Lái máy kéo trở về, tay Jin Hyoseop không ngừng run rẩy.

"Mình phải làm gì đây? Mình nên làm gì đây...?"

Cậu phải làm gì đây? Chắc chắn, cậu đã nghỉ việc một cách vô trách nhiệm, nhưng thật khó hiểu tại sao Andante lại đi xa đến vậy để tìm mình. Cùng lúc đó, Jin Hyoseop không thể không nghĩ đến một ai đó vì hành vi kỳ lạ của Andante.

"Tất cả các esper đều bị ám ảnh bởi guide của họ."

Thình thịch, thình thịch. Tim cậu đập thình thịch. Vết sẹo trên ngực  đau nhói, và sự bất an lắng đọng ở giữa ngực cậu. Không, nó không chỉ lắng đọng - nó đã ở đó từ lâu rồi.

"Dù mày có cố gắng trốn thoát đến đâu, kết cục vẫn luôn như vậy. Dù mày có là esper nào bên cạnh, mày cũng sẽ bị giam cầm, sống mà không có tự do."

Mặt trời lặn phủ một cái bóng u ám lên Jin Hyoseop. Cảm giác như lời nguyền đã thấm vào đang một lần nữa đè nặng lên cậu.

. "Không. Không đời nào."

Ám ảnh? Không thể như vậy được. Andante là người cuối cùng cậu liên tưởng đến nỗi ám ảnh.

'Ừ, không thể như vậy được. Có lẽ anh  chỉ tức giận vì mình đột nhiên nghỉ việc. Còn tin tức thì sao? Có lẽ có hiểu lầm gì đó. '

Jin Hyoseop đột nhiên dừng máy kéo.

"... Còn nếu không thì sao?"

Nếu đây là nỗi ám ảnh thực sự của esper thì sao? Nếu Andante quyết tâm không bao giờ để cậu đi thì sao? Nếu anh giam giữ cậu chỉ để tiếp tục trích xuất năng lượng guiding thì sao?

Nếu một Esper cấp S tuyên bố rằng họ sẽ không để cậu đi đi, Jin Hyoseop sẽ không có cơ hội trốn thoát. Suy nghĩ choáng ngợp đó khiến anh ta sợ hãi. Không thể thoát khỏi sự lo lắng, Jin Hyoseop quay máy kéo lại. Thay vì đi đến nhà ông già, cậu nhắm đến ga tàu gần nhất.

'Nếu thực sự đang tìm mình, cuối cùng anh sẽ tìm thấy mình. Chỉ là vấn đề nhanh đến mức nào.'

Điều đó khiến cậu chỉ còn một lựa chọn. Sau khi đỗ máy kéo, Jin Hyoseop ngay lập tức mua vé tàu. Mặc dù quyết định bốc đồng của mình, cậu không thể ngừng lại. Điểm đến của cậu  là lối vào cổng gần nhất.

'Mình đã không bao giờ nghĩ mình sẽ phải sử dụng thứ này một lần nữa ...'

Đó là một vật phẩm được gọi là 'cuộn dịch chuyển', tạm thời tạo ra một cổng dịch chuyển. Khó có được, đó là một vật phẩm tiện dụng được kích hoạt ngay khi bạn xé nó. Hiệu suất của nó rất tuyệt, nhưng sử dụng nó đi kèm với nhiều điều kiện - có những thứ cần chuẩn bị và thông tin cần biết.

Phải mất nhiều năm để thu thập các vật phẩm cần thiết, nhưng đối với Jin Hyoseop, đó không phải là vấn đề. Cậu đã sử dụng nó lần đầu tiên  trốn ở Hoa Kỳ và một lần nữa khi  đến Hàn Quốc.

Cậu đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ cần đến nó nữa, nhưng vẫn  thông minh giữ lại một cái dự phòng để phòng ngừa. Vì đó là một vật phẩm đáng ngờ, cậu đã cất nó ở nơi khác dưới cái tên "JIN". Bây giờ, cậu đã nhẹ nhõm vì mình đã rất thận trọng.

Jin Hyoseop nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ tàu. Cho dù cậu nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần rằng Andante không phải là kiểu người ám ảnh, thì nỗi lo lắng vẫn không biến mất. Cậu thực sự phải sử dụng cuộn giấy này sao? Cậu không chắc lắm, nhưng chỉ cần có nó thôi là cậu đã cảm thấy an toàn rồi.

'Ừ. Dù có thực sự dùng nó hay không... thì có nó vẫn tốt hơn.'

Nó dành cho những tình huống bất ngờ. Cậu cứ tự nhủ Andante sẽ không đi xa đến thế, nhưng Jin Hyoseop vẫn sợ hãi. Cậu không muốn trải qua nỗi ám ảnh như trước nữa—không bao giờ nữa.

