"...Không thể nào."

 "Và tại sao anh lại nghĩ thế?" 

Cậu có vô số thứ muốn hỏi, nhưng Jin Hyoseop quyết định nêu ra vấn đề cấp bách nhất.

 "Sau khi ngục tối cấp SS thứ hai xuất hiện, nhiều quốc gia tuyên bố rằng họ sẽ không vào nếu ngục tối cấp SS thứ ba xuất hiện. Hàn Quốc là một trong những quốc gia đó."

 "Họ sẽ thay đổi giọng điệu khi điều đó thực sự xảy ra." 

Andante tự tin khẳng định rằng các chính phủ thế giới sẽ thay đổi lập trường nếu ngục tối cấp SS xuất hiện.

 "Họ đã thất bại hai lần rồi, và thay vì lợi nhuận, họ chỉ chịu tổn thất. Lần này cũng không khác gì. Lần trước, ngay cả với một Esper cấp SS, họ cũng đã thất bại. Và bây giờ, không có bất kỳ Esper cấp SS nào, họ rõ ràng sẽ phong tỏa nó." 

"Đừng tuyệt đối như vậy. Lòng tham của con người là vô hạn. Những kẻ ngồi trên đỉnh cao thậm chí còn tệ hơn, và nếu họ là những esper tự hào, thì không cần phải nói cũng biết." 

Jin Hyoseop cắn chặt môi. 

"Ngay cả khi có một bang hội quyết định vào, ai biết khi nào cánh cổng cấp SS tiếp theo sẽ xuất hiện? Đó là 70 năm trước, rồi 10 năm trước, vậy là có khoảng cách 60 năm giữa chúng."

"Cậu không thể phán đoán chỉ dựa trên một sự kiện. Ai biết được? Có thể lần này cánh cổng cấp SS sẽ xuất hiện trở lại chỉ sau 10 năm nữa."

Đôi mắt của Andante trở nên dữ dội một cách kỳ lạ khi anh nói. Có vẻ như anh ta rất háo hức được bước vào một cánh cổng cấp SS, gần như phấn khích khi nghĩ rằng nó sẽ sớm mở ra.

"...Anh có chắc không?"

Mặc dù nghĩ rằng điều đó không thể là sự thật, Jin Hyoseop hỏi, và Andante mỉm cười rạng rỡ, gật đầu

."Chắc chắn."

"Làm thế nào... làm thế nào anh có thể chắc chắn như vậy?"

"Anh nghĩ tại sao chúng tôi lại giả vờ là cấp C và ẩn náu ở đây?"

Với một nụ cười nhếch mép, Andante hôn vào lõi mà Synthy đã mang về từ ngục tối. Đôi mắt anhlấp lánh một cách nguy hiểm, phản chiếu bóng tối xoáy bên trong viên đá.

"Chúng tôi phải che giấu danh tính của mình để bí mật có được lõi này."

"Chính xác thì đó là gì...?"

"Tôi phát hiện ra rằng việc thu thập những thứ này sẽ thay đổi mọi thứ."

"Cái gì?"

"Có những viên đá bên trong ngục tối. Chúng chứa thông tin về thời điểm cánh cổng tiếp theo sẽ mở. Đôi khi những từ ngữ có ý nghĩa, và đôi khi thì không. Thông thường, mọi người chỉ chú ý đến những từ có ý nghĩa... nhưng tôi chú ý đến những từ ngữ dường như không có ý nghĩa." 

Anh rút ra một tấm bia và đưa cho Jin Hyoseop. 

"Nhìn này."

 Nhiều cụm từ khác nhau từ những tấm bia được ghép lại với nhau. Khi kết hợp lại, những từ ngữ vô nghĩa đột nhiên có vẻ mạch lạc.

 [Yêu tinh là lửa. Thời gian không đứng yên. Vào ngày chạng vạng thứ sáu, còn ngày thứ bảy thì sao? Khi bạn trở về Dohyang, gió tây sẽ nổi lên. Buổi sáng và buổi tối sẽ nặng nề với nỗi buồn.]

 Nhưng Jin Hyoseop không thể hiểu được điều đó. Đối với cậu, nó vẫn có vẻ vô nghĩa. Nhận thấy sự bối rối của cậu, Andante mỉm cười khi đặt tấm bia xuống. 

