La reacción es inmediata; los piratas de Barbablanca comienzan a agitarse como un banco de sardinas ante las palabras audaces del capitán de Jinbe. De su parte, ve que sus nakama tratan de ocultar su sorpresa, pero las palabras de Luffy son tan inesperadas que Sanji se atraganta y Usopp retrocede un paso por el impacto. Zoro mira a Robin con una ceja arqueada y Jinbe lo imita. Incluso si no hubiera visto a la mujer susurrando en el oído de su capitán, podría haber adivinado que las palabras no vienen del propio Luffy. Ni siquiera necesitaba oír la historia de cómo rechazó duramente a una flota de casi seis mil hombres. Luffy nunca ha sido muy dado a avasallar a otros.

"¿Qué demo...?" Trafalgar Law suda, luego sacude la cabeza como si no pudiera creerlo.

"Está jodidamente loco," masculla Eustass Kid mirando de Luffy a Barbablanca con incredulidad.

"¿Qué?" Pregunta finalmente Ace con la mandíbula desencajada por la sorpresa.

Por un segundo, Jinbe siente lástima por su amigo. No puede siquiera imaginar lo que debe estar sintiendo ahora, frente a un hermano al que ya no conoce tan bien como solía hacerlo. Sin embargo, esa empatía es efímera cuando se da cuenta de que si hay alguien que está sufriendo aquí, ese es Luffy. Jinbe lo sabe mejor que nadie porque fue él quien lo vio en su peor momento. Hace dos años, con la muerte de su hermano aún fresca, Luffy había perdido toda voluntad de vivir. Puede que fuera por unos segundos, pero incluso después de entrar en razón, seguramente debe haber pasado por un largo proceso de recuperación. Pararse frente a Ace y antagonizarse a sí mismo sin siquiera darse tiempo para celebrar a su hermano vivo...

El respeto de Jinbe por Luffy crece, como suele hacer con cada día que pasa a su lado. Ni siquiera la estima y la deuda infinita que tiene con Barbablanca puede hacer que Jinbe de un paso atrás en este momento. Si Luffy quiere convertir a los piratas de Barbablanca en sus subordinados, entonces será eso o una batalla campal. Está preparado para todos los posibles desenlaces.

"¡¿Te estás burlando de nosotros?!" Espeta Thatch con una ira que Jinbe nunca ha visto en el afable cocinero.

Muerte inmediata, apuñalado por la espalda. Su última visión fue su propio hermano sonriendo ante su muerte.

"¡Luffy!" Los hombros de Ace se funden en llamas a la vez que su expresión se transforma en una mueca furiosa. "¡¿Qué demonios sucede en esa cabeza hueca tuya?! ¡¿Te has vuelto loco?!"

Arrodillado en su propia sangre sin siquiera poder alzar la voz para despedirse y sin poder cerciorarse de que su sacrificio no fue en balde.

"Mocoso..." El barítono bajo de Barbablanca retumba en las aguas cercanas como si hubiera usado su propia Akuma no Mi. Jinbe tiene la certeza de que la única razón por la que no ha atacado es por la relación entre Luffy y Ace. "Te daré la oportunidad de retractarte de tus palabras. Si no lo haces, lo asumiré como una ofensa directa."

Acribillado cientos de veces solo para darle a sus hijos un futuro, ciego al hecho de que muchos de ellos no terminarían el año con vida.

Todo el esfuerzo previo de Izo para calmar a las fieras es en vano cuando los dos capitanes vuelven a enfrentarse en una batalla de miradas. Aunque no hay haki intencionado de por medio, el aura es tensa.

"No," dice Luffy rotundamente.

"¡L... Luffy! ¡Espera un segundo!" Usopp mira a todos lados agitando sus manos temblorosas. "¡¿Siquiera sabes lo que estás pidiendo?!" Pregunta con urgencia, mirando más allá de su capitán hacia el rostro de la arqueóloga de la tripulación. "¡Pensé que no querías ser una persona importante!" Usopp tropieza con las palabras, pero Jinbe le da crédito por solo intentarlo. "¡¿No crees que tener a una tripulación tan grande como subordinados es todo un fastidio?!"

"Sí," Luffy expresa su acuerdo rápidamente. "Pero..." Aprieta los puños y mira a Robin, que le da un pequeño asentimiento y una sonrisa alentadora.

Jinbe también aprovecha para mirar a su alrededor. La expresión de Usopp es un poco desesperada. Franky mira a Luffy como si no estuviera del todo seguro de cómo reaccionar. Sorprendentemente es Brook, con más experiencia que los demás respecto al código pirata, el que parece apoyar más este giro de los eventos. Jinbe se pregunta qué está pasando por su cabeza en estos momentos.

