"Ugh, đừng cười như thế. Thật sự..."

"Được thôi."

"Không, ý em là anh không được cười chút nào."

Thấy Tina bối rối vẫy tay, Jin Hyoseop càng cười to hơn. Tina cũng cười theo. Thật sự là khoảnh khắc ấm áp và yên bình.

"Anh biết không, Jin, anh khác với ấn tượng đầu tiên của em về anh."

"Sao thế?"

"Ờ, khi anh bất tỉnh và vừa mới tỉnh dậy, biểu cảm của cậu u ám. Nhưng giờ, anh tươi tắn quá. Chắc lúc đó anh mệt mỏi lắm."

Jin Hyoseop chớp mắt chậm rãi trước lời nói của Tina rồi mỉm cười dịu dàng hơn. Đôi mắt cậu dịu lại và cong lên thành một nụ cười.

"Tất cả là nhờ em."

"Hah, thật sao? em giúp à?"

"Ừ. Nhiều lắm... Cảm ơn em."

"Hehe. Đừng nhắc đến chuyện đó nữa."

Tina ngượng ngùng xoa mũi. Cô vẫn là đứa trẻ ngọt ngào và đáng yêu như mọi khi. Thực ra, không chỉ Tina mà mọi người trong thị trấn này đều tốt bụng và dễ mến. Không khí trong lành và bầu không khí tĩnh lặng—không có lý do gì để không thích nó.

'Đúng vậy. Thế là đủ rồi.'

Một sự chắc chắn mới lại ập đến với cậu: cậu thực sự có thể bắt đầu lại ở đây. Cậu đã giải thoát bản thân khỏi mọi cảm xúc đã giày vò anh. Cậu không còn quan tâm đến điều cuối cùng Andante muốn nói nữa. Jin Hyoseop không hối hận khi chạy trốn đến Banos. Không hề.


Tiếng nhạc cổ điển nhẹ nhàng tràn ngập căn phòng. Shin Haechang nhấp một ngụm trà mới pha trong khi chờ cuộc hẹn. Ngay sau đó, cánh cửa mở ra và Andante bước vào. Lông mày Shin Haechang nhướn lên một cách gian xảo.

"Trông anh tệ quá."

Vẻ ngoài của anh ta giống như một người vừa trở về từ ngục tối. Bình thường, Shin Haechang sẽ không đợi một người đến muộn mười phút trong cuộc họp hoặc cho phép một người luộm thuộm như vậy ngồi trên ghế dài của mình, nhưng lần này thì khác. 

"Mời ngồi."

"Không cần. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề."

Andante thoải mái thường ngày đã biến mất. Biểu cảm của anh ta trở nên sắc bén khi anh ta tiến đến gần Shin Haechang, để lại những dấu chân đẫm máu phía sau.

"Shin Haechang. Anh biết về quá khứ của Jin Hyoseop, đúng không?"

"Vậy thì sao nếu tôi biết?"

"Cho tôi thông tin."

Giọng điệu của anh ta giống một mệnh lệnh hơn là một yêu cầu. Shin Haechang nhàn nhã nhấp một ngụm trà trước khi trả lời.

"Có thực sự cần thiết không? Anh đã biết mọi thứ về quá khứ của Jin Hyoseop thông qua U.S. Guild."

Andante không thể không biết mọi thứ về Jin Hyoseop, với chặng đường anh đã đi để tìm anh ta. Nhưng Andante kiên quyết.

"Tôi không quan tâm. Ngay cả khi tôi đã biết, tôi vẫn cần phải tận mắt chứng kiến."

"Anh thật kỹ lưỡng."

Ngay cả khi đó là thông tin anh đã biết, anh vẫn muốn kiểm tra xem có sự khác biệt nhỏ nhất hay dữ liệu mới nào không. Phần đó của anh vẫn vậy. Mặc dù ngoại hình và thái độ của anh chắc chắn không thay đổi. Shin Haechang chăm chú nhìn Andante, người có vẻ lo lắng. Anh thấy khó tin rằng một ai đó có thể thay đổi quá nhiều như vậy. Cùng lúc đó, anh chắc chắn một điều: Jin Hyoseop không nằm trong tay Andante.

