Andante quay đi khỏi Yujin mà không thèm trả lời. Chỉ có một người có thể thanh tẩy đống tro tàn này. Chỉ dẫn từ bất kỳ ai khác cũng chẳng giúp ích được gì.

"Ừ, có lẽ đó là lý do tại sao tôi không muốn được guiding."

Andante cố gắng lờ cậu ta đi và đi qua, nhưng Yujin, không hề nao núng, đã chặn đường anh ta.

"Có chuyện gì với anh vậy? Gần đây anh có nhìn thấy chính mình không?"

"Tự lo chuyện của mình đi."

"Gã điên này... Anh sắp nổi điên rồi, thế mà lại từ chối được guiding sao? Anh muốn chết à?"

Khi Yujin từ chối di chuyển, Andante thô bạo đẩy cậu ta sang một bên và bước đi. Nhưng rồi, giọng nói của Yujin khiến anh dừng lại.

"Tôi hiểu rồi. Tất cả là vì Jin Hyoseop, đúng không?"

"Tốt hơn là cậu nên ngậm miệng lại."

"Đó là những gì anh phải nhận vì đã coi thường guide của mình. Anh luôn coi họ là điều hiển nhiên, và bây giờ—"

"Sao cậu cứ nói thế? Chỉ cần nghĩ đến cách cậu cố gắng khuấy động mọi thứ với Hyoseop thôi là tôi muốn xé xác cậu ra ngay bây giờ. Vậy nên hãy đi đi. Tôi không cần guiding."

Andante quay lại, túm lấy cổ áo Yujin. Một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên gần má Yujin. Bình thường, Andante rất giỏi kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng chỉ cần nhắc đến tên Jin Hyoseop thôi là anh đã nổi điên, mất đi sự bình tĩnh thường ngày. Yujin nhìn Andante với vẻ mặt kỳ lạ. Rõ ràng là Andante đã không tìm thấy Jin Hyoseop.

"Anh đang hối hận, phải không?"

"..."

"Anh hối hận vì đã đối xử với Hyoseop như vậy."

Bất kỳ ai cũng có thể thấy sự hối hận trên khuôn mặt Andante, ngay cả khi đó không phải là điều Yujin mong đợi ở anh. Nhưng Andante lại cong môi thành một nụ cười chế giễu.

"Tôi đã làm gì? Chính xác thì tôi đã đối xử với cậu ta như thế nào?"

"Giống như một món đồ dùng một lần. Đối với anh, một guiding chỉ là như vậy - một thứ có thể thay thế được. Hyoseop hẳn cũng cảm thấy như vậy, nhất là khi anh đưa Seoyeon vào làm guide khác."

"Vậy thì sao nếu tôi đưa một guide mới vào? Không phải là tôi đối xử bất công với họ sao. Nếu có, thì tôi đã chăm sóc Hyoseop nhiều hơn."

Yujin cau mày mà không nhận ra.

"Đối với một người tỏ ra thông minh, anh lại nói một số điều ngớ ngẩn. Anh sẽ cảm thấy thế nào nếu Hyoseop guiding Shin Haechang thay vì anh?"

"Điều đó khác."

"Nó khác ở điểm nào—"

"Trong một hội, Guide có thể quản lý nhiều esper. Nhưng nếu có hai Guide, số lượng esper mà mỗi người phải xử lý sẽ giảm đi, và việc họ tập trung nhiều hơn vào bạn tình bị trói của mình là điều tự nhiên. Điều đó trở nên rõ ràng hơn khi có ít việc phải làm hơn."

Mắt Yujin mở to.

"Khoan đã... vậy là anh đưa một Guide mới vào chỉ để ngăn những người khác được hướng dẫn sao?"

Biểu cảm của Andante vẫn lạnh lùng. Yujin, lúc này có phần bối rối, tiếp tục.

"Vậy còn việc gặp những Guide khác thì sao? Tất cả những chuyện đó là sao?"

"Cậu không nghe tin gì từ Shin Haechang sao? Chúng tôi có được một bộ khuếch đại guiding từ một ngục tối cấp SS."

"Một bộ khuếch đại guiding?"

