De entre todas las islas en la zona, la elegida por Vegapunk es la más adecuada para el evento que acontece. Una parte de él es consciente de que debería estar ansioso por resguardarse en un lugar seguro, pero no puede evitar observar a las dos tripulaciones con deleite. La avaricia en él, devuelta a Stella tras la muerte de York, hace que sus manos tiemblen por la oportunidad de estudiar algo tan inédito como la situación actual, algo a lo que podrían denominar 'viaje en el tiempo'.

Sin embargo, hay asuntos más importantes en este momento. Mirando las pantallas que ha construido en el camino junto al ingenio y la creatividad de Franky y Fossa, Vegapunk comprueba que los Den Den Mushi voladores están bien situados alrededor de la isla. Tras ello, mira a Sombrero de Paja a su izquierda y a Barbablanca a su derecha.

"Todo listo para comenzar," anuncia jovialmente.

Los dos equipos se enfrentan con seriedad. Mientras que el grupo de Luffy está al completo, Barbablanca solo está respaldado por sus comandantes. El resto de la tripulación aguarda tras el mismo Vegapunk como espectadores, tal y como Eustass Kid y Trafalgar Law lo hacen. Incluso el llamado Cirujano de la Muerte, que parece impaciente por correr hacia la base de Barbanegra, luce bastante fascinado por lo que está presenciando. Vegapunk lo entiende. Si hace dos años alguien le hubiera sugerido a Barbablanca algo tan ridículo como que participe en un Davy Back Fight, se habría encontrado rápidamente en el fondo del mar con Davy Jones. Sin embargo, es otra persona más que ha terminado haciendo la excepción con Luffy, que parece tener la habilidad de hacer que todos bailen a su ritmo, en lugar de seguir el ritmo de los demás.

Objetivamente, Vegapunk sabe que la razón principal por la que Barbablanca está dispuesto a ceder ante los caprichos de Luffy es por Ace. Aún así, eso no es todo. Al igual que Vegapunk, Barbablanca debe haberse dado cuenta de que hay algo en el chico. O quizás, cuando lo mire, vea algo de su antiguo rival en él.

"Bien, comencemos entonces," dice Marco mirando a su padre, a Luffy y a Vegapunk con inquietud.

Vegapunk asiente, dirigiendo su mirada hacia ambos equipos antes de comenzar a caminar hacia los límites del denso bosque que rodea la isla.

"Voy a explicar la primera prueba," dice con voz firme. "Cada equipo estará compuesto por cuatro participantes. De cada equipo, uno de ellos se esconderá, y deberá permanecer oculto tanto de su propio equipo como del equipo rival. Los otros tres se separarán y tendrán dos objetivos simultáneos: encontrar a su compañero y unirse a él en su escondite, o localizar y descubrir a los miembros escondidos del equipo contrario. Gana aquel equipo cuyos cuatro miembros terminen escondidos en el mismo lugar o el equipo que encuentre el escondite del equipo contrario."

"Es como un juego de niños," dice Usopp con desconcierto. "Como el escondite..."

"Sí, con la diferencia de que los niños no tienen haki de observación o Frutas del Diablo," señala Haruta inclinando la cabeza.

Algunos piratas entre los dos equipos se sobresaltan, probablemente habiendo olvidado ese pequeño detalle. Vegapunk se aclara la garganta llamando de nuevo su atención.

"La prueba comenzará en cinco minutos, así que probablemente es el mejor momento para discutir los participantes de cada equipo."

Barbablanca no necesita ni la mitad de esos cinco minutos. Sacude la cabeza ante la predisposición ansiosa de Ace, y en cambio elige a otros cuatro comandantes. Por parte de los Sombrero de Paja, sin embargo, la decisión está un poco más reñida.

"¡De ninguna manera! ¡No participaré en ningún reto con esas bestias!" Llora Usopp aferrándose a Jinbe como si su vida dependiera de ello. "¡Son la tripulación de un Emperador!"

