Phần lớn phe phản đối đến từ các quốc gia đã phải chịu tổn thất to lớn cách đây mười năm, trong khi hầu hết những người ủng hộ đến từ các quốc gia mà Esper đã không sống sót sau khi vào ngục tối một thập kỷ trước.

'Do đó, vì ý kiến ​​vẫn chia rẽ 5:5, Hàn Quốc sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.'

Khuôn mặt của những người ủng hộ nhăn nhó vì không hài lòng. Họ nhớ rằng Hàn Quốc đã khuyến nghị phong tỏa ngục tối cấp SS ngay từ đầu. Có vẻ như kết quả sẽ dẫn đến việc phong ấn cửa.

Tuy nhiên, Shin Hae-chang lại đưa ra một kết luận hoàn toàn khác.

'Chúng tôi đồng ý với đề xuất của Darkness Guild là mở cổng và đưa họ vào.'

Tiếng thì thầm ngày càng lớn hơn, nhưng Shin Haechang vẫn kiên quyết truyền đạt quyết định của mình.

'Vì vậy, ngay khi cánh cổng mở ra lúc ba giờ, Darkness Guild sẽ được đưa vào.'

Lý do tiếp theo là bằng cách quan sát qua các viên đá thị giác, họ có thể có được cái nhìn sâu sắc về ngục tối cấp SS trong tương lai. Do đó, đây có vẻ là lựa chọn tốt nhất.

Một số người lo ngại rằng nếu Dark Guild có thể dọn sạch ngục tối cấp SS, thì đó sẽ trở thành một vấn đề lớn, nhưng những lo ngại này đã nhanh chóng bị bác bỏ. Lý do là việc dọn sạch ngục tối cấp SS sẽ không dễ dàng như vậy.

Và thế là, lực lượng "SSS" tập trung dọc theo bờ biển Hàn Quốc. Darkness Guild vẫn chưa lộ diện, nhưng không khí căng thẳng bao trùm.

Một giờ trước khi cổng mở theo lịch trình, "SSS" vẫn còn những viên đá ghi âm của họ, nhưng chúng vẫn mờ nhạt. Những Esper từng người một, trở nên bực bội, run lắc chân không ngừng. Một số người thậm chí bắt đầu tự hỏi liệu Darkness Guild đã rút lui hay chưa.

Thời gian trôi nhanh đến ba giờ.

Tiếng rít lên cót két cót két.

Creak, creak.

Với một âm thanh kỳ lạ, cánh cổng cuối cùng cũng mở miệng. Tất cả các máy quay đều phóng to vào cánh cổng. Sự chú ý của thế giới đều tập trung vào điểm đó. Biển dâng trào, và bầu trời tách ra. Một đường đứt nét dài dần trở thành một đường liền.

Không lâu sau, bên trong đường thẳng, những ảo ảnh màu đỏ thẫm giống như bàn tay con người bắt đầu quằn quại. Những tiếng động kỳ lạ ngày càng lớn hơn. Với một âm thanh tĩnh điện lách tách, đôi mắt của cánh cổng mở ra.

Đó là một quy mô khổng lồ. Cánh cổng lớn đến mức ít nhất phải triển khai 50 người để xử lý nó. Mọi Esper cấp S có mặt đều nuốt nước bọt một cách lo lắng. Đã trải qua nhiều ngục tối cấp S, họ có thể biết. Điều này thật nguy hiểm. Bản năng của họ mách bảo họ như vậy.

Không ai có thể di chuyển, tất cả đều choáng váng tại chỗ. Áp lực áp đảo đã được máy quay ghi lại hoàn toàn. Toàn bộ thế giới, theo dõi qua màn hình, nín thở. Người ta nói rằng đó là khoảnh khắc yên tĩnh nhất trong lịch sử.

Vào thời điểm đó, bảy Esper xuất hiện trên sườn núi, như thể họ đã chờ đợi.

"Chà, cuối cùng nó cũng mở miệng rồi."

Mặc đồng phục đen và đeo mặt nạ hoàn hảo, các máy quay ngay lập tức tập trung vào họ. Đây là lần đầu tiên Darkness Guild xuất hiện.

"Tôi bắt đầu nghĩ mắt mình sẽ lồi ra vì chờ đợi."

Cùng lúc đó, những viên đá ghi âm trong tay nhân viên "SSS" bắt đầu phát sáng. Màn hình đen kịt trước đó sớm phát sóng cảnh cánh cổng mở. Mọi người đều có thể cảm thấy mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Một trong những người đàn ông đeo mặt nạ bước tới, quay sang Shin Haechang và hỏi,

"Chúng tôi được vào chứ?"

