Dietrich cứng đờ người có biểu cảm kỳ lạ. Đôi mắt hắn sáng lên vì phấn khích trong khi nước mắt tuôn rơi, một sự pha trộn kỳ lạ giữa nỗi buồn và ham muốn khắc họa trên khuôn mặt.

"Dành phần đời còn lại để đền đáp tao bằng cách guiding. Đó là cách duy nhất mày có thể chuộc lỗi."

Giống như lúc đó, Jin Hyoseop gật đầu. Mặc dù không phải lỗi của mình khi anh trai hắn nất kiểm soát và chết, cậu đã ngu ngốc chấp nhận đó là sự sám hối của mình. Cậu còn quá trẻ và quá thiếu hiểu biết để hiểu được tình hình lúc đó.

Jin Hyoseop nhìn chằm chằm vào họa tiết phản chiếu trên cửa sổ, một biểu tượng gần trái tim mình. Mặc dù nó giống với biểu tượng của BETEL, nhưng nó có một cài kí hiệu độc đáo chỉ thuộc về Dietrich. Lúc đầu, nó có cảm giác lạ lẫm, nhưng giờ thì nó đã trở nên quen thuộc.

Thực ra, Jin Hyoseop nghĩ rằng điều đó ổn ngay cả khi cậu không yêu hay không thích hắn ta. Cậu coi việc chăm sóc Dietrich, em trai của Esper đã chết, là cách chuộc lỗi của mình. Tuy nhiên, mọi thứ đã không diễn ra như kế hoạch. Nỗi ám ảnh của Dietrich ngày càng sâu sắc hơn qua từng năm. Những gì từng là quá sức chịu đựng giờ đây trở nên vô cùng khó chịu.

Ngày hôm đó có lẽ là bước ngoặt. Mặc dù đã uống thuốc an thần, cậu vẫn không thể kìm nén sự phấn khích và làm bẩn quần lót vào buổi sáng.

"...Mùi gì thế?"

Từ khi họ gắn bó, Dietrich đã có thể phát hiện ra mùi hương của cậu, một cảm giác lạ lẫm mà không phổ biến ở những người khác.

"Đồ bẩn thiểu... mày đang bị thiêu đốt vì ham muốn."
Dietrich nghiến răng.

"Nếu không thể kiểm soát bản thân khi mày thích đàn ông như vậy, tại sao mày không làm nó cho anh trai tao lúc đó?"

"Không phải thế. Chỉ là... hôm nay là một trong những ngày kỳ lạ đó..."

"Kỳ lạ? Chết tiệt. Mày là một con chó đang động dục à?"

Dietrich chửi thề, quần hắn ta lên ở phía trước.

"Ghê tởm. Đi lại với khuôn mặt ngây thơ đó, mày có thể sẽ chảy nước miếng vì bất kỳ người đàn ông nào mày nhìn thấy bên ngoài."

"Không đúng..."

"Tao đã quyết định rồi. Mày sẽ không ra ngoài nữa. Tao không muốn giải quyết nếu mày quan hệ với những gã khác."

"Nhưng-"

"Câm miệng. Cứ làm như gì tao nói."

Câu trả lời của Jin Hyoseop hoàn toàn bị chôn vùi.

Từ đó trở đi, Jin Hyoseop không thể đi đâu hoặc gặp bất kỳ ai. Điện thoại của bị tịch thu, không có TV, và cậu không biết chuyện gì đang xảy ra trên thế giới. Tầm nhìn duy nhất của cậu là bầu trời. Theo thời gian, ngay cả điều đó cũng trở nên quen thuộc.

Nhưng bốn năm sau, Jin Hyoseop đã gặp một Esper sẽ thay đổi cuộc đời cậu.

"Ai... anh là ai?"

"Dietrich cử anh đến."

Khi cậu mở cửa, đó không phải là khuôn mặt quen thuộc của Dietrich mà là một người lạ. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm cậu gặp một người khác.

"Anh chàng đó có một số vấn đề cấp bách của hội, vì vậy anh ấy không thể về nhà trong một thời gian. Anh ấy nhờ anh kiểm tra người bạn đồng hành của mình. Anh ấy không nói với em sao?"

"À."

Jin Hyoseop chớp mắt và gật đầu. Mặc dù nghe có vẻ như Dietrich đã tử tế yêu cầu ai đó chăm sóc cậu, nhưng sự thật lại khác. Nếu bị bỏ lại một mình, Jin Hyoseop sẽ chết đói nếu không có hắn ta. Dietrich có lẽ không muốn mất một Guide tiện lợi, vì vậy hắn đã đưa ra yêu cầu. Người đàn ông trước mặt cậu dường như hoàn toàn không biết sự thật.

