Teddy nói đùa với Jin Hyoseop, người rõ ràng đang lo lắng.

"Em ủng hộ ý tưởng kết hôn. Chắc chắn, Jin hơi quá tốt so với một người như Tina, nhưng nếu anh trở thành một phần của gia đình chúng em, em sẽ bảo vệ Jin, vì vậy hãy suy nghĩ cẩn thận."

Mặc dù là một người hạng A, Teddy khoe khoang rằng khi nói đến việc bảo vệ, cậu ấy sẽ không thua kém một người hạng S. Tiếng cười đùa của cậu ấy theo sau, khiến Jin Hyoseop phải thở dài thầm.


Ngày hôm sau, tất cả cư dân thị trấn tụ tập trước xe buýt. Họ hoãn công việc để tiễn Teddy, người sắp rời làng với tư cách là một Esper. Teddy có vẻ không thoải mái với lời tạm biệt của họ, nhưng không hoàn toàn không hài lòng.

"Được rồi, cháu đi đây. Mọi người có thể về nhà."

"Teddy! Hãy tự chăm sóc bản thân!"

"Hãy vui vẻ, Teddy!"

"Ồ, thôi nào, chỉ là phỏng vấn xin việc thôi. Cháu thậm chí có thể không được nhận!"

Teddy lắc đầu với những cư dân đang khóc. Mẹ cậu, Selena, đã ngồi trong xe, đội một chiếc mũ lớn, lạ mắt, rõ ràng là ăn mặc để gây ấn tượng. Trong khi đó, Tina, người không thể đi cùng họ, vẫy tay buồn bã. Có vẻ như họ đã đồng ý rằng cô sẽ tham gia cùng họ trong chuyến đi tiếp theo hoặc nếu Teddy vượt qua cuộc phỏng vấn.

"... Giữ gìn sức khỏe, Teddy."

"Anh sẽ gọi cho em  khi tôi ổn định. Trong khi đó, hãy học tiếng Hàn."

"Thật sao?"

"Ừ."

Mặc dù họ thường xuyên cãi nhau, nhưng hai anh em đã tử tế với nhau một cách bất thường trước khi chia tay. Jin Hyoseop cũng tạm biệt Teddy.

"Cẩn thận nhé. Anh sẽ chăm sóc Tina, nên bảo Selena đừng lo lắng."

"Mẹ không lo lắng gì cả. Bà tin là anh sẽ xử lý được mọi chuyện, Jin. À, nhân tiện, nếu em vào được Cục An ninh Quốc gia, hội sẽ mở một cánh cổng dịch chuyển đến Hàn Quốc. Anh nên đi cùng Tina. Đây là một cơ hội tuyệt vời."

Quả thực là một cơ hội tuyệt vời, nhưng Jin Hyoseop lắc đầu không chút do dự.

"Anh ổn."

"Hả? Tại sao? Miễn phí mà!"

"... anh chỉ thích ở đây thôi."

Teddy nhìn cậu với vẻ bối rối. Cậu thấy khó hiểu tại sao lại có người từ chối một cơ hội như vậy, nhất là khi nó miễn phí và tiết kiệm thời gian. Tuy nhiên, Jin Hyoseop không giải thích thêm. Đúng lúc đó, giọng Selena vang lên từ xe buýt, báo hiệu đã đến giờ phải đi.

"Ồ, em phải đi ngay."

"Đợi đã, Teddy. Đợi một lát."

"Ừ?"

Teddy, người sắp rời đi, quay lại. Jin Hyoseop do dự, trông như thể cậu sắp nói gì đó, nhưng cuối cùng, cậu lắc đầu.

"... Không, chỉ cần cẩn thận. Và hãy cho anh biết nếu em vượt qua cuộc phỏng vấn của Cục An ninh Quốc gia. Hứa với tôi."

"Tất nhiên. Em sẽ cho anh biết."

Teddy gật đầu nhẹ và lên xe buýt.

Nhìn Teddy rời đi, Jin Hyoseop không khỏi cảm thấy bồn chồn. Cậu đã cân nhắc xem có nên nói với Teddy điều gì đó quan trọng khi lần đầu tiên cậu đề cập đến cuộc phỏng vấn của Cục An ninh Quốc gia hay không.

Cậu vẫn còn mâu thuẫn, nhưng vì Teddy vẫn chưa vượt qua, cậu tự hỏi liệu mình có đang nghĩ quá nhiều không và do dự không muốn tiết lộ bất cứ điều gì. Rốt cuộc, khả năng Teddy vượt qua là rất mong manh.

'Vẫn chưa quá muộn để nói chuyện sau khi em ấy vượt qua.'
*nhỏ này chắc big 6 or stel Lib quá.

Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để nhắc đến điều đó.

