Flat liếc nhìn quanh văn phòng lạnh lẽo, trống trải và thản nhiên đóng gói một vài vật dụng cần thiết vào một chiếc hộp, vắt qua vai.

 "Đây hẳn là tất cả những gì tôi cần, đúng không? Mọi thứ khác trong văn phòng đã được thay thế bằng đồ mới rồi." 

"Ừ," Andante đáp. 

Thậm chí không thèm liếc nhìn những gì Flat đã thu thập, Andante bước ra khỏi văn phòng. Czerny, người đã đi cùng họ, lè lưỡi khi gõ vào những hộp quà chất đống bên cửa.

 "Nhìn thấy những hộp quà ở tận đây... anh thực sự đã trở nên nổi tiếng rồi. Tôi đã không để ý khi chúng ta bị kẹt ở Mỹ." 

"haiz... đừng để tôi bắt đầu. Khi tôi về nhà sau một thời gian dài, có rất nhiều hộp ở lối vào đến nỗi tôi thậm chí không thể vào được."

 "Ồ, anh cũng vậy sao, Flat? Thực ra, tôi cũng vậy," Czerny cười toe toét, rõ ràng là không bận tâm đến điều đó. 

"Cậu nghĩ điều này buồn cười sao? Thật là phiền phức," Flat phàn nàn. 

"Có gì khó chịu chứ? Danh tiếng đi kèm với những đặc quyền của nó," Czerny nhận xét. 

"Đặc quyền? Đặc quyền gì chứ? Giờ mọi người nhận ra tôi ở bất cứ nơi đâu tôi đến, và đó chỉ là một cơn đau đầu khác. Mọi thứ đã tốt hơn nhiều trước đây khi tôi có thể tự do di chuyển."

"Tại sao bây giờ lại không thể?"

"Cậu thực sự không biết sao? Với tất cả sự chú ý đổ dồn vào tôi, tôi phải cẩn thận về mọi thứ. Bất kể tôi làm gì, cũng sẽ có người gây gổ vì nó."

"Thì sao? Tại sao anh phải quan tâm?" Czerny nghiêng đầu hỏi.

"Nổi tiếng không có nghĩa là anh không thể sống tự do. Chỉ cần làm những gì anh muốn, lấy những gì anh muốn," cậu nói một cách hờ hững.

"Cậu nghe như một gã từ thế giới ngầm vậy. Cậu đã bị tha hóa ở đó sao? Không, cậu vẫn luôn như vậy—hoàn toàn là đồ cặn bã." Flat lè lưỡi.

"Nghe này, nếu anh cứ nói như vậy, mọi người sẽ bắt đầu nghĩ rằng Onaip không nên trở thành một hội nhóm chính thức vì nó bị thế giới ngầm làm ô uế," Flat cảnh báo.

Czerny chế giễu. 

"Thật là một trò đùa. Kể cả khi tôi nói những điều như vậy, hội vẫn sẽ trở thành chính thức. "

Việc Onaip có trở thành hội chính thức hay không cũng không thực sự đáng lo ngại. Cuối cùng, thế giới sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó. Nếu không, Onaip sẽ chỉ quay trở lại thế giới ngầm, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Hội có sáu Esper hàng đầu được công nhận trên toàn cầu và một Esper cấp SS, Owen, là thủ lĩnh của hội - quá nguy hiểm và mạnh mẽ để ở lại thế giới ngầm. Việc kéo dài các cuộc thảo luận chỉ là một màn trình diễn; họ không thể thẳng thừng từ chối hội, vì vậy họ giả vờ tranh luận. 

"Thủ lĩnh, chúng ta sẽ chiến đấu để xếp hạng khi chúng ta trở thành hội chính thức chứ?" Flat hỏi.

 "Tôi tham gia", Czerny nhanh chóng giơ tay. Đối với một người thích sử dụng sức mạnh của mình, ngục tối chẳng có gì ngoài niềm vui. 

Tuy nhiên, Andante vẫn im lặng.

 "Thủ lĩnh?" "..." "Thủ lĩnh!"

Flat lại gọi, nhưng Andante vẫn không trả lời. 

Không phải là anh phớt lờ họ; anh có vẻ đang chìm đắm trong suy nghĩ sâu xa. Bực mình, Flat bĩu môi và lẩm bẩm.

 "Anh ta đúng là gã khốn nạn."

 "Anh nói gì cơ?"

 Andante đột nhiên liếc nhìn Flat, như thể anh ta không hề chìm vào suy nghĩ gì cả. 