Andante đã đến thăm nhiều Guide khác nhau sau khi có được bộ khuếch đại. Sau đó, Seoyeon đột ngột gia nhập một bang hội khác ngay sau khi rời khỏi Onaip. Cũng chính Seoyeon đã phải vật lộn để vào được một bang hội trong suốt thời gian này.

"Có thể là...?"

Khi Yujin ghép lại mọi chuyện, Andante buông cổ áo anh ta ra, xoa cổ vì bực bội và đẩy Yujin sang một bên.

"Tránh ra. Tôi không muốn nói chuyện với cậu nữa."

Nhưng Yujin vẫn bướng bỉnh túm lấy Andante lần nữa.

"Khoan đã, Andante, tại sao cậu không nói với Jin Hy-seop về tất cả những chuyện này? Cậu ta hiểu lầm rồi, đồ ngốc! Cậu ta bỏ chạy vì nghĩ rằng cậu đang ngủ với một Guide mới—"

"Không."

Andante kiên quyết cắt ngang Yujin. Ánh mặt trời chiếu bóng xuống khuôn mặt Andante khi nó đi qua trên đầu.

"Mọi chuyện sẽ không kết thúc như thế này chỉ vì một sự hiểu lầm."

Nếu đó là vấn đề duy nhất, họ có thể giải quyết bằng một cuộc trò chuyện. Nhưng Jin Hyoseop mà Andante phải đối mặt phức tạp hơn nhiều. Nếu chỉ là về việc người yêu của cậu ở bên người khác, cậu hẳn phải tức giận, giống như lần cậu từng nhầm tưởng Yujin đã ngủ với anh.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi trong mắt Hyoseop không thể chỉ giải thích bằng điều đó. Có những cảm xúc sâu sắc hơn, phức tạp hơn đang diễn ra.

"Cậu ấy nói rằng đó là về sự ám ảnh, phải không? Đó có lẽ là vấn đề chính."

Có lẽ còn nhiều điều hơn thế nữa. Tình hình đã trở nên rối rắm đến mức khó có thể tìm ra nguyên nhân gốc rễ.

Yujin cũng bối rối không kém. Khi Jin Hyoseop lần đầu tiên đến Cục An ninh Quốc gia, không có sự thao túng nào có thể lay chuyển được quyết tâm của cậu. Cậu biết mình đang bị lợi dụng, nhưng cậu gật đầu và nói rằng cậu sẽ đợi, tin tưởng vào Andante. Vì vậy, Yujin hiểu tại sao Andante lại kiên quyết phủ nhận điều đó vào lúc này.

"Vậy thì... điều gì khiến cậu ấy bỏ chạy?"

"Có vẻ như cậu đầu tư vào chuyện này một cách bất thường."

"Bởi vì nếu anh cứ hành động như thế này, thì đó không còn là vấn đề của riêng anh nữa. Tin tức về cánh cổng đột biến đã lan truyền. Anh biết có bao nhiêu người đang phụ thuộc vào anh ngay lúc này."

Andante cười lạnh. Biểu cảm của anh là sự thờ ơ đầy hoài nghi, như thể nói rằng anh không quan tâm đến những điều như vậy. Tuy nhiên, Yujin vẫn kiên trì, cảm thấy mình có một phần trách nhiệm trong tình huống này.

"Nếu anh hối hận đến vậy... hãy công khai xin lỗi. Làm rõ hiểu lầm. Hyoseop có thể sẽ quay lại."

Andante im lặng nhìn Yujin. Có vẻ như Yujin không biết rằng Jin Hyoseop có thể bị mắc kẹt bên trong ngục tối.

Mặt khác, nhu cầu guiding và chia sẻ thông tin quan trọng là hai chuyện khác nhau. Guide và Esper có vai trò riêng biệt, và có những vấn đề tốt hơn là không nên nói ra. Có những thứ trên thế giới này tốt hơn là không nên biết, và một số vấn đề nhất định không thể chia sẻ dưới vỏ bọc của sự tin tưởng.

'Nếu tôi xin lỗi công khai ... Hyoseop có quay lại không?'

