Ngồi lặng người trên chiếc ghế gỗ tinh xảo đang giữ chặt mọi thứ lại sau tấm lưng ngờ vực. Heeseung khẽ thở dài, nhìn về hướng sáp nến cháy trụi để nhớ lại đoạn tin nhắn vội vã và giờ thì anh ta đã có mặt ở dãy bàn họp bí mật.

Nơi những người chạm được phần bức màn đẹp đẽ để lột trần sự thật oái oăm. Nơi Heeseung chưa từng ghé tới kể từ lần đầu họ quyết định mở buổi họp nội bộ nhằm tìm kiếm chiếc nhẫn Sapphire. Anh biết ngày hôm nay sẽ không phải là một cuộc hội ngộ dễ dàng.

"Cậu nói là đánh tráo sao?"

"Phải, đây không khác nào một trò chơi với bọn chúng hết"

Heeseung hơi nhướng người gần vào mặt bàn chữ nhật trải rộng hai đầu căn phòng. Với một bên là các thành viên mấu chốt của gia tộc và bên còn lại chứa chấp nhiều khúc mắc vừa kịp lúc hé lộ. Tất cả bọn họ sau khoảng thời gian rà soát tin tức đều nhận ra điểm chung mà phe nổi loạn bày vẽ.

Về việc chúng tạo phiên bản giả từ chiếc nhẫn Sapphire, cũng như chuyện tên thủ lĩnh bầy sói phía Tây Adam Wood đang là người giữ món đồ quý giá. Suốt buổi nói chuyện Heeseung đã không quên nhắc lại màn gặp mặt bất đắc dĩ với ả phù thuỷ Bellemi. Trùng hợp gây thêm làn sóng tranh cãi khi một người họ hàng khác khẳng định bản thân cô đã chạm trán với kẻ phù phép vài tuần trước.

Nhất thời rẽ lối các chiều hướng suy luận đến những vấn đề mới. Giờ đây họ đại khái hiểu rằng phe nổi loạn đã dần bành trướng lên tới con số lớn, và sự xuất hiện của phù thuỷ sẽ chỉ làm mọi thứ rắc rối hơn nếu họ không hành động nhanh chóng.

"Thảo nào cô ta chỉ xuất hiện khi Adam Wood gặp nguy hiểm". Người đàn ông rũ mái tóc bạch kim qua vai lên tiếng.

Một nhân vật có sức ảnh hưởng tầm cỡ trong gia tộc và là người đánh bại tên thủ lĩnh bầy sói phía Đông. Ông có vẻ thấy thú vị trước lý do vì chiếc nhẫn giả nên bản thân không hề gặp phải kẻ phù phép được nhắc tới nãy giờ.

"Đừng quá thất vọng. Dù gì cũng rất lâu rồi tôi mới nghe tới phù thuỷ đó". Người dì trẻ tuổi ngồi ngay bên cạnh tiếp lời, không quên thưởng thức ly trà ngon lành nghi ngút khói trên tay.

"Cô ta mạnh đến đâu được chứ? Làm mày thê thảm tới mức này"

"Khá mạnh"

Heeseung thuận tiện nhìn qua chỗ đối diện đã thấy có người nữa muốn hỏi han. Hiển nhiên lường trước tình huống mọi người sẽ thắc mắc với chi tiết đặc biệt trong lúc tìm kiếm của anh.

"Thế còn Mark Lee thì sao?"

"Không chừng cũng chỉ là tin đồn nhảm nhí"

Cặp song sinh ngồi phía cuối bàn họp được đà thủ thỉ tai nhau vài lời. Vừa kịp lúc thu hút ánh mắt Heeseung nhằm đánh giá một lượt tất cả gương mặt tham dự. Khiến anh thoáng chốc hơi rùng rợn trước suy nghĩ phải chăng những điều bản thân sắp nói đây là rất mạo hiểm.

"Sẵn tiện nhắc tới Mark, vài ngày trước tôi có ghé qua chỗ anh ấy để kiểm tra tình hình"

Từ chuyện đụng độ với đám sói ở khu vực ẩn náu và giờ là cái cọc gỗ còn sót lại sau trận đả kích kịch liệt. Heeseung nhớ lúc anh nhờ Mark Lee xem xét thử bùa phép yểm trên món đồ tấn công mình đã thu được kết quả cuối.

Phần nào vạch trần góc khuất lẩn tránh trong chính căn phòng tra khảo. Đoạn anh cắt ngang tiếng xì xào to nhỏ, Heeseung ít nhiều cũng cảm nhận được cơn nóng ran mà mọi cái nhìn đặt lên bản thân.