Jinbe le acaricia la cabeza torpemente. "Tú también eres la tripulación de un Emperador, Usopp."

"¡Pero yo también quiero jugar!" Se queja Luffy ruidosamente.

Sanji hace un gesto hacia Zoro con incredulidad. "Nami-swan, sabes que siempre confío en tu criterio, pero..."

Nami suspira profundamente, claramente conteniendo un grito de frustración. Robin, siempre atenta, acaricia reconfortantemente el hombro de la muchacha antes de repetir lo mismo que ya se ha dicho cuatro veces.

"Para esta prueba, es indispensable que los participantes sepan usar haki de observación: primero para esconder su propia presencia y segundo para detectar la de los demás. En nuestro equipo, solo Luffy, Zoro, Sanji, Usopp y Jinbe tienen esa habilidad. Jinbe destaca demasiado, así que incluso escondiendo su presencia podría ser fácilmente encontrado," dice dándole una mirada significativa al tiburón ballena. "Y Luffy..."

"No duraría ni dos minutos sin llamar la atención," gruñe Nami, cruzándose de brazos. "No consiento dejar que participe en ninguna prueba en la que no pueda ser supervisado por uno de nosotros."

Robin asiente, ignorando los lamentos de Luffy. "Eso nos deja a Zoro, Sanji y Usopp."

Chopper mira hacia arriba con sus grandes ojos preocupados. "Pero Zoro..." murmura tímidamente. "No quiero ofender, pero probablemente encontraría el último Road Poneglyph antes de encontrar a alguien escondido."

Zoro suelta un bufido, claramente ofendido por la desconfianza de todos en sus habilidades. Sin embargo, lo ignora para señalar otro asunto más importante.

"Usopp, el cocinero pervertido y yo hacemos tres, necesitamos una cuarta persona."

Robin asiente con deleite, como si estuviera esperando que alguien lo dijera. Luego, señala a Brook.

"No tiene presencia, porque ya está muerto."

"¡Yohohoho! ¡Skull Joke!" Exclama Brook con diversión.

Vegapunk ve el momento exacto en el que Sanji se da por vencido. Aparta la mirada del esqueleto para ver a Zoro, que está orientado en dirección a la orilla en vez de al bosque. Su mirada luego viaja a Usopp, cuyas piernas temblorosas han cedido y lo han dejado temblando en la arena de la playa.

Vegapunk, observando el caos con fascinación, mira las pantallas una vez más. "Que se preparen los equipos. El que se esconde saldrá en tan solo un minuto."

El minuto se desvanece como un suspiro, y Vegapunk observa cómo los dos equipos se paran firmemente frente al bosque. Mientras que los cuatro Sombrero de Paja parecen inquietos, los piratas de Barbablanca parecen bastante seguros de sí mismos. Los elegidos son Marco del pasado, Izo, Haruta y Curiel. Vegapunk aprueba bastante las elecciones del capitán: Haruta es pequeño, así que probablemente será perfecto para esconderse. Curiel e Izo son francotiradores expertos con un haki vastamente desarrollado. Marco puede volar, por lo que sus habilidades de búsqueda son implacables.

La atmósfera está cargada de tensión, pero también de emoción. El bosque que se extiende frente a ellos no es un lugar ordinario: una selva densa y vasta, llena de árboles colosales, senderos ocultos y criaturas gigantes que acechan en cada rincón. Por supuesto, ellos no lo saben. Supone que algunos se llevarán una pequeña sorpresa, piensa mirando la paranoia de Usopp. El bosque no es solo un escenario; es un enemigo en sí mismo. Los árboles alcanzan decenas de metros de altura, sus ramas retorcidas crean sombras en las que cualquiera puede ocultarse... o perderse para siempre. Es el lugar perfecto para una prueba entre piratas de su calaña.

"¡Comenzamos!" Anuncia.

