Chương 67: Thành khẩn

Nguồn: EbookTruyen.Net

Vẻ mặt Bạt Liệt Viêm như thể bị xúc phạm, "Ngươi có ý gì?"

Cung Tuấn lắc đầu, "Lúc trước, Uất Trì thiếu tướng quân từng nói ta xuất chinh lần này có vẻ quá nóng vội, nhưng xem ra Bạt Liệt tướng quân còn nóng vội hơn cả ta. A Sử Na Nỗ Nhĩ rất giỏi dụ địch, vì thế mà kẻ bại trận dưới tay hắn không ít. Bạt Liệt tướng quân lãnh binh nhiều năm, chắc hẳn phải biết rõ chuyện này. Thế mà lần này,hắn lui quân một cách khó hiểu như thế, Bạt Liệt tướng quân không thèm cân nhắc đã tức tốc đuổi theo, quả là rất sốt ruột." Nói tới đây, chàng lại đổi đề tài, "Bạt Liệt tướng quân, ngài vội vàng muốn kết thúc trận chiến này như vậy, liệu có phải vì Thác Bạt công đã khó lòng cầm cự, không thể chủ trì đại cục nữa đúng không?"

"Ngươi!" Bạt Liệt Viêm căm tức gầm lên nhưng lại không nói nên lời, chỉ biết trừng mắt nhìn Cung Tuấn.

Thấy lão như thế, Uất Trì Phong cũng hơi hoảng, "Bạt Liệt tướng quân, chẳng lẽ lờiCung Tuấn phỏng đoán là sự thật? Ngày ấy Thác Bạt công đứng dậy không phải vì đã lành bệnh mà chỉ gắng chống đỡ để che giấu thôi sao?"

Bạt Liệt Viêm hừ một tiếng, "Thác Bạt công đã khỏe lại rồi!" Tuy lão nói thế nhưng khí thế không đủ, lại có vẻ bất lực ngồi phịch xuống ghế, "Trận chiến này không thể kéo dài, bằng không hiệu quả khó lường."

Cung Tuấn tiến lên một bước, "Bạt Liệt tướng quân, có lời này ta không biết có nên nói hay không."

Bạt Liệt Viêm lườm chàng một cái, "Vệ tướng quân do triều đình cử tới, vốn không do bản tướng quản lý, có gì cứ nói thẳng, việc gì phải hỏi."

Cung Tuấn gật đầu nói, "Bạt Liệt tướng quân là người thông minh, vậy nên ta đành nói thẳng. Tướng quân nên biết, hiện giờ một nửa binh lực Đại Chiêu đều phân bố tại các phiên trấn, dưới sự điều hành của các Tiết độ sứ. Lần này, bảy vạn nhân mã tadẫn theo đều là quân tinh nhuệ trong cấm quân, với triều đình mà nói thì đúng là

đã dốc hết tâm huyết. Nhưng đêm trước khi ta xuất chinh, hoàng thượng chính miệng nói với ta, lần xuất chinh này cần tử thủ Bàn Môn quan, dù phải chiến đấu đến không còn một binh một tốt cũng không thể để mất Bàn Môn quan, Cam Châu, Lương Châu rơi vào tay giặc. Chỉ một lời này đã đủ hiểu tầm quan trọng của Tây Bắctrong lòng hoàng thượng. Dù sao Tây Bắc cũng là môn hộ của Đại Chiêu. Nếu như thất thủ, gót sắt của Yến Ngu sẽ tiến xuống phía nam, đánh thẳng vào đô thành Kiến An.

Chàng dừng một lát, lại nói, "Ta biết Bạt Liệt tướng quân là người Đong Hồ, vốn không ủng hộ triều đình nằm trong tay người Trung Nguyên, lại càng không coi lũ ngoại tộc chúng ta ra gì, nhưng hiện giờ mục đích của chúng ta là như thế. Nơi này là Hà Tây, không chỉ là môn hộ của Tây Bắc, cũng là quê hương của người Đông Hồ.Tuy chúng ta không phải đồng tộc, trước kia cũng chẳng phải đồng bào, nhưng một trận chiến này, ta muốn thành thật với Bạt Liệt tướng quân. Chỉ có như vậy, Bạt Liệt tướng quân mới có thể thay Thác Bạt công bảo vệ mảnh đất này, mà ta cũng có thể hoàn thành sứ mệnh, không để Yến Ngu xâm phạm lãnh thổ Đại Chiêu."

Bạt Liệt Viêm nhìn chàng đăm đăm, vẻ ngờ vực trong mắt thoáng dịu đi. Lão hừ giọng, "Cái gì gọi là thành khẩn với nhau?"

Cung Tuấn đặt tay lên ngực, lấy một miếng thép ròng nặng trịch, đặt nó lên bàn, "Đâylà ấn xuất chinh lần này, có thể điều hành toàn bộ binh mã, ta dâng cho ngài từ giờ phút này. Từ hôm nay trở đi, chiến sự Bàn Một quan đều nghe theo Bạt Liệt tướng quân chỉ đạo."

Bạt Liệt Viên khẽ giật mình, cúi đầu nhìn hắc ấn kia, có chút đăm chiêu.

"Còn một chuyện nữa, ta muốn thú nhận với Bạt Liệt tướng quân." Cung Tuấn phủi tà áo, quỳ một gối xuống nói, "Việc thu phục được Bàn Môn quan và thành Cam Châu lần này là do ta kết huyết minh với vương tử Yến Ngu là A Sử Na Cức Liên. Thành trì là do hắn tự tay dâng cho ta."

Bạt Liệt Viêm kinh hãi quát, "Ngươi nói cái gì?"

Uất Trì Phong cảm thấy không ổn, vội vàng kêu lên, "Cung Tuấn!"

Cung Tuấn làm ngơ hắn, tiếp tục nói, "Năm ngoái, trong trận chiến ở Vân Hạp quan, ta từng thất thủ, bị A Sử Na Cức Liên bắt

được, sau đó được hắn thả ra. Lần gặp mặt này là lần thứ hai."

Bạt Liệt Viêm trầm giọng hỏi, "A Sử Na Cức Liên là người Yến Ngu, vì sao hắn lại nương tay với ngươi, thậm chí còn nhượng lại Bàn Môn quan cho ngươi? Ngươi và hắn là bằng hữu hay sao?"

Cung Tuấn lắc đầu, "Ta và hắn không phải bằng hữu, mà chỉ là kẻ địch của kẻ địch thôi. Chúng ta kết minh là để tiêu diệt đối thủ chung, A Sử Na Nỗ Nhĩ."

Bạt Liệt Viêm im lặng nhìn chàng một hồi, thấp giọng nói, "Ta cũng đã nghe giữa đại vương tử Yến Ngu và hữu tướng quân có hiềm khích, nhưng ngươi có biết lén kết minh với địch là tối kỵ trong triều, đáng tội chết hay không?"

"Bạt Liệt tướng quân!" Uất Trì Phong vội tiến lên bên cạnh Cung Tuấn, quỳ xuống nói, "Cung Tuấn đưa ra hạ sách này chẳng qua vì một lòng nghĩ cho cục diện trận chiến, nghĩ cho giang sơn Đại Chiêu mà thôi."

Sắc mặt Bạt Liệt Viêm tựa như đang đắn đo dữ dội, nhìn chằm chằm Cung Tuấn, "Xem ra ngươi cũng rất thú vị, biết rõ ta không có hảo cảm với ngươi nhưng dám thú nhận việc này. Ngươi không sợ ta dâng tấu lên triều đình, nói ngươi thông đồng với ngoại quốc, tội chết không tha sao?"

Cung Tuấn không sợ hãi, chỉ lắc đầu cười, "Ban nãy ta đã nói, muốn thẳng thắn cùng Bạt Liệt tướng quân. Nếu ta còn giấu diếm thì đâu thể coi là thành khẩn."

Bạt Liệt Viêm giật mình, sau đó quay đi, "Mọi người cùng chung chiến tuyến, ngồi xuống nói chuyện trước đã."

Nghe vậy, Uất Trì Phòng thở phào một hơi, kéo Cung Tuấn cùng ngồi. Bạt Liệt Viêmnói, "Bản tướng cũng có một chuyện muốn thỉnh giáo."

"Xin Bạt Liệt tướng quân cứ hỏi."

"Lúc trước Bàn Môn quan thất thủ, dù là thủ quân Đông Hồ của chúng ta hay viện quân từ đô thành các ngươi đều có tội. Nhưng hiện giờ đã thu lại được Bàn Môn quan, Đại Chiêu không mất một tấc đất, sau khi ngươi về triều thì dù không được khen chí ít cũng không bị phạt. Một khi đã vậy, Vệ tướng quân có cảm thấy chúng tanên đóng cửa kháng chiến, tử thủ tại thành này cho đến khi địch bỏ cuộc?"

Cung Tuấn cười khổ, "Bạt Liệt tướng quân, ngài thật sự cho

rằng Bàn Môn quan đã mất đi, nay lấy về được là xem như vô công vô tội hay sao? Ngài đã quên rồi chăng, khi Bàn Môn quan bị phá, dân chúng thành Cam Châu bị quân Yến Ngu giết hại gần hết chỉ trong một đêm. Thành trì bị cướp, chúng ta có thể cướp lại, nhưng người đã chết chúc ta không thể cứu sống. Chúng ta thân là tướng sĩ Đại Chiêu, lại để giặc tàn sát dân chúng, chỉ riêng chuyện này thôi đã xem như chúng ta thua rồi."

"Ngươi nói chúng ta đã thua?"

Cung Tuấn gật đầu, "Không sai. Nếu chúng ta muốn cứu vãn trận chiến thì chỉ có một cách duy nhất." Chàng chỉ lên bản đồ, phía đại quân Yến Ngu, "Đánh bại quân chủ lực của Yến Ngu, giết chủ tướng A Sử Na Nỗ Nhĩ. Hắn là kẻ tội đồ ra lệnh tàn sát toàn thành, nếu hắn không chết, chúng ta không thể hoàn thành sứ mệnh, càngkhông thể khiến dân chúng an lòng."

Bạt Liệt Viêm trầm mặc thật lâu, bỗng nhiên nói, "Được ! Ngươi đã nói ra lời như thế, ta sẽ tin ngươi một lần!" Lão chìa ra bàn tay phải, muốn dùng tập tục đập tay của người Đông Hồ để lập lời thề.

Cung Tuấn nhìn tay lão, không vội vã đáp lại, "Nếu Bạt Liệt tướng quân đã chịu tin ta, thì liệu có thể thành khẩn với ta một chút hay không?"

Bạt Liệt Viên hơi nhíu mày, "Ngươi muốn biết gì?"

"Bạt Liệt tướng quân lần này dẫn theo mười vạn quân, trong đó có một nhóm là viện quân đến từ An Chu do Uất Trì thiếu tướng quân chỉ huy, quân Đông Hồ ở Hả Tâyhẳn là không chỉ có nhiêu đó. Vậy xem ra các đại đô hộ Đông Hồ đều giữ khư khư binh lực. Ta đoán bọn họ đang chờ chọn ra chủ nhân kế tiếp của Thác Bạt gia.

Tướng quân mới nói, trận chiến này không thể kéo dài, bằng không hậu quả khó lường. Vậy rốt cuộc thân thể Thác Bạt công hiện nay ra sao, thế cục trong thành Lương Châu thế nào, xin ngài hãy nói thật." Nghe chàng hỏi, sắc mặt cương nghị của Bạt Liệt Viêm thoáng lộ vẻ suy sụp. "Phỏng đoán của ngươi không sai, thân thể Thác Bạt công bây giờ đã là nỏ mạnh hết đà. Ngày ấy, ngài cho đánh lôi cổ để triệu tập, sau đó cầm bội đao chém chết những kẻ có ý đồ làm loạn. Tuy hành động này có tác dụng khiến người khác kinh sợ nhưng cũng hao hết sức lực cuối cùng của ngài. Lúc ta mang binh rời Lương Châu, ngài đã hôn mê ba ngày ba đêm." Lão ngồi xuống ghế, thở dài, "Chắc Vệ tướng quân không nắm rõ chuyện của mấy đại gia tộc

Đông Hồ, còn Uất Trì thiếu tướng quân vẫn là tiểu bối, không biết được bao nhiêu. Nếu đã quyết định thành khẩn, ta cũng kể cho các người nghe chút chuyện cũ."

Cung Tuấn và Uất Trì Phong đều nín thở, bộ dạng rửa tai lắng nghe.

"Thời tiền triều, người Đông Hồ bọn ta vẫn còn là ngoại tộc, Thủ lĩnh Thác Bạt thị quan hệ với Yến Ngu còn thân cận hơn Trung Nguyên một chút. Sau này, đại cao tổ Chiêu triều mượn sức tộc Đông Hồ chúng ta, cưới Thác Bạt hoàng hậu, hạ sinh Thái Tông hoàng đế, việc này hẳn các ngươi đã biết rồi. Đại gia tộc đứng đầu Đông Hồ là Thác Bạt thị, theo sau đó là tám quý tộc như Độc Cô thị, Uất Trì thị, Hạ Nhược thị...Người Đông Hồ đời đời cung phục Thác Bạt thị, nhưng nay Thác Bạt thị huyết mạch đứt đoạn, Thác Bạt công tuổi đã cao mà vẫn không chọn người kế nhiệm. Trận nổi loạn trước mắt này là do vị trí gia chủ Thác Bạt gia mà nên."

Cung Tuấn không hiểu phong tục Đông Hồ, liền hỏi, "Dù Thác Bạt công ít con cháu, nhưng Thác Bạt thị là một gia tộc khổng lồ, chẳng lẽ không thể chọn người phù hợp từ các phân gia lên làm gia chủ kế nhiệm hay sao?"

Bạt Liệt Viêm cười lạnh, lắc đầu, "Thác Bạt thị có vô số phân gia, nhưng thân sơ khác biệt. Ví dụ như Thác Bạt Hiển, tuy mang họ Thác Bạt nhưng chỉ là gia tướng của Thác Bạt công, dù kế nhiệm chức gia chủ cũng khó khiến người ta phục. Hơn nữa, nói Thác Bạt công ít con cháu, nhưng không phải không có con cháu?"

Cung Tuấn ngẩn ra, "Ý ngài là...." Chàng họ nhẹ một tiếng, "Mục vương?"

Uất Trì Phong nhận ra nghi hoặc của chàng, liền giải thích, "Phong tục của người Đông Hồ ta khác với Trung Nguyên, cháu ngoại cũng có thể kế thừa gia nghiệp. Banđầu, Mục vương điện hạ thân thể yếu ớt, hai mắt lại mù, không được coi trọng. Nhưng giờ y lại là thân vương quyền quý, theo lý mà nói thì nên để y kế nhiệm chức gia chủ."

"Nhưng Mục thân vương mang họ Chu, dù có thành thiếu chủ của các người cũng không thể sửa thành họ Thác Bạt. Sau này chẳng phải là họ Thác Bạt sẽ chấm dứt tại đó hay sao?"

Bạt Liệt Viêm khoát tay, "Ngươi còn trẻ tuổi, đừng cố chấp như thế. Sau này Mụcvương sẽ có con cháu. Bất kể y chọn ai làm gia chủ thì

chỉ cần bảo người đó đổi sang họ Thác Bạt là được." Nói xong, lão lại phiền lòng nhăn trán, "Chỉ hận bây giờ giữa triều đình và Đông Hồ đã nảy sinh hiềm khích, tám nhà quý tộc Đông Hồ đều phải đối cháu ngoại của Thác Bạt công kế nhiệm chức gia chủ. Nếu không vì thế, Thác Bạt công đâu bị lũ tiểu nhân hạ độc."

Những lời sau, Cung Tuấn đều không nghe rõ. Mới đến câu 'sau này Mục vương sẽ có con cháu', chàng đã thấy tai mình ù ù. Lúc này chàng mới ý thức được sự nôn nóng của Chu Tử Thư sau khi kế nhiệm vương vị là từ đâu mà có. Chu Tử Thư đã không còn là đứa trẻ ngày xưa chàng chăm sóc, là tiểu công tử bị nhốt trong góc viện. Y là Mục vương của Đại Chiêu, là thiếu chủ Đông Hồ. Với thân phận như thế, nhất cử nhất động của y đều không thể theo ý mình. Nghĩ tới đây, Cung Tuấn vô thức run lên.Chàng còn nhớ rất nhiều đêm, từ nhỏ đến lớn, Chu Tử Thư gối đầu lên cánh taychàng ngủ thận an nhiên, giống như một con dê con trắng muốt.

Liệu sau này có ai khác ngủ bên cạnh, nhè nhẹ vỗ đỉnh đầu y hay không?

"Cung Tuấn." Uất Trì Phong thấy chàng thất thần, đẩy đẩy khuỷu tay, "Huynh làm sao vậy?"

Cung Tuấn sực tỉnh, vội ho khan một tiếng, rồi mới do dự hỏi, "Chẳng lẽ Thác Bạt công thật sự có ý định giao chức chủ vị cho Mục vương?"

Bạt Liệt Viêm lắc đầu, "Thác Bạt công chưa từng nhắc đến chuyện này, chúng tacũng không dám hỏi. Chỉ là trước mắt, trừ Mục vương ra, chẳng còn người này thích hợp hơn cho vị trí gia chủ. Huynh trưởng của Thác Bạt công chỉ có một tôn nữ, đã gả cho Độc Cô thị, mà năm ngoái lại chết vì bệnh. Giờ có vài kẻ ôm tâm tư khác, ngườicầm đầu là Thác Bạt Hiển." Lão giải thích, "Phụ thân của Thác Bạt Hiển là Thác Bạt Thụy, vốn là một lão tướng quân trung hậu thành thật, nhưng năm ngoái đã qua đời. Hắn tiếp nhận binh quyền trong tay phụ thân, dã tâm càng lúc càng lớn. Lúc trước, trưởng tỷ của hắn là vương phi đầu tiên của Mục vương Chu Diệp, cháu của hắn Chu Đại cũng từng kế nhiệm Mục vương, tiếc rằng sau đó bị hoạch tội bỏ tù."

Cung Tuấn hơi kinh ngạc, "Hóa ra Thác Bạt Hiển lại chính là cữu cữu của Chu Đại. Thế hắn chính là kẻ âm mưu đầu độc Thác Bạt công sao?"

Uất Trì Phong gật đầu, "Tuy không có chứng cớ nhưng thực tế, sau khi Thác Bạt công uống rượu huyết lộc do hắn dâng lên mới trúng gió."

Cung Tuấn không khỏi than thầm, cái tên Thác Bạt Hiển này quả là không khác gì Chu Đại, âm mưu hiểm độc như nhau.

Chàng lẩm nhẩm, "Nếu hắn dám hạ độc thì hẳn là còn có hậu chiêu hiểm ác hơn."

Bạt Liệt Viêm lạnh lùng nói, "Không sai, hắn nhân lúc Thác Bạt công bệnh nặng, lấy cớ bảo vệ an nguy của Thác Bạt công, phái tạp binh người Hồ vây kín Thác Bạt phủ. Hắn muốn nhân cơ hội này để xông vào nội thất, đoạt gia chủ lệnh, may sao Thác Bạt công đã phòng bị, vung đao giết chết hắn. Cái chết của hắn xem như giết gà dọa khỉ,khiến đám người còn lại an phận hơn một chút."

Uất Trì Phong cũng nói, "Ngày đó tình hình nguy cấp, may sao Bạt Liệt tướng quân đến kịp lúc, các tám nhà quý tộc cũng lần lượt có mặt nên mới không thành đại họa." Nói xong, hắn lại quay sang Cung Tuấn, "Chắc huynh không biết, Thác Bạt Hiển và Bạt Liệt tướng quân xem như thân thích, tướng quân đây cũng đành phảiquân pháp bất vị thân."

Bạt Liệt Viêm nặng nề hừ một tiếng, "Thân thích cái gì? Kẻ nào dám cản trở Thác Bạt công, ta sẽ không bỏ qua đâu." Lão đập một cú lên mặt bàn, đột ngột đứng dậy, "Việc gia chủ kế nhiệm lần này cũng vậy, dù Thác Bạt công giao gia chủ lệnh cho ai, ta đều cung kính coi người đó như chủ nhân. Ai dám dị nghị thì phải hỏi trảm lang đao trong tay ta."

Nói xong, lão quay đầu nhìn hai hậu bối trẻ tuổi, thấp giọng nói, "Bây giờ các ngươi đã biết vì sao ta vội vã xuất binh chưa. Tính mạng Thác Bạt công lâm nguy. Nếu ta không thể mau chóng kết thúc trận chiến, một khi Thác Bạt công hoăng thệ, chẳng những chiến cuộc bị ảnh hưởng mà các thế tộc Đông Hồ cũng mất kiểm soát, hậu quả không thể lường."

"Ta đã hiểu." Cung Tuấn nghiêm nghị nói, "Nhưng trước mắt chúng ta vẫn không nên xuất chiến."

Bạt Liên nheo mắt nhìn chàng, "Ngươi còn chờ A Sử Na Cức Liên truyền tin cho ngươi sao?" Lão cười lạnh, "Quy củ trên thảo nguyên bây giờ còn lâu mới như năm xưa, khối kẻ phản bội huyết minh, ngươi cũng đừng có thành thật quá."

"Ta không định chờ tin của A Sử Na Cức Liên, mà chờ thời cơ." Cung Tuấn thấp giọng nói, "Như Bạt Liệt Tướng quân đã nói từ trước, đối với Yến Ngu, quý xuân hạ không phải thời điểm thích hợp để động binh. Bọn họ cũng giống ta, không muốn kéo dài trận chiến. A Sư Na Nỗ Nhĩ giả vờ lui binh hơn phân nửa là để dụ chúng ta xâm nhập. Tuy giờ chúng ta tăng cường binh lực không kém hắn, nhưng đâm đầu vào cái bẫy đã giăng cũng chẳng có phần thắng. Giờ mà truy kích thì càng đúng ý hắn hơn."

Bạt Liệt Viêm không phủ nhận phỏng đoán của chàng, chỉ nói, "Thế ngươi định làm gì?"

"Xin tướng quân đợi cho mười ngày."

"Mười ngày?" Bạt Liệt Viêm trừng mắt, "Mười ngày sau, ngươi chắc chắc có thể khống chế trận chiến này sao?"

------oOo------

Chương 68: Ván cờ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Thành Kiến An.

Trong đình thủy tạ giữa vườn Mặc Tuyết các, Chu Tử Thư cùng Ôn Chỉ ngồi đối diện hạbên bàn cờ. Trên bàn, hai quân trắng đen rõ rệt, đen chiếm hơn phân nửa, trắng đang bị vậy khốn.

Ôn Chỉ nhặt quân cờ, đặt xuống khay, "Đông cửu nam thập tứ." Chu Tử Thư hơi nhíumày, rồi lại ngước lên nhìn Ôn Chỉ, mỉm cười, "Lúc trước Lan Úc còn dè dặt vì mắt ta không nhìn thấy, cho ta chút đường sống. Hôm nay chẳng những không than mà còn từng bước ép sát, ta sắp cùng đường bí lối rồi."

Ôn Chỉ vẫn nhìn bàn cờ, "Lúc trước tại hạ có mắt không tròng, không biết công tử có sở trường đánh cờ, chỉ sợ thất lễ với công tử."

Chu Tử Thư cười khẽ, vuốt ve quân cờ trắng trong tay, nhưng không đặt xuống.

Ôn Chỉ có chút ngạc nhiên. Khi chơi cờ, Chu Tử Thư thường không đắn đo quá lâu, càng không do dự như lúc này. Hắn cho rằng tâm tình y không ở trên bàn cờ, liền dò hỏi, "Phía Lương Châu hình như mấy ngày này không yên ổn lắm."

Chu Tử Thư lắc đầu, "Ban đầu cũng không tới nỗi, mãi đến mấy ngày trước, tin ta được phong làm Tây Bắc đô hộ phủ truyền tới tai bọn họ, đám quý tộc Đông Hồ mới đứng ngồi không yên." Y nói rồi đặt một cuốn trúc mỏng tới trước mặt Ôn Chỉ.

Ôn Chi cúi đầu nhìn, thoáng nhăn mày, "Trước mắt, chức Tây Bắc đô hộ phủ chỉ là phong hàm, không nắm quân quyền. Bọn họ hoảng loạn như vậy chắc vì sợ Thác Bạt công truyền vị trí gia chỉ cho công tử." Hắn khẽ thở dài, "Nói cũng đúng, không biết thân thể Thác Bạt công có còn chống đỡ được đến khi nào."

"Hôm trước ta đã phái hai ngự y đến phủ ông ngoại, nhưng năm nay ông ngoại đã lớn tuổi, Thác Bạt gia lại lắm kẻ hiểm ác, chỉ sợ ngự y cũng không có cách nào." Chu Tử Thư lạnh nhạt nói, "Binh mã của tám nhà quý tộc Đông Hồ đều đang tập kết ở Lương Châu, xem

chừng là chờ ông tắt thở, chúng sẽ bắt đầu tranh chấp." "Quả nhiên là động binh rồi." Ôn Chỉ trầm ngâm.

Bấy giờ đã là hoàng hôn, xa xa có tiếng bồ câu gọi bầy. Đàn bồ câu nuôi bên ngoài đình thủy tạ đều tung cánh bay về phía âm thanh đó. Ôn Chỉ nhìn chúng bay đi, cười khẽ, "Thái An cung vẫn chưa hay biết gì về những thôn tin này. Công tử chiếm được tiên cơ cũng đều nhờ mấy con vật nhỏ này hết."

Chu Tử Thư cũng ngẩng đầu nhìn hướng đàn chim bay đi, "Những con bồ câu này do Hàn tiên sinh mang tới. Ban đầu không nhiều như vậy, chỉ có vài con thôi."

"Thực ra ta vẫn luôn thắc mắc, khi công tử còn chưa đắc thế, phải nhẫn nhịn ở trong góc viện, dù Hàn tiên sinh tuệ nhãn sáng hơn ngọc có lòng phụ tá, nhưng Đại Chiêu rộng lớn, làm sao công tử tìm được những người truyền tin ở các vùng xa xôi khác?"

"Trước kia, để ngăn kẻ địch xâm nhập, Vô Nhai tể tướng đưa ra kế sách bố trí binh lực cho các phiên trấn phòng thủ. Nhưng ông cũng không thể mặc kệ các phiên trấn ôm quân muốn làm gì thì làm, nên gài tai mắt trong đó. Những tai mắt này đều là người có chức vụ nhỏ trong quân, không ai để ý, nhưng trực giác nhạy bén, kiến thức bất phàm, đều là học sinh của tể tướng." Chu Tử Thư nói, lại mỉm cười, "Giờ Lan Úc có cảm thấy, thật ra ta cũng không giỏi đánh cờ, chẳng qua có cao nhân sắp sẵn bàn cờ, dùng ta làm quân. Ta thực ra chỉ chiếm chút lợi mọn mà thôi."

Ôn Chỉ lắc đầu, "Với tài học của Vô Nha tể tướng, ngài ấy sẽ không giao tâm sức nửa đời bố trí cho hạng người vô tri. Tại hạ cho rằng ông ấy đã suy nghĩ cẩn thận mới chọn công tử."

Chu Tử Thư cầm quân cờ, gõ nhẹ mặt bàn, "Thế Lan Úc thấy ta chơi ván cờ này thế nào? Có phụ kỳ vọng của ngươi và Vô Nhai tể tướng hay không?"

Ôn Chỉ bối rối. Hắn ngồi thẳng lưng, cúi thấp đầu, "Thứ cho tại hạ nói thẳng, ván cờnày, công tử chơi không tốt."

"Vì sao?"

"Ta cầm quân đen, công tử cầm quân trắng. Đáng lẽ phải ra hậu chiêu thì lại đánh mất cơ hội, không cắt đứt đường lui của ta đúng lúc. Dù sau này cục diện hòa nhau, nhưng giờ lại bị vây khốn một góc, khó lòng trở mình."

Lời này không hề khách khí, khác hoàn toàn trước kia. Chu Tử Thư

kinh ngạc nhướn mi, "Lan Úc đang trách móc ta đấy sao?"

Ôn Chỉ lui về phía sau hai bước, cúi đầu với y, "Tại hạ không dám, chỉ kinh hãi trong lòng." Hắn thấp giọng nói, "Vài ngày trước, hữu phó xạ Lý Chuy bị biếm truất vì âm mưu tạo phản, chết ở trong ngục. Việc này khiến thế tộc chấn động mạnh. Bọn họ không chịu ngồi yên chờ chết nên mưu đồ lập ra vụ án lớn nhất Thái Thường tự, nào là lễ tế tự có sơ sót cùng đủ thứ nhỏ nhặt khác...Hàng loạt quan viên thủ hạ của công tử bị bắt, ngay cả Thích Đồng huynh cũng..."

Chu Tử Thư gật đầu, "Ta đã đoán ngươi sẽ nhắc đến chuyện này. Vụ án này của Thái Thường tự khiến Thích Đồng bị hoạch tội bỏ tù, bị đánh phạt, suýt nữa mất mạng. Ngươi là bạn thân với hắn lâu năm, đương nhiên bất bình thay."

"Ta không chỉ bất bình thay Thích Đồng huynh mà còn lo rằng vụ án Thái Thường tự chỉ là khởi đầu. Sau này, bọn chúng sẽ dùng mọi biện pháp để xẻ lông trên đôi cánh của công tử, đến khi tiêu diệt được công tử mới thôi."

Chu Tử Thư trầm tư, "Vậy là từ trước đến nay, ta vẫn đi nhầm sao?"

"Công tử đã sai từ khi bắt đầu." Ôn Chỉ lắc đầu, "Nếu làm đúng theo mưu đồ của chúng ta từ trước, đợi khi Chu Quyết được phong làm Tông Chính mới công bố tội khi quân giết cha của hắn, nhóm thế tộc sẽ chịu nhục nhã lớn mà khiêm nhường lại, chứ không cứng đầu như ngày hôm nay. Công tử đi sai một bước, những bước tiếptheo cũng bị hạn chế, không thể dễ dàng đối đầu với thế tộc." Chu Tử Thư không tỏ rõ ý kiến, chỉ gật đầu, "Sau đó ta đi lầm bước nào?"

"Công tử chọn sai đồng minh!" Ôn Chỉ lạnh lùng nói, "Tạ đại nhân tâm tư hiểm độc, là người chí hướng bất đồng với công tử. Với tính tình hắn thì nhất định sẽ không cam lòng khuất phục thế tộc, cũng không cam tâm kết bạn với hàn sĩ. Hắn muốn quyền thế ngập trời, muốn lấy thúng úp voi. Chờ khi Bạch Lộc quán hưng thịnh, số lượng đông đảo, họ sẽ không còn phụ thuộc vào công tử nữa. Bây giờ, công tử bắt tay với hắn để đối phó với thế tộc chẳng khác nào bảo hổ lột da."

Hắn vừa dứt lời, Chu Tử Thư bật cười lớn, "Ngươi nói ta là hổ lột da, sao biết kẻ lột da không phải hắn?"

Ôn Chỉ khẽ biến sắc, chống tay xuống bàn cờ, vừa định nói tiếp, Chu Tử Thư đã mỉm cười, ngón tay nhịp nhàng gõ, "Lan Úc, tới lượt ngươi."

Hắn cúi đầu nhìn, bất chợt rùng mình, "Đây là. "

Từ thế hòa ban nãy, bố trí của Chu Tử Thư hóa ra không phải bị cầm chừng như đã tưởng, mà ẩn mình rất sâu, mãi đến bây giờ mới lộ manh mối. Ôn Chỉ hoảng hốt nhìn bàn cờ thật lâu, sắc mặt nghiêm trọng, cuối cùng thấp giọng nói, "Công tử, ta thua rồi." Chu Tử Thư nhướn mày, "Trước mắt còn chưa phân thắng bại, ngươi đã nhận thua sao?"

Ôn Chỉ cười khổ, "Tuy thắng bại chưa phân, nhưng ta sẽ bị công tử vây chết chỉ trong mười bước, chẳng bằng nhận thua cho sớm." Chu Tử Thư lắc đầu cười, đẩy bàn cờ ra. Đôi con ngươi y sáng như nước, soi rọi cả hàng mi, "Lan Úc, ngươi cần phải biết, dù ta bị cầm chừng, hay đánh mất cơ hội, đều không quan trọng. Chỉ cần người thắng cuối cùng là ta, thế đủ rồi."

Đêm hai mươi bốn tháng sáu, năm Vĩnh An thứ bảy.

Tường thành Bàn Môn quan im lặng sừng sững, ngọn đuốc đầu thành soi bóng xuống, tựa như loài thú dữ ẩn mình trong đêm đen. Lúc này đã qua canh ba, lính trực đêm cũng dần lộ vẻ mệt mỏi. mí mắt nặng nề, vô thức gục đầu xuống ngáy. Trênlầu cao nhất tường thành có một bóng người lặng lẽ đứng. Ở nơi biên thùy Tây Bắcnày, dù giữa mùa hạ vẫn có chút lạnh lẽo. Người kia không có lửa sưởi bên cạnh, áo giáo da đã phủ một tầng sương. Chàng khẽ thở ra hơi trắng giữa đêm tối, chậm rãi cử động khớp xương ngón tay. "Ta nhớ hôm nay không phải lượt huynh gác đêm, sao lại ra đầu tường đứng. Không an tâm à?" Giọng nói vang lên sau lưng mangtheo tiếng cười khẽ.

Cung Tuấn không quay đầu, mắt vẫn đăm đăm nhìn phía trước, "Không hẳn thế, nhưng làm cách nào cũng không ngủ nổi." "Huynh không ngủ được là đúng, kỳ hạn mười ngày mà Bạt Liệt tướng quân cho phép đã sắp tới rồi, hôm nay là ngày thứ bảy." Uất Trì Phong phủ phủi bờ thành, ngồi ngay bên cạnh chàng, hai chân vắt vẻo, nhàn nhã đong đưa, "Nói không chừng A Sử Na Nỗ Nhĩ đã mệt mỏi rồi. Lúc trước, hắn đánh xuống Cam Châu, cướp bóc sạch sành sanh, bỏ lại tòa thành trống cũng chẳng sao, cứ thế mang binh về nha trướng cũng nên."

"Không đâu." Cung Tuấn lắc đầu, "Hai ngày nay đã có động tĩnh. Trên cao nguyênThương Vũ có dấu ngựa kỵ binh, ước chừng hơn mười ngàn người, có vẻ như là kỵ binh tiên phong của Yến Ngu."

"Ồ?" Uất Trì Phong gật đầu, "Nếu A Sử Na Nỗ Nhĩ đến thật, huynh định thế nào? Vị vương tử điện hạ kia chẳng hề truyền tin, nếu huynh cứ thế đối mặt A Sử Na Nỗ Nhĩ thì liệu có thắng hay không?" Cung Tuấn bất đắc dĩ cười, đáy mắt có chút lo âu, "Thật ra ta cũng không dám chắc. Ta cảm thấy trận chiến này giống như một ván cược."

Uất Trì Phong kinh ngạc nhìn chàng, "Ván cược?"

Cung Tuấn thở dài nói, "Huynh chắc cũng biết, mấy lần ta đánh trận trước kia đều không phải hai quân giao chiến trực diện. Lần này một mình lĩnh nhiều binh mã như thế, ta cảm thấy áp lực sắp không thở nổi."

Uất Trì Phong cười cười vỗ vai chàng, "Huynh đừng lo. Tuy kinh nghiệm cầm quân của huynh không nhiều nhưng ta nhận thấy, huynh sinh ra để mang binh đánh giặc. Nếu không phải thế, Bạt Liệt tướng quân cũng không an lòng giao quyền điều hành toàn quân lại cho huynh. Lại nói, lần này dù thắng hay thua, chúng ta cũng gánh vác cùng huynh, nhất định không để huynh đơn độc một mình."

Cung Tuấn quay sang, nhìn thẳng Uất Trì Phong, khẽ nói, "Cảm ơn huynh."

"Cảm ơn cái gì." Uất Trì Phong lắc đầu, lại nhìn bội đao bên hông Cung Tuấn. Chuôi đao được chạm khắc hoa văn vân lôi, nhìn khá quen thuộc. Hắn hỏi, "Đây là đao TrầnThiệu dùng ngày trước à?" Cung Tuấn xoa chuôi đao, gật đầu, "Phải."

Uất Trì Phong cũng vươn tay, cầm lấy chuôi đao lạnh ngắt, "Huynh ấy....vẫn luôn ởbên cạnh chúng ta."

"Báo....." Bỗng nhiên, có ánh đuốc chiếu về phía bọn họ. Thân binh vội vã dừng dưới chân thành, ngước lên, "Hai vị tướng quân, có cấp báo!"

"Chuyện gì?"

"Đại quân Yến Ngu không qua sông Khố Luân về phía Bắc mà vòng về phía Tây, nayđã đến cao nguyên Thương Vũ."

Cung Tuấn và Uất Trì Phong quay sang nhìn nhau, vẻ mặt 'quả nhiên là thế'.

"Còn nữa." Thân binh nhíu mày, "Thám báo còn đưa về một lão du mục."

"Dân du mục?" Uất Trì Phong thắc mắc. Tuy hiện giờ hai nước đang giao chiến như cao nguyên Thương Vũ cỏ mọc tươi tốt, nguồn nước dồi dào, đang lúc thích hợp để chăn dê, cho nên đôi khi cũng có dân du mục to gan lùa dê ra ngoài gần Bàn Môn quan chăn thả. Quân đóng ở quan nội cũng ít khi đuổi bọn họ.

"Lão du mục này hình như là mật thám, giờ không biết xử lý thế nào, xin ý kiến của hai vị tướng quân."

Cung Tuấn đứng dậy, hất đầu với Uất Trì Phong, "Mau đi xem." "Tướng quân không phải đều nói, đám dân du mục đều xuất thân bần hàn khốn khó, ngươi bắt về làm gì?"

"Hắn vốn không chăn dê." Thân binh bình tĩnh đáp, "Ngươi nhìn tay hắn đi, dân du mục mà bàn tay lại có lớp chai dày thế này à? Rõ ràng là tay cầm đao nhiều năm. Lão ta chính là kỵ binh Yến Ngu!" Gã vừa dứt lời, mọi người liền cảnh giác. Có binh sĩ tiến lên, dựng thẳng ông lão đang bị trói chặt, nhìn từ đầu đến chân.

Đang không biết làm sao thì có người quát lớn trên thành, "Các ngươi làm gì thế?"

Mọi người ngẩng đầu lên, thấy hai vị tướng quân đang đi xuống. Lão du mục thấy Cung Tuấn thì hai mắt đục ngầu bỗng sáng rực, đột ngột đứng lên. Binh lính phía sau đá một cú vào đầu gối lão, "Thành thật một chút!"

Cung Tuấn đi tới gần, bảo lính lui xuống. Chàng cúi đầu nhìn ông cụ, "Ông nhận ra ta sao?"

Ông lão gật đầu.

Cung Tuấn cau mày, quay ra sau nói, "Đưa lão ta vào trướng. Ta và Uất Trì tướngquân sẽ đích thân thẩm vấn."

Vừa vào trong, Cung Tuấn liền cởi dây trói cho ông lão. Uất Trì Phong đứng cạnh nắm chuôi kiếm, nghi hoặc hỏi, "Huynh cho rằng hắn thật sự là người A Sử Na Cức Liên phái tới đây?"

Cung Tuấn lắc đầu, "Cái này phải hỏi lão."

Uất Trì Phong chỉ đành dùng tiếng Yến Ngu nói chuyện với lão, "Nếu không phải chăn dê, ngươi đến gần Bàn Môn quan làm gì?"

Ông lão không đáp, chỉ vươn tay sờ hàng tóc trên đầu mình.

Uất Trì Phong kinh ngạc. Hắn từng nghe có người dấu chủ thủ rất nhỏ trong cột tóc,chuyên dùng để ám sát, liền rút trường kiếm bên

hông ra.

Cung Tuấn vội vàng ngăn cản, "Đợi đã."

Thứ ông lão rút ra không phải chủy thủ mà chỉ là một cuộn da dê được gói chặt, ố đen bẩn thỉu, nhìn cũng không khác gì mái tóc trên đỉnh đầu ông ta.

Uất Trì Phong định đưa tay cầm thấy, ông lão lại không đưa cho hắn, mà đưa cho Cung Tuấn.

Trên tấm da dê viết dòng chứ thô kệch, là chữ Trung Nguyên. Cung Tuấn biết vềthời niên thiếu của Cức Liên nên cũng không thấy lạ, chỉ nheo mắt đọc thật kỹ.

Hóa ra ngày ấy, sau khi hắn để mất Bàn Môn quan và thành Cam Châu, A Sử Na Nỗ Nhĩ đã nghi ngờ hắn cố tình để mình bị bắt, quyết không cho Cức Liên can thiệp vào chiến sự nữa, tìm cớ đuổi hắn về nha trướng Yến Ngu. Phong thư này do hắn viết vội ở trên đường.

Uất Trì Phong đứng cạnh Cung Tuấn, nhíu chặt lông mày, hỏi, "Trong đó viết gì?"

"A Sử Na Nỗ Nhĩ giả vờ lui quân là để điều thêm binh lực. Mấy vạn nhân mã dưới trướng tả tướng Yến Ngu cũng bị hắn triệu đến. Khi bọn họ tới thì quân số sẽ đông hơn chúng ta khoảng mười vạn người. Còn nữa, hắn chẳng những nắm rõ binh lực của ta trong lòng bàn tay mà còn biết chuyện Thác Bạt công vẫn chưa khỏi bệnh.

Toàn bộ hư chiêu của chúng ta bị hắn nhìn thấu hết."

Uất Trì Phong hoang mang nói, "Thế trong thư, Cức Liên có nói chiến thuật của A Sử Na Nỗ Nhĩ như thế nào, bố cục ra sao, có điểm yếu nào để chúng ta lợi dụng không?"

Cung Tuấn lắc đầu, "Cức Liên bị điều về nha trướng rồi. A Sử Na Nỗ Nhĩ tâm cơ sâu như thế, e là khó mà thấy được mưu đồ của hắn ta."

Uất Trì Phong đang định nói thì Cung Tuấn ho nhẹ một tiếng, "Ông lão này đêm hômchạy tới đây, chắc đã mệt mỏi lắm rồi. Huynh bảo bọn họ mang chút cơm nước tới đây."

Uất Trì Phong trao đổi ánh mắt với chàng, sau đó gật đầu, "Ta sẽ đi chuẩn bị."

Hắn đi không bao lâu thì có binh sĩ tiến vào, là lính bếp núc bản địa người Đông Hồ. Gã mang theo chút bánh mì và ít thịt khô, đặt xuống trước mặt ông lão, sau đó định rời nha trướng. Bỗng nhiên, Vệ

Trường Hiên cất giọng, "Khoan đã."

Lính nấu bếp sửng sốt dừng lại. Cung Tuấn nhanh chóng tới trước mặt gã, tháo bỏ đai vải trắng trên lưng, "Mang thứ này làm gì? Không phải đã nói là không được ho he để lộ chuyện hay sao?" "Nhưng mà...." Lính Đông Hồ kia vẻ mặt hốt hoảng, định nói gì đó nhưng lại bị Cung Tuấn ngăn cản.

"Truyền lệnh xuống, ai còn mang băng tang thì xử theo quân pháp." Mấy chữ này rất trầm. Cung Tuấn nói xong liền phất tay cho lính lui. Chàng quay đầu nhìn ông lão du mục. Lão đang cúi đầu ăn bánh mì, làm như không nghe thấy họ nói chuyện.

Đến khi ông lão được thả ra khỏi thành, Uất Trì Phong mới nói với Cung Tuấn,"Không phải huynh đã nói lão ta là người Cức Liên phái tới sao, vì sao còn phải diễn cho lão xem?"

"Lão là người của Cức Liên, thì không chừng cũng là người của A Sử Na Nỗ Nhĩ." Cung Tuấn nhìn bóng dáng ông cụ rời đi, "Bằng không, A Sử Na Nỗ Nhĩ đâu thể nào để lão dễ dàng băng qua thảo nguyên, đến được chỗ chúng ta."

Uất Trì Phong thở dài, "Đợi khi quân của tả tướng Yến Ngu tới, tình hình sẽ càng bất lợi hơn. Nếu bọn họ tin màn kịch ta mới diễn thì sẽ cho rằng Thác Bạt công chết vì bệnh, chẳng qua chúng ta giữ kín không chịu nói ra. Nhưng mà...." Hắn nghi hoặc nói, "A Sử Na Nỗ Nhĩ là kẻ đa nghi, lỡ hắn không mắc bẫy thì sao?"

"Mắc bẫy hay không, chờ ngày mai sẽ biết." Cung Tuấn nói, thổi tắt ngọn nến trong tay.

------oOo------

Chương 69: Giao chiến

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mùa hạ mặt trời mọc sớm. Đêm vừa tan, chân trời đã dần ửng lên màu xám trắng. Thảo nguyên Thương Vũ rộng lớn ngoài Bàn Môn quan hãy còn tối đen, dần dần hiện rõ đường ranh giới giữa mặt đất và chân trời. Có vài chấm nhỏ xuất hiện ở lằn ranh đó, dâng cao từng chút một, cho đến khi thấy rõ một mảng đen kịt phủ kín đồngcỏ.

Tiếng kèn vang vọng trên đầu tường.

"Tướng quân ! Tướng quân ! Có địch đột kích !"

Thân binh kêu gọi cùng tiếng kèn đinh tai nhức óc khiến Uất Trì Phong đau đầu như búa bổ. Hắn không biết phải nói cảm xúc lúc này là hưng phấn hay lo sợ, hai ba bước vọt lên tường thành, nhìn ra phía xa. Thảo nguyên trống rỗng đêm qua đã xuất hiện hơn vạn nhân mã bu kín, cầm cờ xí khổng lồ màu vàng kim giương cao, chínhlà quân kỳ của A Sử Na Nỗ Nhĩ. Tim Uất Trì Phong đập thình thịch trong lồng ngực. Hắn quay đầu, lớn tiếng gọi người phía sau, "Cung Tuấn, chúng tới rồi !"

"Vệ tướng quân đã đi điểm binh!"

Uất Trì Phong hơi bối rối, rồi lập tức nói, "Mau tới đại doanh báo cho Bạt Liệt tướng quân biết, kẻ địch tập kích !"

Hắn vừa dứt lời, tiếng bước chân loảng xoảng kim loại đã vang lên trên bậc thang, cùng giọng nói không cao không thấp của Bạt Liệt Viêm, "Không cần, ta biết rồi."

Thân hình vạm vỡ của lão đã được đóng giáp chỉnh tề. Xem ra mấy ngày này lão cũng như bọn họ, đợi chờ một trận giáp chiến. Lão chống tay lên tường thành nhìn ra ngoài, từ tốn nói, "Lần này A Sử Na Nỗ Nhĩ lĩnh toàn bộ nhân mã tới đây. Hắn lúc nào cũng chiến thuật quanh co, ít khi đánh một trận trực diện hoàng tráng như thế. Rốt cuộc có chuyện gi?"

"Xem ra kế của Cung Tuấn có tác dụng rồi." Uất Trì Phong nhanh chóng kể lại chuyện đêm qua một lần, rồi lại hỏi, "Bạt Liệt tướng quân, giờ chúng ta ứng phó thế nào?"

Bạt Liệt Viêm mỉm cười. "Ta đã giao binh phù trong tay cho Vệ tướng quân. Trậnnày do mình hắn chỉ huy, ngươi cứ nghe theo là được."

Uất Trì Phong khá kinh ngạc, nhưng chỉ trong chốc lát, liền gật đầu, "Rõ !"

Lúc này, chân trời đã sáng dần lên. Thảo nguyên tối đen ban nãy được ban mai chiếu rọi, xanh biếc như xuân thủy. Sương sớm đọng trên lá phát sáng lóng lánh, khẽ khàng rung rinh. Chẳng bao lâu sau, cỏ cây đã rung chuyển dữ dội. Vô số vó ngựa đang băng qua mảnh đất này, khiến cỏ xanh cũng trộn lẫn vào bùn đất.

Đội quân gồm mấy vạn kỵ binh, áo giáp bọn họ còn phủ một lớp sương mờ. Ngựa hí vang trời, cờ xí vàng chói dựng thẳng, tiến về phía tường thành Bàn Môn quan xám xịt.

"Vệ tướng quân !" Bùi An vội vã chạy về phía lầu gác ngả nghiêng sắp đổ, "Binh mã các doanh đều đã tập kết, chỉ chờ hiệu lệnh của tướng quân !"

Cung Tuấn đứng trên lầu, nhìn ra ngoài thành, "Đợi một lúc nữa."

"Còn đợi sao?" Uất Trì Phong ôm mũ giáp đi lên lầu, cười khổ, "Lúc trước ta bảo huynh nóng nảy, nhưng xem ra hôm nay huynh mới là kẻ ung dung nhất. Chúng ta đợi mấy ngày liền rồi, mãi mới dụ được đối phương. Đang lúc cấp bách mà huynh không vội nghênh chiến sao?"

Cung Tuấn quay đầu, thấp giọng hỏi, "Thiếu tướng quân, huynh cảm thấy nếu chúng ta nghênh chiến, phần thắng có lớn không?"

Uất Trì Phong ưỡn ngực, "Sao lại không lớn. Chúng còn chưa tụ họp được các nhánh quân khác, trong khi quân số của chúng ta không kém là bao."

"Quân số không khác biệt nhiều, nhưng quân ta đa phần là bộ binh, chúng lại là kỵ binh. Hai quân giao chiến, phe ta khó mà giành lợi thế." Người thốt ra những lời này là Bạt Liệt Viêm vừa mới tới. Lão nhìn Cung Tuấn, nói, "Vệ tướng quân, ngươi chậmchạp không phát lệnh, chẳng lẽ định đóng cửa tử thủ?"

Cung Tuấn lắc đầu đang định nói thì chợt nghe một tiếng nổ vang dữ dội. Tường thành cao lớn cũng rung chuyển theo, khói lửa đồng loạt ập vào mặt, ngay cả người đứngtrên lầu cao cũng có thể

cảm nhận thấy sự hoảng hốt.

"Là xe pháo của Già Ma quốc !" Uất Trì Phong kêu to, "Bọn chúng bắt đầu công thành rồi !"

Cung Tuấn đã sớm đoán được kẻ địch sẽ ra chiêu này. Chàng cúi đầu, phát lệnh xuống chân thành, "Quan truyền lệnh, sai nhất doanh, nhị doanh mang những thứ đã chuẩn bị sẵn đến lầu phía bắc thành."

"Rõ !"

Quan truyền lệnh vừa đi, Cung Tuấn liền nói, "Lúc trước, quân địch tập kích khiến Bàn Môn quan thất thủ cũng dùng xe pháo này. Ta đã sai người chuẩn bị bùn lầy để đắplên tường, có thể chống đỡ qua được một trận."

Uất Trì Phong cua mày, "Bùn lầy có thể dập lửa, nhưng cũng không phải kế lâu dài. Chúng ta không thể cứ đóng cửa thành mãi được." Cung Tuấn gật đầu, "Đương nhiên không thể tử thủ trong thành. Chúng ta đã đợi đến ngày hôm nay chẳng phải là để ra ngoài chiến địch hay sao. Nhưng mà..." Chàng quay sang Bạt Liệt Viêm, "Bạt Liệt tướng quân phòng thủ biên quan đã nhiều năm, giao chiến với A Sử Na Nỗ Nhĩ nhiều lần. Theo ngài thì nếu hai quân giao chiến, A Sử Na Nỗ Nhĩ sẽ sử dụng chiến thuật nào?"

"Với binh lực hiện giờ của A Sử Na Nỗ Nhĩ, ta đoán hắn sẽ sử dụng kế hoạch áp sát ba bên." Bạt Liệt Viêm không nhanh không chậm đáp, "Trước tiên bắn pháo, dụ ta ra khỏi thành quyết chiến. Sau đó hắn sai kỵ binh nặng mà hắn đắc ý nhất để càn quét bộ binh của ta. Các ngươi cũng từng lĩnh giáo kỵ binh nặng của chúng. Trên chiếntrường, chúng chỉ tiến không lùi, nơi nào đi qua, nơi đó không còn một ngọn cỏ. Sau khi kỵ binh nặng tiến công, hàng loạt kỵ binh nhẹ sẽ bọc đánh từ hai phía, dọn dẹp những gì sót lại. Sau trận áp sát này, quân ta đã tổn thất thảm trọng."

"Bạt Liệt tướng quân," Uất Trì Phong bực mình nói, "Ngài có thổi phồng quân Yến Ngu lên quá không vậy? Kỵ binh nặng kia đâu phải không thể công phá? Chỉ cần bày trận mạch đao thì chúng chỉ có đi mà không có về."

Từ xưa đến nay, kỵ binh nặng là vua trên chiến trường. Khi dã chiến ở địa hình phẳng, gần như không có chủng binh nào đối khánh được, mãi cho đến khi mạch đao trận xuất hiện. Mạch đao cán dài hơn ba thước, vươn ra thì càng dìa hơn, ước chừng bốn thước,

trọng lượng rất nặng. Loại đao này gần như không thể đơn phương tác chiến cho nên rất ít khi mang ra chiến trường. Mãi tới khi Đại Chiêu khai quốc, danh tướng Mạnh Nguyên sáng tạo ra mạch đao trận mới khiến thứ vũ khí này phát huy năng lực lớn nhất. Chắn trước là đội khiên giáp, đứng hai bên là đội cung nỏ, đội mạch đao ẩn sau cùng, đợi khi kỵ binh nặng tiến vào trung tâm mới bỏ khiên giáo, trực tiếp đón đánh. Người cầm mạch đao đều là bộ binh nặng. Một khi đao phóng ra thì như bàn chông khổng lồ vươn lên từ lòng đất, đâm xuyên cả người lẫn ngựa, không tha thứ gì.

Nhưng Cung Tuấn lắc đầu, "Lúc đánh nhau ở Vân Hạp quan đã dùng mạch đao trận rồi, A Sử Na Nỗ Nhĩ sẽ không phạm cùng một sai lầm đến hai lần đâu. Lần này hắn nhất định sẽ đề phòng bộ bunh của ta. Một khi chúng ta kết thành trận, hắn sẽ phái kỵ binh nhẹ đến quấy nhiễu. Bộ binh nặng có tính cơ động kém, chỉ mình bọn họ không chống đỡ được."

Bạt Liệt Viêm gật đầu, "Ngươi nói không sai. Ban nãy ta ở trên thành quan sát, kỵ binh nhẹ phân bố ở hai bên, che giấu kỵ binh nặng phía sau, hẳn là có ý như vậy."

Trong lúc bọn họ nói chuyện, lửa đạn liên tiếp bắn lên tường thành. Khói đặc bốc lên cuồn cuộn. Đạn lần này cũng không phải đạn đá, không khiến tường thành vỡ vụn, mà chỉ đốt lửa hun khói mù mịt, khiến người ta không mở nổi mắt.

Uất Trì Phong liên tục ho khan, sốt ruột nói, "Theo các vị vừa nói thì chúng ta vất vẳ lắm mới chờ được kẻ địch, nhưng không thắng nổi chúng?"

Bạt Liệt Viêm khẽ cười, "Vị Vệ tướng quân này đã tính trước được chiến thuật của địch thì hẳn cũng phải có kế sách ứng phó, ngươi sốt ruột làm gì?"

Uất Trì Phong mở to mắt nhìn Cung Tuấn, "Huynh định đối phó với kỵ binh nặng của chúng cách nào?"

"Có cách." Cung Tuấn gật đầu, "Lần này chúng ta không cần trọng giáp, chỉ dùng bộ binh, huynh có dám lãnh binh hay không?" Uất Trì Phong giật mình, "Dùng bộ binh ngăn kỵ binh nặng, chỉ sợ chưa được một lúc đã nát như tương tàu." Nhưng hắn lại mỉm cười, "Có điều huynh cứ ra lệnh, ta tuyệt đối không chối từ."

Cung Tuấn lắc đầu, "Đương nhiên ta sẽ không đẩy huynh vào chỗ chết. Ta biết bộbinh không chống đỡ được kỵ binh nặng, cho

nên các huynh chỉ làm mồi nhử thôi." "Mồi nhử?"

Cung Tuấn mỉm cười, quay đầu chỉ về phía tây Bàn Môn quan, "Các huynh xuất quan từ cửa tây, dụ địch tới đó. Ta đã sắp đặt sẵn một nhóm mai phục."

Hai mắt Uất Trì Phong sáng rực như đuốc, "Mai phục thế nào?" "Chỉ là một đội đao thủ thôi, nhưng mà đủ giải quyết kỵ binh nặng của Yến Ngu." Cung Tuấn lại cười,"Dù sao mấy ngày này, ta cũng đâu chỉ tu bổ tường thành."

Nói xong, chàng vỗ xuống lan can, "Uất Trì Phong nghe lệnh ! Lập tức lĩnh bảy vạn bộ binh ra khỏi thành dón địch!"

Uất Trì Phong giật mình, nhanh chóng phản ứng, khom lưng nói, "Rõ!"

Sau khi hắn đi, Cung Tuấn lại cúi đầu nhìn dưới thành, nói, "Kỵ binh doanh đâu!"

Phía dưới lập tức vang lên tiếng hô của hơn vạn binh sĩ. "Giương quân kỳ, theo ta ra khỏi thành!"

Chàng vừa định cất bước thì bị Bạt Liệt Viêm giữ chặt. Sắc mặt ông lão có chút hoang mang, "Vệ tướng quân, ngươi còn chưa ra lệnh cho ta."

Cung Tuấn vươn tay vỗ vai lão, "Xin Bạt Liệt tướng quân đứng trên đầu thành đánh trống khích lệ quân ta." Chàng dừng một chút, "Nếu ta không quay về, chuyện từ giờ về sau đành nhờ tướng quân thay ta chỉ huy."

Nghe giọng chàng thoáng chút buồn rầu, Bạc Liệt Viêm kinh hãi, còn định vươn tay kéo lại thì chàng đã đội mũ giáp lên, không quay đầu lại nữa.

Cửa thành ầm ầm mở rộng theo nhịp trống vang lên. Mấy vạn đại quân cuồn cuộn như sóng dữ dâng ra ngoài thành. Quân lính điều khiển xe pháo của Yến Ngu khôngtránh kịp, bị chiến mã đá bay. Cờ xí màu vàng chói cũng phất lên. Kỵ binh Yến Ngu tựa thủy triều, xung phong liều chết. Đúng lúc đó, Cung Tuấn lại buông dây cương. Chàng một tay giương cung, một tay lắp tên. Chiếc cung bằng sừng trên tay căng ra cực hạn, như một vầng trăng tròn, phát ra tiếng rít gầm xuyên cả mặt trận. Vô số mũi tên của các binh lính đứng sau chàng cũng đồng loạt bắn vào đại quân Yến Ngu.

Trong lúc đó, chiến trường phía tây thành đang tán loạn. Các bộ

binh đa số đến từ cấm quân, không dũng mãnh thiện chiến bằng người Đông Hồ, gần như không có sức phản kháng trước gót sắt của kỵ binh Yến Ngu. Trong lúc bị đẩy lùi, Uất Trì Phong lại không muốn nghĩ tới đường lui. Hắn ra trận từ năm mười bốn tuổi, mỗi khi cầm đao là hai mắt đỏ rực, trừ chém giết ra thì không làm gì khác. Trong lúc hắn vung đao gặt đầu người, một thân binh phía sau bỗng hô lên, "Thiết tướng quân, cẩn thận!" Một con chiến mã màu đen đã đến phía sau lưng hắn, gót sắt giương lên, sắp sửa giáng xuống đầu. Hắn không thèm quay nhìn lại, chỉ khom gối phóng một đao ra sau. Lưỡi đao thon dài ngập vào bụng ngựa. Mặt hắn dính đầy máu tươi,nhưng không buồn lau đi, chỉ xoay cổ tay, rút đao chém đứt yết hầu của võ sĩ trên ngựa.

Có lẽ dáng vẻ hừng hực sát khí, tắm trong máu địch của hắn cũng truyền sang binh sĩ. Đám bộ binh ban đầu có vẻ nao núng cũng xông lên chém giết quân địch. Trênđầu tường, tiếng trống ngày một vang dội, khiến máu trong người như muốn sôi trào. Nhưng âm thanh trấn động màng tai không chỉ có tiếng trống, mà còn cả tiếng vang nặng nề đang tới gần. Mặt đất ầm ầm rung chuyển. Uất Trì Phong chìm trong chém giết cũng dần bình tĩnh lại. Hắn kinh ngạc một hồi, bỗng quát lớn, "Toàn quân tản ra!"

Nhưng không còn kịp, đội kỵ binh nặng mặc thiết giáp kín mít không giác gì cơn cuồng phong thổi bay tất cả. Đủ thứ quân giới dưới chân thành đều bị chúng dẫm nát trong tích tắc. Binh lính không kịp bỏ chạy cũng phát ra tiếng kêu thảm, bị nghiền dưới vó ngựa.

"Lui về phía sau!" Uất Trì Phong khản cổ quát. Quan truyền lệnh vội vàng giương cờlệnh sau lưng hắn. Rồi một mũi mâu đâm xuyên qua trán quan truyền lệnh. Gã ngã xuống với tư thế còn cầm cờ lệnh vươn cao.

Uất Trì Phong chưa từng biết sợ hãi, giờ lại có chút căng thẳng. Hắn đã lui tới chân thành, nhưng quân mai phục mà Cung Tuấn nói vẫn không thấy bóng dáng. Vó ngựa của kỵ binh nặng đã tới gần trong gang tấc. Hắn có thể ngửi thấy cả mình tanh nồng đầy sát khí của ngựa chiến.

"Vậy thì quyết tử chiến một trận đi." Hắn đột ngột xoay người.

Đối mặt với đội quân mặc trọng giáp kín mít, để lộ mỗi cặp mắt, nối liền nhau bởi xích sắt đang bức tốc áp sát, Uất Trì Phong cảm thấy những đôi mắt kia đang cười cợt mình. Hắn ra sức nâng đao, lao

thẳng về phía chúng. Khi lưỡi đang sáng rực tinh quang chém vào giáp sắt của kỵ binh, đao sượt qua chẳng thể gây được một vết mẻ, nhưng hắn không hề dừng lại. Lúc thấy mình sắp phải táng thân dưới gót sắt, hắn vội vàng lăn mình, lách sang một bên. Vó ngựa chiến đạp xuống ngay sát vành tai hắn, tiến về phía nhóm bộ binh Đại Chiêu đang chuẩn bị liều một trận cuối cùng. Gót sắt đạp xuống, nhấc lên, lại đạp xuống, nhưng không còn nhấc lên được nữa.

Một tiếng nổ ầm vang khắp thảo nguyên. Mặt đất bằng phẳng bỗng nhiên sụp xuống, để lộ vô số chiến hào. Tiếng ngựa hí cùng tiếng quân địch kêu lên thảm thiết. Nhóm kỵ binh nặng đang tăng tốc xông lên thì hơn phân nửa rơi xuống hào. Vì các kỵ binh nặng được nối liền với nhau bở xích sắt, chiến mã không rơi cũng bị kéo ngã. Đám kỵbinh đang lảo đảo muốn đứng dậy thì bị đao thủ phía sau nhảy ra, chém đứt đầu.

Uất Trì Phong kinh ngạc nhìn những đao thủ này. Ban nãy, hắn còn giao chiến với kẻ địch ngay tại thảo nguyên này, thế mà không ai ngờ dưới cỏ lại có quân mai phục. Trong những người này chắc chắn có người bị vó ngựa đạp phải, bị đao kiếm đâm trúng, nhưng không một ai phát ra tiếng kêu. Không khí xung quanh lập tức ngập tràn mùi thuốc súng hòa lẫn mùi máu, tại nên mùi của sự chết chóc. "Thiếu tướng quân!" Một kỵ binh giục ngựa lao nhanh tới, móc lệnh tiễn trong người, "Đại quân Yến Ngu phía trước đã vòng qua quân ta, đang hướng về phía tây. Vệ tướng quân nhờ ngài dẫn binh lính còn lại đi chặn đánh."

Uất Trì Phong rùng mình, gật đầu, "Biết rồi."

Có lẽ kỵ binh nặng bị hạ đã chọc tức quân Yến Ngu, hoặc nói cách khác là chọc tức ASư Na Nỗ Nhĩ. Thảo nguyên vừa yên ổn một chút lại lần nữa rung chuyển. Lá cờ vàng chói phần phật tung bay, chỉ huy toàn quân Yến Ngu áp sát. Trước đội quân hơn mười vạn người khổng lồ như thế, khiến cho mấy vạn bộ binh trong tay Uất Trì Phong có vẻ nhỏ bé đáng thương.

Uất Trì Phong cảm thấy trong lòng trống rỗng. Trong trí nhớ của hắn, quân Yến Ngu rất ít khi áp toàn bộ binh lực. Lần trước ở Vân Hạp quan, bọn họ phát động tổng tấn công một lần. Cũng chính trong trận đó, thúc thúc của hắn là Uất Trì Trung đã trúng tên bỏ mình. Quân Đông Hồ bị đồ sát gần vạn người.

Đám bộ binh sau lưng hắn cũng bị khí thế san núi bạt sông của

quân địch làm cho khiếp vía, hai tay cầm chiến đao cũng run lên. Uất Trì Phong hôlớn trong tiếng gió điên cuồng, "Bày trận liệt trùy, thề sống chết bảo vệ thành!"

Mãi không có tiếng đáp, hắn mới nhớ ra quan truyền lệnh đã chết trận. Trong quân, binh sĩ tiến lui theo cờ lệnh, lúc này không có cờ lệnh ra hiệu, đội quân như mắt mù, khó mà sắp xếp được đầu đuôi. Trong lúc hắn hoảng hốt, có binh sĩ khản cổ hô, "Bày trận liệt trùy, thề sống chết bảo vệ thành!"