"Nó được viết một cách khó hiểu, nhưng khi cậu giải mã nó, nó rất đơn giản. Nếu thu thập được sáu ngọn lửa yêu tinh, thời gian của Dohyang sẽ tiến về phía trước, và ngọn lửa thứ bảy sẽ xuất hiện."

"Dohyang...?"

"Đúng vậy, nó ám chỉ một ngục tối cấp SS."

Vô thức, Jin Hyoseop liếc nhìn viên đá thô trong tay Andante. Sau khi nghe lời giải thích, những vòng xoáy bên trong viên đá thực sự trông giống như một ngọn lửa yêu tinh.

"Tôi đã dành nhiều năm để cố gắng tìm ra ngọn lửa yêu tinh biểu thị điều gì. Cuối cùng, tôi phát hiện ra rằng ngọn lửa đen này đôi khi xuất hiện trong các ngục tối cấp A và cao hơn. Vì vậy, tôi bắt đầu thu thập từng lõi một, và bây giờ, cuối cùng tôi đã thu thập được sáu lõi."

Đôi mắt của Andante lúc này sáng lên màu vàng.

"Những gì xảy ra tiếp theo vẫn chưa được biết, nhưng tôi chắc chắn về điều đó. Ngọn lửa thứ bảy sẽ sớm xuất hiện, có thể là cùng với một ngục tối cấp SS."

"...Ý anh là một ngục tối cấp SS sẽ mở ra?"

"Đúng vậy. Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi."

 Trước nụ cười điềm tĩnh của Andante, Jin Hyoseop bật dậy với vẻ mặt nghiêm trọng.

 "Anh muốn mở một hầm ngục cấp SS à?" 

Nếu cậu không hiểu lầm, điều đó có nghĩa là Hội Onaip đã hành động để mở hầm ngục địa ngục khổng lồ đó. Họ thậm chí còn che giấu khả năng thực sự của mình để làm điều đó xảy ra. Tay của Jin Hyoseop bắt đầu run rẩy. 

"Làm sao... làm sao anh có thể?! Rất nhiều người đã chết vì thảm họa đó!"

 "Đừng tức giận như vậy. Chữ khắc nói rằng chúng ta đã đưa thời gian về phía trước. Cuối cùng nó sẽ mở ra; chúng ta chỉ làm cho nó xảy ra sớm hơn." 

"Sớm hơn...?"

 "Chính xác. Hầm ngục cấp SS ban đầu sẽ mở sau 40 hoặc 50 năm nữa, nhưng chúng ta đã đẩy nhanh nó lên." 

Bất kể một siêu năng lực gia có mạnh đến đâu, họ cũng không thể tự mình mở cổng ngục tối cấp S hoặc cấp SS. Nghe lời giải thích này, Jin Hyoseop bình tĩnh lại một chút, nhận ra điều đó có lý. 

"Tại sao... tại sao anh lại làm như vậy?" 

"Tôi đã nói với cậu rồi. Tôi muốn vào trong. Chờ đợi 40 hay 50 năm là quá lâu rồi."

 Andante trông như muốn vào ngục tối ngay lúc đó. Các thành viên trong guild cũng không có vẻ gì khác biệt. Ngay cả Synthy, người đã bị thương nặng, và Coda, người vẫn lặng lẽ lắng nghe từ xa, cũng có dấu hiệu phấn khích. Không khí trong phòng chìm xuống như thể họ đã ở trong ngục tối.

 "Khả năng của hầu hết các esper bắt đầu suy giảm sau tuổi 40. Nếu tôi định vào đó, thì bây giờ là lúc. Tất nhiên, tôi vẫn sẽ vào sau nếu phải vào... nhưng tại sao không làm khi có cơ hội tốt nhất?" 

"Tại sao lại là ngục tối cấp SS?"

 Andante, người vẫn trả lời rất trôi chảy, đột nhiên im lặng. Không khí trở nên nặng nề chỉ vì sự dừng lại của anh ta. 

"Tại sao, cậu  hỏi... Điều khó giải thích nhất."

 Sau khi xoa lõi trong tay một lúc lâu, Andante cuối cùng cũng lên tiếng. Hoàng hôn bên ngoài tắm khuôn mặt anh ta trong một màu cam đậm. Với một nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, Andante khẽ nói: 

"... có thứ gì đó tôi để lại ở đó."

**********************

Sự thật mà họ trình bày giống như một miếng pho mát đầy lỗ. Sự thật vẫn ở đó, nhưng nó có cảm giác không trọn vẹn, như thể những phần quan trọng nhất đang thiếu. Tuy nhiên, khi Andante lẩm bẩm một mình, Jin Hyoseop đã nuốt câu hỏi của anh ta xuống.