"Tôi hỏi liệu chúng ta có định tranh thứ hạng không. Anh đang nghĩ gì mà không nghe thấy tôi vậy?"

 "Ồ, có gì đó không ổn."

 "Anh nói không ổn là sao?" Flat hỏi.

"Jin Hyoseop."

"Jin Hyoseop?" Czerny, người vẫn im lặng lắng nghe, tham gia vào cuộc trò chuyện. 

Andante nhìn cả hai và hỏi, "Không phải có điều gì đó không ổn ở Jin Hyoseop sao?" 

"Ý anh là gì?"

 Cả hai nghiêng đầu, dường như không nhận thấy điều gì lạ. Nhưng biểu cảm của Andante vẫn mơ hồ. 

"Đừng khóc nữa, cưng. Với tốc độ này, ngày mai em  sẽ khó có thể mở mắt được."

 "Em ổn mà. Thật đấy... Em ổn mà." 

"Vậy sao em lại khóc nhiều thế?" 

"Em chỉ... mừng là anh đã trở về an toàn."

 "... Vậy sao?"

 Cái gật đầu của cậu có chút buồn bã. Đó không phải kiểu khóc mà người ta vẫn khóc vì vui mừng; có gì đó khác biệt.

"Em ấy khóc rất nhiều. Và không nói một lời khi tôi giải thích lý do tại sao tôi về muộn."

 "Hmm, vậy sao?"

 Flat vẫn tỏ ra bối rối, nhưng Czerny gật đầu đồng ý. 

"Ừ, giờ anh nhắc đến thì anh ấy không nói nhiều. Anh ấy khá im lặng." 

Trong suốt lời giải thích của Andante ngày hôm trước—về việc tái thiết LEOM, những cuộc cãi vã với Mỹ và việc sẽ không còn nguy hiểm nào nữa—Jin Hyoseop không nói gì nhiều ngoài một vài từ 'có' và 'không'.

 Trong khi giải thích rằng anh đã nhận một guide mới trong thời gian ngắn và chỉ tham gia vào cuộc tiếp xúc hời hợt, Andante đã bỏ qua phần về bộ khuếch đại guiding. Anh đã chuẩn bị cho trường hợp Jin Hyoseop hỏi về những khoảng trống trong câu chuyện của anh, nhưng anh không cần phải sử dụng bất kỳ câu trả lời nào trong số đó. Jin Hyoseop không hỏi một câu hỏi nào. Mặc dù có rất nhiều điều để tò mò, cậu ấy chỉ gật đầu, vẻ mặt nhuốm vẻ cam chịu. Cứ như thể cậu đã từ bỏ việc tìm kiếm câu trả lời, khiến Andante cảm thấy không thoải mái.

 Vào lúc đó, Czerny nheo mắt và hỏi, "Có phải Cục An ninh Quốc gia đã bắt anh ấy làm việc quá sức không? Tôi nghe nói anh ấy đã guiding sáu esper hạng A trong một ngày." 

Mặc dù Jin Hyoseop là một guide hạng S, nhưng việc guiding sáu Esper hạng A trong một ngày vẫn khiến bất kỳ ai cũng kiệt sức. Nhưng Andante lắc đầu chắc chắn.

"Không, nó khác với kiệt sức về mặt thể chất." 

"Khác gì?" Czerny hỏi.

 "Đó là điều tôi không biết ..." 

Thật kỳ lạ, nhưng không có lý do nào xuất hiện trong đầu. Ngay khi Andante bắt đầu chìm sâu hơn vào suy nghĩ, Flat, trông có vẻ chán nản, lên tiếng.

 "Nếu cậu ấy đột nhiên có vẻ không ổn, có lẽ chỉ là cậu ấy thấy khó xử. Suy cho cùng, chúng ta khá nổi tiếng ở Mỹ và vị hội trưởng thực tế được tôn sùng rất nhiều. Jin Hyoseop có lẽ có cảm xúc phức tạp về điều đó." 

"Ồ, thực ra điều đó có lý. Flat hiếm khi nói đúng điều gì đó," Czerny đồng ý.

 "... Có lẽ vậy." 

Thật tự nhiên khi cảm thấy bối rối sau khi phát hiện ra rằng người yêu của mình, người mà anh nghĩ là một Esper hạng C, thực ra là Owen, một Esper hạng SS. Tuy nhiên, Andante không thể thoát khỏi biểu cảm khó chịu trên khuôn mặt. Cảm giác day dứt thật khó chịu. 

