Jin Hyoseop, cảm thấy hơi căng thẳng, nhìn vào bên trong, mong đợi một cảnh tượng phi thường. May mắn thay, bên trong thì bình thường - một không gian có kích thước vừa phải, ấm cúng như văn phòng hiện tại của họ. Vấn đề duy nhất là lớp bụi dày và mùi ẩm mốc, có thể là do căn phòng đã không có người ở trong một thời gian dài. 

"Đừng ngại, hãy vào đi. Nhưng tôi không có nhiều thứ để cung cấp", Andante nói với một nụ cười khi anh bước sâu hơn vào bên trong. Jin Hyoseop đi theo anh, liếc nhìn xung quanh, rồi hỏi câu hỏi đã làm cậu bận tâm. 

"Vậy, chính xác thì biển ở đâu?" 

Rốt cuộc, họ đã được thông báo rằng văn phòng của họ ở gần biển. 

"Ngay đây."

 Với một tiếng sột soạt, Andante kéo tấm rèm phai màu ra, khiến Jin Hyoseop vô tình thở hổn hển. Anh đứng đờ người, nhìn chằm chằm vào biển bên ngoài cửa sổ. Không hề có dấu hiệu nào cho thấy sự hiện diện của đại dương—thậm chí là mùi của nó—nhưng biển đêm trải rộng trước mắt anh.

 "Đây là..."

 "Nó cũng do ảnh hưởng của thứ gì đó từ ngục tối cấp S. Nước biển chảy qua trung tâm thành phố này. Nó có vẻ giống như một vũng nước đọng, nhưng thực ra nó thông với biển." 

Andante chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về phía cánh cổng tối tăm. Có vẻ như nước đang chảy từ đó. Mặc dù trông giống như một hồ nước, nhưng khi lắng nghe kỹ, Jin Hyoseop có thể nghe thấy tiếng sóng. Ánh mắt cậu hướng về phía mặt nước khi nó dâng lên và đập liên hồi. Một thành phố tràn ngập nước biển do một cánh cổng. Một thị trấn ma không có cư dân. Một thành phố chết được bao quanh bởi dòng nước đen kịt. Một số cái tên hiện lên trong đầu, tất cả đều chỉ đến một điều: một nơi mà ít người dám bước vào, và thậm chí ít người biết lối vào hơn. 

"Liệu đây có phải là... Địa ngục không?" 

Jin Hyoseop đã nghi ngờ ngay từ khi họ bước vào con phố kỳ lạ, nhưng vì Andante đã dẫn họ đến văn phòng, anh đã gạt bỏ ý nghĩ đó. Rốt cuộc, một văn phòng ở Địa ngục có nghĩa là... 

"Đúng vậy."

 Andante mỉm cười rạng rỡ với Jin Hyoseop. Tóc anh ta trông sẫm màu hơn trong căn phòng tối. 

"Đây là Địa ngục. Và chúng tôi đã đóng quân ở đây." 

Jin Hyoseop nuốt nước bọt và thận trọng hỏi, 

"Điều đó có nghĩa là Hội Onaip là một phần của Hội Bóng tối sao?"

 "Hmm. Tôi không thực sự thích cái nhãn đáng xấu hổ đó. Hãy cứ nói rằng chúng ta là một phần của Địa ngục. Nghe hay hơn, em không nghĩ vậy sao?"

 Jin Hyoseop không nói nên lời trước vẻ khinh thường của Andante khi anh ta nhăn mũi. Cho dù nó được gọi là Hội Bóng tối hay Địa ngục thì cũng không quan trọng. Điều quan trọng là họ là một phần của Hội Bóng tối—một tổ chức tội phạm nổi tiếng vì khó có thể rời đi sau khi bạn đã gia nhập. Khi đôi mắt của Jin Hyoseop lóe lên vẻ lo lắng, Andante cười khúc khích. 

"Không thấy điều đó sắp xảy ra sao?" 

"Tất nhiên là không. Làm sao tôi có thể biết được...?"

"Không thể sống như một S-Class trong một guild C-Class bằng những cách thông thường."

Andante phủi bụi trên một số tờ giấy khi anh tiếp tục, "Em cần xóa danh tính của mình và lấy một cái tên mới. em không thể sống như một C-Class thực sự và mong đợi có được cốt lõi mà bạn muốn. Em cần một sân khấu nơi ta có thể hoạt động đằng sau hậu trường. Và nơi này là hoàn hảo cho điều đó."