"Được."

"Haha. Có vẻ như không ai quá hèn nhát cả."

Andante, ẩn sau chiếc mặt nạ, mỉm cười yếu ớt khi anh quan sát xung quanh. Đã lâu rồi. Đã rất lâu rồi anh không đứng trên người khác. Bây giờ mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh.

Tất cả.

Trong khung cảnh quen thuộc đó, Andante tập trung vào một điều gì đó mới mẻ. Cách đó một đoạn, Jin Hyoseop, người vẫn bướng bỉnh khăng khăng muốn đi cùng, đang theo dõi họ. Ánh mắt lo lắng của cậu thật dễ thương. Ngay cả sáng nay, Jin Hyoseop vẫn nắm tay Andante, cẩn thận guiding cho anh. Andante phải dùng hết sức lực mới có thể cưỡng lại được ham muốn nuốt chửng cậu ngay tại đó.

"Hoo..."

Andante thở ra chậm rãi, ngước nhìn bầu trời. Hôm nay là ngày giải quyết một nhiệm vụ đã tồn tại từ lâu. Anh chỉ tập trung vào khoảnh khắc này và không nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau đó. Nhưng kỳ lạ thay, giờ anh thấy mình đang nghĩ về những gì có thể xảy ra sau khi mọi thứ được giải quyết. Có lẽ là vì Jin Hyoseop là một phần của tương lai đó. Vì một lý do nào đó, suy nghĩ đó không có vẻ gì là tệ.

"Được rồi. Hãy vào trong thôi."

Andante rũ bỏ những suy nghĩ lan man của mình, vươn vai nhẹ nhàng và không chút do dự, bước vào cánh cổng rộng mở. Sáu thành viên trong guild bám sát phía sau.

Shin Haechang và các esper của Cục An ninh Quốc gia lao vào hành động. Đoạn phim từ những viên đá ghi hình, cho thấy cánh cổng đáng sợ, bắt đầu mờ dần trên màn hình. Theo kế hoạch, họ kết nối các cảnh quay với internet để ghi lại.

Sau ba ngày thử nghiệm với các viên đá ghi âm, Cục An ninh Quốc gia đã phát hiện ra rằng cách duy nhất để lưu trữ các cảnh quay là kết nối các viên đá với internet.

Chẳng mấy chốc, đoạn phim đã được truyền đi thành công, và hình ảnh từ những viên đá được hiển thị trên màn hình. Nó được phát trực tiếp qua một mạng riêng chỉ dành cho những cá nhân được chọn. Những esper hạng S, những người đã kết nối trước với nguồn cấp dữ liệu, đã rút điện thoại và máy tính bảng của họ ra.
Tất nhiên, Jin Hyoseop không nằm trong số họ.

"Làm ơn. Đừng để chuyện gì xảy ra."

Jin Hyoseop nắm chặt tay lại. Những ngón tay đan vào nhau của anh chứa đầy sự tuyệt vọng. Cậu cảm thấy thôi thúc phải dựa vào một vị thần mà cậu thậm chí còn không tin.

Cánh cổng trông cực kỳ nguy hiểm, nhưng cậu không thể làm gì được. Giống như bất kỳ người bình thường nào, cậu chỉ có thể nhìn và hy vọng rằng họ trở về an toàn từ cánh cổng đỏ thẫm đáng lo ngại đó.

Đúng lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.

"Guide Jin Hyoseop?"

"... Guide Yujin?"

Jin Hyoseop thả hai bàn tay nắm chặt của mình ra và quay lại đối mặt với Yujin. Thật bất thường khi một guide ở gần cánh cổng trừ khi có Esper hoặc hội của họ bước vào, vì vậy sự hiện diện của Yujin là điều bất ngờ.

"Ồ, thật sao. Tại sao anh lại trốn trong góc? Cậu có biết tôi đã tìm cậu bao lâu rồi không?"

"Anh tìm tôi sao? Tại sao... "

"Tôi sẽ giải thích khi chúng ta trở về hội của tôi. Tôi chỉ ở đây vì Haechang bảo tôi đến thôi."

Những Esper Shin Haechang cử người đến đón anh ta? Jin Hyoseop không biết tại sao và thấy mình đang làm một biểu cảm bối rối. Yujin liếc nhìn cậu với vẻ mặt có phần không hài lòng trước khi quay ngoắt đi. Cậu ta có vẻ nhạy cảm hơn nhiều so với vẻ ngoài ban đầu của mình.

