"Bởi bàn tay của Andante... đó là cách Ano chết."

"K-Không thể nào... Nhưng không phải Guide Ano đã chết dưới tay một con quái vật trong ngục tối cấp SS sao? Mọi người đều nói vậy."

"Đúng vậy, đó là điều mọi người đều biết. Ngay cả tất cả các thành viên hiện tại của guild Onaip cũng không biết sự thật. Chỉ có Andante, Synthy và tôi biết."

Jin Hyoseop nhớ lại cái nhìn sắc bén của Synthy về phía Andante. Có thể đó là lý do không? Đôi mắt cậu run rẩy dữ dội.

"Đó là 10 năm trước... khi chúng tôi, guild LEOM, bước vào ngục tối cấp SS."

Quá lo lắng, Jin Hyoseop không thể nói gì và chỉ gật đầu. Coda, biết rằng đây là một câu chuyện cần thiết, tiếp tục mà không ngắt lời. Câu chuyện của anh diễn ra chậm rãi và sâu sắc.

"Trong căn phòng cuối cùng, chúng tôi đã gặp một esper, người mạnh nhất từ ​​80 năm trước, người đã bị một con quái vật nuốt chửng và đang đợi chúng tôi. Anh ta rất mạnh, và chúng tôi đã kiệt sức sau khi chiến đấu qua ngục tối dài, vì vậy chúng tôi không thể phản ứng đúng cách. Vấn đề lớn nhất với ngục tối cấp SS là mọi quái vật đều có thể tự sao chép nhiều lần. Cậu sẽ kiệt sức trước khi gặp trùm. "

Czerny và Flat, những người dẫn đầu cuộc tấn công, đã bất tỉnh ... Hai chị em sinh đôi đang ở bên ngoài chăm sóc các thành viên khác của bang hội, vì vậy họ không ở cùng chúng tôi, và Synthy đã cạn kiệt sức mạnh của mình khi cố gắng bảo vệ Ano. Vào thời điểm đó, tôi là người duy nhất có thể tiếp tục chiến đấu cùng thủ lĩnh."

Coda nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay trống rỗng của mình.

"Trong cuộc chiến, con quái vật đột nhiên lao vào Ano. Cả Synthy và tôi đều không thể ngăn cản nó."

Như thể nhớ lại khoảnh khắc đó, biểu cảm của anh ta cứng lại. Những ngón tay anh ta run rẩy nhẹ, như thể chúng vẫn còn cảm thấy máu từ lúc đó. Đôi mắt vô hồn của anh ta giống như một người đã mất đi ánh sáng của sự sống.

"Tất nhiên, đội trưởng đã che chắn cho anh ta. Nhưng vì tình hình quá cấp bách, anh đã chặn nó bằng cơ thể của mình, và trong khi Ano sống sót, thủ lĩnh đã bị thương nặng.

"..."

Mặc dù giọng điệu của Coda bình tĩnh, nhưng nó chứa đầy cảm xúc. Jin Hyoseop có thể hình dung một cách sống động cảnh Andante, đang chảy máu và la hét.

"Nếu cậu xem tin tức về ngục tối cấp SS ngày hôm đó, cậu sẽ biết con quái vật đó là gì. Sinh vật đó mặc da người và sử dụng cơ thể như của chính nó. Đó là lý do tại sao nó lao vào Anno."

"Nó có muốn cơ thể của Guide Ano không?" Coda lắc đầu chậm rãi.

"Không. Nó không bao giờ muốn Ano... Nó muốn Hội trưởng."

Esper mạnh nhất chắc chắn là Andante, và con quái vật coi anh là con mồi đáng mơ ước nhất. Đôi mắt của Coda trở nên lạnh lẽo. 

"Nó có sức mạnh biến cơ thể con người thành của chính nó. Để làm như vậy, nó cần phải tiêm máu của mình vào vết thương. Ngày hôm đó, con quái vật đã làm bị thương thủ lĩnh và thành công trong việc tiêm máu của mình. Từ đó, mọi thứ trở nên phức tạp hơn nữa."

Coda tiếp tục, nói rằng một trận chiến mệt mỏi đã bắt đầu với Andante.

