Mùa thu đã đến, cảnh vật đều đượm buồn. Chỉ thấy Tam công chúa hớt hãi chạy vào từ cửa Hồng Ngọc cung, thân mặc thường phục màu xanh lam. Nô tì Tiêu Dao, hầu nữ riêng của Tam công chúa, tay đang bưng khay trà nước, với vẻ mặt mệt mỏi, vội vàng ra bẩm báo:

- Tam công chúa. người đi đâu mà giờ này mới về, đại điện hạ đã đợi người ở Ngọc Chánh điện từ trưa. Người mau vào Ngọc Lam điện, nô tỳ thay đồ giúp người, rồi ra bái kiến.

Tam công chúa hốt hoảng:

- Ta còn đợi ngươi nhắc sao? Nhanh, vào thay đồ cho ta !

   Trong Ngọc Chánh điện, Đại công chúa đã ngồi đợi được hơn một canh giờ. Bắt đầu cảm thấy rất bực bội, đưa tay với ly trà còn bốc khói trên mặt bàn rồi đưa lên miệng uống. Uống được một ngụm thì Tam công chúa bước đến với nét mặt sợ hãi, trên người mặc bộ quần áo chỉnh tề màu vàng nhạt tóc đã được búi lên và cài trâm một cách ngay ngắn. Tam công chúa bước vào, cố gắng tỏ vẻ nhẹ nhàng, ung dung và tự nhiên nhất có thể, bái kiến đại tỷ.

   Đại công chúa bước đến, nói với tam công chúa:

- Muội hay lắm! Ta đã đợi muội cả canh giờ, vậy mà giờ muội mới đến. Muội đã đi đâu?

Tam công chúa trả lời không chớp mắt:

- Ta dĩ nhiên là đến chỗ Nội Vụ Phủ để lấy đồ rồi còn gì. Chẳng nhẽ đại tỷ lại trách ta? Tỷ biết ta luôn nghịch ngợm, bỏ lỡ mấy lần này là chuyện thường mà... tỷ bỏ qua cho ta nha, nha!

Đại công chúa vặn hỏi lại:

- Muội chắc chứ ? Đi lấy đồ mà đi mấy canh giờ sao!

Tam công chúa ngồi xuống ghế của mình, tỏ vẻ không có chuyện gì gấp. Vừa ngồi xuống là đã cầm quả đào lên ăn, bánh mứt cũng được dọn lên đầy đủ. Tam công chúa vừa ăn vừa trả lời:

- Chẳng lẽ tỷ không tin ta?

- Ta đương nhiên không dám tin một đứa ham chơi như muội.

- Làm sao tỷ mới tin ta, ta còn tưởng giờ tỷ phải bị phạt vì tội trốn lớp sử chứ?

- Ta đã trốn đâu?

Tam công chúa đảo mắt, nhìn quanh, rồi đổi chủ đề:

- Nhị tỷ đi đâu rồi, ta không thấy tỷ ấy từ sáng tới giờ?

- Muội ấy về Khắc Châu rồi. Về nhà mẹ của mẫu hậu rồi. Chắc là giờ này đang trên đường trở về.

  Khắc Châu là một châu cai trị bởi Vương gia Vân lạc Tề, là anh trai của Hoàng hậu, Vân Ngọc Hiên. Là hậu thuẫn vững vàng cho hoàng hậu. Ông cũng là đại bá của ba vị công chúa, đặc biệt yêu thương ba người cháu này.

  Tam công chúa vừa nói chuyện với Đại công chúa vừa ăn nhanh hết cả dĩa mứt và bánh. Vừa lúc định đưa tay lấy miếng mứt cuối thì bị Đại công chúa ngăn lại, bảo nhỏ:

- Muội sao cứ thích ăn hết cả đĩa như vậy chứ, chẳng có tý phép tắc gì, không biết ta phải nói bao nhiêu lần chuyện muội học lại lễ nghi trong cung nữa....

- Đại tỷ, ta có chút đói mà.

- Ta chỉ sợ muội ăn rồi, lại bỏ cơm, bỏ bữa. À mà phụ hoàng bảo ta nói với muội, cả ba chúng ta tối nay đến Khôn Ninh Cung ăn cơm với người và mẫu hậu. lát nữa ta sẽ nói với nhị muội, chắc muội ấy sắp về rồi.

Tam công chúa chán nản trả lời:

- Hả? Không phải chứ. Tối nay muội định trốn ra ngoài cơ. Tỷ giúp ta nói với phụ hoàng rằng ta bị ốm có được không.

- Muội to gan nhỉ, dám lừa gạt cả phụ hoàng. Đó là tội khi quân đó. Tóm lại cho dù như nào muội cũng phải trình diện thật nghiêm chỉnh trước mặt phụ hoàng tối nay.

- Nhưng...... Tối nay ta nhất định sẽ phải trốn ra ngoài mới được.

- Muội, ta cạn lời với muội rồi !

- Muội có hẹn mà....

- Tam muội, hậu cung phân tranh khó lường, địa vị của mẫu hậu không phải là vĩnh viễn, đùng một cái có thể liền biến thành dân thường ngay, thậm chí là mất cả mạng.... Thế sự trong cung thâm sâu lắm, Dư quý phi luôn âm thầm hãm hại chúng ta và mẫu hậu, muội không thể để khí thế đích nữ công chúa của mình bị Ngạch Dung lấn át được.

- Hừm.....

- Bỏ cái tính ham chơi đó của muội đi, đây là hậu cung.

- Muội biết rồi, muội sẽ chuẩn bị. Đại tỷ, muội xin phép cáo lui.

Tam công chúa rời đi. Nô tì Tiêu Phương của nhị công chúa chạy vào bẩm báo:

- Bẩm báo Đại công chúa, nhị công chúa đã trở về rồi ạ.

Đại công chúa từ tốn trả lời:

- Được. Chuyển lời tới muội ấy, tối nay phải dùng bữa tại Khôn Ninh Cung cùng Phụ Hoàng và Mẫu Hậu. Mong muội ấy chuẩn bị thật kỹ càng và đem theo bộ thường phục mà ta định dâng cho mẫu hậu.

Nói xong, Đại công chúa liền ra hiệu cho cung nữ đó lui ra, còn mình thì quay về điện Ngọc Hảo cùng với nô tì Tuyết Nhi.

Buổi chiều tối, Đại công chúa vận y phục màu xanh lam, tóc nửa búi nửa xõa sau vai đứng đợi ngoài của Hồng ngọc cung. Sau đó không lâu, nhị công chúa liền xuất hiện với bộ y phục tươm tất màu vàng của hoa thủy tiên. Tam công chúa thì mặc bộ y phục màu tím hồng, tóc cột thành từng búi được cài chặt bằng những chiếc trâm bằng vàng nạm ngọc rất tinh xảo. Vì Khôn Ninh và Hồng Ngọc Cung rất gần nhau, nên ba vị công chúa vừa đi bộ vừa nói chuyện. Trong chốc lát đã tới cung Khôn Ninh.

Hết chương 4