"Nhanh lên. Chân tôi đau vì tìm cậu lâu như vậy."

"Ồ, vâng."

Không kiểm tra xem Jin Hyoseop có đi theo không, Yujin bước đi trước. May mắn thay, tốc độ của cậu ta không quá nhanh, nên không khó để theo kịp.

Thay vì nhìn chằm chằm vào cánh cổng một cách vô định, Jin Hyoseop nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu nói chuyện với Shin Haechang, vì vậy cậu đi theo Yujin mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Có lẽ cậu cũng có thể hỏi về tình trạng của Onaip.

Khi cả hai đang bước đi trong im lặng, Yujin liếc nhìn cậu và đột nhiên lên tiếng.

"Nhân tiện, Guide Jin Hyoseop, cậu đã biết từ đầu sao?"

"Về chuyện gì?"

"Về danh tính thực sự của Onaip, cấp bậc của Andante và mọi thứ khác."

Có vẻ như Yujin cũng đã phát hiện ra sự thật về Onaip. À, vì Shin Haechang đã biết, nên không có gì ngạc nhiên khi Yujin cũng biết. Dù sao thì, cả hai đều là bạn tình. Jin Hyoseop bình tĩnh gật đầu.

"Vâng, tôi biết."

Yujin đột ngột dừng lại. Ánh mắt  sắc bén khi cậu ta nhìn lại Jin Hyoseop. Môi hơi cong lên, và nó có vẻ không hài lòng. Jin Hyoseop đã nói gì sai sao? Cậu cẩn thận nói thêm,

"Tôi đã không biết ngay từ đầu. Tôi đã biết được theo thời gian..."

"Nhưng cậu vẫn biết. Hành động ngây thơ với khuôn mặt đó, giả vờ không biết gì cả."

"Cái gì?"

"Thôi bỏ đi."

Yujin quay đi với một động tác kịch tính, như thể tóc cậu ta sẽ tung bay vì lực. Cậu bước vào tòa nhà hội của Cục An ninh Quốc gia.

Đây đã là lần thứ ba Jin Hyoseop đến thăm hội của Cục An ninh Quốc gia. Lúc đầu, cậu đã bị choáng ngợp bởi sự nguy nga của lối vào, nhưng giờ cậu đã quen với nó. Cậu liếc nhìn tòa nhà trước khi vội vã đi theo Yujin.

Yujin dẫn Jin Hyoseop lên tầng cao nhất của tòa nhà. Jin Hyoseop chưa bao giờ lên tầng cao nhất của Cục An ninh Quốc gia nên đã tò mò nhìn quanh. Hành lang vắng tanh một cách đáng ngạc nhiên, có lẽ vì mọi người đều bận rộn.

"Lối này."

Click. Yujin dẫn cậu đến một căn phòng ở cuối hành lang. Bên trong rộng hơn nhiều so với văn phòng của Hội Onaip. Không gian được trang trí chủ yếu bằng màu trắng và bạc, sạch sẽ không một hạt bụi nào.

"Cậu sẽ ở đây một thời gian."

"Ở đây? Ý anh là...?"

"Hỏi Haechang khi anh ấy đến. Như tôi đã nói, tôi không biết chi tiết."

"... Đã hiểu."

Cảm thấy tâm trạng Yujin không tốt, Jin Hyoseop gật đầu mà không hỏi thêm câu hỏi nào nữa. Yujin nheo mắt trước hành vi không biết gì của Jin Hyoseop.

Vì vậy, hai người ngồi đối diện nhau trong văn phòng, một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm không khí. Yujin trông có vẻ như sắp rời đi, đột nhiên ngồi xuống đối diện với Jin Hyoseop như thể đang chờ đợi điều gì đó. Đoán rằng họ đang đợi Shin Haechang, Jin Hyoseop vẫn im lặng, bồn chồn ngón tay.

Yujin liếc nhìn Jin Hyoseop rồi cầm điều khiển, bật chiếc TV lớn gắn tường bên cạnh. Không chỉ định kênh, TV lập tức phát một đoạn video về cổng. Có vẻ như đó là chương trình phát sóng trực tiếp, và trên màn hình, một số người đang thảo luận về nhiều thứ khác nhau về cảnh quay ở cổng. Ánh mắt của Jin Hyoseop cũng tự nhiên hướng về phía màn hình.