Tiếng này vừa dứt, lại có tiếng tiếp theo nối liền, "Bày trận liệt trùy, thề sống chết bảo vệ thành!"

Cứ thế, quân lệnh truyền xuống từng tầng. Mấy vạn quân đồng thanh hô to, bước chân cũng di chuyển. Khí thế của dòng người cũng làm đại quân Yến Ngu chấn động. Nhưng chúng cũng không hề do dự, nhanh chóng vung đao liều chết xông lên.

Đây là một trận quyết chiến giữa năm vạn quân với mười lăm vạn quân, giữa bộ binh với kỵ binh, ai ai cũng thấy rõ kết cục, nhưng dù sao lúc này thắng bại vẫn chưa phân.

*Lời Editor : Dịch cảnh đánh trân vẫn khốn khó như ngày nào....

------oOo------

Chương 70: Tham liên

Nguồn: EbookTruyen.Net

*Tham liên : kỹ thuật bắn nhiều mũi tên liên tiếp.

Tiếng trống trên thành không biết đã ngưng khi nào. Đang lúc Uất Trì Phong điên cuồng chém giết thì nghe tiếng sắt thép ầm ầm chuyển động. Hắn còn tưởng mình nghe lầm, nhưng khi quay đầu lại, hắn ngây cả người, quát lớn, "Thay đổi đội hình, cánh trái tản ra, bày Nhạn Hành trận!"

Bên trong cổng thành là hơn một vạn bộ binh cuối cùng trấn thủ Bàn Môn quan, còn có hơn năm ngàn kỵ binh nhẹ người Đông Hồ.

Người đi đầu cầm quân là Bạt Liệt Viêm mặc trong giáp nặng nề. "Bạt Liệt tướng quân!" Uất Trì Phong nói lớn, lẫn tiếng thở hổn hển, vội chạy tới đón, "Không phải Vệ tướng quân bản ngài ở trong thành trấn thủ hay sao?"

"Không sai, Vệ tướng quân lênh ta trấn thủ. Ta vốn nên giữ nghiêm quân lệnh, không ra khỏi thành." Bạt Liệt Viêm lắc đầu, "Nhưng cả đời ta cưỡi ngựa trinh chiến, nếu cứ đứng trên thành cao nhìn đồng bào đổ máu, ta thật sự không làm được. Sau khi Vệ tướng quân quay về mà trách phạt, ta sẽ không xin khoan dung."

"Một khi đã vậy thì xin nghe Bạt Liệt tướng quân chỉ huy."

Bạt Liệt Viêm không từ chối, nâng tay truyền lệnh, "Đội cung nỏ yểm hộ. Đội trọng giáp tiến lên, hai cánh quân thu hẹp, bao vây tiêu diệt địch."

Khi lão truyền lệnh, đại quân Yến Ngu đã bắt đầu xông trận, tiếng kèn vang tận trời xanh. Bạt Liệt Viêm dẫn kỵ binh nhẹ đón đánh, đội trọng giáp theo sau, hai cánh bộ binh chậm rãi khóe vào, vây địch ơ bên trong. Quân Yến Ngu thấy mình sắp bị bao vây, kỵ binh bắt đầu tìm cách phá trận. Cánh phải đều là đám bộ binh từ cấm quân, cũng là nơi trận địa mỏng nhất. Quân Yến Ngu nhanh chóng nhận ra điểm này, tập kếttinh binh, tìm cách xé một lỗ hổng bên cánh phải.

Bạt Liệt Viêm ngồi trên lưng ngựa, lập tức nhìn thấy. Lão chuyển hướng, dẫn kỵ binhnhẹ tới lỗ hổng của vòng vây, chặt đứt ý đồ phá vây của địch. Nhưng vết rách đội hình bên cánh phải càng lúc càng

lớn, không thể đếm được bao nhiêu binh lính ngã xuống, hiển nhiên năm ngàn người không thể ngăn cản được đợt tấn công như vũ bão của Yên Ngu. Đúng lúc này, phía sau quân Yến Ngu xuất hiên một vết nứt như bị một thanh kiếm sắc đâm xuyên qua.

"Đó là đại quân của chúng ta!" Uất Trì Phong kêu to. Hắn vốn nghĩ Cung Tuấn lãnh kỵ binh nhẹ xâm nhập đội hình địch thì quá mạo hiểm, chắc đã tổn thất thảm trọng rồi. Nhưng hiện giờ, bọn họ chẳng những ngăn được địch, còn kịp đuổi tới cứu nguy ngay lúc cấp bách, khiến mặt sau quân Yến Ngu bị đánh tơi bời, đội hình hỗn loạn.

Thấy đại quân phe mình, đám lính vốn đã uể oải không còn sức sống như được một liều thuốc an thần. Bọn họ bừng tỉnh lại, tiếp tục chém giết không ngừng. Bạt Liệt Viêm ngẩng đầu nhìn ra xa, thấy lá cờ của đại quân đến cứu viện đang bay phần phật, lập tức hiểu ý, lần nữa thu hẹp đội hình, chuẩn bị vây kín.

"Lạ quá." Uất Trì Phong bỗng nói, "Hình như người lãnh binh không phải Cung Tuấn."

"Là Bùi phó tướng." Bạt Liệt Viêm bỗng thấy lòng nặng trịch, giọng nói có chút run rẩy nhưng khó mà nhận ra, "Thế Vệ tướng quân đâu?"

Thảo nguyên Thương Vũ.

The sắp xếp của A Sử Na Nỗ Nhĩ, kỵ binh nặng tiên phong, kỵ binh nhẹ chủ lực của Yến Ngu yểm hộ hai bên. Mã đao và gót sắt của họ trước tiên sẽ xé tan đội hình địch thành từng mảnh nhỏ. Sau khi kỵ binh nặng xuất chiến không lâu, lá cờ vàng kim liên tục phất lên.

Hàng loạt kỵ binh nhẹ theo sau kỵ binh nặng, tiến nhanh về phía trước. Nhưng điều chờ đón bọn họ không phải máu thịt quân thù mà là một trận mưa tên che kín cả bầu trời.

Nhóm quân Yến Ngu xông lên trước tiên hầu như không có ai may mắn thoát được, cả người lẫn ngựa đều bị tên đâm nát, ngã xuống đất như con nhím. Nhưng kỵ binh phía sau không bị bắn trúng thì không hề dừng bước. Đó chính là điểm dũng mãnh của người Yến Ngu, dù trong hoàn cảnh nguy hiểm nhất cũng không sợ chết, liềumạng xông lên. Hơn nữa, người Yến Ngu giỏi cưỡi ngựa bắn cung luôn biết rõ, đợt tên đầu qua đi, quân địch không kịp trang bị vũ khí, đó chính là thời cơ tốt nhất để thúc ngựa phi nước đại, áp sát tiêu diệt. Trận mưa tên thứ hai lại bất ngờ trút xuống,dày đặc hơn cả

ban đầu. Không biết bao nhiêu lính đã ngã ngựa, nhưng người phía sau vẫn tiếp tục xông lên.

Phía trước mặt chúng là một đội quân đã dàn xếp chỉnh tề. Tướng quân của họ đội mũ giáp kín mặt, dẫn quân xông lên, vừa giương cung bắn. Thất kỵ binh Yến Ngu đã tới gần, chàng nghiêng người, khoác cây cung bằng sừng lại yên vị bên hông, nháy mắt rút đao khỏi vỏ. Kỵ binh đối phương định vung đao chặt đầu chàng, nhưng hai đao chạm vào nhau. Mã đao của gã bị sức mạng kinh hồn đánh vỡ, ngay sau đó, lữa đao sắc bén đã chém thẳng vào ngựa, cắt người thành hai nửa.

Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng người Yến Ngu đương nhiên đều nhận ra tướng quân kia là ai. Người này tiễn pháp như thần, sức đao như sấm, rõ ràng là Ô Cập Tô Nhĩ của Chiêu quốc. Sau lưng chàng là đội quân kỵ xạ, phân thành ba hàng, từng tầng bắn tên, số tên mỗi lúc một nhiều, gần như phủ kín cả chiến trường.

Tiếng trốn trận trên đầu thành Bàn Môn quan càng dồn dập, nỗi bất an trong lòng quân Yến Ngu càng dâng lên. Bọn họ không muốn tiếp tục áp sát, dần chuyển sang hướng tây.

"Tướng quân, kỵ binh nặng Yến Ngu đã rơi vào bẫy, hiện giờ chúng vội vàng vòng sang phía tây chắc là để cứu viện."

Cung Tuấn gật đầu, "Truyền lệnh cho Uất Trì Phong mang binh đón đánh. Bùi An, ngươi dẫn binh mã còn lại đột kích sau lưng đại quân Yến Ngu, phá rối trận tuyến của địch." Chàng dừng một lát, "Vũ Lâm kỵ xạ, theo ta."

Vũ Lâm kỵ xạ là một đội kỵ binh do chàng đích thân huấn luyện sau khi nhậm chức kỵ đô úy Vũ Lâm Vệ. Bọn họ chỉ hơn hai trăm người, có sở trường cưỡi ngựa bắn cung, tuy là lần đầu ra chiến trường nhưng không hề nao núng,

"Tướng quân." Bùi An nhận ra ý đồ của chàng, có chút sốt ruột, "Chúng ta đã diệt được tinh binh của địch, còn ngăn được đại quân Yến Ngu, trận này tướng quân đã dốc toàn lực rồi."

Khóe môi mím chặt của Cung Tuấn khẽ nhếch lên, "Còn chưa đủ."

Dưới lá cờ hoàng kim dường như có người người đang quan sát. Cung Tuấn nhìn lá cờ vàng chói phía xa đó, bỗng nhiên vung roi, tức tốc vọt về phía chủ quân Yến Ngu. Vũ Lâm kỵ xạ phía sau chàng cũng rất ăn ý đi theo, bắn ngã quân địch đangđịnh liều chết

cản đường. Nếu lúc này có người đứng trên tường thành Bàn Môn quan để theo dõi thì sẽ nhận thấy đội kỵ binh mặc áo giáp bạc này sắp lọt vào giữa đại quân Yến Ngu mấy vạn người.

"Bắn liên tiếp cho ta!" Cung Tuấn khản cổ ra lệnh, những mũi tên không ngừng bay ra khỏi cung của chàng, thể lực cũng gần cạn kiệt.

Lá cờ vàng chói càng lúc càng gần, chỉ cần tiến thêm trăm bước, Cung Tuấn có thể bắn chết nam nhân mặc giáp vàng ròng kia, chỉ trăm bước thôi!

"Tướng quân!" Có người hô to, "Dưới đại kỳ không có ai cả. A Sử Na Nỗ Nhĩ không ở đây!"

Người lên tiếng là một kỵ xạ thủ có thị lực vô cùng tốt. Gân xanh trên trán hắn nổicộm, chỉ về phía lá cờ đang tung bay.

Cung Tuấn kinh hãi, hai tay bất giác run lên, gần như không thể cầm chắc cây cung khảm sừng. "Không thể nào, ban nãy ta còn vừa thấy hắn dùng cờ phát lệnh, sao có thể không có mặt trên chiến trường được."

"Nhưng mà...." Nhóm kỵ xạ thủ quay đầu nhìn nhau. Bọn họ sắp xông tới trước đạikỳ. Trừ lính Yến Ngu không ngừng lao lên cản thì chẳng thấy A Sử Na Nỗ Nhĩ đâu.

Cung Tuấn bỗng thẳng lưng, đạp chân đứng dậy, tức tốc nhìn quanh một lượt khắp trận chiến, rồi hét lớn, "Bên trái !"

Ngày đó, Thác Bạt từng nói với chàng, A Sử Na Nỗ Nhĩ lúc nào cũng được Chá Yết yểm hộ. Cung Tuấn từng chạm mặt Chá Yến rồi, bọn họ ai cũng cao lớn, cưỡi chiến mã lực lưỡng, đều là những con tuấn mã cường tráng nhất Tây Vực. Những bóng dáng sừng sững đó đứng trong quân rất nổi bật, Cung Tuấn chỉ quét mắt một lượt là nhận ra vị trí ngay.

Bất cứ tướng lãnh cầm quân giàu kinh nghiệm nào cũng không dẫn theo một nhóm chỉ hai trăm người đối đầu với vệ độ Chá Yết. Nghe nói mỗi dũng sĩ Chá Yết đều có thể một mình đánh bại cả trăm người. Dựa theo tính toán, bốn mươi Chá Yết tương đương với đội quân bống ngàn người. Bọn họ là vệ đội của hoàng gia Yến Ngu, gần như truyền thuyết trên thảo nguyên, không chỉ dũng mãnh cường tráng mà còn thấy chết không sờn.

Không phải Cung Tuấn chưa từng nghe nói, nhưng máu trong ngực chàng đang cuồn cuộn dâng. Chàng ra roi thúc ngựa, phóng

nhanh về phía trước.

Đội Chá Yến nhanh chóng nhận ra nhóm người này là địch. Bọn họ cầm lấy trường thương nặng trích, chậm rãi bước khỏi hàng. Khi hai quân cách nhau chừng trăm bước, đối phương bỗng dừng lại.

Hai trăm Vỹ Lâm kỵ đồng loạt lắp tên, cánh cung trong tay giương thẳng tắp, chỉ chờ hiệu lệnh. Ai ngờ đối mặt với trận mưa tên trút xuống, kẻ địch không buồn giơ khiên chắn, mà phát động xung phong.

Tốc độ của trường thương nhanh hơn nhiều so với cung tên. Hàng loạt kỵ xạ thủ bị đâm ngã, mũi thương xuyên qua ngực. Dưới tình cảnh đó, Cung Tuấn chỉ kịp bắn một mũi tên, rồi lập tức có tiếng vó ngựa hối hả áp sát. Một võ sĩ Chá Yết vung thương về phía chàng. Thể lực người đó kinh hồn bạt vía, công thêm sức của tuấnmã, trường thương xuyên qua bả vai Cung Tuấn, hất chàng văng khỏi ngựa.

Máu tươi đầm đìa trào ra. Cung Tuấn cắn răng thở gấp, thò tay mò bao tên sau lưng. Cả hai bao đều đã trống trải, chỉ còn lại vài mũi tên ít ỏi. Ánh mặt trời trên cao dần bị các bóng đen che kín, chính là các võ sĩ Chá Yến đang cưỡi ngựa át sát vây quanh chàng. Trong nháy mắt, chàng nhớ tới Trần Thiệu cũng từng bị Chá Yến bao vây, sau đó đồng loạt phóng thương, giương lên cao, mũi thương xuyên phá lồng ngực.

Một bóng đen đầu tiên che phủ chàng. Võ sĩ Chá Yến giơ cao thương, mũi thương mang theo tiếng gió phóng xuống ngực. Chàng chỉ kịp lách người, ngay sau đó, một mũi tên lông vũ màu xám từ đâu bay tới, đâm xuyên trán Chá Yết nọ.

"Tướng quân, lên ngựa! Mau lên ngựa!" Người lính kỵ xạ vừa bắn tên hô lớn. Đó là mũi tên cuối cùng trong bao của hắn. Kẻ địch càng lúc càng đông, vây khốn từng tầng. Cung Tuấn chỉ kịp nhìn thấy hắn rút đao bên hông, hô lớn rồi xông vào kẻ địch.

Trong lúc hỗn loạn, Liệt Phong cũng bị trường thương đâm trúng. Nó hí vang trời, giương cao móng sắt, phẫn nộ phát ra tiếng phì phì trong mũi. Những chiến mã xung quanh có vẻ vô cùng sợ hãi trước đồng loại này, bước chân do dự không dám đến gần. Chính tại khoảnh khắc đó, Cung Tuấn vươn tay bò dậy, nắm được dây cương của Liệt Phong. Liệt Phong hất đầu, kéo chàng lên lương ngựa.

"Bắt lấy hắn!"

Giữa lúc đó, Cung Tuấn nghe thấy tiếng người quát lên như thế bằng tiếng Yến Ngu. Chàng đột ngột ngẩng đầu, cuối cùng đã nhìn thấy nam nhân mặc áo giáp hoàng kim kia, A Sử Na Nỗ Nhĩ.

"Đồng loạt bắn ! Bắm về phía trước !" Cung Tuấn khàn giọng hô, "Bắn toàn bộ số tên các ngươi có !"

Tay trái kéo cung có sức lớn hơn tay phải, nhưng vai phải của chàng đã bị thương đâm xuyên, vết thương khiến chàng chỉ có thể cầm cung bằng tay trái, tay phải thò ra sau lấy mũi tên còn sót lại, nhưng bất thành. Chá Yến tới gần chàng, vung thương. Gió từ mũi thương xẹt qua cổ tay chàng, đồng thời cũng có một thương khác đâm vào bên hông, rồi một mũi nữa đâm vào cẳng chân. Những mũi tên sắc bén đều được xẻ lưỡi cưa, Cung Tuấn nghe rõ tiếng da thịt mình bị xé rách. Chàng cắn chặt hàm răng, ngăn tiếng kêu rên trong miệng, thân thể lại không nghe lời, ngã khỏi yên ngựa.

"Ô Cập Tô Nhĩ, ngươi còn chưa nhận thua sao?" A Sử Na Nỗ Nhĩ cởi mũi giáp vàng ròng. Gương mặt hắn hiện ra nét cười như đã từng quen biết, chầm chậm nói, "Nếu ngươi đầu hàng, ta có thể tha mạng cho ngươi."

Cung Tuấn cúi đầu. Mũ giáp đã rơi khi chàng ngã ngựa. Lúc này, mái tóc chàng tán loạn, bị gió thổi tung, gương mặt đầy bùn và máu, có chút chật vật. Chàng nhìn thấy lính kỵ xạ vừa cứu mình đã ngã trên mặt đất, cái đầu mang gương mặt trẻ tuổi non nớt bị chém đứt lìa, gục ở bên vai, cặp mắt vẫn còn trừng trừng mở lớn. Các thủ hạ còn lại bị Chá Yến đâm nát đội hình, tán loạn phía sau.

Cung Tuấn đã đứng không vững. Chàng nhắm mắt, chống đao, hít thật sâu. A Sử Na Nỗ Nhĩ còn đang chờ chàng trả lời, Vũ Lâm kỵ xạ cũng thế. Cuối cùng, chàng mở mắt, đôi con ngươi sáng rực như sao trời, sáng đến kinh sợ. Người ta nghe thấy chàng gằn từng tiếng, "Chỉ cần chưa cắt đứt yết hầu ta, ta tuyệt đối không nhận thua." Nói xong câu này, chàng lại cười. Còn nhớ rất nhiều năm trước, tại đồng cỏ phía sau Mục vương phủ, chàng giao chiến lầu đầu với Trần Thiệu, cũng từng nói câu này.

Nụ cười của chàng quá đột ngột, khiến A Sử Na Nỗ Nhĩ cũng chợt thấy bất an. Cùng lúc đó, cục diện trận chiến bị xé rách càng lúc càng rõ. Chá Yến thấp giọng nói bên tai A Sử Na Nỗ Nhĩ, "Tướng quân, quân Chiêu quốc đánh úp về phía này."

A Sử Na Nỗ Nhĩ cười lạnh, "Truyền lệnh rút quân." Hắn thoáng nhìn Cung Tuấn trước mặt, cặp mắt lạnh băng, không nói một lời, liền xoay người lên ngựa.

Các võ sĩ Chá Yết nhanh chóng hiểu ý hữu tướng quân, đồng loạt giục ngựa rút lui theo A Sử Na Nỗ Nhĩ.

Chỉ còn lại duy nhất một võ sĩ Chá Yết nhìn vị tướng quân trẻ tuổi phe địch, đột ngột phóng thương. Không ai ngờ chàng thanh niên cả người đầy máu, tưởng như đanghấp hối kia lại bỗng nhiên bắt được đầu thương, mượn lực từ cán thương của đối phương mà nhảy lên ngựa của võ sĩ đó. Ngựa bị hoảng sợ, nhảy dựng lên. Cung Tuấn nhân thời cơ đó, rút chủy thủ trên ngực, đâm vào yết hầu Chá Yết.

Chàng không dừng một giây, giục ngựa đuổi theo hướng A Sử Na Nỗ Nhĩ vừa chạy. Bao tên sau lưng chàng chỉ còn bốn mũi cuối cùng. Bắn hết số tên này, chàngkhông còn cơ hội nào khác.

Ngựa của A Sử Na Nỗ Nhĩ là tuấn mã hiếm gặp trên đời, Cung Tuấn chỉ có thể thấy đám bụi sau lưng hắn để lại. Chàng đâm chủy thủ vào mông ngựa. Chiến mã bị đau, ầm ầm phi nước đại. Chá Yến thấy chàng đuổi theo, lập tức bày trận hình, vây kín A Sử Na Nỗ Nhĩ. Trong tình cảnh này, bọn họ chỉ có thể dùng thân mình làm lá chắn cuối cùng.

Trên chiến mã lao đi vùn vụt, Cung Tuấn dùng hết sức giương cây cung khảm sừng. Dây cung căng thật lớn, khiến vết thương của chàng gần như rách toạc. Chàng bắn tên đi. Mũi tên tựa như một vệt sáng phóng thẳng về phía trước, đâm vào sau gát một lính Chá Yết. Hắn vừa ngã xuống liền có người giục ngựa tiến lên, thay thế vị trí.

Nhưng mũi tên cũng không ngừng, phá gió mà đi, lại bắn ngã tiếp một người. Những tiếng rít vang lên liên tục, Chá Yến đã không kịp đổi đội hình nữa, liền liều lĩnh phái một người ra cản tên. Mũi tên cuối cùng bay ra, mang theo tốc độ và sức lực kinh người, xẻ tan mây gió, bắn trúng sau gáy A Sử Na Nỗ Nhĩ, không lệch một li.

Đồng thời, toàn quân Yến Ngu hỗn loạn.

Bốn mũi tên liên tiếp đã rút sạch sức lực của Cung Tuấn. Chàng rơi khỏi yên ngựa, toàn thân ngập máu tươi, nhuộm chiến giáp bạc thành màu đỏ sẫm.

------oOo------

Chương 71: Tuyết sớm

Nguồn: EbookTruyen.Net

Những hạt tuyết phi vào ô cửa giấy ràn rạt. Cung Tuấn cảm thấy rất lạnh. Mỗi đợt tuyết đầu mùa, bao giờ cũng lạnh như thế. Chu Tử Thư chịu rét kém, những lúc như thế thường rúc vào lòng chàng, lật lật một cuốn sách bìa đen khô khan trong tay.

"Thư Thư." Cung Tuấn khẽ gọi một tiếng, muốn nhấc tay lên, ôm lấy bả vai mảnh dẻ của Chu Tử Thư, nhưng cánh tay cứ như nặng nghìn cân, không sao nâng lên được.

"Cung Tuấn." Tiếng Chu Tử Thư trầm thấp, mơ hồ, lại lẫn chút nghẹn ngào.

Cung Tuấn nghe không rõ, vội muốn vuốt ve gương mặt y, thì thầm, "Thư Thư, đừng khóc, ta ở đây."

"Cung Tuấn!"

Chàng đột nhiên mở mắt, tia sáng bất ngờ chiếu rọi vào đồng tử khiến chàng choáng váng một trận, sau đó một cái đầu liền thò ra. Đó là gương mặt của Uất Trì Phong, vừa vui vừa kinh ngạc, "Huynh tỉnh lại thật rồi." Hắn nói liến thoắng như nỏ liên châu, "Huynh có biết mình đã mê man bao nhiêu ngày rồi không?"

Cung Tuấn thử cử động, nhưng không sao nhúc nhích được. Tay trái của chàng bị nẹp cố định bên người, tay phải cũng bị quấn băng dày cộm. Hai đùi còn thê thảm hơn, không biết bị trói bằng cái gì.

Uất Trì Phong đè chàng nằm lại, "Đừng có lộn xộn, quân y vất vả lắm mới nối được xương cốt cho huynh, nhắc huynh nhất định phải tĩnh dưỡng, lỡ xương mà có vấn đềgì là nếm mùi đau khổ đấy." Cung Tuấn lại đành nằm xuống. Chàng mấy máy môi định nói gì đó, nhưng vắt hết sức mà chỉ phát ra được mấy tiếng ú ớ.

Uất Trì Phong lại sáng dạ, biết ngay chàng định nói gì, liền đáp, "Huynh yên tâm, A Sử Na Nỗ Nhĩ chết rồi, quân Yến Ngu lui binh. Lần này huynh đã lập được quân công hiển hách, không chừng khi quay về sẽ được phong đại tướng quân.

Ngoài dự kiến, Cung Tuấn chẳng có chút mừng rỡ nào, chỉ từ

từ rũ mắt, dường như còn đang thất thần.

"Còn nữa, mấy ngày trước phụ thân truyền tin bảo ta nhanh chóng dẫn binh về An Chu, mai ta sẽ lên đường." Uất Trì Phong nói, ngồi vào mép giường, nhỏ giọng, "Ngươi biết không, mấy ngày này ơ đô thành cũng không yên ổn đâu."

Cung Tuấn nhìn hắn lộ vẻ nghi hoặc.

"Nghe nói tả phó xạ Lý Chuy thông đồng với Bình Hỗ Tiết độ sứ Tào Nguyên Bách có ý đồ mưu phản, đã bị bắt giam. Phần đông con cháu Lý thị nhậm chức ở hai tỉnh đều bị cách chức. Sau chuyện lần này, triều đình rung chuyển dữ lắm. Chờ trận phong ba này qua đi, quan chức trong triều đổi mới hơn phân nửa, bây giờ người đảm nhiệm tướng vị là thái úy Tạ Ngao."

Cung Tuấn thoáng giật mình.

"Huynh cũng thấy lạ đúng không? Tuy rằng thái úy rất được lòng hoàng thượng nhưng dù sao cũng không xuất thân từ thế tộc. Nghe phụ thân hắn nói gần đây hắn có mối quan hệ tốt với Mục vương điên hạ, việc nhâm chức Trung thư lệnh cũng nhờ Mục vương giúp đỡ. Nói mới nghĩ, quả thật không ngờ. Ban đầu ta chỉ biết Mụcvương là cháu ngoại của Thác Bạt công. Mọi người đều bảo y mắt mù từ nhỏ, thân thể yếu ớt, không có gì đáng lưu tâm. Thế mà giờ xem ra y hình như rất có bản lĩnh, được phong là Tây Bắc đại đô hộ thì không nói, thậm chí quan viên mới nhậm chức trong triều đều là người của y."

Hắn thản nhiên nói xong, lại thấy Cung Tuấn đã hơi khép mắt, tựa như đang ngủ, nhưng hai hàng lông mày cau chặt, vẻ mặt cũng chẳng an nhiên.

Cuối mùa hè năm Vĩnh An thứ bảy, trận chiến với Yến Ngu tại Bàn Môn quan kết thúc, hai quân lập minh ở sông Khố Luân, Yến Ngu lui quân. Người được bàn tán nhiều nhất trong chiến dịch lần này đương nhiên là vị tướng quân được người Yến Ngu gọi là Ô Cập Tô nhĩ, Cung Tuấn. Chàng không những chỉ mang mấy nghìn người mà giành lại được Bàn Môn quan, lại còn bắn chết được hữu tướng quân Yến Ngu là A Sử Na Nỗ Nhĩ, khiến quân địch hoảng loạn, vội vàng rút lui. Một năm nay, vị tướng quân trẻ tuổi mới chỉ hơn hai mươi. Sau vụ việc, đám văn nhân nhàn rỗi còn viết thành diễn nghĩ, kể khắp các trà quán, phố phường, mà hồi cao trao nhất chính là cảnh "tham liên lấy đầu tướng giặc."

Ngày hai bảy tháng mười một, tại thành Cam Châu.

Trong đêm tối như mực, Bạt Liệt viêm một mình ra khỏi quan dịch, sắc mặt âm trầm khiến người ta sợ hãi. Một nhóm binh lĩnh tuần doanh đi ngang qua hắn, liền cung kính hành lễ, chỉ sợ bất cẩn chọc giận ví tướng thủ thành này. Bách phu trưởng của đội xem như thông minh, cẩn thận ngẩng đầu lên, cười cười nói, "Tướng quân, nghe nói khâm sử từ đô thành tới?"

Bạt Liệt Viêm hừ lạnh, "Nếu không vi bọn họ thì bản tướng đâu chậm trễ đến mức giờ này mới về tới." Lão dừng một chút, "Mang ngựa tới đây, đêm nay còn phải tuầndoanh."

Bách phu trưởng xoa tay cười gượng, "Vệ tướng quân vừa tuần tra các doanh rồi ạ."

"Vệ tướng quân?" Hàng mày rậm của Bạt Liệt Viêm thoáng nhăn lại, dường như giận dữ cười, "Hắn rảnh rỗi tuần doanh, mà lại không rảnh để tiếp cái lũ khâm sử phiền như ruồi bọ kia?"

Còn đang ở ngoài quan dịch, giọng Bạt Liệt viêm lớn đến mức khiến bách phu trưởng nọ phải hết lắc đầu rồi đến xua tay.

Trút giận một hồi xong, lão mới bình tĩnh lại, "Thế giờ hắn đâu rồi?" "Nghe tướng sĩ thủ thành nói, Vệ tướng quân tuần doanh xong thì cưỡi ngựa ra cổng thành phía bắc, không cho ai đi cùng."

Bạt Liệt Viêm cười lạnh, "Xem ra xương cốt hắn lành rồi, chẳng những cưỡi được ngựa mà còn chuồn êm ra ngoài rong chơi. Đã thế thì phải đuổi hắn về Kiến An cho sớm, đừng để ngày nào đô thành cũng gửi khâm sứ đến thúc giục, cứ nha ta giam cầm hắn vậy."

"Để....ty chức đi tìm Vệ tướng quân về."

"Không cần." Bạt Liệt Viêm vẫy tay, "Ta đi xem sao."

Đầu đông, khắp thảo nguyên phủ một màu hiu quạnh. Đêm đến, gió bắc càng lạnh thấu xương. Bạt Liệt Viêm thúc ngựa ra khỏi thành, thầm nghĩ tên nhóc này vừa mới khôi phục vết thương một chút đã chạy đi tìm gió đông, đúng là không bớt lo.

Ngoài dự kiến, Cung Tuấn không có lạnh run lẩy bẩy, bị đông thành băng như lãohình dung. Chàng đang gối lên hai tay, nằm dài trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn trời cao tối mịt.

Nghe tiếng vó ngựa, chàng mới lười biếng ngồi dậy, quay sang chào Bạt Liệt Viêm, "Bạt Liệt tướng quân."

Bạt Liệt Viêm thúc ngựa đến gần, cũng ngẩng đầu, chỉ thấy bóng

đêm mờ mịt cùng vài ngôi sao lác đác, chiếu ánh sáng mỏng manh. "Đô thành lại tuyên ý chỉ, hỏi ngươi khi nào mới chịu nhấc mông về. Ta vẫn nói như trước, vết thương của ngươi chưa lành, không chịu nổi ngựa xe đường dài vất vả, còn phải ở thêm một thời gian."

"Đa tạ Bạt Liệt tướng quân." Cung Tuấn có chút uể oải nói. Bạt Liệt Viêm nhíu mày,"Nhưng ngươi rốt cuộc còn định ở đến khi nào. Hai tháng trước, cấm quân đã khải hoàn rồi, các tướng sĩ bị trọng thương cũng lục tục quay về Kiến An timnxh dưỡng. Ngươi thân là tướng quân mà lại lề mề không chịu về đô thành, khó tránh

bị người ta chỉ trích. Hơn nữa, chỗ biên thùy này làm sao sánh được với Kiến An náo nhiệt, vào đông thì càng khổ. Ngươi không quay về làm thống lĩnh cấm quân oai vệ, chẳng lẽ muốn ở lì chỗ này?"

Nghe những lời chế nhạo nào, Cung Tuấn chỉ đành cười khổ. Mấy tháng nay, chàngđã dần thân thiết với Bạt Liệt Viêm, hiểu rõ vị tướng Đông Hồ này tuy rằng ngoài miệng nói lời chát chúa, nhưng là người hết sức ngay thẳng.

"Uống rượu không?" Bạt Liệt Viêm tháo túi rượu bên hông, khẽ lắc. Cung Tuấn gật đầu, "Được."

Vì sống ở đất bắc lạnh giá nên người Hồ không có ai không thích uống rượu, nhất lànhững thứ rượu trắng cay nồng, nhờ thế mới qua được mùa đông. Cung Tuấn vừamở túi rượu liền ngửi thấy mùi men ngào ngạt. Chàng uống một ngụm, khẽ cười nói,"Đúng là rượu ngon đất bắc. Ta nhớ hình như nói gọi là....Ngọc thiêu bạch."

"Không sai, ngươi uống rồi à?"

"Là lúc ở Vân Hạp quan." Cung Tuấn vuốt ve túi da thô ráp, "Có một buổi tối nọ, chẳng biết Uất Trì Phong kiếm đâu về một túi rượu. Ta và hắn, còn cả Trần Thiệu nữa, ba người uống sạch sành sanh." Nhắc tới Trần Thiệu, nét cười trên mặt chàng phai dần.

Bạt Liệt Viêm thấp giọng nói, "Trần Thiệu là con út của Hội Ninh tiết độ sứ phảikhông? Ta cũng từng nghe chuyện hắn tử trận, thật đáng tiếc." Hắn dừng một lát, "Nói vậy thì việc ngươi quyết tâm truy giết A Sử Na Nỗ Nhĩ là để báo thù cho hắn. Nhưng vì sao sau khi A Sử Na Nỗ Nhĩ chết, ngươi vẫn rầu rĩ không vui?"

"Ta chỉ nhớ lại vài chuyện..." Cung Tuấn cầm túi rượu trầm ngâm thật lâu, mới quay sang hỏi, "Bạt Liệt tướng quân, vì sao ngài lại tòng quân?"

Dường như không ngờ chàng sẽ hỏi chuyện này, Bạt Liệt Viêm hơi sửng sốt, sau đóliền đáp, "Ta vốn là gia nô của Thác Bạt công.

Thác Bạt công để ý đến ta mới dẫn ta ra chiến trường, khi đó ta tòng quân luôn."

"Hóa ra là vậy." Cung Tuấn khẽ gật đầu, "Lúc nhỏ, ta nghĩ đơn giản lắm, cho rằng cứ ngoan ngoãn nghe lời nghĩa phụ, sau khi lớn lên thì hiếu thuận với ông, chăm sóc ông lúc tuổi già. Sau khi vào Mục vương phủ, ta làm người hầu của tứ công tử, muốn bảo vệ y thật tốt, không để kẻ khác bắt nạt y. Nhưng sau này, nghĩa phụ bị người ta giết chết, công tử cũng bị huynh trưởng hãm hại, suýt nữa mất mạng. Trải qua những việcnày, ta mới phát hiện ra mình nhỏ bé bao nhiêu. Trong mắt những người kia, ta chỉ là con kiến, có thể bị giẫm lên bất cứ lúc nào. Nhưng ai sẽ cam tâm làm một con kiến ! Vì ta không cam tâm nên mới xông pha chiến trường."

"Đó là lý do ngươi tòng quân?"

"Phải, ta muốn kiến công lập nghiệp, không để kẻ khác xem thường mình. Nhưng ta không nghĩ rằng." Giọng chàng chợt trầm thấp, "Người bạn tốt nhất của ta....lại chết ở đó."

"Chuyện trong thiên hạ này bao giờ cũng thế. Rõ ràng dốc sức tiến lên nhưng bao giờ cũng cách nơi mình muốn đến càng lúc càng xa. Có đôi khi ta cảm thấy mình thật ngu xuẩn, trơ mắt nhìn bằng hữu chết ngay trước mặt mà không làm gì được. Còn người mà ta muốn bảo vệ cả một đời bình an, hóa ra lại chưa từng cần đến sự bảo vệ của ta."

Bạt Liệt Viêm im lặng lắng nghe, rồi thấp giọng nói, "Ta cũng từng nghe vài chuyên thời niên thiếu của ngươi và Mục vương."

Cung Tuấn ngẩn người, "Ngài nghe từ ai?"

"Thê tử của ta, chắc ngươi cũng biết nàng. Nàng tên là Lạc Lan."

Cung Tuấn kinh ngạc, "Lạc Lan cô cô!" Chàng không tin nổi mà nhìn Bạt Liệt Viêm. "Tacứ tưởng nam nhân đợi nàng nhiều năm trên thảo nguyên hẳn phải là một người rất đa tình, không ngờ lại là Bạt Liệt tướng quân ngài!"

Tuy Bạt Liệt Viêm da mặt đen đúa, lúc này trời lại tối om, nhưng chẳng hiểu sao Cung Tuấn vẫn biết hắn đỏ mặt. Hắn ho khan một tiếng, "Sao khi quay về, nàng rất mong nhớ các ngươi. Nếu không có thai thì nàng đã đến Cam Châu thăm ngươi rồi."

Nghe tin Lạc Lan mang thai, Cung Tuấn ngẩn người, sau đó

bật cười, "Thật tốt quá."

Những ánh sao lác đác trên không dần bị mây mờ che kín, gió cuốn tuyết rơi khắp vùng thảo nguyên hoang vu, đó là khí hậu bình thường ở phương bắc. Hai người đều không ngại tuyết, chậm rãi xuống ngựa, đốt đuốc cắm vào đống bùn đông cứng, đưa qua đưa lại túi rượu mà uống trong im lặng. Trong tiếng gió giường như có tiếng kèn lá thổi đứt quãng, văng vẳng từ đầu tường vọng ra. Tiếng kèn lá kia trúc trắc như nức nở, giữa đêm tối càng có vẻ tịch liêu.

Cung Tuấn nghiêng tai về phía âm thanh ấy nhẹ giọng thở dài, "Người ta nói không gì bi thương bằng tiếng kèn lá trong quân, quả nhiên là vậy."

"Hẳn là tướng sĩ thủ thành đang nhớ nhà." Bạt Liệt Viêm thấp giọng nói, nhìn sắc mặt Cung Tuấn, "Ngươi thì sao, không định về à?"

Cung Tuấn lắc đầu, chỉ tiếp tục uống rượu.

"Lạc Lan thường kể chuyện trước kia của Mục vương. Nàng nuôi nấng y từ nhỏ, tình cảm rất sâu đậm. Vài năm trước, nàng theo Thác Bạt công đến Kiến An, háo hức muốn gặp vị tứ công tử kia, ta thậm chí còn lo nàng sẽ ở luôn lại đô thành không chịu về. Nhưng nàng về sớm lắm, nàng cũng nói như ngươi, công tử đã trưởng thành,không cần nàng nữa." Bạt Liệt Viêm dừng một chút, "Lạc Lan nói, vị tiểu công tử đó thoạt nhìn yếu ớt, nhưng trong lòng kiên cường hơn bất cứ ai. Những thứ y đã quyết thì không ai thay đổi được, cũng không ai thật sự hiểu lòng y. Nếu có thì chỉ có mìnhngươi."

Bàn tay cầm túi rượu của Cung Tuấn khẽ run lên. Chàng hít sâu một hơi rồi nói, "Lạc Lan cô cô chắc còn chưa biết, vị Tạ thái úy mà có mối giao tình khá tốt đẹp với công tử bây giờ chính là kẻ giết nghĩa phụ của ta. Ta biết y không sai, y đã trưởng thành, không cần ta săn sóc sớm chiều nữa. Y là Mục vương, y đương nhiên cần một cánh tay có thể phụ giúp mình trên triều đình. Tuy rằng ta hiểu tất cả những điều đó nhưng vẫn không cam lòng. Ta không muốn về đô thành cũng vì lẽ ấy." Chàng quay đầu, "Lần này xuất chinh, ta vốn nghĩ, có lẽ ta có thể giết A Sử Na Nỗ Nhĩ, báo thù cho Trần Thiệu, cho dân chúng thành Cam Châu. Ta bị thù hận thúc giục để liều mạng chiến đấu. Nhưng khi giết được hắn rồi, ta không cảm thấy vui mừng. Thù hận không còn, ta cảm thấy ngay cả ý nghĩa sống cũng

mất."

"Ngươi nói không đúng." Bạt Liệt Viêm cau mày, nặng nề nói, "Ngươi mất người thân, mất bằng hữu thì đương nhiên đau khổ, nhưng không thể đắm chìm trong thù hận. Ý nghĩa sống của con người ta tuyệt đối không bao giờ nên là thù hận."

"Thế thì vì cái gì?" Cung Tuấn ngẩng đầu ngẫm nghĩ. Chàng đã hơi say, cây đuốc chiếu sáng đồng tử có chút chập chờn mông lung. Bạt Liệt Viêm không biết đáp sao, hắn đứng dậy nhìn xuống Cung Tuấn, cảm thấy chàng thật giống một người trẻ tuổi khác.

Nhưng điều khác biệt là người ấy chưa bao giờ lộ vẻ hoang mang, mà luôn luôn kiên định, luôn luôn cương nghị. Dù đã qua rất nhiều năm, Bạt Liệt Viêm vẫn nhớ rõ hình ảnh người ấy tay cầm trường thương, và ánh mắt cuối cùng trước khi rời đi.

"Bạt Liệt tướng quân?" Thấy vẻ mặt hắn phức tạp, Cung Tuấn có chút thắc mắc.

Bạt Liệt Viêm ngập ngừng một lát, "Không hiểu sao khi nhìn ngươi, ta bỗng nhớ tới một người."

"Ai vậy?"

"Một người đồng đội cũ." Bạt Liệt Viêm trầm giọng nói, "Ta vốn tưởng mình đã quên hắn, nhưng đôi lúc ngươi lại khiến ta cảm thấy ngươi và hắn vô cùng giống nhau."

*Lời editor : Lúc đầu tưởng Bạt Liệt Viêm là gia tướng của Thác Bạt công thì rất lớn tuổi, mình mới dùng đại từ lão ở mấy chương trước. Đến chương này mới biết là chồng của Lạc Lan thì chắc tầm gần bốn mươi thôi, sửa lại thành hắn. Khi nào có thời gian, mình sẽ sửa lại các chương trước ạ.

------oOo------

Chương 72: Bia cũ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Cung Tuấn hỏi, "Hắn là người thế nào?"

Bạt Liệt Viêm nhíu mày, "Lẽ ra ta không nên kể cho ngươi, dù sao Thác Bạt công cũng từng ra lệnh không được phép nhắc tới người đó nữa, nhưng ta có cảm giác, một người như vậy không nên bị lãng quên."

"Đó là chuyện hơn hai mươi năm trước, Thác Bạt công đưa ta ra khỏi nhóm thân binh, điều đến phòng thủ Bàn Môn quan. Ta được sắp xếp dưới trướng người đó, hắn là Chiêu Võ giáo úy, còn ta là phó úy của hắn. Nói thật, ta chẳng vừa lòng chút nào, thầm chê hắn là người Trung Nguyên, lại còn trẻ tuổi, dựa vào đâu mà đứng trên đầu ta. Có lần ta uống rượu say, không nhịn được mà nói hết lời trong lòng. Ngươi cũngbiết quy củ trong quân nghiêm ngặt, lén uống rượu lại còn chống đối chủ tướng thì nhất định bị xử theo quân pháp. Quả nhiên hắn đưa ta lên giáo trường, đa nghĩ chắc hẳn hắn sẽ đánh ra vài roi. Hắn lại hỏi ta có phải ta không cam lòng làm phó úy của hắn. Ta nghĩ đằng nào cũng vậy nên thừa nhận luôn. Hắn không tức giận, đưa bội đao cho ta, nói cùng ta tranh cao thấp ngay tại đây. Nếu ta thắng, hắn cho ta làm giáo úy, còn bản thân làm phó úy của ta. Ta cảm thấy rõ ràng hắn không biết lượng sức mình. Từ nhỏ ta đã luyện trảm lang đao, bảy tám tuổi là có thể đánh bại các võ sĩ trưởng thành. Hắn nhìn còn lâu mới cường tráng bằng ta, ta tin chắc hắn sẽ thất bại ê chề."

"Thế sau đó thì sao? Ngài thắng à?"

Bạt Liệt Viêm lắc đầu, "Đó là lần đầu tiên ta lĩnh giáo thương pháp của hắn, cũng là lần đầu biết trên đời có thứ thương thuật kinh hồn như vậy. Trong lần tỉ thí đó, ta tung bốn đao mà hắn chỉ ra một thương. Tốc độ cây thương của hắn cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã nhắm ngay cổ họng của ta. Chính một thương đó khiến ta hoàn toàn nể phục."

Cung Tuấn chưa từng nghe Bạt Liệt Viêm ca ngợi người khác, bèn hiếu kỳ hỏi, "Thương pháp của hắn thực sự lợi hại đến thế

sao?"

Bạt Liệt Viêm nhớ lại chuyện ngày đó, trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, thấp giọng nói, "Ta tự nhận mình không phải người nhát gan, nhưng lúc trường thương của hắn vung lên, đầu óc ta trống rỗng. Khoảnh khắc đó, ta cảm nhận rõ ràng mùi sát khí huyết tinh trên đầu thương, toàn thân bất giác run lên." Hắn dừng một chút, "Sau này, ta và người đso trải qua nhiều lần kề vai chiến đấu, càng khiến cho ta tin chắc rằng người này trời sinh để làm chiến binh, cứ như từ nhỏ đã xông pha chiến trường, dùng sức mạnh của mình cổ vũ người khác."

"Nhớ có một lần nọ, hắn phụng mệnh dẫn theo hai mươi người đi tra xét quân tình, không may gặp một nhóm kỵ binh Yến Ngu tầm ba trăm quân. Địch thấy ta, lập tức xông đến. Khi ấy bọn ta còn chẳng mặc áo giáp, người nào cũng chỉ mang một thanh đao mà phải đối mặt với kỵ binh nhẹ Yến Ngu trang bị chỉnh tề, chẳng khác gì sơnChu dâng miệng sói. Thủ lĩnh đối phương ném ra một đoạn dây cói trước mặt chúng ta, ý nói nếu ngoan ngoãn đầu hàng, chúng sẽ dùng dây cói trói lại rồi đưa đi."

Đương nhiên bọn ta không ai muốn đầu hàng cả, nhưng địch mạnh ta yếu, có liều mạng thì cũng đường thoát thân, chỉ hai mắt nhìn nhau, chờ hắn quyết định. Hắn không do dự, bước đến cầm đoạn dây cói kia lên, còn ước lượng trong tay. Ta vừa định nổi giận, thì hắn bỗng nhảy lên, ném dây cói vào cổ thủ lĩnh của đối phương, kéogã xuống ngựa, sau đó rút đao, chặt đầu. Khi quân Yến Ngu nhận ra thì thủ lĩnh của họ đã bị chém chết ngay dưới ngựa." Bạt Liệt Viêm trầm mặc, qua hồi lâu lại nói, "Ngày đó, ta cũng không nhớ rốt cuộc mình đã sống sót bằng cách nào. Ta chỉ nhớ mình cầm đao, liều mạng chém giết. Kẻ địch vẫn cuồn cuộn không ngừng xông lên, cáchuynh đệ của ta cũng lần lượt ngã xuống. Bốn phía toàn tiếng ngựa hí, tiếng la hét thảm thiết. Ta thấy đối phương vung đao lên cao, rồi lại hạ xuống, máu bắn khắp nơi. Cuối cùng, ta cũng không biết các huynh đệ còn ai sống sót hay không, cũng không biết kẻ địch còn lại bao nhiêu người, chỉ biết lưng hắn kề sát lưng ta, chưa từng gã nục. Hắn khàn giọng quát lớn, đứng lên ! Đứng cả lên ! Nam tử hán Đại Chiêu ta thà chết đứng cũng không sống quỳ !"

Bạt Liệt Viêm giơ túi rượu, rầu rĩ uống, "Lần đó, chúng ta giết sạch nhóm kị binh kia,còn phe mình chỉ mỗi ta và hắn sống sót." Hắn gãi

đầu, "Có đôi khi ta nghĩ hắn đáng lẽ phải được thăng làm tướng quân lâu rồi. Nhưng chắc Thác Bạt công không tin tưởng người Trung Nguyên nên dù người khác có lên bao nhiêu chức, hắn vẫn chỉ ở lại canh giữ Bàn Môn quan, làm Chiêu Võ giáo úy, chođến lúc chết. "

Cung Tuấn cảm thấy lòng nặng nề, hỏi, "Chẳng lẽ vị Chiêu Võ giáo úy đó đã tử trận sa trường sao?"

Bạt Liệt Viêm cúi đầu, buồn rầu nói, "Hắn không chết dưới đao kiếm kẻ địch mà chết vì âm mưu của người mình." Hắn dường như khó mà mở miệng, liên tục hít sâu, "Cũng vì chuyện Thác Bạt công phải lại Đại Chiêu năm ấy mà ra... "

Nói tới đây, Cung Tuấn chợt hoảng hốt hiểu ra, liền hỏi, "Chẳng lẽ người đó chính là tướng thủ thành đã thay Thác Bạt công gánh tội sao?"

"Sao ngươi lại biết việc này?"

Cung Tuấn kể lại việc gặp ông lão trong nhà tù Đông Thành. Bạt Liệt Viêm nghe rồi ngẫm nghĩ, "Thế thì ông lão ngươi nói tới nhiều khả năng là Sất Vân Thấm, năm xưa hắn tự ý phản bội, bị tống vào tù, không ngờ giờ vẫn còn sống." Hắn lắc đầu, "Người này vô cùng bất kính với Thác Bạt công, trước giờ ta cũng không ưa lão, nhưng lão cũng từng là đồng đội của người kia, những lời lão nói đều là thật."

Ngày trước, khi nghe ông lão ở nhà tù Đông Thành kể về vị tướng thủ thành ấy, Cung Tuấn đã âm thầm xúc động, giờ lại nghe Bạt Liệt Viêm kể, chàng càng cảmthấy dâng trào, vừa khâm phục, vừa khao khát, lại vừa tiếc nuối. Chàng không cầm lòng được, hỏi Bạt Liệt Viêm, "Không biết vị Chiêu Võ giáo úy trấn thủ Bàn Môn quan ấy tên gì?"

"Thôi Duyên." Bạt Liệt Viêm đã lâu không nhắc đến cái tên này, có phần xa lạ, sau đó lặp lại một lần, "Hắn tên là Thôi Duyên."

Trong nháy mắt, sắc mặt Cung Tuấn tái nhợt. Chàng nhớ tới nghĩa phụ trước lúcLâm Trung đã từng vuốt ve khuôn mặt chàng, thì thầm nói, "Con rất giống cha con, giống lắm, chính trực, dũng cảm....Con nhớ kỹ, con vốn mang họ Thôi... "

"Thôi Duyên...." Chàng lặp lại cái tên này, trái tim dữ dội nhảy lên trong lồng ngực, dường như vừa biết được một bí mật động trời, lại cảm thấy khó mà tin nổi.

"Bạt Liệt tướng quân...." Giọng chàng có chút run rẩy, "Không biết vị Thôi giáo úy đó bị vấn tội năm nào? Nhà ôngche ấy còn ai sống sót không?"

Bạt Liệt Viêm nhíu mày ngẫm nghĩ, "Hắn bị vấn tội sau khi Thác Bạt công được triều đình chiêu an, hẳn là năm Vĩnh Khang thứ năm, à không, là tháng giêng năm Vĩnh An thứ sáu." Hắn thở dài, "Hắn bị vu tội phản quốc, xử chém cả nhà, không ai thoátđược. Ta còn nhớ rõ hắn có một đứa con trai, năm ấy vừa tròn một tuổi....Thật đángtiếc. "

Khi hắn nói chuyện, Cung Tuấn vẫn luôn cúi đầu, không biết nghĩ gì. Một hồi lâu sau, chàng mới ngẩng lên, "Bạt Liệt tướng quân, ban nãy ngài nói nhìn ta thì nhớ đến ông ấy. Chẳng lẽ ta và ông ấy trông giống nhau sao?"

Bạt Liệt Viêm thoáng ngẩn ra, không khỏi cau mày nhìn kỹ, "Nói mới nhớ, tướng mạo Thôi huynh cũng vô cùng xuất chúng. Khi ấy có vô số nữ tử Đông Hồ âm thầm ái mộ hắn, ngay cả tính tình Lạc Lan mạnh mẽ như vậy mà gặp hắn cũng có vẻ ngượng ngùng. Nhưng mà hắn với ngươi cũng không hoàn toán giống nhau, chỉ là cặp mắt...."Hắn nhìn Cung Tuấn lần nữa, có chút hoài nghi, "Không lẽ ngươi có liên quan gì tới hắn?"

Cung Tuấn ngập ngừng lắc đầu, lặng lẽ quay đi, vỗ về cái bờm trên cổ Liệt Phong, nghĩ về nam nhân đã chết rất nhiều năm trước. Từ nhỏ chàng đã biết mình là cô nhi, tuy Điền Văn lễ đối xử với chàng rất tốt nhưng không phải chàng chưa từng nghĩ, không biết cha mẹ sinh ra mình là người thế nào, vì sao lại bỏ chàng lại trong ngôi miếu nát. Chàng nghĩ chắc cha mình ham mê bài bạc, là loại thất phu, không nuôi được một nhà già trẻ lớn bé nên mới ném mình đi. Hoặc có khi cha chàng là những người hùng trong truyện diễn nghĩa được kể ở quán trà, là một nam nhân đội trời đạp đất, nhưng sau đó lại thấy buồn cười, đâu có anh hùng nào lại bỏ rơi con mình? Giờ chàng cuối cùng đã hiểu, phụ thân quả thật là anh hùng, cũng không bỏ rơi mình, chẳng là anh hùng mạt lộ, táng thân trong âm mưu quỷ quyệt của triều đình.

Bạt Liệt Viêm thấy chàng trầm mặc thở dài thì càng nghi ngờ hơn, đang định hỏi xemchàng rốt cuộc biết được những gì thì Cung Tuấn lại lên tiếng trước, "Bạt Liệt tướng quân, ông ấy....có di vật gì để lại không? Kiếm giáp hoặc trường thương ông ấy từng dùng, hay

là một lá thư cũng được. Ta muốn nhìn một chút."

"Việc này..." Bạt Liệt Viêm có vẻ khó xử, "Thác Bạt công từng hạ lệnh thiêu hủy mọi đồ dùng của hắn, nên bây giờ gần như chẳng còn lại gì, ngay cả cây thương hắn dùng hồi đó cũng không giữ." Bỗng nhiên, hắn sực nhớ ra, vội vàng nhổ cây đuốc cắm trên mặt đất, xoay người lên ngựa, "Còn thứ này, ngươi đi theo ta."

Cung Tuấn ngẩn ra, lập tức cưỡi ngựa đuổi then, "Thứ gì vậy?" "Năm ấy, Thác Bạt công có ý định phản lại Đại Chiêu nhưng bị Mục vương chiêu an, ta không biết hai người họ đã thương nghị thế nào, nhưng có hai quận đã rơi vào tay địch, tội này nhất định phải có kẻ gánh vác. Không lâu sau, trong triều truyền ý chỉ, lệnh cho Thôi Duyênlập tức về kinh. Do trước đó hắn từng chống lại lệnh mở cổng thành cho quân Yến Ngu của Thác Bạt công, khiến cho các đại đô hộ vô cùng tức giận. Chúng ta đều nghĩ chuyến này hắn đi sẽ lành ít dữ nhiều, vô cùng lo lắng. Ai ngờ hắn nhận chiếu lệnh xong thì chỉ đến bên ngoài Bàn Môn quan, viết mấy chữ lên tấm bia đá cũ, sau đó ném bỏ trường thương, cởi áo giáp, không quay đầu lại, theo nhóm khâm sử rời đi." Bạt Liệt Viêm nâng cao cây đuốc, giọng nói lẫn trong gió tuyết, "Có rất nhiều đồ vật của hắn bị đốt bỏ nhưng tâm bia đá này vẫn còn."

Nửa đêm, tuyết rơi càng lớn, cả đất trời đều biến thành màu trắng xóa. Có tuyết vương lên hàng mi Cung Tuấn, chàng khẽ chớp mắt rũ đi. Chàng nghĩ người kia đãbiết mình về kinh sẽ bị vu hãm, vì sao lại quay về. Có lẽ ông ấy đã đoán được phần nhiều rằng mình sẽ bỏ mạng trong ngục, cho nên trước khi đi, ông đã viết gì? Chàngnghĩ mãi mà vẫn chẳng nghĩ ra.

"Đến rồi." Giọng Bạt Liệt Viêm vang lên phía trước. Bóng lưng cao lớn của hắn tung mình xuống ngưa, sau đó bước lên, dùng ống tay áo lau đi tàn tuyết đọng trên đó.

Cung Tuấn cũng xuống ngựa theo. Chàng cầm cây đuốc trong tay Bạt Liệt Viêm, chiếu lên tấm bi. Chữ trên bia được khắc xuống vô cùng góc cạnh, sắc bén, tựa như được tạc bằng kim thiết, sau đó trải qua gió sương mài mòn, nhưng vẫn có thể lờ mờ đọc được.

Lời lẽ trên đó cũng chẳng phải lời cảm khái thổn thức nào, mà chỉ vỏn vẹn ngắn ngủi :Chiến ! Bảo vệ quốc gia, chết không hối tiếc ! Cung Tuấn nhìn hàng chữ mà ngây người. Một lúc lâu sau, chàng mới vươn tay, chậm rãi vuốt ve bia đá. Ngón taychàng vuốt

ve từng nét chữ, cảm giác vết khắc đên đó cũng xuyên thấy cả lòng bàn tay, tựa như vô vàn tia sáng chiếu qua sương mù. Điều gì đó luôn luẩn quẩn dưới đáy lòng dần dần gạt bỏ.

Bạt Liệt Viêm đứng lặng sau lưng chàng. Tuy từ đầu đến cuối, chàng không quay mặt lại, nhưng hắn vẫn có cảm giác người thanh niên này đang âm thầm rơi lệ.

"Bạt Liệt tướng quân." Không biết bao lâu sau, Cung Tuấn mới quay sang, nhưng ngoài dự kiến, mắt chàng không có ánh nước, mà lóe lên thứ ánh sáng chói ngời hắn từng quen biết, "Ngài nói không sai, ý nghĩa sống của một con người tuyệt đối không nên là thù hận. Trên đời này có thứ quan trọng hơn báo thù, cần chúng ta dốc sức bảo vệ."

Tết Nguyên tiêu, năm Vĩnh An thứ tám. Mục vương phủ.

Sáng sớm, từ dọc phố An Bình đến cổng phía đông Mục vương phủ xuất hiện đủ loại ngựa xe muôn hình muôn vẻ. Tiếng pháo đùng đùng cùng tiếng phó dịch gọi nhau trong phủ nhốn nháo, chính là không khí lễ tết.

Ngoài cửa phủ, Phương Minh đứng kiểm kê danh mục quà tặng mà mồ hôi ướt trán. Tiểu nô bên cạnh hắn dâng trà lên, hắn uống cạn một hơi, lại có tỳ nữ tủm tỉm cười đút bánh tới bên miệng, "Phương quản sự bận rộn từ sáng, chắc đã đói bụng rồi, dùng chút điểm tâm trước đi."

Phương Minh cáu kỉnh đẩy bàn tay thon thả kia ra, "Quà tặng của mấy nhà hầu phủ còn chưa kiểm kê, tâm trạng đâu mà bánh trái." Hắn quay đầu, "Các ngươi còn lười nhác ở đó à? Để mấy thùng lễ vật chất đống ngoài cửa thế này thì muốn biến vương phủ thành trường thành chắc?"

Suốt từ mùng một đến mười lăm, qua hơn nửa tháng mà vương phủ không yên tĩnh nổi một ngày. Ai ai cũng biết bây giờ Mục vương và Tạ tướng là hai nhân vật chạm vào bỏng tay ở trong triều, thường ngày đều ra sức nịnh bợ, lễ tết chính là thời cơ tốt để tặng lễ. Các quan viên dùng đủ mọi chiêu thức để cướp về của quý vật hiếm dânglên, chỉ khổ nỗi đám quản sự và tạp dịch trong phủ, hết kiểm kê đến vận chuyển, bận đến mức chân không chạm đất.

Đám phó dịch lảo đảo khiêng các thùng lễ lớn vào trong, đi đường còn phải cẩn thậnđể không va vào hành lang hai bên. Trên thực tế,

từ tiền thính đến trung đường và cả hậu viện đã chất ngập cả rồi. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy một mảnh hồng rực tô vàng nạm ngọc, vô cùng vui vẻ.

Các khách đến mừng tết Nguyên tiêu đều được mời đến ngồi ở đại điện Khánh An đường. Mục vương hiện giờ khác với vị huynh trưởng ham mê nữ sắc trước kia của mình, trông có vẻ lạnh nhạt, đãi khách chỉ mời tiệc rượu chứ không có vũ nữ ca múa giúp vui.

May sao khác đến chơi cũng không để xem ca múa, mà chỉ mượn cơ hội để giành sự ưu ái của Mục vương mà thôi.

Mặc Tuyết các.

Vì lầu các này được dựng từ gỗ tử đàn được mài sáng bóng, đen như mực nên mới gọi là Mặc Tuyết các. Giờ phút này, băng đọng dưới mái cong, màu gỗ ẩn bên dưới, tựa như một thứ tinh thể màu đen lóng lánh trong suốt. Dưới cửa sổ là một người đang ngước đầu nhìn lên cao, đôi đồng tử của y sâu mà đen láy, không khác khối băng kia nhiều.

"Chủ tử." Đường An khẽ gọi phía sau, "Nên thay quần áo thôi." Chu Tử Thư nhẹ gật đầu.

Đường An cúi đầu tới phía sau lưng y. Thời gian gần đây, Phương Minh phải lo nhiều chuyện phức tạp, mà Mục vương điện hạ không quen dùng nô bộc lạ mặt, cho nên việc rửa mặt chải đầu đều giao cho Đường An. Hắn chậm rãi cởi bỏ đai cột tóc bằng ngọc, chậm rãi chải mái tóc đen như mực. Qua mồng một tết, vị vương gia trẻ tuổi này đã gần nhược quán. Địa vị của y trong triều không hề tầm thường, cho nên dịp lễ long trọng thế này không thể qua loa.

"Hai vị khâm sử được phái đi Hà Tây năm ngoái đã về kinh phục mệnh chưa?" Chu Tử Thư khép mắt hỏi.

"Rồi ạ." Đường An thấp giọng đáp, "Nói là...Vệ tướng quân vẫn từ chối, vết thương chưa lành, chưa trở về được."

Chu Tử Thư im lặng một lát, "Biết rồi."

Bốn phía bỗng dưng không một tiếng động, lẵng lẽ tới mức lúng túng. Địa long ở Mặc Tuyết các được đốt nóng, sưởi ấm sực căn phòng, khiến Đường An càng sốt ruột hơn, mồ hôi cũng vô thức vã ra. Hắn vừa nơm nớp lo sợ chải đầu cho Chu Tử Thư, vừa do dự hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà nói, "Nếu không thì chủ tửviết thư gửi cho Vệ tướng quân đi?"

"Không cần." Chu Tử Thư lạnh nhạt quay đầu, "Tiệc rượu trong

noãn các đã chuẩn bị xong chưa?" "Xong rồi ạ."

Chu Tử Thư khẽ gật đầu, "Xe của Tạ tướng đến chưa?" "Chắc là sắp đến ạ."

"Được." Chu Tử Thư để hắn cài phát quan cho mình, sau đó đứng dậy mỉm cười, "Dìu ta ra ngoài đón, đừng để khách quý chờ."

------oOo------

Chương 73: Tổ yến

Nguồn: EbookTruyen.Net

Qua giờ Dậu, ánh đèn lay động trong noãn các, vương phủ cuối cùng cũng khai tiệc. Khác tới dự chỉ hơn mười người, người ngồi đầu đương nhiên là Mục vương ChuTử Thư. Bên trái là Trung thư lệnh Tạ Ngao. Tham dự tiệc còn có Lan đài lệnh Hàn Bình, Ngự sử Ôn Chỉ, tất cả đều ngồi ghế thủ hạ.

Tạ Ngao nâng chén trước tiên, "Kính chúc điện hạ nguyên tiêu như ý, điện hạ thiên tuế."

Mọi người đồng thanh hô, "Điện hạ thiên tuế."

Yến tiệc vừa mở ra, các nhạc công cách một tấm rèm bắt đầu tấu đàn. Nơi này khác với biệt phủ, không có thị nữ nào hầu hạ trong tiệc mà toàn các đầy tớ thanh tú, chỉ chừng hơn mười tuổi, mặc trù sam màu trắng, nhẹ nhàng đi lại giữa các bàn. Món được dâng lên khai vị là canh vi cá hầm bí đỏ, sắc nước vàng óng, điểm xuyết chútrau xanh, đựng trong chum phỉ túy, hương vị nồng đậm.

Lý Ngọc Sơn cười khẽ, "Điện hạ vốn quen ăn uống thanh đạm, sao hôm nay lại đổi khẩu vị thế?"

Trưởng sử vương phủ Đường An đứng sau Mục vương liền nói, "Không phải đổi khẩu vị, mà chỉ vì mấy hôm trước Tạ tướng bày một bàn tiệc vi cá nướng, nghe nói bày tới trăm mâm, lời đồn vang xa khắp kinh thành, Chủ tử nghĩ nếu bữa tiệc nguyên tiêu lần này quá thanh đạm thì e là hơi keo kiệt quá, mới sai tiểu nhân dốc sức chuẩn bị món ăn."

