố ngày hôm qua. Nhưng để đi đến kết luận cuối cùng phải cần thêm sự trợ giúp.

"Cậu có nghĩ một thế lực nào đó đang đứng sau chuyện này không?" Taehyung quay sang hỏi.

"Ừm, tớ không chắc. Nhưng Taehyung này, có chuyện quan trọng và tớ nghĩ cậu nên biết nó."

Taehyung hiểu ý và để đám kị sĩ lui xuống, đồng thời phái người truyền lệnh về cung điện báo tin cho vua cha. Xong sau đó mới lắng nghe Jimin nói.

Ryder là người tinh tế và hiểu lí lẽ nên đem theo Dan tránh sang một bên nhường chỗ chủ nhân bọn họ nói chuyện riêng.

"Cậu nhớ 'thảm kịch Tanial' cách đây 400 năm chúng ta từng đọc trong cuốn 'Đại kỉ nguyên' chứ?" Jimin đi thẳng vào vấn đề chính.

Sắc mặt Taehyung theo đó trở nên nghiêm trọng hơn, cậu gật đầu.

"Gần đây lời đồn đại về một thảm kịch tương tự rộ lên. Nếu nó chỉ là tin tức rác thì không đáng để bận tâm, nhưng ngay cả Pandora cũng đã có động tĩnh, vậy rõ ràng không thể xem thường nguồn tin này."

Taehyung gấp cuốn sổ lại, trầm giọng hỏi: "Pandora muốn làm gì khi dính líu vào nó?"

"Tớ đoán, bọn họ muốn tìm thủ phạm gây ra thảm kịch 400 năm trước. Nghe có vẻ bất khả thi, nhưng hắn...vẫn còn sống."

Để đối điện và nói về thảm kịch kinh khủng nhất lịch sử từng ghi chép lại Jimin đã đắn đo rất lâu. Taehyung là hoàng tử của Valley nên phải được biết. Nhưng chưa có bằng chứng cụ thể, cậu sợ sẽ kéo Taehyung vào nguy hiểm.

"Cậu khẳng định?"

"Cách đây vài ngày, một cuộc họp khẩn cấp ngoài sự cho phép của quốc vương. Những người đứng đầu ba dòng tộc lớn đã ngồi xuống bàn bạc thảo luận. Họ dự đoán tai ương sẽ bắt đầu từ gia tộc Jung và quả nhiên, tớ được cử đến đây để giám sát, nhưng lại chậm một bước."

Cuộc họp ấy hoàng gia không biết chứng tỏ các quý tộc lớn vẫn luôn coi thường sự thống trị của quốc vương. Không ngoài khả năng đây chỉ đơn giản là trò lừa bịp do chính bọn chúng bày mưu để lấy cớ nổi dậy tạo phản.

Dù thế, Jimin đã chọn cách tin tưởng thì Taehyung cũng sẽ tin bạn mình.

Thảm kịch Tanial cách đây hơn 400 năm. Khi đó Tanial là một đế quốc hùng mạnh, tưởng chừng như không gì có thể làm lung lay đế chế ấy. Cho tới một ngày, hắn xuất hiện.

Không ai biết hắn là ai, hắn từ đâu tới và mục đích của hắn là gì.

Chỉ biết trong vòng một đêm, hắn hủy diệt gần như toàn bộ đất nước, cả hệ thống chính quyền bị lung lay tận gốc rễ. Với đôi bàn tay đó, hắn nhấn chìm Tanial vào trong biển máu.

Mất rất nhiều sức lực, binh lực, các quý tộc phải bắt tay với nhau tạo thành những khối liên minh mới cứu vãn thành công tình thế. Sau khi ngăn chặn được thảm kịch, bọn họ trở thành tứ đại quý tộc, trụ cột của đất nước, giữ cho mọi thứ ở trạng thái cân bằng.

Thời gian trôi qua, tất cả đều nằm lại quá khứ. Nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi, bất kì ai cũng đều thấy một trận rùng người ớn lạnh.

Nếu quả thực sắp có thảm kịch tương tự như Tanial thật thì nó quá đỗi khủng khiếp.

"Taehyung? Chúng ta làm gì bây giờ?"