"..."

"Nếu em muốn tránh bị nhìn thấy trong khi làm mọi việc, thì con đường bất hợp pháp luôn tốt hơn con đường hợp pháp. em không nghĩ vậy sao?"

Có lẽ đó là sự tiết lộ rằng họ là một phần của Guild Bóng tối, nhưng nụ cười nhẹ của Andante giờ mang theo một luồng không khí nguy hiểm.Jin Hyoseop cảm thấy hỗn độn về cảm xúc. Guild Bóng tối được tạo thành từ những tên tội phạm hoặc những người đã xóa mình khỏi thế giới mà không để lại dấu vết. 

Nói cách khác, họ không tồn tại hợp pháp. Một danh tính đã được xóa và một cái tên mới biểu thị điều đó. Nếu đúng như vậy...

"Mọi người ở Onaip đều là tội phạm sao?"

"Hmm. Flat không thích khi tôi nói theo cách đó... Hãy gọi họ là bán tội phạm ngay bây giờ. Dù thế nào đi nữa, sự thật là chúng tôi không làm bất cứ điều gì hợp pháp." 

"..." 

Nhận thấy vẻ mặt cứng đờ của Jin Hyoseop, Andante mỉm cười nhẹ và hỏi, "Anh có sợ không?" 

Sợ...? cậu  có sợ không? Sau khi suy nghĩ nghiêm túc một lúc, Jin Hyoseop lắc đầu. Không, anh ấy không sợ. Thực tế, anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường, như thể mọi thứ giờ đã có ý nghĩa. 

"Tôi hiểu rồi. Thật tốt khi nghe điều đó." 

"Chỉ vì chúng tôi đến từ Địa ngục không có nghĩa là chúng tôi đang làm bất cứ điều gì anh ghét. Mục tiêu duy nhất của chúng tôi là ngục tối Cấp SS." 

Sau đó, cạu nhìn chằm chằm ra biển đen bên ngoài cửa sổ, đôi mắt thường mờ nhạt của cậu  giờ phản chiếu những con sóng. Nó nhắc Jin Hyoseop về cốt lõi mà Andante đã từng cho cậu thấy - cùng một hiệu ứng lấp lánh.

 "anh đã nói rằng có thứ gì đó anh để lại." 

"Đúng vậy."

 "Điều đó có nghĩa là... Anh đã từng đến đó trước đây?"

Andante nở một nụ cười kỳ lạ với cậu, như thể đang quyết định tiết lộ bao nhiêu, hoặc có lẽ là đang chuẩn bị lùi lại. 

"Cậu biết bao nhiêu về ngục tối Cấp SS?" 

"Cũng như bất kỳ ai khác." 

Ngục tối Cấp SS là ngục tối được xếp hạng cao nhất hiện có. Chưa từng có ai thành công trong việc xóa ngục tối, và cũng không có thông tin nào về chúng. Vào năm ngục tối Cấp SS xuất hiện, thiệt hại mà chúng gây ra bằng tổng thiệt hại của mười năm trước cộng lại. Jin Hyoseop đọc lại kiến ​​thức phổ thông này với giọng điệu thực tế.

 "Đó là một bản tóm tắt gọn gàng. Em có biết rằng không một Esper nào bước vào đó mà sống sót trở về không?"

 Jin Hyo-seop gật đầu. Tất nhiên là cậu biết điều đó. Đó là một trong những lý do chính khiến ngục tối Cấp SS trở nên khét tiếng—chưa từng có ai sống sót. 

"Vậy thì, đây là câu trả lời của anh."

 "Ý anh là anh chưa từng vào bên trong sao?"

 "anh vừa tự nói: không một Esper nào bước vào mà sống sót cả."

 "Nhưng tôi không cảm thấy anh nói dối khi anh nói rằng anh để lại thứ gì đó." 

"Haha, điều đó cũng đúng. Câu trả lời đúng." 

"Là cái nào?"

 "Cả hai."

 Đúng là anh đã để lại thứ gì đó, và cũng đúng là không có Esper nào bước vào ngục tối Cấp SS mà sống sót cả. Mặc dù hai sự thật có vẻ mâu thuẫn, Andante thừa nhận cả hai với thái độ mơ hồ. Mặc dù tiết lộ nhiều như vậy, anh vẫn tránh đưa ra câu trả lời trực tiếp, khiến Jin Hyoseop không biết phải nghĩ gì. Vẫn còn nhiều điều cậu muốn hỏi, nhưng Jin Hyoseop cúi đầu, quá sợ hãi để truy vấn chúng xa hơn. Cậu vẫn là một kẻ hèn nhát. 