Tiếng máy kéo vẫn ồn ào. Nhưng khi Jin Hyoseop đến gần nhà ông già, tâm trí cậu cảm thấy thoải mái. Cuộn giấy trong túi cậu cảm thấy như một sự thoải mái vô cùng. Chỉ có một điều làm cậu phiền lòng - cậu đã vào thị trấn, không để lại lời nhắn, và đã mất liên lạc cả ngày.

"Ông lão có lẽ đang lo lắng."

Hoặc ông ấy có thể nghĩ rằng máy kéo đã bị đánh cắp.

"Tôi nên nhanh lên."

Jin Hyoseop vội vã lái máy kéo. Không phải là việc tăng tốc khiến nó nhanh hơn. Sau khi dành bảy giờ đồng hồ trên chiếc xe run rẩy, cuối cùng cậu cũng đến nhà ông già. Khi  đến nơi đã là ba giờ sáng, vì cậu đã rời đi quá muộn. Xung quanh im lặng, và ông già có vẻ đang ngủ. Nghe thấy ông già khẽ cựa mình khi ngủ khiến Jin Hyoseop cảm thấy bình yên. Phong cảnh vẫn tĩnh lặng như lúc cậu rời đi thành phố.

'Mình có quá hoang tưởng không nhỉ?'

Chỉ sau một cuộc điện thoại với Andante, cậu đã mất cả một ngày không ngủ được, vội vã đi lấy đồ. Giờ đây, mọi thứ có vẻ yên bình - ngày dài đầy sợ hãi của cậu trở nên vô nghĩa.

"Ha..."

Khi sự căng thẳng tan biến, một tiếng thở dài cuối cùng cũng thoát ra khỏi môi cậu. Nghĩ về điều đó, nếu Andante hợp tác với guild hàng đầu ở Mỹ để tìm kiếm cậu, họ đã tìm thấy rồi. Họ thậm chí còn treo thưởng cho cậu.

'Nhưng việc anh  hỏi xem mình ở đâu có nghĩa là anh  vẫn chưa tìm thấy mình. Có lẽ chuyện không nghiêm trọng như  thế?'

Nghĩ lại về những gì Andante đã làm trước khi vào ngục tối cấp S, có vẻ như điều đó là có thể. Tin tức có thể đã bị phóng đại, hoặc có lẽ cơn giận của Andante đã lắng xuống đủ để anh  không còn tìm kiếm vất vả nữa. Suy cho cùng, những cảm xúc như tức giận và hạnh phúc có xu hướng phai nhạt theo thời gian.

"Thật ngốc nghếch..."

Jin Hyoseop gãi đầu và ngồi xuống hiên nhà. Những viên đá nặng trên sàn giữ cho nó không kêu cót két. Với sự im lặng và bình yên xung quanh, nỗi lo lắng của cậu cuối cùng cũng tan biến.

'Bây giờ mình phải làm gì đây?'

Khi  đến đây, cậu đã định rời đi mãi mãi, đã chuẩn bị tiền thuê nhà để trả cho ông già như một món quà cảm ơn. Vì cậu chưa dỡ đồ đạc ra, nên việc rời đi sẽ đơn giản.

Nhưng bây giờ khi nghĩ rằng sẽ không có gì xảy ra, cậu do dự không muốn ở lại lâu hơn. Sau một lúc, Jin Hyoseop lắc đầu. Cậu đã thu dọn đồ đạc của mình, vì vậy có vẻ khôn ngoan khi giữ thái độ khiêm tốn trong một thời gian.

'Nếu mình định rời đi, mình nên đi nhanh thôi...'

Ánh mắt của Jin Hyoseop rơi vào một đĩa bánh kếp kim chi trên bàn. Phần ăn đó không phải là thứ mà ông già có thể chuẩn bị riêng cho mình. Nghĩ đến cách ông lão chuẩn bị đồ ăn và chờ đợi mình khiến lồng ngực cậu thắt lại, và quyết tâm của cậu dao động. Thở dài như thể đang đấu tranh với quyết định của mình, Jin Hyoseop kiểm tra thời gian. Ông lão là một người dậy sớm, ông thường thức dậy vào khoảng năm giờ sáng. Chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa.

"Có lẽ mình sẽ chào tạm biệt và đi."

Nếu  rời đi mà không nói gì, ông lão sẽ lo lắng. ... Thực ra, Jin Hyoseop không muốn rời đi mà không chào tạm biệt. Cậu cảm thấy có lỗi vì đã làm ông lão lo lắng.

"Tôi chỉ chào tạm biệt và đi trước sáu giờ."

Như vậy là đủ thời gian rồi.