Mọi người đều bật cười, Tạ Ngao cũng cười theo, "Đường trưởng sử đang trêu đùa Tạ mỗ đấy ư? Bước tiệc lúc trước chẳng qua là tiệc nhỉ dân dã mà thôi, sao dám đánh đồng với yến tiệc của vương phủ." Hắn nhấp một ngụm canh, lại thở dài, "Ngay cả lúc trước khi Tạ mỗ còn công tác tại Đam Châu cũng chưa từng thưởng thức vi cáhảo hạng cỡ này.

"Đây là cống vật của Kha Lăng quốc ở biển nam, thật ra không quá quý giá, chỉ là mớilạ thôi." Đường An giải thích xong lại phất tay, các món lần lượt được dâng lên bàn thực khách.

Các món dâng theo thường lệ là đủ thứ điểm tâm mặn ngọt phổ biến trong yến tiệc nhà sang như hồng la đinh, tiểu thiên tô, anh đào tất lợi, sau đó là ngũ sinh bàn, bát tiên bàn. Trong đó có một món nướng nhẹ, thường là nướng lưỡi dê, nhưng vì hoàng tộc mang họ Chu nên quan viên trong triều kiêu kị, dùng lưỡi nai. Mau mà lưỡi nai còn non, sau khi tẩy sạch thì cắt lát, nướng trên lửa vừa, rắc thêm tía tô và hạt tiêu, hương vị ngon hiếm thấy. Món nướng này được đặt trong khay sơn son thiếp vàng, tôi tớ cẩn thận bưng lên, đang định dâng đến bàn Mục vương thì Đường An đã nhanh tay lẹ mắt ngăn cản, quát lớn, "Chủ tử không ăn thịt nai, còn không mau bưng xuống."

Tạ Nghao nghe vậy, hơi buồn cười. Sau một thời gian giao thiệp, hắn đã biết sở thích của vị Mục vương này hơi lạ lùng, ví dụ như ghét mùi phấn son, không gần nữ giới, lại ghét các phương sĩ làm chuyện bói toán, ngay cả Thái Bặc thự cũng không tiếp. Chẳng ngờ y lại còn kiêng kị cả đồ ăn, không ăn thịt nai.

Chu Tử Thư nhận ra hắn đang nhìn mình, nhấc mắt lên hướng về phía Tạ Ngao, nhếch môi cười nhẹ, "Bổn vương kính Tạ tướng một ly."

Tạ Ngao vội đứng lên, "Sao dám nhận." Hắn ngửa cổ uống rượu, lại cười nói, "Hôm nay Hàn đại nhân, Ôn đại nhân đều đã nhậm chức quan trọng ở hai tỉnh, nếu bàn đến tướng quyền thì chư vị đều có, thần không kham nổi danh xưng Tạ tướng này."

Chu Tử Thư mỉm cười, "Tạ đại nhân giờ đã là Trung thư lệnh, chưởng quản các vị hiền sĩ ở Bạch Lộc viện. Hàn Bình Ôn Chỉ chẳng qua chỉ là người chia sẻ chút việc vặt với Hàn đại nhân mà thôi. Nếu thật sự bàn tới thì Tạ đại nhân mới là đương kim đệ nhất tướng quốc."

Tạ Ngao liên tục xua tay, "Điện hạ chớ nói cái gì mà đệ nhất tướng quốc. Thời gian này Tạ mỗ vẫn bị hoàng thượng trách móc nhiều, không biết phải làm sao cho phải, còn sợ sắp phải về quê chăn vịt đây."

"Ồ?" Chu Tử Thư nhướn mày, "Bây giờ âm mưu tạo phản đã bị phanh phui, biên cương ổn định, hoàng thượng tọa hưởng thái bình, có gì mà phiền não?"

Tạ Ngao cầm ly rượu cười khẽ, "Điện hạ thấy hiểu lòng người như thế, sao lại không rõ mấy năm nay hoàng thượng lo lắng điều gì?"

Chu Tử Thư rũ mắt, "Nghe ý Tạ đại nhân thì phải chăng hoàng thượng vẫn lo vấn đề người Đông Hồ như trước?"

Tạ Ngao thấy y nói rõ, liền thở dài, "Nếu điện hạ đoán ra thì hẳn cũng biết dụng ý của hoàng thượng khi phong ngài làm Tây Bắc đại đô hộ năm ngoái. Thác Bạt công đã bệnh gần một năm, cả Đông Hồ lẫn triều đình đều hoảng sợ. Nghe nói đám đại đô hộ Đông Hồ trấn thủ biên cương đều điều binh mã đến Lương Châu giữ bo bo, không để tâm đến triều đình, ắt hẳn có âm mưu tạo phản. Nếu điện hạ không thay triều đình ra mặt thì chỉ sợ có một ngày, Đông Hồ sẽ động binh nổi loạn."

Lời của hắn càng về sau càng khiến người khác kinh sợ, những lời cuối cũng vô thức mà cất cao lên. Bữa tiệc rượu rộn ràng chợt im phăng phắc, mọi người đồng loạt nhìn về phía hắn.

"Tạ đại nhân chớ lo." So với đám người đang hoang mang, Chu Tử Thư lại có vẻ ung dung lạ thường, chỉ thản nhiên nở nụ cười, "Chuyện Đông Hồ, bản vương đã có tính toán trong lòng từ trước rồi."

Tạ Ngao giật mình, "Ý điện hạ là... "

Hắn vừa định hỏi chi tiết thì chợt nghe tiếng pháo đùng đoàng bên ngoài. Đây là tập tục nguyên tiêu, vừa nghe đã biết tới canh hai rồi. Sau khi đốt pháo sẽ thả đèn hoa đăng. Quả nhiên chỉ một lát sau, quả sự Phương Minh bước vào noãn các, khom người nói, "Chư vị đại nhân, giờ lành đã điểm, trong đình viện đã chuẩn bị đèn hoađăng đủ mọi sắc màu, mời các vị đại nhân tới thưởng lãm."

Chu Tử Thư dẫn đầu cười nói, "Chứ vị đã cơm no rượu sau, chi bằng đến trước đình ngắm đèn, hưởng chút không khí vui mừng năm mới, cũng để tỉnh rượu luôn."

Mọi người đều cười đáp, ai nấy đều say lâng lâng, lập tức có người hầu từ đằng sau bước tới dìu, khoác thêm áo khoác, đỡ bọn họ ra khỏi noãn các.

Dọc hành lang ngoài noãn các cũng thắp những ngọn đèn nhỏ xinh xắn. Có con suối nhỏ chảy xuyên qua dưới hành lang, mặt nước rải rác những chiếc đèn hoa đăng màu sắc. Đèn soi bóng nước, chiếu rọi lung linh. Đi tiếp một lát là tới vườn sau của Mục vương phủ.

Nhìn ra phía xa chỉ thấy một chiếc đèn kéo quân màu bạc trắng khổng lồ treo phía chân trời, tựa như trăng tròn rơi xuống mặt đất, Ánh sáng tỏa ra chiếu rọi đầu cành,quả là cảnh thiên thượng nhân

gian không bút mực nào tả xiết.

Bên ngoài vang tiếng cười vui không ngớt, noãn các lại im lặng lạ thường. Ban nãy chỉ có Hàn Bình không theo mọi người đi ra. Y dường như đã say lắm, không đứng dậy được, chỉ hướng lên thượng tòa, chắp tay, "Thần tửu lượng kém cỏi, xin điện hạcho thần nghỉ ngơi một lát."

Chu Tử Thư im lặng gật đầu, nâng tay. Một người hầu lanh lợi liền bước tới khoác áo ấm cho Hàn Bình, hầu hạ y lui vào một góc nằm nghỉ.

Cuối cùng, trong noãn các chỉ còn lại Chu Tử Thư và Tạ Ngao vẫn ngồi nguyên chỗ cũ. Các tôi tớ bưng cơm thừa canh cặn xuống, lại dâng trà xanh cùng điểm tâm, sau đó lẳng lặng lui ra ngoài.

Tạ Ngao lặng lẽ nhìn chủ tọa, muốn nói nhưng lại thôi.

"Sao vậy? Tạ đại nhân có gì muốn hỏi bổn vương?" Chu Tử Thư nhấc chén trà, thong thả hỏi.

"Điện hạ có thể cho thần biết rốt cuộc có kế hoạch gì ứng phó với Đông Hồ?" Tạ Ngao có chút lo lắng chuyện này. Hắn đứng lên, quỳ xuống trước bàn Chu Tử Thư, "Năm ngoái, âm mưu làm phản của Lý Chuy tuy rằng đã dẹp xong, nhưng mấy nhà thế tộc vẫn chưa chịu từ bỏ. Bọn họ muốn dốc toàn lực đối phó với điện hạ và thần.Nếu điện hạ không xử trí được phía Đông Hồ thì bọn họ sẽ nhân cơ hội đó, chỉ e các thế tộc sẽ hợp sức với nhau vu tội danh để hãm hại điện hạ."

Chu Tử Thư nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay hắn, "Bổn vương biết Tạ đại nhân lo lắng, nên không ngại nói cho ngài. Bổn vương không chỉ có kế sách để thu xếp ổn thỏa phía Đông Hồ, mà còn có thể trấn an các nhà thế tộc kia nữa."

Tạ Ngao ngẩn ra, "Lý gia có địa vị vô cùng quan trọng trong thế tộc. Chuyện mưu phản năm ngoái, Lý gia đã khiến cho các thế tộc đều bị liên lụy. Mãi đến sau này, Lý Chuy tự sát trong ngục, lủa giận của bọn họ càng ngút trời. Trong tình cảnh đó màđiện hạ lại có cách trấn an được bọn họ sao?"

Thấy hắn tỏ vẻ nghi hoặc, Chu Tử Thư khẽ cười, "Xem ra Tạ đại nhân không tin lời bổn vương rồi."

"Nào có." Tạ Ngao vội nói, "Từ khi thần cùng điện hạ tương giao, điện hạ chưa một lần thất tín với thần. Bình ổn Đông Hồ, trấn an thế tộc, chuyện này đối với người ngoàithì khó như lên trời, nhưng điện

hạ thì nhất định là dễ như trở bàn tay."

Chu Tử Thư cười lớn, "Nếu tin bổn vương thì đừng lo lắng." Y quay đầu gọi vọng ra ngoài, "Người đâu."

Người vào không phải tôi tớ mà là trưởng sử Đường An. Hắn bưng một chiếc khay tới, trong đó chẳng phải điểm tâm mỹ lệ mà chỉ là một bát gốm nhỏ màu trắng đơn sơ, trong bát chứa nước canh sóng sánh nhạt màu.

"Đây là....tổ yến?" Tạ Ngao có chút khó hiểu.

"Nghe nói trong cung chỉ có sủng thần tâm phúc của hoàng thượng mới có thể đượcban tổ yến mỗi ngày sau khi tan triều. Hai năm nay, chỉ Tạ đại nhân được hưởng ân sủng ấy. Cho nên bổn vương cũng mời Tạ đại nhân nếm thử tổ yến ở phủ ta xem có khác với trong cung hay không."

Tạ Ngao kinh ngạc, nhưng lại thả lỏng thật nhanh. Tuy hắn đã sớm nhận ra vị vương gia này tâm tư sâu nặng, nhưng không ngờ y thiếu kiên nhẫn đến thế. Hắn thầm nghĩ bụng, nếu sau này hai người trở mặt thì hắn sẽ có bằng chứng để nói rằng Mục vương có lòng không thần phục. Hắn không để lộ chút cảm xúc nào trên mặt, chỉ khẽ cười nói, "Hóa ra điện hạ cũng có thói quen ban tổ yến cho người khác.

Thần nghĩ bụng không chừng tổ yến của vương phủ còn cao cấp hơn trong cung cũng nên." Dứt lời liền bưng bát lên uống sạch.

Chu Tử Thư có vẻ hết sức vui mừng, "Tạ đại nhân là người trí tuệ, quả không khiến bổn vương thất vọng." Y dừng một lát, dường như sực nhớ ra, "Phải rồi, vẫn còn một chuyện bổn vương muốn thỉnh giáo."

"Xin điện hạ cứ nói."

Chu Tử Thư ghé sát vào tai hắn, giọng vô cùng nhỏ, "Lúc trước, khi ngươi dùng độc giết Điền công công, nghĩa phụ của Cung Tuấn, cũng dùng hạc đỉnh hồng sao?"

Nụ cười của Tạ Ngao chợt đông cứng, máu toàn thân tựa như đóng băng. Cảm giác lạnh ngắt chạy dọc sống lưng lên thẳng đỉnh đầu.

Hắn bỗng nhiên đánh rơi bát gốm trắng trong tay, đứng bật dậy.

"Tạ đại nhân chớ vội." Chu Tử Thư nhích lại gần, vẫn hơi mang nét cười, "Càng nóng nảy, độc càng phát nhanh."

"Ngươi thật sự hạ độc ta?" Tạ Ngao tựa như một con rối gỗ đứt dây, cứng đơ tại chỗ, cặp mắt mở lớn nhìn Chu Tử Thư trừng trừng như muốn moi móc xem rốt cuộc y đang nghĩ gì, nhưng nét mặt đoan

chính của y lại chẳng hề dậy sóng.

"Tạ đại nhân không phải vừa nói rồi sao, không thể dễ dàng mà trấn an nhóm thế tộc đang phẫn nộ. Nỗi oán giận của họ bắt nguồn từ vụ án Lý Chuy mưu phản, đương nhiên cũng phải trấn an từ đó. Bổ vương nghĩ tới nghĩ lui, xem ra chỉ có giao nộp kẻ cầm đầu khởi xướng mới thỏa đáng."

"Việc này rõ ràng do ngươi!" Tạ Ngao nhào về phía trước, định tóm lấy y, nhưng bỗng nhiên đau đớn quằn quại, trán nổi gân xanh, đôi môi bầm tím, chỉ có thẻ làu bàu trong miệng, "Là ngươi. Chính

ngươi làm ra lá thư đó....Ngươi là kẻ chủ mưu... "

"Nhưng câu nói đại nghịch bất đạo 'hoàng tử còn nhỏ, nên lập tân quân' ở trong thư lại do Tạ đại nhân nghĩ ra." Chu Tử Thư vẫn mỉm cười, "Hơn nữa, cũng chính Tạ đại nhân là người dâng phong thư cho hoàng thượng, không phải sao?"

Tạ Ngao sững người, bỗng nhiên ho dự dội, tựa như muốn nôn sạch những thứ mình vừa uống ra, nhưng không nôn được. Hắn ho tới mức trào nước mắt, mới ngẩng mặt quay về phía Chu Tử Thư, nức nở khóc, "Điện hạ....Điện hạ. "

Chu Tử Thư rũ mắt, bình thản nói, "Thực không dám giấu diếm, bổn vương đã viết xong tấu chương từ đầu đến cuối về việc này, dâng vào trong cung. Nói vậy, mấy ngày nữa hoàng thượng sẽ hạ chiếu sửa lại án oan cho Lý Chuy, Sau tối nay, Tin Tạ đại nhân ngươi tự sát cũng truyền khắp Kiến An, ngươi sẽ không phải chịu khổ tronglao ngục, cũng không liên lụy tới già trẻ lớn bé, chẳng phải là chết rất có ý nghĩa sao?"

"Ngươi....Ngươi...." Tạ Ngao thấy hai mắt tối sầm, ôm ngực thở dốc, "Ta được hoàngthượng nể trọng, có nhiều môn sinh trong triều.

Ngươi hạ độc giết ta thì sau này có thể đối phó được sao?" Chu Tử Thư thong thả đứng lên, "Sao Tạ đại nhân ban nãy còn sáng suốt, giờ đã hồ đồ rồi? Không sai, Tạ đại nhân là sủng thần tâm phúc của hoàng thượng, hắn không nỡ để ngươi chết.Nhưng

một sủng thần mà so sánh với ngôi vị hoàng đế yên ổn thì hắn chọn cái nào?" Y lắc đầu nói, "Hiện giờ thế cục Đông Hồ chưa rõ, hắn ăn ngủ còn không yên. Ngươi cũng biết hắn chỉ có thể trông chờ vào bổn vương để thay hắn lo liệu Đông Hồ. Cho nên hắn sao có thể vì ngươi mà trách tội bổn vương được?"

"Còn về môn sinh của ngươi..." Chu Tử Thư cúi đầu cười khẽ, "Sau

kỳ thi mùa xuân năm ngoái, Tạ đại nhân chưởng quản Bạch Lộc quán, thu nạp môn sinh, nhưng lại không dựa vào tài học cao thấp mà chọn lựa hiền sĩ, chỉ dựa vào lễ vật cao thấp mà đề bạt chức quan. Đám quan viên nhậm chức năm ngoái đa phần chỉ là đám đầu óc tầm thường, còn người có kiến thức thì đều được Lan Đài lệnh Hàn đại nhân sắp xếp chọn từ Bạch Lộc quán, sắp xếp cho vài chức quan ghi chép nhàn tản. Ngươi đoán xem các môn sinh đó kính trọng ngươi hay là kính trọng Hàn đại nhân hơn?"

Nói tới đây, Tạ Ngao vội nhìn về phía góc noãn các, thấy Hàn Bình say rượu ban nãyđã ngồi dậy, ánh mắt trong veo, chẳng có chút đờ đẫn nào, vẫn luôn quan sát một màn diễn từ đầu tới giờ.

"Các ngươi...Các ngươi đã sớm tính đến bước này!" Cơ thịt trên mặt Tạ Ngao run rẩy, máu đỏ sậm tràn khỏi khóe miệng. Hắn bỗng nở nụ cười dữ tợn, "Chu Tử Thư, ta vẫn không hiểu. Ngươi rõ ràng còn nhiều thủ đoạn để chặn miệng lũ thế tộc. Ta còn nhiều tác dụng với ngươi, ta sống có lợi hơn cho người, vì sao....Vì sao lại phải giếtta?"

Chu Tử Thư nghe hắn nói, thoáng sững sờ, rồi cúi đầu đáp lại, "Ngươi nói không sai, nếu ta giữ mạng cho ngươi thì vẫn còn nhiều tác dụng. Ta giết ngươi chỉ vì một nguyên nhân duy nhất, là vì Cung Tuấn." Giọng y lạnh như băng, "Ta muốn ngươi đền mạng cho nghĩa phụ hắn."

"Cung Tuấn..." Hắn lẩm bẩm cái tên này, tựa như chết không nhắm mắt, "Ngươi rõ ràng đã nói hắn chỉ là người hầu của ngươi........................................................................ "

"Phải, ta nói hắn là người hầu của ta, còn Tạ đại nhân là bằng hữu ta muốn kết giao, hai người các ngươi không thể so sánh với nhau. Lời này không hề giả." Chu Tử Thư dừng một chút, khẽ thở dài, "Bởi vì trên đời này, không một ai xứng đáng so sánh vớiCung Tuấn."

Sau trống canh ba, noãn các mới thay hương mới, mùi máu tươi nồng nặc ban nãy đã bị xua đi ít nhiều. Trong phòng chỉ còn lại Chu Tử Thư và Hàn Bình ngồi đối diện nhau ở hai bên bàn.

"Việc này đã xong, không biết sau này điện hạ có tính toán gì?" Hàn Bình nâng chén, nhẹ giọng nói.

"Phía Đông Hồ đã loạn lắm rồi, ta muốn đích thân đi một chuyến." Hàn Bình có chút ngạc nhiên, "Tới Lương Châu?"

Chu Tử Thư gật đầu, rồi lại lắc đầu, "Không, đi Cam Châu trước."

Hàn Bình như cười như không, cúi đầu uống rượu, "Cũng được. Khi nào ngài đi?"

"Ta đã sai Phương Minh thu dọn hành tranh rồi, mấy ngày nữa lên đường." Y ho khẽ một tiếng, "Sau khi ta rời kinh, chuyện Kiến An đành phải dựa vào tiên sinh vậy."

Hàn Bình cười cười, "Tân tướng đột nhiên chết, Mục vương lại rời kinh, chỉ sợ trongtriều sẽ hỗn loạn mấy ngày. Nhưng ngài yên tâm, bọn Lan Úc vẫn còn ứng phó được."

Chu Tử Thư lại không cười, chỉ lặng lẽ sửa tà áo ngồi ngay ngắn, hành lễ với HànBình, "Mấy năm nay, xin cảm tạ tiên sinh."

Hàn Bình ngẩn ra, buông chén rượu xuống, cũng ngồi thẳng dậy, "Không, chính taphải cảm tạ điện hạ." Y thấp giọng nói, "Trừ điện hạ ra, chỉ e trên đời này không còn ai khác giúp ta vươn tới khát vọng."

Chu Tử Thư ngước mắt về phía Hàn Bình, chậm rãi nói, "Chu Tử Thư nhất định sẽ không khiến tiên sinh thất vọng."

Sau nửa đêm, Đường An khoác áo dính tuyết bước vào Mặc Tuyết các. Chu Tử Thư còn chưa nghỉ ngơi, vừa nghe tiếng bước chân liền hỏi, "Thu xếp xong chưa?"

"Rồi ạ."

"Ngươi về chuẩn bị một chút, mấy ngày nữa đi Hà Tây với ta."

Mệnh lệnh có chút đột ngột, nhưng Đường An cũng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ thưa vâng rồi xoay người định rời đi.

"Khoan đã." Chu Tử Thư lại gọi hắn về, khẽ nhếch môi, "Trước khi đi, lấy thủ lệnhcủa ta đến nhà tù Tông Chính tự, thả một người ra."

------oOo------

Chương 74: Đoàn tụ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mùng mười tháng ba năm Vĩnh An thứ bảy, Cam Châu, Hà Tây. Một trận mưa vừa trút xuống không lâu, mặt cỏ còn lầy lội, bánh xe lăn trong bùn nước không thuận lợichút nào, gập ghềnh suốt chặng

đường. Đường An vén màn xe, nói với hai người hầu đánh xe, "Cẩn thận một chút, điện hạ mệt rồi."

Chu Tử Thư ở trong xe lại lên tiếng, "Không sao, bảo bọn họ đi nhanh một chút, đừng chậm trễ." Cặp mắt trong veo của y hướng về phía trước, thấp giọng hỏi, "Đường An, sắp đến chưa?"

Đường An căng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy trong màn mưa xanh xám đã mơ hồ thấy bóng dáng tường thành, còn cả đại kỳ không ngừng bay phần phật trong không trung. Hắn quay đầu cười nói, "Chủ tử, sắp đến rồi."

Ngoài cửa đông thành Cam Châu, tướng sĩ mà chiến mã đã xếp hàng chỉnh tề, tiến lên nghênh đón Mục vương. Bọn họ đã chờ ở đây từ khi trời còn chưa sáng, áo giáp da phủ một lớp sương, bờm của chiến mã cũng ướt đầm.

Đường An chưa bao giờ thấy một đội ngũ binh lính chỉnh tề như thế. Tuy rằng Vũ Lâm vệ ở đô thành mặc giáp bạc tinh xảo nhưng vẫn kém xa các võ sĩ Đông Hồ lực lưỡng. Sắc mặt bọn họ nghiêm nghị như sắt thép, nhìn thẳng về phía trước. Tướng đầu lĩnh ra lệnh một tiếng, bọn họ đồng loạt xuống ngựa, cúi đầu hành lễ với xa giá của Mục vương.

Tướng đầu lĩnh còn cao lớn cường tráng hơn binh lính thông thường, da ngăm đen, cặp mắt sắc bén, bước hai bước tới trước xa giá, khom mình, "Tướng thủ thành Cam Châu, Bạt Liệt Viêm, cung nghênh Mục vương điện hạ."

"Bạt Liệt tướng quân xin hãy đứng lên." Giọng nói trong xe nghe rất thanh thoát, lại chứa ý cười, "Bổn vương ở Kiến An cũng đã nghe thấy uy danh của tướng quân. Cam Châu là mảnh đất quan trọng của biên thùy. May nhờ tướng quân ở đây trấn thủ,Đại Chiêu ta mới yên giấc ngủ ngon."

"Điện hạ quá khen."

Người trong xe lại cười, "Tướng quân không cần đa lễ, mời lên xe nói chuyện."

Bạt Liệt Viêm chỉ dám tiến lên hai bước, đứng ngoài màn xe. "Lạc Lan khỏe chứ?"

Nào ngờ Mục vương sẽ hỏi vậy, Bạt Liệt Viêm giật mình vội đáp, "Nàng....Nàng vẫn khỏe."

"Bổn vương từng được nàng chăm sóc, cũng nghe nàng kể về tình lang. Nàng nói người đó có thể tay không xé đầu một con báo, được gọi là 'Hô Nhĩ Hãn dũng cảm', quả nhiên là danh bất hư truyền."

Hô Nhĩ Hãn là tên thuở nhỏ trong tộc của Bạt Liệt Viêm, nghe Mục vương nhắc, hắn mới sực nhớ ra, tai và mặt đỏ ửng lên.

Dường như cảm thấy hắn lúng túng, Mục vương mới ho khẽ, lại nói, "Năm ngoái giao chiến với quân Yến Ngu, một trận toàn thắng, tất cả đều nhờ công của tướng quân, bổn vương vô cùng khâm phục." Nghe vậy, Bạt Liệt Viêm liền ngước lên nói, "Không, trận chiến với Yến Ngu thắng lợi đều nhờ Vệ tướng quân, mạt tướng không dámtranh công."

Trong xe bỗng nhiên yên lặng một hồi. Mục vương dường như do dự, rồi khẽ hỏi,"Cung Tuấn đang ở đâu?"

Bạt Liệt Viêm nghẹn lời một lúc. Mấy ngày trước, khi hắn nhận tin xa giá của Mục vương sắp tới Cam Châu tuần tra, theo lý mà nói thì Cung Tuấn cũng phải theo hắn đến nghênh đón. Nhưng hắn biết giữa Cung Tuấn và vị Mục vương này có chút khúc mắc, cho nên chỉ sai thân binh đi truyền tin. Còn về phần Cung Tuấn có tới hay không, hắn không nỡ ép. Từ sớm hôm nay, ba quân đã y giáp chỉnh tề đứng xếp hàng ngoài cửa đông thành Cam Châu, nhưng Cung Tuấn không lộ mặt lấy một lần. Xem ra chàng thật sự không muốn gặp Mục vương.

"Cung Tuấn đang..." Bạt Liệt Viêm có chút khó xử, không biết nên bẩm báo thật haynói dối cho qua chuyện đây.

Mục vương lại không làm khó hắn, chỉ thở dài, "Ta hiểu rồi." Nhưng khi bầu không khí vừa mới yên tĩnh được một lát, tiếng vó ngựa hối hả lại cắt ngang. Bạt Liệt Viêm vô cùng kinh ngạc, quay

đầu lại nhìn. Hôm qua hắn đã hạ lệnh, khi đón Mục vương tuyệt đối không thể xảy ra sai lầm gì. Đang lúc quan trọng thế này mà có kẻ nào dám không tuân theo quy củ, cưỡi ngựa phi nhanh ngay trước

xa giá của Mục vương.

Tuấn mã đang tung vó phi nhanh tới có màu xanh xám, xanh như sấm chớp, chính làLiệt Phong. Cung Tuấn không buồn mặc cả trụ giáp, cứ thế phi ngựa tới. Bạt Liệt Viêm nhìn chàng, tưởng rằng đến gần rồi chàng sẽ xuống ngựa hành lễ, ai ngờ chàng không hề có ý định, còn phóng tới ngay trước xe. Hành động này quá mức to gan lớn mất, từ tùy tùng của Mục vương đến tướng sĩ thủ thành đều trố mắt nhìn chàng.

Bạt Liệt Viêm sợ chàng sẽ bị giáp tội, vội vàng quát, "Vệ tướng quân, không được vô lễ trước xa giá của Mục vương."

Cung Tuấn làm ngơ hắn, chỉ đẩy màn xe ra, vươn tay vào bên trong, "Thư Thư, rađây."

Trưởng sử vương phủ ngồi bên màn xe cũng sợ ngây người, quên cả quát tháo. Sau đó, một bàn tay trắng như ngọc từ bên trong vươn ra, nắm lấy tay Cung Tuấn. Cung Tuấn lập tức ôm Mục vương điện hạ tôn quý đến bên mình. Đám người xung quanh trơ mắt nhìn cảnh này, chỉ thấy chàng quay đầu ngựa, giục dây cương, thoáng cái đã không thấy bóng dáng.

Ngựa chạy rất xa rồi, Chu Tử Thư vẫn còn ngây người chưa tỉnh lại. Y nghe thấy tiếng gió gào thét vù vù bên tai, tiếng vó ngựa băng băng chạy, còn cả nhịp tim đập trầm ổn mà quen thuộc ngay bên cạnh, càng ép sát tới gần.

"Cung Tuấn." Y ngỡ như nằm mơ mà khẽ gọi một tiếng/ "Ừ." Cung Tuấn đáp, siếtthêm vòng tay, ôm lấy lưng Chu Tử Thư thêm chặt.

"Chúng ta đi đâu vậy?" Chu Tử Thư cuối cùng cũng nhận ra đây không phải là mơ, có chút lâng lâng vui sướng, nhưng lại lo lắng hỏi, "Những người đó phải làm sao?"

"Mặc kệ bọn họ." Giọng Cung Tuấn hơi chứa ý cười, "Ta đưa ngươi đến một nơi."

Đầu mùa xuân, thảo nguyên Thương Vũ phủ một màu xanh biếc. Mặt trời mới dậy xé một vệt sáng lên bầu trời rỉ sét, trải ánh sàng hồng ấm lên mặt cỏ non. Tuyếtđộng dần tan thành nước, tưới tắm cho thảo nguyên một luồn sức sống mới, kéo dài không ngừng về phương xa. Tuấn mã màu xám cứ thế băng băng chạy.

Chu Tử Thư chưa từng phi nhanh như thế, vô thức nắm chặt lớp lông trên bờm LiệtPhong, gương mặt lại tươi cười, tham lam hít thật

sâu, "Là mùi cỏ tươi."

"Đúng, nơi này là thảo nguyên Thương Vũ." Cung Tuấn dừng ngựa, đứng lặng trên thảo nguyên mênh mông vô bờ. Chàng ngẩng đầu nhìn trời cao, "Mưa suốt mấy hôm, cuối cùng đã tạnh rồi." Chu Tử Thư quay đầu khẽ nói, "Sao lại đưa ta đến đây?"

Cung Tuấn lại dường như không nghe thấy câu hỏi của y, chỉ sững sờ nhìn sắc mặty, vươn tay ra vuốt ve gò má, "Thư Thư, ngươi gầy đi nhiều quá."

Chu Tử Thư nhẹ nhàng rũ mắt. Ánh mặt trời chiếu lên hàng mi, phủ bóng xuống đôi đồng tử trong suốt. Y có chút buồn bã mà thì thầm, "Tại vì ngươi không chịu về."

Giọng y nhẹ bẫng, không có ý trách cứ, nhưng lại khiến Cung Tuấn bỗng nhiên lúngtúng, "Ta. "

Chu Tử Thư nhanh chóng quay đầu, "Tạ Ngao chết rồi." Y khẽ cắn môi, "Ta giết hắn rồi."

Cung Tuấn sửng sốt nhìn y thật lâu mới nói, "Vì sao?" Chu Tử Thư không đáp.

Cung Tuấn thấy y im lặng thì cũng đoán được phần nào, chỉ thấp giọng nói, "Nghe bảo Tạ Ngao bây giờ nắm tướng quyền trong tay, vây cánh rất đông, lại được hoàngthượng coi trọng. Ngươi giết hắn chắc sẽ gặp nhiều phiền toán lắm."

"Chuyện đó không quan trọng." Chu Tử Thư khẽ lắc đầu, "Chỉ cần ngươi không giận ta nữa, ta không quan tâm gì hết."

"Thư Thư, ta đâu có..." Cung Tuấn đang định phủ nhận thì bị Chu Tử Thư cắt ngang.

"Cung Tuấn, ngươi không cần gạt ta. Khi rời Kiến An, ngươi rõ ràng giận dỗi mà đi. Nếu không phải thế...." Chu Tử Thư buồn bã cười khổ, "Thì ngươi đã chẳng dùng dằng lâu mà không quay về." Cung Tuấn nghẹn họng một lúc, mới đành thở dài, "Được rồi. Lúc trước khi nghe những lời ngươi nói với Tạ Ngao, ta quả thật không vui. Nhưng sau khi đến Bàn Môn quan, trải qua nhiều chuyện, ta cũng đã sáng mắt ra nhiều, không còn băn khoăn những chuyện đó nữa."

Chàng siết dây cương, chăm chú nhìn phía trước. Xa xa, mây trời dần dần biến đổi. Bóng mây nhàn nhạt phản chiếu trong đôi đồng tử của chàng. Chàng thấp giọng lên tiếng, "Thư Thư, ngươi biết không?

Ta biết được thân phận phụ thân của mình rồi."

Chu Tử Thư bị chàng ôm trong tay khẽ giật mình, quay sang nhìn, giọng nói vô thức run lên, "Ngươi....biết rồi sao?"

Nghe câu này, Cung Tuấn liền nhận ra y có gì đó khác thường, liền nói, "Sao vậy? Chẳng lẽ ngươi còn biết sớm hơn ta?"

Chu Tử Thư nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt, "Phải, ta biết. Chính là Chiêu Võ giáo úy phòng thủ Bàn Môn quan ngày trước, Thôi Duyên."

Cung Tuấn càng giật mình, "Sao ngươi biết?"

"Khi nghĩa phụ ngươi qua đời đã nói phụ thân của ngươi họ thôi. Ta liền tìm kiếm cáchồ sơ trong thư phòng, tra ra việc này."

"Vậy sao trước giờ ngươi không cho ta biết?"

Chu Tử Thư nhắm chặt mí mắt đang run rẩy, nước mắt cũng vô thức chảy dài. Y mất bình tĩnh kêu lên, "Làm sao ta dám nói cho ngươi chứ ! Ta đâu dám nói phụthân ngươi bị cha ta và ông ngoại ta hợp tác với nhau hãm hại. Cả người nhà của ngươi cũng vì âm mưu này mà bị chém không sót một người!" Y che mặt khóc lớn,"Ngươi sẽ hận ta chết mất ! Cung Tuấn, ngươi nhất định sẽ hận ta!"

Y khóc vô cùng khổ sở, nước mắt ướt đầm hai má, mãi đến khi một ngón tay vươn tới lau đi, lòng bàn tay to lớn ấm áp, trấn an cơn hoảng loạn trong lòng. Rồi Cung Tuấn thở dài nói, "Vì sao ta lại hận ngươi chứ?"

"Ta biết phụ thân ta chết do kế hoạch của Mục vương trước kia và Thác Bạt công, nhưng khi ấy ngươi còn chưa ra đời, chẳng liên quan gì đến việc này cả, sao ta lạihận ngươi?" Cung Tuấn nhẹ nhàng dùng ống tay áo lau mặt cho y, "Thư Thư, chẳng lẽ trong lòng ngươi, ta là kẻ không phân rõ thị phi như thế sao?"

Chu Tử Thư dường như không phản ứng kịp, lúng túng xoay người lại đối mặt vớiCung Tuấn, hoang mang nói, "Vậy là....Ngươi sẽ không hận ta?"

Cặp mắt y trong veo còn lấp lánh nước mắt, thoạt nhìn chỉ như một đứa trẻ lạc đường. Cung Tuấn hôn trán y, thấp giọng nói, "Ngươi là Thư Thư của ta, ta vĩnh viễn không hận ngươi." Chàng ôm lấy Chu Tử Thư, một lần nữa giục dây cương. "Từ sau khi biết thân phận của phụ thân, ta thường cưỡi ngựa một mình đến mảnh đất ôngtừng bảo vệ, đứng lặng ở đây cả ngày."

"Ngươi biết không, nơi này cứ đến tháng tám tháng chín là bắt đầu

có tuyết rồi, ngày đông rất lạnh, toàn bộ thảo nguyên bao trùm trong tuyết, đất trờitrắng xóa một màu, bốn phía ngoài tiếng gió khóc tuyết than thì chẳng còn gì cả, không thấy gì cả, cứ như trên cõi đời này chỉ còn lại mình ngươi. Đến tháng ba mùa xuân, băng tuyết bắt đầu tan, thảo nguyên như biến thành một vùng biển xanh mướt, khi trời sáng thì trong veo không thấy một gợn mây. Khi ấy mà cưỡi ngựa rong ruổi, trên đầu là trời xanh, dưới chân là cỏ biếc, ngan ngát kéo dài, không có điểm cuối. Ta ở càng lâu, càng hiểu rõ tâm tình của phụ thân năm đó. Ta nghĩ ông ấy chẳng phải muốn trở thành anh hùng gì, mà chỉ vì ông vô cùng yêu thảo nguyên này, vô cùng yên mảnh đất dưới chân này, cho nên nguyện dùng tính mạng bảo vệ nơi đây." Cung Tuấnnói, lại nhẹ giọng thì thầm, "Thư Thư, ta vẫn luôn muốn đưa ngươi tới đây."

Chu Tử Thư có chút nghi hoặc, "Vì sao?"

"Ta biết rằng những cảnh trước mắt này, ngươi đều không nhìn thấy, nhưng ta vẫn muốn đưa ngươi tới. Ta muốn mang tất cả những cảnh đẹp ta từng thấy, những vui suống ta từng trải qua, đặt vào tay ngươi, cùng ngươi san sẻ." Cung Tuấn nói, nhẹnhàng nâng tay ôm Chu Tử Thư vào lòng, "Bởi vì nếu không có ngươi ở bên, dù là cảnh đẹp đến đâu, ta cũng sẽ cảm thấy thiếu thốn."

"Cung Tuấn..." Giọng Chu Tử Thư có chút run rẩy. Trong nháy mắt, y chợt muốn cầm lấy dây cương trong tay Cung Tuấn, giục tuấn mã dưới chân, khiến Liệt Phong đưa bọn họ cao chạy xa bay. Y nghĩ bản thân mình chẳng cần vương vị, cũng không cần ai khác, chỉ cần Cung Tuấn, đời này của y đã mĩ mãn lắm rồi.

Y biết Cung Tuấn đang nhìn mình. Không ai nói lời nào, ngay cả tiếng hít thở cũng rất nhẹ. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, Chu Tử Thư lại thấy trái tim mình đập càng lúc càng vang, đến nỗi nghe rõ mồn một. Y có chút lúng túng cúi đầu, nhưng lại bị nắm lấy cằm không tha. Cung Tuấn cúi xuông, hôn đôi môi y.

Dây cương của Liệt Phong bất giác buông lỏng. Nó đã được huấn luyện cẩn, không chạy loạn nữa, mà đứng im tại chỗ. Gió từ khắp nơi ùa về, lùa qua từng nhánh cỏ. Cỏ theo gió phập phòng, phát ra tiếng xào xạc. Đến khi mặt trời ngả về tây, trên thảo nguyên vẫn có hai bóng người đổ dài. Bọn họ cùng nhau cưỡi ngựa, lưu luyến triềnmiên, mãi chẳng chia lìa.

*Lời editor : Chương này viên mãn muốn khóc !

------oOo------

Chương 75: Đêm xuân

Nguồn: EbookTruyen.Net

Ban đêm, nửa vầng trăng thoắt ẩn thoắt hiện trong mây.

Các doanh trại bên ngoài Bàn Môn quan đã bắt đầu nhóm lửa mà cổng chưa đóng kín. Phó tướng Bùi An còn nóng ruột đi qua đi lại ngoài doanh trướng hồi lâu. Trướcnay hắn vẫn luôn bình tĩnh, vậy mà giờ lại cực kỳ sốt sắng.

Mãi lâu sau mới nghe tiếng chân từ xa vọng lại gần. Dưới ánh trăng mỏng manh, hắn thấy bóng dáng quen thuộc của Cung Tuấn, vội vàng bước tới hành lễ, "Tướng quân cuối cùng đã về rồi."

Cung Tuấn dừng lại, có chút kinh ngạc nói, "Sao vậy? Ngươi đang đợi ta à?"

Thấy mặt chàng tỉnh bơ như không, Bùi An khổ sở nói, "Chẳng lẽ tướng quân đãquên, hôm nay ngài dám chặn xa giá của Mục vương ngay trước mặt mọi người, chưa nói một lời đã mang điện hạ đi. Bạt Liệt tướng quân đang sốt ruột sắp phát điên rồi. Đám người hầu của Mục vương cũng như bò trên chảo lửa. Cả ngày hôm naymọi người lục tìm khắp thành Cam Châu từ trong ra ngoài mà không thấy bóng dáng hai người đâu. Đến giờ Bạt Liệt tướng quân còn chưa hồi doanh."

"Việc này..." Cung Tuấn xấu hổ ho khẽ, "Là ta sơ sót, quên báo cho bọn họ. Nửa ngày nay ta và Mục vương rảnh rỗi ôn lại chuyện xưa, quên cả giờ giấc. Ngươi mau sai người báo cho Bạt Liệt tướng quân một tiếng để ngài khỏi lo lắng."

"Nhưng mà...." Bùi An còn định mở miệng nói nhưng một bóng người đã bước ra sau lưng Cung Tuấn. Người kia nhỏ nhắn quá nên ban nãy mới bị Cung Tuấn che khuấthoàn toàn, hắn không nhìn ra.

Người đó khoác áo khoác của Cung Tuấn, đầu đeo thúc quan bằng bạc khắc long văn, nét mặt lạnh nhạt, tựa như mưa phùn ngày xuân, khẽ gật đầu cười nói, "Bùi tiểu quân gia."

Bùi An cuống quýt quỳ xuống, "Bái kiến Mục vương điện hạ." "Làm phiền ngươibáo tin cho tùy tùng của bổn vương, nói tối nay

bổn vương nghỉ ngơi tại chỗ của Cung Tuấn, dặn bọn họ không cần hầu hạ."

"Vâng." Tuy Bùi An không hiểu nổi nhưng cũng đành phải nghe lời. Đại trướng trong quân doanh thường đơn sơ. Tuy Cung Tuấn là tướng quân thì lều trướng cũng chỉ rộng rãi hơn người khác một chút chứ không êm ái dễ chịu gì. Trên chiếc bàn thấp cómấy quyển sách tán loạn cùng một ít bản đồ hành quân, còn lại là giường trải chăn mỏng, không còn gì khác.

Cung Tuấn đỡ Chu Tử Thư ngồi xuống, sau đó cầm lấy chậu nước đi ra ngoài. Khi chàng quay lại, Chu Tử Thư vẫn ngồi im một chỗ. Y mặc cẩm bào màu trắng bạc, thêu long v ăn xanh nhạt, vô cùng hoa quý, càng cho thấy rõ y và cái giường quân đội cũ nát kia không thuộc về nhau.

"Đêm nay ngươi thật sự ngủ lại đây sao?" Cung Tuấn giặt khăn cho y rửa mặt, buồn cười nói, "Chỗ ta không sánh bằng vương phủ, giường đệm thô sơ, chỉ sợ ngươi ngủ không ngon."

"Ta đâu có đỏng đảnh như vậy." Chu Tử Thư phản bác chàng, đá giày ra, ngửa lưng nằm xuống chiếc giường chật chội. Vừa mới nằm, y liền nhíu mày, sau đó chốngtay ngồi dậy.

"Sao, bị cào xước rồi à?" Cung Tuấn nhìn vẻ mặt y là hiểu, liền bước tới vén ống tay áo của y lên. Cánh tay trắng nõn của Chu Tử Thư đã bị cào thành hai vệt đỏ hồng rất rõ ràng.

Chu Tử Thư không thấy gì, vẫn kiên quyết lắc đầu, "Không có."

Cung Tuấn thở dài, cầm lấy cánh tay y khẽ khàng xoa, "Lúc hành quân bao giờ cũng chỉ lấy những vật liệu có sẵn trên đường để dựng doanh trướng. Giường của ta cũngnhư những người khác, tùy tiện chặt chút gỗ thô sơ ven đường dựng thành. Nếu ngươi ngủ ở đây một đêm thì sợ mai không dậy được."

Chu Tử Thư nhíu mày, "Ngươi ngủ được, ta cũng ngủ được." Thấy y có vẻ hờn dỗi,Cung Tuấn càng buồn cười. Chàng bật cười mấy tiếng, vươn tay kéo Chu Tử Thư lên, "Nào, nghe lời đi, ngồi dậy."

Chu Tử Thư không chịu nhấc mông, lắc đầu nói, "Tối nay ta ngủ lại đây, không đi đâuhết."

"Phải phải phải, Mục vương điện hạ." Cung Tuấn ngoài miệng nói thế nhưng tay lại dùng sức ôm y lên.

"Cung Tuấn, ngươi..." Chu Tử Thư túm tà áo chàng, vừa định

tránh ra nhưng trời đất quay cuồng một trận, lại bì chàng kéo ngã xuống người. Cùng lúc đó, chiếc giường dưới thân bọn họ cũng không chịu nổi sức nặng mà kêu cót két một tiếng.

Cung Tuấn dán vào lỗ tai y, cười khẽ, "Không cho ngươi đi chỗ khác, đêm nay ngủ trên người ta, được không?"

Chu Tử Thư còn chưa kịp phản ứng, y mở lớn cặp mắt, chống cằm lên ngực Cung Tuấn, chỉ cảm thấy cả người đều bị hơi thở và thân nhiệt của chàng bao trọn. Y không cầm lòng được, vươn tay vuốt ve gò má Cung Tuấn. Giờ gương mặt chàng đã khác so với thời niên thiếu, râu ngắn hơi ram ráp lòng bàn tay, nhưng hình dạng lại vẫn quen thuộc. Y chậm rãi lướt đầu ngón tay, lần đến đôi môi chàng. Khóe môi hơi cong lên, dường như đang mỉm cười. Y bị nụ cười ấy mê hoặc, chậm rãi cúi người xống, hôn lên đôi môi mỏng.

Thân thể hai người kề sát vào nhau, hôn rất nồng nhiệt, lửa tình chẳng mấy chốc mà cháy lên. Cung Tuấn nhanh chóng đảo chủ thành khách, ngẩng lên, vươn tay đè chặt gáy Chu Tử Thư, khiến y không còn đường lui, chỉ có thể sống chết hôn môi mình. Cánh môi Chu Tử Thư bị chàng ngậm mút đến sưng đỏ, màu sắc nở rộ nhưcánh sơn trà. Hai tay y ôm chặt cổ Cung Tuấn, yếu ớt ngẩng lên. Hơi thở nóng rực của chàng cũng cứ thế trượt dần xuống cổ.

Trong lúc cọ xát, phát quan nặng nề trên đầu Chu Tử Thư cũng rơi ra. Những sợi tóc đen như mực đổ xuống tựa mưa xuân. Tấm áo cẩm bào màu trắng bạc mở rộng, lớp áo trong cũng trượt xuống đầu vai, để lộ da thịt trơn bóng. Y hoàn toàn chẳng hay biếtgì về dáng vẻ của mình lúc này cả, chỉ nghe tiếng thở ngày càng dồn dập của Cung Tuấn, khiến y cũng không tự chủ được mà rối loạn. Đang lúc hoảng hốt, y chợt nghe Cung Tuấn thở dài, khẽ gọi, "Thư Thư...." Giọng chàng khàn đặc, khiến y vô thức run rẩy, không thể cầm lòng, mò mẫm tìm cách cởi nút thắt trên áo Cung Tuấn.

Dường như nhận ra động tác của y, Cung Tuấn phát ra tiếng cười khẽ ngắn ngủi, nắm bàn tay Chu Tử Thư, dẫn dắt y cởi ngoại bào của mình, sau đó là lớp áo trong. Khi bàn tay Chu Tử Thư chạm vào da thịt trần trụi, đầu tiên y khẽ run lên, sau đó lại cẩn thận ve vuốt. Cung Tuấn bị y đụng chạm, hơi thở ngày một hỗn loạn, cuối cùngkhông nhịn nổi nữa mà ghé tới, cắn bờ môi y.

Chu Tử Thư bất ngờ không kịp đề phòng đã bị chàng cắn một cái, nhưng lại không thấy đau, chỉ cảm thấy đầu lưỡi như chạm phải rượu mạnh, thiêu đốt mình say bừng bừng. Hơi thở bọn họ quấn quýt, da thịt kề cận, hôn đến trời đất quay cuồng. Không lâu sau, quần áo đã cởi sạch, cẩm bào lụa gấm cùng áo vải thô sơ cùng rơi một chỗ, trượt từ mép giường xuống đất.

Vì chiếc giường nhỏ hẹp, mà hai người lại đang ôm nhau với tư thế ngồi, hai má Chu Tử Thư nóng bỏng, cặp mắt ướt át mông lung, lồng ngực gầy yếu phập phồng lên xuống theo nhịp thở gấp gáp. Cung Tuấn nghe tiếng thở dốc đã biết y không chịu nổi nữa rồi, cố ý chậm động tác an ủi trong tay lại, tay kia vươn lên vuốt ve bờ môi Chu Tử Thư. Chu Tử Thư vô thức hé miệng, ngậm mút ngón tay ấy.

Cung Tuấn ban đầu còn ngại đang ở trong quân doanh, không định làm đến cùng, nhưng động tác này của Chu Tử Thư khiến lý trí của chàng lập tức tan thành mây khói. Chàng hít thở nặng nề, cắn môt cái lên cần cổ thon dài của Chu Tử Thư, vật dưới thân đã thẳng tắp, lập tức xông vào.

Chu Tử Thư đã lâu chưa làm việc này, lại đang ngồi trên đùi chàng, bỗng nhiên hoảngloạn, hơi vùng vẫy, "Cho ta....Cho ta xuống..."

Cung Tuấn cắn lỗ tai y cười khẽ, "Không đặt ngươi xuống dưới được, ta sợ sẽ làm chết ngươi mất."

Chu Tử Thư chỉ cảm thấy hơi thở chàng vờn quanh vành tai mình, vừa ấm lại vừa lạnh, lưng cũng run lên, mà giữa đùi vẫn bị thứ kia đâm vào, cọ xát qua lại, tâm trạng khó mà nói hết trong vài lời.

Cung Tuấn kề má cùng y, bỗng nhiên thấy ẩm ướt, lúc này mới kinh ngạc nhận ra khóe mắt Chu Tử Thư đang trào lệ. Chàng vội dừng lại, hỏi, "Thư Thư, ta làm đau ngươi à?"

Chu Tử Thư thở hổn hển lắc đầu.

Cung Tuấn có chút bất an, chàng giật eo, định rút ra, "Nếu ngươi không chịu nổi, để hôm khác chúng ta lại............................................................... "

Chu Tử Thư vội nâng tay ôm chặt lấy chàng, "Không cần, ta chịu được." Giọng y rất thấp, dường như đang làm nũng, "Cung Tuấn, ngươi đừng đi. Ngươi có biết ta nhớ ngươi chừng nào không. "

Cung Tuấn nín thở một hơi, liền ôm lại Chu Tử Thư, hôn môi y thật sâu, không kiềm chế được mà va chạm eo liên tục, "Thư Thư, ta

cũng nhớ ngươi lắm. Ngay cả trong mơ cũng..."

Hai người môi lưỡi quấn quýt, câu chữ cũng đứt quãng tại đó, tựa như lời nỉ non. Chu Tử Thư bị chàng nắm chặt vòng eo, chỉ có thể nghe theo động tác của chàng mà phập phồng. Nghe những lời triền miên này, lòng y nóng rực đến đau đớn. Y hé miệngnhưng lại không nói nên lời, chỉ phát ra được vài tiếng nức nở đầy nhục dục.

Tiếng rên rỉ của y rơi vào tai Cung Tuấn, khiến chàng càng điên cuồng. Chàng chống tay ngồi dậy, nắm chặt eo Chu Tử Thư, động tác càng lúc càng mất kiểm soát.

Chu Tử Thư chỉ cảm thấy mình như đang cưỡi một con ngựa điện cuồng, từng trận xóc nảy khiến tinh thần mê loạn, khó mà chống đỡ, chỉ có thể vô lực ngả người về phía trước, vùi đầu vào vai Cung Tuấn. Cung Tuấn quay sang, vô cùng yêu thương mà hôn đôi mắt, chóp mũi, khóe môi y. Chu Tử Thư kinh ngạc hé miệng hôn môi chàng, còn lưu luyến không thôi, ngậm lấy đầu lưỡi chàng mà mút. Động tác tuy rằng rất nhỏ nhưng như đổ dầu vào lửa dục của chàng thanh niên, khiến nó cháy bùng lên. Cung Tuấn không buồn khống chế nữa, động tác càng lúc càng kịch liệt gần như hung ác, thúc nhanh đến mức y không thở nổi, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Phập phồng trôi nổi giữa bể dục hồi lâu, Chu Tử Thư cảm thấy toàn thân mình đã bị sóng tình nhấn chìm rồi. Y rất muốn ôm lấy cổ Cung Tuấn để hôn môi chàng lần nữa, nhưng sức để nhấc ngón tay lên cũng không đủ. Cung Tuấn lại nhận ra mong muốn của y, nhanh chóng kề sát đến, cùng y quấn quýt. Lần này, chàng hôn rất dịu dàng, tinh tế, cẩn thận, như một trận mưa phùn rới xuống sau cơn cuồng phong, khiến tâmtrí Chu Tử Thư đảo lộ, tan rã, thất thần.

Trận làm tình kịch liệt kéo dài thật lâu mới kết thúc, hai người đều ướt đầm mồ hôi. Cung Tuấn cẩn thận ôm lấy Chu Tử Thư, để y ghé vào ngực mình ngủ yên. Chu Tử Thư lại không ngủ mà nâng tay, vuốt ve má chàng, thấp giọng gọi, "Cung Tuấn."

Cung Tuấn nhẹ nhàng "ừ" một tiếng.

"Theo ta về đi." Chu Tử Thư thì thầm, giọng nghẹn trên mũi. Y nhắm mắt lại, ghésát vào lồng ngực chàng, "Ta không muốn xa ngươi nữa."

Giọng điệu y không khác nhiều so với trước kia. Cung Tuấn

chợt nhớ về rất nhiều năm trước, khi bọn họ còn sống ở góc tây bắc trong vương phủ, hai thiếu niên nương tựa vào nhau. Chàng có thể ra chiến trường, đối mặt với thiên quân vạn mã, phấn khởi xung phong, mắt cũng không buồn chớp, nhưng trước một Chu Tử Thư thế này, tim chàng hóa thành vũng nước, mềm nhũm không vớt lên nổi.

"Được." Chàng ôm chặt Chu Tử Thư, cúi đầu hôn trán y.

Đêm khuya, Đường An dẫn vài cận thị vào đại doanh. Hắn biết chủ tử nhà mình và Vệ tướng quân thân thiết từ nhỏ, quan hệ không tầm thường nên khi nghe tối nay y nghỉ ngơi lại chỗ đó cũng không kinh ngạc. Tuy nhiên, hắn vẫn rất cẩn thận, không phải cứ đưa chủ tử vào dịch quán là có thể an tâm, cho nên phái người hầu đến gần doanh trướng để chờ, sợ ngày mai Chu Tử Thư dậy lại không có ai hầu hạ.

Tướng sĩ trong quân doanh tương đối khách khí với họ, liền nhanh chóng dọn một doanh trướng cho họ nghỉ ngơi. Đường An vào trong, liền thấy doanh trại này còn thô sơ hơn cả chuồng ngựa của vương phủ, cái giường nhỏ xíu trong góc kia còn thê thảm hơn, làm sao người ta ngủ nổi.

"Xin hỏi." Hắn thử gọi một binh sĩ đến thăm dò, "Doanh trướng của Vệ tướng quân cũng giống thế này sao?"

Binh sĩ trẻ tuổi nhìn hắn khó hiểu, "Vệ tướng quân được ngủ một mình, đâu giống như chúng ta, sáu người chung một trướng." Đường An hơi thở phào, "À, như vậy thì hẳn là giường cũng lớn hơn một chút."

"Cái đó thì không đâu." Binh sĩ lắc đầu, "Vệ tướng quân không bao giờ làm cao, giường của ngài cũng giống của chúng ta."

Đường An giật mình tái mặt. Hắn biết Chu Tử Thư trước nay đều khó ngủ. Mặc Tuyếtcác trong vương phủ đường hoàng tinh xảo như thế mà chỉ cần có chút gió thổi cỏ laythôi là y đã tỉnh rồi, huống chi là doanh trướng cũ nát gió lùa bốn phía thế này, chưa kể giường đệm còn thô cứng gập ghềnh nữa chứ. Xem ra tối nay chủ tử không thể ngủ ngon được rồi. Hắn nghĩ tới nghĩ lui, lẩm bẩm một mình, vẫn quyết định ôm một chiếc đệm mềm, rón rén tới bên ngoài doanh trướng của bọn họ.

Bốn phía doanh trướng không có người, cửa lều khép hờ. Đường An do dự nhiều lần,cuối cùng lặng lẽ xốc màn trướng chui vào. Trên

bàn trong trướng còn ánh đèn chưa tắt hẳn, đong đưa không ngừng. Không gian vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng bấc thi thoảng cháy lách tách. Dưới giường có vài mảnh quần áo văng vãi cùng phát quan bằng bạc lăn một bên. Đường An theo bản năng chạy đến thu dọn.

Cùng lúc ấy, hắn sững người nhìn đăm đăm về phía chiếc giường. Hắn nhỡ rõ khi mới được sai tới hầu hạ Chu Tử Thư, Phương Minh từng nói trong phòng chủ tử không được có người trực đêm, bởi vì khi người khác ở cạnh, chủ tử sẽ khó ngủ. Vậy mà lúc này, hai người trên giường đều ngủ rất an nhiên. Chu Tử Thư nằm hoàn toàn trên người Cung Tuấn, sắc mặt an bình hiếm thấy mà say ngủ. Rất nhiều năm sau, Đường An không có cơ hội thấy vẻ mặt ấy của chủ tử nữa, nên mỗi khi nhớ lại cảnh tượng này, hắn đầu nghĩ chắc mình nằm mơ.

Hắn im lặng lui ra ngoài. Gió đêm thổi hơi lạnh. Hắn ngây người đứng một lúc bên ngoài trướng, chỉ cảm thấy cả người run lên, trán còn ướt lấm tấm. Một lúc lâu sau, hắn với thò tay lau đi, giữa đêm đầu xuân mà toàn thân đổ mồ hôi lạnh ngắt.

------oOo------

Chương 76: Thác Bạt

Nguồn: EbookTruyen.Net

Vừa qua giờ mão, trời còn chưa sáng, một đoàn xe ngựa đã ra khỏi Bàn Môn quan, băng qua thảo nguyên Thương Vũ, hướng về phía sông Khố Luân. Địa bàn của người Yến Ngu ở bờ tây sông Khố Luân, lấy con sông làm ranh giới. Bao năm nay hai nước giao chiến không ngừng, đừng kinh thương đã đứt đoạn. Nơi biên cảnh này chỉthi thoảng có dân du mục đến chăn thả, thường ngày vắng tanh không bóng người.

Khi xe ngựa tới được bờ nam sông Khố Luân, bánh xe lăn chậm dần. Đường An đứng trên càng xe, nhìn về phía xa, chỉ thấy bốn bề yên tĩnh. Giữa sắc trời u ám chỉ thấy loáng thoáng đường chân trời, không thấy bóng người nào khác.

Ngươi kia sẽ đến thật sao? Hắn nghĩ thầm trong bụng nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ lệnh cho các tùy tùng dừng xe lại, đứng yên lặng chờ.

Những áng mây phía chân trời dần ửng lên màu tím, sau đó nhuộm hồng, rồi không lâu sau, mặt trời ban mai mới mạ lên một đường viền vàng chói. Đường An nheo mắt nhìn mặt trời trên thảo nguyên, kim quang vạn trượng lóe qua hàng mây, tựa như đao kiếm sáng lóa.

Màn xe nhẹ nhàng hất lên. Cặp mắt Chu Tử Thư đen láy nhìn về phía chân trời, lẳng lặng không nói. Đường An quay đầu lại, nhìn áng mây hồng phản chiếu trong đôi đồng tử của y, đôi mắt không nhìn thấy gì nhưng vô cùng trong trẻo, lại tĩnh lặng vô cùng.

Những tiếng vó ngựa hối hả đánh tan sự yên tĩnh ấy. Một nhóm người Yến Ngu xuất hiện, vây quanh bọn họ.

Các tùy tùng Mục vương phủ đều biến sắc, vội vàng lùi về phía sau bảo vệ. Bọn họ sống ở đo thành Kiến An nhiều năm, chưa từng đối mặt với những kẻ được gọi là man di ngoại tộc. Các võ sĩ Yến Ngu ai nấy đều cao lớn hung hãn, khoác áo vải thô bọc giáp, đầu đội mũ da lông, những bím tóc xù xì ru xuống, nhìn như một đám ngườirừng.

Mục vương trong xe lại vô cùng bình thản, phất tay bảo người lui đi. Y ngẩng đầu, hướng về phía tiếng vó ngựa phát ra, thấp giọng nói, "Thác Bạt, huynh đến rồi à?"

Đầu lĩnh đối phương là một võ sĩ trẻ tuổi, cười lớn, "Thư Thư, đã lâu không gặp. Đệ vẫn khỏe chứ?" Nói xong, hắn xoay người xuống ngựa, đi về phía xa giá.

Đường An có chút kinh hãi, nhìn võ sĩ Yến Ngu cao lớn này, lòng rất bất an, muốn ngăn không cho hắn tới gần chủ tử nhà mình, nhưng có một bàn tay khẽ chạm vào vai, đẩy hắn đứng sang bên. Chu Tử Thư tự mình xuống xe ngựa, đi về phía người ngoại tộc kia. Y dặn người khác, "Các ngươi lui lại một chút."

Đường An không bằng lòng lắm, nhưng chẳng biết làm sao, đành đưa các tùy tùng lui lại trăm bước. Người được gọi là Thác Bạt kia cũng vươn tay, bảo đội nhân mã YếnNgu cũng lui về phía sau. Cuối cùng, trên mặt cỏ chỉ còn lại Chu Tử Thư và võ sĩ Yến Ngu nọ.

"Đệ lớn rồi, ta suýt nữa không nhận ra." A Sử Na Cức Liên cười nhẹ, bước đến kéotay Chu Tử Thư, "Ta vừa nhận tin của đệ thì lập tức từ nha trướng chạy đến đây, maymà không muộn."

Chu Tử Thư mỉm cười, cầm tay hắn, "Ban đầu ta cứ nghĩ ngươi sẽ không tới."

"Vì sao?"

"Năm ngoái hai nước giao chiến, huynh giả vờ thất bại, dâng thành Bàn Môn quan. Tuy chuyện này không ai biết nhưng sau khi huynh về nhất định sẽ bị người mình nghi ngờ. Cho nên ta tưởng lá thư của ta sẽ khiến huynh khó xử. Dù sao lúc này huynh không nên có liên hệ gì với Đại Chiêu."

Cức Liên thoải mái cười, "Chớ lo, đúng là việc chiến bại lần trước khiến phụ hãn không vui, thậm chí còn giận chó đánh mèo với ta, nhưng hôm nay ta đã ứng phó xong rồi. Hiện giờ ta xem như là vương tử có thân phận cao nhất trong trướng, được tự do ra vào, không cần báo cáo cho bất cứ ai."

Chu Tử Thư lắc đầu cười, "Huynh vẫn cứ cậy mạnh như thế. Khả Hãn Duyên Đồ là người thế nào chứ? Ta đã nghe từ lâu rồi, hắn sẽ dễ dàng tha cho huynh như vậy hay sao? Chưa nói đến đám huynh đệ như lang sói của huynh, chỉ sợ chúng sẽ thừa cơ làm thịt huynh đấy." Y thở dài, khẽ nói, "Thác Bạt, sau khi quay lại Yến Ngu, mấynăm nay huynh sống cũng không thoải mái gì đúng không?"

Cức Liên giật mình, cười nhẹ, "Đệ còn hỏi ta à? Chẳng lẽ mấy năm nay đệ sống sung sướng lắm chắc?" Hắn kéo Chu Tử Thư ngồi xuống cỏ, tựa như hồi còn trẻ con, "Vài năm trước, nghe nói lão Mục vương chết, Chu Đại nắm quyền vương phủ. Lúc ấy tacứ nghĩ cả đời này hai ta không bao giờ gặp lại. Với tính tình hắn thì kiểu gì cũng muốn giết đệ. Nhưng mà ta không ngờ đệ không bị hắn hại chết mà trái lại còn thế chỗ hắn, thế chỗ Chu Quyết, trở thành Mục vương. Thư Thư, ta không biết mấy năm nay đệ sống thế nào, nhưng ta đoán cũng chẳng dễ chịu hơn ta."

Chu Tử Thư rũ mắt, nhỏ giọng nói, "Huynh đoán không sai, có mấy lần ta đã suýt mấtmạng. Nếu như không có Cung Tuấn..................................................................... "

"Là tên người hầu của đệ, Ô Cập Tô Nhĩ?" Cức Liên nhướn mày, hứng khởi nói,"Tên đó khá thú vị đấy, không giống lũ người Trung Nguyên nhát như thỏ đế."

"Cung Tuấn....Hắn không giống bất cứ ai." Chu Tử Thư kinh ngạc lắc đầu, "Trên đời này chỉ có một Cung Tuấn, không người nào có thể so sánh với hắn."

Cức Liên nghe giọng y, thoáng kinh ngạc, "Xem ra hắn đối với đệ không chỉ đơn giản là một người hầu, bằng không thì đệ đời nào lại giao thanh chủy thủ kia cho hắn cất giữ?"

Chu Tử Thư im lặng không nói gì.

Cứu Liên không hỏi tiếp, chỉ ngẩng đầu nhìn phía sau lưng bọn họ, "Lần này đệ không dẫn hắn tới sao? Ta còn muốn gặp mặt để cảm ơn hắn đã thay ta diệt trừ mối họa lớn là A Sử Na Nỗ Nhĩ."