Chopper es el más nervioso de todos, con su mirada saltando de uno a otro de los comandantes de Barbablanca con los sentidos agudizados. La expresión de Sanji es difícil de leer, pero Jinbe cree que lo está considerando. Está seguro de que habría sido más vocal si pensara en la idea como una locura. Zoro es su 'yo' habitual. Está cruzado de brazos mirando a la otra tripulación con la barbilla en alto. Viendo que gran parte de su atención se centra en Ace, Jinbe cree que es menos una situación de 'defenderé a mi capitán' y más un caso de estar preparado para actuar dependiendo de cómo la reacción del hermano mayor afectará a su capitán.

Nami mira a Robin con los ojos entrecerrados y luego a Luffy con semblante severo. Jinbe ve sus manos abrirse y cerrarse como si quisiera agarrar algo. Por su breve experiencia en el Thousand Sunny, está casi seguro de que está deseando darle un tirón de orejas a Luffy. Sabe que lo haría en cualquier otro momento, pero incluso una tripulación tan desordenada e informal como la suya sabe que no es aconsejable desestimar la autoridad de su capitán frente a una tripulación 'enemiga'. 

Cree que, en general, todos entienden un poco la idea de Nico Robin al hacer que Luffy haga tal propuesta. Sin embargo, Jinbe necesita estar seguro.

"Luffy-kun, una tripulación subordinada no es lo mismo que una alianza," explica a su joven capitán. "Una alianza se forma normalmente para conseguir un objetivo específico común mientras que la subordinación es una declaración de lealtad hacia una tripulación mayor. Como tu flota, un capitán subordinado continúa siendo capitán de su propia tripulación, pero terminará respondiendo ante ti si se lo pides. Barbablanca sabe bien sobre esto; él mismo tuvo al menos una veintena de tripulaciones subordinadas, incluyéndome," dice. "Debes saber que proponerle algo así a Barbablanca sugiere que piensas en ellos como una tripulación inferior, o al menos más débil que la tuya. Probablemente es un insulto grave," advierte. "Sabiendo todo esto, apoyaré tu decisión sea cual sea. ¿Qué quieres hacer?"

Su última declaración se encuentra con gruñidos de parte de los piratas de Barbablanca. Marco, el más joven de los dos, mira a Jinbe con recelo y un tinte de traición brillando en sus ojos. Jinbe los entiende. Para todos ellos, Barbablanca está en el pedestal más alto de los mares. Este tipo de desprecio es inconcebible para todos ellos, y ver que Jinbe, a quien conocen desde hace años, lo apoya es aún peor. Sin embargo, sus viejos amigos saben bien que Jinbe es un hombre con gran honor y que jamás faltaría el respeto a Barbablanca por cualquier desaire. Él ha tomado la decisión que considera más sensata, solo espera que lo entiendan.

Ignorando las reacciones, toda la atención de Jinbe se centra en Luffy. Los demás, ya sean de su tripulación o de la tripulación contraria, también se quedan quietos, expectantes por la respuesta del capitán. El chico tiene la mandíbula apretada y parece estar teniendo un debate consigo mismo. Jinbe mira de reojo a Robin, casi esperando que vuelva a acercarse a su capitán para empujarlo a tomar una decisión, pero la mujer se queda apartada tranquilamente. Después de unos minutos de silencio y tensión, los hombros de Luffy se desploman.

"No quiero ser un enemigo para el padre de Ace, ¡quiero que seamos amigos y hagamos un gran banquete juntos!" Confiesa él y, aunque Jinbe no lo admita, siente cierto alivio de ver una respuesta tan típica de su capitán en un momento tan incierto. "Pero..." Su mirada se oscurece mientras mira en dirección a su hermano. "No voy a perder a Ace de nuevo. Si el viejo está en primera línea, lo que sucedió en Marineford volverá a suceder," Luffy mira a Barbablanca con desafío. "Una alianza nos pondría en la misma posición y lo que yo quiero es que des un paso atrás. Barbanegra es mío."

Ace gruñe: "¡No seas engreído, Luffy! ¡Oyaji es el único que puede...!"

"¡No puede! ¡Ya fue derrotado antes!" Interrumpe Luffy.

Parece que Ace quiere volver a gritar, pero las palabras no parecen salir. A Jinbe le sorprende más que Barbablanca no responda: está mirando a Luffy con una ira inigualable. El Marco del futuro mira al mar, su mente parece estar muy lejos. Jinbe cree que está recordando la guerra, tal y como él está haciendo en este momento.