Với một cái vẫy tay cuối cùng, xe buýt khởi hành, và những người dân thị trấn tụ tập dần dần giải tán. Chỉ còn lại Tina và Jin Hyoseop.

Tina đứng yên, nhìn về hướng xe buýt đã đi, rõ ràng là buồn bã. Đây là lần đầu tiên cô ở một mình. Jin Hyoseop gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp của mình, nhẹ nhàng nắm tay cô và dẫn cô đi.

"Đi thôi, Tina."

"Được thôi."

Hai người bước đi chậm rãi. Bắt đầu từ hôm nay, Tina sẽ ở lại nhà Jin Hyoseop cho đến khi gia đình cô trở về. Điều đó không xa lạ gì, vì cô đã từng ở đó nhiều lần trước đây, nhưng hôm nay, vẻ mặt của cô đặc biệt u ám.

"Có phải vì những gì đã xảy ra lúc đó không...?"

Jin Hyoseop, sau một hồi do dự, đã cẩn thận lên tiếng.

"Này, Tina."

"Ừ?"

"Anh xin lỗi vì đã giấu sự thật rằng anh là một Guide. Anh không muốn nói dối, nhưng... anh chỉ không muốn nói với bất kỳ ai."

"Ồ, điều đó sao? Không sao cả. Em không quan tâm đến điều đó nữa."

Câu trả lời bình thường của cô khiến Jin Hyoseop bất ngờ.

"Thật sao?"

"Ừ. Mẹ nói rằng ngay cả một guide cũng có thể kết hôn với một người bình thường. Bà ấy cũng nói rằng anh hẳn có lý do của mình. Em cũng nghĩ vậy. Anh là người tốt, Jin."

Những lời tốt đẹp của cô khiến lòng bàn tay Jin Hyoseop ngứa ran không vì lý do gì.

"... Cảm ơn, Tina."

Tina nhún vai. Với vẻ mặt thoải mái hơn, Jin Hyoseop hỏi cô:

"Vậy, tại sao em vẫn có vẻ buồn bã?"

"Em có buồn không? Em không cố ý. Ừm... Có lẽ là vì dạo này em lo lắng nhiều quá."

"Về chuyện gì?"

"Ờ, tớ đang nghĩ về cách trở thành một Esper."

Tina lẩm bẩm, mặt nhăn nhó vì thất vọng.

"Teddy thậm chí còn không thể học hay hát, thế mà anh ấy lại trở thành một Esper. Thật kỳ lạ là em không thể."

Cô siết chặt tay Jin Hyoseop. Có vẻ như sự thức tỉnh của Teddy đã khơi dậy một bản năng cạnh tranh trong cô. 

Nhưng khả năng Tina thức tỉnh thành một Esper là rất thấp. Nếu họ kiểm tra tiềm năng của cô trong các bài kiểm tra ban đầu của Teddy, họ cũng sẽ kiểm tra cô. Vì cô ấy không trải qua bất kỳ cuộc kiểm tra nào sau đó, điều đó có nghĩa là cơ hội của cô ấy quá thấp để bận tâm.

Tuy nhiên, Tina dường như không nhận ra điều này. Cô ấy tiếp tục suy nghĩ về cách cô ấy có thể trở thành một Esper khi họ đi bộ. Jin Hyoseop nhẹ nhàng bóp tay cô ấy và nói:

"Em nói đúng. Em có thể làm bất cứ điều gì, Tina. Nhưng ... anh hy vọng em không thức tỉnh như một Esper."

"Tại sao? Esper thật tuyệt vời."

Esper thật phi thường. Họ bảo vệ thế giới và đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm. Jin Hyoseop đồng ý với quan điểm đó, nhưng anh vẫn lắc đầu.

"Nhưng anh không muốn em thức tỉnh, Tina. Anh ích kỷ, nhưng đó là điều anh mong muốn."

"Tại sao? Trở nên tuyệt vời không phải là điều tốt sao?"

Jin Hyoseop quỳ xuống để nhìn thẳng vào mắt Tina. 

"Anh chỉ không muốn em gặp nguy hiểm thôi."

Mặc dù anh thừa nhận Esper là anh hùng và biết rằng phải có người đảm nhận vai trò đó, nhưng Jin Hyoseop ích kỷ không muốn bất kỳ ai thân thiết với mình phải đảm nhiệm vai trò đó.

"Nhưng... Esper rất mạnh."

"Và quái vật mà họ chiến đấu cũng rất mạnh. Họ không phải lúc nào cũng có thể đối mặt với quái vật dễ dàng."

"Quái vật?"

Khuôn mặt Tina cứng đờ khi cô nhận ra điều gì đó mà cô chưa từng nghĩ đến. 

