"Cái đó, tôi chỉ nhớ ra thôi vì có một Guide người Hàn ở quê tôi. Tôi đã luyện tiếng Hàn, và anh chàng đó đã dạy tôi rất nhiều kỹ năng giao tiếp. Đặc biệt là kính ngữ! Anh ấy thực sự giỏi sử dụng lời nói lịch sự!"

Kính ngữ là phần khó nhất, nhưng Teddy gật đầu, nhẹ nhõm vì đã học tốt. Biểu cảm của Shin Haechang càng trở nên bối rối hơn.

"...Guide viên người Hàn?"

Quê hương của Teddy nằm ở một lục địa hoàn toàn đối lập với Hàn Quốc. Shin Haechang thấy lạ và khó chịu khi có một người Hàn Quốc sống ở đó, đặc biệt là một hướng dẫn viên.

"Điều đó khá bất thường. Một Guide sống ở một nơi xa xôi như vậy?"

"Theo những gì tôi nghe được, anh ta có vẻ sống ở đó vì trình độ của anh ta thấp. Rõ ràng là những Guide trình độ thấp không được đối xử tốt."

"Tôi hiểu rồi."

Shin Haechang gật đầu như thể anh ấy hiểu, nhưng trong thâm tâm, anh ấy nghĩ một điều hoàn toàn khác.

"Đó là lời nói dối."

Teddy có thể không nhận ra điều đó, nhưng Shin Haechang đã nhìn thấu cái cớ ngay lập tức. Một Guide ẩn náu ở vùng nông thôn vì bị đối xử tệ bạc? Đó là một lời giải thích mỏng manh. Mặc dù đúng là Guide được đối xử khác nhau dựa trên cấp bậc của họ, nhưng không phải là Guide cấp thấp bị đối xử tệ đến mức phải ẩn náu ở vùng nông thôn.

Do sự khan hiếm Guide so với những Esper, ngay cả những Guide cấp thấp cũng được các hội săn đón. Đặc biệt là ở Hàn Quốc, nơi mà văn hóa bảo thủ có nghĩa là ít đòi hỏi liều lĩnh hơn đối với Guide, Guide đáng lẽ phải thoải mái hơn. Vì vậy, chỉ có một kết luận.

"Anh ta có phải là tội phạm không?"

Đối với một Guide bị nhốt ở một nơi xa xôi như vậy, đó là lời giải thích duy nhất. Shin Haechang nghĩ đến một vài Guide người Hàn Quốc hiện đang có tên trong danh sách truy nã và thận trọng hỏi Teddy.

"Tên của Guide đó là gì?"

"À, ừm..."


Teddy do dự một lúc nhưng không mất nhiều thời gian để trả lời.


"JIN."

Vào lúc đó, Shin Haechang dừng lại. Biểu cảm thường ngày không lay chuyển của anh ta trở nên dao động, đôi mắt mở to vì sốc. Đây là một cảnh tượng hiếm hoi đối với một người biết rõ anh, mặc dù Teddy, người vừa mới gặp anh, chỉ nghiêng đầu bối rối.

"Có chuyện gì vậy?"

"...JIN, cậu nói vậy à?"

"Vâng, đúng rồi."

"Anh ấy là nam à?"

"Vâng."

"Anh ấy có tóc đen không?"

"Ồ, anh ấy là người Hàn Quốc, vậy thì... vâng?"

Teddy bối rối. Cậu ấy đã nhắc đến "hyung", ám chỉ một người đàn ông, và vì Guide là người Hàn Quốc, nên trừ khi anh ấy nhuộm tóc, tóc sẽ là màu đen. Đây là những câu hỏi thông thường với câu trả lời hiển nhiên.

"Có chuyện gì vậy?"

Shin Haechang im lặng một lúc trước khi lắc đầu.

"...Không. Không có gì."

Khuôn mặt anh nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày. Anh nhận ra rằng những nghi ngờ trước đó của mình chỉ là phản ứng thái quá.

Jin Hyoseop đã từng làm việc dưới cái tên JIN khi anh ấy là Guide cho BETEL. Vì vậy, nghe cái tên đó đã khiến anh giật mình. Một Guide nam người Hàn Quốc tên là JIN—mọi chi tiết dường như đều chỉ ra Jin Hyoseop. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra đây là những đặc điểm chung.

