Corrió tan rápido como sus pies podían llevarlo, no queriendo perder otro minuto que podía tener con Taemin.

Deteniéndose por un momento en un buzón en su camino, depositó la carta y luego corrió por la calle desierta y bajó a la playa, maniobrando por la pared de roca y encontrando la entrada. Pero no había nadie allí.

Minho de repente se sintió ansioso. ¿Había sido todo una mentira? ¿Un truco para que pudieran irse? ¿Había sido él, patético como era, engañado por Taemin otra vez?

Pero luego alguien llamó su nombre y se giró, un suspiro de alivio dejando sus labios con una sonrisa lo suficientemente brillante como para ser el sol adornando su rostro. Allí estaba Taemin, con la cabeza y los hombros por encima del suave oleaje, devolviéndole la sonrisa.

—¡Taemin! —llamó.

El tritón nadó más cerca, usando la corriente para acercarse a la orilla. Minho se arrodilló en las olas, Taemin alzándose sobre su cola lo suficiente como para que sus ojos estuvieran al nivel del pecho de Minho. El mayor tomó la cintura de Taemin para mantenerlo firme, complacido cuando el tritón usó sus brazos para rodear su cuello.

—Taemin, tengo que pedirte un favor —comenzó el moreno—. Solo algo pequeño que significaría el mundo para mí. Si es posible, quiero decir, no sé si se podría o no, es que-

—Shh, bebé —Taemin se rio—. Solo dime. Haré todo lo que pueda.

Metiendo la mano en el bolsillo, Minho sacó la foto de su madre y se la mostró a Taemin.

—Esto es lo único que quiero traer conmigo de la superficie. ¿Es posible? ¿Se puede proteger bajo el agua?

Taemin sonrió.

—Estoy seguro de que hay algo que Su Alteza puede hacer al respecto. Después de todo... lo que está a punto de hacer es mucho más complejo.

El agua cerca de ellos se agitó, y giraron cuando Kibum apareció sobre la superficie, pequeños tornados de agua manteniéndolo sobre la superficie. Jonghyun estaba a su lado, sentado sobre la superficie como de costumbre.

—No tardaste mucho —comentó con una sonrisa divertida.

—Como si pudiera esperar —respondió Minho.

—Su Alteza, ¿hay alguna manera de mantener una fotografía preservada debajo de las olas? —pidió Taemin.

Kibum miró al menor y luego a Minho.

—¿Algo que quieras llevar contigo?

—La única cosa —respondió el alto, ofreciendo la fotografía a los dedos sorprendentemente secos de Kibum.

—Esta es tu madre, supongo —comentó Kibum—. No tengo reparos con esto, Taemin ya me ha contado sobre su fallecimiento y lo entiendo perfectamente. —Pasó dos de sus dedos sobre el papel brillante como si acariciara suavemente las orejas de un conejo. Luego se lo entregó a Jonghyun—. Listo, ya está. Te proporcionaremos una bolsa donde puedes guardarla para el viaje. Por ahora, Jonghyun la mantendrá en la suya para que no se pierda.

Minho asintió, sonriendo aliviado.

—Gracias.

Kibum sonrió.

—Ella es encantadora. Ya veo de dónde sacaste esa apariencia —dijo tranquilamente. Antes de que Minho o Jonghyun pudieran protestar esas palabras, volvió a hablar, interrumpiéndoles—. Ahora. Debemos poner en marcha esta ceremonia. ¿Entiendes lo que esto implica?

—Bastante seguro —respondió Minho, sosteniendo a Taemin más cerca.

—Está bien, ven con nosotros —declaró Kibum, levantando una mano y colocando la punta de su dedo índice sobre la frente de Minho.

~*~

Nunca había estado tan lejos debajo de la superficie. Era como si estuviera buceando en aguas profundas, pero sin el temor de que sus tímpanos explotaran o se ahogara. Taemin le explicó que Kibum podría mantener vivo a un humano debajo de la superficie durante días si tenía que hacerlo, así que estaba completamente a salvo.

Pronto encontraron un gran espacio plano en el fondo del océano y Minho miró a Taemin en busca de una explicación.

—Una vez que hayamos atravesado la barrera protectora, podrás verlo —volvió a explicar el tritón, apretando la mano del mayor reconfortantemente.

Unos metros más adelante, Minho se sintió enfermo, haciendo una pausa para tratar de mantener el estómago firme mientras cerraba los ojos.

—Con calma, Minho. Es solo la barrera —le dijo Kibum, poniendo suavemente una mano sobre el estómago del otro.

En unos segundos, el moreno se sintió bien, dejando escapar un suspiro cuando abrió los ojos y se encontró con la mirada preocupada de Taemin.