"Tớ sẽ tới gặp Kim Namjoon."

Jimin ngạc nhiên: "Ý cậu là người thừa kế dòng họ Kim?"

"Phải tìm xem mục đích thực sự của Pandora là gì. Kim Namjoon từng đụng độ với hội Pandora trong một cuộc nổi loạn phía Tây lãnh thổ, tớ tới hỏi anh ta một vài điều."

Đó là manh mối duy nhất lúc này để biết được toàn bộ sự việc đã xảy ra 400 năm trước. Nếu không, chỉ sợ Valley sẽ gặp nguy hiểm.

Taehyung thề với Chúa, cho dù dùng cả sinh mạng cũng phải bảo vệ đất nước và thần dân Valley.

"Tớ đi cùng cậu."

"Đừng Jimin, cậu giúp tớ điều tra thêm về Jung Hoseok, rằng điều gì đã xảy ra ở tại đây đêm hôm qua."

"Được rồi, nhưng cậu phải cẩn thận đấy. Tớ có linh cảm không tốt một chút nào."

Kim Taehyung chỉ im lặng cười, cậu tạm biệt bạn, sau đó mang theo một mình Ryder bí mật đến gặp Kim Namjoon.

Pandora là tổ chức đặc biệt, không thuộc về hoàng gia cũng không thuộc về tứ đại quý tộc. Một tổ chức độc lập, hoạt động không rõ mục đích, nhưng chưa từng làm hại người dân vô tội.

Những năm gần đây thế lực của Pandora phát triển nhanh chóng. Có thể nói, lực lượng chỉ đứng sau quân đội hoàng gia.

Chẳng tự nhiên mà Jimin nhắc nhở Tahyung phải cẩn thận, mọi thứ về Pandora vẫn còn là những ẩn số.

Mất tới bốn giờ đi xe ngựa, Taehyung mới tới được biệt thự của dòng họ Kim. Chỉ không ngờ Kim Namjoon dẫn theo servant sáng sớm nay đã rời khỏi nhà. Người hầu không rõ cậu chủ của bọn họ đi đâu, chỉ rõ đó là chuyện cực kì hệ trọng.

"Hoàng tử...à không, chủ nhân. Bây giờ người định làm gì?" Ryder hỏi.

"Cách đây một ngọn đồi có thị trấn nhỏ, người của Pandora đã xuất hiện ở đó. Chúng ta đến xem sao."

Thị trấn được nhắc tới khá yên bình, không ồn ào đông đúc, nơi đây ngành thủ công nghiệp dệt vải phát triển mạnh mẽ. Trời càng về trưa, nhiệt độ càng tăng cao. Những người đi trên đường đều phải dùng áo choàng vải che đầu, phần vì tránh nóng, phần vì phong tục văn hoá của họ.

Hoạt động bí mật, ngay cả người hoàng tộc cũng không biết. Taehyung cải trang thành dân bản địa xong thì bắt đầu dò la tin tức của tổ chức Pandora.

Mọi thứ khởi đầu khá thuận lợi. Cậu lựa chọn đi vào sâu trong chợ, nơi mua bán cũng là nơi trao đổi thông tin. Sau một hồi tìm hiểu, cậu được biết người dân nơi đây rất tin tưởng và sùng bái Pandora, tổ chức luôn giúp đỡ những người dân nghèo, trừng trị kẻ ác và còn vô số điều tốt đẹp khác nữa.

"Anh không phải người dân địa phương hử?"

Bước chân Kim Taehyung khựng lại, đôi mắt trở nên sắc lạnh, dần dần chuyển sang trạng thái phòng thủ. Ryder ở bên cạnh cũng theo sự chuyển động của chủ nhân mà sẵn sàng rút kiếm. Hiếm khi Taehyung phải thay đổi ánh mắt như thế.

Vậy tức là đối thủ rất mạnh.

Người nói ngồi khoanh một chân trên sân thượng của toà nhà cao tầng ngay sau lưng Taehyung và Ryder.

Chiếc khăn che kín đôi mắt, chỉ lộ ra nụ cười thích thú xen lẫn kiêu ngạo.

___