Como les ha explicado antes, los primeros en salir son los miembros que se esconden. Como sospechó, son Haruta y Brook los que se adentran en el bosque ante la orden. Brook fue su mejor suposición, ya que es el único miembro de los cuatro que no puede usar haki para encontrar a los demás. Vegapunk les da cinco minutos para esconderse antes de dejar que los otros miembros de los equipos entren en el bosque.

"Ahora sí, empieza el juego," dice. "Buena suerte, muchachos."

En cuanto el último de ellos desaparece en la espesura del bosque, las pantallas se encienden transmitiendo imágenes a tiempo real. Hay seis Den Den Mushi vigilando a cada participante excepto a los escondidos, para no delatar su posición. Es gratamente interesante ver cómo cada uno de ellos se desenvuelve en el paisaje sombrío que es el bosque.

Izo se detiene en cuanto profundiza un poco en el bosque y cierra los ojos con concentración. Vegapunk observa con anticipación cómo el francotirador trata de sentirlo todo y convertirse en uno mismo con el bosque. Delata la increíble destreza del hombre el hecho de que solo tarde unos minutos en sentirse satisfecho con su exploración antes de lanzarse a un camino y andar con determinación.

"Bien, Izo." Thatch vitorea. "¡Ya ha encontrado a Haruta!"

Nami se queda boquiabierta ante la certeza del hombre. Vegapunk entiende su incredulidad, el equipo de los Sombrero de Paja ni siquiera parece haberse ubicado bien en el bosque aún y uno de los miembros del equipo contrario ya parece haberse pasado el juego.

De hecho, el único de la tripulación que parece estar caminando con seguridad es Zoro, que pasea por el bosque como si lo conociera mejor que su propio barco. Por supuesto, Vegapunk puede ver por la claridad de su zona que, lejos de adentrarse en el bosque, Roronoa no está haciendo más que rodear los límites del bosque. Se confirma cuando la tierra pedregosa del bosque se convierte en arena de playa a su paso.

"Supongo que pusimos demasiada confianza en él," dice Robin sin perturbarse en lo más mínimo.

Pero no todo es malo. Sorprendentemente, a Usopp le va mejor de lo que él mismo pensaba. El chico parece estar en completa sintonía con sus sentidos, viendo la forma en la que ha conseguido esquivar todos los animales peligrosos casi instintivamente. Tiene suerte de no haberse encontrado con ninguno aún, Vegapunk no cree que el chico pueda mantener la compostura sabiendo que hay toros de cinco metros de altura pisando el mismo suelo que él.

Curiel, en cambio, no tiene tanta suerte. Mientras camina vacilante, con su haki menos desarrollado que el de Izo, termina topándose con un enorme oso. Al principio se sobresalta bastante. Está claro que no esperaba encontrar nada más que a los piratas escondidos. Es un poco decepcionante para un francotirador no haber notado las numerosas presencias merodeando a lo largo y ancho del bosque, pero Vegapunk sabe que no todo el mundo puede destacar para bien.

A pesar de su sorpresa, Curiel se recupera rápido y desengancha una de sus bazucas de su espalda para dispararle al oso implacablemente.

Vegapunk deja de prestar atención cuando oye el alboroto en el grupo de Sombrero de Paja. Cuando los mira, sonríe al ver que Luffy está derramando un charco de babas mientras los demás intentan detenerlo de entrar al bosque para recolectar osos gigantes.

"Compórtate, Luffy," dice Ace con los brazos cruzados desde el otro grupo. "Cuando mi tripulación gane, quizás incluso iré contigo a buscar cocodrilos."

La boca de Luffy deja de salivar y de repente su comportamiento cambia, mirando a su hermano un poco malhumorado.

"No, gracias," dice, aunque parece estar resistiéndose con todas sus fuerzas a aceptar.