Gợi ý của Yujin có vẻ hợp lý, nhưng tâm trí Andante không thể tính toán được. Khi não anh cố gắng xử lý ý tưởng đó, suy nghĩ đó trở thành một dấu X màu đỏ rực.

Nếu có bất kỳ cơ hội nào để đưa Hyoseop trở lại, Andante sẽ làm bất cứ điều gì. Lòng kiêu hãnh không bao giờ là vấn đề. Anh sẽ xin lỗi hoặc cầu xin nếu điều đó có nghĩa là giữ Hyoseop bên mình.

Nhưng không có hy vọng. Mặc dù tự nhủ rằng Hyoseop vẫn có thể còn sống, sự lạc quan của Yujin đã khiến Andante phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt.

Đã sáu tháng trôi qua kể từ lần cuối anh nhìn thấy Jin Hyoseop. Nếu vào ngục tối, cơ hội sống sót của cậu bây giờ là bằng không.

Ngục tối chứa đầy chất độc. Chiếc túi bị rơi. Không có cách nào một người bình thường có thể đến được cánh cổng ẩn. Tệ hơn nữa, không có bằng chứng nào cho thấy Hyoseop đã sử dụng một vật phẩm nào đó bên ngoài ngục tối. Tất cả chỉ là hy vọng tuyệt vọng.

'Kể cả khi Hyoseop còn sống, em  ấy có thể không bao giờ trở lại.'

Ánh mắt sợ hãi của Hyoseop trước khi cậu rời đi khiến Andante nghĩ theo cách đó. Và vì vậy, Andante sẽ sống, không bao giờ biết Hyoseop đã chết hay còn sống.

Các thành viên trong bang hội của anh ta đúng. Andante đã cố chấp bám víu vào hy vọng hão huyền. Anh không muốn thừa nhận điều hiển nhiên. Jin Hyoseop có thể đã chết. Anh có thể không còn tồn tại nữa. Ngay cả khi anh ta còn sống, họ có thể không bao giờ gặp lại nhau.

'Mãi mãi ...'

Kể từ khi mất Jin Hyoseop, Andante bị hành hạ bởi một cơn đau đầu dai dẳng, như thể một thế lực vô hình đang bóp chặt đầu anh ta từ mọi phía. Cảm giác choáng ngợp đó khiến Andante nhận ra lý do tại sao anh lại trốn tránh sự thật. Cuộc tìm kiếm Jin Hyoseop của anh là một cuộc đấu tranh tuyệt vọng để giữ được sự tỉnh táo. Anh cần phải phủ nhận thực tế để có thể sống sót. 

"Cậu đã hỏi trước đó rằng tôi có hối hận không."

Andante lẩm bẩm, đôi mắt vàng của anh nhấp nháy dưới hàng mi nhợt nhạt. Yujin, thoáng bị phân tâm bởi màu sắc huyền bí, lắng nghe Andante nói bằng giọng nhỏ nhưng kiên quyết.

"Có. Tôi hối hận."

Anh hối hận. Rất nhiều. Ngay cả bây giờ, anh vẫn tiếp tục hối hận vì đã không giữ Hyoseop lại khi có cơ hội.

"Tôi đáng lẽ phải buộc em ấy ở lại, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phá vỡ em ấy."

"Cái gì...?"

"Tôi đáng lẽ phải phá vỡ vẻ ngoài cứng rắn của em ấy và giữ em ấy lại gần. Bất kể em ấy sợ hãi đến mức nào, bất kể em ấy có cầu xin được giết chết. Tôi không nên để em đi."

Đôi mắt Yujin mở to, hình ảnh phản chiếu của Andante lấp đầy đồng tử giãn ra của cậu. Andante, nói bằng giọng bình tĩnh, tách biệt, mang một vẻ mặt trống rỗng. 

"Nếu tôi biết em ấy thà chọn cái chết còn hơn ở bên tôi, tôi đáng lẽ phải giữ em ấy lại bên mình. Đó là điều tôi hối hận. Tôi nhận ra quá muộn rằng tôi nên hành động theo đúng con người thật của mình và phớt lờ mọi lời lý trí mách bảo."