"¿Y tú no lo serás?" Pregunta Ace con tono moderado.

"No lo sé," admite. "Pero sé que seré derrotado si tengo que estar preocupado porque mueras cada segundo," las palabras son crudas, pero no tanto como la expresión de Luffy en este momento. Jinbe conoce esa expresión porque la vio hace dos años. Los demás miran al capitán como si fuera la primera vez que lo ven y, aunque Jinbe sabe que el Thousand Sunny ha visto incluso las peores partes de cada uno de ellos, esto es aún más profundo. "¿Por qué no lo entiendes?" Hay un toque de desesperación en su voz. "No es una debilidad aceptar que no estáis preparados para esta batalla. Han pasado dos años, Ace. Os habéis quedado atrás."

Las palabras de Luffy terminan con un suspiro largo y cansado. Después de escapar de Egghead por los pelos, lo que menos habría esperado Jinbe es encontrarse en una situación como esta. Solo querían descansar, llevar a Vegapunk a un lugar seguro y volver a causar problemas en cualquier otra isla. ¿Esto de aquí? Esto es como una pesadilla hecha realidad, por muy feliz que esté de ver a sus amigos con vida.

"Mocoso," habla por fin Barbablanca. "La única razón por la que no he actuado aún por todos tus insultos hacia mí y mis hijos no es porque seas el hermano menor de Ace, sino porque te respeto," dice. "Lo que dijiste antes me dio qué pensar."

Luffy ladea la cabeza con curiosidad, pero no baja la guardia.

"¿Oyaji?" Thatch frunce el ceño.

"Estoy de acuerdo en que la venganza nos cegó a todos," admite. "Estoy de acuerdo con que mi nombre y estatus hizo que mis hijos se relajaran. Es una debilidad que nunca consideré."

"¡Oyaji, eso no es cierto! ¡No tienes que darle la razón a mi hermano solo porque..."

Barbablanca levanta una mano y las quejas de Ace se silencian de inmediato. El anciano no mira a su hijo, sino al chico del sombrero de paja.

"Lo poco que he visto de ti, sugiere que eres un capitán formidable. Si tu tripulación es un reflejo de las nuevas generaciones, entonces estoy de acuerdo en dar un paso atrás."

"¡¿Qué?! ¡Oyaji!" 

Marco el fénix se sacude con los ojos muy abiertos. A su alrededor, los otros comandantes lo imitan. El Marco del futuro aparta su mirada del océano para mirar a su capitán con los ojos entrecerrados. El mismo Jinbe siente una sorpresa inigualable, pero no lo muestra. No puede decir lo mismo de su tripulación, que se tambalea con cantidades iguales de alivio y temor ante estas palabras.

"Sin embargo, no daré un paso atrás en esta pelea," termina Barbablanca ignorando los gritos de sus hijos. "Teach morirá por mi mano, y si piensas discutir, entonces tendremos que pelear."

Y eso es todo. La última declaración pesa sobre ellos como una sentencia y Zoro es el primero en procesar las palabras, desenvainando Enma. Este no es el movimiento más sabio, porque Izo reconoce la espada y aprieta su agarre sobre las pistolas que saca de su kimono. Los movimientos de los dos piratas marcan un inicio sobre lo que podría convertirse en una batalla campal.

"¡Espe...! ¡Izo!" Exclama Ace mirando al otro comandante con los ojos muy abiertos. "¡Oyaji! ¡Yo...! ¿Vamos a pelear?" El chico traga saliva. Mira de su capitán a su hermano menor como si no pudiera creerlo.

Barbablanca no responde, sino que mira a Luffy como un halcón esperando cualquier señal que marque el inicio de la guerra. Luffy, por su parte, mira a Nico Robin. La mujer asiente y el capitán lo toma como indicación para hablar.

"Si atacáis, responderemos," dice Luffy. "Sería más fácil si pudiéramos simplemente pelear, pero no quiero herir a la tripulación de Ace."

"Tienes mucha confianza en ti mismo," escupe Jozu con el diamante brillando en su brazo derecho.

"Yo..." Ace aprieta sus puños. "No quiero pelear contra Luffy de esta forma," admite. "Sé que somos piratas. Sabía que podríamos enfrentarnos algún día, pero ser enemigos así..."

"¡Yo tampoco quiero pelear contigo así, Ace!" Dice Luffy. "Es por eso que completaré mi propuesta anterior."