"Cảm ơn hắn?" Chu Tử Thư dường như buồn cười, "Hắn đánh bại đại tướng Yến Ngu của các huynh, chẳng phải huynh nên căm hận hắn sao?"

Cức Liên cười lớn, "Đúng là hắn đánh bại quân Yến Ngu, nhưng đều là người của A Sử Na Nỗ Nhĩ. Đệ chớ quên A Sử Na Nỗ Nhĩ ủng hộ cửu đệ của ta. Nếu sau này hai ta tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn thì đám quân lính đó sẽ cầm đao nhắm vào đầu thuộc hạ của ta.

Bọn họ tổn thất, ta không nên vui mừng sao?"

Nói rồi hắn lại vỗ vai Chu Tử Thư, "Thư Thư, ta biết con dân Đại Chiêu các đệ thích nói lời nhân nghĩa, coi trọng nghi thức, cày cấy trồng trọt, cho nên yêu quý mỗi một mảnh đất. Nhưng người Yến Ngu ta thì khác, chúng ta sinh sống nhờ đồng cỏ và nguồn nước, kẻ mạnh làm vua. Khi mạnh mẽ rồi, chúng ta sẽ như những con sói

lang bạt khắp thảo nguyên, khiến tất cả mọi người thuần phục. Cho nên đối với ta, chỉ cần trở nên mạnh hơn, có hy sinh điều gì cũng không quan trọng, kể cả cha ta...." Nói tới đây, nụ cười của hắn thoáng gượng gạo, nhưng lại nhanh chóng gạt đi, "Thực ra suy nghĩ của phụ thân với ta rất giống nhau. Dù sao hắn cũng lên làm Khả Hãn bằng cách chém đầu phụ thân của mình."

Chu Tử Thư nghe hắn nói những lời ghê sợ như vậy nhưng chỉ im lặng không lên tiếng.

"Đúng rồi, lần này đệ hẹn ta ra đây làm gì?"

"Có chút chuyện khó giải quyết. Ta nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ cần huynh giúp ta xử lý." Chu Tử Thư nói, ra hiệu cho người phía sau.

Một chiếc xe ngựa màu đen mau chóng tới gần. Dây xích sắt chằng chịt quấn quanh thùng xe, chẳng khác nào xe tù. Cức Liên ngờ vực hỏi, "Ai ở trong đó vậy?"

"Một kẻ ta và huynh đều vô cùng căm hận." Chu Tử Thư thấp giọng nói.

Cức Liên giật mình, vô cùng kinh hãi, "Chẳng lẽ đệ còn chưa giết hắn?"

Chu Tử Thư lắc đầu, "Nếu ta để hắn chết thoải mái như vậy thì không cam lòng. Nhưng dù từ từ tra tấn hắn, ta cũng chẳng dễ chịu. Để loại người như hắn ở Đại Chiêu là mầm họa lớn, chon nên ta giao hắn cho huynh. Huynh giết hắn cũng được, cho hắn nếm mùi đau khổ cũng được, tóm lại đừng để ta thấy hắn nữa."

Cức Liên nhướn mày, "Đệ tin tưởng ta thế sao?"

"Ta tin thủ đoạn của huynh, càng tin nỗi hận của huynh dành cho hắn." Chu Tử Thư vỗ vai hắn, "Dù sao thời gian mẹ ta chăm sóc huynh còn lâu hơn ta. Bà ấy qua đời, có lẽ huynh là người đau khổ hơn ta nhiều."

Sắc mặt Cức Liên tái mét. Hắn lại nhớ tới nữ nhân dịu dàng mỹ lệ kia, nhớ vòng tay ấm áp cùng giọng hát ngâm nga khúc đồng dao du mục. Hắn gật đầu, "Ta biết rồi."

"Nếu huynh đồng ý thì tốt quá rồi." Chu Tử Thư đứng lên, thấp giọng nói, "Ta điđã lâu, cần phải quay về rồi."

Y vừa sửa sang lại quần áo vừa cười tự giễu, "Với thân phận của hai ta bây giờ mà gặp nhau thế này thì buồn cười quá."

Cức Liên cũng đứng lên, thấp giọng nói, "Sau này còn cơ hội gặp mặt không?"

Chu Tử Thư thoáng ngừng, rồi gật đầu, "Sẽ gặp." Cức Liên lại hỏi, "Với tư cách bằng hữu sao?"

Chu Tử Thư im lặng một hồi, mới chậm rãi nói, "Dù không phải với tư cách bằng hữu, nhưng không nhất thiết phải lấy tư cách kẻ thù." "Vậy sao?"

"Tuy hiện nay Yến Ngu và Đại Chiêu là thù địch, nhưng biết đâu có một ngày ta lại phải lợi dụng địch quốc, A Sử Na Cức Liên." Đây là lần đầu Chu Tử Thư gọi hắn trịnh trọng như thế, "Đến lúc đó, xin ngài giúp ta một tay."

Cức Liên nghiêm nghị nhìn y, "Mục vương điện hạ, ngài hẳn phải biết người Yến Ngu ta không vô duyên vô cớ nghe lời người khác." Hắn dùng một chút, "Hay là ngài định dùng tín vật kia để ép phụ hãn ta thực hiện lời hứa."

Chu Tử Thư lắc đầu, "Ngài quá coi thường ta rồi. Tín vật kia phụ vương giao cho ta, ý muốn ta dùng nó tự bảo vệ mình, nhưng thật ra ta không cần đến. Con đường ta muốn đi chỉ có thể dựa vào bản thân, tuyệt đối không cần đến lời hứa hẹn tôn quý của Khả Hãn Duyên Đồ."

"Hơn nữa." Chu Tử Thư lạnh lùng cười một tiếng, "Ta thậm chí còn không dám chắc Khả Hãn Duyên Đồ có định giữ lời hứa hay không." Cức Liên có chút bất ngờ, "Thư Thư, có lẽ ta chưa từng thật sự hiểu đệ."

"Chuyện này không quan trọng." Chu Tử Thư lắc đầu, "Huynh chỉ cần biết, nếu trên hành trình của mình mà ta cần đến sự giúp đỡ của huynh, ta sẽ nhờ cậy huynh, đưa ra điều kiện mà huynh không thể cự tuyệt. Ta đã nói dù chúng ta không phải bằng hữu, cũng không phải kẻ địch, nhưng có thể sẽ là đồng minh."

"Đồng minh?" Cức Liên có chút buồn cười, "Ta và người hầu của đệ từng kết huyết minh, chẳng lẽ lại kết huyết minh với đệ nữa?" Chu Tử Thư cũng cười, "Ta cũng chưa từng nghĩ tới, nhưng nếu làm kẻ địch của huynh thì nguy hiểm lắm."

Cức Liên vươn tay, một lần nữa nắm chặt tay Chu Tử Thư, nhìn y thật lâu, "Không, Thư Thư, một kẻ địch như đệ mới thật sự nguy hiểm." Thác Bạt phủ, Lương Châu, HàTây.

Một đôi trống lôi cổ dựng trước cửa phủ, các binh sĩ Đông Hồ đi qua đi lại tuần tra.

Từ sau khi Thác Bạt Tín bị người ta hạ độc vào năm ngoái đã ốm

liệt giường. Tám dòng tộc có địa vị cao nhất ở Đông Hồ, thường được gọi là Đông Hồ Bát quý, cũng cử người đến Lương Châu, chờ tin Thác Bạt gia đổi chủ. Quân đội trong tay Bát Quý cũng đóng tại Lương Châu, ngoài thành toàn là binh mã. Vì mỗi tộc ủng hộ một người kế nhiệm khác nhau nên thế đối trọi mau chóng hình thành.

Nhưng lão gia chủ Thác Bạt Tín vẫn chưa tắt thở, thậm chí khi đang bệnh còn đứng dậy chém một tên thuộc phân gia có ý đồ tạo phản. Bát quý sợ vị lão gia chủ nào vô cùng, bị lão dọa một trận, không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa. Nhờ thế, thành Lương Châu tạm thời duy trì được cục diện ổn thỏa.

Nhưng ai cũng biết tình hình này sẽ chẳng kéo dài lâu. Thác Bạt Tín mãi không truyền lệnh chọn gia chủ kế nhiệm. Một khi lão qua đời, trận giao tranh sẽ diễn ra. Đến lúc đó, toàn bộ Đông Hồ, thậm chí Đại Chiêu cũng chìm trong nguy ngập.

Cho nên những ngày này, từ các đại đô hộ Đông Hồ đến triều đình ở tận đô thành Kiến An đều nhìn chằm chằm Thác Bạt phủ. Vậy mà trong phủ lại vô cùng tĩnh lặng.

Lạc Lan bưng chén thuốc đen sậm chậm rãi đi qua hành lang. Thuốc nồng sực mùi sâm, vừa ngửi đã nhíu mày. Thuốc do nàng đích thân thức dậy nấu từ sáng sớm. Hai tháng trước, con nàng vừa đầy tháng, nàng đã chuyển đến Thác Bạt phủ, chuyên tâm chăm sóc ông cụ đang bệnh nặng.

Thật ra trong phủ có rất nhiều tôi tớ, không đến lượt nàng phải động tay, nhưng nàngvẫn kiên quyết. Nàng thầm áy náy trong lòng bởi dù sao người hạ độc Thác Bạt công cũng là huynh trưởng của mình.

Khi biết chuyện, nàng căm tức hơn bất cứ ai, chỉ cảm thấy mấy năm nay, người nhà toàn làm việc ác, khiến nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào. May mà người ngoài biết rõ, vị Lạc Lan cô cô này khác các huynh đệ tỉ muội còn lại, ngay cả đại quản sự của Thác Bạt phủ cũng giao việc chăm sóc Thác Bạt công cho nàng.

Lạc Lan nhớ rõ khi mình còn nhỏ, tiếng tăm của Thác Bạt Tín đã vang vọng khắp Tây Bắc. Ai cũng biết vị thiếu chủ Đông Hồ này dũng mãnh thiện chiến, anh hùng cái thế. Nhưng chỉ trong nháy mắt, lão dần già đi, giờ đã nằm trên giường bệnh đếm từng ngày. Hai tháng nay, nàng tận mắt nhìn ông cụ ngày một suy yếu, lòng không khỏi lo sợ. Mấy hôm trước, nàng nghe lén được hai vị thái y từ đô thành cử đến nói chuyện với nhau, nói rằng có lẽ Thác Bạt công

không qua được tháng này. Thuốc thang đối với lão đã không còn tác dụng, bây giờ chỉ có thể dùng những thứ thảo dược thượng đẳng để kéo dài ngày nào hay ngày đó thôi."

Nàng bưng thuốc đến bên gian tẩm điện huy hoàng, giơ tay gõ cánh cửa.

"Ai đó?"

"Ta đây."

Cánh cửa nhanh chóng mở ra. Người canh giữ trong phòng của Thác Bạt công là một thiếu niên mặt mày sắc bén. Tay hắn vẫn đặt bên hông, tựa như có thể rút kiếm ra bất cứ lúc nào. Thấy Lạc Lan, hắn mới bình tĩnh lại, "Lạc Lan cô cô."

"Hôm nay Thác Bạt công thế nào, có đỡ hơn không?" Lạc Lan thấp giọng hỏi."

Thiếu niên uể oải lắc đầu, "Đến giờ này vẫn chưa ăn uống được gì cả, cũng khôngnói gì. Vừa thấy ta là hỏi 'nó đến chưa?' Ta nghĩ ông cụ bắt đầu lẫn rồi."

"Đừng nói bậy." Lạc Lan nhẹ nhàng trách mắng, "Thác Bạt công chỉ đang đợi người thôi."

"Đợi ai?"

Lạc Lan còn đang do dư chưa đáp thì tiếng hô lớn của người hầu ngoài cửa vọng vào, "Xa giá của Mục vương điện hạ tới!"

------oOo------

Chương 77: Gia chủ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lạc Lan kinh ngạc, vội chạy ra ngoài đón, nhưng một đoàn nhân mã đông nghìn nghịt đã kéo vào phủ. Những người này đêu là thuộc hạ thân tín của Thác Bạt Tín, mà người đi đầu chính là trượng phu của nàng, Bạt Liệt Viêm. Bạt Liệt Viêm mặc nhung trang, sắc mặt trịnh trọng đi trước dẫn đường. Đến bên ngoài tẩm điện, hắn mới dừngbước, nghiêng người mở đường cho một vị đi tiếp.

Người có vóc dáng thanh mảnh phía sau hắn chậm rãi bước vào. Y còn rất trẻ, xem chừng chỉ vừa nhược quán, mặc cẩm bào thêu hoa văn xanh nhạt, dù chỉ là thường phục cũng vô cung hút mắt. Ban nãy người trong phủ đã nghe tiếng thông truyền, giờ lại thấy khí độ tôn quý của người no, lập tức nhận ra thân phận của đối phương, lần lượt quỳ xuống hô Mục vương thiên tuế. Chỉ có Lạc Lan đứng ngoài tẩm điện, mãi không quỳ. Nàng có chút nhớ nhung đứa bé mình từng chăm sóc, chẳng hiểu sao lại không thể ghép hình ảnh đấy với vị Mục vương trẻ tuổi trước mắt này.

"Thiếu gia." Nàng gọi Chu Tử Thư theo thói quen của người Đông Hồ.

Chu Tử Thư dừng chân, lại ngước mắt lên, mỉm cười, "Lạc Lan." Nghe tiếng gọi của y, hai mắt Lạc Lan bỗng nhiên ướt nhòe, muốn vươn tay ôm lấy gương mặt ấy, rồi nhẹ nhàng hôn vầng trán như ngày trước, nhưng cuối cùng nàng chỉ có thể lúng túng đứng bên cạnh cửa, thấp giọng nói, "Thác Bạt công vẫn đang đợi ngài." Chu Tử Thư được đưa vào tẩm điện. Gian buồng nồng sực mùi thuốc thang. Y nghe thấy tiếng động loạt soạt, tiếng hít thở nặng nề của người nằm trên giường bệnh, sau đó giọng nói già nua mới vang lên, "Các ngươi lui đi."

Đám người hầu thưa vâng, nhanh chân lui xuống, để căn phòng chìm trong im lặng.

"Tử Thư nhi." Lão thì thào gọi.

"Ông ngoại." Chu Tử Thư đến gần mép giường, hơi cúi xuống rồi ngồi ở cạnh bên,"Nghe thái y nói mấy hôm nay người không được

khỏe."

Ông lão thở hồng hộc, ho khan vài tiếng, "Lúc nào chẳng thế. Hai tên thái y vô dụng kia chỉ biết tới bắt mạch chứ không thể chữa khỏi cho ta, ngày nào cũng bắt ta phải uống mấy chén thuốc kinh dị, hành ta sống không bằng chết."

Chu Tử Thư nhẹ nhàng nói, "Hai vị Từ Ngữ Đường, Nghiêm Tu Nho đều là những đại phu tốt nhất ở Thái Thường tự. Chẳng qua lúc trước ông ngoại bị người ta hạ độc có dược tính quá mạnh, dù hai vị thái y đã dốc hết sức nhưng khó mà thay đổi được."

"Ta sắp chết sao?" Thác Bạt Tín lẩm bẩm nói. Lão nghiêng mình dựa vào đầu giường, lặng lẽ nhìn đứa cháu ngoại, thì thầm, "Con biết là ta sắp chết rồi nên mới đến thăm ta có đúng không?"

"Ông ngoại." Chu Tử Thư khẽ gọi, cầm bàn tay xương xẩu của ông lão, "Thực ra trong lòng người vẫn không muốn gặp con. Lần trước khi gặp mặt tại Kiến An, chỉ nghe người nói chuyện, con cũng biết người thất vọng về con chừng nào."

"Đương nhiên là ta thất vọng." Thác Bạt Tín bỗng đẩy tay y ra, "Thực ra, từ lúc con ra đời, ta đã thất vọng tột độ rồi."

Giọng điệu lạnh lùng không thèm che giấu, cũng không chứa một chút vui sướng nào khi hai ông cháu gặp lại nhau. Ông cụ gắng chống mình dậy, mở đôi mắt đục ngầu khô khan mà nhìn y chằm chằm.

"Khi mẹ con còn là thiếu nữ, có lời tiên đoán rằng con của nó sau này sẽ thành chủ nhân thiên hạ. Tất cả mọi người đều nghĩ hẳn là Thác Bạt gia lại sắp có thêm một hoàng hậu nữa. Nhưng ai ngờ Hiếu Tông cự tuyệt liên hôn với Thác Bạt gia, lập Cao thị làm hoàng hậu. Chuyện này khiến ta căm tức, càng hận tôn thất Chu gia tới tận xương. Ta muốn chủ thân thiên hạ trong tương lai không còn là Đại Chiêu nữa, muốn vì A Y Na cùng con của nó lập một triều đường mới. Ta bắt đầu mưu đồ tách khỏi Đại Chiêu, nhưng lại bị Mục vương Chu Diệp ngăn trở. Hắn khẩn cầu đủ đường, muốncưới A Y Na làm chính phi. Con cũng biết ta không hề tình nguyện gả A Y Na cho hắn. Hắn từng cưới hai vị vương phi, đứa con gái duy nhất của ta sao có thể thành vợ kế chứ? Nhưng ta lại nghĩ biết đâu đây là ý trời. Mục vương quyền khuynh thiên hạ, con của hắn không chừng còn tranh giành được với con của hoàng đế để trởthành chủ nhân thiên hạ." Ông lão vừa nói vừa nặng nề thở, "Mấy

năm nay, người Đông Hồ vẫn luôn phòng thủ biên cương cho Đại Chiêu, nhưng lại không còn tôn quý như lúc khai triều. Cho nên hơn bất cứ ai, ta hy vọng cháu ngoại ta có thể giành được thiên hạ, đồng thời là tân thiếu chủ Đông Hồ, giống như Thái Tông hoàng đế, chấn hưng các thế lực Đông Hồ. Vì mục đích này nên ta mới gả nóđi....Đứa con gái mà ta yêu thương nhất. "

Trong lời nói của lão dường như ẩn chứa muôn vàn nỗi đau, trầm thấp run rẩy.Nhưng ngay sau đó, lão dường như giận dữ mà gầm lên, "Vậy mà cuối cùng để đổi lấy điều gì? Một tin sét đánh ! Cháu ngoại của ta là một tên mù. Nó vĩnh viễn không thể trở thành chủ nhân thiên hạ. Chẳng lẽ ta không nên thất vọng sao?"

Ngoài dự kiến, đứa cháu ngoại có vẻ yếu ớt gầy gò kia lại không hề hoảng sợ trước lời phẫn hận ấy, cũng không hổ thẹn, không một chút bất lực hay nhục nhã. Y cứ im lặng ngồi đó, ánh mắt trầm tĩnh tựa như sông dài biển rộng.

"Thế vì sao ông ngoại còn đợi con." Chu Tử Thư quay đi, thản nhiên nói, "Nghe Lạc Lan nói ông vẫn đang đợi."

"Đúng, ta vẫn đợi con." Giọng Thác Bạt Tín lại trầm xuống, yếu ớt mơ hồ, tựa như đang nói chuyện với ai đó ở tận chân trời xa, "Rất lâu trước kia, ta vẫn nghĩ liệu đứa cháu ngoại mù lòa ở tận Kiến An đó có ngày nào lại khóc lóc sướt mướt đến tìm ông ngoại cầu xin sự giúp đỡ hay không? Nếu nó đến, ta nhất định sẽ dạy dỗ nó một trậnthật nghiêm, không cho nó khóc lóc hèn yếu như đàn bàn. Ta muốn dạy nó cưỡi ngựa như người Đông Hồ, dẫn nó lang thang khắp thảo nguyên rộng lớn. Ta thậm chí còn bỏ trống một viện trong phủ, nghĩ nếu sau này nó tìm đến thì sắp xếp nó ở chỗ đó."

Lão nói càng chậm, có chút nghi hoặc nhìn Chu Tử Thư, "Con đang vui mừng sao?"

Chu Tử Thư kinh ngạc bừng tỉnh, sờ sờ khóe môi đang cong lên của mình, gần như không nhận ra nụ cười nở trên mặt. Y khẽ cúi đầu, "Con thật sự rất vui. Con cứ tưởng tất cả những người thân của mình đều đã lần lượt rời bỏ, không ngờ ôngngoại vẫn còn nhớ con, thương con, còn nghĩ tới việc tiếp nhận con."

"Con là con của A Y Na, là cháu ngoại duy nhất của ta. Dù con có là kẻ vô dụng, ta cũng không bỏ mặc." Nói đến đây, Thác Bạt Tín lại dừng, mỉm cười tự giễu, "Nhưng mà ta không ngờ lúc con tìm đến đây thì thứ con muốn lại chẳng phải một góc viện nhỏ. Con là Mục

vương, con tới tìm ông ngoại hẳn là muốn thứ gì đó có ích hơn đúng không?"

"Ông ngoại cũng chuẩn bị giao thứ đó cho con mà." Chu Tử Thư cúi người về phía ông cụ, thấp giọng nói, "Chẳng lẽ ông không muốn lời tiên tri năm đó trở thành hiện thực sao?"

Thác Bạt Tín kinh hãi. Lão cau mày nhìn Chu Tử Thư một hồi, rồi lại nặng nề lắc đầu, "Không....Không thể nào. Con không làm được." Lão yếu ớt ngồi dậy, "Dù là Chu Diệp, ngay cả lúc hắn cường thịnh nhất cũng không dám nói ra những lời đó....Con làm sao dám..."

"Con không phải phụ vương, không có căn cơ thế lực, ngay cả đôi mắt cũng mù lòa,nhưng con dám nói lời đó." Chu Tử Thư dừng một lát, rồi lại bỗng nhiên nói, "Ông ngoại, người có biết con làm cách nào trở thành Mục vương, làm cách nào đến được Hà Tây gặp người không?"

Thác Bạt Tín im lặng. Tuy lão ở Hà Tây nhưng không phải không hay biết gì những chuyện xảy ra ở Kiến An. Lão còn nhớ khi gặp đứa trẻ này ở đô thành, cặp mắt y trong veo, rất giống A Y Na. Lão cứ nghĩ để y lại trong vương phủ đó thì chẳng bao lâu cũng sẽ chịu kết cục như A Y Na mà thôi, lão thậm chí chẳng thể ngăn cản được.Nhưng chỉ mới chớp mắt qua vài năm, đứa cháu nhỏ năm xưa đã từ một thiếu niên gầy yếu trở thành đương kim Mục vương. Lão không cần đoán cũng biết, y đã dùng máu của các huynh trưởng, máu của đối thủ, dùng xương cốt những kẻ đó trải đường để y từ Kiến An xa xôi tới được đây. Năm xưa, lão từng nói với đứa trẻ này, muốn tồntại trong vương phủ thì phải tự biến mình thành ma quỷ. Mà giờ phút này, khi đối mặtvới Chu Tử Thư, lão bông nhiên đau lòng khôn xiết. "Tử Thư nhi." Ông lão thở dài, "Không cần nghĩ đến lời tiên tri kia nữa. Nó đã hủy hoại ta, hủy hoại mẹ con. Nó là cái hố sâu không đáy, nuốt chửng tất cả mọi người. Ta mất hết thảy vì nó, tuyệt đối khôngđể nó hủy hoại cả con."

Chu Tử Thư cười nhẹ, lắc đầu, "Ông ngoại, con vốn không tin số mệnh, cho nên chưa từng tin lời tiên tri kia. Con chỉ tin tưởng chính mình." Y một lần nữa vươn tay, nắm chặt bàn tay ông cụ, "Mọi người đều nói nếu hai mắt con không mù thì tiền đồ rất sáng lạng. Nhưng dù mắt có mù đi nữa, con cũng không cam lòng sống lay lắtnhư một kẻ tàn phế. Trên người con có dòng máu Chu gia, có

dòng máu Thác Bạt gia, con không thể lùi bước. Thứ con muốn nắm giữ không chỉ là vận mệnh của mình, mà còn cả vận mệnh của Đại Chiêu."

Bàn tay ông lão bị Chu Tử Thư siết chặt, có chút đau đớn nhưng không trách mắng, chỉ sững sờ nhìn y.

"Ông ngoại vừa nói, chỉ mong có được người xuất thế ngang trời như Thái Tông hoàng đế để thay đổi vận mệnh suy tàn của Đông Hồ. Thật ra thiên này nào chỉ có mình Đông Hồ lụn bại. Từ sau thời Duệ Tông, Hiếu Tông thì tầm thường, Vĩnh An đế thì hoa mắt ù tai. Mấy năm nay chiến loạn liên miên không dứt, vận mệnh Đại Chiêuđã lung lay lắm rồi. Phụ vương đã sớm biết tất cả những chuyện này. Người vì thiênhạ của Chu gia, vì Đại Chiêu mà dốc lòng phò tá. Cho dù bị người ngoài nói là độc chiếm quyền hành cũng chưa từng hối hận. Thật tiếc....người lại phạm sai lầm." Chu Tử Thư cúi đầu, cắn răng nói, "Số mệnh Đai Chiêu không thể thay đổi chỉ nhờ vào một hai thần tử phò tá. Nếu không có hùng chủ thì thiên hạ này, ngai vàng của Chu gia cũng chẳng giữ được bao lâu."

Những lời nói của y đại nghịch vô cùng, đến nỗi Thác Bạt Tín cũng phải kinh ngạc. Lão nhìn đứa cháu ngoại, bỗng thấy cơn ớn lạnh chạy dọc khắp sống lưng, "Chẳng lẽ con định nói mình sẽ trở thành hùng chủ sao?" Lão dừng một chút, có phần lo ngại không yên, "Con muốn chấn hưng cơ nghiệp của Đại Chiêu, vậy còn Đông Hồ thì sao?"

Chu Tử Thư thở dài, "Đông Hồ và Đại Chiêu từ lâu đã là một thể. Nếu đô thành Kiến An tựa như vương miện cao quý thì quân Đông Hồ ở Tây Bắc là thanh bảo kiếm sắc bén nhất. Thời thịnh thế, vương miện có thể nhân được hết thảy vinh quang là nhờ thanh kiếm đã chống lại cường địch, bảo vệ giang sơn. Con sẽ không như Chu Giải, không vứt bỏ thanh kiếm sắc Đông Hồ, để nó hao mòn rỉ sét, bởi đó không chỉ là họa của Đông Hồ mà còn là họa của Đại Chiêu." Y chậm rãi đứng dậy, "Ông ngoại, con muốn thành lập một triều đình mà không phân chia hàn môn thế tộc, không phân chiaTrung Nguyên Đông Hồ. Đến khi ấy, chúng ta sẽ thừa hưởng những huy hoàng của Đại Chiêu lúc khai triều, mà đồng thời đưa Đại Chiêu đến một thời kỳ thịnh thế mớichưa từng có từ trước đến nay."

Y dứt lời, căn phòng yên tĩnh thật lâu, rồi ông cụ mới chậm rãi lên tiếng.

"Thật không ngờ, hóa ra dã tâm của con lại lớn như vậy..." Thác Bạt Tín thở hổn hển, gật đầu, "Nếu như vậy thì hẳn là con sẽ cần đến thứ này."

Ông lão đưa cho y một khối sắt thô sơ nặng nề, lạnh ngắt. Chu Tử Thư thử cầm lấy,sau đó chậm rãi nắm chặt.

Đây là chủ lệnh của Thác Bạt gia chủ. Nó được đúc từ thiết tỉ của hoàng tộc Đông Hồ nung chảy mà thành, thừa hưởng vinh quang đời đời của thế tộc Đông Hồ." Giọng của Thác Bạt Tín có phần mệt mỏi, "Con....cầm lấy đi."

Lệnh bài của Thác Bạt gia chủ có thể hiệu lệnh toàn bộ binh mã Đông Hồ. Vậy mà khi vuốt ve khối sắt trạm hoa văn thô ráp, Chu Tử Thư lại chẳng hề tỏ vẻ mừng rỡ.

"Con còn trẻ, lại mang họ Chu, cho nên dù có gia chủ lệnh thì có lẽ người Đông Hồ cũng không phục con." Giọng Thác Bạt Tín trầm xuống, "Nhưng ta đã sắp xếp cả rồi. Hai năm nay, ta một lần nữa biên chỉnh binh mã của bát quý . Hiện giờ, lực lượng mạnh nhất là Độc Cô gia và Uất Trì gia. Bọn họ đều trung thành tận tâm, con không cần lo lắng. Còn cả Hà Tây Tiết độ sứ Hạ Nhược phong, thủ thành Cam Châu Bạt Liệt Viêm, cũng đều....Khụ khụ...." Lão mới dặn dò được hai câu đã ho dữ dội, máu tươi trào khỏi khóe miệng, thấm ướt cả chòm râu, nhỏ giọt xuống chăn.

"Ông ngoại...." Chu Tử Thư chợt ngửi thấy mùi máu tanh trong không khí, hoảng hốt giữ lấy cánh tay lão.

"Còn một việc nữa, ta muốn con hứa với ta." "Việc gì?"

Thác Bạt Tín nắm chặt tay y, "Sau này, dù con truyền gia chủ lệnh cho đứa con nào, cũng phải yêu cầu nó đổi sang họ Thác Bạt. Dòng máu của Thác Bạt gia ta không thể đoạn tuyệt được !"

Ngoài dự kiến, Chu Tử Thư mãi không trả lời, vẻ mặt hiếm khi lộ vẻ do dự. Thác Bạt Tín lại nghiêm khắc hỏi, "Con không bằng lòng sao?"

"Không." Chu Tử Thư lắc đầu, "Sau này con sẽ hoàn trả gia chủ lệnh cho Thác Bạt gia, nhưng con không định sinh con đẻ cái." "Con nói cái gì?" Thác Bạt Tín biến sắc.

"Cả đời này con không cưới vợ, càng không sinh con." Chu Tử Thư dừng một lát, "Ông ngoại, dù người khác không hiểu nhưng con tin người có thể hiểu cho con. Đờinày, trừ bà ngoại của con, người đâu

thể chạm vào nữ nhân khác?"

Thác Bạt Tín giật mình, một hồi lâu sau mới hiểu ý. Lão cau mày nhắm mắt lại, gọi vọng ra ngoài, "A Nhĩ Thái."

Người bên ngoài lập tức thưa vâng, bước vào phòng, chính là thiếu niên canh cửa ban nãy. Hắn mới tới đã thấy máu tươi bên khóe miệng Thác Bạt Tín, vô cùng kinh hãi, "Thác Bạt công, người sao vậy?" Rồi lại ngờ vực nhìn Chu Tử Thư, "Có phải y..."

"Y là Mục vương, là cữu cữu của con." Thác Bạt Tín nghiêm nghị nói, "Lại đây, quỳ xuống!"

Thiếu niên không bằng lòng lắm, nhưng vẫn cúi thấp đầu, quỳ xuống trước mặt Chu Tử Thư "Cữu cữu."

Chu Tử Thư nhướn mày, "Nó là ai thế?"

"Nó là Độc Cô Hoành, tên ở nhà là A Nhĩ Thái. Mẫu thân nó là Thác Bạt yên, tôn nữ của đại ca ta, cũng chính là đường tỷ của con, mấy năm trước đã được gả cho Độc Cô thiếu gia chủ." Thác Bạt Tín thở dài, "Mẫu thân nó vừa mất vì bệnh, tuy con và nó mang hai họ khác nhau, nhưng đều là huyết mạch cuối cùng còn sót lại của Thác Bạtgia. Mấy năm trước, Độc Cô gia đã từng đề nghị với ta, dưới gối ta không có nhiều con cháu, bọn họ đồng ý đưa đứa trẻ này đến Thác Bạt gia làm con thừa tự. Nhưng ta thấy nó còn nhỏ chưa hiểu chuyện đời, làm con thừa tự cũng khó mà nên chuyện, đành phải tạm gác lại....Hôm nay xem ra vẫn nên để con dẫn nó theo, dạy bảo nó cho tốt."

Chu Tử Thư hiểu cặn kẽ những lời lão nói. Y cúi đầu, đang thầm suy tính việc này thì thiếu niên kia đã lớn tiếng nói, "Thác Bạt công, con đã hứa với phụ thân sẽ ở lại bảo vệ người ! Con không thể đi được!"

"Vớ vẩn! An nguy của ta nào tới lượt con bảo vệ!" Thác Bạt Tín mắng mấy lời, lại tiếp tục ho khan, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn luôn hiền hòa, tựa như một ông cụ bình thường đang nhìn đàn con cháu vui vầy, "Cữu cữu của con không chỉ là Mục vương, mà còn là Thác Bạt gia chủ. Con phải theo y, bảo vệ y thật tốt, biết không?"

Nghe tin Chu Tử Thư sẽ kế nhiệm Thác Bạt gia chủ, Độc Cô Hoành lắp bắp kinh hãi, rồi chỉ biết im lặng cúi đầu, "Con hiểu." Sau đó lén liếc nhìn Chu Tử Thư, lẩm bẩm, "Y có lớn hơn con mấy đâu, con thật sự phải gọi là cữu cữu à?"

Chu Tử Thư không trách, chỉ quay sang hỏi, "Con bao nhiêu tuổi?" "Mười bảy." Độc Cô Hoành nói rồi đứng lên, nhìn Chu Tử Thư từ trên cao xuống như muốn cậy vóc dáng mà khoe khoang khí thế.

Ai ngời Chu Tử Thư không thèm ngước lên, chỉ nhẹ nhàng nói, "Ta còn tưởng conmới ba tuổi." Y nâng tay, mò lên đỉnh đầu thiếu niên, khẽ vỗ, "Gọi cữu cữu đi."

------oOo------

Chương 78: Về kinh

Nguồn: EbookTruyen.Net

Cuối mùa hè năm Vĩnh Anh thứ tám, Thác Bạt Tín qua đời.

Thế cục ở Tây Bắc lại không hề dậy sóng dữ dội như đã hình dung. Độc Cô Liệt và Uất Trì Hiền đứng đầu nhóm đại đô hộ, nghe theo di mệnh của Thác Bạt Tín, lập Mục vương Chu Tử Thư làm tân Thác Bạt gia chủ/ Tuy các hậu duệ Đông Hồ khác có lén lút phê bình nhưng không ai dám hành động thiếu suy nghĩ, đành phải rời LươngChâu, quay về phiên trấn.

Mùa thu năm đó, xa giá của Mục vương về tới Kiến An, đồng hành còn có chủ tướng trong chiến dịch Bàn Môn quan chống lại Yến Ngu, Cung Tuấn. Ngày bọn họ quayvề, Vĩnh An đế không chỉ phái văn võ bá quan ra khỏi thành nghênh đón mà còn dùng ngự liễn đưa rước. Từ khi Đại Chiêu khai triều đến nay chưa từng có ai nhận được ân sủng bậc này.

Kim Ngô vệ giương cao long kỳ, bảo vệ hai bên ngự liễn, long trọng mở đường. Một thiếu niên ngồi trong liễn ngửa đầu nhìn lá cờ rực rỡ bay lồng lộng trên không, tán thưởng nói, "Thật là phô trương." Đường An ngồi kế bên cười nói, "A Nhĩ Thái thiếu gia, đây là nghi thức dành cho thiên tử, đương nhiên là rất long trọng." Hắn khôngdám ngồi đường hoàng trong liễn, chỉ dám nửa ngồi nửa quỳ, thấp giọng nói với Chu Tử Thư. "Nói ra thì, hoàng thượng dùng lễ nghi như vậy đối với chủ tử liệu có hơi làm quá không?"

"Lễ nghi này không phải dành cho ta, mà chỉ vì trong tay ta nắm binh quyền Đông Hồ."Chu Tử Thư ngồi chính giữa liễn nhẹ nhàng buông mắt, làm ngơ với muôn lời tung hô ca tụng bên ngoài, chỉ cười khẽ, "Lúc trước ta giết sủng thần của hắn, trong lòng hắn oán trách ta. Nhưng giờ ta mang chủ lệnh của Thác Bạt gia về đây, hắn không có cách nào, đành phải dùng cách này để gỡ bỏ hiềm khích với ta. Ta đoán những nghithức này chỉ là một phần thôi, về sau còn có ân huệ khác nữa."

Đường An cúi đầu, "Chủ tử sáng suốt."

Độc Cô Hoành chẳng buồn để tâm đến cuộc trò chuyện của hỏ, chỉ

hiếu kỳ nhìn quanh, mơ hồ thấy bóng dáng của vị thanh niên tướng quân kia, thắc mắc hỏi, "Cữu cữu, chẳng mấy khi có dịp ngồi xe của hoàng đế, sao Vệ tướng quân không tranh thủ một lát."

Chu Tử Thư hừ khẽ, "Tuy hoàng liễn cao quý nhưng ngồi cũng chẳng dễ chịu đâu, Cung Tuấn không thích thế." Y nói, lại nhẹ giọng như lẩm bẩm. "Nếu được, ta cũng muốn xuống xe, cùng cưỡi một con ngựa với Cung Tuấn."

Cỗ xe hoa lệ này đến ngoài cửa Tuyên Chính điện của Thái An cung, các trọng thần mặc áo tím đã chờ sẵn ngoài thêm, chi làm hai bên, nghiêm trang nín thở. Ngự liễn dừng lại rồi, một thanh niên ăn vận khải giáp trang trọng cưỡi tuấn mã màu xanh xám mới xoay người xuống ngựa, cùng Mục vương bước lên thềm.

Tuy đa phần mọi người đều tỏ vẻ vui sướng, nhưng cũng có vài ngoại lệ. Đứng hàng trên cùng là các vị lão công khanh, hướng mắt nhìn hai người trẻ tuổi kia, nét mặt lộ vài phần không vừa ý. Trong mắt bọn họ, lễ nghi mà hoàng thượng dùng để đưa rước hai vị này quá mức long trọng, không cần thiết. Nhưng mà bọn họ chẳng ai dám mở lời khuyên can. Dù sao thì một người chống giặng ngoại xâm, một người bình ổn nội loạn, nổi bật sáng chói, không nên chọc vào.

Độc Cô Hoành không có chức quan nên không thể vào điện, chỉ có thể đứng cùng Đường An ở dưới thềm. Hắn ngửa đầu nhìn hai vị kia bước lên, gió thu thổi bay tà áo, tựa như một cánh chinh hùng vĩ giang rộng giữa trời xanh. Nơi bọn họ đi qua, triều thần đều cúi đầu không dám nhìn thẳng.

"Nhìn cữu cữu và Vệ tướng quân," Thiếu niên cực kỳ ngưỡng mộ hai bóng lưng kia, thì thầm, "Quả là rất oai phong."

Đường An đứng sau hắn, nhẹ giọng thở dài, "Tuy rằng oai phong, nhưng đến được ngưỡng này cũng chẳng dễ dàng." Hắn cảm thán, rồi lại mỉm cười, "Nói không chừng về sau A Nhĩ Thái thiếu gia cũng có cơ hội khiến bách quan nhường đường, một bình bước lên thềm ngọc của Tuyên Chính điện."

Độc Cô Hoành dường như chưa từng hình dung tới điều đó. Hắn ngượng ngùng gãi đầu, "Khả năng đó....không lớn lắm."

Thấy các công thần lục tục vào trong điện, Độc Cô Hoành tò mò rướn cổ, "Những người này cũng vào theo, vậy là chuẩn bị mở hội à?"

"Đây là đại điển phong thưởng. Chiến dịch Bàn Môn quan năm ngoái toàn thắng, tướng lãnh khải hoàn trở về đều đã được ngợi khen và phong thưởng. Chỉ có Vệ tướng quân bị thương nặng, chưa thể hồi kinh. Nghe nói hoàng thượng muốn thăng chức cho hắn thành Hoài Hóa tướng quân, hôm nay sẽ tuyên chiếu trước điện." ĐộcCô Hoàng gật đầu hỏi, "Vậy cữu cữu thì sao? Cũng được phong thưởng chứ?"

Đường An ngây ra một lúc, rồi bật cười, "Chủ tử đã một tay bình ổn thế lực Đông Hồ, đương nhiên là có công lớn, hoàng thượng nhất định sẽ ngợi khen, nhưng mà....Chắc không có tấn phong đâu." Nói tới đây, nụ cười của hắn có chút gượng gạo, "Chủ tử đã là Mục vương, lại kiêm chức Tư Không lẫn Tây Bắc đại đô hộ. Dù hoàng thượng có muốn gia phong cũng chẳng còn chức quan nào cao hơn nữa."

Lúc này, ở trong đại điện, chiếu đã tuyên xong, Cung Tuấn cảm tạ hoàng ân rồi lui xuống. Nào ngờ vừa ra đến cửa đã bị một đám người vây quanh chúc tụng. Người đến đa phần là các thủ hạ cũ ở Vũ Lâm vệ, còn cả người quen cũ là Viên tiểu hầu. Mọi người chúc mừng không ngớt, khiến đầu chàng cũng đau ê ẩm. Đang lúc phảiứng phó mệt mỏi thì cánh cửa điện phía sau lại mở ra. Đám võ tướng thô kệch không hẹn mà cùng nhau im bặt, chỉ có mỗi Viên Hùng chưa hay biết gì, còn oang oang nói, "Vệ tướng quân đêm nay mở tiệc, chán Minh Nguyệt lâu lắm rồi, chuyển sang Hợp Hoan lâu đi. Tóm lại, đêm nay không say không về!"

Hắn còn chưa nói xong, một giọng nói âm u chợt cất lên sau lưng, "Các vị thật có hứng."

Viên Hùng ngẩn ra, vừa quay đầu lại, mặt đã xanh mét, "Mục...Mục vương điện hạ."

Vẻ mặt Chu Tử Thư lạnh như băng, hờ hững ngước lên, không thèm để ý đến ViênHùng mà chỉ dõi về phía Cung Tuấn, "Chúc mừng Hoài Hóa tướng quân."

Cung Tuấn buồn cười lắm nhưng phải cố nhịn, thuận theo nói, "Đa tạ Mục vương điện hạ."

Thấy bộ dạng khách sáo của hai người họ, những người khác chỉ đành lặng lẽ lui về phía sau. Bọn họ đều nghe về phong thái làm việc của Mục vương điện hạ, nên khi đứng trước mặt y thì chẳng dám thở mạnh, càng không dám lớn tiếng cười đùanhư ban nãy.

May mà Cung Tuấn hiểu ý, quay đầu nói với bọn họ, "Ta và điện hạ có đôi lời muốn trao đổi, các vị ra ngoài cửa cung chờ một lát."

Chàng vừa mở lời, những người khác lập tức tứ tán, không dám ở lại. Chẳng quamấy giây, ngoài điện chỉ còn lại hai người.

"Hoài Hóa tướng quân có gì muốn nói với bổn vương?" Chu Tử Thư nhướn mi, ra vẻ kinh ngạc.

Cung Tuấn lặng lẽ nghiến răng, ghé sát vào tai y, "Thư Thư, còn làm bộ làm tịch nữathì tối về sẽ không tha cho ngươi đâu." Chu Tử Thư quả nhiên không nhịn được, bật cười một tiếng.

Cung Tuấn cũng cười, "Đại điển hôm nay hoàn tất rồi, ta còn phải về đại doanh Vũ Lâm vệ một chuyến. Ngươi thì sao? Định ngồi xe về phủ à?"

Chu Tử Thư khẽ lắc đầu, "Ban nãy ngự tiền chuyển lời nhắn, nói hoàng thượng muốn dùng bữa tối với ta, e là tạm thời chưa rời cung được."

"Hắn cố ý bảo ngươi ở lại dùng bữa, có chuyện gì sao?"

"Chắc không phải chuyện xấu." Chu Tử Thư thờ ơ nói, "Cũng vừa lúc ta có chuyện khác muốn bẩm báo với hắn."

Cung Tuấn biết bây giờ y một mình kiêm nhiều chức, đều là chính sự phức tạp, cho nên cũng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu, "Thế thì ta đi trước nhé. Ban nãy ngươi nghe rồi đấy, Viên tiểu hầu lại muốn mời rượu, đêm nay chắc không thoát được rồi."

"Phải, các ngươi định say quên lối về chứ gì?" Chu Tử Thư cười nhẹ như mây bay gió thổi.

Cung Tuấn cười cười, xoay người định đi thì chợt thấy ống tay áo căng ra, dường như bị Chu Tử Thư níu lấy. Chàng thoáng sửng sốt quay lại thì thấy nét mặt Chu Tử Thư vẫn như thường, im lặng mím môi. Chàng lập tức hiểu ra, lại gần y nhẹ nhàng nói, "Đến tối ta lại tới vương phủ tìm ngươi."

Lúc này Chu Tử Thư mới hài lòng buông tay. Nghe tiếng chân Cung Tuấn bước xuống thềm ngọc đi xa dần, khóe miệng y vẫn cong lên.

"Đường trưởng sử." Độc Cô Hoành đứng ở xa nhìn thấy cảnh này, hơi nghi hoặc, "Ngươi có cảm thấy giữa Vệ tướng quân và cữu cữu có gì đó khác thường hay không?"

Sắc mặt Đường An chợt tái, rồi lập tức mỉm cười, "A Nhĩ Thái thiếu

gia nói gì vậy? Chủ tử và Vệ tướng quân quen biết từ nhỏ, tình nghĩa sâu nặng, dù có thân mật hơn so với người khác thì cũng đâu lạ lùng gì?"

"Ta chỉ có cảm giác." Độc Cô Hoành vẫn đăm đăm nhìn phía trước, chỉ thấy tịch Chu huy hoàng chiếu lên thềm điện, dát một tầng kim hồng ấm áp lên khóe môi hơi cong của Chu Tử Thư, "Tuy cữu cữu lúc nào cũng mỉm cười nhưng là nụ cười lạnh lùng, cao cao tại thượng, rất khó gần gũi. Chỉ khi ở trước mặt Vệ tướng quân, người mới cười vui vẻ như thế. Đó hoàn toàn không giống Mục vương, mà chỉ như một đứa trẻ."

Thường ngày, nếu không có cung yến thì Vĩnh An đế rất ít khi mời người khác ở lại dùng bữa, thế mà giờ lại mời riêng Mục vương.

Nếu là người khác thì hẳn phải thấy vinh sủng vô vàn, nhưng Mục vương từ đầu đến cuối chẳng hề tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh. Sauk hi đám cung nhân thu dọn cơm canh chén bát đã dùng xong, mở rộng cửa điện, để gió thu cuốn hương hoa quế ngọt ngàovào gian phòng.

"Mục vương, chuyến đi Tây Bắc lần này có thuận lợi không?" Vĩnh An đế Chu Giải nhấc chén trà, thong thả nói.

"Nhờ hồng phúc của hoàng thượng, không gặp nhiều khó khăn." Chu Tử Thư thấp giọng nói, "Nhưng Thác Bạt công mất, lòng người Đông Hồ không khỏi bất an, còn cần trấn an nhiều."

"Đương nhiên là thế rồi." Chu Giải gật đầu, "Theo ý khanh thì nên trấn an thế nào cho thỏa?"

"Những năm gần đây, các nhóm đại đô hộ Đông Hồ càng lúc càng ương ngạnh, giữ khư khư binh lực, không chiu nghe sự sai phái của Binh bộ. Tuy thần đệ may mắn được ông ngoại truyền lại gia chủ lệnh nhưng cũng không dám chắc có thể hiệu lệnh các đại đô hộ này. Theo ngu kiến của thần đệ, nếu muốn nắm giữ được Đông Hồ thì không thể bất hòa lạnh nhạt như lúc trước, mà cần phương pháp ngược lại."

"Như thế nào?"

"Đề bạt người tài trong các thế tộc Đông Hồ, điều tới Kiến An, tốt nhất là đảm nhận chức vụ quan trọng trong Binh bộ. Kể từ đó, hoàng thượng có thể kéo gần khoảng cách với Đông Hồ, mà cũng không lo sau này Binh bộ không điều khiển được đại quân Đông Hồ."

"Chuyện này....Thật sự phải để người Đông Hồ chưởng quản Binh bộ sao?" Vĩnh An đế có chút do dự.

"Thần đệ biết nỗi lo trong lòng hoàng thượng, nhưng sau khi mấy nhà quý tộc Đông Hồ đó chuyển đến Kiến An, tính mạng người thân trong gia đình bọn họ đều nằm trong tay hoàng thượng. Dù bọn họ có địa vị cao cũng không thể không nghe hoàng thượng sai phái. So với việc tướng không nghe lệnh như hiện giờ thì chẳng phải làm thế có lợi hơn sao?"

Chu Giải nghe vậy liền sáng tỏ, gật đầu nói, "Mục vương rất có lý, cứ làm như vậy đi."Hắn lại mở miệng khen ngợi, "Khanh làm việc ổn thỏa, khác hẳn các ca cac của khanh. Chuyện Tây Bắc giao cho khanh, trẫm rất an tâm. Lần này dẹp được loạn Đông Hồ đều nhờ công lao của khanh, trẫm muốn ban thưởng mà không biết nênthưởng gì. May hôm nay có người nhắc nhở trẫm, khi tiên hoàng thúc còn tại thế từng huấn luyện Tả Kiêu vệ vô cùng nghiêm chỉnh.

Hôm nay, trẫm một lần nữa giao vệ đội này cho khanh, ý khanh thế nào?"

Vĩnh An đế vốn tưởng nghe xong những lời này, Chu Tử Thư hẳn sẽ mừng rỡ, quỳ xuống tạ ơn. Nào ngờ y không mấy tỏ vẻ bất ngờ, chỉ thong dong hành lễ thản nhiên nói, "Tạ ơn hoàng thượng." Chu Giải bỗng có cảm giác không thể nhìn thấu được vị đường đệ này. Hắn vô thức ngồi ngay ngắn trên long ỷ, quan sát Chu Tử Thư, nhưng chỉ thấy trong mắt đối phương một màn đêm hư vô mờ mịt.

Trong lúc hoàng đế còn đang do dự bất an, Chu Tử Thư khẽ cúi đầu, quay lại vẻ khiêm tốn mọi khi, "Thần đệ vẫn còn một chuyện muốn nhờ hoàng thượng định đoạt."

"Chuyện gì?"

"Sau khi ông ngoại qua đời, hoàng thượng phong thụy hào là Võ Đức, còn sai người ghi chép công tích của người vào văn tế để đời sau kính ngưỡng. Hành động này đúng là hoàng ân vô biên, thần đệ vô cùng cảm kích," Chu Tử Thư thoáng ngừng, rồi nói tiếp, "Chỉ là, những công lao người từng lập nên được đời sau ghi nhớ là tốt,nhưng những sai lầm người từng phạm phải có lẽ cũng nên bù đắp cho thỏa."

"Ý khanh là?"

"Năm xưa, ông ngoại từng dâng hai huyện cho Yến Ngu. Người

thân là chủ của Đông Hồ, không tiện trách phạt, cho nên tội danh này rơi xuống đầu giáo úy thủ thành Cam Châu là Thôi Duyên, khiến cả nhà Thôi giáo úy chịu cảnh đầu rơi máu chảy. Chuyện này trong lòng hoàng thượng hẳn cũng biết rõ."

Vĩnh An đế khẽ nhíu mày, nhỉ mơ hồ nhớ lúc Thác Bạt Tín mưu đồ tạo phản rồi lại được chiêu an, cùng Mục vương bàn bạc cách tìm người gánh tội thay. Những việc đó diễn ra vào thời tiên đế Hiếu tông, được âm thầm đồng ý. Về phần người chịu tội họ Thôi đó thì hắn chẳng có ký ức gì, giờ nghe nói vậy cũng chỉ đành ú ớ gật đầu mà thôi.

"Khi ông ngoại còn tại thế, việc này không tiện nhắc tới. Nay người đã qua đời, thần đệ nghĩ hoàng thượng vẫn nên hạ chiếu sửa lại án oan cho Thôi giáo úy. Như vậy chẳng những thể hiện được triều đình thưởng phạt phân minh, càng cho người trong thiên hạ thấy hoàng thượng không quên trung lương tài đức, là vị quân vương sáng suốt."

Sửa lại án oan cho một vị giáo úy, đối với Vĩnh An đế thì chỉ là việc cỏn con. Hắn thoải mái phất tay, "Một khi đã vậy, hôm sau trẫm sẽ hạ chiếu."

Chu Tử Thư bấy giờ mới lộ vẻ vui sướng. Y lùi về phía sau vài bước, hành đại lễ bái tạ, "Hoàng thượng thánh minh."

Sau khi rời Hàm Thần điện, sắc trời đã đen kịt. Đám cung nhân cầm đèn dẫn đường. Đường An dìu Chu Tử Thư chậm rãi bước trên hành lang, Độc Cô Hoàng thì theo sau bọn họ, chán chường nhìn cảnh thâm cung chìm trong đêm tối.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân hối hả chợt vang lên trong bụi cây. Độc Cô Hoàng lập tức đề cao cảnh giác, sờ tìm bội kiếm bên hông, nhưng chợt nhớ ra vũ khí bên người đềuphải giao nộp trước khi vào cung, bây giờ trong tay không một tấc sắt.

Một cái bóng đen nho nhỏ lao ra khỏi bụi cây, chuẩn xác đâm sầm vào Chu Tử Thư, sau đó một tiếng "Ôi chao" thốt ra. Không phải Chu Tử Thư, mà là cái bóng nhỏ kia kêu xuýt xoa kêu đau.

Chu Tử Thư bị đụng phải, vươn tay sờ soạng một chút, chạm vào một gương mặt nhỏ ướt đẫm. Y giật mình, lại dường như nhận ra điều gì đó, nhéo nhéo gương mặt kia một hồi, cảm thấy vừa mềm vừa ấm, cứ như một cái bánh bao thịt vừa mới ra lò.

------oOo------

Chương 79: Hủy Nô

Nguồn: EbookTruyen.Net

"To gan!" Một tiếng quát lớn vang lên, sau đó vài lão thái giám lảo đảo chạy tới, khí thế hùng hùng hổ hổ nói, "Ngươi là kẻ nào mà dám vô lễ với thái tử điện hạ!"

"Thái tử?" Độc Cô Hoàng ngây ra một lúc. Ban nãy hắn chỉ kịp nhìn liếc qua đứa bé kia một chút, thấy nó khóc đến hai mắt đỏ bừng, gương mặt mềm mại như một bé gái, không thể hình dung đây là thái tử.

"Vị công công này." Đối với lão thái giám vẻ mặt nghiêm nghị, luôn miệng quát tháo, Đường An chẳng hề hoang mang, bước lên nói, "Vương gia nhà ta cũng không có ý mạo phạm."

"Không có ý mạo phạm..." Lão nội giám cười lạnh, vừa định mở miệng tiếp thì đột nhiên nét mặt cứng đờ. Lão giờ mới nghe ra hai chữ "vương gia", cảm thấy run rẩy một trận từ đầu tới chân. Lão lăn lộn trong cung nhiều năm, trong triều có bao nhiêu vị vương gia đều biết cả, nhưng mà trẻ như vậy thì chỉ có một vị mà thôi.

Trong chốc lát, Độc Cô Hoàng thấy sắc mặt xanh lét của lão công công đó trở nên hiền hòa, các nếp nhăn xô vào nhau, chen chúc thành một nụ cười vô cùng khó coi, "Lão nô nhìn nhầm. Vị này phải chăng là Mục vương điện hạ?"

Nghe giọng nói run rẩy của lão, Chu Tử Thư chỉ thoáng gật đầu, "Chính là bổn vương."

Lão nội giám cuống quýt quỳ xuống, "Lão nô đáng chết, mạo phạm điện hạ."

Lão đã quỳ xuống bồi tội nhưng Chu Tử Thư dường như không nghe thấy, chỉ thảnnhiên cúi đầu, bẹo bẹo khuôn mặt của đứa bé, "Vị này là thái tử?"

"Vâng." Lão nội giám cuống quý đáp. Thật ra trong lòng lão rất kinh hãi. Tin tức trong cung truyền đi rất mau, bọn họ đều biết vị điện hạ trước mắt là người thế nào. Ngày trước, Tạ thái úy quyền thế bậc nào, hiển hách bậc nào mà chỉ qua nháy mắt đã chết trong yến tiệc Nguyên tiêu ở Mục vương phủ. Nghe nói lúc Tạ tướng được đưa về,

miệng mũi trào máu đen, cả người cứng đờ lạnh thấu, mà người trong Mục vương phủ vẫn nghênh ngang đi lại như thường. Chỉ chuyện đó thôi đã khiến người ta khiếp sợ.

Tiểu thái tử thấy y không hề e ngại, cũng hoảng sợ trước vị Mục vương này, vô thức lùilại mấy bước.

"Thái tử điện hạ." Vị nội giám có chút lo lắng nhìn chủ tử, "Đây là Mục vương, điện hạ phải gọi là hoàng thúc."

Độc Cô Hoàng nhớ lại lúc bị Chu Tử Thư bắt quỳ xuống trước mặt gọi cữu cữu, ngượng ngùng sờ gáy, không biết vị tiểu thái tử này có gan lì được hơn tí nào không. Ai ngờ tiểu thái tử chỉ im lặng cúi đầu, vô cùng ngoan ngoãn nói, "Hủy Nô bái kiến hoàng thúc."

Chu Tử Thư thấp giọng cười, "Hóa ra con tên là Hủy Nô."

"Tên này có một câu chuyện đằng sau đấy ạ." Lão nội giám lau mồ hôi trên trán, cười lấy lòng, "Tiên hoàng hậu từng năm mơ cưỡi con sâu một sừng đứng trên vách núi, khi tỉnh dậy liền triệu tập các vị đại học sĩ, được biết trâu đó là thượng cổ thần thú, tên là Hủy, nên đặt cho thái tử nhũ danh là Hủy Nô."

Chu Tử Thư thờ ơ gật nhẹ một cái, rồi hỏi, "Vì sao ban nãy con khóc?"

Tiểu thái tử ngước cặp mắt đẫm lệ lên, đối diện với gương mặt của vị hoàng thúc, tâm trạng hoảng loạn ban nãy bỗng dưng tan biến.

Nó chưa từng thấy đôi mắt nào bình tĩnh đến thế, cứ như trời thu cao vời vợi, xa xôi không với tới.

"Bởi vì....tam đệ cướp đồ của con." Nhắc đến việc này, nó lại cảm thấy uất ức, nước mắt chảy ròng ròng.

Vĩnh An đế có mấy vị hoàng tử, Chu Tử Thư cũng biết đôi điều. Mẹ đẻ của thái tử là tiên hoàng hậu, đã qua đời vì khó sinh. Gia tộc của hoàng hậu đã sa sút nhiều năm nay, nên so với trưởng tử, Vĩnh An đế càng yêu thích tam hoàng tử, con của Cao quý phi và lục hoàng tử, con của Lô phi.

"Ồ, sao nó lại cướp của con?" Chu Tử Thư dường như muốn truy hỏi đên cùng.

Lão nội giám vội vàng cười nói, "Mục vương điện hạ, các vị hoàng tử chẳng qua chỉ đùa giỡn chút thôi, điện hạ đâu cần để tâm đến chuyện của trẻ nhỏ?"

Chu Tử Thư bất chợt quay sang, nét mặt không lộ rõ vui giận, chỉ cười lạnh một tiếng, "Sao? Bổn vương nói chuyện với thái tử mà

ngươi cũng có thể chen vào à?"

Lão nội giám kinh sợ, mồ hôi lạnh đầy đầu, chảy ròng ròng ướt trán, "Lão nô lắm miệng, xin điện hạ thứ tội."

Chu Tử Thư nhíu mày, chẳng buồn nói thêm, chỉ nâng tay bảo thái tử đi dọc con đường dưới bóng cây loang lổ trong hoa viên. Lão nội giám muốn ngăn cản nhưng bị Đường An chặn lại, tủm tỉm cười, "Công công chớ lo, chắc vương gia thấy hợp chuyện với thái tử nên mới muốn nói dăm câu chuyện phiếm mà thôi."

Chu Tử Thư nắm tay thái tử đi dọc đường mòn. Đêm trăng rất sáng, soi rõ bóng dáng hai người. Độc Cô Hoàng cũng nhớ rõ chức trách hộ vệ của mình, im lặng theo sau bọn họ.

"Con vừa nói tam đệ cướp thứ gì của con?"

"Một cỗ xe mạ vàng." Tiểu thái tử thút thít nói, "Nó cướp nhiều thứ của con, con đều cho nó, nhưng cỗ xe mạ vang kia là phụ hoàng thưởng cho con, con còn chưa kịp chơi..."

Độc Cô Hoành nghe mà muốn bật cười thành tiếng. Hắn biết mấy thứ đó chỉ là đồ chơi cho con nít mà thôi, dù là hoàng đế ban tặng thì cùng lắm chỉ sơn son thiếp vàng, tô vẽ sặc sỡ cho đẹp mắt. Vì thứ này mà phải tranh giành nhau rồi khóc đến sùi bong bóng mũi, hắn cảm thấy rõ là vô dụng.

"Nếu không muốn cho thì sao không dứt khoát cướp về?" Hắn không cầm lòng được mà hỏi.

Tiểu thái tử lắp bắp kinh hãi, quay lại nhìn hắn, "Phu tử nói ta là trữ quân, phải khiêm nhường, sao có thể tranh giành với các huynh đệ?" Nó cố gắng nuốt nước mắt vào trong, nhẫn nhịn nói, "Nếu tam đệ thích thì ta cho nó là được, không đến nỗi phải làm thế."

"Vậy nếu nó thích thứ gì con cho thứ đó, vậy nếu như sau này nó muốn ngôi hoàng đế của con, con cũng nhường hay sao?" Chu Tử Thư vẫn luôn im lặng nãy giờ, bất chợt lên tiếng.

"Con...con..." Tiểu thái tử như người mất hồn, cứng họng không biết đáp sao cho phải.

"Ngôi hoàng đế thì chắc cho cũng được." Chu Tử Thư thấp giọng nói, "Nhưng ngộ nhỡ nó muốn cái đầu của con, con có cho không?" Câu sau lại càng kinh hãi hơn câu trước. Tiểu thái tử mở tròn mắt. Nó chưa từng bị hỏi như vậy bao giờ, chỉ cảm thấy hoang mang bối rối, không trả lời được.

"Hủy Nô." Chu Tử Thư khẽ gọi, "Con là trữ quân, điều cần học nhất

không phải nhẫn nhịn, khiêm nhường. Con cần biết, con lùi một bước kẻ khác tiến một bước. Con càng lùi, chúng càng tiến, cuối cùng khi không lùi được nữa thì con sẽ cùng đường."

"Cữu cữu....." Độc Cô Hoàng thấy mặt đứa bé xanh mét, không đành lòng, liền nói, "Hình như người dọa nó sợ rồi."

Tiểu thái tử tái mặt lắc đầu nhìn Chu Tử Thư, tuyệt vọng hỏi, "Hoàng thúc, vậy con nên làm gì đây?"

"A Nhĩ Thái nói không sai. Thứ con muốn thì nên tự tìm cách lấy về." Chu Tử Thư thấp giọng nói, "Nhưng nếu con dùng sức cướp đoạt thì là hạ sách."

"Không cướp thì chẳng lẽ còn chờ người ta mang đến cho mình à?" Độc Cô Hoànhcau mày, không cho là đúng.

"Không sai. Chờ người khác hai tay dâng cho con, mà con thậm chí còn chẳng muốn lấy, người ta phải dăm lần bảy lượt nài nỉ con nhận, con mới miễn cưỡng cầm cho." Chu Tử Thư thấp giọng cười. Độc Cô Hoành chẳng hiểu thế là thế nào, "Người ta đâu có ngốc, sao lại làm thế được?"

Chu Tử Thư không lời qua tiếng lại nữa, chỉ nở nụ cười vô cùng khó đoán.

Tiểu thái tử cũng bĩu môi, gật đầu với Độc Cô Hoành phía sau, "Tính tình tam đệ ngang bướng, ai nói cũng không nghe, chỉ sợ giết nó, nó cũng chẳng trả đồ lại đâu."

Chu Tử Thư lạnh nhạt cười, nói lời tàn ác, "Thế sao không giết nó cho xong?"

Lần này, ngay cả Độc Cô Hoành cũng sững người. Tuy Chu Tử Thư không nhìn thấy nhưng cũng có thể cả thấy hai đứa trẻ đang nín thở, im thin thít. Nụ cười trên gương mặt y có đôi nét buồn rầu, phất tay với đứa nhỏ. "Đi đi, không nên để người hầu của con chờ nữa."

Sau khi tiểu thái tử bị đám nội giám vây quanh dẫn đi, Độc Cô Hoành mới tới gần Chu Tử Thư, nói nhỏ, "Cữu cữu, vì sao ban nãy lại nói những lời như thế với một đứa trẻ? Hình như nó hoảng sợ lắm đấy."

"Con không thấy ta nói đúng ư?" Chu Tử Thư nhướn mày. "Người nói không sai, nhưng tiểu thái tử làm sao hiểu được. Nó cùng lắm chỉ mới bảy tám tuổi, hơnnữa...." Độc Cô Hoành có chút

khinh thường nói, "Người không thấy bộ dạng nó đâu, nhát như thỏ

đế, nói được hai câu đã chuẩn bị khóc nhì, làm gì có phong thái của thái tử."

"Nhát gan, hay khóc nhè." Chu Tử Thư khẽ khàng lặp lại, nâng mắt mỉm cười, "Quả là rất giống ta."

Độc Cô Hoành giật mình, không biết phải nói gì tiếp thì cữu cữu đã xoay lưng rời đi.

Mùng mười tháng mười, Mục vương phủ.

Mấy ngày trước, trận tuyết đầu mùa vừa đổ xuống thành Kiến An. Trên đồng cỏ sauvương phủ có hai con tuấn mã tung vó phi nhanh, tuyết trắng bắn tung như ngọc vỡ mỗi nơi vó ngựa giáng xuống.

Vừa cưỡi ngựa phi vùn vụt, hai người trên yên cương đồng thời giương cung. Người khác chỉ nghe thấy hai tiếng xé gió vang dội, mũi tên màu xám ghim chặt vào tấm bi dựng trên thảm cỏ.