"Hmm... Các cậu có nghĩ em ấy biết Ano là anh em của tôi không?"

"Thôi nào. Nếu cậu ta sinh ra ở Mỹ, chắc chắn sẽ biết. Cậu ấy biết tất cả về C.C. và ngục tối cấp SS mở ra trước đó, vậy thì làm sao có thể không biết điều này?"

 "Hiển nhiên đúng không?" 

Sự thật rằng Owen và Ano là anh em đã được các Esper người Mỹ biết đến rộng rãi. Họ chỉ đơn giản là không phát sóng và giữ im lặng. 

Một Guide và một Esper từ cùng một hội. Trên hết, Ano luôn ngồi cạnh Owen. Trong khi các thành viên hội biết về mối quan hệ bền chặt giữa hai anh em, mọi người thường để trí tưởng tượng của họ bay xa.

 Sau đó, một ngày nọ, một tạp chí chỉ hoạt động độc quyền tại Hoa Kỳ đã khiêu khích gợi ý rằng Owen và Ano đang trong một mối quan hệ bị cấm đoán, gây ra một cuộc tranh cãi dữ dội. Sau đó, cách mọi người nhìn Andante và Ano trở nên kỳ lạ một cách trắng trợn. Những cái nhìn chằm chằm, rõ ràng là đang buôn chuyện sau lưng họ, ngày càng nhiều. 

Đương nhiên, Andante không chỉ ngồi yên. Anh tiếp tục xóa sổ công ty tạp chí. Anh cũng đảm bảo chôn vùi sự thật rằng hai người là anh em. Miễn là sự thật đó vẫn còn lan truyền, thì những điều như thế này sẽ tiếp tục xảy ra. 

Thật khó để chôn vùi một câu chuyện mà hầu hết mọi người đã biết, nhưng anh đã làm được. Thông qua một phương pháp tương đối đơn giản. 

"Đừng nghĩ rằng chỉ vì các người nói sau lưng tôi thì nó sẽ không đến được tai tôi." 

Đó không phải là một lời đe dọa suông. Bằng cách nào đó, anh đã lần ra tất cả những kẻ buôn chuyện và phá hủy  chúng. Chỉ khi đó, mọi người mới hoàn toàn ngừng nói chuyện. Vào khoảng thời gian đó, một ngục tối cấp SS xuất hiện và cái chết của hai anh em đã chôn vùi vấn đề một cách hoàn hảo. 

Đó là một sự kiện quan trọng đến mức không có Esper nào ở Mỹ vào thời điểm đó có thể không biết về mối quan hệ của Andante và Ano. Xem xét đến việc Jin Hyoseop biết rõ về C.C. và ngục tối cấp SS, nó ám chỉ rằng cậu ấy là một Guide hoạt động trong khu vực vào thời điểm đó. Vì vậy, không có cách nào cậu không nghe về những tin đồn lan truyền khắp nước Mỹ.

 "Vậy thì có thể là gì...?" 

"Ồ, thôi nào. Anh đang nghĩ quá nhiều rồi. Có lẽ anh ấy chỉ mệt thôi. Tại sao lại làm cho nó phức tạp như vậy?"

 "Chắc là anh sống tốt lắm nhỉ, khi có thể suy nghĩ đơn giản như vậy."

 "Có lý do gì để không suy nghĩ đơn giản chứ? Anh chỉ đang quá nghiêm túc thôi, Hội trưởng." 

"Tôi không thể không làm vậy. Tôi không muốn Hyoseop của tôi cảm thấy bị tổn thương." 

Trước những lời nói đáng xấu hổ đó, Flat làm mặt như thể anh ấy buồn nôn và làm điệu bộ nôn mửa. 

"Ugh." 

"Đủ rồi. Bây giờ chúng ta quay lại thôi. Ai ở văn phòng mới vậy?"

 "Có lẽ chỉ có Jin Hyoseop. Những người khác vẫn đang bận rộn với công việc của họ." 

Andante gật đầu nhẹ và tiếp tục bước đi. Ngay lúc đó, Flat nói thêm như thể anh ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

 "Ồ, đợi đã. Có lẽ còn một người nữa. Anh biết đấy,Guide mới vừa gia nhập." 

Bước chân của Andante đột nhiên dừng lại.

********

Xui cho anh là em iu của anh không biết thật. Còn vì sao thì theo như ẻm nói là do ẻm xui đó.