"Đúng vậy. Quái vật. Esper phải vào ngục tối và chiến đấu với quái vật. Một số quái vật trong số đó thậm chí còn trông giống như loài gián mà em ghét cay ghét đắng."

"Không đời nào!"

Tina lắc đầu dữ dội, kinh hoàng trước ý nghĩ đó.

"Vậy thì em sẽ không trở thành Esper. Em chỉ là một giáo viên toán thôi."

Tham vọng ngắn ngủi của cô do Teddy khơi dậy nhanh chóng tan biến, và cô quay lại với ước mơ trở thành giáo viên toán. Câu trả lời ngây thơ của cô khiến Jin Hyoseop mỉm cười nhẹ nhàng.

"Ừ. Anh nghĩ làm giáo viên toán hợp với em lắm, Tina."

"Thật sao? Vậy thì ưm sẽ làm giáo viên toán, còn Jin có thể làm chồng em!"

"... Chúng ta sẽ nói về chuyện đó khi em hai mươi tuổi nhé."

"Được thôi!"

Jin Hyoseop xoa đầu Tina. Mặc dù anh không có kế hoạch kết hôn hay lãng mạn, nhưng ý tưởng về gia đình vẫn còn quanh quẩn trong tim anh. Có lẽ vì cậu đã mất gia đình từ khi còn quá nhỏ nên cậu vẫn khao khát nó.

Mặc dù ảo tưởng của cậu về hội nhóm đã tan vỡ, nhưng hơi ấm của gia đình vẫn khơi dậy điều gì đó bên trong cậu.

Nhìn lên bầu trời rộng lớn, thoáng đãng, Jin Hyoseop cảm thấy bình yên. Vùng đất rộng lớn, ánh nắng rực rỡ, những ngọn đồi xanh tươi và ngọn núi gần đó khiến không khí trở nên trong lành. Những đứa trẻ tốt bụng, thị trấn ấm áp và tràn đầy tình cảm. 

'Mình yêu nơi này.'

Cậu cảm thấy một mong muốn mãnh liệt là bảo vệ mọi thứ tạo nên cuộc sống yên bình này. Cậu nhìn chằm chằm lên bầu trời, nắm chặt tay Tina hơn một chút.
*****************
"Jin! Jin! Nhanh lên!"

Tina đột nhiên dậm chân phấn khích. Jin Hyoseop, người đã rửa bát sau bữa sáng, quay lại, bối rối. Tina, người đã nằm dài xung quanh, chạy đến chỗ anh ta.

"Teddy nhắn tin cho em! Anh ấy nói rằng anh ấy đã vào được guild Hàn Quốc! Cục An ninh Quốc gia!"

"Cậu ấy đã đỗ Cục An ninh Quốc gia?"

"Đúng vậy! Thật tuyệt vời, phải không? Họ là guild xếp hạng thứ hai! Một guild hạng S!"

Tina nhảy lên nhảy xuống, ăn mừng thành công của Teddy như thể đó là của chính cô. Jin Hyoseop nhìn cô chằm chằm với vẻ không tin. Cậu đã nghĩ có điều gì đó kỳ lạ khi Teddy đi phỏng vấn, nhưng cậu vẫn không thể tin được.

'Cái quái gì thế...?'

Cục An ninh Quốc gia chỉ tuyển dụng những Esper có kỹ năng hoặc nổi tiếng. Jin Hyoseop thậm chí còn nghe nói rằng Shin Haechang, thủ lĩnh, coi trọng năng lực hơn hết thảy.

Vì sức mạnh Esper một phần là bẩm sinh và một phần được mài giũa qua kinh nghiệm, nên thật khó tin rằng một người trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm như Teddy có thể vào được cơ quan này. Nhưng giờ thì họ đã ở đây.

Vẫn còn choáng váng, Jin Hyoseop lắng nghe Tina giải thích với nụ cười tươi:

"Rõ ràng là thời điểm này hoàn hảo. Vì vấn đề cổng đột biến, họ cần sức mạnh của Teddy. Hiện tại anh ấy chỉ có hợp đồng một năm, nhưng họ nói rằng họ sẽ chuyển sang vị trí toàn thời gian vào năm tới!"

"Ah..."

Jin Hyoseop nhận ra ý nghĩa ẩn sau hợp đồng. Việc họ phải đưa một người trẻ tuổi như Teddy vào cho thấy vấn đề với cổng đột biến nghiêm trọng như thế nào. Ngay cả Cục An ninh Quốc gia đứng thứ hai cũng phải thực hiện các biện pháp như vậy, thì tình hình hẳn phải rất tồi tệ. Biểu cảm của Jin Hyoseop tự nhiên tối sầm lại.

Tuy nhiên, Tina, không biết điều này, chỉ đơn giản là tỏ ra vui vẻ.