"Hay ! Đều trúng !" Một văn sĩ áo xanh đứng ngoài tuyết đình lớn tiếng vỗ tay hoan hô.

"Trận tỷ thí này e là khó phân thắng bại. Ngọc Sơn, không bắng tới đây uống hai chén rượu làm nóng người." Lưu Thích Đồng gọi với ra ngoài. Hắn và Ôn Chỉ đang ngồi vây quanh một chiếc bàn, trên bàn kê bếp than đỏ lửa. Trên than hồng có một bình hoàng tửu lâu năm được trưng cách thủy. Lúc này, lửa đã vừa đủ, hương rượu ngan ngát, mới ngửi thôi đã thấy bồn chồn.

"Nhắc mới nhớ, hoàng thượng đã ba ngày chưa lên triều, chẳng lẽ lâm bệnh?" Lưu Thích Đồng phủi tuyết, nghiêng đầu nói.

Ôn Chỉ gật đầu, "Nghe bảo là nhiễm phong hàn."

Lý Ngọc Sơn đang đứng nhìn ra ngoài trời, nghe thấy vậy thì bỗng dưng ngoảnh mặt sang, cười lạnh, "Phong hàn cái gì chứ? Chẳng qua là mải chơi đùa với đám sủng phi ở trong tuyết nên mới lăn ra thôi."

Mọi người cũng biết những hành vi hoang đường của Vĩnh An đế, đều nhìn nhau lắc đầu cười khổ, nhâm nhi chén rượu.

Chu Tử Thư đang nghiêng mình dựa vào nhuyễn tháp đặt trong tuyết đình, nhàm chán lật một cuốn văn thư. Vài tiếng cười nói từ đồng cỏ vọng về, hình như Độc Cô Hoành đang chơi đùa với ai đó. Y im lặng nghe, một nét cười nhàn nhạt phảng phất bên môi.

Ôn Chỉ uống mấy ngụm rượu, quay đầu nhìn thoáng qua Chu Tử Thư, thấy y cầm trong tay một bản tấu chương được phong kín, tò mò hỏi, "Điện hạ lúc đầu quản lý rất nhiều công việc ở Hộ bộ và

Công bộ, giờ kiêm chức Tây Bắc đại đô hộ thì còn phải quản việc của Binh bộ, sao bây giờ ngay đến tấu chương của Lễ bộ cũng đến tay ngài?"

"Chẳng qua chỉ là ít việc vặt trong nghi thức tế lễ ngày mồng tám tháng chạp thôi. Hoàng thượng bị bệnh nên mới đẩy sang ta." Chu Tử Thư ngáp nhẹ một cái.

Thấy y có vẻ buồn ngủ, Ôn Chỉ bất đắc dĩ cười, "Hôm qua chúng ta còn nói, hoàng thượng bệnh mà Mục vương phủ lại náo nhiệt hẳn lên." Lời của hắn cũng không phảinói ngoa. Mỗi ngày, trong triều có vô số việc cần được định đoạt. Đám công thần không tìm được hoàng đế thì chỉ đành tìm Mục vương. Hai ngàu nay, ngựa xe cứ tớilui không dứt ngoài cửa vương phủ, mãi đến bây giờ mới nhàn hạ được một lát.

"Tuy vậy nhưng cũng phải đề phòng miệng lưỡi kẻ khác." Lý Ngọc Sơn hạ giọng, "Hai ngày liên tiếp, quan viên trong triều đều báo cáo sự vụ với điện hạ ở Khánh An đường, thậm chí có người còn nói Mục vương phủ tự lập triều đình riêng."

"Ngọc Sơn nói có lý đấy ạ." Lưu Thích Đồng lo lắng gật đầu, "Hôm nay, đám lão công khanh trong triều không còn thế lực lớn như xưa nữa, nhưng dù sao cũng như con rết trăm chân khó giết chết, tai mắt bọn họ vẫn còn. Điện hạ đừng tạo cớ cho người ta đơm đặt." Chu Tử Thư cười khẽ, "Tin long thể hoàng thượng bất an vừa mới truyềnra, Hàn Tiên sinh đã nói với ta, việc này vừa là thời cơ nhưng cũng vừa là thử thách." Y dừng một lát, "Lan Úc, ngươi thấy sao?" "Hàn tiên sinh nói không sai. Những chuyện quan trọng trong triều lúc này đều trông cậy vào ngài, không thể bỏ lỡ thời cơ được.

Nhưng còn thử thách...." Ôn Chỉ trầm ngâm, "Tại hạ cho rằng điện hạ không nên tiếp quần thần trong vương phủ. Việc này chẳng những khiến người ngoài mượn cớ nói lời thị phi mà hoàng thượng biết được cũng sẽ sinh lòng khúc mắc. Chi bằng điện hạ rời giá vào cung, danh chính ngôn thuận phân ưu cùng hoàng thượng."

Lưu Thích Đồng lập tức phụ họa, "Không sai. Văn Hoa các ở sau Thái An cung trước kia vốn là nơi xử lý nhiều sự vụ quan trọng, mà hai tỉnh cũng cách đó không xa. Điện hạ chuyển đến nơi đó là thích hợp nhất."

Văn Hoa các từng là trực thuộc sự quản lý của Trung Thư tỉnh vào thời kỳ các nhómthế tộc còn nắm giữ triều chính. Trước đó, người

xử lý sự vụ tại đó là Ung Vương, trước đó lâu hơn nữa thì Mục vương Chu Diệp đã độc chiếm suốt vài thập niên.

Trong lúc bọn họ nói chuyện, tiếng vó ngựa lại dồn dập vang bên ngoài, có vẻ như cuộc tỷ thí đã đến thời khắc quyết định. Lý Ngọc Sơn là người đầu tiên không cầm lòng được, đứng lên nhìn ra.

Lưu Thích Đồng thấy hắn chỉ mài nhìn hai người cưỡi ngựa trên đồng cỏ, không tập trung bàn chuyện chính sự, đành lắc đầu cười khổ, "Ngọc Sơn tuy là quan văn nhưng hình như lòng vẫn hướng võ."

Chu Tử Thư không để ý, chỉ nhướn mày, "Lý Ngọc Sơn, bọn họ tỷ thí thế nào rồi?"

"Đã là vòng cuối rồi ạ. Ngựa của Độc Cô công tử hình như hơi đuối, còn Vệ tướng quân thì không khó khăn gì."

Chu Tử Thư cười nhẹ, lại quay sang đám Ôn Chỉ, "Đành vậy, để ta cân nhắc một chút việc chuyển đến Văn Hoa các." Y dừng một lát, nói, "Nhắc mới nhớ, việc tích trữ lương thực ở Kế Châu thế nào rồi?"

"Đã thu được bảy tám phần, đều tích ở cửa sông Thương."

Lời Ôn Chỉ lại bị tiếng hô hoán bên ngoài Tuyết Đình cắt ngang. Độc Cô Hoàng đã xông lên phía trước, tên rời khỏi cung, bắn thẳng vào tấm bia cỏ, cách hồng tâm chỉkhoảng nửa tấc. Còn Cung Tuấn sau lưng hắn thoáng dừng một lát, mũi tên bắn ra ngoài. Tốc độ tên bay khiến người ta kinh sợ, nhưng tên lại lệch khỏi quỹ đạo, trượt ra ngoài hồng tâm tận mấy tấc.

Lý Ngọc Sơn vỗ tay cười to, "Thắng bại đã rõ."

Độc Cô Hoành vẻ mặt đắc thắng, cất bước vào tuyết đình, cao giọng nói, "Cữu cữu, con thắng rồi!"

Chu Tử Thư không sửng sốt, chỉ cong môi cười, "Quả là đệ nhất thần tiễn Đông Hồ, ngay cả Ô Cập Tô Nhĩ cũng không thắng được con."

Độc Cô Hoàng hiếm khi nghe y khen ngợi mình, càng thêm đắc ý. Hắn chen tới bên bàn, ngửi thấy mùi rượu nóng đã lắc đầu, "Không được không được, mang rượu khác ra đây, ta muốn uống rượu trắng đất bắc!"

Phương Minh chẳng biết phải làm sao với vị thiếu gia này, đành nói, "Vâng, rượu trắng tới ngay đây ạ."

"Lấy thêm một cái nồi nữa, xẻ thịt dê đem hầm." Độc Cô Hoành

hứng trí bừng bừng nói, "Phải rồi, không được thiếu muối tiêu đâu." Vẻ mặt tươi cười của Phương Minh cứng đờ, cũng chỉ đành vâng dạ.

Chu Tử Thư quay sang, nhìn về hướng Ôn Chỉ, nghiêm túc như trước, "Ngươi vừa nói lương thực tích trữ ở cửa sông Thương, nhưng cửa sông Thương các TrầnChâu xa quá."

"Vâng, có điều bây giờ đã vào mùa đông, nước sông đóng băng hết cả, không vận chuyển được, phải đợi đến đầu xuân năm sau mới đưa được lương thự đến TrầnChâu bằng đường thủy."

"Đang yên đang lành, vì sao phải tích lương?" Người hỏi câu này có chất giọng sang sảng, chính là Cung Tuấn vừa mới vào tuyết đình.

Nghe tiếng chàng, Ôn Chỉ vội quay lại cười, "Cũng không có chuyện gì lớn. Năm rồi Trần Châu đại hạn, nước sông cạn kiệt, kho thóc trống rỗng. Theo ý điện hạ thì nên điều chút lương thực được tích trữ sang để an tâm thôi."

Cung Tuấn lắc đầu cười, "Điện hạ của các ngươi trước giờ còn chưa biết thóc lúa hình dạng ra sao, thế mà nhắc đến chính sự thì nào thổ địa, nào sông ngòi, nào đồng ruộng, cái gì cũng tinh thông hết. Nghe y nói chuyện mà xem, có giống công tử vương phủ đâu, chẳng khác gì một lão nông cả đời cày ruộng."

Mọi người đồng loạt cười lớn.

Có lẽ vì cưỡi ngựa đã lâu, cả người Cung Tuấn ướt đẫm mồ hôi. Chàng nhận khăn của tôi tớ dâng lên, lau mặt vài cái rồi đến ngồi cạnh Chu Tử Thư, chen chúc cùng y trên một cái nhuyễn tháp. "Cả nửa ngày ngươi cứ ngồi xem mấy cuốn tấu chương mà không chán chết à?" Cung Tuấn nói, cầm lấy tay y, "Ôi trời, lạnh ngắt rồi."

Chu Tử Thư bị chàng nắm lấy, chỉ cảm thấy lòng bàn tay chàng nóng rực, xua tansự tê cứng trên các đầu ngón tay. Y chậm rãi gạt văn thư sang bên, thấp giọng hỏi, "Sao lại nhường A Nhĩ Thái?" "Ta đâu có nhường?" Cung Tuấn nhướn mày, một lúclâu sau

lại cười nói, "Nó còn là thiếu niên chí khí bừng bừng, lỡ thua thì lại ủ rũ suốt mấy ngày,chắc ngươi cũng không nỡ lòng nào."

Chu Tử Thư nhíu mày, chẳng hề đồng tình, "Có lắm khi ta không biết ta hay ngươi mới là cữu cữu của nó."

Giờ phút này, thiếu niên kia đang sì sụp húp canh dê hầm, hoàn

toàn chìm trong niềm vui sướng khi chiến thắng được Vệ đại tướng quân, không haybiết cuộc trò chuyện của hai người sau lưng mình.

------oOo------

Chương 80

Nguồn: EbookTruyen.Net

Đầu xuân, mưa phùn lác đác, đánh thức những mầm non mới nhú tren cành liễu. Nhánh liễu nhỏ lắc lư, những hàng nước mềm mại lăn dài, rơi xuống đôi giày cẩm tú thêu hoa văn như ý bằng chỉ bạc đang đứng dưới tàng cây.

Hủy Nô cứi đầu nhìn chằm chằm đốm nước nhuộm thẫm trên mũi dày, dần dần loang ra, nhìn đến ngây ngẩn. Bóng dáng nhỏ bé của nó vô cùng tĩnh lặng dưới gốc cây cổ thụ, nếu không phải mình mặc cẩm bào vàng nhạt, đầu đội kim quan, thì có lẽ chẳng ai để ý thái tử điện hạ đang đứng ở nơi này.

Trong lúc nó đang ngẩn người, một âm thanh the thé vang trên thềm điện, "Đã sắp đến giờ dậu rồi, sao còn không mời đưa kiệu của điện hạ tới đây." Đó là giọng của nội giám chưởng sự Mã Lương Thuận. Hiện giờ, Mục vương thường ở lại Văn Hoa các để quản lý sự vụ, gã phụ trách hầu hạ bề trên, không dám chậm trễ môt khắc.

"Không cần kiệu, bổn vương đang muốn đi bộ một chút."

Nghe thấy giọng này, Hủy Nô lập tức ngẩng lên, nhưng đám cung nhân cao lớn đãchắn kín tầm mắt, không thể thấy được thềm điện. "Vâng." Mã Lương Thuận vội thưa, quay đầu thúc giục, "Còn đứng đó làm gì, mau mang ô tới che cho điện hạ."

Trong lúc nói chuyện, gã chợt thấy một cái bóng màu đỏ lướt qua, liền quay sang nhìn kỹ. Lúc này mới phát hiện đó là quả cầu nhung trên kim quan của tiểu thái tử, liền ngạc nhiên nói, "Sao thái tử điện hạ lại chạy đến đây?"

Hủy Nô bị phát hiện, chỉ dám do dự thò đầu ra, "Ta....ta... "

Chu Tử Thư nghe giọng, có chút kinh ngạc nhướn mày.

"Tiểu thái tử lúng túng bước lên bậc thang, hồi lâu sau mới dám khẽ gọi một tiếng, "Hoàng thúc."

Thấy nó có vẻ như cất công đến tìm mình, Chu Tử Thư cũng hơi khó hiểu, giơ tay ra hiệu cho Mã Lương Thuận. Mã Lương Thuận hiểu ý, vội dẫn đám người hầu khác lui đi.

"Thái tử điện hạ, có chuyện gì vậy?"

"Không...." Nghe giọng nói lãnh đạm của y, Hủy Nô có chút khiếp sợ, rồi lại hối hận, muốn xoay người bỏ chạy.

Chu Tử Thư lại hạ giọng, "Hủy Nô, lại bị ai bắt nạt sao?"

Nghe câu này, khoang mũi Hủy Nô bỗng nhiên đau nhức, vội chạy đến ôm chân Chu Tử Thư, vùi mặt vào vạt áo của y, thút thít nói, "Hoàng thúc, con không muốn làm thái tử nữa."

Chu Tử Thư im lặng một hồi, "Vì sao?"

"Con....Con quá kém cỏi, dù là thi thư hay cung mã, lúc nào cũng thua các huynh đệ khác. Đám cung nhân đều lén lút nói con là thái tử vô dụng." Đứa trẻ khóc nấc lên.

Chu Tử Thư lạnh mặt, "Thế thì vì sao lại đến tìm ta?"

Hủy Nô ngây ra một lúc, ngơ ngác lắc đầu, "Con không biết... "

Nó có chút thấp thỏm nhìn Chu Tử Thư, mà Chu Tử Thư cũng cúi đầu. Nó biết vịhoàng thúc này hai mắt không thể nhìn thấy, vậy mà chẳng hiểu sao nó lại có cảm giác bọn họ đang nhìn sâu vào mắt nhau.

"Chỉ vì con cứ cảm thấy hoàng thúc không giống như những kẻ khác." Giọng tiểu thái tử mềm mại non nớt, "Những lời hoàng thúc nói lúc trước, con chưa từng nghe bao giờ, cũng không hiểu lắm, nhưng mà cứ nghĩ đến nó mãi không thôi."

"Chắc giờ con không biết, nhưng con cứ ghi nhớ trong lòng, sau này không chừng có tác dụng. Ta còn vài lời nữa muốn nói với con," Chu Tử Thư thấp giọng, "Sau này có chịu thiệt thòi cũng đừng đến tìm ta. Ta sẽ không như bậc cha chú trong nhà người khác mà dỗ dành con, bởi vì con không sinh ra trong gia đình bình thường, mà xuất thân từ hoàng tộc."

Hủy Nô mở to mắt.

"Người sinh ra trong gia đình đế vương đều là địch thủ. Khi con và các huynh đệ thi cưỡi ngựa bắn cung hay làm thơ viết văn, kẻ thắng được thưởng, kẻ thua sẽ buồnnản vài ngày, nhưng cũng chỉ thế mà thôi. Còn tương lai, sẽ có một cuộc đọ sức sinh tử đang chờ con, thắng làm vua, thua vào ngục." Chu Tử Thư khom lưng, vỗ vai HủyNô, "Còn nữa, đừng quá thân cận với ta. Có thể sau này ta cũng là kẻ địch của con."

Hủy Nô dường như bị những lời lạnh lùng của y dọa sợ, lùi về phía sau vài bước, màChu Tử Thư cũng nhanh chóng đứng thẳng dậy. Người hầu nhanh chân chạy đến vây quanh, khoác áo choàng cho

y, rồi mở ô lớn. Tiểu thái tử chỉ biết nhìn bóng dáng hoàng thúc rời đi trong màn mưa.

Đường ra khỏi cung nói ngắn không ngắn nói dài không dài. Màn mưa bụi giăng giăng đáp xuống đỉnh ô yên lặng không tiếng động. Người hầu bốn phía đều nín thở bước đi, một tâm thanh nhỏ cũng không có, chỉ mỗi tiếng chân chậm rãi vững vàng của cháu trai y là A Nhĩ Thái, vẫn luôn theo sau cách y năm bước.

Đi qua một con đường hẹp, lại bỗng nhiên nghe thấy tiếng xá gió vút qua trong không trung, đâm thẳng vào cành hoa hạnh trên đầu.

Cánh hoa trắng cùng lung vũ lả tả rơi xuống.

"Kẻ nào?" Độc Cô Hoành quát lên, quắc mắt nhìn quanh. Một viên đạn bắn chim từ ngọn cây rơi xuống. Hắn không biết trong cấm địa hoàng cung như thế này mà có kẻ nào cả gan dám dùng đạn bắn chim.

Mã Lương Thuận cũng giật thót, chạy tới trước mắng, "Mục vương điện hạ ở đây, kẻ nào dám làm càn như vậy?"

Bên kia bức từng yên tĩnh hồi lâu, mãi sau đó cửa viện mới chầm chậm mở ra. Hai nam tử trẻ tuổi mặc cung cẩm bước ra ngoài, vội vàng quỳ xuống hành lễ với Chu Tử Thư. Người thanh niên tuổi lớn một chút dáng vẻ hiền lành, cúi đầu nói, "Xin điên hạ chớ trách, Đỗ công tử mới đến còn chưa hiểu quy củ, ta bảo y bồi tội với điện hạ."Thiếu niên dung mạo tinh xảo quỳ phía sau biết mình sắp gặp họa lớn, run cầm cập, không nói lên lời.

Chu Tử Thư hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Mã Lương Thuận, "Đây là đâu?"

Mã Lương Thuận cuống quýt trả lời, "Bẩm điện hạ, đây là Nhạn đình, còn hai vị đó là các công tử ở Nhạn Đình."

Độc Cô Hoành chẳng hiểu gì hết. Hắn biết quy tắc trong cung là chỉ có cung nữ và hoạn quan hầu hạ, nhưng hại vị công tử trước mặt đây không phải nội giám, sao lại đường hoàng sống trong cung. "Nhạn Đình." Chu Tử Thư gật đầu, có vẻ đăm chiêu.

Độc Cô Hoành nhìn sắc mặt y, thoáng giật mình. Qua một thời gian ở chung khá dài, hắn bắt đầu nhận biết được những biến đổi rất nhỏ trên nét mặt cữu cữu của mình. Lúc này, hắn biết chắc chắn y đang nghĩ đến điều gì đó chẳng mấy vui vẻ.

Mã Lương Thuận cười bồi, "Điện hạ, chi bằng cứ làm theo quy củ, đánh hai mươi trượng thôi." Lời của gã có ý xin tha cho. Dù sao

thiếu niên họ Đỗ này cũng là luyến sủng mới được Vĩnh An đế đưa vào cung. Theo tính tình Mục vương thì chỉ e nặng là xử tử, nhẹ thì đuổi đi, sau này không biết phải giải thích sao với hoàng đế.

Thiếu niên mới nghe đến đánh hai mươi trượng, sắc mặt trắng bệch, cả người run lên. Cặp mắt hoa đào ngập nước lóng lánh nhìn y, nức nở nói, "Điện hạ..."

Độc Cô Hoành sống ở biên thùy từ nhỏ, chưa từng thấy thiếu niên nào mềm mại đáng yêu như thế. Hắn thầm nghĩ nếu người ngoài nhìn thấy thì chắc chắn sẽ sinh lòng thương tiếc, chỉ tội cái là cữu cữu hắn bị mù.

Trong lúc hắn âm thầm lắc dầu thương xót, Chu Tử Thư mở miệng nói, "Không cần phạt trượng."

Thiếu niên nghe vậy, lập tức nín khóc, ánh mắt quyến rũ mỉm cười, "Đa tạ điện hạ."

Chu Tử Thư không để tâm, chỉ khẽ cười lạnh, "Hiện nay Đại Chiêu dùng đạo lý quang minh chính đại trị thiên hạ. Hoàng thượng bận chăm lo việc nước, tránh xa tửu sắc. Hai năm nay trong cung không tuyển mỹ nữ, đầu năm còn thả về vô số cung nhân." Y dừng một lát, lại nói, "Thế mà bổn vương lại không biết ở Thái An cung vẫn còn nơi đen tối như Nhạn Đình."

Thấy y có vẻ giận dữ lắm rồi, Mã Lương Thuận kinh hãi quỳ sụp xuống. Gã không biết cơn giận của vị điện hạ này từ đâu mà tới, chỉ đành lắp bắp thưa, "Không....Không biết theo ý điện hạ thì nên xử lý thế nào?"

Nghe giọng gã run như cầy sấy, Chu Tử Thư kiềm nén vẻ giận dữ, mỉm cười, "Theo lý mà nói, bổn vương không được phép xen vào chuyện hậu cung. Nhưng vì thanh danh của thánh thượng, bổn vương đành phải quản vài chuyện dư thừa." Y chậm rãi bướcra khỏi ô, nhẹ giọng thở dài, "Đời đời vua mất nước đều ít nhiều liên quan đến họa nữ nhân, huống chi đám luyến sủng này còn tiềm tàng nhiều nguy cơ hơn, sao có thể lưu trong hậu cung được. Từ nay về sau, phế bỏ Nhạn Đình."

Mã Lương Thuận kinh sợ, không dám tin vào tai mình nữa. Gã muốn nói Nhạn Đình được dựng từ thời Tuyên Tông, đến nay chưa từng hoang phế. Gã còn muốn nói, tuy hoàng đế lắm phi tần mỹ nữ nhưng cũng khá thích âu yếm đám luyến sủng trong nhạn đình, sao nói bỏ là bỏ được. Nhưng gã cứng họng, một câu cũng không thể

thốt ra.

Còn nhớ nửa tháng trước, Lý lã thái sư muốn cầu xin cho cháu đích tôn của mình là Kinh Triệu phủ doãn Lý Chính Khanh bị bắt bỏ tù vì ăn hối lộ, nên đã đích thân đến gặp Mục vương. Nhưng Mục vương sai người đóng cửa Văn Hoa các không thèm tiếp. Lý lão thái sư đợi mãi không đi, đến tận khi hoàng hôn buông xuống mới nhận được một cuốn chiếu thư từ trong truyền ra, dùng bút son phê mấy chữ "Tham tiền quốc gia, xử tử theo luật." Lý lão thái sư tức giận đến mức đâm đầu vào ngọc trụ ngoài cổng Văn Hoa các, máu nhuộm đỏ mái tóc bạc, qua đời tại chỗ. Mà Mục vương điện hạ khi biết chuyện đó thì còn chẳng buồn nâng mắt lấy một cái. Thử hỏi bây giờ còn ai dám đôi co trước mặt y?

Trong lúc Mã Lương Thuận đang không biết phải làm sao thì một giọng nói trầm trầm ôn hòa chợt cất lên, "Không biết sau khi phế bỏ Nhạn Đình, điện hạ định xử lý chúng ta thế nào?"

Người lên tiếng chính là thanh niên bước ra khỏi Nhạn Đình ban nãy. Y vẫn quỳ tạichỗ, dáng vẻ bình tĩnh nhưng dường như đang ngây ra.

"Đúng vậy, điện hạ." Mã Lương Thuận vội hùa theo, "Trong Nhạn Đình có hơn hai mươi vị công tử, không biết sắp xếp làm sao, chi bằng. "

"Làm như đám cung nữ, thả về là được." Chu Tử Thư quả quyết ngắt lời, vẫy tay nói, "Lập tức truyền lệnh, bảo bọn họ tối nay thu dọn đồ đạc, ngày mai lĩnh tiền ra khỏi cung."

Tin Nhạn Đình bị phế vừa lan ra, trong cung lại bắt đầu dậy sóng. Đám thiếu niên mỹ mạo khóc lóc sướt mướt không chịu ra khỏi cung, còn muốn kéo dài thêm mấy ngày,đợi khi Vĩnh An đế đang du xuân bên ngoài về cung, không chừng còn cứu vãn được. Ai ngờ đến sáng hôm sau. Tả Kiêu Vệ đã phụng mệnh Mục vương vào cung, nói là đến hộ tống các vị công tử rời cung. Tuy nói là hộ tống nhưng thực chất là áp giải, thô bạo thúc giục bọn họ ra khỏi cửa cung.

Lối ra vào hậu cung Thái An môn có một cánh cửa nhỏ, gọi là An Bình môn. Một cỗ xe ngựa phủ vải dầu đã đậu sẵn bên ngoài. Các thiếu niên bị xua đuổi lục tục lên xe. Đám Vũ Lâm vệ trực ban cũng xúm lại nhìn. Khi thấy đám công tử Nhạn Đình xưa nay khó gặp, bọn họ lộ vẻ mặt giễu cợt, buông lời trêu đùa khiếm nhã. Các thiếu niên

rất uất ức nhưng cũng không dám cãi lại binh lính, chỉ lặng lẽ rơi lệ. "Liên ca." Một thiếu niên ló đầu ra khỏi xe ngựa, chính là Đỗ công tử vừa mắc lỗi hôm qua. Y bị đám người ở Nhạn Đình xô đẩy vào một góc, ôm lấy bao hành lý, gọi vọng ra ngoài.

"Ừ." Thanh niên y gọi là Liên ca nhẹ nhàng lên tiếng, nhưng vẫn chưa bước đi, chỉ lặng lẽ nhìn hai chữ "An Bình" trên đỉnh đầu. "Không muốn rời cung à?"

Giọng nói vang lên rất đột ngột. Thanh niên vội quay đầu, thấy đứng sau mình không phải là một binh sĩ khiếm nhã mà là một vị quan quân trẻ tuổi. Người này đeo trường kiếm bên hông, chuôi kiếm treo bạch ngọc, hẳn là quân hàm không thấp. Chàng vừa tới, quân lính Vũ Lâm vệ đã cung kính lùi về mấy bước.

Thấy y không đáp lời, vị quan quân kia lại cười hiền hào, "Các ngươi là người trong Nhạn Đình à?"

"Vâng." Thanh niên lặng lẽ cúi đầu, không dám nhìn thẳng mặt vị quan quân. Ngày xưa, ở Nhạn Đình đâu đâu cũng có các nam tử mỹ mạo, nhưng nghĩ kỹ lại thì chẳng người nào sánh bằng quan quân trẻ tuổi chước mắt. Chàng không chỉ đẹp đẽ xuấtchúng, mà ánh mắt còn mang huyết khí tung hoàng chốn sa trường. Nhưng khi cười rộ lên, nụ cười tựa Chu quang xuyên qua mây mù, khiến trời đất ấm lại, khiến người ta ngẩn ngơ.

"Sao lại đứng ở đây?" Quan quân hỏi. Thanh niên kia dù chỉ mặc áo vải thông thường nhưng vẫn khác hẳn các thiếu niên mặc hoa phuc trong xe, "Nhìn ngươi không giống loại người luyến tiếc vinh hoa phú quý."

"Ta chỉ muốn quay đầu nhìn lại." Thanh niên từ tốn nói, "Cái nơi đã giam cầm ta suốt mười năm."

Quan quân hơi nhướn mày, "Sao vậy? Lúc trước ngươi cũng không tự nguyện vào Nhạn Đình sao?"

"Tính mệnh của đứa con tội thần chỉ như cọng cỏ, làm sao chống nổi giông tố." Thanh niên cúi đầu.

"Liên ca." Lại có tiếng gọi trong xe vọng ra, "Chúng ta phải đi rồi." Thanh niên vội vàng đáp, định mở miệng cáo từ, thì vị quan quân kia rũ mắt, nói, "Nhắc mới nhớ, năm xưa ta cũng từng suýt phải vào Nhạn Đình."

Thanh niên giật mình trố mắt.

Quan quân kia không nói thêm, chỉ hỏi, "Sau khi rời cung, các ngươi

có cách mưu sinh không?"

"Tuy ta trói gà không chặt nhưng cũng có chút tài bút lách, bán tranh bán chữ chắc cũng đủ sống."

"Thế thì tốt." Quan quân gật đầu, lùi về phía sau, trịnh trọng nói. "Hãy bảo trọng."

Tới lúc gần đi, thanh niên không cầm lòng được, quay đầu hỏi, "Vì sao năm đó tướng quân lại thoát được Nhạn Đình?"

Quan quân nghe vậy liền ngẩng lên, cặp mắt lạc về phương xa như trầm tư, "Vì có người cứu ta."

Thanh niên ngẩn người, thầm nghĩ nếu trước kia có ai đó cứu mình thì vận mệnh hẳn đã rẽ sang hướng khác. Y ngước mắt thở dài, "Thật là tốt."

Chừng năm ngày sau, Vĩnh An đế đang du xuân ở hành cung Thúy Lan biết tin. Lúc đó mới qua bữa trưa, hoàng đế lim dim dựa vào long ỷ khép mắt nghỉ ngơi thì nghe nội thị ngự tiền bẩm báo. Gã nói, "Mục vương hạ lệnh phế bỏ Nhạn Đình, các vị công tử đều bị trục xuất ra khỏi cung, quay về quê cũ."

Vừa nghe xong, hoàng đế tỉnh cả ngủ, phẫn nộ quát, "Cái gì? Tên mù này tay dài quá nhỉ, còn thò vào cả hậu cung của trẫm?"

Nội thị thấy long nhan giận dữ, cuống quít cúi đầu, "Nghe Mã tổng quản nói Mục vương lấy giang sơn xã tắc làm lý do, nói cái gì mà đời đời vua mất nước hầu hết đều do ham mê sắc dục, hiểm họa khôn lường, cho nên mới phế khỏi hậu cung, không ai dám ngăn cản. "

"Chó chết!" Hoàng đế tức giận đến mức nói tục, "Nhạn Đình được lập từ thời Tuyên Tông, sao tên vô liêm sỉ đó dám so sánh Tuyên Tông với vua mất nước? Y muốn phản à?"

Hắn đứng bật dậy, "Xem ra lúc trước trẫm đối xử với y tốt quá y mới vênh váo đắc ýnhư vậy, không biết trời cao đất rộng là gì!"

"Hoàng thượng nói phải." Người lên tiếng là một tiểu nội giám. Gã thì thầm nói, "Hôm nay Mục vương có thể ở trong cung quản lý sự vụ chẳng qua là quyền lực mà hoàng thượng chia sẻ cho y, chứ y nào có lý gì can thiệp vào cấm cung, chẳng lẽ đã tự coi mình là chử tử của Thái An cung rồi sao?"

------oOo------

Chương 81

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lời gã nói chính là tiếng lòng của hoàng đế. Sắc mặt hắn càng âm trầm, gân xanh bên thái Chu nảy thình thịch. Hắn chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong điện mấy vòng, rồi bỗng nhấc chân đá chiếc bình ngọc cao hơn hơn hai thước bên cạnh. Xoảng một tiếng, những mảnh vỡ văng tung tóe.

Tiểu nội giám cuống quýt bò lăn ra, dùng tay gạt mảnh vỡ bên chân hoàng đế, luôn miệng nói, "Nô tài lắm miệng, chọc giận hoàng thượng, nô tài đáng chết."

Vĩnh An đế không nói gì, chỉ phất tay bảo đám người hầu thu dọn mảnh vỡ. Sau khi cung nữ quét tước xong rồi, tiểu nội giám vẫn quỳ bên chân hoàng đế, nhẹ giọng nói, "Nô tài nghe nói bây giờ hơn nửa sự vụ trong triều đều do Mục vương cai quản, chẳngtrách y làm việc độc đoán như vậy. Lúc trước, khi Tạ thái úy còn sống, có lẽ địa vị còn sánh bằng Mục vương, tiếc là..." Gã bỗng nhiên thở dài, "Nghe đâu mấy ngày trước, Lý lão thái sư cũng bị y ép đâm đầu vào cột mà chết."

Hoàng đế cũng nghe chuyện đó, càng nhăn chặt mày, "Không sai. Chuyện của Tạ khanh, trẫm vẫn chưa tính sổ với y đâu. Tên Chu Tử Thư đó là cái thá gì, chẳng qua chỉ nắm trong tay quân quyền Tây Bắc, rồi đề bạt được mấy tên thôn dã vô học, mới có thế mà đã dám lộng hành ngay trong hậu cung của trẫm, đúng là nực cười ! Lần này không dạy cho y một bài học, chẳng mấy chốc y sẽ cưỡi lên đầu trẫm."

"Hoàng thượng định giáo huấn Mục vương thế nào?" Tiểu nội giám thăm dò.

"Đâu chỉ giáo huấn, trẫm chỉ hận không thể...." Mặt Chu Giải đằng đằng sát khí, nhưng mà nói được nửa câu đã im miệng. Hắn siết chặt tay, một lúc lâu sau mới buông ra. Lòng bàn tay của kẻ nhàn tản sung sướng đã hằn mấy vết móng tay găm vào da thịt.

Tiểu nội giám ngoan ngoãn quỳ tại chỗ, lén quan sát sắc mặt hoàng đế qua khóe mắt. Gã nhận ra Vĩnh An đế đang từ phẫn nộ chuyển

sang suy sụp, sau đó lảo đảo mấy bước, ngã về ghế rồng.

"Trẫm hối hận rồi, hối hận ngày trước không nghe Tạ khanh nói. Rõ ràng lúc ấy hắn đã từng nhắc nhở trẫm, Mục vương này không đơn giản chút nào. Tiếc là khi ấy trẫm còn chưa hiểu được ý nghĩa của những lời đó, một mực muốn trọng dụng tên mù. Mãi cho đến khi y bình ổn loạn Đông Hồ, trẫm mới thật sự tin y là kẻ có bản lĩnh, rất lấy làm vừa ý, thậm chí còn giao Tả Hữu Kiêu vệ cho y. Cứ tưởng y sẽ cảm tạ hoàng ân, một lòng vì trẫm, ai ngờ y lại...." Chu Giả dựa trán vào lòng bàn tay, thở dài thật khẽ, "Bây giờ thế lực của y ở trong triều không nhỏ, dù trẫm có muốn lấy đầu y cũng phảikiêng dè nhiều thứ."

"Theo ý nô tài, thế lực của Mục vương tuy lớn nhưng quyền thế đó đều do hoàng thượng ban cho. Hoàng thượng mới làm chủ thiên hạ. Nếu hoàng thượng có lòng muốn trừng trị Mục vương thì nào có khó gì."

"Ồ?" Vĩnh An đế kinh ngạc nhìn gã, "Ngươi đứng lên, nói cho tử tế? Làm thế nào?"

Tiểu nội giám cung kính gật đầu, sau đó đứng dậy thưa, "Hiện nay, trong tay Mục vương trừ chức đại đô hộ Tây Bắc, còn kiêm quản các điểm trọng yếu của hai tỉnh sáu bộ, quyền lực nhiều, cũng rất phức tạp. Hoàng thượng có thể kiếm cớ, tước đi một trong hai chức vị quan trọng của y, làm suy yếu dần thế lực. Nếu y ngoan ngoãnchấp nhận thì lại lần lượt bóc dần vây cánh của y. Còn nếu y không chịu trao trả quyền lực.....thì càng tốt."

"Sao lại càng tốt?" Vĩnh An đế có chút khó hiểu, ra sức hỏi.

Giọng của tiểu nội giám vốn nhỏ nhẹ, giờ càng nói khẽ, có chút quỷ quyệt. Gã cúi đầu cười, "Nếu y không nghe thì là chống đối mệnh vua. Y cậy mình binh quyền lớn mạnh mà phản kháng thì là tội mưu phản. Đến khi đó, dù có giết y cũng danh chính ngôn thuận, không có gì đáng trách."

Nói xong, thấy hoàng đế nhíu mày không nói, gã lại cuống quýt quỳ rạp, "Nô tài không hiểu chuyện quốc gia đại sự mới nói bừa như thế, xin hoàng thượng thứ tội."

Thấy gã có vẻ thông minh, Chu Giải cười cười hỏi, "Ngày trước chỉ thấy ngươi chuyên bưng trà đổ nước, không biết hóa ra lại lanh lợi như thế. Ngươi tên gì?"

Tiểu nội giám được khen, vui vẻ ra mặt, dập đầu nói, "Bẩm hoàng

thượng, nô tài tên Hoài Hỉ."

"Hoài Hỉ, tên hay đấy chứ." Hoàng đế gật gù, "Từ nay về sau, thăng cho ngươi làm nội thường thị."

Mùng bảy tháng ba, Vĩnh An đế về cung sau chuyến du xuân. Cổng lớn Thái An cung mở rộng, mười hai lọng lớn đi trước mở đường.

Hoàng đế được vây trong vàng ngọc, trước sau đều có nhạc công ăn mặc hoa lệ hộ tống, nhạc vang một khúc đường. Công thần hai bên dập đầu sát đất, cung nghênh thánh giá. Nhưng hoàng đế ngồi trong xe rồng lại không vui vẻ gì lắm, sắc mặt từ đầu đến cuối hằm hằm, dường như đang giận dữ.

Vừa vào cửa cung, nội thị dìu hoàng đế xuống xe, nhưng còn chưa lên kiệu, hắn đã lạnh nhạt nói, "Mục vương đâu?"

Bốn phía im lặng một hồi, Chu Tử Thư mới bước ra, mũ miện chỉnh tề, chậm rãi quỳ xuống hành lễ, "Thần đệ cung nghênh thánh giá." Vĩnh An đế không bảo y bình thân,chỉ hừ lạnh một tiếng, "Trẫm giao Lễ bộ cho khanh quản lý, vốn tưởng khanh sẽ làm việc ổn thỏa, tại sao nghi thức của Lễ bộ lại qua loa như thế!"

Lửa giận của hoàng đế đến bất ngờ, đám thần tử đều chẳng hiểu ra sao. Chưa nói trước nay Mục vương luôn nhận được nhiều ân sủng, chưa từng bị trách móc bao giờ, mà tính tình y cẩn thận như thế, chẳng mắc sai lầm nào cho người ta bới móc, đâu đến nỗi phải khiển trách y ngay trước mắt mọi người.

Trong lúc đám quần thần ngơ ngác nhìn nhau, Chu Tử Thư đã cúi đầu nói, "Thần đệ sợ hãi. Lần cung nghênh thánh giá này đều chiếu theo những lễ nghi lúc trước, nếu có điểm nào sơ sót, mong hoàng thượng chỉ rõ."

Vĩnh An đế lại cười lạnh, "Đâu chỉ là sơ sót, mà là sai lầm lộ liễu. Tả Hữu Kiêu vệ vì sao lại đi trước Thiên Ngưu vệ, tôn ti đảo lộn. Khúc nhạc diễu hành Phá Trận Khúc lại càng chẳng ra thể thống gì ! Ai mà không biết đi trước ngự giá thì phải tấu Thái Bình nhạc dể thể hiện sự trang trọng?"

Hắn luôn miệng trách mắng, mà Mục vương chỉ cúi đầu nghe dạy, không biện giải nửa lời. Lễ bộ thượng thư Thang Trí Viễn đành phải bước lên, quỳ xuống khấu đầu nói, "Hoàng thượng minh giám, việc này do Lễ bộ lo liệu, tất cả là thất sách cả thần. Mục vương điện hạ bận lo quốc sự, gần như chẳng còn thời gian, mà thân thể ngài cũng có điểm bất tiện nên ít nhiều sơ sót, xin hoàng thượng chớ trách

móc nặng nề."

Các lão thần đều biết Thang Trí Viễn tính tình nhân hậu, giờ lão tự nhận tội về mình cũng không ai lấy làm ngạc nhiên. Họ nghĩ bụng hoàng đế vốn chẳng phải người khoan dung độ lượng gì, kiểu gì cũng sẽ giận cá chém thớt, cho nên im lặng nín thở, không dám nói câu nào.

Ai ngờ Vĩnh An đế nhìn Thang Trí Viễn, lại gật gật đầu, "Đúng vậy, sao trẫm không nhớ ra nhỉ. Mục vương tàn tật mà phải xử lý bao nhiêu sự vụ phức tạp, khó mà tránh khỏi sai sót." Hắn thở dài một tiếng, "Thôi đứng lên cả đi."

Sau khi Mục vương và Thang thượng thư đứng dậy, hoàng đế mới từ tốn nói, "Mục vương, trẫm biết mấy ngày này khanh làm việc mệt mỏi. Nhưng lời ban nãy khanh chớ để trong lòng."

Chu Tử Thư hơi cúi đầu, "Đương nhiên ạ."

Hoàng đế tiến lên mấy bước, vỗ vỗ vai y, "Khanh là huynh đệ đồng tộc của trẫm, trẫm không nỡ thấy khanh vất vả. Vậy đi, sau này chuyện của Lễ bộ và Hộ bộ khanh cứ giao cho Ung vương như ngày trước là được, bản thân nên nghỉ ngơi đầy đủ."

Hiện giờ Ung Vương là Chu Lâm, đích tử của Chu Toại, vốn nhậm chức Hộ bộ thượng thư. Từ khi Mục vương nắm quyền, hắn và huynh trưởng Chu Kỳ chỉ được phân cho chức quan nhàn tản, sống thong thả qua ngày. Lúc này bỗng nhiên nhận được sứ mệnh lớn, hắn quên cả tạ ơn, cứ đứng ngây như phỗng.

Chu Tử Thư lại nhanh miệng nói, "Thần lĩnh chỉ."

Vĩnh An đế chưa từng nghĩ rằng y sẽ ngoan ngoãn chấp nhận như thế, nheo mắt quan sát nhưng không thấy Mục vương có bất cứ biểu hiện nào khác thường, sắc mặt y vẫn bình tĩnh như trước.

Hai ngày sau khi Vĩnh An đế về cung, hắn mới miễn cưỡng chịu bò dậy lâm triều.

Ngoài Tuyên Chính điện, nắng vàng ấm áp, gió nhè nhẹ thổi, mềm mại thư thái, khiến hoàng đế dựa vào long tọa cảm thấy buồn ngủ. Đầu đông năm ngoái, hắn từng không chịu vào triều suốt mấy tháng liền, giờ vừa nhìn xuống điện, cảm thấy mặt mũi đám thần tử xa lạ hơn nhiều, mà trong đó có vô số người trẻ tuổi mới xuất hiện.

Dưới thềm ngọc có một chiếc ghế lớn làm từ gỗ đàn đen, mới được đặt ở đây vào năm ngoái. Lý do là vì Mục vương thân thể yếu bệnh, khi vào triều được đặt cách chongồi. Nhưng lúc này trên ghế không

có ai. Nghe bảo Mục vương cáo bệnh, không thể vào triều. Vĩnh An đế không buồn quan tâm, chỉ hỏi vài câu rồi nghe đám quần thần tấu chuyện, mọi thứ vẫn diễn ra trôi chảy.

Bãi triều xong, hoàng đế mới duỗi cái sống lưng tê mỏi, để đám nội thị dìu xuống long tọa. Theo sau hắn là hai thần tử khác, một người là Môn hạ thị trung Cao Lộc, một người Ung vương Chu Lâm vừa mới tiếp quả Lễ bộ và Hộ bộ.

"Hoàng thượng, hôm nay Mục vương cáo ốm không vào triều, thần nghĩ có điểm bất thường." Cao Lộc nói nhỏ sau lưng hoàng đế.

Hoàng đế hừ khẽ một tiếng, "Đương nhiên trẫm biết y không bị bệnh, chẳng qua hôm trước bị mắng ngay trước mặt mọi người, cảm thấy mất hết thể diện nên giận dỗi mà thôi." Hắn phất tay áo, tỏ vẻ khinh thường, "Tên Mục vương này vẫn còn non nớt lắm, trẫm chẳng qua chỉ muốn dạy y một bài học."

"Hoàng thượng thánh minh." Cao Lộc lại nói, "Từ khi Mục vương tới Văn Hoa cácquản sự tới nay, y gần như thâu tóm quyền hành, ngay cả Ung vương thân là huynh trưởng trong dòng tộc y cũng không coi ra gì, chứ đừng nói đến đám thần tử như chúng thần."

Vĩnh An đế dừng bước, quay đầu nhìn Ung vương Chu Lâm, thấy hắn chỉ khoanh tayđứng ở bên, thường gật đầu phụ họa nhưng không nói được câu nào ra hồn, nghĩđến mà ghét. Trước kia, khi Ung vương Chu Toại còn sống, Chu Lâm từng nhậmchức Hộ bộ thượng thư, sau đó tra ra một vụ án buôn lậu muối khổng lồ, số tiền tham ô vô cùng lớn. Tuy sau đó đã xử lý một loạt quan to, nhưng hoàng đế vẫn biết Chu Lâm mới chính là kẻ đầu sỏ trong vụ việc. Lúc ấy, hắn rất bực tên đường đệ tham lam vô dụng này, nhưng trước mắt, để kiềm chế Mục vương, hắn không thể không dùng Chu Lâm một lần nữa.

"Ung vương." Hắn cố nén giận, nhắc nhở, "Sau khi khanh tiếp quản công vụ, may tra hết văn thư sổ sách của hai bộ. Nếu tra ra Mục vương có sai lầm gì thì lập tức đến bẩm báo."

"Thần tuân chỉ."

"Còn nữa." Hoàng đế hơi trầm ngâm, "Hôm nay Mục vương cáo bệnh, trẫm tin y sẽ không ngoan ngoãn ngồi yên trong nhà đâu. Các ngươi phái người theo dõi thật chặt. Nếu Mục vương phủ có động tĩnh gì, dù y ra thủ lệnh gì hay gọi gười nào tới, đều ghi vào danh sách cho trẫm. Chỉ cần y làm loạn, trẫm lập tức giam lại."

Mùng sáu tháng tư năm Vĩnh An thứ chín. Lâm Phong các, Tây phường.

Tiếng tiếng ngựa hí vang lên, cửa quán trà bị đẩy mạnh. Người tới là một thanh niên mặc giáp bạc, đeo trường đao. Sau khi bước vào, chàng có chút do dự, dường như không ngờ trong quán trà mà lại lạnh lẽo như thế.

"Công tử đến uống trà sao?" Chủ quán từ trên lầu hai bước xuống cười nói, "Quán ta sắp đóng cửa mất rồi."

"Xin hỏi, có phải Ngô Ninh Thanh tiên sinh đấy không?" Thanh niên ngẩng đầu, trán lấm tấm mồ hôi, có vẻ như đã chạy suốt chặng đường dài.

Dù trong quán chỉ có chút ánh sáng lờ mờ, chủ quán vẫn nhận ra đối phương, liền mỉm cười nói, "Chính là tại hạ. Không biết Vệ tướng quân tìm ta có việc gì?"

Cung Tuấn không ngờ lão nhận ra mình, có chút ngạc nhiên, nhưng nhanh chóngnói, "Trần Ngôn đại tướng quân nhờ ta đưa đồ tới."

Chủ quán cười nói, "Thật tốt quá, Trần đại tướng quân vẫn chưa quên người bạn cũnày. Mời Vệ tướng quân lên lầu uống một chén trà quê giải khát."

Tầng hai trống trải, chẳng có một người phục vụ. Chủ nhân tự mình đốt lò, đun nước, hầu trà đến trước mặt Cung Tuấn. Sắc trà xanh biếc, trong veo thấy cả đáy chén. Cung Tuấn khát khô cả cổ, ngửa đầu uống cạn. Chàng cảm thấy vị đắng ngắt đọng ở cuống lưỡi gần như khiến chàng rùng mình, nhưng sau đó cảm giác ngọt ngào cùng hương trà thoang thoảng dâng lên từ yết hầu, khiến kẻ không thông trà đạo cũng phải gật gù khen, "Quả là trà ngon."

Chủ quán mỉm cười, "Là trà tươi sau mùa mưa năm nay, không hẳn là thượng phẩm, nhưng cũng tạm uống được." Thấy chén trên tay Cung Tuấn đã rỗng, lão lại rót đầy, "Vệ tướng quân hình như đã khác nhiều so với năm năm trước."

Cung Tuấn bối rối, "Tiên sinh biết ta từ trước ư?"

Chủ quán đứng lên xốc màn trúc, từ cửa sổ có thể nhìn thấy hoàng hôn buông mình bên sông hộ thành. Lão cười nói, "Cảnh ngài bắn liễu năm xưa vẫn còn rành rành trước mắt, khi ấy đâu có cô nương nào ở Kiến An không biết câu 'nhi lang họ Vệ, đẹp đẽ vô cùng'".

Nhắc lại chuyện cũ, Cung Tuấn lấy làm xấu hổ. Mặt chàng đỏ

lên, cúi xuống uống trà, "Để tiên sinh chê cười rồi."

"Nhớ khi đó Trần tiểu tướng quân vừa mới về kinh, vào quán ta uống trà giải khái,cũng gặp lại Vệ tướng quân ở đây. Khi ấy hai vị đều là thiếu niên anh hùng, khiến cho quán nhỏ của kẻ hèn này cũng được vẻ vang."

Nghe lão nói thế, Cung Tuấn mới nhớ ra hình như đúng là năm năm trước mình từng đến đây, có chút kinh ngạc, "Hóa ra tiên sinh cũng quen Trần Thiệu."

"Ta và Trần gia xem như là bạn. Trần tiểu tướng quân thường xuyên tới đây lúc còn nhỏ, ngoài uống trà ra thì còn thích uống nước đường đá." Chủ quán nhắm mắt hồi tưởng, nét mặt lộ vẻ thương tiếc, nhẹ giọng thở dài, "Ấy vậy mà đã qua ngần ấy năm."

Cung Tuấn cũng im lặng một hồi, rồi bỗng nhiên nhớ ra, đưa cho lão một chiếc hộpgỗ, "Trần tướng quân nhờ ta giao vật này cho tiên sinh."

Chiếc hộp nhẹ bẫng, xem chừng bên trong không phải lễ vật quý giá. Nhưng chủ quán mở hộp ra, cặp mắt mở lớn, đưa chiếc hộp lại gần, nhắm mắt hít sâu một hơi, "Tuyệt lắm. Thuốc lá Việt Châu bao giờ cũng tốt nhất."

Trong hộp chính là những điếu thuốc lá vàng kim, đặc sản của Việt Châu. Chủ quán vuốt ve chiếc hộp yêu quý, hỏi, "Vệ tướng quân có hút thuốc không?"

Cung Tuấn kinh ngạc lắc đầu.

"Vậy thì tại hạ xin phép." Chủ quán cười với chàng, nhanh tay rút một điếu thuốc, thuần thục cuộn lại, hơ trên lò lửa, hít sâu một hơi. Khói xám bay ra từ lỗ mũi khi lão chầm chậm thở ra, dường như vô cùng khoan khoái, cả người biếng nhác.

"Hình như trong thành Kiến An không nhiều người hút thuốc."

Chủ quán thấy chàng có vẻ ngạc nhiên, mỉm cười gật đầu, "Thành Kiến An toàn quan to hiển hách mà còn nuốt mây nhả khói phì phèo thì đâu ra thể thống gì nữa. Chẳng qua ta nhiễm thói xấu này trong lúc bôn ba trên biển thời trai trẻ mà thôi. Ngoài biển sóng to gió lớn, không hút một điếu thì không tỉnh táo nổi."

"Thuốc lá cũng có tốt xấu sao?"

"Đương nhiên." Chủ quán hứng trí nói, "Thuốc lá cũng như trà thôi, dù là hàng thượng phẩm nhưng sau khi thu hoạch mà không bỏ sức gia công thì cũng uổng phí.Cái khó nhất chính là phơi thuốc. Ven

biển khí hậu ẩm ướt, lá thuốc phơi xong mà còn hơi ẩm thì không thể coi là thuốc tốt. Nếu lá được phơi khô đầy đủ, khi hút đượm mùi thơm phức mới xem là hảo hạng."

Nói tới đây, lão lại bật cười khanh khách, "Có khi hút một điếu thuốc cũng đoán được khí hậu nơi sản xuất thế nào. Ví dụ như thuốc lá được phơi tốt tốt thì nơi trồng nhiều khả năng là sẽ gặp hạn hán." "Cả thế nữa sao?"

"Ừ," Chủ nhân lại ngậm thuốc rít vài hơi, chân mày giãn ra rồi nhăn lại, "Năm nay thuốc lá ngon thế này, chẳng có chút hơi ẩm, ước chừng từ đầu năm đến giờ khôngcó một hạt mưa. Vậy là Việt Châu sắp chịu hạn hán lớn rồi."

------oOo------

Chương 82

Nguồn: EbookTruyen.Net

Năm Vĩnh An thứ chín, phương nam đại hạn, đất cằn trăm dặm, dân chúng lầm than. Khi tấu chương về tình hình hạn hán đến được đô thành thì đã là tháng chín.

"Vì sao vừa giải quyết được lũ lụt Hoàng Hà hai năm trước thì nay đã gặp hạn hán?" Hoàng đế nhíu mày ném tấu chương sang bên, nhìn đám quần thần trong điện, "Các khanh có nhận xét gì về đợt hạn hán ở Việt Châu này không?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, hiểm họa hạn hán năm nay càng đáng sợ hơn lũ lụt, cần phải hết sức cẩn trọng." Một vị lão thần nói, "Còn nhớ khi Hiếu Tông tại vị, hạn hán xảy ra ở quan nội, Hiếu Tông cùng bách quan phải đến Đông Đô tị hạn. Mà ở quan nội, người chết đói la liệt khắp nơi, mười nhà thì chín căn trống rỗng. Thảm trạng nàychắc hoàng thượng vẫn còn nhớ."

Vĩnh An đế từ trải qua việc này khi còn nhở, giờ nhớ lại vẫn thấy tim đập dồn, khẽ gật đầu.

Môn hạ thị trung Cao Lộc bước ra khỏi hàng nói, "Việt Châu trước nay ít gặp khô hạn, đâu thể nào so với mối nguy năm đó. Theo ý của thần thì cứ làm theo lệ cũ lúc lũ lụt. Miễn giảm thuế má cho an lòng dân."

Hoàng đế còn chưa kịp nói, thần tử trong điện đã lên tiếng, "Tuy Việt Châu ít gặp hạnhán nhưng trận hạn này không hề nhỏ. Thần từng đi ngang Việt Châu vào đợt thi xuân, khi đó đã bắt đầu có dấu hiện hạn hán, đồng ruộng héo rũ. Mà bây giờ, bầu trời đỏ ngầu như máu, đất đai cằn cỗi. Dân đói gần như đã ăn sạch từng cọng cỏ ngoàiđồng. Sau này có khi còn ăn thịt lẫn nhau."

Người mới lên tiếng chính là Ngự sử đại phu Ôn Chỉ. Hoàng đế biết đầu năm nay, hắn từng vâng mệnh tới phía nam điều tra dân tình, cho nên lời lẽ đáng tin. Hắn nhíu mày, "Nếu hạn hán thật sự cấp bách như thế, đương nhiên phải phát lương chẩn tai. Hiện giờ quốc khố dồi dào, chẳng lẽ không nuôi được một Việt Châu nho nhỏ?" Nói rồi liền quay sang, "Ung vương, khanh thấy sao?"

Chu Lâm giật mình, vội cười lấy lòng, "Hoàng thượng nói phải." Thấy hắn chỉ nói được có thế, hoàng đế giận đến nghiến răng, "Bây giờ Hộ bộ do khanh quản lý, việc phát lương chẩn tai này tiến hành thế nào, chẳng lẽ khanh không có ý kiến gì sao?"

"Chuyện này..." Chu Lâm ngây ra một lát, "Thần cho rằng trước hết nên phái ngườitới Việt Châu tiến hành tìm hiểu, sau đó mới bắt đầu chẩn lương."

"Ung vương điện hạ." Lý Ngọc Sơn đứng trong hàng công thần không nhịn được, buộc phải lên tiếng, "Hiện giờ ngày nào ở Việt Châu cũng có người chết đói. Nếu còn chờ điều tra xong mới chẩn lương thì e là mất tới mấy tháng, chỉ sợ một nửa dân chúng đã mất mạng rồi."

Chu Lâm bị một thần tử chức quan không cao bác bỏ, liền cau có lẩm bẩm, "Nếu không điều tra thì sao có thể phát lương bừa bãi được. Việt Châu gặp nạn đã hơn nửa năm, cần gì phải hơn thua vài tháng?"

Lý Ngọc Sơn tiến thêm một bước, "Hạn hè thu lần này khiến dân chúng không thu hoạch được, khó khăn càng nghiêm trong hơn, không chừng sẽ kéo dài tới sang năm hoặc lâu hơn nữa. Bách tính khổ sở ắt sinh loạn. Nếu lại thêm một tà đảng như Bách Liên giáo thì chẳng phải Đại Chiêu gặp họa lớn hay sao?"

Tà đảng là điều đời đời hoàng đế kiêng kị. Sắc mặt hắn âm trầm, sốt ruột gõ tay lên tay vịn long ỷ, "Chỉ mỗi việc điều tra chẩn lương mà các ngươi cãi nhau cả nửa ngày. Lúc trước cứu trợ lũ lụt Hoàng Hà làm như thế nào?"

Quan viên hộ bộ cuống quýt nói, "Bẩm hoàng thượng, khi đó mọi việc do Mục vương lo liệu, điều hành việc từ đầu đến cuối, từ điều tra đến phân phát rồi sắp xếp nạn dân cho thỏa đáng, không hề chậm trễ chút nào."

Hắn vừa dứt lời, quần thần lại quay đầu nhìn chiếc ghế lớn trên điện. Từ đầu mùa xuân, Mục vương đã cáo ốm, không thể vào triều. Sau này, mỗi khi trong triều có chuyện quan trọng cần người định đoạt, lại có ai đó không nhịn được mà nhắc đến Mục vương, cứ như Mục vương không ở đây thì triều đình chẳng còn ai đáng tin cậy.

Vĩnh An đế vô cùng tức giận, nhưng không biết phải làm sao, đành bực bội phất tay nói, "Một khi đã thế thì cứ làm y như vậy. Ung vương, việc điều hành lương thực tíchtrữ từ các quận lân cận Việt

Châu thế nào?"

Chu Lâm lại ngẩn ra không đáp được. Thương bộ lang trung đứng sau lưng hắn đành bước lên, "Bẩm hoàng thượng, hai năm nay phương nam ngập lụt. Các kho lươngquanh Việt Châu gần như không có lương thực dư thừa, nơi gần nhất chỉ có kho lương ở Cẩm Châu."

"Cẩm Châu....Liệu có xa quá không?" Hoàng đế nhíu mày.

"Hoàng thượng, vấn đề khó khăn nhất trước mắt không phải là Cẩm Châu cách xa, mà là khó điều hành việc chẩn lương." Người lên tiếng là Công bộ chủ sự Dư Khang Thịnh. Chức quan của hắn thấp, theo lý không nên tùy tiện lên tiếng trước triều đường, nhưng lúc này mặt hắn đỏ bừng, có vẻ nôn nóng, "Xưa nay điều lương đềuqua đường thủy, như thế thì dù ngàn dặn xa xôi cũng chỉ mất nửa tháng. Nhưng bây giờ, do gặp đại hạn nên mực nước ở các kênh đào rất thấp, không dùng được thuyền lớn."

"Đi đường thủy không xong thì qua đường bộ, có gì khó?"

"Chưa nói đường bộ mất nhiều thời gian, lương thực nuôi dân phu vận chuyển còn hao tổn hơn cả lương thực cứu trợ. Ban đầu, kho lúa ở Cẩm Châu có thể tiếp tế cho dân đói nửa năm, nhưng như vậy thì chỉ còn dùng được trong ba tháng."

Lão dứt lời, triều đình im lặng như tờ. Vĩnh An đế nào ngờ mọi chuyện lại khó khăn như thế, đám quần thần lại chẳng một ai có ý kiến ra hồn. Cuối cùng hắn chỉ đành ho khan.

"Chi bằng dùng cả hai phương pháp. Vận chuyển lương đường thủy qua sông Tuy,vòng lên phía bắc Việt Châu, sau đó lại thuê dân phu. Như vậy, một nửa đường thủy một nửa đường bộ, tuy rằng lộ trình kéo dài nhưng có thể tiết kiệm nhiều lương thực."

"Sông Tuy ở phía bắc, Việt Châu ở phía nam, đi đường vòng như thế chẳng biết mất bao nhiêu thời gian, chỉ sợ phát lương tới được Việt Châu thì đã là đầu mùa đông rồi." Người lên tiếng là vị lão thần ban nãy. Lão quê ở Việt Châu, giờ đây cố hương gặpnạn, lòng càng thêm nôn nóng, "Hoàng thượng, phía tây Việt châu là đất phong của vài vị phiên vương. Sao không thể mượn bọn họ chút lương thực để phát cho nạn dân?"

Phía tây Việt Châu là phong ấp của tây Tây Hà vương, Lâm Xuyên vương. Hai vị phiên vương này thường tự giễu mình là con ghẻ của hoàng thất, bị lưu đày đến nam man, cho nên không nhúng tay vào

quốc sự Đại Chiêu. Vĩnh An đế cũng thực lòng không muốn giao thiệp với họ, liềnbực mình vẫy tay, "Việc này để trẫm suy nghĩ đã." Rồi hắn đứng dậy, không thèmnhìn quần thần, "Bãi triều."

Sau khi vào hậu điện, nội thị nhanh chóng giúp hoàng đế cởi ngọc miện nặng nề. Chu Giải cau có sắc mặt, im lặng hồi lâu mới hỏi Mã Lương Thuận đứng bên cạnh,"Việc trẫm sai ngươi làm đến đâu rồi?"

Mã Lương Thuận quỳ xuống thưa, "Hôm trước, nô tài vừa đến Mục vương phủ một chuyến."

"Y nói sao?"

Mã Lương Thuận khổ sở cau mày, "Mục vương không chịu gặp nô tài, nói vẫn đang bệnh. Nghe Phương quản sự của Mục vương phủ nói điện hạ bệnh nặng chưa khỏi, không thể vào triều."

Vĩnh An đế tức giận quát, "Không biết điều!" Nội thị vừa bưng trà sâm đến đã bịhoàng đế giật lấy, ném xuống đất, "Trẫm phong cho y làm đại đô đốc Kính Châu, y còn không chịu. Chẳng lẽ còn muốn trẫm đến cầu xin y, đúng là nằm mơ !"

Mã Lương Thuận sợ hãi khúm núm quỳ trên mặt đất, do dự nói, "Nhắc tới việc này,Mục vương điện hạ dường như không phải đang oán trách hoàng thượng." Gã ngập ngừng một hồi, tìm từ thích hợp, "Nô tài có cảm giác dường như điện ha xem thường những thứ chức tước như vậy."

"Y không coi trọng chức tước thì muốn cái gì?" Hoàng đế nheo mắt hỏi.

"Cái này...Nô tài không đoán được." Mã Lương Thuận nhăn nhó cười lấy lòng, lại dò hỏi, "Nghe nói phía nam gặp thiên tai, hoàng thượng phiền muộn trong lòng, chi bằng nô tài nhân dịp tết Trùng Chu, đến Mục vương phủ tặng quà lễ để thăm dò xem y có ý kiến gì không?"

Hoàng đế hừ lạnh, "Việt Châu đại hạn, văn võ bá quan đều bó tay, y thì làm gì được?"

Mã Lương Thuận định nói tiếp thì người cửa có tiếng hô, "Khởi bẩm hoàng thượng, môn hạ thị trung Cao Lộc cầu kiến."

Cao Lộc hẳn đã chuẩn bị rồi mới đến, vừa vào điện đã quỳ xuống, "Có chuyện này, khi ở trên triều đường thần không tiện nói, giờ không thể không nhắc nhở hoàng thượng."

"Chuyện gì?"

"Xin hoàng thượng mau chóng điều binh tới Việt Châu." Giọng Cao Lộc chắc như đinh đóng cột, "Ban nãy tuy Lý Ngọc Sơn khá hống hách trên triều nhưng có một câu hắn nói rất đúng. Việt Châu là vùng dân chúng hung hãn, lại hay giả thần giả quỷ. Chỉ sợ khi có khó khăn, dân chúng tập kết làm loạn, phải mau phái binh trấn áp." Hoàng đế biến sắc nhìn Cao Lộc, "Chuyện này.....còn chưa phát lương đã tính phát binh, để dân chúng nhìn thấy thì càng mất lòng dân."

"Phát binh để trấn áp loạn đảng. Nếu có kẻ lộng hành mà bị quan binh tiêu diệt thì oán trách ai được." Cao Lộc nói, lại hạ thấp giọng, "Hơn nữa, hoàng thượng cần gì phải để ý đến lòng dân của những kẻ đã chết."

Mùng chín tháng chín, tết Trùng Chu.