Như thể chờ đợi lời buộc tội thích đáng, buổi hành quyết kín diễn ra cùng lúc ẩn dưới bầu không khí nặng nề. Xuyên suốt buổi sáng hôm nay đã có vài nghi ngờ nhất định dẫu chưa ai trực tiếp chỉ điểm.

"Thế nào? Cậu nghe được cái gì thú vị không". Đứa con gái của cặp song sinh hớn hở đáp lời.

"Dấu vết của phù thuỷ có bao giờ là điềm lành chứ". Mảnh ghép còn lại trong bọn họ cũng vui vẻ đùa theo.

Heeseung thấy thế chỉ mỉm cười lấy lệ, kịp lúc liếc về chỗ trống duy nhất giữa chiếc bàn bao quát tất cả thành viên cốt cán. Một vị trí vắng mắt mà theo thông báo là bận rộn không thể tới tham gia buổi họp, một người sớm thôi sẽ trở thành điều to lớn hơn mọi tham vọng mà hắn có.

Khoảnh khắc Heeseung nhìn lên đối mặt với toàn bộ nhân vật chủ chốt giúp duy trì gia tộc bấy lâu. Anh dường như nuốt trôi cái gì gọi là mỉa mai và sự mục rữa được bảo bọc quá kỹ.

"Theo những mảnh vụn phép thuật yểm trên chiếc cọc gỗ, Mark tìm được một phần ký ức của phù thuỷ. Mà trong đó, điều tôi phải xác nhận lại 2 lần với anh ấy, là có cho thấy một sự liên can đến Jacob Walsh"

Họ tạo nên từng nhánh cây nhỏ để chờ đến ngày lá xanh phủ kín bóng hình lên mảnh đất dưới chân. Nếu nói gia tộc là gốc rễ còn cộng đồng này là thân gỗ đưa các thế hệ quỷ khát máu vươn rộng phát triển. Thì đâu đó ẩn sâu trong lòng đất luôn có một thành phần phá hoại, trông ngóng thời khắc hoàn hảo để hiện thân.

Để phá vỡ thứ trật tự chúng cho là xoàng xĩnh không đáng tồn tại. Heeseung tưởng kẻ đứng sau vụ việc sẽ mang thân phận xa lạ dù mọi bằng chứng đã bán đứng niềm tin. Thẳng thừng chĩa mũi tên chỉ trích vào chính bản thân những người khởi xướng.

Những cái tên mà ngay từ lần đầu quỷ khát máu lộ diện đã nghe đến. Những người đáng lẽ phải là ngọn cờ tuyên phong chống đối cuộc nổi loạn đi ngược lại tuyên bố sống yên ổn hoà thuận. Những người đã làm quá tốt hoặc luôn luôn thấy thật khó thoả mãn chính mình.

Bài toán muốn họ tìm ra người chưa cống hiến đủ nhiều trong hàng trăm năm đóng góp. Hơn tất thảy Jacob Walsh không phải đối tượng nên xuất hiện trong buổi thảo luận tế nhị này.

"Vậy ý cậu là hắn ta có dính líu đến vụ nổi loạn?"

"Thế chú có tin đó là Jacob không? Người gần như gắn bó với mình như anh em ruột thịt"

Heeseung nhìn người đàn ông chìm lẫn trong ánh sáng mặt trời và màu tóc bạch kim đặc trưng dò hỏi.

Giữa căn phòng mang đậm dấu ấn loài quỷ khát máu tự hào mạnh mẽ hơn cả ngôi sao lửa. Bọn họ để cửa sổ mở, đón nắng mai tỏa khắp không gian, một sự khẳng định cho cuộc sống bất tử liều lĩnh. Đồng thời như nỗi nhục nhã vì tuổi đời vô tận vẫn không thể đánh bại cái ngây ngô tiềm ẩn.

Xui rủi làm họ buông lỏng cảnh giác với người thân cận kề cạnh. Giống phản ứng của người chú sẽ tức giận phủ nhận hay tên họ hàng đồng trang lứa chỉ cười trừ chán nản. Giờ đây mọi chuyện đều đã vỡ lẽ đúng sai.

"Dấu vết của chiếc cọc gỗ đó cho thấy điều gì?". Người dì tò mò nói thêm, không quên hướng mắt kiểm tra phía bên kia bàn vẫn còn một nhân vật nữa vẫn chưa lên tiếng. Làm Heeseung cũng chột dạ nhận ra người ông lớn nhất, tên quỷ khát máu sống đủ lâu để quên cả tuổi tác thật sự, chỉ nghiền ngẫm quan sát chứ chưa hề có ý kiến.

"Có một đoạn ký ức cho thấy ả phù thuỷ đã nói chuyện với Jacob"

"Mày chắc người đó là hắn?"