—Estoy bien, Taemin-ah —le aseguró al más joven.

—Es para hacer que los humanos quieran regresar a la superficie —aclaró Kibum—. Lo siento, debí haberte advertido.

Fue entonces cuando Minho vio detrás de Taemin y jadeó. Donde antes no había nada, ahora había una ciudad submarina como ninguna que pudiera haber imaginado. Ningún libro de cuentos podría describir la maravilla que el adolescente estaba presenciando. Estructuras hechas de piedra y gruesos corales, un arrecife convertido en una ciudad que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. En el centro de todo había un castillo con altos torrentes que se extendían hacia la superficie del agua. Todo eso era casi más de lo que podía comprender.

—N-no lo creo.

Taemin se rio entre dientes.

—Bienvenido al Reino del Pacífico Sur.

Mientras nadaban hacia el castillo, Minho casi podía escuchar los gritos y comentarios de los otros habitantes del lugar debajo suyo. Todos ellos estaban claramente preocupados por la presencia de un humano. Los había asustado y entendía por qué, pero pronto eso no sería un problema. Se encontró con la mirada de Taemin y sonrió, el agarre de sus manos apretándose mientras se decían sin palabras que todo iba a estar bien.

Minho comenzaba a sentir que su corazón se aceleraba, tanto que lo distrajo y ciegamente se dejó llevar a través de las puertas del castillo hacia la gran estructura misma. No sabía si estaba asustado o emocionado o si era una combinación extraña de los dos. No había marcha atrás ahora y ciertamente no quería volver a su vida antes, después de todo, tenía que pensar en una vida con Taemin.

—¿Minho?

Parpadeó y se volvió hacia Taemin que lo miraba con los ojos muy abiertos y desconcertados.

—¿Hmm?

—¿Estás bien? —preguntó el menor, tocando suavemente su cabello oscuro.

El moreno asintió.

—Sí...

El tritón sonrió.

—Te estabas distrayendo. Ya es hora.

Fue entonces cuando Minho echó un vistazo alrededor y se dio cuenta de que habían llegado a lo que él imaginó que era una sala del trono. Las paredes eran altas y casi relucían como si fueran de oro con una extraña luz que ni siquiera podía pensar que pudiera existir tan profundo bajo el agua. Era incluso mucho más hermoso que el exterior del castillo.

Taemin estaba mirando alrededor de la habitación vacía, frunciendo el ceño un poco mientras hacía un recuento rápido de las personas en el lugar.

—¿No necesitamos unos testigos más para esto? —preguntó en voz baja.

—Sí, no deberían estar demasiado lejos ahora —respondió Kibum con una leve sonrisa.

—Sabes algo —se percató el menor con una sonrisa suya—. ¿Qué está pasando?

Antes de que el otro pudiera decir algo, se escuchó un grito del nombre de Taemin y el tritón más joven se volvió hacia la entrada de la sala del trono, donde tres habitantes del agua se acercaban hacia ellos, el de cabello castaño nadando rápido hacia Taemin y agarrándolo en un abrazo desesperado.

—¡Taemin! ¡Gracias a Dios que has vuelto al océano donde perteneces! ¡Estaba muy preocupado!

—¿J-Jinki-hyung? —jadeó el menor, empujando al otro hacia atrás para ver su rostro—. ¿Estás aquí? ¿Pero cómo?

—Su Alteza llamó por mí en el momento en que te encontró en tierra —respondió el recién llegado—. Por si acaso me necesitabas.

Taemin seguía sonriendo mientras abrazaba nuevamente al mayor.

—¡Te extrañé, hyung! Ha pasado tanto tiempo. Lamento haberte asustado, pero he estado bien.

—Sí, eso he escuchado —estuvo de acuerdo el tritón, mirando a Minho que tenía una mano en el brazo de Kibum para mantenerse firme contra la leve corriente—. ¿Te importaría presentarme?

Taemin se sonrojó un poco, volviéndose hacia el humano con una sonrisa de adoración.

—Minho, ven aquí —pidió, extendiendo una mano en su dirección. Minho tomó con cautela la mano de Taemin antes de moverse, dejando que el menor lo jalara a su lado. Le sonrió, asegurándole que estaba bien—. Minho, este es mi hermano mayor, Jinki —comenzó Taemin, señalando al tritón que tenía delante—. Hyung, e-este es mi compañero, Minho —añadió, aferrándose al brazo de Minho protectoramente.

Jinki le dio al moreno una sonrisa cegadora.

—Kibum me ha contado bastante sobre ti —afirmó—. Se necesita mucho sacrificio para hacer esto. ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?

El humano asintió con firmeza.

—Absolutamente.

Jinki parecía desconcertado.