Mã Lương thuận thay trang phục nội thị, lên xe ngự tứ. Đỉnh xe ngựa hoàng cung đều dát vàng, còn lính đánh xe là hai vị Chấp Kim Ngô vệ trẻ tuổi. Bọn họ mặc áo giáp thêu vàng, khí độ bất phàm. Xe ngựa phóng nhanh, dân chúng hai bên không dám ngước lên nhìn. Còn Mã Lương Thuận ở trong xe lại cau mày khổ sở, cứ nghĩ đếnnơi mình sắp tới là lại thở dài.

Xe ngựa dừng trước cổng Mục vương phủ. Tôi tớ thủ vệ liếc mắt, nhận ra đây là xe dành cho khâm sử, vội vàng mở cổng chính nghênh đón. Người bước ra là một vị đã quen mặt từ lâu, chính là đại quản sự Phương Minh.

Phương Minh thấy gã liền cười nói, "Mã tổng quản, hôm nay lại phụng hoàng mệnh tới đây ư?"

Mã Lương Thuận được hắn dìu xuống xe, cũng cười gượng, "Nhân dịp tết Trùng Chu, hoàng thượng ban lễ, lệnh cho ta đến xem thân thể điện hạ gần đây thế nào."

Thời gian này, vị Mã tổng quản đây thường xuyên đến vương phủ. Phương Minhcũng biết rõ ý đồ của gã, cho nên chỉ ngại ngùng cười, "Vương gia nhà ta vẫn thế, thân thể chưa khỏe, e là không thể gặp tổng quản."

Tuy đã biết câu trả lời sẽ là như thế, nhưng Mã Lương Thuận vẫn không nhịn được vẻ thất vọng. Sau nhiều lần do dự, gã đành hỏi, "Không biết chuyện đại hạn ở ViệtChâu lần này, điên hạ có nghe tin không?"

"Trận hạn hán khiến dân chúng hoảng sợ, vương gia ở trong phủ

cũng nghe thấy tin đồn." Phương Minh dừng một lát, lại nói, "Hoàng thượng đã hạ chỉmiễn hai năm thuế má ở Việt Châu, còn chẩn phát lương, thế thì sẽ mau chóng ứng phó được thôi."

Mã Lương Thuận thở dài, "E rằng việc cứu trợ còn rất nhiều khó khăn chưa giải quyết được. Nếu điện hạ ở trong triều thì đâu đến mức ấy." Nói rồi, gã rút một cuốn văn thưtrong tay áo đưa qua, "Đây là tấu chương sơ lược tình hình đại nạn ở Việt Châu, xin Phương quản sự dâng cho điện hạ."

Phương Minh sửng sốt, khách sáo cười, "Hiện giờ vương gia nhà ta không đọc được văn thư, Mã tổng quản việc gì phải khiến đám hạ nhân như ta khó xử."

Thấy hắn có ý từ chối, Mã Lương Thuận cũng chẳng có cách nào, đành quay người lên xe ngựa.

Hai vị Chấp Kim Ngô vệ nhanh chóng đánh xe rời đi. Một người tròn mắt hỏi, "Mã tổng quản, chúng ta phụng mệnh tới đây, lẽ ra phải rất oai phong chứ, sao ngài lại ủ rũ như vậy?"

Người đồng đội bên cạnh vỗ cho gã một cái, "Lần này không gặp được Mục vương, Mã tổng quản về khó mà ăn nói, đương nhiên rất phiền lòng, ngươi hỏi cái gì mà hỏi."

Trong lúc họ đang nói chuyện, một tuấn mã màu xanh xám đã chạy tới từ phía trước. Đó chính là Cung Tuấn, ôm lấy một người được bọc trong tấm áo choàng. Gương mặt người kia được tấm áo che hơn phân nửa. Chấp Kim Ngô vệ nhìn lướt qua, chỉ thấy được vầng trán trắng như tuyết.

Thấy con ngựa đi thẳng về hướng Mục vương phủ, người đồng bạn sửng sốt quay đầu, "Đó chẳng phải là Vệ tướng quân sao?"

"Không sai, là Vệ tướng quân." "Nhưng mà người cònlại là ai?"

Chấp Kim Ngô vệ kia gãi đầu, "Ta cũng không rõ lắm, nhưng mà." Gã nở nụ cười đểu giả, "Da dẻ người kia nhìn còn trắng hơn cả hoa khôi Vân Dung nương tử nữa."

Hai người bọn họ nhấm nháy với nhau, định đùa cợt mấy câu thì Mã Lương Thuận lại vươn tay, gõ đỉnh đầu họ mấy nhát, "Mắt chó của các ngươi mù rồi à? Đó chính là Mục vương điện hạ!"

"Không phải Mục vương điện hạ bị bệnh sao?" Chấp Kim Ngô vệ che đầu, lẩm bẩm nói, "Bị bệnh sao còn ra ngoài cưỡi ngựa, tới giờ mới về phủ?"

"Đó là hướng Tây Sơn. Chắc đang tết Trùng Chu nên ngài cùng Vệ tướng quân tới đó." Người đồng đội bình thản gật đầu.

Mã Lương Thuận đăm chiêu lắc đầu, "Xem ra điện hạ thật sự không muốn quản việc trong triều nữa." Gã thở dài, xốc màn xe, "Dù sao quay về cũng bị mắng, thế thì không cần vội, cứ dạo phố một vòng." Hai Chấp Kim Ngô vệ đều là người trẻ tuổi thích náo nhiệt, đương nhiên không phản đối, vội dong xe thong thả đi về phía hồ Di Lan."Mã tổng quản, sao lần này ngài lại để tâm tới việc mời Mục vương về triều quá vậy?" Một người cười hỏi, "Chẳng lẽ ngài ấy quay về, ngài sẽ được ban thưởng hậu hĩnh lắm sao?"

"Các ngươi đúng là một lũ không tim không phổi, có nói cũng không hiểu." Mã Lương Thuận nhìn mặt hồ Di Lan phía xa, im lặng lắc đầu, "Nhớ đại hán năm xưa, không biết có bao nhiêu người chết đói. Ta cũng bị cha mẹ bán vào cung vào lúc ấy, chỉ để đổi lấy một bao gạo mà thôi. Mà bao gạo kia cũng không đủ cho bọn họ sống qua đạihạn."

Nét mặt tươi cười của hai quan quân trẻ cứng đờ, không dám nói tiếp nữa.

Mã Lương Thuận không buồn để ý tới bọn họ, chỉ lầm lũi ngửa đầu nhìn trởi, "Năm nay Việt Châu đại hạn, không biết sẽ chết bao người. Bọn họ sẽ chết đói, hay là bị quan quân xem như loạn dân mà giết?"

Nghe câu sau, hai cậu lính trẻ biến sắc, định hỏi kỹ hơn nhưng tiếng vó ngựa lại vang lên trên đường. Lần này không phải một con ngựa nữa mà là mấy chục lính Tả Kiêu vệ phóng như bay. Thiếu niên đi đầu khiêng một cây cờ lớn, thêu dấu hiệu của Mục vương phủ chói lọi.

"Đây là gi?" Chấp Kim Ngô vệ trẻ tuổi không hiểu, chỉ ngây ra nhìn đoàn người vụt qua, mà Mã Lương Thuận bên cạnh gã lại giật mình, sắc mặt tái nhợt, bàn tay run rẩy bám vào vai người đánh xe, trợn mắt nhìn phía trước, "Mục....Mục vương phủ phát thủ lệnh."

Trong năm Vĩnh An thứ chín,từ khi Mục vương cáo bệnh đến giờ mới lần đầu phát thủ lệnh, mà nơi thủ lệnh được đưa tới chính là phương nam đang gặp hạn.

------oOo------

Chương 83

Nguồn: EbookTruyen.Net

Hai tháng sau, tại thiên điện Hàm Thần điện.

Ung vương Chu Lâm cùng Thương bộ lang trung Trần Khánh Đường vội vàng vào cung yết kiến.

Vĩnh An đế ngồi sau long án ngước mắt lên, "Trần Khánh Đường, không phải khanh đãđi Việt Châu sao, tại sao lại về sớm như thế? Chiến chẩn lương tiến hành đến đâu rồi?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, lương phát chẩn còn chưa đến Việt Châu." Trần Khánh Đường quỳ xuống tâu.

"Cái gì?" Vĩnh An đế kinh hãi, "Vì sao còn chưa tới?"

"Do lúc trước, việc trù tính chẩn lương mất nhiều thời gian, không ngờ tình hình hạn hán đã lan đến tận phương bắc, bây giờ nước sông Tuy cũng xuống thấp, không thể dùng thuyền." Trần Khánh Đường ủ rũ nói, "Thần vòng sang phía tay mượn lương của hai vị Tây Hà vương là Lâm Xuyên vương, nhưng cả hai vị đều nói kho lương trong phủ không còn nhiều, chỉ có thể điều ra bảy ngàn thạch. Nhưng mà bảy ngàn thạch làm sao nuôi nổi ngần ấy dân. Vi thần không biết phải làm sao, đành về kinh nhờ hoàng thượng định đoạt." Vĩnh An đế sắc mặt tối sầm, "Trẫm định đoạt thé nào?Chẳng lẽ trẫm là thần tiên, có thể cho các khanh mọc cánh bay tới Việt Châu?" Hắn tức giận vỗ long án, "Bây giờ ở Việt Châu có bao nhiêu người chết đói rồi?"

"Việc này.....Thần bận rộn lo toan nhiều việc, chưa kiểm tra lại. Nhưng đợt hạn kéo dài từ xuân sang thu, chỉ sợ dân chúng đã thiệt mạng hơn phân nửa." Trần Khánh Đường lí nhí nói, không dám ngẩng lên nhìn hoàng đế, chỉ dám khúm núm quỳ tại chỗ.

Vĩnh An đế im lặng hồi lâu, lại hỏi, "Có tin về lưu dân nổi loạn không?"

Chu Lâm vội nói, "Chuyện này vẫn chưa nghe, có lẽ có vị caao nhân điều binh trấn áp, bọn họ không dám tạo phản."

Hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn, "Ung vương, việc chẩn lương đã chậm như vậy,còn bạc cứu trợ thì sao, đã phân phát chưa?"

Chu Lâm biến sắc, vội nói, "Thần đã điều hành việc phát bạc cứu trợ, hẳn là phân phát tới tay dân chúng rồi."

Đúng lúc này, nội thị chạy vào điện, quỳ xuống khấu đầu, "Hoàng thượng, châu mục Việt Châu cầu kiến."

"Châu mục Việt Châu Từ Văn Khải?" Vĩnh An đến cau mày đứng dậy. "Sao hắn độtnhiên vào kinh? Chẳng lẽ Việt Châu xảy ra loạn? Mau gọi vào đây!"

Mấy người Ung vương có chút hoảng sợ, tất cả đều nín thở im thin thít, đứng bên cạnh chờ. Một quan viên gầy gò bước vào, mặt đầy bụi đất, có chút khổ sở, "Thần Từ Văn Khải khấu kiến hoàng thượng. Sự tình khẩn cấp, xin hoàng thượng thứ cho hạ thần trang phục không chỉnh tề."

Hoàng đế vẫy tay miễn lễ, "Khanh tới đúng lúc lắm. Trẫm đang muốn biết tình hìnhhạn hán ở Việt Châu thế nào, có ổn định được dân chúng hay không?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, năm nay đại hạn hiếm thấy, chúng thần trở tay không kịp, khiến dân chúng trong địa bàn tử vong hơn nửa, ngay cả cọng cỏ ven đường cũng không còn. Sau này nghe nói lương thực khó mà vận chuyển, bạc cứu trợ thì mãi không tới, lòng dân sợ hãi, đã có vài nhóm giặc cỏ nổi lên.................................................................... "

Hoàng đế tái mặt, "Giặc cỏ nào?"

Từ Văn Khải cuống quýt xoa tay, "Chỉ là vài toán cướp nhỏ, không gây loạn lớn."

Vĩnh An đế cau mày ngẫm nghĩ, "Ban nãy khanh nói đồ cứu trợ còn chưa tới là sao?"

Từ Văn Khải đang định gật đầu, thì Ung vương đứng bên cạnh không ngừng nháy mắt, khiến hắn có chút lúng túng. "Việc này.....Việc này "

Vĩnh An đế thấy vậy, sao lại không nhận ra, liền vỗ ầm xuống mặt bàn, "To gan!"

Từ Văn Khải làm châu mục ở phương xa, rất ít khi gặp vua, vốn đã sợ hãi, giờ thấy hoàng đế tức giận, hắn liền run rẩy quỳ xuống.

Vĩnh An đế hít sâu, nhắm mắt hỏi, "Khanh cứ nói thực, tình hình Việt Châu rốt cuộc thế nào rồi?"

"Hiện giờ tình hình hạn hán đã lắng dịu phần nào, bách tính xem như yên ổn, giặc cỏ cũng bị diệt trừ. Lần này thần thượng kinh vốn để bẩm báo cho hoàng thượng anlòng." Từ Văn Khải hít một hơi rồi

nói.

Vĩnh An đế khó hiểu nói, "Nghe nói Việt Châu cả năm nay không thu được một hạt thóc, lương cứu trợ còn chưa tới nơi, bách tính yên ổn thế nào được?"

"Quan phủ vẫn chưa cứu trợ, nhưng lại có người ra tay phát chẩn, cho nên mườitám quận huyện Việt Châu mới có thể sống qua nạn này."

"Người nào phát chẩn? Ai có thể đủ khả năng nuôi sống mười tám quận huyện?"

"Vâng.....chính là Mục vương điện hạ." Từ Văn Khải nói, "Hai tháng trước, thủ lệnhcủa Mục vương đã tới Trần Châu, Tuyên Châu, lệnh mở kho lương các vùng lân cận. Trên thủ lệnh nói phát lương hàng tháng theo hộ dân, duy trì liên tục tới mùa xuân sang năm. Tin này vừa ra, dân chúng lưu vong đều lần lượt tìm đến Việt Châu."

"Cái gì?" Vĩnh An đế kinh hãi.

"Đúng là vô căn cứ!" Chu Lâm đứng bật dậy, "Nuôi sống ngần ấy bách tính cần bao nhiêu tiền gạo, ngay cả triều đình cũng không thể lập tức kiếm ra, thì Mục vương như y làm sao có được? Hơn nữa, vì sao cá kho lương dư trữ của y lại ở gần Việt Châu? Thế thì quá trùng hợp."

Trần Khánh Đường cũng bước lên, "Dù Mục vương điện hạ chẩn lương kịp thời, nhưng sao có thể thu gom vận chuyển nhiều lương thực như thế chỉ trong thời gian ngắn?"

Từ Văn Khải dường như đã biết sẽ bị hỏi như vậy, liền lắc đầu, "Hai tháng trước, khắp Việt Châu toàn người ốm đói, chỉ cần cho họ cơm ăn thì ngay cả tiền công cũng không cần, chẳng lo không mướn được dân phu." Hắn dừng một lát, lại nói, "Nghĩ lại thì chúng thần cũng không rõ vì sao Mục vương điện hạ lại có kho lương quanh vùng đó.Nghe nói đầu đông năm ngoái, ngài ấy mua hơn nửa lương thực ở phong ấp của Tây Hà vương và Lâm Xuyên vương, bố trí ở lân cận. Lúc ấy người ngoài không hiểu ngài ấy định làm gì, giờ xem ra là để phòng ngừa hạn hán."

"Cái gì mà phòng ngừa hạn hán?" Chu Lâm khinh bỉ nói, "Chẳng lẽ y là thần tiên, dự đoán được năm nay sẽ xảy ra đại hạn?"

Từ Văn Khải cười khổ nói, "Hiện giờ bách tính Việt Châu đều xem Mục vương điện hạ như thần tiên cứu khổ cứu nạn. Thời gian này, cờ lệnh của Mục vương đi tới đâu, dânchúng nhảy múa hoan hô tới

đó. Thậm chí có người dư tiền bạc, lập miếu thờ điện hạ, đúc tượng vàng. Nghe nói ngày miếu thờ xây xong, tuyết đầu mùa rơi xuống, dân chúng nghe tin đều chạy tới trước miếu quỳ lạy, khẩn cầu đại nạn qua đi, năm sau mưa thuận gió hòa."

Trong lúc hắn thao thao bất tuyệt, Vĩnh An đế vẫn cau có sắc mặt, không nói lời nào.

Chu Lâm ở bên cạnh tha thiết nói, "Hoàng thượng đừng để ý đến đám dân chúng ngu si. Bọn họ chẳng qua chỉ nhận được chút lợi lộc từ Mục vương mà làm những hành động nực cười như thế, rõ vớ vẩn. "

"Câm miệng!" Vĩnh An đế lớn tiếng ngắt lời, "Chuyện ngươi cắt xén bạc cứu trợ, trẫm còn chưa tính sổ ! Ngươi còn dám ba hoa, trẫm sẽ lấy đầu ngươi!"

Sau khi các vị quan viên kinh sợ cáo lui, hoàng đế mới đứng lặng trong điện thật lâu, rồi mới thầm nói một câu với Mã Lương Thuận, "Xem ra ta thực sự không bằng y."

Mã Lương Thuận hầu hạ tại ngự tiền nhiều năm, lần đầu tiên nghe hoàng đế sửa cách tự xưng, không dám đáp lời, chỉ cúi đầu im lặng."

"Ngày mai tới Mục vương phủ mời y về triều, không cần che giấu, truyền thủ dụ của trẫm." Hoàng đứng dừng một lát, "Nói trẫm băn khoăn vì quốc sự, cần y chỉ giáo."

Mùa đông năm Vĩnh An thứ chín, Mặc Tuyết các, Mục vương phủ. Tiếng ho khẽvang lên ngoài khung cửa sổ trạm hoa văn.

Trong phòng yên tĩnh một hồi, giọng nói biếng nhác mới cất lên, "Phương Minh, vào đi."

Mùi hương đốt trong Mặc Tuyết các dần tan đi, có lẽ lư hương đã cháy sạch. Trongchậu than chỉ còn chút lửa nhỏ, không đủ sưởi ấm. Sau bình phong, Chu Tử Thư chỉ mặc hờ tấm áo mỏng, nghiêng người tựa vào đầu giường, lấy tay che miệng ngáp dài.

Phương Minh sợ y bị lạnh, vội vàng cầm lấy áo giúp y mặc lên. Nhưng khi sửa sangtà áo, mắt hắn sững lại. Từ cổ Chu Tử Thư dọc xuống dưới còn vương vài vết đỏ thẫm, thấp thoáng cả dấu răng, vô cùng chói mắt trên da thịt trắng như ngọc của y.Hắn đỏ mặt phừng phừng, lúng túng nói, "Công tử, hôm nay trời lạnh, mau mặc thêm một tấm áo lông đi."

Chu Tử Thư nhíu mày, "Hôm nay không ra khỏi cửa, chỉ mở bữa

tiệc nhỏ trong noãn các, mặc nhiều làm chi?"

Phương Minh hơi do dự, lại nói, "Chi bằng đổi sang áo choàng chức cẩm thêu mây, rất hợp cảnh tuyết."

Chu Tử Thư có chút khó hiểu, "Thường ngày ngươi không nhiều chuyện như vậy. Làm sao? Chẳng lẽ quần áo trên người ta có gì không ổn?"

"Không phải tại quần áo ạ, mà là công tử....." Phương Minh chẳng biết làm sao, thòtay chỉ chỉ mấy chỗ trên cổ y, "Sao Vệ đại ca lại bất cẩn thế chứ, để người khác thấy thì làm sao? Bộ chức cẩm thêu mây kia khá kín đáo, có thể che được ít nhiều."

Chu Tử Thư bấy giờ mới sực nhớ ra, cuống quýt sờ lên cổ. Y không thấy dấu vết kia, chỉ nhớ đêm qua, đôi môi nóng bỏng của Cung Tuấn cứ lưu luyến ở cổ y mãi không rời, còn dùng sức đến mức y tưởng mình sẽ bị ăn tươi nuốt sống đến nơi.

Thấy y vẫn đỏ mặt không nói nên lời, Phương Minh lại một lần nữa mang áo đi cho ythay, miệng còn không ngừng lải nhải, "Lúc trước ta chỉ nghĩ phòng nhiều muỗi quá, cho nên người công tử mới xuất hiện vài vết muỗi đốt, ai ngờ đều do Vệ đại ca."

Chu Tử Thư càng nghe càng lúng túng, ngay cả vành tai cũng ửng hồng, một lúc sau mới nhớ ra, "Cung Tuấn ra ngoài bao lâu rồi?"

"Huynh ấy dậy từ sớm, chưa tới giờ thình đã ra khỏi phủ, còn mang đi hai bình rượu,nói là muốn vấn an bạn cũ ở Tây phường." Phương Minh giúp y khép vạt áo, oán giận nói, "Đường đường là một đại tướng quân mà cứ ăn chực ở phủ chúng ta hoài, rõ là không biết xấu hổ."

"Bạn cũ ở Tây phường?"

"Người đó họ Ngô, mở quán trà ở Tây phường, gọi là Lâm Phong các. Nghe nói ông ta cũng quen biết với Trần Thiệu tiểu tướng quân." Phương Minh nói tới đây, liền cảmthán, "Vệ đại ca giao thiệp với ông ta chắc cũng vì nhớ người bạn quá cố."

Chu Tử Thư dường như không nghe thấy câu kế tiếp, chỉ lẩm nhẩm gật đầu, "Lâm Phong các. "

Hôm nay là ngày vương phủ mở tiệc ngắm tuyết. Hai năm gần đây, mỗi khi trận tuyết đầu mùa ở Kiến An qua đi, Mục vương sẽ mời vài người thân cận đến thưởng tuyết. Tiệc mở trong noãn các, trong noãn các có địa long sưởi ấm, sàn phủ thảm cẩm, khách ngồi dưới

đất, cùng nhau phẩm trà. Trong phòng không có ca múa, chỉ có tiếng tiêu thanh tao từ lầu trên vọng xuống. Tiếng tiêu vừa réo rắt vừa xa xăm, cực kỳ phong nhã. Ngoài cửa, tuyết tựa ngàn đóa hoa quỳnh lả tả rơi, lấm tấm trên đầu cành, phủ trắng mặt đất. Ngắm tuyết qua song cửa, chỉ thấy thiên địa một màu trắng tinh, tĩnh mịch vô biên.

Trong lúc mọi người yên lặng nghe tiêu ngắm cảnh, có người cười khẽ, "Hôm nay Độc Cô công tử không tham dự yến tiệc, cảm thấy yên tĩnh hơn năm ngoái rất nhiều." Mọi người đều ngẩn ra, nhớ tới tầm này năm ngoái, ngay cả Mục vương ngồitrên ghế cũng hơi bật cười.

Tiệc đông năm ngoái mở tại Tuyết đình ở vườn sau. Độc Cô Hoàng muốn thi cưỡi ngựa bắn cung với Cung Tuấn, hai người khiến cho mảnh sân tuyết trắng bị phá tan tành. Sau đó, hắn lại sai người dựng nồi lớn hầm thịt dê, uống rượu mạnh đất bắc, khiến đám văn nhân Trung Nguyên say ngả say nghiêng mới chịu thôi. Đáng lẽ phải là bữa tiệc thưởng tuyết phẩm trà tao nhã, thế mà bị thiếu niên Đông Hồ này biến thành đại yến tưng bừng ở thảo nguyên khắp nơi đầy mùi rượu thịt tanh nồng, nào có chút phong nhã.

"A Nhĩ Thái giờ còn đang ở Việt Châu lo cứu trợ, sợ là mùa đông năm nay không về được." Chu Tử Thư chẳng hề tỏ vẻ thương tiếc, trái lại còn như quăng được cục nợ.

Tại một bàn nhỏ trong noãn các, Ôn Chỉ đang cùng Lý Ngọc Sơn đánh cờ, nghevậy thì cười cười, "Việc chẩn tai lần này cũng nhờ ngài ấy nên lương thảo mới được vận chuyển tới nơi bình an vô sự."

Lý Ngọc Sơn cũng thêm vào, "Còn nhớ năm ngoái, điện hạ phái rất nhiều người đi khắp nơi thu mua lương thực, còn chịu phí vận chuyển để chở tới phía nam. Ta cứnghĩ mãi mà không đoán ra dùng để cứu trợ. Không biết mùa đông năm ngoái, điện hạ làm thế nào đoán được Việt Châu sẽ xảy ra thiên tai?"

Chu Tử Thư lắc đầu cười, "Chuyện này thậy ra là nhờ Công Tôn Đồng. Thu đông năm ngoái, hắn xuống phương nam một chuyến, nói nơi này năm sau nhất định sẽ gặp đại hạn, kéo dài từ xuân tới cuối thu, đoán không sai chút nào."

Ôn Chỉ phụ họa, "Công Tôn Đồng này quả thực có bản lĩnh, ngoài thông hiểu sôngngòi, còn dự báo được hạn hán lũ lụt chính xác đến

tám chín phần. Hai năm nay, chuyện thủy lợi cũng nhờ hắn rất nhiều." Hắn thở dài, "Tiếc thay hắn xuất thân là dân thuyền bè, các quan viên công bộ luôn xa lánh. Năm ngoái, đê Hoàng Hà chưa xây xong bao lâu, hắn đã bị gọi về Sở Trung, làm một chức quan nhàn tản vô dụng."

Chu Tử Thư gật đầu, "Để hắn ở nhà tĩnh dưỡng cho khỏe, tương lai ta còn có việc muốn nhờ."

Lý Ngọc Sơn nghe vậy, đoán ra y có ý định giao phó chức vụ quan trọng, liền hỏi, "Điện hạ cáo bệnh đã lâu, nghe nói hoàng thượng liên tục phái người tới, thậm chí còn mời điện hạ về triều làm thái phó, nhưng điện hạ vẫn từ chối?"

"Chức thái phó này ta kham không nổi." Chu Tử Thư vẫy tay cười, "Hơn nữa ta còn đang bệnh mà."

Cửa noãn các bỗng nhiên mở ra. Một người khoác áo choàng dày lấm tấm tuyết bước vào. Y hạ mũ trùm, mỉm cười nói với người trong phòng, "Chứ vị, đã lâu không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?" Đường An lập tức đứng lên hầu hạ. Hắn nhanh chân giúp người kia cởi áo choàng, "Hàn đại nhân, mời vào."

Mọi người trong noãn các cũng đứng dậy đón, luôn miệng hỏi, "Hàn đại nhân mới từ Việt Châu về đấy ư? Ngài đi đường có vất vả không?"

Hàn Bình hàn huyên vài câu với đồng nghiệp, rồi tới trước mặt Chu Tử Thư, chắp tay nói, "Điện hạ."

Chu Tử Thư gật đầu với y, "Hàn tiên sinh, chuyện ở Việt Châu đã ổn thỏa chưa?"

Hàn Bình cúi đầu nói, "Sau khi thủ lệnh của điện hạ tới Việt Châu, đã nhanh chóng phát ba mươi vạn thạch lương thực, cứu được rất nhiều người khỏi cảnh chết đói. Lúc thần rời đi, vài trận tuyết đã đổ, xem như chấm dứt đợt hạn này." Y dừng một lát, "Lần này điện hạ rat ay cứu trợ, bách tính Việt Châu vô cùng mang ơn, thậm chí cònlập cả miếu thờ để tỏ lòng cung kính."

Nghe chuyện miếu thờ, Chu Tử Thư chỉ biết cười khổ, không nói lời nào.

Lưu Thích Đồng đứng bên gật đầu, "Trận đại hạn này triều đình chẳng làm gì nhiều, mà điện hạ lại đích thân cứu tế nạn dân, đương nhiên rất được lòng người."

Lý Ngọc Sơn lắc đầu, "Lực lượng của điện hạ chẳng kém lực lượng

của cả quốc gia. Nếu hoàng thượng cũng nhân đức thương dân như ngài, sớm điều hành khắp nơi mở kho lúa thì đại hạn lần này có khi còn không có người chết đói."

Hàn Bình đang cúi đầu nhìn ván cờ dang dở, nghe thế liền mỉm cười, "Ngọc Sơn nói vậy sai rồi. Nếu điện hạ là vua một nước mà còn phát lương như vậy thì không được đâu."

Lý Ngọc Sơn ngẩn ra, "Sao Hàn tiên sinh lại nói thế? Chẳng lẽ việc điện hạ phát lương cứu trợ ở Việt Châu có sai sót gì?"

Hàn Bình lắc đầu, "Không hẳn là sai. Điện hạ thân là thân vương, có thể cứu trợ trong lúc triều đình không lo được cho dân, chẳng những được tiếng nhân hậu mà còn thể lay động lòng dân, cớ gì không làm? Nhưng mà...." Y chợt đổi giọng, "Nếu là đế vương, cứ hễ có thiên tai là lại phát lương cứu trợ, thì kho lúa nào mà đủ cho cả thiênhạ tiêu xài? Dù có thì cũng không làm thế được. Một khi bách tính nghĩ rằng cứ nằm nhà chơi không cũng được phát lương thực thì ai sẽ đi đào sông xây ngòi, ai sẽ chăn nuôi trồng trọt? Thóc lúa ngô khoai mà đem đi nuôi bọn lười biếng thì chẳng khác nào đổ xuống sống xuống biển. Chỉ cần người ta sinh biếng nhác ỷ lại, thì dù năm sau mưa thuận gió hòa, dân chúng cũng không chịu trồng cấy. Cứ thế mãu thì ruộng tốt sẽ hóa thành đất hoang, không đế vương nào gánh nổi hậu quả."

Lý Ngọc Sơn ngây ra một lúc, mới cúi đầu thật thấp, "Học sinh còn nông cạn, xin tiên sinh chỉ bảo."

Hắn và đám Ôn Chỉ vốn xuất thân từ hàn môn, không biết làm gì khác ngoài gia nhập giới quan chức, phụ tá cho đám quý tộc. Tất cả đều nhờ sau này Hàn Bình tuệ nhãn thâm sâu, tiến cử cho Chu Tử Thư mới có thời cơ trổ tài. Cho nên trước mặt Hàn Bình, bọn họ vẫn luôn xưng là học sinh.

Hàn Bình cười cười, "Ngọc Sơn có trí thức và các nhìn nhận hơn người, chẳng qua vừa vào chốn quan trường, như thấu rõ triều đình." Y vươn tay một cái, "Tỉ như váncờ này, thực lực của ngươi và Lan Úc ngang nhau, nhưng ngươi chưa thấy được bố cục của hắn, sắp rơi vào bẫy rồi."

Lý Ngọc Sơn thấy y dạy dỗ, liền mỉm cười đứng dậy, "Ban đầu ta nghĩ ván cờ này hơn phân nửa là nắm chắc phần thua. Nếu Hàn tiên sinh không chê, có thể chỉ điểm cho học sinh vài nước được chăng?"

Hàn Bình không từ chối, quỳ xuống vị trí ban nãy của hắn. Ôn chỉ ngồi đối diện bên chiếc bàn nhỏ, lập tức thu lại dáng vẻ điềm nhiên lúc đầu, tập trung tinh thần nói, "Hàn tiên sinh, mời."

*Lời editor : Nếu dịch cảnh chiến trận của Cung Tuấn là vất vả nhất, thì những cảnh văn nhân tao nhã đối thoại là nhàn nhất.

------oOo------

Chương 84

Nguồn: EbookTruyen.Net

Trên bàn cờ lẫn lộn quân trắng quân đen, quân trắng có phần chiếm ưu thế. Hàn Bình thay Lý Ngọc Sơn cầm quân đen, cân nhắc trong chốc lát rồi đặt xuống.

Ôn Chỉ sững sờ trợn mắt nhìn nơi y hạ cờ, phát hiện ra quần cờ đã đặt ngay chỗ yếu hại của mình, không khỏi kinh hãi. Mà Lý Ngọc Sơn đứng cạnh càng cảm thán, "Nước đi này của Hàn tiên sinh quả thật bất phàm, quả nhiên con mắt tinh tường hơn học sinh nhiều lắm." Hắn lắc đầu tự giễu, "Nhớ lúc trước lão sư từng nói, con người ta phân chia cao thấp đều dựa vào cái mắt nhìn. Kẻ đứng dưới chân núi thì chỉ thấy được vài tấc đất. Người đứng trên sườn núi thì thấy được làng xóm, còn người đứng trên đỉnh núi, dõi mắt về phía xa thì bao quát cả thiên hạ. Về tài đánh cờ mà nói, học sinh chỉ là tiều phu dưới chân núi, Hàn tiên sinh lại là tiên nhân trên đỉnh núi, khiếnngười ta ngưỡng mộ."

Ôn Chỉ cũng gật đầu, "Hàn tiên sinh đâu chỉ kỳ nghệ cao siêu, mà mắt nhìn thế cục cũng thấy rõ." Hắn hạ quân cờ, nói tiếp, "Từ chuyện ở Việt Châu, lúc bàn chính sách chẩn tai, ta vẫn còn do dự. Dù sao số lương thực cấp phát hàng tháng chỉ đủ cho dân đói cầm cự qua ngày chứ chẳng thể giúp họ ăn no. Sau này ta mới hiểu, hóa ra tất cả những việc này đều đã có tính toán từ trước. Chỉ phát đủ lương để họ không chết đói, chứ không giúp họ sống thoải mái. Dân đói mà được cho ăn no thì sẽ không chịu xuống sông đào kêu thông dòng, khai khẩn ruộng hoang, trồng trọt lương thực cho mùa màng năm sau. Chỉ khi bọn họ chăm chỉ lao động thì mới có được thu hoạch mà nuôi sống bản thân."

"Cho nên chính sách phân phát cứu trợ lần này hết sức vẹn toàn." Lý Ngọc Sơn không khỏi cảm khái.

Hàn Bình lại lắc đầu, "Lần chẩn tai này đều nhờ Công Tôn Đồng dự báo chính xác, kho lúa lại đủ lương thực nên mới lo liệu được thỏa đáng. Nếu khó khăn kéo dài liên tục mấy năm thì kho lương cũng cạn kiệt, không cứu trợ được nữa. Khi ấy, dù ta cógiỏi tính toán đến

đâu cũng rơi vào cảnh khốn cùng mà thôi."

Ôn Chỉ hạ tiếp một quân cờ, đăm chiêu nói, "Vậy theo Hàn tiên sinh, nếu năm sau lại tiếp tục mất mùa thì phải đối phó sao đây?"

"Nếu là tai họa của cả nước thì phải xem ý người cầm quyền." Hàn Bình lặng lẽ hạ cờ, "Người làm đế vương đương nhiên có lúc phải lựa chọn giữa giữ hay bỏ, chỉ khác nhau ở cách thức giữ và cách thức bỏ mà thôi."

"Trong đợt đại hạn nhiều năm trước, Hiếu Tông cùng bách quan đến Đông Đô tị nạn, bách tính trong quan nội hầu hết phải lưu vong, người chết vô số kể. Cuối cùng, ngay cả một cọng cỏ cũng chẳng còn, xác chết nằm đầy đồng. Đến khi Hiếu Tông từ ĐôngĐô quay về Kiến An, thống kê lại nhân khẩu thì chỉ còn một nửa. Việc này đều do triều đình xử lý không tốt, dẫn đến thảm họa. Cho tới nay, Hiếu Tông vẫn luôn bị người đời lên án."

Việc này ai ai cũng biết, đều lặng lẽ gật đầu.

"Có một chuyện khác các ngươi chưa từng nghe. Vào năm Thái Tông Kiến Nguyên, Đại Chiêu lúc ấy mới khai triều được hơn mười năm, quan trung gặp hạn hán liên tục ba mùa xuân, kho lương trong các châu huyện đều trống rỗng. Thấy cảnh khốn khó không thể tránh được, Thái Tông sai người thống kê lương thực khắp nơi.

Ngài biết dù có mở kho lúa trong toàn toàn thiên hạ cũng chỉ đủ để cứu trợ cho dân đói trong vòng ba tháng. Mà ba tháng sau đó là mùa đông, đến khi ấy chẳng ai sống qua nổi. Cho nên lúc ấy, Thái Tông hoàng đế ra quyết định." Hàn Bình thở ra, chậm rãi nói, "Ngài sai người đóng chặt thương môn, không phát lấy một hạt thóc." Mọi người sống lưng thẳng tắp, nín lặng lắng nghe.

"Từ hè sang thu, khó khăn càng thêm nghiêm trọng, lan khắp hai mươi sáu châu tại quan trung, thậm chí còn kéo dài đến tận đô thành Kiến An. Thảm kịch chết đói, người ăn thịt lẫn nhai lại lần nữa tiếp diễn. Các ngự sử liên tục viết tấu sớ, khóc đến đổ lệ, nhưng Thái Tông hoàng đế vẫn ở trong cung, kiên quyết không gặp. Lúc đầu, một số nơi còn phát cháo cứu tế, nhưng sau đó cũng không cầm cự nổi, mau chóng kết thúc. Đến cuối tháng mười, nửa số nạn dân đã chết đói. Nhưng ngay sau đó, khi mùa đông bắt đầu, Thái Tông đột nhiên hạ chỉ, lệnh cho khắp các châu huyện vắt kiệt kho lương cứu trợ dân chúng. Thậm chí ngay cả đồ ăn trong cung cũng giảm bớt mộtnửa để phát cho dân đói lưu lạc tới đô thành. Lúc ấy,

đại học sĩ Minh Tu đã viết trong bút ký rằng, ngày mở kho lương cứu tế, vô số lưu dân từ khắp nơi đổ về, bưng bát lương thực dâng lên trời cao mà hô 'Cảm tạ ân đức của thánh thiên tử', lệ chảy hai hàng." Nói tới đây, y lại nhìn mọi người, khẽ thở dài, "Cùng là một nửa dân chúng chết đói, nhưng Thái Tông hoàng đế được gọi là Thánh thiêntử, còn Hiếu Tông lại bị người đời cười chê. Cái cao siêu của Thái Tông chính ở chỗ hiểu được lòng người."

Ôn Chỉ ngồi đối diện y khẽ run lên. Xưa nay hắn nghe chuyện Thái Tông thì đều là những truyền thuyết quang minh lỗi lạc, chưa từng nghĩ người như Thái Tông hoàng đế cũng cất chứa những mưu ma chước quỷ trong lòng.

Lý Ngọc Sơn cũng bị câu chuyện này khiến cho kinh hãi, liền hỏi, "Thái Tông hoàng đế được gọi là Minh quân thiên cổ. Nếu ngay cả ngài ấy cũng làm những việc như thế thì đế vương hiện tại rốt cuộc là cái giống gì?"

Hàn Bình một lần nữa nhấc quân cờ, lắc đầu nói, "Cổ nhân có câu, kẻ thánh nhân mà bất nhân thì coi bách tính như heo chó. Theo ta thì đế vương hiện giờ không coi bách tính như heo chó, mà xem bách tính như cá thịt."

"Cá thịt?" Có người kinh hãi thốt lên.

"Không sai. Bạo quân thu sưu cao thuế nặng là để ăn chơi bằng mồ hôi nước mắt của dân. Minh quân thì nhân lúc quốc thái dân an thu sưu cao thuế nặng là củng cố nền móng, khiến đời sau được hưởng nhiều thịnh vượng hơn." Hàn Bình nhìn đám văn nhân trẻ tuổi, khẽ cười, "Đạo lý này tuy rằng nghe hơi tàn nhẫn, nhưng trong cácngươi nhất định có người trở thành danh thần quốc sĩ. Trước lúc đó, vẫn nên hiểu rõ đạo vua."

Bầu không khí tĩnh lặng thật lâu, dường như chỉ còn tiếng gió tuyết mơ hồ ngoài ô cửa. Sau đó lại có tiếng quần áo sột soạt. Chu Tử Thư đứng dậy khỏi ghế chủ tọa, bước xuống thấp giọng nói, "Các vị còn chưa chơi cờ xong à?"

Ôn Chỉ bỗng nhiên bừng tỉnh, lo lắng nhìn bàn cờ, "Ta thật sự không phải đối thủ của Hàn tiên sinh, ván cờ này không cần chơi tiếp nữa." Hắn quay đầu nhìn sắc trời nên ngoài, "Không còn sớm, chúng ta nên cáo từ thôi."

Khi mọi người lần lượt rời đi, Chu Tử Thư mới mò mẫn ngồi xuống đối diện HànBình. Y vươn tay, cầm một quân cờ đen, vuốt ve một

hồi lâu mới cười nói, "Lan Úc đi đúng lúc lắm. Để ngài đi thêm bước nữa thì không còn cách nào lật ngược ván cờ."

Hàn Bình kinh ngạc nhướn mày, "Công tử làm cách nào biết cục diện bàn cờ?"

"Ban nãy khi các vị chơi cờ, Lưu Thích Đồng sợ ta buồn nên tường thuật lại cho ta nghe. Ta ngẫm nghĩ trong lòng, nhận ra ngài có cơ hội thắng Lan Úc ngay từ đầu nhưng vẫn rất thận trọng, dần dần đẩy hắn vào đường cùng mới xuống tay." Chu Tử Thư mỉm cười, "Quả nhiên ngài tính toán rất cẩn thận, không cho ai một cơ hội nào."

Hàn Bình Cũng cười, im lặng một lát rồi bỗng than nhẹ, "Ta vẫn còn nhớ như in lần đầu trông thấy công tử ở trong phủ."

"Ta cũng nhớ rõ." Chu Tử Thư gật đầu, "Khi ấy tiên sinh hỏi ta, thân là công tử trong vương phủ, sau này có muốn kế nhiệm vương vị, trở thành Mục vương không?"

"Không sai, chuyện này ta cũng từng hỏi tam công tử Chu Quyết. Khi ấy hắn kiên quyết nói nếu không thành Mục vương thì sống trên đời này chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Chu Tử Thư bình tĩnh nói, "Tam ca có dã tâm lớn, quả sẽ nói lời này."

"Nhưng điều khiến ta giật mình hơn hết là câu trả lời của công tử." Hàn Bình khép hờ hai mắt, hình ảnh đứa trẻ gầy gò năm xưa lại hiện ra trong tâm trí. Khi ấy trông y vẫn giống một kẻ nhát gan, vô dụng, hai mắt lại mù lòa.

"Ta hỏi lại tiên sinh, thân là đệ tử của Vô Nhai tể tướng, sau này có muốn trở thành Vô Nhai tể tướng thứ hai không?" Chu Tử Thư mỉm cười, lặp lại câu nói năm xưa.

Hàn Bình bỗng nhiên mở mắt, đôi con ngươi sáng rực, "Khi ta nghe câu ấy, ta đã hiểu rằng công tử chính là người ta muốn tìm." Y đặt tay lên bàn cờ, thân thể hơi nghiêng về phía trước như kìm nén xúc động, "Khi ấy ngài đã nhìn thấy ta. Ta không muốn cả đời này bị người ta gọi là đệ tử của Vô Nhai tể tướng, không cam lòng sống dưới cái bóng của thầy. Ta có thể vượt qua ông ấy, có thể gây dựng sự nghiệp mà ông ấy đã không làm được. Mà công tử cũng thế, ngài sẽ không cam nguyện thừa kế cái chức tước Mục vương. Như lời Ngọc Sơn ban nãy, ngài chính là người đứng trên đỉnh núi, dõi mắt về phía xa, thấy được toàn thiên hạ."

"Từ khi ấy, ta đã quyết tâm phò trợ công tử, chẳng sợ đường xa gập

ghềnh cũng không quay đầu. Ta vốn tưởng mình sẽ phải chờ mười năm hai mươi năm, nhưng không ngờ mới qua bảy năm, công tử đã cách nơi chí cao vô thượng kia chỉ một bước."

"Chỉ một bước ư?" Chu Tử Thư thấp giọng nói.

Hàn Bình nặng nề gật đầu, nhìn bàn cờ, "Cũng như bàn cờ này, điện hạ cầm quân đen, bị quân trắng vây kín ba đường, vận số đã hết, ngay từ đầu không có cách nào thoát thân."

"Xin nghe cho rõ."

Hàn Bình cung kính chỉnh tà áo, bái một bái dài, như nghi lễ quân thần, "Từ khi điện hạ cáo bệnh tới nay, triều chính dần xuống dốc, hoàng đế liên tục đề bạt Cao Lộc, Chu Lâm. Đám người này không làm nổi việc, chỉ biết vơ vét cho vào túi riêng. Quốc sách Đại Chiêu là quang minh chính đại trị thiên hạ, mà chẳng biết từ khi nào đã dơ bẩn thế này. Quan viên các bộ nhận ân đức của điện hạ, không muốn nghe lệnh kẻ vô năng, cho nên thực thi mệnh lệnh cũng qua loa chiếu lệ, bằng mặt không bằng lòng.Nửa năm nay điện hạ không về triều, lệnh trên không truyền được xuống dưới. Ngay cả nhóm thế tộc lúc trước có hiềm khích với ngài cũng thường cảm thán 'không có Mục vương là không xong việc'. Hôm nay, thần tử trong triều không nghe theo điện hạ chỉ còn ước chừng ba bốn phần mười. Trong số đó, hơn nửa là đám sợ hãi cường quyền. Như vậy, sau này cục diện biến ảo, số người không cúi đầu trước ngài chỉ cònmột hai phần mười." Y mỉm cười, lấy đi vài quân cờ trắng, "Những kẻ này chỉ là quân tốt thí, sau này tiêu diệt cũng chẳng tốn mấy công."

"Về phần võ tướng thì càng không cần nói. Binh bộ hiện nay do các quý tộc Đông Hồ làm chủ, mà Điện hạ lại là chủ của người Đông Hồ, chỉ trong giây lát có thể điều động cả chục vạn binh mã ở biên thùy. Thậm chí ngay cả Tả Hữu Kiêu vệ tinh nhuệ trong kinh thành cũng nằm trong tay ngài. Chưa kể đến Vệ tướng quân................................................................. "

Chu Tử Thư mới nghe đến đó đã giơ tay ngắt lời Hàn Bình, "Hàn tiên sinh, Cung Tuấn không nằm trong ván cờ này."

Hàn Bình bỗng ngẩn ra. Y thấy sắc mặt Chu Tử Thư có chút quyết liệt, liền hiểu ý, gật đầu nói, "Cũng được. Cấm quân thế lực nhỏ yếu, dù sao cũng không ảnh hưởng đượctới ván cờ này, không liên quan tới họ." Y gõ nhẹ bàn cờ gỗ, tạo ra âm thanh trầm thấp, "Văn võ trong triều đều nắm trong tay. Nhưng nếu điện hạ còn muốn nắm

quyền quốc tộ thì vẫn thiếu một bước cuối cùng." "Là gì?"

"Lòng dân." Hàn Bình thong thả nói, "Không được lòng dân thì dù dùng thủ đoạn để cướp được đế vị về tay cũng mang tội danh mưu nghịch. Thần tử triều đình không nghe theo thì có thể giết, nhưng sao bịt hết được miệng lưỡi người trong thiên hạ."

"Tiên sinh có kế sách gì không?"

"Thực ra việc chẩn tai lúc trước, điện hạ đã giành được lòng dân, nhưng vẫn cònchưa đủ. Bây giờ cục diện chính trị Đại Chiêu yên ổn, Vĩnh An đế dù vô năng nhưngkhông đủ lý do để ép hắn thoái vị." Hàn Bình thong thả nói, "Điện hạ, chúng ta cần một cơn loạn lạc, một tai họa lớn gấp mười lần hạn hán ở Việt Châu. Chỉ có như thế,thiên hạ mới hiểu được không thể chấp nhận một kẻ vô năng ngồi trên ngai vàng, mà chỉ có điện hạ mới giải cứu được dân chúng lúc nguy nan. Đến lúc đó, điện hạ có được lòng dân, là minh chủ toàn dân tin phục, còn Chu Giải sẽ bị ép buộc thoái vị nhường ngôi.

Sau khi điện hạ kế vị, chúng ta sẽ xây dựng lại một Đại Chiêu hưng thịnh từ đống đổ nát, lập nên thời đại mới."

Y nhìn chằm chằm vào mắt Chu Tử Thư, thấp giọng nói, "Tất cả những chuyệnnày, hẳn là công tử cũng đã nghĩ tới."

Chu Tử Thư im lặng hồi lâu, dường như có thứ gì đó đang quay cuồng trong lồng ngực, ngay cả bàn tay đang siết quân cờ cũng run lên. Cuối cùng, y vẫn dè đặt xuống,"Thế thì đi nước đó vậy."

Mùng chín tháng ba năm Vĩnh An thứ mười. Lâm Phong các, Tây phường.

Chủ quán trà ngồi dựa vào lan can lầu hai, ngắm nhìn cây ngô đồng cổ thụ ngoài cửa sổ. Gió mát thổi qua khiến tầng lá rung rinh, mềm mại rơi vào chén. Chủ quán tay cầm tẩu thuốc, thong thả gõ nhịp, "Sân vắng cất tiếng ca, mơ ngày dài nước Sở, nhạn đưa thư chẳng nhớ, nước chảy trôi hững hờ."

Ngồi đối diện lão là Hoài Hóa tướng quân Cung Tuấn. Những ngày này, Cung Tuấn thường đến quán trà nói chuyện phiếm. Vị chủ quán dường như biết tất thảy mọi thứ trong thiên hạ, kể chuyện lại khôi hài. Hai người cứ thế thành đôi bạn thân thiết chẳng rõ khi nào.

Lúc này, Cung Tuấn đang cúi đầu nhâm nhi chén trà. Nhận ra ý bi thươn trong lời ca, chàng thầm đoán ông lão có tâm sự trong

lòng. Nhưng khi ngước mắt lên thì sắc mặt chủ quán vẫn bình thản như cũ, chỉ lẳng lặng ngắm chiều ta ngoài cửa sổ, dường như lấy làm hứng thú.

Cung Tuấn tò mò nhìn lên, chỉ thấy vài bóng nâu sẫm lướt qua tầng không ửng hồng, nhanh chóng mất hút.

"Ngô tiên sinh thích chim nhạn sao?"

Ngô Ninh Thanh gật đầu cười, "Nhạn là linh vật, chắc sắp bay về phương bắc." Nét mặt lão hiển lộ vài nét hoài niệm, "Nhớ khi còn bé, ta từng hỏi phụ thân, sao nhạn lạibay đi? Phụ thân nói nhạn sợ lạnh, cho nên vào mùa thu đông sẽ bay về phương nam. Khi đông qua xuân tới, chúng mới quay về bắc. Ta càng khí hiểu, nếu như nhạn sợ lạnh thì sao không ở hẳn tại phương nam luôn đi, bôn ba đường dài chi cho khổ?"

Lão lắc lắc tẩu thuốc trên tay, khẽ cười, "Phụ thân nói, quê hương chim nhạn là phương bắc. Dù có bay tới phương nam trú đông thì chúng cũng sẽ quay về. Đó là vì sự tín nghĩa."

Cung Tuấn cái hiểu cái không nhưng vẫn gật đầu.

"Nói ra thì tướng sĩ yêu nước cũng như chim nhạn vậy." Chủ quán rít một hơi thuốc, mỉm cười, "Khi không có chiến chinh thì nhàn tản tại đô thành, nhưng một khi chiến loạn tại biên thùy thì sẽ mặc giáp lên đường, phòng thủ biên cương, dù có phải bọc thây trong da ngựa. Đó chính là sự tín nghĩa."

"Nghe vậy thì quả là thấy giống." Cung Tuấn cười cười, "Nhưng ít ra trước mắt cũng được yên ổn."

Nét cười trên mặt chủ quán biến mất. Lão lắc đầu, "Ta không thấy thế."

Cung Tuấn có chút nghi hoặc, "Chẳng lẽ ngài lại được tin ngoại tộc động binh?"

"Tin từ ngoại tộc thì chưa có, nhưng gần đây ta lại nghe một chuyện rất lạ lùng."

"Chuyện gi?"

"Quân trấn thủ An Chu và Hà Tây đang bị điều đi, lần lượt rời khỏi Bàn Môn quan và Vân Hạp quan."

Cung Tuấn kinh hãi, "Ai đã điều họ đi?"

Chủ quán cười khổ, "Vệ tướng quân cho rằng người nào có thể điều khiển được hai nhánh đại quân Đông Hồ này?"

------oOo------

Chương 85

Nguồn: EbookTruyen.Net

"Ngô tiên sinh." Cung Tuấn cúi đầu nhấc chén trà, chậm rãi nói, "Nếu ngài chỉ mở quán để kinh doanh thì sao lại biết được đến tận tình hình điều quân bí mật ở biên thùy?"

Chủ quán bối rối giây lát, sau đó chợt thấy Cung Tuấn ngước lên. Trong đôi mắt chàng tỏa ra thứ khí thế sắc bén khiến người ta kinh sợ, "Rốt cuộc ngài có thân phận gì? Ngài nói với ta những lời này có mục đích gì?"

Chủ quán đổi sắc mặt, thở dài cười khổ, "Vệ tướng quân, sát ý của ngài lạnh lẽo quá."

Nụ cười của lão có vẻ ngại ngùng nhưng cũng rất ung dung, chẳng có chút chột dạ. Cung Tuấn nhìn lão một lúc mới lặng lẽ thả lỏng bàn tay đang siết chặt, thấp giọng nói, "Thứ cho ta thất lễ." "Thật ra Vệ tướng quân nghi ngờ cũng không phải không có lý. Ta chẳng qua chỉ là dân thường áo vải, đáng lẽ không thể biết được những chuyện quốc gia đại sự."

Cung Tuấn lắc đầu, "Ngô tiên sinh là bạn cũ của Trần đại tướng quân, kiến thức lại sâu rộng, không thể nào là nhân vật tầm thường. Chỉ là việc dời quân, ngay cả người trong quân như ta còn không hề hay biết, sao tiên sinh lại biết được?"

Ngô Ninh Thanh mỉm cười, "Vệ tướng quân đừng nghĩ ta chỉ sống trên phố này một cách qua loa nhàn tản. Thời trẻ ta cũng từng ôm khát vọng trong lòng, ngao du tứ xứ. Ta từng bái một danh sư làm thầy, lại thông minh hiếu học, thầy đưa ta đi rất nhiều nơi. Ta phát hiện ra, càng học được nhiều, trong lòng càng trống trải, không biết dựa vào đâu. Bởi vì ta nhận thấy, dù thế nào đi nữa ta cũng chẳng thấu rõ được thiên hạ này." Lão quay sang nhìn chén trà mình mới rót nhưng không uống, chỉ quan sát sắc trà màu hổ phách sóng sánh, "Sư phụ của ta, bạn học của ta đều dốc sức muốn thay đổi thiên hạ, nhưng ta phát hiện thế giới mà bọn họ muốn xây dựng cũng chẳng khác gì lúc này, thậm chí còn tàn ác hơn, Cuối cùng ta nản lòng thoái chí, từ biệt sư phụ, vềKiến An mở quán trà. Ta không

muốn theo đuổi những thứ hư vọng kia mà quên đi chính mình, quên mất cái tâm ban đầu. Không bằng ta cứ ngồi ở lầu nhỏ này thôi, uống một chén trà, ngắm cây ngô đồng trổ lá, rồi lá rụng xuống cội, một đời trông qua như thế."

Cung Tuấn nhe lão nói, chẳng hiểu sao lại bỗng thấy bi thương. Chàng bồi hồi một lúc mới thấp giọng hỏi, "Sư phụ của tiên sinh chính là Vô Nhai tể tướng sao?"

"Đúng thế." Ngô Ninh Thanh chậm rãi nói, "Tuy ta sống trên con phố đơn sơ này nhưng cũng thường thư từ tới lui với các bạn học cũ.

Việc điều binh lần này cũng là họ báo cho ta biết."

"Hóa ra là vậy. Thế thì tin này hẳn là thật." Cung Tuấn dừng một lát, ngập ngừng muốn tìm hiểu nguyên do. "Nhưng mà, nếu chỉ là quân đội thay phiên phòng thủ thì quá kỳ lạ."

Chàng ngửa đầu ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn quyết định hỏi, "Tiên sinh có biết quân đội được điều tới đâu không?"

Ngô Ninh Thanh chậm rãi gật đầu. Lão dùng ngón tay chấm nước trà, từ từ vẽ một bản đồ trên mặt bàn, rõ ràng là bản đồ Tây Bắc. Buổi chiều, tại Mục vương phủ.

Độc Cô Hoàng một tay đẩy cửa lớn của Mặc Tuyết các, chạy vào trong, sang sảng nói, "Cữu cữu, con về rồi!"

Chu Tử Thư đang ngồi trên bậc thang gỗ rộng rãi, ngón tay lần mò trên mặt giấy viết thư. Nghe giọng hắn không có vẻ vui sướng lắm, chỉ nhướn mày, "Việc ở Việt Châuđã xử lý ổn thỏa chưa?"

"Đều sắp xếp như cậu phân phó. Từ mùa xuân tới mùa hạ năm nay, Việt Châu mưa lớn vài trận, ruộng đồng xanh tốt, chắc sẽ bội thu." Chu Tử Thư cười nhẹ, "Ban đầu Cung Tuấn chê cười ta mở miệng là nói chuyện ruộng đất, cứ như một lão nông. Thế xem ra con cũng thành tiểu nông rồi."

Độc Cô Hoành ai oán kêu, "Cữu cữu, con vất vả cả năm nay ở nông thôn Việt Châu,lăn lộn trong bùn đất, chẳng khác gì nông dân rồi.

Lúc mới vào cửa, Phương quản sự còn hỏi con là ai, không nhận ra nổi."

Chu Tử Thư buồn cười bước xuống thang gỗ, vươn tay sờ soạng lồng ngực đứa cháu trai. Lúc này y mới kinh ngạc nhận ra chàng thiếu niên trẻ tuổi cường tráng đó đã gầy đi rất nhiều, còn sờ thấy cả xương sườn lởm chởm. Lúc này y mới thôi cười, vỗ về an ủi, "Bảo phòng bếp làm cho con nhiều đồ ăn con thích. Nghỉ ngơi mấy ngày

đi."

Độc Cô Hoành lại không để bị dỗ ngọt dễ dàng như thế, lẩm bẩm nói. "Cậu khôngnhìn thấy thì thôi. Con đi Việt Châu một chuyến mà cháy đen như đáy nồi, chắc đến tối là không nhìn thấy người đâu luôn. Trên cánh tay còn có... "

Hắn đang định tuôn hết những khổ sở phải chịu bấy lâu ra thì cửa phòng lại cạch một tiếng rất lớn. Hắn kinh ngạc quay đầu, thấy một người cao lớn đứng đó, caumày hỏi, "Vệ tướng quân, sao ngài lại........ "

"A Nhĩ Thái," Cung Tuấn đã lâu không thấy hắn nhưng không hàn huyên, chỉ nói, "Con ra ngoài trước đi, ta có việc cần nói với cữu cữu của con."

Nghe giọng chàng có chút lạnh lùng xa lạ, Độc Cô Hoành không biết phải làm sao. Hắn quan sát Cung Tuấn, không thấy được một nét cười nào, âm trầm cực điểm. Độc Cô Hoành mơ hồ cảm thấy sự nguy hiểm, muốn nghiêng người chắn giữa chàng và Chu Diêm,x nhưng Chu Tử Thư lại khẽ đẩy lưng hắn, bình tĩnh nói, "A Nhĩ Thái, con ra ngoài trước đi."

Sau khi thiếu niên lo lắng rời đi, cửa phòng nhẹ nhàng khép lại. Không khí bên trong dường dư đông cứng, tĩnh đặng kinh người. Chu Tử Thư vẫn phải mở lời trước, "Cung Tuấn?"

Cung Tuấn đứng cách y không xa không gần, nhưng bầy không khí lại vô cùng khác lạ, dường như đang gắng sức kìm nén, "Thư Thư, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Chu Tử Thư khẽ gật đầu, "Chuyện gì?"

"Chuyện đại quân trấn thủ An Chu Hà Tây bị điều đi, ngươi có biết không?"

Chu Tử Thư im lặng một lát. Y đứng trong bóng tối, mãi không đáp lời.

"Xem ra là biết." Thấy y không đáp, Cung Tuấn khẽ thở dài, "Ngoài hai trấn này ra, binh mã ở Quan Hữu và Bình Hỗ đều có sự điều động, chắc hẳn đã nhận lệnh từ ngươi."

"Quân Đông Hồ hai năm nay vẫn thay phiên nhau phòng thủ, thường xuyên điều động, ngươi cũng chưa từng hỏi, sao hôm nay lại nhắc tới?"

"Bời vì đây hoàn toàn không phải thời điểm điều quân!" Cung Tuấn tiến lên một bước,nói tiếp, "Hơn nữa, những địa quân này đều

hướng tới Xuyên Âm sơn gần Loan quan. Nơi này cách xa biên thùy cả ngàn dặm, quân Đông Hồ phòng thủ đến đó mà làm gì?"

Chu Tử Thư bình tĩnh ngước mắt, "Vậy ngươi cho rằng ta điều binh là có ý đồ khác?"

Cung Tuấn nhìn y thật lâu, một lúc sau mới lắc đầu, "Tâm tư của ngươi, ta chưa từng thấu rõ. Ta còn nhớ thu đông năm kia, ngươi từng sai người điều động lương thảo, ta nghĩ thế nào cũng không đoán ra ngươi đang trù tính cho khó khăn năm tới. Ngươi làm việc gì cũng dụng ý sâu xa, nếu có chuyện muốn giấu ta thì ta sẽ chẳng bao giờđoán được." Nói rồi, giọng chàng trầm xuống, "Nhưng việc hành quân, ta xem như ít nhiều có hiểu biết. Ta đoán ngươi bỗng nhiên điều động binh mã là vì sắp tới nhất định có việc phải dùng quân."

Trong lúc nói chuyện, chàng bước thêm vài bước, gần như đã sát ngay trước mặt Chu Tử Thư. "Phía bắc Loan quan có Lạc Thủy, phía tây gần Xuyên Âm, chính là chìa khóa đánh vào thành Kiến An. Ngươi bày binh bố trận ở đây để đối phó ngoại địch từ Tây Bắc, thế thì chỉ có Yến Ngu." Chàng nhìn chằm chằm vào gương mặt y, "Trênđường tới, ta vẫn luôn nghĩ, từ lúc Yến Ngu lập minh ước với quân ta bên sông Khố Luân còn chưa tới ba năm, giờ đã xé bỏ minh ước thì quá đột ngột. Hơn nữa, phía Yến Ngu cũng chưa bắt đầu điều động binh mã, vì sao ngươi lại bắt đầu trước?"

Nói tới đây, chàng đã có chút nóng nảy, hơi thở gấp gáp. Nhưng Chu Tử Thư lại vẫn bình thản như cũ, chỉ thấp giọng nói, "Nếu ngươi đã hỏi vậy thì trong lòng cũng có câu trả lời, vì sao còn đến tìm ta?"

Cung Tuấn hít sâu một hơi, "Quả nhiên là ngươi. Ngươi cấu kết với Yến Ngu, còn rút quân phòng thủy biên quan, để bọn họ thần tốc đánh vào Đại Chiêu?" Chàng siết chặtcánh tay Chu Tử Thư, "Vì sao ngươi lại làm như vậy?"

Cơn tức giận khiến chàng khó mà khống chế sức lực, siết tới mức cổ tay Chu Tử Thư gần như phát ra tiếng kêu. Y đau vô cùng nhưng không tránh né, gương mặt tái nhợt nở nụ cười. "Vì sao ta làm thế? Cung Tuấn, ta muốn thứ gì mà ngươi không biết sao?"

"Ta biết ngươi muốn rất nhiều thứ. Ngươi muốn thiên hạ này, nhưng tại sao..." Cung Tuấn vừa tức giận vừa đau lòng, chợt buông y

ra, "Vì sao ngươi làm chuyện độc ác như thế?"

Chu Tử Thư tựa như bị kim đâu thấu cõi lòng, vội bình ổn sắc mặt, thấp giọng đáp, "Độc ác sao? Nhưng thiên hạ không loạn, ta vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội."

"Hóa ra ngươi dẫn sói vào nhà là để tạo loạn thế, mượn thời cơ ép Chu Giải thoái vị, chính mình lên ngôi. Chu Giải đầu óc tầm thường, nói về tài năng thì ngươi hơn hắn trăm vạn. Ngươi muốn cướp ngôi cũng chẳng vấn đề gì." Cung Tuấn nói tơi đây, lạinghiến răng, "Nhưng bách tính của Đại Chiêu, đất đai của Đại Chiêu, sẽ vì mưu quyền cá nhân của ngươi mà bị dẫm đạp dưới gót giày man di sao?"

Chu Tử Thư lạnh nhạt nói, "Ngươi cũng cho rằng ta tài giỏi hơn Chu Giải trăm lần. Sauk hi đăng cơ, vận mệnh quốc gia càng thêm hưng thịnh. Về phần Yến Ngu, ta có cách mời họ tới thì cũng có cách đuổi họ đi. Non sông cương thổ Đại Chiêu ta sẽ không mất một tấc đất. Chẳng lẽ ngươi không tin ta?"

Cung Tuấn cười một tiếng, nhưng trong tiếng cười chẳng có chút niềm vui. Chànglạnh lùng nói, "Ta đương nhiên tin ngươi.

Ngươi có tín vật của Khả Hãn Duyên Đồ trong tay, có thể cầu hắn lui binh. Dù hắn nuốt lời, ngươi cũng có đại quân bố trí sẵn ở Loan quan và núi Xuyên Âm. Không đầy vài tháng, ngươi sẽ đuổi được Yến Ngu ra khỏi Đại Chiêu."

Chu Tử Thư thấy chàng đã hiểu hết tính toán của mình, liền chậm rãi nói, "Vậy ngươi còn lo lắng cái gì?"