"Tôi không rảnh để bịa chuyện đâu"

Jacob Walsh là một thành viên quan trọng đã gia nhập nội bộ từ rất lâu. Hắn ta được lòng nhiều người nhờ vẻ ngoài điềm đạm và đầu óc khôn khéo. Không ít lần tham gia vào những hoạt động chung, trong đó chắc chắn phải kể đến công cuộc đấu tranh với phe phái người sói thời điểm trước kia.

Người mà gia tộc vốn có thể tự hào ngay tức khắc lừa dối họ dù chưa từng hé lộ lời nhẫn tâm nào. Vô cùng trớ trêu như đã định sẵn muôn vàn chông gai luôn trực chờ thách thức. Kẻ chủ mưu họ khao khát lật tẩy thực chất lại nằm trong số họ.

"Chuyện vô lý gì vậy hả? Alfred ông có biết chuyện này không?". Tên quỷ khát máu bực dọc đập mạnh vào bàn, thẳng thừng gọi tên người đứng đầu thay lời chỉ trích hắn giấu sau thái độ cau có.

"Haha tên đạo đức giả, ai mà ngờ gương mặt hiền từ đó lại đang âm mưu nổi loạn chứ"

"Cô im đi! Chuyện này có gì buồn cười à"

"Hắn làm ta trông như lũ ngu đấy. Gạt cái cảm xúc trẻ con của anh qua một bên đi Louis". Người họ hàng khác lập tức phản bác ngay khi tên tóc bạch kim dùng ánh mắt hăm doạ nhìn mình. Cùng lúc có cặp sinh đôi lặng lẽ tận hưởng màn gây gổ và người dì trẻ tuổi vẫn nhàn nhã uống nốt ly trà. Một diễn biến với đủ loại phản ứng trái nhau.

"Các cô cậu nghĩ mục đích của Jacob là gì?"

Người đàn ông bình thản lên tiếng. Không màng sự cố nhất thời kích động, đoạn hai tay ông đan thành nắm đấm đặt ngay ngắn trên bàn là đủ để những người còn lại biết giữ ý tứ nghiêm chỉnh.

"Chắc có ai đắc tội gì với hắn rồi. Tên đó thù dai mà". Đứa con trai trong cặp song sinh trả lời.

"Hoặc hắn đơn giản muốn tự do hơn thôi. Mấy người biết Jacob vốn không ưa gì việc bị rình mò mà, bảo thủ lắm ~". Cô em gái song sinh cũng thêm thắt ý kiến.

Jacob Walsh trước giờ luôn trung thành bên những mục tiêu gia tộc đặt ra. Tính cách hắn không quá mạnh mẽ như đám quỷ khát máu còn lại, và hầu hết chỉ nêu quan điểm rõ ràng khi nhắc đến mối quan hệ rắc rối với con người.

Hắn không ủng hộ việc giết chóc liều lĩnh, dẫu vậy cảm thấy cần có giải pháp cứng rắn hơn cho vấn đề đồng loại bị đàn áp. Thời điểm Jacob thể hiện tinh thần phản đối nhất là vào giai đoạn người ta bắt đầu nổi lên phong trào trừng trị giống loài quỷ quyệt ở thế kỷ trước.

"Tại sao lại là bây giờ? Hắn muốn gì từ vụ này?

Heeseung thắc mắc, chợt nghĩ hiện tại đã chẳng còn những thứ đồn đoán mê muội như giai đoạn cũ. Con người cũng không quá cảnh giác với các thế lực bí ẩn hoặc nói đúng hơn là có rất ít phần trăm để tâm tới. Thế nên việc Jacob cấu kết với cả lũ sói và phù thuỷ nhằm đạt được mục đích tự do thật sự dấy lên vài câu hỏi mơ hồ.

Mang theo hàng loạt ý nghĩ khỏi gian phòng họp nằm trong dinh thự thuộc về người đứng đầu. Heeseung gặp lại Mark đứng phía ngoài cổng chính, người vừa thấy anh xuất hiện thì hỏi ngay.

"Tình hình thế nào?"

"Họ nói trước mắt sẽ tìm Jacob trước. Dù em đoán hắn sớm biết ta sẽ làm vậy rồi"

"Vẫn chậm một bước nhỉ. Giờ cậu định làm gì?". Cả hai tiến ra chỗ xe của Mark đậu ngay gần bờ hồ. Để nắng gió ấp vào người hơi thở đất trời, giải toả chút lo toan tồn đọng và tiếp thêm phần động lực cần thiết. Heeseung chỉ nhìn tên anh họ một cái rồi thản nhiên nhún vai.

"Giờ chỉ muốn đi chơi arcade thôi"