"Thật sao? Có lẽ là quá gấp để anh ấy nói với em. Dù sao thì từ giờ tôi sẽ ghé qua một lần mỗi ngày. Nếu em cần gì thì cứ cho anh biết. Anh nghe nói em không biết cách sử dụng dịch vụ giao hàng hoặc internet?"

"....."

Điều đó không đúng, nhưng Jin Hyoseop không thể nói khác. Dietrich đã cấm cậu nói về bất cứ điều gì đã xảy ra giữa họ. Hắn ta đã đe dọa sẽ trừng phạt nếu Jin Hyoseop không tuân theo. Theo thời gian, những yêu cầu của Dietrich ngày càng trở nên dữ dội hơn, và ngay cả một lỗi nhỏ cũng sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Jin Hyoseop sống trong nỗi sợ hãi liên tục, giống như xác sống. Cậu hầu như không dám thở trước mặt Dietrich, chớp mắt cẩn thận như một con rối. Mặc dù vậy hắn ta vẫn thường nhìn cậu với vẻ không hài lòng, Jin Hyoseop không biết tại sao.

"Anh là Ren. Tên em là gì?"

"....Jin."

"Jin? Nghe có same same tên anh nhỉ."

Người đàn ông tự giới thiệu mình là Ren cười khúc khích và tự nhiên bước vào trong như thể đó là nhà của anh ta.

"Vậy, hôm nay em đã ăn chưa?"

Jin lắc đầu.

"Được rồi. Em muốn ăn gì? Nói cho anh biết naod."

"T-tôi không biết mình muốn gì..."

Jin Hyoseop do dự trước khi lắc đầu lần nữa. Không phải là anh ấy không muốn ăn mà anh ấy chỉ không biết mình muốn gì.

Các món ăn luôn là của Dietrich, nhưng hắn chưa bao giờ dạy cậu tên các món ăn. Jin Hyoseop luôn quá lo lắng để thực sự nếm bất cứ thứ gì.

Đối với cậu, ăn chỉ đơn giản là một cách để tránh đói đó hẳn là một  bài kiểm tra sức bền thầm lặng. Ngay cả sau khi ăn xong, dạ dày vẫn đau nhói, khiến cậu có cảm giác khó chịu. Cậu không thích ăn chút nào.

"... Tôi không cần ăn."

"Cái gì? Em thậm chí còn không ăn sáng, phải không?"

Khi Jin không trả lời, Ren nheo mắt và nhìn cậu từ trên xuống dưới. Ánh mắt của anh khiến Jin thu mình lại.

"Em gầy quá. Nếu em bỏ bữa sáng và bữa trưa, điều gì sẽ xảy ra? Em vẫn còn nhỏ; em cần phải ăn uống đầy đủ."

Ren lè lưỡi nhẹ và vỗ đầu Jin Hyoseop. Người đàn ông đó rõ ràng to lớn hơn cậu, nhưng Jin Hyoseop vẫn im lặng.

"Nếu em muốn cao lớn như anh, em cần phải ăn uống đầy đủ và giữ gìn sức khỏe."

"...."

"Em là người Hàn Quốc phải không? Đợi đã."

Ren đi vào bếp, mở và đóng tủ lạnh nhiều lần. Sau khi lục tung không gian, anh đổ đầy thức ăn vào tủ lạnh.

Jin Hyoseop dõi mắt theo chuyển động của Ren. Đã bao lâu rồi cậu không nhìn thấy người khác vội vã xung quanh? Thật ngạc nhiên nhưng  không thấy chán khi nhìn.

Một lúc sau, ngôi nhà tràn ngập mùi thơm dễ chịu.

"Được rồi, xong rồi."

Ren ra hiệu cho Jin lại gần. Jin Hyoseop từ từ rón rén đi về phía bàn. Trên bàn là một đĩa cơm chiên, trang trí bằng xúc xích hình bạch tuộc.

Jin Hyoseop nhìn chằm chằm vào bữa ăn. Nó làm cậu nhớ đến món mà bố mẹ cậu từng làm, mặc dù không nhớ chính xác. Rau xào với cơm - cảm giác quen thuộc, nhưng cậu không nhớ tên. Vào lúc đó, Ren dường như đọc được suy nghĩ của cậu.

"Đó là cơm chiên. Tôi nghe nói cơm là món ăn chính của người Hàn Quốc. Tôi không chắc là nó có hợp khẩu vị không, nhưng hãy thử xem."

Ren đưa cho cậu một chiếc thìa trong khi trò chuyện một cách thoải mái.

"Bạn cùng phòng của anh là người Trung Quốc. Gia đình anh ấy điều hành một nhà hàng Trung Quốc, vì vậy anh có năng khiếu làm cơm chiên. Nó khác với phong cách Hàn Quốc, nhưng không tệ. Ngay cả bạn cùng phòng cũng nói rằng anh có năng khiếu.

