Đối với các esper, khả năng và thứ hạng của họ quan trọng như chính mạng sống của họ. Nhiều người thà chết còn hơn mất đi sức mạnh hoặc bị tụt hạng. Mặc dù điều này có thể không áp dụng cho người thường, nhưng những người sở hữu khả năng hiểu được thứ hạng của họ quan trọng như thế nào.

Do đó, tất cả các esper và guide đều tuyệt vọng khi chỉ nghĩ đến việc thứ hạng của họ bị tụt hạng. Shin Haechang có thể cũng cảm thấy như vậy. Nếu anh phải đối mặt với tình huống tương tự như Jin Hyoseop, anh sẽ chọn cái chết mà không do dự. Ít nhất thì khi đó, anh có thể chết như một Srank.

Đó là tầm quan trọng của thứ hạng, đặc biệt là thứ hạng S. Tuy nhiên, Jin Hyoseop không biểu hiện bất kỳ dấu hiệu nào của những cảm xúc như vậy.

Shin Haechang nhìn Jin Hyoseop với ánh mắt có phần tò mò. Có lẽ cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn chằm chằm, Jin Hyoseop nghịch cốc của mình.

"... Câu trả lời của tôi có vẻ lạ với anh không?"

"Không. Tôi xin lỗi. Hầu hết mọi người đều coi trọng khả năng của mình, vì vậy tôi chỉ ngạc nhiên khi thấy cậu có vẻ không bị ảnh hưởng như thế nào. Việc gắn bó với thứ hạng của một người là điều bình thường."

Shin Haechang hỏi lại, như thể để xác nhận.

"Guide Jin Hyoseop, anh thực sự không bị ảnh hưởng sao?"

"Vâng. Thành thật mà nói... Tôi thậm chí còn nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu tôi không có bất kỳ khả năng nào. Tôi cho rằng đó là vì tôi không có bất kỳ ký ức tốt đẹp nào về việc trở nên mạnh mẽ."

"À."

Nhớ lại quá khứ của Jin Hyoseop, Shin Haechang gật đầu hiểu ý.

"Tôi hiểu. Nhưng dù sao, tôi vẫn mong cậu sợ cấp bậc của mình bị giảm."

"Và tại sao vậy?"

"Cậu không nghe thấy tôi đề xuất nâng cấp bậc của cậu sao?"

"À."

"Vâng, tôi đang có kế hoạch đề xuất nâng cấp bậc của Jin Hyoseop Guide lên [SSS]"

Sau đó, Shin Haechang đã đưa ra lời xin lỗi mà trước đây anh không thể.

"Tôi xin lỗi vì đã không nói với cậu sớm hơn. Tôi định thông báo cho sau khi nhận được kết quả kiểm tra chi tiết, nhưng tôi quá háo hức và đã đi trước bản thân sau khi Andante nói. Cậu hẳn đã rất sốc."

"...Không sao đâu. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên khi biết anh đã chuẩn bị thứ gì đó như thế. Tuy nhiên..."

Biểu cảm của Jin Hyoseop hơi tối lại. Cậu có thể đã có những cảm xúc lẫn lộn về viễn cảnh được thăng cấp lên cấp SS, nhưng giờ khả năng đó đã không còn nữa, cậu có thể đã lo lắng. Và phản ứng của Andante lúc đó hoàn toàn không bình thường.

"Nhưng vẫn không cần phải lo lắng. Tôi đã chuẩn bị nhiều phương pháp để đảm bảo sẽ không có vấn đề gì, ngay cả khi chúng ta không thể nâng cấp cho cậu."

"...Cảm ơn anh rất nhiều vì đã quan tâm, Esper Shin Haechang."

"Cậu không cần phải cảm ơn tôi. Guide mà tôi hiện có trách nhiệm bảo vệ là anh, Jin Hyoseop. Đây chỉ là điều tự nhiên."

Shin Haechang, cố nén nụ cười đang nở, đặt tay lên tay Jin Hyoseop.

"Nhưng vẫn không cần phải lo lắng. Tôi đã chuẩn bị nhiều phương pháp để đảm bảo sẽ không có vấn đề gì, ngay cả khi chúng ta không thể nâng cấp cho cậu."

Shin Haechang nở một nụ cười trấn an khi anh nhẹ nhàng vỗ tay Jin Hyoseop.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Jin Hyoseop vẫn căng thẳng. Không phải vì cậu không tin tưởng Shin Haechang mà vì cậu biết quá rõ rằng lòng tốt này xuất phát từ tham vọng.

Shin Haechang tìm cách lợi dụng cậu để đàn áp Andante. Và Andante muốn giữ cậu gần mình, không bao giờ cho phép cậu rời đi. Cả hai lựa chọn đều không hấp dẫn.