"Mục vương điện hạ, ngươi đã quên một chuyện. Mất quốc thổ thì có thể cướp về,nhưng dân chúng chết đi, ngươi có thể khiến bọn họ sống lại sao?" Cung Tuấn đaukhổ nói. Chàng hơi khép mắt, lắc đầu, "Ngươi chưa từng ra chiến trường, không baogiờ hiểu đó là nơi thế nào. Ba năm trước, khi Bàn Môn quan bị tấn công, thành Cam Châu bị quân Yến Ngu giết sạch trong một đêm. Số dân chết hơn cả vạn, thành trì nháy mắt biến thành đất hoang. Theo kế hoạch của ngươi, Yến Ngu đánh xuống nam, từ Bàn Môn quan, Vân Hạp quan, hai nhánh tụ lại, trực tiếp tấn công vào Xuyên Âm sơn cách Kiến An ba trăm dặm. Đến lúc ấy, đế vương hoảng sợ, quần thần kinh hãi, chỉ có người cầm binh trong tay mới là cứu tinh của Đại Chiêu. Sau đó, chỉ cần có kẻ nhân lúc lửa cháy thêm dầu, ngươi có thể danh chính ngôn thuận cướp được ngai vàng từ tay Chu Giải

vô dụng. Nhưng ngươi không nghĩ tới, một nửa cương thổ kia đã chìm trong biển lửa. Đó không phải một tòa thành, mà là trăm tòa thành phơi xác dưới móng vuốt của bọn lang sói Yến Ngu. Quân Yến Ngu một đường đốt phá, khi chúng tới được Xuyên Âm sơn thì trăm vạn dân chết trong biển lửa. Chẳng lẽ ngươi có thể cứu họsống lại sao?"

Chu Tử Thư hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi lắc đầu. "Ta không nghĩ nhiều được như thế. Cung Tuấn, ta biết làm thế rất tàn nhẫn, nhưng trước khi cục diện chính trị thay đổi, sẽ có vô số dân thường bỏ mạng, chuyện này không sao tránh được. Thân là người trong hoàng thất, cha con huynh đệ tàn sát lẫn nhau đâu có thiếu? Ngay cả bản thân mình ta còn không màng thì có gì ta không từ bỏ được?"

Cung Tuấn nhìn y như một kẻ xa lạ, "Ngươi đã là Mục vương mà còn chưa đủ sao? Ngươi muốn thành chủ nhân thiên hạ đến thế sao?"

"Đương nhiên là ta muốn!" Chu Tử Thư kiên quyết nói, khóe mắt đỏ rực lên, "Cung Tuấn, người khác có thể không hiểu ta nhưng ngươi không thể không hiểu. Ngươi biết ta đã trải qua những gì. Ta sống trong phủ này hèn mọn như một phế nhân. Các ca ca khinh rẻ, chà đạp ta, dùng tính mạng ngươi để uy hiếp ta, chẳng lẽ ngươi đềuquên?"

"Ta vẫn nhớ, nhưng... "

"Ngươi biết không, khi mẹ ta còn chưa xuất giá, đã có người tiên đoán rằng con trai bà sau này sẽ là chủ nhân thiên hạ. Bở vậy, bà được gọi là quý nữ Đông Hồ. Nhưng lời tiên đoán này đã thành trò cười sau khi ta ra đời. Ta biết mình là kẻ mù lòa vô dụng, hại mẹ ta bị kẻ khác khinh thường. Ngay cả phụ vương và ông ngoại cũngthương hại ta, nhưng phần nhiều là thất vọng. Tất cả những người gửi gắm hy vọng nơi ta đều bị sự vô dụng của ta làm cho phẫn uất." Chu Tử Thư nói tới đây, khóe môi lại khẽ nhếch lên, dường như đang cười, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi, "Nhưng ta không từ bỏ. Ta từng bước tới được ngày hôm nay là để giành lấy thiên hạ.Ta muốn khiến tất cả mọi người biết, ta sẽ thành chủ nhân thiên hạ này. Đây là conđường của ta, không một ai có thể ngăn cản." "Được rồi." Cung Tuấn dường như bị những lời sắc bén của y thuyết phục. Chàng lùi lại hai bước, thở dài, "Nếu đã như vậy,từ đây

chúng ta đường ai nấy đi."

"Ngươi định làm gì." Chu Tử Thư nhận ra có gì không đúng, lớn tiếng hỏi.

"Ta vốn là tướng sĩ, khi có tin ngoại địch động binh thì đương nhiên phải tập kết nhân mã, đồng lòng kháng địch."

Chu Tử Thư thấp giọng cười, "Kháng địch? Bây giờ số binh mã ngươi có thể điều động chẳng đến một vạn. Dù có thể Hội Ninh Trần gia gia nhập thì cùng lắm là hai vạn. Ngươi mang hai vạn người đi ngăn cản hai mươi vạn thiết kỵ của Yến Ngu thì khác gì chịu chết?" Cung Tuấn không hề giận, chỉ nói, "Đúng là binh lực chênh lệch quá xa, gần như không có phần thắng. Nhưng ta là tướng soái, nên đồng lòng cùng quân sĩ, không nề sinh tử. Nếu lần này ta bỏ mạng sa trường thì cũng là số mệnh, không oán trách ai."

Nói xong chàng định rời di, lại nghe Chu Tử Thư quát, "Đứng lại!" Y bước tới chắntrước mặt Cung Tuấn, đôi môi run lên vì giận, "Ngươi nghĩ ta không biết ý định của ngươi sao? Ngươi chẳng qua chỉ cho là ta không muốn ngươi chết, nên mới từ bỏ việc này đúng không?"

"Cung Tuấn, ngươi chớ quên. Ta đã nói đây chính là con đường của ta, không một ai có thể ngăn cản." Y cắn môi dưới, buông từng từ, "Cho dù là ngươi."

------oOo------

Chương 86

Nguồn: EbookTruyen.Net

Cung Tuấn kinh ngạc nhìn y thật lâu, rồi mới lắc đầu, "Ta cũng không cho rằng mình có thể dùng tính mạng uy hiếp ngươi. Huống chi ta biết rất rõ khát vọng trong lòng ngươi. Ngươi muốn tiến đến vị trí tối cao, khiến người trong thiên hạ đều quỳ dưới chân mình. Có lẽ đây là nguyện vọng duy nhất trong đời ngươi, ta sẽ không ngăn cản,cũng không thể ngăn cản." Nói rồi, chàng thở dài, "Ta nhớ khi còn nhỏ, nghĩa phụ từng nói với ta, 'thân làm nam nhi sinh ra trong trời đất, mỗi một hành động đều không được thẹn với thiên địa.' Lời này cả đời ta không dám quên. Trước mắt, quốc nạn ập đến, nếu ta không đi thì từ nay về sau sẽ hổ thẹn với lương tâm, không còn mặt mũi nhìn đời."

Nhận ra sự kiên quyết trong lời chàng, Chu Tử Thư biến sắc. Y cắn môi đến trắngbệch, tựa như sắp chảy máu, "Cung Tuấn, ngươi đừng ép ta. Ngươi biết ta sẽ không cho phép ngươi đi. Bây giờ ta có thể hạ lệnh phế bỏ chức quan của ngươi, tống giamngươi lại cho tới khi mọi chuyện kết thúc."

Cung Tuấn im lặng. Chàng cắn răng, lặng lẽ cười, "Ngươi đương nhiên có thể bắt giam ta, thậm chí làm giống những điều mà phụ vương và ông ngoại ngươi từng làm với cha ta, giết bỏ ta." Chu Tử Thư ngẩn người, bỗng hét lớn, "Ngươi câm miệng!" Trán y nổi đầy gân xanh, lồng ngực phập phồng không thôi, "Hóa ra ngươi vẫn luônghi hận việc này. Thực ra trong lòng ngươi rất căm hận phụ vương và ông ngoại ta đúng không?"

Cung Tuấn không biện bạch, hẳn cũng phẫn nộ tột cùng, hơi thở hết sức nặng nề.

Chu Tử Thư chỉ cảm thấy đáy lòng rét lạnh, nước mắt dường như không thể nào kiềm chế nổi, lặng lẽ trào ra. Y lẩm nhẩm, "Lúc trước ngươi từng nói việc này không liên quan đến ta nên sẽ không oán hận ta, nhưng ngươi rõ ràng luôn hân ta! Ta biết, phụ thân ngươi vĩnh viễn là tường rào chắn ngang giữa ta và ngươi. Dù chúng ta cóche giấu thế nào cũng là lừa mình dối người mà thôi." Y nâng tay

áo, cố sức lau nước mắt nhòe nhoẹt, giọng vô cùng nhỏ, "Cung Tuấn, ta sẽ khônggiết ngươi, cũng không tước chức quan của ngươi. Ngươi muốn đi đánh giặc, muốn chịu chết thì đi đi.

Ngươi nói đúng, từ nay về sau chúng ta đường ai nấy đi."

Trong lòng yên lặng như tờ, không phát ra một âm thanh nhỏ, rồi chợt có tiếng kim loại vang lên. Chu Tử Thư không nhìn thấy cũng biết Cung Tuấn đã bỏ thanh chủy thủ trong lồng ngực xuống. Cuối cùn, tiếng chân Cung Tuấn vang bên cạnh y, hướng ra cửa, cuối cùng chỉ nói một lời, "Thư Thư, bảo trọng nhé."

Sau khi tiếng chân rời Mặc Tuyết các hồi lâu, Chu Tử Thư dường như mất hết sức lực, đầu gối mềm nhũn, ngã bệt xuống đất. Y mò mẫn nhặt thanh chủy thủ lên, trên đó vẫn còn vương hơi ấm từ lồng ngực Cung Tuấn. Y còn nhớ một buổi chiều nọ, hai người ngồi sóng vai nhau trên bậc cầu thang cao nhất ở Mặc Tuyết các. Ánh tà Chu từ cửa sổ rọi xuống, chiếu lên vai Chu Tử Thư một làn hơi ấm. Một bàn tay y chầm chậm lướt trên những trang sách khô khan, tay còn lại đặt ở bên cạnh, được Cung Tuấn nắm lấy.

Cung Tuấn lại tùy tay lật xem một cuốn binh thư ở tàn thư các. Chàng đọc rất nhanh, tiếng giấy soàn soạt liên tục. Ngay cả Chu Tử Thư cũng không biết chàng đọc có hiểu gì không, chỉ biết cuối cùng mình chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến cuốn sách trênđầu gối nữa. Thời gian buổi chiều nhanh chóng trôi qua, y chỉ có cảm giác bàn tay kia bao bọc lấy mình. Lòng bàn tay Cung Tuấn ấm áp, có lớp chai mỏng. Khi ấy y cảm thấy rất rõ ràng, còn giờ chỉ như một giấc mộng.

Y siết chặt thanh chủy thủ, càng lúc càng chặt, rồi ôm ghì nó vào ngực. Hơi lạnh củakim lại xuyên thấu lồng ngực y, khiến y đau đớn thở dốc.

"Cữu cữu." Độc Cô Hoàng loanh quanh ngoài cửa thật lâu, cuối cùng cũng quyết định xông vào. Thấy Chu Tử Thư ngồi quỳ trên mặt đấy, hắn trợn mắt kinh ngạc, "Cữu cữu sao vậy? Người cãi nhau với Vệ tướng quân à? Ban nãy ngài ấy vội vã rờikhỏi đây, sắc mặt không tốt lắm. "

Chu Tử Thư chỉ lắc đầu, một câu cũng không nói.

Độc Cô Hoành bị y dọa sợ, cúi xuống nhìn thì thấy sắc mặt Chu Tử Thư trắng như giấy, thân thể co cắp tựa như mảnh lá giữa gió đông. Hắn chưa từng thấy cữu cữucủa mình như vậy, hoàn toàn

không có dáng vẻ thong dong bình tĩnh thường ngày, mà vô cùng yếu đuối tội nghiệp, giống đứa trẻ bị bỏ rơi.

"Cữu cữu...." Độc Cô Hoành khẽ gọi mấy tiếng, chậm rãi đỡ y dậy. Thân nhiệt của thiếu niên rất cao, nhưng Chu Tử Thư vẫn run rẩy không ngừng. Y nhắm nghiền mắt, vươn tay đẩy cánh tay của đứa cháu, "A Nhĩ Thái, con đi ra đi. Để ta yên tĩnh một lát."

Mười bốn tháng năm, tại Hàm Thần điện, Kiến An.

Vĩnh An đế đang ngủ say thì sực tỉnh. Vị phi tử bị hắn làm giật mình thức giấc đang định nũng nịu trách móc, lại nghe thấy tiếng nội giám kinh hãi kêu lên, "Hoàng thượng, Tây Bắc báo tin khẩn cấp, nói quân Yến Ngu đánh vào!"

"Cái gì?" Chu Giải đột nhiên ngồi dậy, xốc màn lên. Vẻ mặt nội giám vô cùng thảm thiết, dâng chiến báo dính máu lên. Chu Giải không có tâm trạng mà ghê tởm, mở cuốn giấy nhớp nhúa ra. Vừa thấy nội dung bên trong, sắc mặt hắn tái mét, vội quát, "Mau, triệu tập quần thần, đến thiên điện nghị sự!"

Non nửa canh giờ sau, các vị quan viên đều có mặt trong đêm. Bọn họ vội vàng chạy tới, quần áo không chỉnh tề, ai nấy đều buồn ngủ, ỉu xìu đứng trong thiên điện của Hàm Thần điện.

Hoàng đế chỉ mặc thường phục, tóc cũng không búi đàng hoàng, nâng tay lên lệnh cho nội giám đọc chiến báo.

"Những ngày gần đây, hai mươi vạn đại quân Yến Ngu chia thành hai đường, trong năm ngày đã phá được Bàn Môn quan, Vân Hạp quan, đột nhập vào nội cảnh Đại Chiêu hơn hai trăm dặm. Nếu công phá được Lũng Châu thì sẽ đánh tới Kiến An, Đại Chiêu lâm nguy!" Bỗng nhiên nghe được tin này, quần thần đều vô cùng kinh hãi. Cóngười lắp bắp hỏi, "Người Yến Ngu sao lại ồ ạt xuống đây? Chắc hẳn chúng đã có mưu kế từ trước, giờ phải mau cử quân ngăn địch!"

"Nào còn quân mà ngăn địch nữa. Bây giờ thành trì trống hoác, Lũng Châu chỉ có ba vạn nhân mã, ngăn sao được thiết kỵ Yến Ngu?" Người vừa nói là Binh bộ thị lang. Hắn quỳ xuống, thấp giọng thưa, "Hoàng thượng, thần tình nguyện dẫn mười vạn cấm quân đến Lũng Châu trợ chiến."

"Vớ vẩn! Bây giờ kẻ địch hung hãn, cấm quân phải phòng thủ kinh sư, bảo vệ sự an nguy của hoàng thượng. Nếu tùy tiện rời kinh, kẻ địch nhân cơ hội đánh vào đô thành thì làm sao?" Ung vương

Chu Lâm quát lớn, rồi khom người nói, "Hoàng thượng, quân Yến Ngu dũng mãnh, chỉ e khó mà ngăn cản, chi bằng hãy nghị hòa. Bọn chúng ánh mắt thiển cận, chỉ cần đưa ra chút đất đai, bảo bọn họ lui binh là được."

"Hoàng thượng, vạn lần không thể !" Một vị lão thần bước ra khỏi hàng, "Bản tính Yến Ngu tham lam vô độ, khác gì loài lang sói. Mấy năm nay chúng liên tục đánh chiếm, bởi vì lúc trước triều ta tiến cúng cho chúng nhiều lợi lộc. Lần này lại mở lệ cắt đất đai cho chúng thì người Yến Ngu có thể từ cực Bắc xuống Trung Nguyên,tiến gần trung tâm lãnh thổ của Đại Chiêu, hậu hoạn khó lường." Lễ bộ thượng thư Thang Trí Viễn cũng tiến lên nói, "Thần cho rằng cắt đất không ổn, chi bằng nghĩ cách ngăn địch mới là chính xác."

Hắn do dự một hồi rồi nói, "Nhưng mà cấm quân kém cỏi, không thể đánh lại đội quân hổ báo của Yến Ngu. Theo tình hình trước mắt, vẫn nên tập kết đại quân Đông Hồ ở Hà Tây đi kháng địch là ổn thỏa nhất."

Hắn vừa dứt lời, người khác liền phụ họa, "Không sai. Quân Đông Hồ thường giaochiến với Yến Ngu, có thể chống chọi được." Binh Bộ thị lang Diêu Thiếu Cầm có chút lúng túng, "Nhưng nếu không có thủ lệnh của Tây Bắc đại đô hộ là Mục vương điện hạ quân Đông Hồ thì khó mà điều động."

Việc này các vị đại thần đều rõ, nhưng Mục vương cáo bệnh đã lâu, một năm chưa vào triều. Ai cũng đoán giữa điện hạ và hoàng thượng có hiềm khích gì đây, cho nên không dám lớn tiếng trước mặt hoàng đế. Vĩnh An đế triệu tập quần thần để bàn cách ứng phó với đại họa, không ngờ nói qua nói lại một hồi vẫn vòng về Mục vương. Trong lòng hắn căm tức, nhưng không tiện nói ra, chỉ đàng cau mày in mặng. Một hồi lâu sau, hắn mới ủ rũ ngáp một cái, "Nếu các khanh không có kế sách gì tốt thì lui trước đi."

Sau khi đám thần tử đi rồi, Vĩnh An đế mới nghĩ ra điều gì, gọi Binh bộ thị lang đến, "Thiếu Cầm, chiến báo từ Lũng Châu truyền đến.

Nhưng trẫm nhớ Lũng Châu tiết độ sứ tuổi cao sức yếu, sao có thể vững vàng thủ thành kháng địch. Chẳng lẽ trước nay trẫm vẫn luôn nhìn nhầm?"

Diêu Thiếu Cầm lắc đầu, "Hoàng thượng không lầm đâu ạ. Lũng Châu tiết độ sứHồng Tung đã bỏ chạy ngay sau khi quân Yến Ngu đánh vào Hà Tây. Người thủthành Lũng Châu lúc này là Hoài Hóa

tướng quân Cung Tuấn. Sau khi Hồng Tung bỏ thành, lính trong thành cũng đào tẩu hơn nửa. Hiện giờ ba vạn quân trong thành cũng là do Vệ tướng quân tập kết lại cả."

Vĩnh An đế vô cùng ngạc nhiên, "Trẫm chưa từng lệnh cho hắn, vì sao hắn lại đến Lũng Châu? Hơn nữa quân Yến NGu mới chỉ đến xâm lược có mấy ngày, sao hắnnhanh chóng tập kết binh mã được như thế?"

"Chuyện này thần cũng không rõ, nhưng Vệ tướng quân vô cùng dũng mãnh. Ba vạn nhân mã mà chống đỡ lại được hai mươi vạn thiết kỵ Yến Ngu." Diêu Thiếu Cầm thấp giọng thở dài, "Nhưng chỉ e trận này lành ít dữ nhiều."

Tuy Vĩnh An đế không hiểu chiến sự nhưng cũng biết lợi hại. Hắn chậm rãi vỗ tay vịn long ỷ, thở dài, "Vệ khanh trung nghĩa. Nếu lần này hắn lấy thân đền nợ nước, đợi khi chiến chinh qua rồi, trẫm hậu táng hắn bằng quốc lễ."

Khi Bộ binh thị lang cáo lui thì đã canh tư. Đám nội thị mời hoàng đế về điện nghỉ ngơi. Hoàng đế lại không đứng dậy. Hắn uể oải dựa vào ghế, đôi mắt tỉnh táo lạ thường.

Nội giám Hoài Hỉ mang cẩm bào thêu long văn tới, rón rén khoác thêm cho hoàng đế, "Đêm khuya sương lạnh, hoàng thượng mệt nhọc vì quốc sự, phải bảo trọng thân thể."

Hoàng đế còn chẳng buồn nhấc mắt lên, hất áo xuống đất.

Nếu là cung nhân khác thì sẽ hiểu lúc này long nhan giận dữ, sẽ vội vàng lảng tránh. Nhưng Hoài Hỉ được thăng là nội Thường thị, đương nhiên không giống kẻ bình thường. Gã nhặt cẩm bào lên, nhân cơ hội ghé sát bên chân hoàng đế nói nhỏ, "Hoàng thượng đang lo lắng việc điều binh sao?"

Chu Giải bấy giờ mới nhìn gã một cái, "Sao, ngươi có lời muốn nói?"

Hoài Hỉ vội vàng cúi đầu, không dám đối mặt với hoàng đế, "Nô tài kiến thức nông cạn, nếu có gì sai, xin hoàng thượng thứ tội." Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, không buồn đáp.

Hoài Hỉ cúi đầu chậm rãi nói, "Hoàng thượng, Mục vương điện hạ nhâm chức Tây Bắc đại đô hộ, nắm quyền điều hành quân Đông Hồ trong tay. Nhưng khi đất nước nguy nan y lại cáo ốm, không điều binh mã, cũng không màng đến an nguy của hoàng thượng. Một khi đã vậy, sao hoàng thượng không viện lý do này mà tước binhquyền

của y?"

Chu Giải lạnh mặt, "Tước binh quyền?"

"Vốn dĩ bình quyền là do hoàng thượng trao cho y, chẳng phải quay về tay hoàng thượng thì ổn thỏa hơn sao?"

Hoàng đế đang bình tĩnh, bỗng nhiên cười lạnh. "Được, nói hay lắm."

Hoài Hỉ vui sướng đang định dập đầu thì bỗng bị đá một cú văng ra ngoài. Gã hoa mày chóng mặt bò lên thì thấy sắc mặt Vĩnh An đế xanh mét, nổi giận lôi đình.

"Lúc trước chính tên nô tài ngươi xúi giục trẫm, khiến trẫm và Mục vương bất hòa. Nay ngươi lại bảo trẫm tước đoạt binh quyền của Mục vương. Nếu trẫm thậm sự hoa mắt ù tai mà nghe theo ngươi thì không biết lũ Đông Hồ kia còn thác loạn thế nào. Ngay cả Tả Hữu Kiêu vệ trở trong thành cũng toàn người của chúng. Loại giặc ngoạixâm như Yến Ngu đã đủ khiến trẫm đau đầu, giờ ngươi còn muốn gây thêm nội loạn? Ngươi nghĩ giang sơn của trẫm yên ổn quá rồi à?"

Thấy hoàng đế giận ngút trời, Hoài Hỉ sợ đến run lẩy bẩy, nước mắt ròng ròng, "Nô tài nói linh tinh, xin hoàng thượng thứ tội, xin hoàng thượng khai ân!"

Hoàng đế không chút lưu tình, phất tay, "Lôi tên nô tài này ra ngoài, đánh chết."

"Hoàng thượng tha mạng! Hoàng thượng tha mạng!" Hoài Hỉ gào khản cổ họng, nhưng mau chóng bị lũ nội thị bịt miệng khiêng đi. Tiếng hét thảm cùng tiếng gậy gộc nặng nề vang vọng khắp Hàm Thần điện. Đám cung nữ bên trong sợ đến trắng mét mặt mày, không dám thở mạnh. Vĩnh An đế làm ngơ, quay sang mã LươngThuận. Mã Lương Thuận hiểu ý, theo hoàng đế vào góc thiên điện vắng vẻ.

"Lần này, bằng bất cứ giá nào trẫm cũng phải tự mình đến Mục vương phủ mời y."Hoàng đế chắp tay sau lưng, nhìn sắc trời âm u ngoài cửa.

Mã Lương Thuận hơi giật mình, liền thấp giọng nói, "Hoàng thượng là cửu ngũ chí tôn, hạ mình đến phủ Mục vương đã là hết mức. Nếu Mục vương vẫn không chịu về triều, chẳng lẽ lại không nể mặt hoàng thượng. Đến lúc đó, dù giáng tội hay không cũng rất khó coi. Hành động này không ổn đâu ạ."

Hoàng đế giật mình, thở dài, "Vậy ngươi nói xem phải làm thế nào? Bây giờ khônggiết được y, không động được y, không dỗ được y.

Chẳng lẽ trẫm cứ phải giằng co với y thế này, chờ đến khi quân Yến Ngu đánh vào thành đô hay sao?" Hắn quay đầu giận dữ nói, "Lức trước ngươi hầu hạ bên cạnh y, hiểu tính nết y phần nào. Chẳng lẽ ngươi không nghĩ ra biện pháp thỏa đáng sao?"

Mã Lương Thuận sợ bị giận cá chém thớt, cuống quýt quỳ xuống lắp bắp, "Nô tài....có ý kiến này, nhưng không biết có hữu dụng không." "Nói!"

"Lúc trước, khi Mục vương ở lại Văn Hoa các, đã từng có duyên gặp thái tử điện hạ mấy lần. Mục vương dường như khá để tâm đến thái tử. Chi bằng để thái tử điện hạ tới phủ mời Mục vương một chuyến xem sao." Mã Lương Thuận ngập ngừng, cười lấy lòng, "Nói lời bất kính, thái tử dù sao cũng là vãn bối, dù không mời được y cũngkhông xem là mất mặt."

"Hủy Nô sao?" Vĩnh An đế có chút kinh ngạc nhướn mày, "Thường ngày nó lúc nào cũng khúm núm nhút nhát, đâu có chỗ nào hơn người, hoàn toàn chẳng bằng tam hoàng tử lanh lợi. Sao Mục vương lại để mắt đến nó?"

Hắn cũng chẳng buồn nghĩ thêm, phất tay nói, "Thế thì truyền ý chỉ của trẫm, lệnh cho thái tử đến Mục vương phủ, dùng lễ trọng phụ* để mời Mục vương về triều, bàn bạc đối sách."

*Trọng phụ : Cha nuôi.

------oOo------

Chương 87

Nguồn: EbookTruyen.Net

Cửa Tây thành, Lũng Châu.

Đêm qua, tường chắn bằng trúc đã sụp hơn phân nửa, quang tường thành dày đặc những vết cháy đen. Dưới chân thành, xác quân lính hai bên nằm la liệt, chuẩn bị được đem chôn. Tướng sĩ thủ thành đã ba ngày ba đêm không chợp mắt. Tối nay, Yến Ngu tạm ngừng tấn công, cho nên lính trực ban liền đổ nghiêng đổ ngả, dựa vào tường thành mà ngủ.

Ngay cả vị tướng quân trẻ tuổi đang vội vã lên thành trông thấy cảnh này cũng phải gắng bước cho nhẹ, sợ quấy rầy giấc ngủ hiếm hoi của binh sĩ.

"Tướng quân!" Một thân binh đuổi theo nói, "Dân chúng trong thành đều đã rút khỏi Lũng Châu, trốn về Ninh Châu. Bùi phó tướng phái một ngàn quân theo bảo vệ."

Cung Tuấn khẽ gật đầu, thấp giọng hỏi, "Trong thành còn lại bao nhiêu người?"

"Tính cả người bị thương nhẹ, miễn cưỡng có thể chiến đấu thì nhiều lắm cũng chỉ hơn hai vạn." Thân Binh xoa gương mặt lấm mồ hôi và tro bụi, ngập ngừng nói, "Tướng quân, chúng ta có thể giữ được thành không?"

Cung Tuấn lắc đầu cười khổ, "Hỏa pháo của Yến Ngu được rèn ở Tây Vực, vô cùng lợi hại. Lúc trước, thành Vân Hạp quan cao sáu trượng cũng bị đánh sập hơn nửa chỉ trong một đêm. Thành Lũng Châu này thấp bé, chúng ta thủ được ba ngày đã không dễ dàng gì. Chỉ e ngày mai còn bị tấn công nữa thì tràn ngập nguy cơ." Thân binh sửng sốt, hoang mang nói, "Nếu không giữ được thì sao chúng ta không như dân chúng, rút khỏi Lũng Châu?" Nói xong hắn mới nhận ra lời này quá mức hèn yếu, không có khí độ của quân nhân, liền lúng túng cúi đầu.

Cung Tuấn lại không trách cứ, chỉ khẽ lắc đầu, "Mấy trăm dặm quanh đây đều là bình nguyên, không có nơi nào phòng thủ, chúng ta biết rút đi đâu, về Loan quan hay là đô thành?" Chàng rũ mắt,

"Chúng ta lùi thêm một bước, lại có thêm bách tính của một thành nữa bị tàn sát. Chúng ta không có đường lùi nữa rồi."

Thân binh lẫm liệt hô, "Tướng quân nói phải, chúng ta thà chết không lùi!" Hắn ngẫm nghĩ, "Nếu tường thành không trông cậy được thì ta ra khỏi thành giết địch, phân hơn thua với chúng, tướng quân nghĩ sao?"

Cung Tuấn nhìn gương mặt hãy còn non nớt của hắn, "Dùng hai vạn quân đánh hai mươi vạn quân mà ngươi không sợ ư?" "Không sợ !" Thân binh vỗ ngực, "Về lý mà nói, Yến Ngu phải sợ chúng ta mới phải. Nghe nói lúc trước tướng quân dùng tham liên bắn chết hữu tướng của chúng, giờ chúng nghe nhắc tới Ô Cập Tô Nhĩ là sợ đến mất mật."

Cung Tuấn buồn cười, nhưng cười không nổi. Chàng đưa mắt nhìn ra ngoài thành, "Lần này chủ tướng quân địch không phải A Sử Na Nỗ Nhĩ nữa, mà là vương tử Cức Liên của Yến Ngu. E rằng hắn còn khó giải quyết hơn cả A Sử Na Nỗ Nhĩ."

Thân binh nghe chàng nói vậy thì càng thêm bồn chồn. Ban nãy hắn mới nghe một lão binh trên tường thành oán giận, nói là năm Vĩnh An thứ hai, Tây Bắc đô hộ phủ chỉ có bảy vạn quân mà đánh thắng được hơn mười vạn quân của Yến Ngu. Giờ thì ngần ấy người chẳng bõ cho chúng xỉa răng."

Cung Tuấn im lặng một lát, hỏi, "Lương thảo trong quân nguy cấp, ta vừa lệnh cho các ngươi tìm lương thực trong thành, đã tìm được chưa?"

"Kho phủ Lũng Châu có lẽ đã bị cướp sạch trong lúc hỗn loạn rồi. Nhưng nghe nóiLũng Châu tiết độ sứ lúc trước, Hồng Tung là tên tham quan. Trong phủ hắn không chừng còn giấu lương thực, Bùi phó tướng dẫn người đi lục soát rồi."

Đúng lúc này, những tiếng bước chân vội vàng lại vang trên thềm đá. Cung Tuấn tưởng Bùi An quay về phục mệnh, ai ngờ quay đầu lại thì nhìn thấy giáo úy thủ thành ở Đông Thành. Trông hắn có vẻ rất căng sốt sắng, chưa chạy tới nơi đã lớn tiếng nói, "Khởi bẩm tướng quân. Có thêm hai vạn viện quân từ An Sương tới, đang chờ ngoài cửa Đông thành đợi lệnh."

"An Chu?" Cung Tuấn mở to mắt, "Uất Trì Phong có đến không?"

Một tiếng cười nhẹ chợt phát ra sau lưng giáo úy nọ, quả nhiên là

Uất Trì Phong. Có vẻ như hắn đã chạy suốt chặng đường dài, những bện tóc trên đều rối hết cả, gương mặt đầy mồ hôi, lúc này đang mệt mỏi dựa vào thành, "Bảo người Đông Hồ chúng ta nấp sau lưng người Trung Nguyên, ta đây không chịu được."

Cung Tuấn thấy hắn thì vô cùng vui sướng, bước tới nắm vai hắn lắc nhẹ, nhưng lại có chút hoang mang, "Uất Trì tướng quân cho phép huynh mang quân đến trợ giúp sao?"

Uất Trì Phong ủ rũ lắc đầu, "Phụ thân phụng mệnh không cử binh, hai vạn người này là ta lén mang đến, lúc về chắc phải chịu xử theo quân pháp." Hắn gãi gãi mũi, lại nói, "Nhưng cũng chưa chắc, lỡ đâu không về nữa thì sao?"

Câu đùa này hơi khó nghe, nhưng Cung Tuấn lại cười. Hai người đưa mắt nhìn nhau, đều thấy vẻ kiên định của đối phương. Bọn họ cụng tay một nhát, sau đó ôm lấy bả vai nhau.

Ngay sau đó, Bùi An phụng mệnh tìm lương thảo cũng quay về, báo cáo với Cung Tuấn, "Trong phủ của Hồng đại nhân trống trơn, không có cả lương thảo, nhưng dưới hầm có mấy trăm vò lê hoa bạch, chắc là lúc vội vã không kịp mang đi."

"Lê hoa bạch?"

"Là loại rượu nổi tiếng vùng này." Bùi An giải thích, "Lúc bình thường, giá một vò có thể lên tới một vạn tiền."

Cung Tuấn hơi kinh ngạc, không ngờ rằng trong phủ của tiết độ sứ tại một quận nhỏnhư Lũng Châu lại có thứ hào hoa xa xỉ thế này, liền dứt khoát phất tay, "Thế thì mang hết ra đây, cho các tướng sĩ uống thỏa sức."

Mọi người đều lắp bắp kinh hãi. Uống rượu trong quân là tối kỵ, huống chi bây giờ còn đang giao chiến với Yến Ngu. Đúng lúc quan trọng thế này mà còn cho uống rượu?

Bùi An không thắc mắc gì về mệnh lệnh của chàng, chỉ hành quân lễ, "Rõ."

Mấy trăm vò lê hoa bạch mau chóng được chuyển đến bãi đất trống trong thành. Các tướng sĩ lần lượt chia nhau uống. Bọn họ có một nửa xuất thân từ Hội Ninh ở phía bắc, một nửa là thủ hạ người Đông Hồ của Uất Trì Phong, ai nấy đều uống rất giỏi. Những ngày vừa qua, bọn họ thủ thành đã rất mệt mỏi, không chịu nổi nữa, vậy mà nhìn thấy rượu thì tinh thần phấn chấn, sắc mặt lấm lem tro bụi cũng nở nụ cười.

Cung Tuấn cũng làm như bọn họ, rót bát lớn mà uống. Lê hoa bạch trút vào cổ họng, rừng rực như lửa, đốt cháy từ cuống họng đến tận dạ dày. Chàng uống liền mấy bát,bỗng nhiên nâng cao bát rượu trong tay, ngửa đầu cười, "Các vị tướng sĩ, ngày mai lúc tảng sáng, toàn bộ hãy theo ta ra ngoài thành phục kích kẻ địch."

Lệnh này vừa ra, bốn phía đều im lặng. Tất cả mọi người ngừng uống rượu, nhìn chằm chằm vị tướng quân của họ. Cung Tuấn nói tiếp, "Ta biết các ngươi đều đang nghĩ, binh lực của ta và địch chênh lệch quá xa, trận chiến này chẳng qua chỉ là chịuchết mà thôi. Nhưng không có tử thì nào có sinh ! Chúng ta ra sức chiến đấu quên thân ở chiến trường là để thủ hộ non sông, để cho dân chúng được bình an mà sống." Chàng ngửa đầu nhìn trời sao, hít sâu một hơi, "Có lẽ đây là quân lệnh cuốicùng của ta. Trận này dù thắng hay bại, ta chỉ mong chư vị thật bình tĩnh thanh thản, không ngại sống chết, dũng cảm xông lên." Nói rồi, chàng ngửa đầu uống cạn.

Mấy vạn tướng sĩ cũng đồng thanh hô vang, "Không ngại sống chết, dũng cảm xông lên!"

Uất Trì Phong đứng sau lưng Cung Tuấn, thấy chàng dường như hơi say, lo lắng vỗlưng Cung Tuấn nhưng không được đáp lại. Ai nấy đều tiếp tục uống rượu, nốc ừng ực như nước lã. Ánh mắt bọn họ vô cùng bình tĩnh, không sợ hãi gì.

Uất Trì Phong chợt nhớ tới vị thúc phụ đã chết trận của mình. Khi ấy, đêm trước khiông mang quân đón địch cũng đã ngồi trên tường thành, uống rượu rất sảng khoái, tay còn gõ nhịp, cao giọng ngân nga.

Sa trường say ngủ chớ cười, xưa nay chinh chiến mấy người về đâu?

Ngày mười bảy tháng năm, tại Mục vương phủ, Kiến An.

Hoa sen trong hồ lúc này đang đua nở. Sắc trắng hồng lẫn cùng xanh biếc, đưa mắt nhìn không thấy điểm cuối. Từ lúc trời sáng đến giờ vẫn khá âm u nhưng mãi không có hạt mưa nào rơi xuống, chỉ có vài cánh chuồn chuồn chạm mặt nước rồi bay.

Chu Tử Thư đứng một mình trên lan can cạnh hồ sen, chắp tay sau lưng im lặng.

"Chủ tử." Đường An từ ngoài phủ chạy vào nội viện, khom mình nói, "Xe liễn của thái tử điện hạ đã ra khỏi cung, nửa canh giờ tới sẽ đến phủ."

"Vậy à?" Chu Tử Thư khẽ gật đầu, "Bảo Phương Minh đưa mọi người ra ngoàiđón, không được mất cấp bậc lễ nghĩa." "Phương quản sự đang chờ ngoài cửarồi." Đường An dừng một

chút, lại nói, "Lần này thái tử điện hạ bỗng tới hỏi thăm, chắc là do chiến sự Tây Bắc?"

Chu Tử Thư khẽ gật đầu.

Đường An thấp giọng nói, "Nghe nói vài đêm trước, chiến báo từ Tây Bắc truyền vào cung. Mọi người đều bó tay không có cách nào, lại có tên nội giám lắm chuyện khuyên hoàng thượng đoạt binh quyền trong tay chủ tử. Hoàng thượng giận dữ, sai người đánh chết tên thái giám kia."

"Ồ?" Chu Tử Thư quay đầu, hơi nhướn mày.

Đường An cười cười, "Đã lâu trong cung không dùng trượng hình. Lần này làm vậy chắc là cố tình để chủ tử biết. Bây giờ thái tử điện hạ còn đích thân đến tận cửa. Xem ra vị trong Thái An cung đã đứng ngồi không yên được nữa rồi."

Hắn nói xong, thấy Chu Tử Thư im lìm sắc mặt, dường như không buồn để tâm. Hắn biết trong lòng chủ tử vướng bận chuyện khác, nên không nói thêm lời nào, thấp giọng cáo lui.

Bên ngoài Mục vương phủ, đại quản sự Phương Minh đưa đám tôi tớ ra ngoài cửa phủ chờ một lúc lâu, mãi mới thấy một cỗ xe vàng nhạt chầm chậm tiến tới. Hai bên xa giá là Chấp Kim Ngô vệ mang cờ hộ tống, đi cùng còn có một đoàn cung nhân nội thị, gióng chống khua chiêng suốt chặng đường.

Khi xa giá đến gần, hai nội giám mới bước lên kéo mành xe gấm, đỡ một người nhỏ nhắn xuống. Phương Minh vội giục mọi người bước đến quỳ, "Cung nghênh thái tử điện hạ."

Tiểu thái tử ho khẽ, nói, "Bình thân đi."

Phương Minh thưa vâng, lén liếc nhìn thái tử, thấy đứa bé này thoạt trông chưa đầy mười tuổi, gương mặt vô cùng non nớt nhưng khóe môi mím chặt, như thể đang cố gắng duy trì uy nghiêm của bậc cao quý.

"Thái tử điện hạ, vương gia chờ trong phủ đã lâu. Mời ngài theo ta." Tiểu thái tử gậtđầu, theo Phương Minh bước qua cổng lớn.

Đã gần một năm nó chưa gặp vị hoàng thúc này, giờ lại phải gánh trọng trách lớn lao, trong lòng vô cùng thấp thỏm, không dám ngẩng đầu quan sát vương phủ. Mãi đếnkhi hương hoa sen thấm đẫm ruột

gan ùa tới, nó mới ngừng bước, ngẩn đầu lên, nhìn thấy dáng người quen thuộc đang lẻ loi đứng bên hồ. Khóe môi người đó cong lên, "Hủy Nô đến rồi à?"

"Hoàng thúc." Tiểu thái tử kinh ngạc gọi. Nó vốn đã chuẩn bị sẵn vô số lời để nói, nhưng khi nhìn thấy cặp mắt trong suốt kia thì không thể thốt ra."

Nội giám sau lưng kéo nhẹ ống tay áo nó, "Điện hạ."

Thái tử chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, cuống cả lên, vội vàng khấu đầu bái lạy Chu Tử Thư, "Phụ hoàng lệnh ta bái hoàng thúc làm trọng phụ, mời hoàng thúc về triều xử lý công vụ."

Chu Tử Thư im lặng, rồi vươn tay ra, "Hủy Nô, lại đây." Thái tử ngẩnngười, bò dậy bước tới nắm tay y.

Chu Tử Thư dắt nó đi dọc ra vườn sau. Đám nội thị ngơ ngác nhìn nhau, không biết nên theo hay nên bỏ, thì Phương Minh lại cười cười nói. "Chư vị không ngại để vương gia nhà ta và thái tử trò chuyện riêng với nhau chứ?"

Trước lúc tới đây, người trong cung đã thay nhau chỉ bảo thái tử phải làm thế nàothuyết phục Mục vương, để y phái binh đẩy lui địch. Lão thái phó dạy nó phải hiểu đại nghĩa, nói lời trang nghiêm, tuyệt đối không làm mất thể diện hoàng gia. Nội giám trong cung lại dạy nó là muốn khiến Mục vương mủi lòng thì phải đánh đổi một chút. Lỡ khi Mục vương không đồng ý thì phải nước mắt ngắn dài, khổ sở cầu xin. Cuối cùng, Vĩnh An đế đích thân đến, nhỏ nhẹ dặn dò, "Hủy Nô, có biết vì sao ta giao việc này cho con mà không giao cho người khác không? Vì con là trữ quân của Đại Chiêu, không như các vị huynh đệ khác. Chỉ cần con hoàn thành việc này, mọi người sẽ tin phục con, sau này trẫm mới có thể an tâm phó thác cho con."

Chuyện đế vị nghe vừa xa vời vừa nghiêm trọng, Hủy Nô chưa từng nghĩ xa đến thế. Nó chỉ biết ngơ ngác vâng lời, nhưng không biết phải xử lý làm sao.

"Hủy Nô." Chu Tử Thư gọi nó, lại cười, "Nghe bảo hoàng thượng đã ban tên cho con, từ nay về sau không dùng nhũ danh nữa."

"Vâng, sau mùng một tết, phụ hoàng ban cho con tên Khan," Thái tử rầu rĩ đáp, "Nhưng các huynh đệ đều chê cười con, nói Khan nghĩa là keo kiệt bủn xỉn, phụ hoàng không thích con nên mới đặt tên như thế."

"Chu Khan." Chu Tử Thư gật đầu, "Tên hay đấy chứ." Tiểu thái tử ngơ ngácnhìn y.

"Chữ khan, bên bộ tâm có bộ kiên. Nếu trái tim con vững như thành đồng vách sắt, không chút yếu mềm thì có thể trở thành quân vương chân chính."

Thái tử do dự, "Nhưng phụ hoàng.....đâu có như thế..."

Chu Tử Thư khẽ cười, "Phụ hoàng con không làm được, nhưng con làm được."

"Hoàng thúc thì sao?" Tiểu thái tử ngập ngừng níu tay y, "Trái tim hoàng thúc....cũng cứng rắn như sắt đá, không chút mềm lòng sao?" Bàn tay Chu Tử Thư cứng đờ. Y vội buông mắt, hồi lâu không đáp. Đúng lúc này, giọng của Độc Cô Hoàng chợt vọng tới.Hắn mới luyện cưỡi ngựa bắn cung xong, giờ đang thúc ngựa tới, đến gần bọn họ mới chịu xuống, "Thái tử điện hạ cao lên rồi nhỉ?"

"Con tới đúng lúc lắm, thái tử lần đầu đến phủ, dẫn ngài đi chơi xung quanh một lát." Chu Tử Thư nói, dắt tay đứa bé về phía trước.

Độc Cô Hoàng nào ngờ lại bỗng dưng bị sai vặt như thế, lúng túng gãi đầu, nghĩ không biết làm sao để trông một đứa bé nhỏ xíu, còn chẳng biết cưỡi ngựa. Hắn lại không có kinh nghiệm chơi với trẻ con, do dự hồi lâu mới nói, "Mấy ngày trước bọn thị nữ làm mấy con diều. Ta đưa thái tử điện hạ đi thả diều."

Diều nhanh chóng dược mang lên. Tiểu thái tử dường như mới thấy lần đầu, ngắm nghía thật lâu, chọn một con diều đại bàng lớn nhất. Diều cắt dán rất tinh xảo, trên đầu cột sáo trúc, khi gió thổi qua sẽ phát ra âm thanh trầm bổng.

"Ngài cầm quyển trục, đứng yên đây, đừng đi đâu nhé." Độc Cô Hoành dường như quên mất thân phận đứa trẻ, nghiễm nhiên xem nó như ấu đệ của mình, "Ta sẽ thảnó lên."

"Ừ." Tiểu thái tử có chút lo lắng.

Chu Tử Thư đứng cách bọn họ không xa, nghe thấy cuộc trò chuyện, bỗng dưng hoảng hốt. Y dường như quay lại một buổi chiều nọ ở Y Lan viên rất nhiều năm trước. Giữa bốn phía gió gào chỉ có tiếng bước chân thiếu niên chạy càng lúc càng xa. Sáo diều vi vút cất lên, vang vọng trong không trung.

"Diều bay lên rồi." Đứa trẻ phấn khởi bừng bừng. Từ lúc bước vào cửa phủ đến giờ, nó mới cười tiếng đầu tiên.

Chu Tử Thư im lặng quay đi. Có thứ gì đó tích tụ trong lồng ngực

khiến y không thở nổi. Đang lúc định rời đi thì có người nào đó chắn trước mặt. Đó là Đường An đang cầm một cuộn trúc trong tay, nôn nóng thưa, "Chủ tử, có thư từ Lũng Châu truyền về."

"Sao?"

"Yến Ngu quân ngày hôm trước quy mô công thành, lại thụ Lũng Châu thú quân phục kích, song phương huyết chiến một ngày đêm, tử thương không dưới hai vạn nhân, Lũng Châu miễn cưỡng chưa bị công phá," Đường An nói đến này, hơi hơi chần chờ, cắn răng nói,"Hai quân giao phong khi, Vệ tướng quân làm gương, thân trung Thập Nhất tên, hôm nay đã là...... Sinh tử không biết."

"Hôm qua, đại quân Yến Ngu công thành, bị quân đóng tại Lũng Châu phục kích. Đôi bên huyết chiến một trận suốt ngày đêm, tử thương không dưới hai vạn người, thành Lũng Châu tạm thời còn giữ vững." Đường An nói đến đây, liền ngập ngừngmím môi, "Khi hai quân giao chiến, Vệ tướng quân thấy thân làm gương, trúngmười một mũi tên, hiện giờ....không rõ sống hay chết."

Nói xong, hắn gần như không dám ngẩng đầu lên nhìn sắc mặt chủ tử. Còn Chu Tử Thư thì gần như ngừng thở, một lát sau mới thấp giọng nói, "Ta biết rồi, ngươi lui đi."

Giọng y rất lạnh lùng, tĩnh lặng như băng, khiến Đường An càng thấp thỏm, nhưng hắn cũng chỉ biết vâng lệnh.

Mà lúc này, thái tử đang băng băng chạy trên đất lại vấp phải hòn đá té ngã. Cuộn dây rơi khỏi tay. Nó chưa kịp bò dậy, gió đã nổi lên, cuốn con diều lên tít tầng không, nhanh chóng bay xa, ngửa đầu không thấy nữa, bèn kêu một tiếng.

Độc Cô Hoành đang chỉnh dây một con diều khác, quay đầu sang hỏi, "Sao thế?"

Tiểu thái tử buồn rầu nói, "Diều bay mất rồi."

Chu Tử Thư ngẹ được những lời này, hoang mang dừng bước. Y như bị ai đó siết chặt, mùi tanh nồng dâng lên trong ngưc tràn khỏi miệng, nặng nề ngã gục xuống.

------oOo------

Chương 88

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mưa đêm tí tách một hồi. Chu Tử Thư tỉnh lại trong bóng tối, cảm nhận làn mưa bụi lạnh lẽo từng đợt rắc lên vầng trán, khiến y khẽ run rẩy, nhưng vẫn không thể ngừng bước chân. Bỗng nhiên, một tiếng la thảm thiết xuyên qua màn mưa. Âm thanh đó vô cùng quen thuộc, khiến hơi thở trong lồng ngực y nghẽn lại, cuống cuồng chạy về phía tiếng hét phát ra. Nhưng không tác dụng gì cả, chỉ có những đợt mưa trắng trời ào ào trút xuống, thiên địa không có hồi kết, y tìm hoài không thấy người đâu, cho đến khi chính bản thân mình cũng không biết phải đi về đâu nữa.

"Cung Tuấn." Y run rẩy gọi nhưng không ai đáp.

Trong nháy mắt, những cơn ác mộng thuở nhỏ quay về. Không có Cung Tuấn, chỉ cómột thi thể lạnh lẽo. Y muốn vùng vẫy thoát khỏi cơn mơ, muốn vuốt ve người bên cạnh, lắng nghe nhịp đập chậm rãi, bình ổn của trái tim và hơi thở, nhưng vươn tay ra lại chẳng thấy gì.

"Vệ...." Y há miệng, đồng thời mở mắt, chỉ nghe thấy một tiếng kêu kinh hãi trên đỉnh đầu, "Cữu cữu, cuối cùng người cũng tỉnh rồi."

"A Nhĩ Thái?" Chu Tử Thư ngước lên, run rẩy ngồi dậy, "Sao con lại ở trong này?"

"Chẳng lẽ cữu cữu quên rồi sao? Hôm qua người hộc máu rồi ngất đi, suýt nữa dọa chết con. Tiểu thái tử cũng hoảng hết cả lên, chạy về cung khóc một trận thật to với hoàng thượng, nói hoàng thúc thật sự bị bệnh, hoàng thượng lập tức sai thái y đến. Nhưng thái y chỉ nói là khí huyết công tâm, máu không lưu thông được, nhắc nhởphải tĩnh dưỡng cẩn thận. Phương tổng quản bảo con ở lại trông nom, đợi người tỉnh thì mang thuốc vao." Độc Cô Hoành nói xong, lại lắp bắp, "Cữu cữu, giờ người thấy sao rồi?"

Chu Tử Thư khẽ lắc đầu, thấp giọng nói, "Gọi Đường An tới đây." Độc Cô Hoành do dự một chút, thấy sắc mặt Chu Tử Thư thật sự không tốt, tái nhợt đến gần như trong suốt, trên trán còn lấm tấm mồ hôi lạnh, giống như vừa trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp. Hắn

muốn hỏi han thêm vai câu nhưng lại bị Chu Tử Thư thúc giục, chỉ đành ỉu xìu thưa vâng rồi đi ra ngoài.

Không lâu sau, Đường An bưng một chén thuốc nóng hầm hập đẩy cửa vào. Trước khi hắn đến, Phương Minh đã dặn dò thật cẩn thận, phải cho chủ tử uống thuốc lúc còn nóng. Nhưng sau khi vào phòng, hắn không thấy Chu Tử Thư nằm trên giường, tìm một lúc lâu mới phát hiện ra y đang ngồi bên cạnh bàn, cầm bút không biết đang viết gì. Có lẽ ngửi thấy mùi thuốc trong không khí, Chu Tử Thư quay sang, hơi nhíu mày.

Đường An thấy sắc mặt y, thức thời để chén thuốc sang bên, cúi mình nói, "Chủ tử có gì cần dặn dò?"

Chu Tử Thư cúi đầu gấp lá thư trong tay lại, đưa cho hắn, "Tức tốc chuyển thư này đi." Y dừng một lát, cẩn thận rút một thanh chủy thủ bọc trong bao da, "Cả cái này nữa."

Đường An nhận lấy, lòng hơi kinh hãi, nhưng lập tức cúi đầu, "Vâng."

Y xoay người định ra ngoài, nhưng bên ngoài cũng có một người đẩy cửa bước vào. Hắn ngẩng lên, thấy Hàn Bình vừa đội mưa tới, vội cười lấy lòng, "Hàn đại nhân."

Hàn Bình đảo mắt qua lá thư, "Đường trưởng sử."

Chu Tử Thư nghe thấy tiếng động trong phòng, ho khẽ, "Hàn tiên sinh đấy à?"

"Chính là tại hạ." Hàn Bình lên tiếng, cởi y bào, bước vào trong. "Nghe nói thân thể công tử không được khỏe, đã đỡ hơn chưa?" "Đỡ nhiều rồi, phiền tiên sinh quan tâm."

Trong phòng yên tĩnh một hồi, Hàn Bình mới chậm rãi nói, "Nếu tại hạ đoán không lầm, lá thư trong tay Đường trưởng sử ban nãy sẽ được giao đến quân Yến Ngu phải không?"

Chu Tử Thư ngẩn người, cười khổ, "Đúng là không giấu được Hàn tiên sinh việc gì."

"Công tử từng nói, chủy thủ đó là tín vật của Mục vương và Duyên Đồ Khả Hãn năm xưa. Bây giờ công tử giao nó ra tức là muốn đề nghị Yến Ngu lui binh?"

Chu Tử Thư im lặng, rồi đáp, "Trong thư, ta quả thật đã yêu cầu chủ tướng Yến Ngu tạm dừng tấn công, tính kế lâu dài."

"Công tử cho rằng chủ tướng Yến Ngu A Sử Na Cức Liên sẽ tuân theo những gì được dặn dò trong thư sao?" Hàn Bình cười một

tiếng, "Chẳng lẽ công tử không biết lần này Cứu Liên dẫn binh xuống nam, nhìn bềngoài là trợ giúp công tử giành đế vị, nhưng trên thực tế thì chính là dã tâm của hắn. Hắn có thể vì quyền lợi mà sát hại chính thúc thúc của mình. Khi cần thiết thì ngay cả cha hắn là Duyên Đồ Khả Hãn, hắn cũng có thể xuống tay. Một nhân vật như vậy thìđời nào lại để ý tới minh ước mà Duyên Đồ Khả Hãn từng lập ra?"

Chu Tử Thư khẽ thở dài, "Cức Liên và ta quen nhau từ nhỏ. Hắn là người thế nào, trong lòng ta biết rõ. Ta đương nhiên biết, cả phong thư này lẫn minh ước của phụ thân hắn đều chẳng đáng lể. Hắn cũng giống như ta, lớn lên trong ổ sói, khao khát quyền lực lớn hơn bất cứ ai. Trước mắt, A Sử Na Nỗ Nhĩ đã chết, hắn nóng lòngmuốn mở rộng quyền thế của mình, cho nên dù không hợp mưu với ta, hắn cũng sẽ dẫn binh đánh Đại Chiêu, việc này không thể tránh khỏi. Hắn hao hết tâm tư vì trận chiến đó, đương nhiên sẽ không vì một lá thư mà nhượng bộ."

Hàn Bình cau mày nhìn y, "Nếu công tử đã rõ thì vì sao còn gửi thư? Chẳng lẽ đây là hư chiêu, điều công tử thật sự tính toán là động binh?"

Chu Tử Thư không phủ nhận, gật đầu, "Thực ra kể từ lúc hợp mưu với Cứu Liên, ta đã biết nếu một ngày ta muốn hắn lui quân thì tuyệt đối không thể chỉ dựa vào minh ước hay giao tình, mà chỉ có thể là binh đao."

Hàn Bình gật đầu, "Đúng là như thế. Tuy nói điều kiện đưa ra khi công tử hợp tác với Cức Liên là sau khi xong việc, hai nước mở đường giao thương, buôn bán với nhau. Nhưng cái hấp dẫn nhất với người Yến Ngu là đất đai Trung Nguyên màu mỡ. Mộtkhi chúng đã đặt chân vào quốc thổ Đại Chiêu thì không dễ dàng bỏ đi, cuối cùng sẽ phải động binh đao thôi." Y dừng một lát, bỗng nghiêm giọng nói, "Nhưng bây giờ không phải thời điểm thích hợp để động binh!"

Y bước lên một bước, "Công tử phải nhớ, ta từng nói về trận đại hạn trong năm KiếnNguyên, dân chúng chết đói nhiều vô số kể, nhưng vì sao Thái Tông hoàng đế vẫn được tôn làm Thánh thiên tử, được tán tụng là thiên cổ minh quân?" Y trầm giọng nói, Vì chính hắn ép dân chúng đến đường cùng, rồi tự tay hắn giải cứu bọn họ."

"Quốc sách đại chiêu dùng quang minh trị thiên hạ, thế nào là quang

minh? Giữa ban ngày ban mặt, chẳng có ai tìm kiếm ánh sáng. Chỉ có trong đêm tối mịt mờ, chợt lóe lên một ánh hào quang, đó mới là thứ người người khát vọng!" Hàn Bình nói đến đây, giọng đã có chút run rẩy, "Công tử, ngài xuất thân không chính thống, không có tư cách kế thừa đế vị. Cơ hội duy nhất của ngài là phải như Thái Tông hoàng đế, đẩy con dân thiên hạ vào bóng tối tuyệt vọng. Nỗi tuyệt vọng đó chính là để quân Yến Ngu đánh vào Loan quan, uy hiếp đến tận đô thành Kiến An, nguy cơ mất nước ngập đầu. Chỉ trong hoàn cảnh đó, công tử xuất binh đánh lui man di, chỉnh trọng Đại Chiêu, như thế mới trở thành ánh sáng hy vọng của vạn dân."

Lời này Hàn Bình cũng từng nói lúc trước, nhưng không chấn động lòng người đến vậy. Chu Tử Thư trầm mặc một hồi, bỗng nhiên cười khẽ, "Những gì tiên sinh nói, ta đều hiểu." Y nhẹ giọng thở dài, "Bây giờ, quân Yến Ngu đã tiến vào nội cảnh Đại Chiêu hơn ba trăm dặm. Tuy rằng chiến sự cấp bách, nhưng cũng chưa tới mức cùngđường mạt lộ. Giờ phút này mà ta lại phát binh thì cùng lắm chỉ có danh công thần, được khen ngợi đôi câu chứ không còn gì khác.

Cân nhắc nặng nhẹ, lúc này ta vẫn nên án binh bất động mới phải." Nghe y nói trật tự rõ ràng, Hàn Bình mới thoáng dịu lại. Bất chợt, y lại nói tiếp, "Nhưng mà tiên sinh, chỉ e lần này Chu Tử Thư phải để người thất vọng rồi."

Hàn Bình kinh hãi, cơ thịt hai bên má khẽ giật, "Công tử quyết ý xuất binh là vì Vệ tướng quân sao?"

Chu Tử Thư im lặng thật lâu rồi gật đầu.

Hàn Bình hít sâu một hơi, cười khổ, "Ta vẫn luôn biết Vệ tướng quân có ý nghĩa vô cùng đặc biệt đối với công tử, nhưng ta vốn tưởng công tử là người không hành động theo cảm tính. Ta quan sát từ trước đến giờ, nhận thấy giữa công tử và Vệ tướng quân có nhiều rào cản. Dù không xảy ra chuyện lần này, hai người cũng lại nảy sinh mâu thuẫn khác mà thôi. Tuy ngài và hắn quen nhau từ thuở thiếu thời, nhưng không thể bầu bạn cả đời với nhau được, chẳng phải công tử cũng biết rõ hay sao?" Y thở dìa, "Mấy năm nay, có càng lúc càng nhiều người đi theo công tử. Bọn họ phần lớn lànhững nhân sĩ trẻ tuổi giàu học thúc, muốn dốc lòng thay đổi triều đình mục nát. Bọn họ coi công tử là thánh chủ minh quân, tận tâm phò tá, chỉ mong có một ngày giúp công tử đạt được hoành đồ bá nghiệp. Bây giờ công tử lại không màng đến mưu đồ bao năm của

chúng ta, thế thì họ biết đặt kỳ vọng vào đâu được nữa?"

Những lời này gần như hỏi tội, nhưng Chu Tử Thư lại không có chút thái độ khó chịu nào, chỉ lẳng lặng nói, "Sao với bọn họ, người đặt nhiều hy vọng vào ta hơn cả chắc là Hàn tiên sinh." Y đi tới trước mặt Hàn Bình, bỗng nhiên quỳ xuống bái lạy, "Tuy ta chưa từng hành lễ với tiên sinh, nhưng trong lòng ta vẫn luôn xem tiên sinh là sư phụ. Mấy năm nay, tiên sinh luôn dốc lòng vì ta bày mưu tính kế, củng cố vây cánh. Không có tiên sinh thì sẽ không có Chu Tử Thư ngày hôm nay."

Nghe những lời trịnh trọng của y, Hàn Bình cũng nghiêm mặt. Y cúi xuống, khom lưngquỳ bái Chu Tử Thư, "Ta và công tử cùng chung chí hướng, chưa từng xem công tử là đệ tử mà coi như tri kỷ.

Nguyện vọng duy nhất của ta là phò tá công tử, không tiếc phải đảo điên triều chính.Ta chỉ mong công tử đừng mất khôn ngoan, để thua trắng cả bàn cờ."

Chu Tử Thư cười khổ, "Giờ phút này chắc tiên sinh không còn nghĩ ta mất khôn ngoan nữa, mà là ngu xuẩn mới phải. Thực ra ta đã từng nghĩ, cõi đời này vốn tànkhốc hơn nhiều. Ta đi tới được đây thì không còn quay đầu được nữa, cũng không có gì mà không vứt bỏ được. Nhưng chuyện tới nước này, hóa ra trong lòng ta vẫn có thứ ta không thể từ bỏ. Tiên sinh từng nói, trên đời không có đúng hay sai, chỉ có giữ hay bỏ. Đây chính là giữa hay bỏ của ta."

Bàn tay siết chặt của y thoáng thả lỏng, trong tay chính là thiết lệnh của Thác Bạt gia chủ màu đen thẫm nhiễm vết chu sa.

"Ta đã hạ lệnh điều một nhánh đại quân Đông Hồ ở Xuyên Âm sơn đi theo hai đường trái phải, đến yểm hộ Lũng Châu. Lệnh vừa phát ra."

Hàn Bình nhìn lệnh bài trong tay y, cảm thấy như băng giá chạy dọc sống lưng, cắn răng nói, "Công tử, thứ cho ta nói thẳng, kể từ trận chiến hôm trước ở Lũng Châu, trong thành chỉ còn lại tàn binh bại tướng, nhân số không tới vạn người, mà bên ngoài là hai mươi vạn quân thiết kỵ Yến Ngu, không chừng giờ này đã đè bẹp cả Lũng Châu rồi. Còn Vệ tướng quân nữa, giờ bị trọng thương, sống chết không rõ. Kể cả công tử có phái quân đi cũng khó mà cứu sống hắn. Công tử cớ sao phải vì hy vọng nhỏ nhoi này mà bỏ qua cơ hội tốt trước mắt? Làm thế có đáng không?"

"Chuyện này không có đáng hay không." Chu Tử Thư lắc đầu, đứng

dậy, "Ta nhớ khi đại ca thất thế từng nói với ta, con người ta hễ có sợ hãi là có nhượcđiểm. Tiên sinh biết nhược điểm trong lòng ta là gì không?"

Y đưa tay nâng Hàn Bình dậy, thấp giọng nói, "Khi ấy, để thử ta, đại ca sai phương sĩyểm thuật. Trong cơn ác mộng, ta thấy Cung Tuấn bị giết chết. Tiếng kêu gào của hắn vang vọng trong tai, rồi ta hoảng hốt chạm vào cái xác lạnh băng của hắn. Những thống khổ tuyệt vọng khi ấy, cả đời này ta không sao quên được. Giấc mộngcứ lặp đi lặp lại vô số đêm, đó chính là nỗi sợ chôn giấu trong lòng ta bấy lâu."

Hàn Bình chưa từng nghe y nhắc tới, không khỏi sững sờ.

Lần đầu tiên, cặp mắt Chu Tử Thư khẽ loang ánh nước, "Người nói đúng, Cung Tuấn và ta chí hướng khác nhau, sau này chắc sẽ lại phải ly biệt. Hắn rồi sẽ oán ta, hận ta, vĩnh viễn không tha thứ cho ta. Nhưng ta vẫn muốn cứu hắn. Hắn là của ta...." Giọng y nghẹn ngào, gần như không thể nói tiếp, "Hắn là Cung Tuấn của ta, ta quyết không để những cơn ác mộng kia thành hiện thực. Dù chỉ có một phần vạn khả năng, ta vẫn muốn đưa hắn từ chiến trường về." Hàn Bình đã biết không thể lay chuyển quyết tâm của Chu Tử Thư. Vẻ mặt y lặng như tro tàn, không cam lòng nói, "Công tử, có lẽ đâylà cơ hội duy nhất trong đời để ngài bước lên đế vị. Một khi thành công, thanh danh của ngài vang xa, vượt qua phụ vương, thậm chí còn sánh vai với Thái Tông hoàng đế. Ngài có thể lập nên triều đình mới, tương lai Đại Chiêu là thiên hạ của ngài, tên tuổi ngài đi vào sử sách." Y bỗng dừng một lát, dùng ngữ khí gần như mê hoặc mà nói, "Mắt thấy thiên hạ sắp rơi vào tay kẻ khác, ngài thật sự không cần sao?"

Chu Tử Thư cười, trên mặt còn vương nước mắt, nét cười có phần đau khổ, "Sao ta lại không muốn chứ. Đó là tâm nguyện một đời của ta." Y rũ mắt, nặng nề lắc đầu, "Nhưng ta đã hiểu, ta có thể từ bỏ thiên hạ này, nhưng không thể mất Cung Tuấn."

Hàn Bình kinh ngạc nhìn y, lại thở dài, "Vậy sao?" Y lui vài bước, cuối cùng bái biệt Chu Tử Thư, xoay người rời đi, không quay đầu lại.