"Dù vậy, tôi vẫn nên kiểm tra xem sao."

Shin Haechang không nhất thiết hy vọng đó là Jin Hyoseop. Dựa trên nghiên cứu của mình, Jin đã vào ngục tối và khả năng cậu ta còn sống là rất thấp.

Nhưng vẫn đáng để điều tra. Một Guide bị nghi ngờ là tội phạm ẩn náu ở xa Hàn Quốc—không thể bỏ qua được.

Shin Haechang ngay lập tức gửi tin nhắn cho trợ lý Esper cá nhân của mình, chỉ thị cho họ điều tra Guide người Hàn Quốc ở quê nhà của Teddy.

Một lệnh khẩn cấp đã được ban hành trên khắp Nam Mỹ.

[Tất cả cư dân Nam Mỹ được khuyến cáo sơ tán đến các quốc gia khác.]

Thông báo đột ngột phủ bóng đen lên Baños, vốn là một nơi sôi động. Trong khi mọi người đều biết về cánh cổng đột biến nguy hiểm ở Argentina, thì ý tưởng kiểm soát toàn bộ Nam Mỹ lại khiến người dân hoang mang.

Tình hình đột ngột khiến mọi người phải vật lộn để chấp nhận, mặc dù các biện pháp chuẩn bị như thị thực khẩn cấp và bồi thường từ [SSS] đã được triển khai đầy đủ. Đặc biệt là những cư dân lớn tuổi ở Baños còn bối rối hơn những người khác.

Đối với những người đã có kế hoạch sống phần đời còn lại ở Baños, việc được yêu cầu chuyển đến một quốc gia mới và thích nghi là điều quá sức chịu đựng. Một nửa thị trấn đang chuẩn bị di cư, trong khi nửa còn lại quyết tâm ở lại, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải mạo hiểm mạng sống của họ.

Gia đình Tina nằm trong số những người chuẩn bị rời đi. Vì Teddy đã gia nhập Cục An ninh Quốc gia nên thời điểm di cư đến Hàn Quốc là hoàn hảo.

Tuy nhiên, Jin Hyoseop thấy mình rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Cậu đã tìm hiểu những nơi có thể di dời và thậm chí đã tìm được một điểm đến phù hợp. Vấn đề là phải đến đó.

Hiện tại, [SSS] đã mở các cổng di chuyển trên khắp Nam Mỹ để tạo điều kiện cho việc sơ tán. Tuy nhiên, để đi qua các cổng, người ta cần phải xác minh danh tính của họ. Đây là điều Jin không thể làm.

Sử dụng một phương pháp thay thế để vượt biên giới khi có cổng có thể gây ra sự chú ý không cần thiết. Do đó, Jin Hyoseop không có lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại Ecuador.

May mắn thay, nhiều người khác cũng đã chọn ở lại, vì vậy điều đó có vẻ không đáng ngờ. Nhưng gia đình của Tina dường như không nghĩ như vậy.

"Jin, cậu thực sự không đi cùng chúng tôi sao?"

Sự lo lắng của Selena đã được đáp lại bằng cái gật đầu ngượng ngùng từ Jin Hyoseop.

"Làm ơn đừng lo lắng cho tôi."

"Nếu nó trở nên nguy hiểm thì sao? Teddy nói rằng đó không chỉ là một chiến thuật hù dọa. Cổng đột biến sẽ mở ở Argentina và tùy thuộc vào kích thước của nó, các hiệu ứng có thể đến đây."

Trước đây, khi Jin Hyoseop nói rằng cậu sẽ không đến Hàn Quốc cùng họ, Selena đã đơn giản chấp nhận. Nhưng bây giờ, cô ấy đang cố gắng thuyết phục cậu. Tình hình đã thay đổi, và cô ấy lo lắng là điều tự nhiên. Jin biết quyết định này cũng kỳ lạ.

Nhưng cậu không có lựa chọn nào khác. Nghĩ đến việc sử dụng cổng dịch chuyển đã đủ khó chịu rồi, nhưng cậu không thể bước qua cánh cổng đến Hàn Quốc mà Cục An ninh Quốc gia đã mở. Khả năng bị một Esper ra và danh tính của cậu bị Andante tiết lộ là quá cao.
*sao nghi chồng iêm dị, khum nghi cha nội Shin kia ☹

"Thật sự, cô không cần phải lo cho tôi đâu. tôi vẫn còn nhiều việc phải làm ở đây."