Tuy nhiên, quyết định củacaauj không mất nhiều thời gian. Jin Hyoseop đã chọn Shin Haechang, người mặc dù có rất nhiều kế hoạch lợi dụng mình nhưng dường như không có ý định trói buộc. Theo một cách nào đó, cậu đang lợi dụng Shin Haechang vì sự an toàn của chính mình.

Nghĩ vậy, cậu không khỏi cảm thấy có chút thương hại cho Shin Haechang đã bị Andante đánh đập khi cố gắng bảo vệ cậu.

"Tôi vẫn xin lỗi. Mọi rắc rối hôm nay đều là lỗi của tôi, đúng không? Tôi cảm thấy như mình cứ gây ra rắc rối..."

Ngay khi Jin Hyoseop thở dài và siết chặt nắm đấm, Shin Haechang lên tiếng.

"Nếu đó là điều cậu lo lắng, thì đừng lo. Theo tôi thì... sự cố hôm nay sẽ không xảy ra nữa."

"Xin lỗi?"

"Kể từ hôm nay, Andante sẽ từ bỏ nỗi ám ảnh về cậu."

Môi Shin Haechang cong lên thành một nụ cười kỳ lạ.

"Không phải lạ sao? Hồi đó, Andante đã nói rằng anh ấy sẽ giữ cậu bên cạnh, ngay cả khi điều đó có nghĩa là giết tôi. Nhưng bây giờ, tôi là người chăm sóc cậu."

"Nhưng-"

"Điều này có nghĩa là Andante đã từ bỏ cậu."

Shin Haechang nắm bắt thời cơ, đưa ra kết luận của mình một cách tự tin. Đôi mắt của Jin Hyo-seop hơi run rẩy.

"N-nhưng làm sao nó có thể thay đổi đột ngột như vậy...?"

"Việc thứ hạng của cậu giảm xuống đã đủ để Andante mất hứng thú."

Thứ hạng biểu thị giá trị. Sự suy giảm thứ hạng của Jin Hyoseop đã làm giảm giá trị của cậu, đồng thời loại bỏ mọi lý do để Andante bám lấy cậu.

"Để chứng minh, Andante đã rời đi ngay sau khi nghe bác sĩ nói về việc anh bị giảm thứ hạng. Anh ta thậm chí còn không quan tâm liệu tôi có ở bên cậu hay không."
*cái mỏ này bị đúm là đúng gòi. :) nhỏ An chờ 6 tiếng mòn đít mà kêu k chờ

"...."

"Người đàn ông đó biết rõ. Dù hai người có hợp nhau đến đâu, hạng A cũng chẳng giúp ích được gì."

Kể cả khi hợp nhau hoàn hảo, khoảng cách giữa hạng SS và hạng A vẫn quá lớn. Sự khác biệt còn lớn hơn cảm giác của hạng S khi guiding hạng B hoặc C. Các Esper tập trung vào guiding và chỉ guiding. Nhưng nếu guiding không hiệu quả, thì không có lý do gì để cảm thấy ám ảnh đó. Và thế là Andante rời đi. Anh không còn cần sự chỉ dẫn của Jin Hyoseop nữa.

Jin Hyoseop hiểu rõ ý của Shin Ha-chang. Biểu cảm của cậu, vốn vẫn bình tĩnh khi nghe về việc tụt hạng, trở nên nghiêm trọng. Shin Haechang, giả vờ không biết gì, đã nói những lời an ủi.

"Thật nhẹ nhõm. Andante sẽ không còn làm phiền cậu nữa, Jin Hyoseop."

Mọi thứ đã diễn ra chính xác như Jin Hyoseop mong muốn. Không còn lý do gì để chạy trốn nữa. Cậu không cần phải sợ sự ám ảnh của Andante nữa và cuối cùng có thể sống tự do, không phải lo lắng.

*..Vâng, nhẹ nhõm thật."

Nhưng bất chấp lời nói của cậu, má của Jin Hyoseop vẫn run nhẹ, như thể cậu sắp khóc.
*****

Điều đó chỉ xảy ra một lần. Jin Hyoseop chỉ xuất hiện tại một buổi tụ họp một lần. Nhưng thế là đủ để khiến cậu trở thành một trong những người nổi tiếng nhất xung quanh.

Cậu là guide đại diện của Cục An ninh Quốc gia, trước đây là guide của Onaip, và giờ là đối tác của Shin Haechang. Nhưng trước đó, cậu là người yêu của Andante - guide duy nhất có khả năng xử lý việc guiding của Andante, điều mà ngay cả hầu hết những người cấp S cũng phải vật lộn.