Ace se detiene y Jinbe frunce el ceño. Su propuesta, si es que decirle a una leyenda que se subordine se puede llamar así, fue lo que causó que casi salieran cabezas volando. No está seguro de querer saber lo que sigue o las repercusiones que tendrá. Sin embargo, la tensión de los hombros de Luffy comienza a aliviarse poco a poco y sus ojos empiezan a brillar.

"Será un enfrentamiento, ¡pero no tendremos que pelear como enemigos! ¡Estoy seguro de que aceptarás!" Se dirige a Barbablanca, mirándolo cara a cara con seriedad. Levantando sus puños en un claro signo de pelea, dice: "¡Propongo un Luffy Back Fight!"

Y así, el capitán de Jinbe consigue convertir la situación más estresante que jamás ha vivido en un momento en el que los cerebros de todos dejan de funcionar. Incluso ve a Brook caer de espaldas cómicamente.

"No puedes hablar en serio," Nami gime escondiendo su rostro en sus manos.

"Maldito capitán de mierda," Sanji saca un cigarro y lo enciende, pero parece querer acercarse a su capitán y zarandearlo.

"Perdona, ¿un qué?" Pregunta Haruta con incredulidad.

Aparentemente, Luffy estaba esperando la pregunta. Hincha su pecho con orgullo y responde.

"¡Su nombre original es Davy Back Fight, un juego en el que quien gana obtiene nakama!" Explica mucho mejor de lo que Jinbe podría esperar de él. "¡Pero yo no quiero al nakama de Ace, así que le cambié el nombre para crear una nueva regla!"

"Imagino," dice Marco del futuro lentamente. "Que la tripulación que pierda el Luffy Back Fight será subordinada de la tripulación que gane."

Luffy asiente con aparente seriedad, pero casi pueden verlo brillando de la emoción. Jinbe aún lo está procesando, pero Barbablanca parece honestamente hastiado por la situación.

"Luffy, este no es el momento," dice Usopp con los ojos muy abiertos.

"Tiene que estar jodiendo," dice Law, como si no estuviera ya acostumbrado a Luffy y su impredecible personalidad.

"¡Luffy! ¡¿Es esto una broma para ti?!" Espeta Ace sofocado.

"¡Claro que no!" Exclama Luffy. "¡Es la única forma de llegar a un acuerdo! ¡Será como una pelea pero sin que seamos enemigos de verdad!"

"No te puedo creer," el hermano mayor sacude la cabeza con molestia. "Todo es un juego para ti, siempre igual. Luffy, esto es serio, nosotros..."

"En realidad, es una gran idea," Marco del futuro interrumpe a Ace y todos lo miran como si se hubiera vuelto loco. "La que es la base de Teach, la Isla Pirata, es el lugar donde se creó el Davy Back Fight. Creo que es la mejor manera de solucionar este conflicto."

"¡No se trata del simbolismo!" Dice Marco el fénix con burla. "Un juego no determinará al más fuerte."

"No hay nada que determinar, Marco, todos sabemos en qué niveles de poder estamos en este momento," responde su futuro yo. "Si sigues viendo a Luffy como un niño en vez de como un Emperador, entonces es que no has entendido nada."

"Jugando a este juego no tendremos ninguna baja que nos entorpezca en la batalla con Teach," dice Barbablanca antes de que su primer comandante pueda responder. "Entonces haremos eso."

Chopper chilla. Jinbe ve a Usopp en pánico, un poco reconsiderando su trayectoria pirata y cómo ha llegado su vida a este momento. Sabe sus pensamientos exactos porque él mismo se siente así. Los piratas de Barbablanca no parecen muy diferentes, todos mirando a su capitán como si de repente tuviera tres cabezas.

"Bien," Luffy asiente y sonríe. En este momento no es 'Nika' pero si hay algo que Jinbe ha aprendido últimamente es que la sonrisa de Luffy no augura nada bueno.

...

Citando mi frase favorita: a tomar por culo. Dije desde el principio que esta historia sería muy ambiciosa, pero no recordaba cuánto. ¡Espero que os haya gustado como he tratado con la propuesta de Luffy! En ao3 recibí algunos comentarios del capítulo anterior diciendo que Luffy se me había salido de personaje, pero estoy extrañamente satisfecha con el camino que está tomando esto.

He actualizado porque he recordado el amor que le dais a esta historia. ¡Muchas gracias! Vuestros comentarios positivos y todos los votos que recibe esta historia son alimento para mi escritura. Tengo que organizar un Luffy Back Fight, pero con suerte nos veremos de nuevo pronto <3