"Phù..."

Trong khi chờ ông lão thức dậy, Jin Hyoseop thổi không khí vào không khí lạnh lẽo của bình minh, mặc dù cậu không thể nhìn thấy hơi thở của ông. Chờ đợi một mình để mặt trời mọc thật kỳ lạ. Ý nghĩ phải rời khỏi nơi này khiến cậu cảm thấy hơi hối tiếc.

Cậu đã trở nên thân thiết với ông lão trong một thời gian ngắn. Ở lại đây không tệ. Ông lão thậm chí còn nói rằng cậu có thể sống ở đây nếu muốn. Đó là một nơi yên tĩnh, hẻo lánh, hoàn hảo để cậu giải tỏa suy nghĩ. Giờ đây, phải chạy trốn khỏi một nơi tốt như vậy khiến cậu thở dài, như thể không có nơi nào trên thế giới này mà anh có thể thực sự định cư. Khi anh nghĩ về tương lai, thời gian trôi qua, và bầu trời tối tăm bắt đầu sáng lên với những màu sắc tươi đẹp.

Cuối cùng, Jin Hyoseop đeo chiếc túi mà cậu đã chuẩn bị trước đó lên vai. Ông già sẽ sớm ra ngoài. Cậu sẽ cảm ơn ông già, đưa tiền thuê nhà và hứa sẽ quay lại.

'Cháu chắc chắn sẽ quay lại vào một ngày nào đó.'

Mong ông già khỏe mạnh, Jin Hyoseop nhìn quanh lần cuối. Đó là lúc cậu nhận thấy có điều gì đó không ổn. Trước đó trời quá tối để nhìn thấy, nhưng bây giờ khi mặt trời đã lên, cậu có thể nhìn rõ.

'Đó là gì?'

Ở đằng xa, một thứ gì đó màu đen nổi bật. Nhìn kỹ hơn, cậu nhận ra đó là một chiếc xe thể thao màu đen trông giống như một con báo đốm - một chiếc xe có hình dạng rất quen thuộc. Trước khi cậu biết điều đó, Jin Hyoseop đột ngột đứng dậy, đôi mắt mở to run rẩy. Vào lúc đó, chiếc xe đen lặng lẽ lăn bánh đến ngôi nhà và dừng lại. Đứng im tại chỗ, không thể nghĩ đến việc chạy, cậu nhìn cánh cửa xe mở ra. Khi nhìn thấy người bước ra, đồng tử cậu giãn ra.

"A-anh á...?"

Anh ấy đến khi nào vậy? Chiếc xe không có ở đó khi anh đến trên chiếc máy kéo. Nhưng chiếc xe không hề gây ra tiếng động nào khi đến gần, vậy thì... anh đã ở đó bao lâu rồi? Với tâm trí quay cuồng, Jin Hyoseop nhìn chằm chằm vào Andante, người cuối cùng cũng nói bằng giọng thì thầm.

"Cưng ơi."

Andante từ từ tiến lại gần cậu. Mặc dù bước chân anh chậm chạp, nhưng anh đã thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt.

"Anh nghĩ mình sẽ đi đâu khi đóng gói như vậy?"

Câu hỏi sắc bén khiến Jin Hyoseop lắp bắp, không thể trả lời, môi cậu run rẩy. Thấy vậy, Andante nở một nụ cười méo mó.

"Ôi trời, tôi không biết em giỏi trốn như vậy. Phải mất một chút công sức để tìm thấy em. Dấu vết của em biến mất ở ga tàu, vì vậy tôi nghĩ em đã trốn ra nước ngoài qua một cánh cổng không chính thức. Nhưng hoá ra em đã ở đây suốt. Tôi đoán là đúng như người ta vẫn nói - đôi khi nơi an toàn nhất lại là nơi nguy hiểm, nhỉ?"

Đầu ngón tay của Jin Hyoseop, nắm chặt quai túi, run rẩy yếu ớt. Từ khoảnh khắc anh xuất hiện, như thể anh đã chờ đợi, cho đến những lời anh nói, không có gì có thể dễ dàng bị bỏ qua.

"L-Làm thế nào... Không, tại sao anh lại đi xa đến tận đây...?"

Jin Hyoseop lắc đầu, lắp bắp khi nói. Sự bối rối của cậu lộ rõ.

"Tại sao? Tôi mới là người muốn biết lý do."

Có lẽ là do bầu trời mờ nhạt, nhưng Andante, được ánh sáng bình minh kỳ lạ chiếu vào, hoàn toàn không phù hợp với cảnh quan nông thôn tồi tàn. Hình bóng được vẽ trên cánh đồng rộng lớn có cảm giác không chân thật.

"Tại sao em lại bỏ chạy?"