Những danh hiệu gắn liền với Jin Hyoseop thật chói lóa. Không thứ trong số chúng là mong muốn của cậu, và sự chú ý theo sau chúng thì quá lớn, nhưng không thể quay lại. Cuộc sống của cậu đã thay đổi hoàn toàn vì danh tiếng mới.

Bất cứ nơi nào cậy đến,  đều cảm thấy ánh mắt của mọi người nhận ra cậu. Ngay cả trong hội, ánh mắt dõi theo cậu khi cậu đi qua, dù là từ Guide hay Guide. Cậu đã quen với việc đi bộ mà không nhìn xung quanh, giữ ánh mắt hướng về phía trước, choáng ngợp bởi gánh nặng của sự chú ý.

Haiz...

Nín thở dài, Jin Hyoseop bước nhanh hơn. Như thường lệ, mọi người nhìn chằm chằm, và cậu bước nhanh hơn, nhẹ nhõm vì không ai ngăn cản cậu.

Cậu đi qua sảnh hội và đi thẳng lên tầng trên cùng. Đó là nơi có văn phòng của Shin Haechang, nhưng vì Shin Haechang thường không có mặt ở hội nên Jin Hyoseop đã bắt đầu sử dụng nó thay anh. Lúc đầu, cậu cảm thấy không thoải mái với sự đối xử đặc biệt này, nhưng bây giờ, cậu thở phào nhẹ nhõm.

"Cuối cùng cũng làm được rồi..."

Cậu thở dài và chìm vào chiếc ghế dài mềm mại. Giờ cậu ở một mình, cuối cùng cậu cũng có thể thả lỏng tư thế cứng nhắc của mình.

Là Guide đại diện của Cục An ninh Quốc gia có nghĩa là cậu phải luôn giữ được sự bình tĩnh hoàn hảo. Ngay cả việc đi bộ cũng trở nên mệt mỏi. Đây có phải là ý nghĩa của sự nổi tiếng, hay do bản thân cậu chỉ quá nhạy cảm với sự chú ý của người khác?

"Đầu đau quá..."

Cơn đau đầu dai dẳng của cậu ngày càng tệ hơn, khiến tình trạng vốn đã yếu ớt của cậy càng tệ hơn. Đã một tuần trôi qua kể từ khi cậu trải qua các cuộc kiểm tra và điều trị tại bệnh viện, và ba ngày kể từ khi cậu xuất viện. Nhưng cơ thể cậu vẫn chưa trở lại bình thường.

Khả năng của cậu không thể đo lường được, và cơn sốt của cậu không thuyên giảm. Những cơn đau đầu cũng dai dẳng. Kết quả là, Jin Hyoseop đã phải dựa vào thuốc hạ sốt, thuốc giảm đau và thuốc an thần mỗi ngày.

Có một điều khác khiến cậu bận tâm: Andante đã hoàn toàn biến mất. Anh không biến mất hoàn toàn, tin tức vẫn đưa tin về Onaip, hội mà anh lãnh đạo, đang ra vào những cánh cổng biến thể mới. Andante chỉ đơn giản là biến mất khỏi cuộc sống của Jin Hyoseop.

Cách đây không lâu, Andante đã nắm chặt cổ tay cậu, nói rằng anh sẽ không bao giờ buông tay cậu, rằng Jin Hyoseop phải ở bên anh. Nhưng chỉ mới khoảng 10 ngày. Và ngay khi thứ hạng của Jin Hyoseop giảm xuống, Andante đã cắt đứt quan hệ ngay lập tức.

'... Thì ra là vậy.'

Shin Haechang đã dự đoán điều này, nhưng Jin Hyoseop không hoàn toàn tin anh ta. Cậu không thể tưởng tượng được nỗi ám ảnh mãnh liệt của Andante lại có thể dễ dàng biến mất như vậy. Nhưng  ậy đã sai. Đây là bản chất của nỗi ám ảnh của một esper. Nó xuất hiện khi có sức mạnh và biến mất khi sức mạnh biến mất.

"Thì ra, cuối cùng thì nó cũng dễ dàng như vậy."

Thật cay đắng. Không, đó là cảm giác trống rỗng. Cậu không hiểu tại sao mình lại cảm thấy trống rỗng đến vậy.

Jin Hyo-seop xoa xoa cái cổ nóng hổi của mình bằng lòng bàn tay. Cậu lo rằng mình có thể bị sốt. Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với cơ thể cậu vậy? Đây rõ ràng là một triệu chứng thường sẽ xảy ra sau khi guiding Andante. Có vẻ như có điều gì đó không ổn, nhưng cậu không thể tìm ra lý do, điều đó thật bực bội.