"Jin Hyoseop có rơi vào ngục tối hay gì không?"

"Chuyện đó không liên quan đến anh."

"Có lẽ tôi có thể giúp."

"Không phải bất kỳ ai cũng có thể tìm thấy cổng ngục tối."

Mặc dù Andante gọi Cục An ninh Quốc gia là "bất kỳ ai", Shin Haechang không thực sự bị xúc phạm.

"Giá của anh cho thông tin này là bao nhiêu?"

"Chi tiết về cánh cổng đột biến."

"Được thôi. Tôi sẽ gửi cho anh."

Đó là một giao dịch suôn sẻ, đặc biệt có lợi cho Shin Haechang. Rồi Andante lại lên tiếng, giọng lạnh băng.

"Còn một điều nữa tôi cần hỏi."

"Là gì?"

"Anh có nói với Jin Hyoseop rằng anh biết anh ấy là hướng dẫn viên BETEL không?"

Shin Haechang ngập ngừng một lúc trước khi gật đầu.

"Ừ."

"À, vậy có khả năng anh đã cố gắng đe dọa hoặc thao túng cậu ấy."

"Tôi không hiểu tại sao lại như vậy."

"Chà, Jin Hyoseop chính xác là kiểu guide mà anh luôn mong muốn, Shin Haechang."

Điều đó là đúng. Trong một thời gian dài, Shin Haechang đã mong muốn có một guide như Jin Hyoseop - có năng lực, trung thành với hội, siêng năng và ngoan ngoãn. Jin Hyoseop là một kiểu guide hiếm có, một người mà Shin Haechang đã thèm muốn từ lâu. Chưa kể, cậu ấy là Cấp S.

Có vẻ như Andante đã nắm bắt hoàn hảo mong muốn của anh ấy. Shin Haechang không phủ nhận vì đó là sự thật.

"Chà, Jin Hyoseop là kiểu guide mà bất kỳ Esper hay hội nào cũng thích hơn tôi."

Bất kể quá khứ bất ổn của cậu ấy, điều đó không quan trọng. Trên thực tế, nó thậm chí có thể được coi là một điều tốt. Nhiều hội nhóm sẽ cung cấp một hợp đồng trọn đời để đổi lấy việc che đậy quá khứ của cậu ấy với BETEL.

Mặc dù Shin Haechang đã nói khác với Jin Hyoseop, anh ta thấy một guide không nhận ra giá trị của chính mình là người đáng mong muốn nhất.

'Thật đáng tiếc.'

Giá như Andante không tham gia, anh sẽ đảm bảo bảo vệ Jin Hyoseop ngay khi anh phát hiện ra quá khứ của mình với BETEL. Anh vẫn đang than thở về cơ hội đã bỏ lỡ khi Andante lại lên tiếng.

"Shin Haechang, tôi sẽ nói cho anh một điều."

Andante ném một con chip chứa thông tin cho Shin Haechang khi anh ta nói.

"Nếu hóa ra là anh hoặc Yujin thao túng Jin Hyoseop, tôi sẽ đảm bảo rằng anh phải hối hận suốt quãng đời còn lại. Tôi sẽ không chỉ giết anh. Xóa sổ Cục An ninh Quốc gia khỏi thế giới sẽ không đủ để thỏa mãn tôi."

Một luồng khí lạnh tràn ngập không khí. Quầng thâm dưới mắt Andante khiến anh trông càng đáng sợ hơn.

"Tôi sẽ đảm bảo anh phải trả giá cho bất cứ điều gì đã gây ra điều này."

Mặc dù Shin Haechang không hoàn toàn vô tội, anh không lo lắng. Anh vẫn bình tĩnh ngay cả sau khi nghe lời cảnh báo của Andante, dù biết rằng Yujin thực sự đã cố gắng thao túng Jin Hyoseop. 

"Nghe có vẻ như anh đang cho rằng không có chuyện gì là lỗi của anh cả."

"Cái gì?"

"Tôi không hiểu tại sao anh lại nghĩ rằng việc Jin Hyoseop rời đi hoàn toàn là lỗi của chúng tôi."