Nếu chỉ có anh, cuộc chiến sẽ không quá khó khăn. Mặc dù con quái vật có thể truyền máu và đánh cắp cơ thể, Andante không phải là người dễ bị đánh bại. Tuy nhiên, vấn đề là Andante có những người cần bảo vệ, đặc biệt là Ano, người đang ở cùng họ trong ngục tối.

Con quái vật, đã chiếm hữu cơ thể con người, có trí thông minh cao. Biết rằng việc hạ gục Andante sẽ không dễ dàng, nó liên tục nhắm vào Ano. Andante, trong khi cố gắng bảo vệ Ano, cũng phải chống lại con quái vật đang chuẩn bị đánh cắp cơ thể mình.

Anh phải bảo vệ bên trong trong khi đối mặt với con quái vật bên ngoài. Nhưng Andante tỏa sáng nhất trong những khoảnh khắc khủng hoảng. Cuộc chiến vốn đã loạng choạng, dường như đã chuyển sang có lợi cho anh. Nếu con quái vật không chiếm lấy cơ thể của Ano, Andante đã có thể sống sót qua ngục tối cấp SS và trở về với cả sự giàu có và vinh quang.

Nhưng mọi thứ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

"Con quái vật, thấy khó khăn trong việc chiếm lấy cơ thể của thủ lĩnh, đã lợi dụng khoảnh khắc Ano di chuyển để giúp Andante và chiếm lấy cơ thể của Ano."

"......"

"Tôi không thể tự mình tấn công con quái vật trong hình dạng của Ano. Biết rằng Ano vẫn còn sống bên trong, tôi không thể với tới. Tôi sợ... sợ người yêu của tôi có thể bị thương... hoặc tệ hơn."

Biểu cảm của Coda tràn ngập sự đau đớn sâu sắc.

"Từ đó trở đi, đó là một trận chiến một chiều. Không ai có thể... can thiệp."

Jin Hyoseop im lặng lắng nghe, môi mím chặt.

"Nhưng Ano thì khác."

Khuôn mặt của Coda thể hiện tình cảm sâu sắc và sự tin tưởng đối với Anno. Mặc dù Ano biết mình không đủ mạnh để chiến đấu với con quái vật, anh vẫn vào ngục tối để giảm bớt gánh nặng cho các esper vì khả năng bảo vệ của mình. Anh chia sẻ sự căng thẳng, sợ hãi và đau đớn của ngục tối cùng với họ. Coda nói như thế đó là lòng dũng cảm của mình. 

"Anh ấy được mọi esper ngưỡng mộ và tôn trọng như một đồng chí trong trận chiến. Sẽ không có Guide nào khác giống như anh ấy."

Coda nói một cách chắc chắn.

"Ngay cả khi bị quái vật nuốt chửng, Ano vẫn không mất ý thức. Anh ấy đã tìm ra điểm yếu của nó và nói với chúng tôi. Anh ấy nói rằng nếu quái vật không thể sử dụng cơ thể của anh ấy nữa, nó sẽ muốn một vật chủ khác. Và đó là lúc chúng tôi phải tấn công. Thủ lĩnh đã hành động mà không do dự."

"... Anh ấy đã làm gì?"

"Anh ấy đã tước đi khả năng guiding của Ano."

Phản guiding — rút cạn hoàn toàn sức mạnh của một Guide. Ngay cả với những tác dụng phụ nghiêm trọng, sự sống còn vẫn là ưu tiên hàng đầu. Andante không còn lựa chọn nào khác ngoài hành động. Không có sự do dự nào. Cho đến lúc đó, anh ấy chưa bao giờ sợ rằng phản guiding có thể giết chết ai đó. 

"Andante ngay lập tức trói Ano bằng những sợi chỉ và thực hiện phản guiding. Và sau đó..."

Miệng Jin Hyoseop khô khốc. Anh vẫn chưa nghe phần còn lại, nhưng anh đã có thể đoán được.

"Ngực của Ano bị đâm thủng, và anh ấy chết ngay lập tức."

Vậy ra đây là lý do tại sao Andante lại đẩy Jin Hyoseop ra một cách thô bạo như vậy lúc đầu.

"Mặc dù khoảnh khắc đánh bại quái vật đã đến, nhưng hội trưởng không thể di chuyển. Cuối cùng, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn. Chúng tôi lang thang trong ngục tối và hầu như không thoát ra được."