"...."

"Em không thích à?"

Jin Hyoseop nhanh chóng lắc đầu. Không phải là cậu không thích; cậu chỉ ngạc nhiên khi thấy một bữa ăn mới nấu. Bất cứ khi nào ở cùng Dietrich, cậu chỉ ăn đồ ăn nguội, ôi thiu. Dietrich, một người phương Tây điển hình, thích lúa mì hơn cơm, vì vậy cơm không bao giờ có trong thực đơn.

Jin Hyoseop vụng về cầm thìa lên và bắt đầu khuấy cơm tơi xốp. Khi hơi nước bốc lên, lần đầu tiên, miệng cậu chảy nước miếng.

Dietrich luôn nhìn cậu chằm chằm khi cậu ăn, khiến cậu cảm thấy khó chịu đến nỗi cậu không bao giờ biết thức ăn có vị như thế nào. Nhưng Ren, thật kỳ lạ, có vẻ như đang đắm chìm vào bữa ăn của mình, không để ý đến Jin.

Thói quen ăn uống của Ren không thực sự gọn gàng, nhưng đối với Jin Hyoseop, điều đó thật nhẹ nhõm. Nó cho phép cậu ăn thoải mái hơn.

Jin Hyoseop cắn một miếng, và kết cấu mềm mại của trứng hòa quyện với rau hơi mặn tràn ngập trong miệng cậu. Bất cứ thứ gì Ren thêm vào đều mang đến cho nó một mùi thơm ngon khó cưỡng.

"Ah..."

Không nhận ra điều đó, Jin Hyoseop thốt lên một tiếng cảm kích nho nhỏ. Sau đó, cậu không thể ngừng ăn. Khi anh nhìn lại, bát đã trống rỗng, và bụng cậu đã no căng. Khi nhìn lên, Ren đang mỉm cười với cậu.

"Thế nào? Anh đã nói là ngon mà."

Nước mắt Jin Hyosep trào ra, tràn ra ngoài. Cho dù là vì bữa ăn ấm áp sau một thời gian dài hay nụ cười chân thành trước mặt, cậu vẫn không thể kìm nén cảm xúc của mình.

Khi Jin Hyoseop nức nở với cơm vẫn còn dính trên môi, Ren trông có vẻ bối rối rõ rệt.

"Khoan đã, tại sao em lại khóc?"

Jin Hyoseop không ngừng khóc. Ngay cả khi cậu nghĩ lại về những giọt nước mắt của mình vào ngày hôm sau, cậu vẫn không thể hiểu được lý do đằng sau chúng.

Kể từ lần đầu tiên Ren xuất hiện, anh ấy xuất hiện vào đúng 1 giờ chiều mỗi ngày. Họ sẽ cùng nhau ăn trưa, và Ren sẽ chuẩn bị bữa tối và bữa sáng cho ngày hôm sau trước khi rời đi. Những gì ban đầu cảm thấy ngượng ngùng đã trở nên quen thuộc chỉ sau bốn ngày. Trước khi anh nhận ra, việc chờ Ren đến 1 giờ chiều đã trở thành thói quen.

Không giống như Jin Hyoseop, người ít nói và hiếm khi thể hiện cảm xúc, Esper Ren lại nói nhiều với rất nhiều biểu cảm. Với đôi mắt lấp lánh, anh ấy luôn mang đến những chủ đề mới để thảo luận. Đôi khi, Jin thấy mình bị mê hoặc bởi cách Ren cong mắt khi anh ấy cười, nhưng cuối cùng, chính những câu chuyện của anh ấy đã quyến rũ cậu.

Hầu hết những câu chuyện của Ren đều nói về các hội nhóm, Guide và Esper. Anh ấy kể về cảm giác thân thuộc giữa các thành viên hội nhóm, sự tin tưởng mà họ chia sẻ khi dõi theo nhau trong ngục tối và sự hiện diện an ủi của những guide quan tâm đến mọi người. Giống như đang nghe những câu chuyện cổ tích - những câu chuyện kỳ ​​diệu khiến Jin nhớ lại cách trẻ em trong tu viện từng tưởng tượng ra các hội nhóm.

Mặc dù những câu chuyện này có phần khác với trải nghiệm của chính Jin Hyoseop, nhưng cậu tin rằng chúng là sự thật. Vì rõ ràng , Ren đã mỉm cười hạnh phúc khi kể chúng.

Ngay cả khi cậu đắm chìm trong những câu chuyện của Ren, Jin Hyoseop vẫn không thể không nhìn vào cách đôi mắt cong thành hình lưỡi liềm của Ren khi anh ấy cười. Và trong những khoảnh khắc đó, cậu nhận ra rằng có thể mỉm cười như vậy hẳn là hạnh phúc thực sự.