Volviendo a mirar a las pantallas, Vegapunk se da cuenta de que Marco ha salido a volar. Aunque al principio su habilidad le pareció una ventaja en el juego, cambia de opinión cuando ve las llamas doradas y azules reflejadas en los ojos de Sanji, que no se pierde ni un solo movimiento del fénix. Cuando Marco comienza a alejarse, Sanji chasquea los dientes y hace una elegante demostración de geppo desplazándose por el aire.

"Mierda," oyen decir a Marco. "¿Me vas a seguir tan descaradamente?"

Sanji se encoge de hombros perezosamente. "¿Por qué no? Quiero ver si tienes tanta confianza en ti mismo como para intentar perderme. ¿Qué harás si no puedes? Desistir de buscar a tu compañero para buscar a mi equipo?"

Marco gruñe para sí mismo y comienza a volar, pero se detiene cuando se da cuenta de que la caminata de Sanji puede convertirse en una carrera para igualar su velocidad. Al final, desciende para perderse entre los árboles dejando solo una estela de fuego en el cielo.

"¡Buen trabajo, Sanji-kun!" Exclama Nami entusiasmada. "¡Debilitaste al enemigo! Más o menos..."

"¡Sanji es súper inteligente!" Halaga Franky.

Volviendo a las otras pantallas, Zoro ha dejado atrás los árboles y camina montaña arriba. Vegapunk ni siquiera está seguro de dónde hay una montaña en esta isla o cómo ha llegado el joven a ella.

"Supongo que solo queda esperar a que Sanji o Usopp encuentren al equipo contrario," dice Jinbe humildemente.

"O a un milagro," masculla Nami.

Y, mientras que el otro equipo enfrenta algunas dificultades, el equipo de Barbablanca toma la ventaja. Izo camina con confianza hasta llegar a un árbol con una copa grande y frondosa. Se le escapa una palabra bastante grosera antes de comenzar a escalar el árbol.

"¡Sabía que me encontrarías!" Se oye el susurro de la voz de Haruta desde la copa del árbol.

"Si me rompo una uña por tu culpa, haré que caves tu propia tumba," es todo lo que Izo dice antes de desaparecer entre las hojas.

"¡Increíble, Izo!" Grita Ace chocando los cinco con Thatch.

"Ese es mi hermano," dice Vista limpiándose dramáticamente las lágrimas con un pañuelo. "El orgullo de la familia."

Marco del futuro resopla, pero los mira a todos con cariño. Vegapunk no puede siquiera imaginar estar en su lugar.

El Den Den asignado a Izo se aleja del árbol para no delatar a los piratas escondidos. El caracol está destinado a volver a la playa, pero parece que algún tipo de alboroto lo atrae y cambia su ruta. Vegapunk, tal y como todos los demás, observa con curiosidad cuando empieza a escuchar los gritos.

"Oh," dice simplemente cuando ve la fuente.

Es Brook, que debería estar escondido. Al principio, pensó que ser todo huesos lo haría el candidato perfecto para esconderse, pero pronto se da cuenta de que su condición es, de hecho, su mayor desventaja.

"Yohohoho, ¡parece que he atraído más atención de la que esperaba!" Ríe nerviosamente mientras corre entre los gigantescos árboles. Un grupo de animales salvajes, en su mayoría caninos de varios tamaños y formas, lo persiguen sin descanso. Lobos de dientes afilados, grandes mastines y alguna que otra criatura que ni siquiera puede identificar, todos parecen haberlo detectado al instante. Brook mira hacia atrás mientras corre a toda velocidad, sus piernas esqueléticas moviéndose más rápido de lo que nunca imaginó posible.

"Ya veo," dice Robin pacíficamente. "Lo persiguen porque es solo huesos. Quieren masticarlo y jugar con él hasta que terminen deteriorándolo y triturando sus huesos."

"¡Robin!" Chilla Nami nerviosamente.

"Es bueno para los perros masticar huesos," dice Chopper un poco vacilante.

"Sí, pero... ¡Ugh! ¡Brook debería estar escondido!"