—Pero... ¿Por qué renunciarías a todo solo para estar con una persona? —preguntó, tratando de aclarar exactamente lo que Minho estaba pensando.

—Taemin es más que solo una persona para mí —declaró—. Él es todo lo que podría necesitar en mi vida ahora. La vida que tenía antes no era donde quería estar. He sabido durante mucho tiempo que necesitaba salir de ahí, pero no fue hasta que conocí a Taemin que me di cuenta exactamente de cómo podría lograr tal hazaña. Él trajo una razón a mi vida y me ayudó a darme cuenta de que tal vez vivir en la tierra no era para lo que había nacido. —Miró a los ojos de Taemin, su sonrisa nunca titubeando mientras hablaba—. No creo en las coincidencias, así que creo que haber nacido como humano era para estar allí cuando Taemin me necesitara. Tenía la sensación de que, desde el momento en que nos conocimos, nunca volveríamos a estar separados. Espero tener razón en eso.

La sonrisa de Jinki volvió a brillar cuando agarró a Minho en un abrazo feroz.

—¡Eso es lo suficientemente bueno para mí!

Minho se rio lentamente, abrazando al otro.

—¿Pasé algún tipo de prueba?

—Sí —respondió Jinki, sosteniendo a Minho con los brazos extendidos—. Tenía que asegurarme de que no estabas usando a mi hermano. Entiendes, ¿verdad?

—Perfectamente.

Taemin estaba haciendo pucheros mientras tiraba a Minho de vuelta a su lado.

—No actúes como si fuera a tomar una decisión equivocada, hyung —murmuró, sacándole la lengua a su hermano, pero luego volteando su mirada hacia el moreno—. ¿Es verdad todo lo que acabas de decir?

—Cada palabra —le aseguró.

El joven tritón chilló de alegría mientras pasaba los brazos por los hombros de Minho, llenando su cuello de besos.

—Siento lo mismo. Te amo mucho.

Minho se rio entre dientes, rodeando con los brazos la cintura de Taemin.

—Yo también te amo.

—¡Yah! ¡Ustedes dos se están adelantando! —gritó Kibum, apartando a Taemin del humano—. Todavía hay muchas posibilidades de que esto no funcione como queremos, así que esperen un poco antes de entusiasmarse.

Taemin se sonrojó y compartió una mirada tímida con Minho. Kibum le dio un suspiro exasperado a la pareja, pero continuó.

—Y todavía tengo que presentarles a nuestros amables anfitriones —agregó. Luego cambió al inglés, dirigiéndose a los otros dos que habían entrado con Jinki: estaban flotando a un lado, mirando la escena con ojos cálidos—. Sus Majestades, gracias por estar aquí hoy con nosotros.

El tritón mayor asintió con la cabeza, su cabello oscuro y su barba moviéndose magníficamente en la corriente.

—Es un honor, amigo —le dijo al príncipe, un acento claramente australiano con el típico aire informal en su voz y la misma actitud con la que se mantenía—. Mi reina y yo estamos complacidos de que los jóvenes estén sanos y a salvo. Y no es frecuente que un niño tan joven haga tal cambio.

—¿Entonces serán testigos de esta ceremonia? —preguntó Kibum.

—Ciertamente —respondió la reina.

—Perfecto, comencemos entonces —declaró Kibum—. Taemin, trae a Minho aquí —instruyó, señalando el centro mismo del salón de baile donde había un gran sol hecho en el diseño de mosaico en el piso.

Una vez que Taemin ayudó a Minho a flotar en ese lugar específico, Kibum solicitó un libro que Jonghyun le entregó.

—Ahora, Minho, habrá muchos encantamientos que no entenderás —explicó a la vez que se movía para estar frente a Minho y Taemin—. Este libro está escrito en un idioma que solo la realeza conoce y puede ser entendido en los cuatro rincones del océano solo por la realeza, así que no te sientas confundido ni intimidado por nada de eso. Las cosas que espero que entiendas perfectamente, las diré en inglés para que todos los testigos puedan comprender. ¿De acuerdo?

Minho asintió con la cabeza.

—Entiendo.

—Bien —murmuró Kibum—. Ahora, hay una cosa que debemos hacer primero antes de que se pueda realizar el cambio y sé que ambos son jóvenes, pero la edad no es una gran barrera en estos asuntos, especialmente en nuestra sociedad. Aunque, estoy seguro de que no te importaría de todos modos. Minho, ¿prometes cuidar para siempre de este tritón, para amarlo y estar a su lado hasta que la muerte los separe?

El humano miró directamente a los ojos de Taemin, con las manos aún unidas a las suyas.

—Lo prometo.

Fin.

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N/T: Y ese fue el capítulo final.🥺

¡Pero aún queda un epílogo! 👀

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