"Thật tuyệt khi có em ở đây, Jin Hyoseop. Các thành viên khác trong bang hội ghét biển, nhưng tôi thích nó. Những viên đá đen bên dưới nước khiến nó trông giống như một biển đêm, ngay cả vào buổi sáng."

 "Thật vậy sao?" 

"Ừ. Bây giờ anh đã nhìn thấy văn phòng, chúng ta hãy uống một ít cà phê gần đây nhé?"

 "Có nơi nào như vậy ở đây không?"

 "Tất nhiên rồi. Tin hay không thì tùy, vẫn còn khá nhiều nơi mở cửa quanh đây. Mọi người chỉ không biết về chúng thôi." 

Andante cười khẩy khi anh dẫn Jin Hyo-seop ra ngoài. 

"Có một quán cà phê do một anh chàng chỉ có một mắt điều hành. Anh ta trông như thể có thể giết người, nhưng anh ta pha một tách cà phê tuyệt vời." 

Cổ họng của Jin Hyoseop đã khô khốc, nhưng với mô tả đó, sự phấn khích của anh đã giảm bớt một chút. Tuy nhiên, anh vẫn lặng lẽ đi theo Andante. Bây giờ đã biết đây là Địa ngục, những con phố có cảm giác hơi khác so với trước đó. Nhưng với Andante dẫn đường như thể đó là nhà của mình, Jin Hyoseop không cảm thấy sợ hãi. 

Cậu nhìn chằm chằm vào lưng Andante một cách vô hồn bước về phía trước một chút, rồi bốc đồng hỏi một câu. Cậu không định hỏi sâu hơn nữa, nhưng có một điều không thể không nói ra. 

"Tại sao anh lại nói với em tất cả những điều này?"

 "Bởi vì chúng ta là người yêu?"

 "Nói dối. Đó không phải là lý do thực sự." 

Andante dừng lại và quay sang đối mặt với Jin Hyoseop, người đã nói bằng giọng điệu kiên quyết khác thường.

 "Vậy em nghĩ đó là lý do gì?"

 "... Em đã hỏi anh câu hỏi đó. Nếu đó là điều anh không thể trả lời, xin hãy nói như vậy." 

Jin Hyoseop cắn môi và nhìn chằm chằm vào Andante một cách kiên quyết. Cậu đã cảm thấy ngay từ đầu rằng Andante đang thử thách anh. Cậu không biết Andante muốn khám phá hay đạt được điều gì, nhưng việc thăm dò liên tục đang trở nên không thể chịu đựng được.

"Cách anh thử thách em ... khiến em thấy không thoải mái." 

Mặc dù Jin Hyoseop lo Andante có thể phật ý, cậu vẫn buột miệng nói ra. Nhưng thay vì khó chịu, Andante mỉm cười, như thể anh rất vui. Bản tính khó đoán của người đàn ông này khiến Jin Hyoseop bối rối.

 "Nếu em  cảm thấy như vậy, tôi xin lỗi. Tôi chỉ muốn nghe suy nghĩ của em thôi." 

Andante thì thầm nhẹ nhàng, gần như quá nhỏ để nghe thấy. 

"Thành thật mà nói, tôi cũng có rất nhiều câu hỏi." 

Biểu cảm của Jin Hyoseop hơi cứng lại. Có phải nói ra bất cứ điều gì cũng là sai lầm không? Hay có lẽ hỏi là sai lầm? Dù thế nào đi nữa, cậu cũng không thể thoát khỏi cảm giác mình đã làm điều gì đó sai trái. Andante có vẻ khá thành thạo trong việc moi móc câu trả lời từ một người đã quyết định giữ im lặng. 

Bất kể cậu  có thể hỏi thêm câu hỏi gì nữa, cũng không có cách nào để dễ dàng gạt bỏ chúng. Nếu cậu tiếp tục hỏi, sẽ rất khó để che giấu sự thật. Mặt khác, nếu Jin Hyoseop giữ im lặng, cậu sẽ chỉ có vẻ đáng ngờ hơn.

 Mặc dù cậu không thể nói rằng bí mật của mình lớn hơn những gì Andante tiết lộ, nhưng đó cũng không phải là điều cậu có thể dễ dàng chia sẻ, điều này khiến tình hình trở nên khó xử hơn đối với anh.