Jinbe, que sujeta a Luffy lo más fuerte que puede para que no se le escape en dirección al bosque a atrapar las bestias, suspira con cansancio.

"Espero que se encuentre con Sanji-kun. Ahora mismo es nuestra única esperanza."

Quizás, si el destino así lo hubiese querido, Brook se habría encontrado con Sanji y juntos se habrían librado de la jauría de bestias gigantes. Por desgracia, es Curiel el que, de casualidad, se topa con el alboroto.

"¿Qué diablos está pasando aquí?" Curiel murmura para sí, antes de mirar hacia el horizonte y percibir una masa de presencias moviéndose rápidamente. "Esos animales... ¿Van tras alguien?"

En ese momento, Curiel escucha algo que confirma sus sospechas: el sonido familiar de un alma agitada.

"¡Yohohoho! ¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude!" Grita Brook desde la distancia, su voz resonando en el bosque mientras huye de la manada que lo persigue.

"¡No, Brook!" Exclaman los miembros de su tripulación a la pantalla.

Curiel frunce el ceño. "El músico de los Sombrero de Paja... Ese idiota debería estar escondido."

Decidiendo actuar, Curiel se mueve con rapidez, acercándose al área donde Brook está siendo acosado por los animales. Mientras corre, aprovecha su ventaja como francotirador, apuntando con precisión a uno de los caninos más grandes. Dispara su bazuca que apenas emite sonido, pero el impacto derriba a uno de los animales, haciéndolos frenar su carrera por un instante.

"Al fin tengo un respiro," dice Brook deteniéndose y encarando a los animales. "¡Aunque no tengo pulmones! ¡Yohohoho!"

Desenvainando su espada, Brook se lanza hacia los animales. Curiel, ahora con el uso de sus dos bazucas, lo apoya desde atrás. Juntos consiguen incapacitar a todas las bestias en solo unos segundos. Cuando Brook se gira para agradecerle al hombre, Curiel toca el húmero del esqueleto.

"Te encontré. Con esto, mi equipo gana," dice.

Como para confirmarlo, Vegapunk hace sonar una alarma que resuena en toda la isla.

"El juego ha terminado," anuncia felizmente. "El equipo ganador son los piratas de Barbablanca."

Vegapunk observa a los dos equipos con deleite. Ambas tripulaciones parecen igual de confundidos por los rápidos sucesos que se han desencadenado, pero los Barbablanca lo superan bastante rápido para celebrar su victoria. Los Sombrero de Paja, en cambio, palidecen ante la derrota.

"¿Tendremos que subordinarnos?" Murmura Chopper para sí mismo con temor.

"No olvides que esta es una de varias pruebas," lo tranquiliza Robin. "Ganaremos en la siguiente," dice con certeza.

Esto es lo que ellos son, Luffy y su tripulación; impredecibles. Vegapunk no podría haber esperado un resultado así (con Zoro perdiéndose, Brook siendo descubierto de forma tan tonta) y aunque esto pueda parecer una desventaja para ellos, son tan difíciles de predecir que nadie sabría qué esperar. Y ellos pueden usar eso como ventaja.

Ni siquiera un genio como Vegapunk puede estar seguro de cómo resultará este evento al final. Lo que sí sabe, viendo ahora la expresión determinada de Luffy mientras mira al otro equipo, es que esto va a ser mucho más interesante de lo que alguna vez imaginó.

...

Nadie me iba a decir que mi experiencia como monitora y animadora de eventos infantiles me resultaría útil a la hora de inventarme juegos para un fic. Al fin puedo usar mis habilidades jeje

Este capítulo lo terminé de escribir y de revisar en el móvil, así que podrían haber repeticiones o errores ortográficos. Avisadme porfis.

Olvidé decir en capítulos anteriores que obviamente ya nos hemos descarriado del canon del manga, creo que es obvio pero lo señalo porque sé que alguien me va a decir una cosa u otra. ¡Espero que lo hayáis disfrutado!