 'Anh chắc chắn biết rất nhiều về những gì đã xảy ra cách đây 10 năm ...'

 Đồng thời, cậu nhận ra rằng có nhiều bí mật có nghĩa là cậu cũng không thể tọc mạch vào bí mật của người khác. Để tìm hiểu thêm, cậu cũng sẽ phải tiết lộ những điều về bản thân mình. Cuối cùng, để bảo vệ bản thân, Jin Hyoseop phải kìm nén sự tò mò của mình, bất kể lớn hay nhỏ.

 "Sign... "

Jin Hyoseop thở dài. Nghĩ rằng các thành viên của Guild Onaip đều là hạng S. Cậu cảm thấy thật ngu ngốc khi luôn nghi ngờ sức mạnh của họ. Bây giờ nhìn lại, họ chưa bao giờ cố gắng che giấu điều đó. Luôn có điều gì đó không ổn. Không, cậu đã biết điều đó thật kỳ lạ ngay từ đầu, nhưng cậu chọn cách không nghĩ về nó, tin tưởng vào các nhãn giấy chỉ định cho họ một cấp bậc thấp hơn. 

Trong số những lựa chọn có sẵn, Onaip có vẻ là lựa chọn tốt nhất. Cậu vô thức hy vọng lựa chọn của mình không phải là một sai lầm. Đó là lý do tại sao cậu không hỏi thêm câu hỏi nào nữa. Cậu không quan tâm nếu họ không bình thường; anh chỉ muốn một cuộc sống bình thường từ giờ trở đi.

 Cậu nghĩ rằng giả vờ không biết sẽ khiến điều đó trở nên khả thi. Thật là một suy nghĩ ngu ngốc.

 "... Mình có nên rời khỏi hội không?" 

Cậu không thể ở lại với những người có ý định làm điều gì đó nguy hiểm như vậy. Thở dài lần nữa, Jin Hyoseop khép chân lại, cuộn tròn cơ thể. Không giống như thường lệ, cậu không thể bình tĩnh lại. Cậu ghét việc hướng dẫn những esper bị thương trong ngục tối. Cậu khinh thường cách họ bám lấy cậu, ám ảnh với việc guiding. Anh ghét những Esper cấp S; họ làm cậu sợ hãi.

 Đó là lý do tại sao cậu chọn nơi thấp kém nhất trong số những nơi thấp kém, một hội cấp C. Một hội không làm gì ngoài việc lười biếng cả ngày mà thậm chí không đến gần ngục tối. Onaip có vẻ là sự lựa chọn hoàn hảo. Cậu không muốn để lộ cơ thể hay tiết lộ thể chất của mình, nhưng hơn thế nữa, cậu không muốn ở gần những Esper cấp S lao đầu vào nguy hiểm. Vậy mà cậu lại ở đây, giữa một hang ổ cấp S, với tầm nhìn hướng đến một ngục tối cấp SS.

 Thật nực cười. Có lẽ sự thiếu hiểu biết thực sự là hạnh phúc. Đúng lúc đó, màn hình điện thoại sáng lên. Cậu liếc sang và thấy một tin nhắn từ Andante.

 [Cậu sợ à?] 

Đó là một câu hỏi bất ngờ, nhưng Jin Hyoseop biết chính xác anh đang hỏi gì.

 "... Vâng."

 Jin Hyoseop lẩm bẩm một câu trả lời mà Andante sẽ không bao giờ nghe được. Như thể nghe được câu trả lời của cậu , Andante gửi thêm một tin nhắn nữa. Đó là một tin nhắn mà cậu cảm thấy như cơ hội cuối cùng để bỏ đi. Jin Hyoseop cũng nghĩ rằng đó là cơ hội cuối cùng của mình. Vẫn chưa quá muộn. Cậu không biết tại sao Andante lại cởi mở với sự thật như vậy, nhưng giờ là lúc để trả lời rằng cậu không muốn dính líu và bỏ đi.

rrr tin nhắn. 

[Cậu muốn bỏ cuộc?]

 'Nhưng...' 

Jin Hyoseop vùi mặt vào giữa hai đầu gối, vẻ mặt u ám. Cậu biết câu trả lời đúng, nhưng tay cậu do dự, không thể gõ một câu trả lời.