Đó là một cái cớ buồn cười, và Selena có lẽ biết rằng đó là sự ép buộc. Với một nửa dân số Ecuador đang có kế hoạch di cư, mọi thứ sẽ không diễn ra như bình thường. Thật vô lý khi một người chỉ mới đến đó trong một thời gian ngắn lại lo lắng về việc nông nghiệp có thể bị xóa sổ trong vài ngày.

Biết rằng đó là một cái cớ yếu ớt, Jin Hyoseop vẫn phải bám vào nó. May mắn thay, Selena chỉ thở dài nhẹ nhõm.

"Cậu có lý do của mình, phải không?"

"... Tôi xin lỗi."

Đó là một câu trả lời tương đương với một lời xác nhận. Selena không hỏi thêm nữa và gật đầu. Một Guide, làm việc tại một trang trại ở một thị trấn nhỏ không có lý lịch phù hợp—phải có một câu chuyện.

"Được rồi. Nhưng hãy thực sự nghĩ về điều đó, được chứ? Nó nguy hiểm."

"Cảm ơn vì đã quan tâm."

Jin Hyoseop không có ý định thay đổi quyết định của mình, và Selena cảm nhận được điều đó, thở dài một lần nữa. Ngay lúc đó, Tina chạy đến với một chiếc túi lớn đeo trên vai.

"Mẹ!"

Tina chạy thẳng vào vòng tay của Selena, và Selena ôm cô ấy với một nụ cười nhẹ nhàng.

"Con đã đóng gói xong chưa?"

"Vâng! Chúng ta thực sự sẽ sống ở Hàn Quốc bây giờ, phải không?"

"Vâng, mọi thứ đã sẵn sàng. Những người chuyển nhà sẽ mang mọi thứ vào hôm nay."

"Ồ, tuyệt quá! Teddy nói rằng internet ở Hàn Quốc rất nhanh! Con thậm chí sẽ không phải chờ lâu để xem phim truyền hình Mỹ."

"Nhưng con vẫn không xem quá ba tập một ngày."

"Ugh, ổn."

Tina bĩu môi nhưng nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Jin Hyoseop, biểu cảm của cô ấy lại tươi sáng trở lại.

"Ồ, được rồi. Jin, anh có đi cùng chúng em không? Mọi người ở đây phải đi thôi!"

Jin Hyoseop gãi má ngượng ngùng trước câu hỏi đột ngột, nhưng Selena đã bước vào giúp đỡ.

"Tina, Jin nói sẽ sang Mỹ một thời gian."

"Hả? Thật sao? Tại sao? Anh ấy không thể về Hàn Quốc cùng chúng ta sao?"

Lông mày Tina nhíu lại vì thất vọng khi nghĩ đến việc phải xa Jin.

"Có lẽ anh ấy chỉ muốn rời xa Hàn Quốc một chút. Anh ấy sẽ đến thăm sau. Hoặc chúng ta có thể đến thăm anh ấy ở Mỹ, đúng không?"

Selena gật đầu nhẹ với Jin, một lời cảm ơn thầm lặng vì sự giúp đỡ đó. Cậu không nhắc đến Hoa Kỳ, nhưng cậu rất cảm kích sự giúp đỡ của cô.

"Được rồi... được rồi."

Tina vẫn tỏ vẻ thất vọng, nhưng Jin cúi xuống để nhìn ngang tầm mắt cô.

"Anh sẽ đến thăm em, Tina."

"Anh sẽ đến Hàn Quốc chứ?"

"Ừ. Một ngày nào đó... có thể là khi em trưởng thành. Anh hứa đấy."

"Vậy thì, năm năm nữa?"

Jin lại gật đầu. Năm năm nữa—đến lúc đó, có lẽ cậu sẽ có thêm một chút tự do. Cuối cùng, Tina mỉm cười rạng rỡ và gật đầu theo, đôi mắt cô lấp lánh sự phấn khích về bất cứ điều gì cô đang tưởng tượng.