Shin Haechang đặt tách trà rỗng xuống và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Nếu thực sự là lỗi của chúng tôi, Jin Hyoseop đã rời đi từ lâu trước khi cậu ấy gặp anh. Nhưng cậu ấy không rời đi cho đến sau khi gặp anh, đúng không?"

"..."

"Điều đó không có nghĩa là đó là lỗi của anh, Andante, không phải của chúng tôi."

Lần đầu tiên, Andante không nói nên lời trước mặt Shin Haechang. Môi anh cứng đờ, và ánh mắt lạnh lùng của anh dao động. Shin Haechang thấy thật hấp dẫn khi Andante có thể phản ứng như thế này. Người đàn ông chưa bao giờ chớp mắt, bất kể ai rời đi hay chết, giờ đây rõ ràng đã bị lung lay.

"Đổ lỗi cho người khác vì lỗi lầm của mình không phải là một cái nhìn tốt. Jin Hyoseop rời đi vì anh, Andante."

Khi Shin Haechang lướt qua Andante, anh ta thì thầm nhẹ nhàng.

"Hoàn toàn là lỗi của anh."

Mặc dù Andante đã sẵn sàng rời đi ngay khi cuộc trò chuyện kết thúc, anh thấy mình không thể di chuyển. Ngược lại, Shin Haechang bình tĩnh rời khỏi phòng, để lại Andante đứng đó, nắm chặt tay. Shin Haechang cảm thấy, lần đầu tiên, rằng anh đã chiến thắng Andante. Đồng thời, anh càng tò mò hơn về những gì đã xảy ra với Jin Hyoseop.

'Anh ấy thực sự đã chết sao? Không, ngay cả khi anh ấy đã chết, phản ứng của Andante cũng sẽ rất kỳ lạ.'

Shin Haechang đã chứng kiến ​​nhiều cái chết trong cuộc đời mình. Trên thực tế, mọi Esper đều đã chứng kiến ​​vô số cái chết, cả trực tiếp và gián tiếp. Đó là một phần tất yếu trong sự tồn tại của họ.

Andante cũng không ngoại lệ. Anh đã tham gia vào thế giới ngầm từ lâu, gần gũi với tội phạm và cái chết. Chưa kể, anh đã tận mắt chứng kiến ​​cái chết của người hướng dẫn cũ của mình, Ano, và chính gia đình anh. Vì vậy, thật tò mò hơn là kỳ lạ khi thấy Andante bị ảnh hưởng bởi cái chết của Jin Hyoseop.

Mười năm đã trôi qua, và Andante vẫn có thể cười ngay cả sau khi xác nhận cái chết của anh trai mình. Shin Haechang đã cho rằng không còn cái chết nào có thể ảnh hưởng đến anh nữa.

"Điều gì khiến Jin Hyoseop trở nên đặc biệt đến mức Andante phải suy sụp vì anh ấy?"

Sự tò mò của anh tăng lên.

Thực ra, Shin Haechang luôn âm thầm quan tâm đến chuyện tình cảm của Jin Hyoseop. Như Andante đã chỉ ra, Jin Hyoseop chính xác là kiểu guide mà Shin Haechang luôn mong muốn - có năng lực, hấp dẫn và khó nắm bắt. Ngày anh cố gắng guiding cùng Jin Hyoseop đã khơi dậy mong muốn chiếm lấy anh bằng mọi giá.

Tuy nhiên, rào cản bảo vệ của Andante quá mạnh để có thể phá vỡ. Nhưng bây giờ, tình hình đã có một bước ngoặt bất ngờ.

"Nếu Jin Hyoseop vẫn còn sống..."

Ý nghĩ thoáng qua trong đầu Shin Haechang rằng Jin Hyoseop cuối cùng có thể rơi vào tay anh. Khi suy ngẫm về tình hình, anh quyết tâm tìm hiểu điều gì thực sự đã xảy ra với Jin Hyoseop và liệu cậu ấy có thực sự bước vào ngục tối hay không.

"Hy vọng là cậu ấy vẫn còn sống".

Và nếu có thể, Shin Haechang hy vọng sẽ biết được sự thật trước Andante. Giống như lần Jin Hyoseop liên lạc với anh thay vì Andante. Tim anh đập nhanh vì háo hức. Đó là một cảm giác kỳ lạ và không thể diễn tả được.