Biết rằng Andante_ không phải quái vật_ đã giết Ano, Coda không hề tỏ ra tức giận hay phản bội—chỉ có cay đắng. Anh hẳn đã hiểu tình hình cấp bách như thế nào và Andante đã quan tâm đến Ano nhiều như thế nào. Jin Hyoseop, đẫm mồ hôi, nắm chặt tay.

"Guide Ano có thực sự chết vì phản guiding không?"

"Theo những gì chúng tôi thu thập được, phản guiding không giết chết anh ta trực tiếp. Khuôn mặt của Ano chuyển sang màu xanh và vết thương ở ngực của anh ấy đang phát ra năng lượng độc."

"Sau đó-"

"Nhưng phản guiding đã đẩy cơ thể anh ấy đến giới hạn, cho phép chất độc của quái vật lấy đi mạng sống của anh ấy."

Về mặt kỹ thuật, Andante không giết Anno, nhưng hành động của anh chắc chắn đã dẫn đến cái chết của Ano. Điều này hẳn đã để lại một chấn thương sâu sắc cho Andante.

'Đó là lý do tại sao anh ấy tránh guiding và kìm nén bản thân đến giới hạn của mình ...'

Quá khứ đen tối hơn Jin Hyoseop tưởng tượng.

"Tôi hiểu rồi ..."

Bất chấp mọi thứ, Andante đã dành 10 năm để tìm kiếm những khoảnh khắc cuối cùng của Ano. Jin Hyoseop cảm thấy một sự tôn trọng mới dành cho anh. Một người bình thường sẽ sụp đổ dưới tội lỗi vì đã giết chết em trai của mình. 

Andante thực sự mạnh mẽ, không chỉ về khả năng mà còn về tinh thần. Sức mạnh này là lý do tại sao anh ấy có thể tiếp tục hoạt động mặc dù cơ thể bị tàn phá. Đột nhiên, Jin Hyoseop cảm thấy chắc chắn rằng Andante không kết nối sâu sắc với bất kỳ Guide nào, ngay cả dưới vỏ bọc là các thí nghiệm guiding. Những nghi ngờ trước đây của cậu giờ đây có vẻ ngớ ngẩn.

"Tôi hiểu. Nhưng ngay cả như vậy, tôi không tin rằng anh ấy đã giết em trai mình."

"Tôi cũng vậy. Synthy có lẽ cũng cảm thấy như vậy. Mặc dù đôi khi anh ấy đấu tranh để kiềm chế cảm xúc của mình ... anh ấy biết đó là một tình huống không thể tránh khỏi."

Có vẻ như tất cả họ đều hiểu Andante đã quan tâm đến em trai mình nhiều như thế nào. Ngay cả Jin Hyoseop cũng đã cảm nhận được điều đó trong một cảnh mà cậu đã chứng kiến.

"Nhưng Andante đã đi đến kết luận về tình trạng hiện tại của cậu, Jin Hyoseop."

"... Ý anh là gì?"

"Phản Guiding gây căng thẳng cho cơ thể. Có thể ổn một hoặc hai lần, nhưng nếu tiếp tục, ai biết khi nào cậu sẽ trở thành một xác chết lạnh ngắt."

Khi cấp độ của một Guide giảm xuống, điều đó có nghĩa là cơ thể của họ đã bị đẩy quá xa. Khi căng thẳng tích tụ, dẫn đến lão hóa sớm, không ai biết cơ thể sẽ ra sao. Thật không may, tình huống này phản ánh quá khứ quá gần.

Chỉ có một Guide cấp S trong hội, Anno. Anh ấy hoàn toàn tương thích với Andante nhưng đã chết vì Phản Guiding. Bây giờ Jin Hyoseop, một Guide cấp S khác, cũng ở trong tình huống tương tự, thể hiện sự tương thích tuyệt vời nhưng không thể chịu được Phản Guiding. Cậu có nguy cơ bị hạ cấp xuống cấp A và có thể chết, giống như Anno.

Mặc dù mắt của Coda đang nhìn Jin Hyoseop, nhưng suy nghĩ của anh ấy có vẻ ở nơi khác, cay đắng và cam chịu.