Chu Tử Thư đứng trong căn phòng, nghe được sự tịch liêu trong mỗi bước chân ấy,lặng lẽ ngâm nga, "Vân long mượn gió phá trời xanh, ngàn cõi hư danh hóa tro tàn."

------oOo------

Chương 89: (Chính văn hoàn)

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mười chín tháng năm, năm Vĩnh An thứ mười. Trời tảng sáng.

Cuối phố An Bình, một con ngựa nghiêng ngả chạy tới. Cưỡi trên đó là một người trẻ tuổi, sắc mặt nôn nóng bất an đến hoảng hốt.

Nhưng ngoài dự kiến, mới sáng sớm, Tả Hữu Kiêu vệ đã đứng chỉnh tề ngoài cửa Mục vương phủ. Đại môn cũng mở rộng. Đường An đứng bên ngoài chờ, vừa trông thấy liền cúi đầu hành lễ, "Chủ tử có lệnh, nếu Ôn đại nhân tới thì lập tức mời vàotrong chính điện bàn việc."

Ôn Chỉ hơi sửng sốt nhưng không hỏi nhiều, liền xuống ngựa rồi lập tức theo Đường An vào phủ. Tới bên ngoài phòng, hắn cũng sửng sốt. Mấy hôm trước, nghe nói Mục vương điện hạ bệnh nặng, giờ lại lẳng lặng đứng trên thềm đá ở Khánh An đường. Sắc mặt y tái nhợt nhưng thần thái rất kiên định. Nắng sớm chiếu rọi lên hàng mi, khiến quầng thâm dưới mắt y càng rõ rệt, cũng càng thêm khó đoán. "Điện hạ." Ổn Chỉ bỏ qua nghi thức xã giao, bước lên vài bước, "Tại hạ có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Chu Tử Thư nhìn về phía hắn, gật đầu, "Lan Úc, có chuyện gì?" "Đêm qua Hàn đại nhân để lại một phong thư trong phủ rồi mau chóng rời khỏi Kiến An. Ta nghe ngườikhác nói ngài ấy chỉ cưỡi một con la, đi về phía đông, giờ đã không thấy tung tích." ÔnChỉ vội vàng trình lá thư trên tay, "Đây là thư Hàn đại nhân để lại."

Đường An nhận lấy, đang định mở ra đọc cho Chu Tử Thư nghe thì Chu Tử Thư chợt vươn tay, "Không cần đọc. Hàn đại nhân hẳn là từ bỏ chức quan, muốn sống đời thanh đạm, lang bạt giang hồ có đúng không?"

Ôn Chỉ giật mình, "Đúng vậy. Vì sao ngài biết?"

"Hôm qua chúng ta nói chuyện hồi lâu, cuối cùng tan rã trong bất hòa. Ta đã đoán được y sẽ bỏ đi như thế." Chu Tử Thư thản nhiên lắc đầu, "Hàn đại nhân chí hướng cao xa, là ta đã khiến y thất vọng." Ôn Chỉ không hiểu gì cả, lắp bắp nói, "Sao lại thế.....Mấy năm nay Hàn đại nhân vẫn luôn theo điện hạ, là người cơ trí tuyệt đỉnh, sao

lại chỉ vì chút bất đồng ý kiến nhất thời mà giận dỗi bỏ đi?" Nói tới đây, hắn lại hoangmang nhìn Chu Tử Thư, "Không biết điện hạ và Hàn đại nhân đã bàn về việc gì?"

"Lan Úc, ngươi hẳn là đoán được điều có thể khiến Hàn đại nhân dứt khoát từ quan mà ra đi, đương nhiên chính là vì quyết định của ta. Mà quyết định ấy sẽ khiến công sức bôn ba của y và tất cả các ngươi bấy lâu nay hóa thành tro bụi."

Ôn Chỉ gần như nín thở, tim đập dồn dập, một lúc lâu sau mới có thể lên tiếng, "Chẳng lẽ....Chiến sự có biến?"

Chu Tử Thư gật đầu thừa nhận, "Không sai. Ta đã từ bỏ kế hoạch lúc trước. Lần này A Sử Na Cức Liên chỉ có thể dừng bước ngoài Lũng Châu, không thể tiến thêm bước nào. Ta đã điều binh đến Lũng Châu vào hôm qua."

Ôn Chỉ hít sâu một hơi, ngập ngừng nhìn Chu Tử Thư, "Vì sao điện hạ lại làm thế?"

Chu Tử Thư thấp giọng cười khổ, "Lệnh đã ban ra, cần gì hỏi nguyên do nữa." Y bước xuống, tới trước mặt Ôn Chỉ, "Lan Úc, ta từng so sánh thiên hạ này với cỗ xe lớn, hứa hẹn để ngươi làm người cầm cương đánh xe. Nhưng hôm nay ta từ bỏ cỗxe này, hẳn là ngươi thất vọng vô cùng về ta."

Tuy hỏi vậy nhưng y không hề tỏ vẻ dè chừng, trái lại còn rất thong dong. Ôn Chỉ nhìn y, cuối cùng đành cúi đầu, "Công tử muốn nghe những lời thật lòng của ta sao?"

Chu Tử Thư gật đầu.

"Tại hạ vốn xuất thân hàn môn áo vải, chỉ vì được điện hạ và Hàn đại nhân để mắt mới có thể vào triều. Những lời điện hạ nói với ta năm xưa ở trong viện, cả đời này ta khó lòng quên. Điện hạ là người ta kính ngưỡng nhất đời, cho nên dù điện hạ muốn mưu đoạt thiên hạ, Ôn Chỉ cũng sống chết phò tá."

Chu Tử Thư khẽ cau mày.

Ôn Chỉ cúi đầu thở dài, "Thực ra khát vọng của ta nào có to lớn đến thế. Cái gì mà nắm quyền thiên hạ, đó đều không phải mong ước của ta. Ta xuất thân bần hàn, đã chứng kiến bao cảnh dân chúng mùa thu đông không đóng nổi thuế, mùa xuân hạ không có thức ăn. Ta chỉ mong một thời đại thái bình yên ổn, bách tính đươc an cư lạcnghiệp mà thôi. Mà thứ Hàn tiên sinh mong muốn là dấy lên một hồi loạn thế, giànhlấy đế vị cho điện hạ, thật ra trong lòng ta không quá

đồng tình. Ta biết đó chính là thủ đoạn thu phục lòng người của đế vương, không hẳn là quỷ đạo. Nhưng con dân thì chỉ có thể trở thành vật hy sinh cho mưu đồ đó." Hắn chợt cất cao giọng hỏi, "Vậy rốt cuộc chúng ta thay đổi triều đình này vì cái gì? Để đem tính mạng nghìn vạn con dân cho tân đế hưởng yến hay sao?"

"Lan Úc...." Chu Tử Thư há miệng nhưng không ngắt được lời hắn. "Điện hạ!" Ôn Chỉ bỗng nhiên quỳ bái, "Những lời này ta luôn giấu trong lòng rất lâu. Ta biết điện hạ chí hướng cao xa, nhưng không rõ điện hạ làm thế vì Đại Chiêu hay vì chính bản thân mình? Nếu vì Đại Chiêu thì đâu cần phải coi trọng đế vị kia như thế. Với trí tuệ củađiện hạ, dù không làm hoàng đế, thậm chí không làm Mục vương cũng có thể nắm thiên hạ về tay. Còn đám người Thích Đồng huynh cũng như ta thôi. Chúng ta tin tưởng đi theo một người chính là điện hạ, không phải vì thân phận của ngài. Cho nên chiến sự trước mắt này, điện hạ muốn xử lý ra sao cũng được, chúng ta sẽ theo điện hạ đến cùng."

Sắc mặt lạnh lùng của Chu Tử Thư bấy giờ mới thả lỏng. Y nhẹ nhàng vỗ vai ÔnChỉ, kéo hắn đứng dậy, "Lan Úc, nghe những lời này của ngươi, ta rất an lòng."

Ôn Chỉ đã kiềm chế hồi lâu, giờ cũng thoải mái hơn nhiều, ngẫm nghĩ rồi nói, "Nhưng bây giờ xuất binh, điện hạ có nắm chắc sẽ đẩy lui được quân địch hay không? Nghe nói chủ tướng lần này là A Sử Na Cức Liên vô cùng dũng mãnh, lại quỷ kế đa đoan. Lúc trước, trận chiến ở Lũng Châu, tuy binh lực cách xa nhau, nhưng Vệ tướng quân dùng kế mai phục, cũng có cơ hội thắng. Nào ngờ Cức Liên rất cẩn thận, đối phó dễ như trở bàn tay, lại không phái quân tinh nhuệ, quanh co công thành, tới khi phục binhbại lộ hết mới phái Chá Yết ra chiến đấu. Còn Vệ tướng quân đã bắt sạch tên trong túi nhưng không lùi, mãi tới khi bị thương nặng, không chống đỡ được nữa, lúc này mới. "

Nói rồi, hắn chợt nhận ra sắc mặt Chu Tử Thư vô cùng căng thẳng, vội vàng im bặt.

"Một khi Cức Liên đủ quyết tâm thì đúng làm một đối thủ đáng sợ." Chu Tử Thư thấp giọng nói, "Nhưng dù sao ta và hắn cũng đều biết rõ từ sớm, thiên hạ này chỉ thuộc về kẻ mạnh. Dã tâm của hắn không thấp hơn ta, sớm hau muộn chúng ta cũng phải chiến một hồi."

Y thu lại nét mặt bi thương, lại toát ra khí thế sắc bén, "Ta đã hạ lệnh cho Hạ NhượcPhong làm tả tướng quân, lĩnh mười hai vạn đại quân xuất phát từ phía tây, Uất Trì Hiền làm hữu tướng quân, lĩnh mười vạn đại quân xuất phát từ phía đông, không lâu nữa sẽ tới Lũng Châu, quyết chiến với A Sử Na Cức Liên."

Ôn Chỉ cau mày ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói, "Hạ Nhược tướng quân và Uất Trìtướng quân đều là các bậc danh tướng. Bọn họ ép sát hai bên bao vây kẻ địch thì chắc là ổn thỏa. Nhưng chủ tướng lần này, đệ hạ định chọn ai.

Chu Tử Thư cười cười, quay lại nói với người trong phòng, "Phương Minh, chuẩn bị xong chưa?"

Cửa Khánh An điện đột nhiên mở ra. Phương Minh bước ra ngoài, theo sau hắn là một đám tôi tớ, tất cả đều nhâng khay gỗ, phủ vải đỏ.

Phương Minh quỳ gối nói, "Chủ tử, đã chuẩn bị xong."

Chu Tử Thư gật đầu, nâng tay lên. Đám tôi tớ quỳ xuống, vén vải phủ bằng gấm, để lộ một bộ giáp đỏ rực như lửa. Phương Minh cùng các tôi tớ tiến lên, giúp Chu Tử Thư khoác bộ giáp cầu kỳ, còn Ôn Chỉ chỉ biết trợn mắt há mồm nhìn. Hắn từng nghe khi còn trai trẻ, Mục vương Chu Diệp rong ruổi sa trường, mặc giáp đỏ như lửa, uy phong chấn tứ phương, bộ giáp đó được gọi là Hỏa Tử Thư giáp. Nhưng lúc này, bộ khôi giáp trứ danh ấy lại khoác lên một người gầy yếu mù lòa như Chu Tử Thư, nhìn có chút không phù hợp.

Bộ giáp rộng rãi che khuất cả thân hình mảnh khảnh của Chu Tử Thư. Dưới chiếc mũ giáp đỏ rực là một cặp mắt trong suốt. Y nâng tay, đặt lên chuôi của thanh bội đao bên hông, nhìn như một vị tướng trẻ anh khí bừng bừng.

"Ta chưa từng ra chiến trường, chỉ lén đọc những cuốn binh thư của Cung Tuấn, nhưng ta chắc vài phần có thể đẩy lui ngoại địch." Chu Tử Thư cười cười, mang vàinét ngông cuồng ít thấy, "Trận này ta đích thân làm chủ."

Nói rồi y liền bước ra ngoài. Tả Hữu Kiêu vệ đã xếp hai hàng nghiêm trang chờ sẵn, tiếng ngựa liên tiếp hí vang. Y bỗng nhiên quay đầu nói với Ôn Chỉ, "Lan Úc, ngươi nói rất đúng. Dù ta không có cơ hội bước lên đế vị nhưng thiên hạ này vẫn là của ta, không ai có thể tranh đoạt."

Ôn Chỉ kinh ngạc nhìn y, nhìn bộ giáp đỏ rực cũ kỹ của Mục vương đi xa dần, cuối cùng khuất khỏi tầm mắt.

Mùa hè năm Vĩnh An thứ mười.

Quân Yến Ngu công phá phòng tuyến Tây Bắc, cử binh xuống nam, triều đình kinh hãi. Sau đó Lũng Châu huyết chiến, giằng co hơn mười ngày. Mục vương Chu Tử Thư tự mình dẫn quân kháng địch, ngăn chặn đại quân Yến Ngu, mặt khác lại phái mật sứ đến nha trướng Yến Ngu, dùng số tiền lớn hối lộ Đại Yên Thị (vợ của KhảHãn). Chủ tướng Yến Ngu A Sử Na Cức Liên cùng các nhánh quân Đông Hồ do Mục vương chỉ huy giao chiến nhiều lần. Đại tướng tâm phúc Ma Nhĩ Đa bị bắt, vẫn kiên quyết không chịu lui binh. Mãi đến khi Khả Hãn Duyên Đồ truyền thủ lệnh, hắn mới chịu rút khỏi Bàn Môn quan.

Bở vậy, chiến dịch lần này khiến thanh danh của Chu Tử Thư vang vọng khắp cả nước. Những lời hoài nghi ban đầu về năng lực của Mục vương tan thành mây khói. Mãi đến nhiều năm sau, khi Mục vương qua đời, Võ đế ban thụy hào "Tĩnh", chính là để biểu Chu công tích dẹp yên ngoại xâm của Mục vương trong chiến dịch lần này.

Hai mươi bảy thánh chín, tại thành Kiến An.

Thu đã gần tàn, trúc ngoài cửa sổ vẫn xanh ngăn ngắt. Chu Tử Thư ngồi trên ghế trúc, nghiêng minh dựa vào thành giường, không ngừng gảy cây đàn không hầu cũ kỹ.

Ngoài cửa, gió dần nổi lên. Lá trúc lao xao lay động, tựa như tiếng mưa rơi. Chu Tử Thư còn nhớ, trước kia phụ vương rất thích chơi đàn lúc mưa xuống, giờ ngẫm lại mới thấy, có lẽ ông nhớ mẹ của y. Y bỗng nhiên hiểu được tâm tình phụ vương lúc bấygiờ. Tiếng mưa mới tịch mịch làm sao.

Chiếc giường phía sau chợt có tiếng vang nhè nhẹ, là tiếng của ván giường bằng trúc kẽo kẹt, chỉ một chút gió thổi cỏ lay sẽ phát ra âm thanh. Chu Tử Thư thấp thỏm quay đầu nhìn, y không thấy gì, chỉ có thể hoang mang vươn tay lần mò bên gối. Bàn tay bị nắm lấy giữa không trung, y chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc nọ, có chút khảnđặc, nhẹ nhàng gọi y, "Thư Thư."

Y hoảng hốt cứng đờ tại đó, không biết phải phản ứng ra sao. Mà lúc này tiếnggiường trúc lại kẽo kẹt vang lên lần nữa, do Cung Tuấn chống tay ngồi dậy.

"Đây là đâu?"

Chu Tử Thư bấy giờ mới sực tỉnh. Y vội vàng định đứng lên, nhưng đánh rơi chiếc đàn không hầu trên lòng. Y lại cúi xuống nhặt đàn, thấp giọng nói, "Ngươi quên rồi à? Đây là phủ đệ của ngươi đó." "Vậy ư?" Cung Tuấn có chút mơ màng, hẳn là chưa tỉnh táo, "Nhưng sao ta lại ở đây? Ta nhớ là..."

Chu Tử Thư biết chàng định nói gì, liền ngăn lại, "Chiến sự kết thúc rồi. Quân Yến Ngu không công phá được Lũng Châu trong vòng ba tháng nên đã lui binh." Y cắn môi, "Còn ngươi cũng đã mê man ba tháng nay rồi."

"Ba tháng?" Cung Tuấn bất giờ mới kinh hãi.

"Phải, ba tháng." Chu Tử Thư gằn từng chữ, "Thái y đến thăm vài lần, đầu tiên chỉ nói ngươi mất máu nhiều, nghỉ ngơi một thời gian sẽ tỉnh. Ta đợi ngày này qua ngày khác mà ngươi vẫn không chịu mở mắt."

Nói tới đây, y lại hừ lạnh, "Ngươi mà không tỉnh, Thái Thường tư chắc sẽ không còn thái y nào."

"Hả?" Cung Tuấn biến sắc.

"Ta không giết họ, nhưng bọn họ sẽ sợ đến mức từ quan về quê." Chu Tử Thư cáu kỉnh nói.

Cung Tuấn buồn cười, cười ra mấy tiếng, nhưng lại tắt rất nhanh, "Thư Thư. "

Chu Tử Thư nhận thấy trong tiếng gọi này có vô số lời chẳng biết làm thế nào thốt ramiệng, bèn đưa ngson chỏ chặn môi Cung Tuấn, "Suỵt."

Cung Tuấn im lặng. Mấy tháng này chàng chỉ có thể uống cháo loãng, người gầy tới mức chỉ còn da bọc xương. Chu Tử Thư dựa vào vai chàng, dù má cọ lên xương vai lồi ra, dường như mê man nói, "Đừng nói gì cả. Giờ ta cũng không muốn quan tâm điều gì nữa, chỉ muốn bình an ở cạnh ngươi thôi."

Cung Tuấn ngẩng lên, nhìn rừng trúc xôn xao ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn hàng mi dài rũ xuống của Chu Tử Thư, nhẹ nhàng xoa đầu y, "Được."

Nếu nhân sinh chỉ thoáng qua trong chớp mắt, chàng chỉ muốn dừng mãi ởkhoảnh khắc này.

------oOo------

Chương 90: Phiên ngoại : Đèn lồng 1

Nguồn: EbookTruyen.Net

Nguyên tiêu, năm Vĩnh An thứ mười một.

"Phương quản sự !" Đường An gọi vọng qua tường viện, "Khánh quý trên triều đều tới rồi. Thái tử điện hạ cũng mang quà ngự ban tới đây chúc lễ dự tiệc, không biết chủ tử khi nào mới ra tiếp đón?" "Đừng gọi nữa!" Phương Minh trán đầy mồ hôi từ bên trong chạy ra, thở hổn hển, "Chủ tử mất tích rồi !"

Đường An sợ chết khiếp, "Sao lại mất tích ! Chủ tử cả ngày nay không bước ra khỏi phủ, chỉ chập tối Vệ tướng quân ghé qua một chuyến..."

"Cái tên Vệ tướng quân vô liêm sỉ kia!" Phương Minh giận đến mức không thể lựa lời, thiếu điều dậm chân bình bịch, "Ngươi ra ngoài tìm xem!"

Đường An chưa từng thấy hắn cáu giận như thế, cũng cuống cả lên, vội vàng chạy ra khu vườn sau Mặc Tuyết các. Sau Mặc Tuyết các một tường chắn rất cao, cao chừng ba thước, mà lúc này bên tường có một chiếc thang dài, ngoài đình viện là cây hòelớn. Hẳn có người đã dùng thang leo lên tường, rồi bám vào cây hòe tụt xuống."Chuyện này...." Đường An há hốc mồm nhìn cá thang, "Không phải chủ tử và Vệ tướng quân trèo tường trốn đi đấy chứ? Bọn họ đâu phải trẻ con?"

Phương Minh đấm tường tức giận nói, "Hai người họ mà ở với nhau thì cộng lại còn chưa tới mười tuổi, chứ không thì đời nào làm chuyện hoang đường như thế !"

"Nhưng còn khách ngoài tiền thính... "

Phương Minh nhớ tới khách quý đã chờ sẵn, càng cảm thấy nhức đầu, phất tay nói, "Ngươi tìm A Nhĩ Thái thiếu gia tới đây, để ngài thay chủ tử đãi tiệc. Ta dẫn ngườiđi tìm chủ tử về."

"A Nhĩ Thái thiếu gia...." Đường An há hốc miệng, thầm nghĩ để cho vị thiếu gia kia làm chủ yến tiệc thì chỉ sợ sẽ bắt Khánh An đường

yên tĩnh bắc bếp nướng dê. Nhưng giờ hắn cũng chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn được, đành phải thưa vâng.

Đêm xuống, ngoài viện tối đen như mực. Lớp tuyết mỏng xe phủ con đường lát đá xanh, có vài vết chân nông sâu để lại.

"Ngươi đoán mà xe, hiện giờ có phải bọn Phương Minh đã điên lên rồi không?" Cung Tuấn cõng Chu Tử Thư đi qua mấy ngõ nhỏ, cười nói, "Khi chúng ta quay về, chắc là sắc mặt nó đen như đáy nồi."

Chu Tử Thư gối đầu lên vai chàng, nhẹ nhàng cười mấy tiếng, môi vẫn còn khẽ run. Ban nãy, khi được Cung Tuấn cõng trèo qua tường, y đã bắt đầu hoảng hốt. Cả người như trở nên nhẹ bẫng, nhưng lại xuất hiện cảm giác kích thích không soa tả nổi, còn cả sự ấm áp dâng ngập đáy lòng. Bước chân Cung Tuấn rất vững chãi, y gần nhưkhông bị xóc nảy, chỉ nghe tiếng ủng nhịp nhàng đạp lên tuyết tạo ra âm thanh sàn sạt. Từ từ, vài bông tuyết lác đác rơi.

Cung Tuấn hơi dừng bước, vươn tay kéo chiếc mũ trùm qua đỉnh đầu Chu Tử Thư. Chiếc mũ rất lớn, gần như che kín cả gương mặt y. Y ôm cổ Cung Tuấn thật chặt, vùimặt vào gáy chàng.

Suốt một thời gian dài sau đó, y vẫn thường xuyên mơ thấy cái đêm tuyết đổ này, Cung Tuấn cõng y đi suốt quãng đường, thi thoảng có tiếng cười nói khúc khích, tiếng trẻ con vui đùa trên phố vọng lại.

Tiếng nhạc và tiếng cười nói xa xăm ấy càng lúc càng rõ. Chu Tử Thư bỗng sực tỉnh,giật mình một cái, vỗ vai Cung Tuấn, "Thả ta xuống được rồi."

"Cứ cõng ngươi đi suốt đêm cũng được, ngươi nặng được mấy lạng đâu." Cung Tuấn cười mấy tiếng.

"Người ta thấy mất... "

"Để người ta thấy cũng đâu sao?" Cung Tuấn cố ý đùa, "Đường đường là Mục vương điện hạ mà ra khỏi cửa cũng không có ngựa xe đưa rước, không phải nên để người ta cõng sao?"

"Cung Tuấn!" Chu Tử Thư đỏ mặt. Bây giờ khắp thiên hạ này chẳng có ai dám đùa giỡnvới y, trừ nam nhân trước mắt này.

Nhưng mà y chẳng có cách nào đối phó hết.

"Được rồi, phía trước là hồ Di Lan." Cung Tuấn nhẹ nhàng thả y xuống, nắm chặt tay y, "Rằm tháng riêng, ngựa xe chạy nườm nượp, ngươi tuyệt đối không được buôngtay ra đấy, biết chưa?"

Chu Tử Thư gật đầu. Tuy y không nhìn thấy nhưng có thể dựa vào âm thanh mà cảm nhận sự náo nhiệt đằng kia. Y chưa bao giờ thực sự đặt chân tới phố xá sầm uất, lúc này vừa cảm thấy phấn khích vừa cảm thấy lo sợ, sợ lát nữa lạc mất nhau. Y nắm tay Cung Tuấn thật chặt, rồi tràn đầy mong đợi hỏi chàng, "Bình thường mọi người ra ngoài chơi gì vào Tết Nguyên Tiêu?"

"Ngắm đèn. Những ngày này không có lệnh cấm đi lại ban đêm, từ Đông phường đến Tây phường đều giăng đầy đèn, ven hồ Di Lan sáng rực như ban ngày. Lúc trước, dưới thành lâu của Thái An cung còn có vũ cơ nhảy múa, nhưng hiện giờ hoàng đế không hoang phí tiền bạc như thế nữa rồi. Nghe đồn thuê một vũ cơ tốn đến mấytrăm xâu tiền." Cung Tuấn kéo y về phía trước mấy bước, thấy đoạn đường kia đông nghịt người đến mức một giọt nước cũng chảy không lọt. Chàng nhìn cảnh tượngtrước mắt, bật cười, "Đêm nguyên tiêu, các thiếu nữ trong nhà cũng được đi xe ngắm cảnh.

Viên tiểu hầu gia thích nhất là đứng bên đường lén ngắm các tiểu thư thế tộc, bình luận về nhan sắc các nàng, vì thế nên bị trưởng bối mấy nhà đó mắng cho không biết bao nhiêu lần."

Nói tới đây, chàng quay đầu nhìn lại, nhưng thấy nụ cười của Chu Tử Thư đã tắt bớt phần nào, chỉ trợn tròn mắt, có chút hoang mang. Chàng ngẩn ra, rồi lại nói, "Nhưng mấy trò náo nhiệt nho nhỏ đó đều không đáng nhắc tới đâu. Ta đưa ngươi đến chỗ náo nhiệt nhất ở Tây phường du ngoạn một chuyến.

Tây phường lúc này là một biển người lẫn đèn. Cách mỗi trăm bước lại có một cây đèn xoay khổng lồ, xoay không ngừng nghỉ. Những cây đèn này phần lớn do các thương nhân giàu có bỏ tiền tài trợ. Vì tranh đua với nhau, bọn họ dốc sức làm ra những cây đèn xa xỉ nhất, đa số đều dệt từ cẩm tú, trang trí bằng châu ngọc, vô cùng lóa mắt.

Dọc con phố là những thương nhân người Hồ, ngoài quán rượu có các vũ cơ xinh đẹp uốn éo thân hình theo tiếng nhạc và nhịp trống dồn dập. Giữa rằm tháng riêng giá lạnh, bọn họ ăn mặc vô cùng hở hang, để lộ vòng eo mảnh khảnh mềm mại, choàng thêm một lớp sa mỏng, những lúc xoay tròn, cánh lụa bồng bền bay theo, để lộ da thịtnõn nà như ngọc, khiến người đi đường xôn xao ngắm nhìn.

Cung Tuấn chỉ nhìn lướt qua một cái rồi thôi, nhưng Chu Tử Thư nghe thấy tiếng nhạc, không dằn lòng được mà hỏi, "Vệ

Trường Hiên, có người đang nhảy múa à? Nghe nhạc giống như vũ điệu của người Tây Vực."

"Ừ, có vài vũ cơ người Hồ đang nhảy múa, mời khách vào uống rượu. Đó là chiêu các quán rượu thường dùng. Đêm nay, các tiểu thương gần như dốc hết vốn liếng để làm ăn, bày đủ chiêu trò mời khách, không gì là không có." Cung Tuấn cười cười, kéo y đi tiếp.

Phía trước lại là một cái rạp lớn đông nghìn nghịt, thi thoảng lại nghe thấy mấy tiếng cười sang sảng.

Chu Tử Thư hỏi, "Ai cười thế?"

Bởi vì xung quanh rất ồn ào nên Cung Tuấn phải cúi đầu, ghé sát tai Chu Tử Thư mà nói, "Có người đang diễn kịch hài. Người lên đài là một thương cốt rất nổi tiếng ở đô thành, tên là Khánh Nhị Lang. Hắn ta mồm mép lanh lợi, mỗi lần kể chuyện cười hay nói chuyện bình thường thôi, mọi người sẽ cười lớn."

Chu Tử Thư nửa hiểu nửa không, gật đầu hỏi, "Kịch hài là gì?"

Cung Tuấn ngây ra một lúc, chợt nhớ ra y chưa từng nghe những thứ tạp kịch trênphố này, đành phải giải thích, "Chính là kiểu hai người nói chuyện, một người giả làm kẻ ngốc, gọi là đầu quân, còn người kể chuyện trêu chọc anh ta chính là thương cốt. Hai người cứ nói chuyện qua lại mấy câu, chọc cười người xem." Chu Tử Thư há hốc miệng, hình như vẫn chưa hiểu gì.

Cung Tuấn dứt khoát nắm tay y dẫn vào rạp, muốn y biết thế nào là náo nhiệt. Ai ngờ mới đi được mấy bước thì chợt nghe tiếng nổ vang trên bầu trời xa xa. Một quả pháo hoa rực nở nở bừng trên không, muôn vàn ánh sáng như sao tung tóe rơi xuống. Mọi người đều đồng loạt ngước lên, nói, "Hoàng thành đốt pháo rồi!"

Nơi nay cách Thái An cung vỏn vẹn chỉ một con sông hộ thành. Rằm tháng riêng hàng năm, hoàng đế theo thường lệ sai người đốt pháo ở cổng thành. Pháo này không giống pháo bình thường vừa lửa vừa khói của dân chúng mà vô cùng tinh xảo, sáng cả một vùng. Pháo vừa cháy lên, bách tính đều thi nhau chạy ra cửa, đến bờ sôngngắm nhìn.

Cung Tuấn và Chu Tử Thư cũng bị đám người xô đẩy về phía sông hộ thành. Chu Tử Thư chưa bao giờ bị vây trong dòng người nườm nượp như thế, trong lòng có chút lo sợ, theo trực giác nắm chặt lấy tay Cung Tuấn, nhưng chỉ sờ thấy không khí. Y kinh

hãi một hồi, sau đó lại bỗng nhiên bị nhấc bổng lên. Y cảm thấy mình cao thêm mấy trượng, những hơi thở nặng nề xung quanh cũng tản đi.

"Cung Tuấn....." Y hoang mang gọi.

Cung Tuấn vừa bế y lên, vừa ra sức chen khỏi dòng người. Bốn phương tám hướng đều là người, cuối cùng chàng chỉ có thể đặt Chu Tử Thư xuống trước thềm một cửa hàng trên phố, dùng thân mình chen chúc, dắt Chu Tử Thư ra khỏi biển người.

"Sao rồi? Ban nãy có bị va chạm đâu không?" Cung Tuấn hỏi, thấy quần áo Chu Tử Thư vẫn chỉnh tề, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Vẻ mặt Chu Tử Thư có chút ngẩn ngơ, khẽ nói, "Ban nãy ta còn nghĩ, lỡ chúng ta lạc mất nhau. "

Thấy dáng vẻ cuống quýt của y, Cung Tuấn lại vươn tay xoa đầu, "Không lạc mất đâu, ngươi đừng lo." Nói rồi lại cầm lấy dây đeo rủ xuống bên hông Chu Tử Thư, buộc lạivới dây của mình thành cái nút chết.

Chu Tử Thư nhận ra động tác của chàng, có chút buồn cười, nhưng chỉ cong cong khóe môi. Lúc này, pháo hoa ăn đứt tất cả những ngọn đèn trên phố, thu hút mọi người nhìn. Cung Tuấn ngẩng đầu nhìn những loạt pháo rực rỡ trên cao, có chút cảmkhái, "Khi còn nhỏ, ta thích nhất là chen chúc trên đường để xem pháo hoa." Chu Tử Thư cũng ngẩn đầu, nghe tiếng pháo nổ rồi rơi xuống, nhẹ nhàng nói, "Chắc là....đẹp lắm."

Cung Tuấn quay đầu lại, thấy sắc mặt Chu Tử Thư an nhiên. Muôn ngàn tia sáng của pháo hoa phản chiếu trong con ngươi của y như có ngọn lửa nhảy múa.

"Thư Thư." Cung Tuấn trầm mặc hồi lâu mới thở dài, "Tuy rằng nơi này náo nhiệt nhưng nếu không nhìn thấy cũng rất cô đơn phải không?"

Chu Tử Thư dường như giật mình, rồi nhanh chóng mỉm cười, "Có ngươi bên cạnh, ta không cảm thấy cô đơn gì hết." Nói rồi liền giơ tay chạm khẽ lên mặt Cung Tuấn, "Hơn nữa, ngươi là đôi mắt của ta. Ngươi nhìn thấy không phải cũng như ta nhìn thấy sao?"

Cung Tuấn ngẩn ngơ. Giữa muốn tiếng hò reo náo nhiệt, chàng lại cảm thấy yên tĩnh lạ tường, cứ như nơi hai người họ đứng đã tách khỏi phố xá sầm uất. Hai người đứng bên nhau trong đêm rằm

tháng riêng, dưới mái hiên của một ngôi quán cũ, nhìn nhau không chớp, tựa như chỉ chớp khẽ, nước mắt sẽ chảy ra.

------oOo------

Chương 91: Phiên ngoại : Đèn Lồng 2

Nguồn: EbookTruyen.Net

Pháo hoa tàn rồi, đám đông từ từ tản đi. Hai người nắm tay nhau dạo giữa phố xá sầm uất. Chu Tử Thư không còn hăng hái phấn khơi như lúc trước nữa, suốt dọc đường chỉ im lặng cúi đầu xuống lầm lũi bước.

"Thư Thư, ngươi nghĩ gì thế?" Cung Tuấn kéo kéo tay y.

Chu Tử Thư chợt nhận ra mình mới thất thần, không trả lời ngay. Y quay nhìn về phía sông hộ thành. Bầu không khí vẫn còn thoang thoảng mùi khói khét. "Ban nãy bắn pháo hoa, xung quanh ngập tiếng hoan hô. Tuy ta không nhìn thấy nhưng cũng mongchứng kiến cảnh tượng thái bình thịnh thế như vậy." Y im lặng như có điều đắn đo, lại nói, "Nếu trận chiến lúc trước không bình ổn sớm, dù Kiến An không bị địch tàn phá nhưng chắc cũng hoảng sợ tiêu điều, đâu có được cảnh yên vui như thế. Chu Giải e là cũng chẳng ở tường thành Thái An cung mà tiếp nhận quần thần, dân chúng quỳ lạy. Cung Tuấn, hoàng bình yên ấm của Đại Chiêu hôm nay đều là công lao của ngươi."

Cung Tuấn có chút kinh ngạc, rồi lắc đầu, "Không đâu Thư Thư. Người thực sự cứu vớt Đại Chiêu không phải ta mà chính là ngươi." Chàng khẽ nói, "Nếu ngươi không dẫn đại quân Đông Hồ đẩy lui Yến Ngu thì e rằng lễ hội đèn lồng tết Nguyên Tiêu hay pháo hoa rực rỡ trên cổng thành đều không có. Thậm chí, ngay cả ta cũng khôngđứng ở đây."

Chu Tử Thư quay đầu lại, ngước mắt lên, vẻ mặt vô cùng phức tạp. Cung Tuấn ngắm nhìn y, khẽ nói, "Ta biết kể từ khi về triều, ngươi vẫn luôn được người ta gọi là thái Phó, vương gia, đại tướng quân. Hiện giờ ngươi đã là người có quyền lực đứng đầu Đại Chiêu, thậm chí không thể coi là thần tử của Chu Giải nữa. Tuy nhiên, đây thực sự không phải những gì ngươi muốn. Ta không biết khi quyết định từ bỏ khát vọng mưu tính mười mấy năm, ngươi đã phải

dằn vặt bản thân thế nào. Nhưng ta biết Hàn đại nhân từ quan rời kinh, khiến hoàng thượng và dân chúng ngỡ ngàng, chuyện này tất có liên quan đến ngươi. Ngươi không chỉ từ bỏ tâm nguyện lớn nhất mà còn cả người thầy đã dốc hết tâm tư vì ngươi, không chừng có một ngày ngươi sẽ hối hận. Tuynhiên......................................................... "

Lời của chàng bỗng nhiên bị tiếng trẻ con cười đùa cắt ngang. Mấy đứa bé tóc quả đào cầm đèn hoa đăng chơi trò đuổi bắt, chạy ngang qua bọn họ. Phía sau là tiếng cười khanh khách và tiếng mắng vui của mấy người lớn trong nhà. Cung Tuấn ngẩn ra. Chàng nhớ khi còn nhỏ, mình cũng được nghĩa phụ mua cho lồng đèn như thế, cứ cầm trong tay mà chạy tới chạy lui. Nghĩa phụ thở hồng hộc đuổi theo sau. Những người bán rong ven đường niềm nở mời khách, liên tục cất tiếng rao, thi thoảng còn có tiếng thiếu nữ khúc khích cười duyên.

Nhìn những gương mặt rạng rỡ ấy, Cung Tuấn không kìm được, vỗ bả vai Chu Tử Thư, "Ngươi nghe thấy không, đêm Nguyên Tiêu, ai nấy đều cười. Thư Thư, một quyết định của ngươi không chỉ cứu vớt giang sơn Đại Chiêu mà còn cả những thương buôn nhỏ, những dân chúng bình thường. Thư Thư, đêm nay ngàn vạn người được quây quần yên ấm, tất cả là nhờ ngươi."

Chu Tử Thư hồi lâu không nói, một lúc sau mới lại nắm tay Cung Tuấn, "Đưa tađi xem hài kịch đi."

Tấm màn trong rạp kịch đã buông xuống, sân khấu trống trơn, càng lộ rõ không khí nặng nề hồi hộp. Cung Tuấn biết như thế có nghĩa sắp đến tiết mục còn đặc sắc hơn nữa, liền kéo Chu Tử Thư lên lầu hai, đứng cách một tầng vách gỗ, nghe ngóng động tĩnh trên sân khấu.

Lần này, khai màn kịch không phải chiêng chống rộn ràng, mà là tiếng tỳ bà thánh thót tựa như châu ngọc rào rào rơi, rồi tiếng tiêu thăm thẳm vang lên, trong tiếng tiêu có bóng người thong thả bước lên đài.

"Hóa ra là Yến Cửu công tử, chẳng trách mà nhiều người im lặng chờ đợi như thế."Cung Tuấn khẽ nói. "Ông chủ rạp này lỗ vốn rồi, dám mời y tới hát. Nghe tiếng nhạc thì có vẻ như chuẩn bị hát Giang Thủy Hành."

Chu Tử Thư đã từng nghe danh Yến Cửu, biết y thường được mời hát trong các lễ mừng công ở hoàng cung. Vì giỏi ca hát nên Vĩnh

An đế vô cùng sủng ái. Nhưng không hiểu sao trong Tết Nguyên Tiêu, y lại chạy ra rạp bên đường biểu diễn, liền ngơ ngác hỏi, "Giang Thủy Hành là thế nào?"

Cung Tuấn gãi đầu, "Nghe nói sau khi Thái Tông hoàng đế giành được thiên hạ đã từng đưa các quan viên tới bên sông làm lễ tế, nhưng không ai biết người Thái Tông hoàng đế tế là ai. Có người nói đó là nữ nhân Thái Tông từng yêu thích chết yểu bên sông, cho nên người ta thêu dệt thành truyền thuyết, biến thành khúc hát gọi là Giang Thủy Hành."

Lúc này, tiếng tỳ bà mỏng tang đã dừng lại, tiếng tiêu xa xăm dần, tiếng ca lại vút lên, trong trẻo thanh mát, bay bổng như mây. "Ngàn dặm ngắm non sông, non sông nơi nào sáng

Đi đến tận chân trời, con đường dài thăm thẳm

Nâng kiếm giương cung thúc ngưa, kết thúc giấc mộng mười năm Say rồi tỉnh gió sương bạc tóc, chỉ còn lại ly biệt chốn nhân gian." Tiếng ca kết thúc, bao nhiêu ngườitrong rạp đều nín thở. Người hát khẽ ngâm nga, ai oán lại thở than, khiến người nghe cũng tâm tình rạo rực, như si như say. Hai người nấp sau vách gỗ cũng lẳng lặngthưởng thức, không nói lời nào. Một lúc lâu sau, Cung Tuấn mới lên tiếng, "Thư Thư, ngươi đọc nhiều sách vở, trên sách có nhắc chuyện Thái Tông hoàng đế tế sông không?"

Chu Tử Thư khẽ gật đầu, "Năm Kiến Nguyên, Thái Tông quả thật đã đến sông Thương, dùng ngọc tỷ làm vật tế, lập tế đàn ở bên sông." Y dừng một chút, "Nhưng ngài không tế nữ nhân mình thầm thương trộm nhớ nào cả, mà tế người bạn thân mà ngài đã bỏ lại trên con đường bá nghiệp."

Cung Tuấn sửng sốt. Từ nhỏ chàng đã nghe những điển tích xa xưa, nói rằng Thái Tông là người trọng nghĩa, phàm những người theo ngài chinh phạt thiên hạ đều làhuynh đệ gắn bó khăng khít, sao lại có chuyện bỏ lại bạn mình?"

Dường như nhận thấy thắc mắc của Cung Tuấn, Chu Tử Thư lại từ tốn giải thích, "Người đó họ Lạc, tên là Lạc Nghiêu. Khi Thái Tông còn là thiếu niên, hai người từng làm bạn. Y học thức uyên bác, không khác gì mưu sĩ hàng đầu của Thái Tông. Trong chiến dịch ở núi Xuyên Âm, người này mắc bệnh nên đã rời quân ngũ, quay về Ký Châu tĩnh dưỡng."

Cung Tuấn biết chiến dịch núi Xuyên Âm. Nhờ trận chiến này,

Thái Tông hoàng đế lãnh binh phá Loan quan, đoạt được đô thành, cuối cùng thành thiên cổ đế nghiệp.

"Sau đó thì sao?" Chàng vội hỏi.

"Khi Thái Tông còn chưa kịp đánh tới Loan quan thì tiền triều là Viêm triều đã tấn công Ký Châu. Viêm quân biết Ký Châu là vùng đất Thái Tông yêu thích, muốn dụ ngài chi viện cho nơi đó để cầm chân. Lúc ấy, Thái Tông chỉ có thể lựa chọn giữa hai con đường, một là phái binh về cứu Ký Châu, hai là phá Loan quan đoạt đôthành. Ngài chọn điều gì, ta và ngươi đều rõ." Giọng Chu Tử Thư nhạt dần, "Viêm quân thấy Thái Tông không chịu chi viện cho Ký Châu nên dứt khoát đánh vào thành, đại khai sát giới. Vị Lạc tiên sinh đó và một số thuộc hạ gấp rút lui đến bờ sông Thương. Nghe người ta nói, cuối cùng y cười lớn rồi nhảy xuống sông tự tận."

Cung Tuấn ngập ngừng nói, "Nhưng vì sao có nhiều truyền thuyết về Thái Tông như thế mà không một ai nhắc đến cái tên Lạc Nghiêu này?"

"Bởi vì Thái Tông ban lệnh không cho phép người nào nhắc đến chuyện Ký Châu, ngay cả chính bản thân ngài cũng chỉ nhắc tới duy nhất một lần trước lúc lâm cung. Đó là năm Kiến Nguyên thứ hai hai, một ngày một đêm trước khi Thái Tông hoăng thệ,thái giám trực tẩm cung chợt nghe thấy một tiếng thở dài, dường như đang nói mê,"Từ khi Lạc khanh mất, trẫm sống phí hoài hai mươi ba cái xuân thu, chẳng biết buồn vui là gì."

Nói tới đây, Chu Tử Thư lại cắn môi, "Cung Tuấn, ngươi có biết khi đó vì sao ta lại không màng hết thảy mà xuất binh tới Lũng Châu, đuổi Yến Ngu mà ta muốn kết thành đồng minh ra khỏi Đại Chiêu không? Ban nãy ngươi nói đến nhờ ta mà dân chúng được quây quần yên ấm, điều đó có thể quan trọng có thẻ không. Ta chỉ sợ ngươi tử trận sa trường. Từ đó về sau, cả đời ta sẽ như Thái Tông hoàng đế, chẳng thiết buồn vui."

Cung Tuấn giật mình nhìn y. Khúc hát trên sân khấu đã đi dần về hồi cuối, âm thanh vút cao, cao đến như cào rách cổ họng, nhưng lại nhẹ tênh như hóa thành từng làn mây khói, bay bổng lắng xuống.

"Một mình ngắm trăng tây lầu, sáng tựa nhan sắc cố nhân. Không quen thì đâuôm hận, hận gió tây miệt mài thổi bao năm."

Rõ ràng là khúc hát đã nghe bao lần, nhưng Cung Tuấn lại cảm

nhận thấy sự bi thương khác hẳn. Có lẽ do những lời Chu Tử Thư nói ra khiến chàng sực nhớ, giữa bọn họ đã từng thực sự có lần ly biệt như thế. Nhiều năm sau, chàng một mình ngắm trăng treo giữa chân trời, cũng nhớ đến ánh trăng chiếu lên vầng trán trơn bóng của thiếu niên nọ.

Chu Tử Thư cũng ngẩn ngơ nghe hai câu ấy, thấp giọng lặp lại, "Nếu không quen thì đâu ôm hận...." Nếu thật sự chưa từng quen biết, chưa từng gặp gỡ Cung Tuấn, vậy thì hôm nay.....Y chợt thấy mình không còn can đảm nghĩ thêm nữa. Chỉ mới nghĩ tới cuộc đời mình không có sự hiện diện của Cung Tuấn, y đã đau đớn đến không thở nổi.

Y đột nhiên nắm lấy tay Cung Tuấn. Cung Tuấn nhận ra lòng bàn tay y lạnh ngắt khẽ run rẩy, biết y lo lắng trong lòng, bèn vươn tay ôm y vào lồng ngực, nhẹ nhàng dỗ dành, "Thư Thư, đừng sợ, chúng ta sẽ không như thế."

Chu Tử Thư vùi mặt vào ngực chàng, thấp giọng nói, "Nhưng lỡ có một ngày ngươi phải chọn giữa cứu người trong thiên hạ hoặc cứu ta, ngươi chọn bên nào?" Hỏi rồi lai cười khổ, "Ta đoán ngươi sẽ không chọn ta."

Trong lúc y nói chuyện, khách dưới đài đã trầm trồ vỗ tay, cả biển lời khen, lời tán tụng vang lên, nhấn chìm âm thanh của y. Người trong rạp đồng loạt đứng lên, ném hoa tươi lên sân khấu. Giữa bầu không khí huyên náo ấy, Cung Tuấn ghé sát vành tai Chu Tử Thư, có chút nghi hoặc gọi, "Thư Thư?"

Chu Tử Thư không nhiều lời nữa, chỉ ngửa mặt lên, nở nụ cười yếu ớt thoáng vẻ cô liêu.

------oOo------

Chương 92: Phiên ngoại : Đèn lồng 3

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lúc hai người ra khỏi rạp thì đã qua giờ tý. Người đi lại trên đường vẫn chẳng vãn đi là bao. Vài bông tuyết lất phất đã ngừng rơi. Một chủ quán điểm tâm dứt khoát bưng bếp lò ra ven đường, trổ tài nấu nướng lộ thiên làm chiêu dụ khách ăn đêm.

Ban tối, Chu Tử Thư bị Cung Tuấn lén dẫn ra khỏi phủ, không kịp ăn uống gì, nên lúc này mới ngửi thấy mùi thơm đã cồn cào đói bụng. Cung Tuấn cũng thấy đói, một tay dắt y, vòng qua mấy bàn có khách ngồi, chọn một góc vắng vẻ chút, nói vọng ra với ông chủ, "Chủ quán, cho hai bát nguyên tiêu."

Chu Tử Thư chưa bao giờ ăn uống ngoài đường ngoài chợ, giờ cảm thấy có chút tò mò, ngơ ngác nhìn quanh. Mùi hương ngọt ngào cùng khói nóng bao vây bốn phía. Y lắng tai nghe, bỗng nhiên hỏi, "Ngày trước có phải ngươi thường mua ngó sen quế hoa cao ở của hàng này không?"

Cung Tuấn khẽ ừ một tiếng.

Hóa ra là tiệm này, Chu Tử Thư thầm nghĩ trong bụng. Y còn nhớ ban nãy bọn họ đi dọc sông hộ thành tới đây. Mà ngày trước, hàng tháng Cung Tuấn đều ra bờ sông bắnliễu, sau đó vào chợ mua gạo và than, cuối cùng rẽ qua đây, mua ngó sen quế hoa cao mà y thích nhất.

Trong trí nhớ của y, ngó sen quế hoa cao lúc nào cũng nóng hầm hập, cho dù giữa cái lạnh mùa đông, hơi ấm cũng không tan. Y nghĩ Cung Tuấn hẳn là đã ôm cái bọc giấy dầu kia chạy suốt quãng đường dài, băng qua Tây phường rồi mang về cho mình.

Y bỗng không nghĩ thêm nhiều về đáp án của câu hỏi ban nãy nữa, vì dù Cung Tuấn trả lời thế nào, sự quyến luyến y dành cho người này vẫn không bao giờ thay đổi.

Tết Nguyên tiêu, qua nửa đêm mà vẫn náo nhiệt như ban ngày. Trong quán ăn khôngngớt người đi lại, mà chiếc bàn nhỏ trong góc

lại yên tĩnh lạ kỳ, cứ như có một bức tường vô hình vây quanh chỗ đó, ngăn cách hai người với khu chợ huyên náo xung quanh. Những người bàn bên thi thoảng lại liếc mắt một cái, tò mò nhìn hai chàng thanh niên. Ở cái góc mà đèn dầu cũng khó mà soitới, không ai thấy rõ gương mặt họ, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm nhận được nỗi bi thương lạ lùng. Giữa sự yên tĩnh đó, Cung Tuấn bỗng mở lời trước, "Thư Thư, ta sẽ chọn ngươi."

Chu Tử Thư bỗng dưng ngây người ra, cứ như không hiểu tiếng. Y há miệng, "Sao cơ?"

"Ngươi vừa hỏi ta, nếu có một ngày ta phải chọn cứu ngươi hay cứu người trong thiên hạ, ta sẽ chọn ngươi."

Từng lời Cung Tuấn nói vượt qua những tiếng trò chuyện ồn ào, văng vẳng bên tai, cứ như không phải hiện thực. Chu Tử Thư quên cả phản ứng, chỉ ngẩn ngơ nhìn về phía chàng.

"Ta biết chúng ta đều đã trưởng thành rồi, không còn như trước kia được nữa. Chúng ta không còn là hai thiếu niên bị giam trong vương phủ, chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng ngày xưa. Ngươi có chí hướng của ngươi, ta cũng có những điều muốn bảo vệ.Ta cũng như cha ta, muốn bảo vệ thiên hạ này, dù hy sinh tính mạng cũng không nuối tiếc. Nhưng trên đời này, điều ta muốn che chở nhất vẫn không thay đổi.....Chính là ngươi." Cung Tuấn cũng không nhận thấy giọng mình có chút run rẩy, "Ta nghĩ rằngcả đời mình cũng không có cơ hội được như Thái Tông hoàng đế, nắm giữ mạng sống của người trong thiên hạ. Nhưng nếu quả thật có một ngày, ta buộc phải đứng giữa hai con đường, một là cứu ngươi, hai là cứu thiên hạ, ta tuyệt đối không có dũng khí từ bỏ ngươi mà chọn điều khác. Bở ta còn nhớ rõ những năm tháng ngắn ngủi xưa kia, vào những đêm đông giá lạnh, cuộc sống khốn khó như thế, hèn mọn như thế, khổ sở như thế mà ta còn liều mạng tình cách sống sót, đó chẳng phải để bảo vệ ngươi hay sao?"

Bàn tay Chu Tử Thư đặt trên đầu gối bỗng dưng siết chặt, cứ như phải dùng sức đến thế mới khiến nước mắt không rơi.

Đúng lúc này, một tiếng hô lớn lại chen ngang, "Khách quan, để ngài chờ lâu rồi. Hai bát nguyên tiêu của ngài đây." Chủ quán bưng hai bát canh lớn đầy ắp tới bên bàn. Lão đặt bát xuống, vừa ngẩng lên thì chợt trông thấy gương mặt người ngồi đó, hai mắt liền sáng rực, "Ôi chao, không phải Vệ tướng quân đấy ư? Sao đêm nay lại ra

ngoài ngắm cảnh thế?"

Cung Tuấn ho khẽ một tiếng, "Ừ."

Chủ quán liên tục chắt lưỡi, "Vệ tướng quân mới không tới được mấy ngày, Thúy Nhi đã thở ngắn than dài liên tục. Ấy thế mà tối nay nha đầu đó lại chạy đi ngắm đèn. Lúc nó về mà biết không gặp được Vệ tướng quân, chắc là lại ôm gối khóc hận."

Lão ta thao thao bất tuyệt một hồi, lại thấy vẻ mặt Cung Tuấn đã có bối rối không biết ứng phó làm sao, liền vội đổi đề tài, quay sang phía còn lại, "Vị tiểu ca này hình như không giống người trong cấm quân, nhìn lạ mắt quá."

Cung Tuấn ngẩn ra. Nếu chàng nói ra thân phận của Chu Tử Thư tại đây thì sợ dân chúng khắp phố sẽ kinh hãi mất, đành phải qua quýt đáp, "Vị huynh đệ này của ta không hay ra ngoài. "

Chủ quán lại hiểu lầm, luôn miệng cười nói, "Hóa ra là huynh đệ của Vệ tướng quân. Thế thì là khách quý rồi. Hai huynh đệ các ngài đến đây dùng bữa, xem như vinh hạnhcho quán nhỏ của kẻ hàn này.

Chu Tử Thư khách sáo mỉm cười, "Ta vẫn thường ăn ngó sen quế hoa cao của chỗ ông, mùi vị rất ngon."

"Nhắc mới nhớ, đúng là Vệ tướng quân rất hay ghé đây mua ngó sen quế hoa cao, hóa ra là mang về cho tiểu đệ." Chủ quán cười cười, cảm khái nói, "Ta nhớ Vệ tướng quân khi ấy còn thiếu niên, đông qua hạ đến, ngót nghét mười năm. Tiểuhuynh đệ, ca ca của ngài đối xử với ngài thật là tốt."

Chu Tử Thư giật mình, nhưng chưa kịp nói gì thì các khách khác đã lại giục giã luôn miệng. Chủ quán đành vội vàng chào hỏi mấy câu rồi quay lại bếp lò.

Chủ quán đi rồi, Cung Tuấn mới lén thở phào một hơi, vươn tay bưng bát canh đến trước mặt Chu Tử Thư, lại thấy y ngước mắt lên, nét mặt như cười như không, khẽ gọi, "Ca ca. "

Cung Tuấn bị sặc, ho khan liên tục, giải thích, "Ông chủ này rất nhiệt tình nhưng mà thường hay nói lắm. Nếu ta nói cho ông ta biết ngươi là Mục vương, chỉ sợ ông ta sẽ hét toáng cả lên, gây thêm phiền toái."

Chu Tử Thư đã chẳng còn vẻ tăm tối như ban nãy, tủm tỉm cười, "Các ca ca của ta chưa bao giờ thích ta, nếu không hận ta thì là sợ ta. Nếu ta thật sự có ca ca như ngươi thì tốt biết mấy." Nói rồi, y lại kéo kéo ống tay áo Cung Tuấn, "Ca ca, đệ đói rồi."

Cung Tuấn nghe y gọi mình như thế, thấy trái tim tự nhiên nảy thình thịch. Mấy năm nay, Chu Tử Thư luôn gọi chàng bằng cả họ lẫn tên, giờ bỗng gọi ca ca, khiến cho chàng hốt hoảng. Chàng hít một hơi thật sâu, múc mấy viên bánh trôi óng ánh trong suốt, thổi thổi rồi đưa tới bên miệng Chu Tử Thư, mắng khẽ, "Thư Thư, đừngnghịch."

Chu Tử Thư cúi đầu ăn bánh nguyên tiêu chàng đút, "Ừm, đúng là mùi vị hoa quếđường này, thơm quá." Rồi ngước lên, "Ca ca, huynh không ăn à?"

Cung Tuấn cạn lời, không phản bác được câu nào. Chàng buồn bực không đáp, cắm cúi ăn chén bánh nguyên tiêu của mình. Chu Tử Thư vươn tay ra, chạm phải gò má của chàng, cười gian như trộm, "Vành tai ngươi nóng quá."

------oOo------

Chương 93: Phiên ngoại : Đèn lồng 4

Nguồn: EbookTruyen.Net

Giữa những tiếng cười nói xôn xao, bỗng nhiên có tiếng chân người hối hả vang sau lưng bọn họ. Khách trong quán đều hoảng hốt ngước nhìn lên, ghé tai nhau bàn luận, "Là người của Mục vương phủ đấy."

"Sao đêm hôm thế này mà Mục vương phủ lại phái nhiều người tới Tây phường như vậy? Chẳng lẽ Mục vương điện hạ giá lâm?

"Nếu Mục vương điện hạ tới thì con đường này đã vắng hoe rồi. Tôi nhận ra vị đầulĩnh kia, hình như là đại quản sự của vương phủ." Cung Tuấn không quay lại, lưng chỉ hơi cứng đờ, rồi thì thầm nói, "Phương Minh ra ngoài tìm chúng ta đó. Có muốn theo hắn về không?"

Chu Tử Thư cũng nghe thấy họ bàn tán, khóe môi cong lên, "Ai thèm về với hắn. Chúng mình trốn đi."

Thấy vẻ mặt bướng bỉnh cyar y, Cung Tuấn khẽ lườm một cái, vừa bất đắc dĩ lại vừa buồn cười, liền nắm lấy tay y dưới mặt bàn. Nhưng bọn họ còn chưa kịp đứng dậy,tiếng chân đã lại gần.

Phương Minh dẫn theo đám thủ hạ lục soát khắp thành Kiến An suốt cả đêm, vừa mớitìm một vòng ở Đông phường rồi chạy sang đây.

Đêm nay, ngựa xe tới lui náo nhiệt, vô cùng khó tìm người. Đám lính hầu đã tìm khắp các hàng quán một lượt mà không thấy. Trong lúc Phương Minh đứng đống lửa ngồi đống than, ánh mắt đảo một hồi, lại trông thấy hai bóng dáng khá quen thuộc ngồi ở góc của một quán điểm tâm ngoài trời. Hắn vội mang người đến đó xem, ai ngờ hai kẻ kia phải ứng rất nhanh, đã lập tức đứng dậy, men theo bờ tường chạy mất hút.

Phương Minh sững sờ, chết chân tại chỗ. Hắn không dám tin hai cái người vừa trốn như trộm vặt kia lại chính là vị chủ tử mắt mù nhà mình.

"Phương tổng quản, chúng ta có đuổi theo không?" Một thủ hạ nén

cười nói, "Người trước mặt trông rất giống vương gia nhưng ngài ấy lại cố tình chạy đi, hình như không muốn theo chúng ta về."

Hàng lông mày của Phương Minh xoắn chặt, "Vương gia có thân phận bậc nào mà lại đi dạo nửa đêm trên phố, còn cố tình chơi trò đuổi bắt nữa chứ? Các ngươi dẫn người chặn hai đầu phố, nhất định phải đưa vương gia về."

"Vâng!"

Lúc này, đường xá đã không còn chật ních người như trước. Đèn đóm treo hai bên cũng tắt hơn phân nửa. Chu Tử Thư được Cung Tuấn kéo chạy băng băng về phía trước. Y không biết mình sẽ chạy đến đâu, cuối cùng lảo đảo dừng lại, cất tiếng cười lớn giữa đêm khuya, "Phương.....Phương Minh chắc là giờ đã tức đến méo miệng rồi."

Cung Tuấn quay lại nhìn, thấy vẻ mặt láu lỉnh của y, cũng bật cười theo, nhưng cười một lúc, khóe miệng lại trĩu xuống. Chàng biết đây là lần đầu Chu Tử Thư được nhảy nhót trên phố, thoải mái cười vang, chứ không bị giam tại biệt viện nằm sâu trong vương phủ, cũng không phải ngồi trên vương vị hoàng kim lộng lẫy, cúi xuống nhìn kẻ khác mà khinh miệt cười lạnh.

"Thư Thư...." Chàng khẽ gọi Chu Tử Thư vẫn đang không ngừng ôm bụng cười.

Chu Tử Thư cũng kìm chế một chút, ngẩng đầu lên giữa con phố nửa sáng nửa tối. Ánh đèn lồng còn sót lại chiếu lên gương mặt, có cảm giác mông lung huyền ảo. Cung Tuấn bỗng cúi đầu hôn y. Tuyết đã ngừng lúc nửa đêm, mặt trăng đã thoáng lộ ra sau những đám mây nặng nề. Ánh trăng loang loáng trên mặt hồ Di Lan, bị từng đợt sóng xô nghiền nát. Trên hồ vẫn còn sót lại mấy tuyền hoa, lúc này đang êm ả lướt trôi. Mấy vị lãng tử du ca ngồi trong khoang thuyền lạnh ngắt, cất tiếng sáo, tấu một khúc nhạc não nề. Trên đường phố Tây phường thi thoảng vẫn còn người qua lại, nhưng chưa ai để ý đến ngai người trẻ tuổi đang quấn quý, triền miên ôm hôn trong ngõ vắng.

Ra khỏi ngõ lại là những ánh đèn sáng rực ập vào mặt. Lại là cây đèn xoay vòng được dựng trên cao, tỏa ra ánh sáng chói mắt.

Chẳng biết trong đó chứa thứ cơ quan huyền ảo gì mà có thể khiến cây đèn liên tục xoay vòng. Cẩm tú châu ngọc treo trên đó cũng phát ra những âm thanh thùng thùng lenh kenh rất vui tai. Vô số người

vây quanh chiêm ngưỡng, dường như không chỉ đơn giản đến xem đèn mà còn có sự kiện náo nhiệt khác.

Chu Tử Thư còn chưa tới gần đã nghe âm thanh huyên náo. Y cứ tưởng đêm đã khuya thế này rồi, người dạo phố phải tản đi gần hết, nhưng không ngờ chỗ này vẫn còn rất đông vui. Y tò mò hỏi, "Phía trước có gì vậy?"

"Là Thiển Thủy Lâu." Cung Tuấn nhìn về phía tòa lầu quen thuộc, "Chẳng biết là bà chủ Tống kia lại nghĩ ra chiêu trò mới lại gì để dụ khách đây."

"Đêm nay là rằm tháng riêng, chủ nhân nhà ta chuẩn bị ít trà xanh, mời các vị quan khách đi ngang vào lầu ngồi tạm, dùng chút điểm tâm." Người nói chuyện là một tiểu nhị trẻ tuổi của quán. Dáng vẻ gã vô cùng chân thật, vừa mở miệng đã khiến đám đông chú ý, "Ngoài ra, chủ nhân còn chuẩn bị chút vàng tiền mừng, chỉ cần có ngườibắn hạ được bảy cây đèn xoay này thì sẽ giành chiến thắng."

Mới nghe đến thưởng vàng, đám người đã nhao nhao đứng dậy, đồng loạt xông lên,muốn giành phần bắn trước. Tiểu nhị thấy thế thì cười nói, "Chư vị đừng nóng, cung tên đều đủ cả, mỗi người năm mũi tên, bắn trúng là có thưởng. Chỉ cần lên đây thông báo với tiểu nhân một câu là được."

Có người lên tiếng, "Phải bắn trúng bảy đèn, sao chỉ cho năm mũi tên?"

Tiểu nhị vẫn cười cười như cũ, "Vậy mới có thể chứng kiến bản lĩnh của chư vị. Huống chi, phần thưởng đâu phải chỉ là tiền đồng như mọi ngày." Nói rồi chỉ tay ra phía sau.

Mọi người rướn cổ lên xem, khiến đại sảnh của Thiển Thủy lâu đông nghìn nghịt,nhưng chỉ thấy một cái hộp lớn phủ vải đỏ, không khỏi tò mò, "Phần thưởng thế nào, mau lấy ra xem thử." Vừa dứt lời, lại vô số người lên tiếng phụ họa.

Tiểu nhị cũng không cuống, chắp tay với bọn họ, sau đó quay lại kéo lụa đỏ xuống. Đó là một chiếc hộp đồng, trong hộp đầy những viên minh châu to bằng ngón tay, tỏa sánglung linh.

"Mười hộp minh châu như thế, xem như xứng đáng làm phần thưởng phải không?" Tiểu nhị cười cười, "Vậy ai bắn trước nào?" "Mười hộp minh châu, đúng là hào phóng thật." Chu Tử Thư mỉm cười, khẽ nói bên tai Cung Tuấn.

"Bà chủ Tống của Thiểu Thủy lâu trước nay vẫn nổi tiếng rộng rãi.

Ngày trước, khi ta đến Tây phường bắn liễu hàng tháng cũng được bà chủ Tống này giúp đỡ nhiều."

"Ồ?" Chu Tử Thư nhướn lông mày, cười hỏi, "Thế hôm nay ngươi không định lên trổ tài sao?"

Cung Tuấn xoa đầu y, "Xem một lát rồi tính."

Trong lúc họ nói chuyện, một nhóm người đã đi lên. Văn võ từ xưa đến nay đều tôn sùng tài cưỡi ngựa bắn tên. Lúc này mới biết dùng năm mũi tên bắn trúng bảy cây đèn chẳng dễ chút nào, thế nhưng vẫn rất nhiều người nóng lòng muốn thử tài. Một đài bắn tên dựng lên ngay trước của Thiểu Thủy lâu. Người đang thể hiện là một đôúy cấm quân họ Đới. Người này nổi tiếng có tài bắn cung, cho nên khi lên đài cũng rất tự tin. Ai ngờ cuối cùng chỉ bắn được ba đèn, hắn tức giận ném cung mắng lớn, "Bắn lên trên vốn đã phí sức, đèn còn treo cao như vậy, xoay liên tục, làm sao mà bắn? Ta thấy chủ tiệm của các người đã biết trước là không ai bắn được bảy cây đèn.Cái gì mà mười hộp minh châu, chỉ là mang ra làm trò đùa thôi." Tiểu nhị cũng không dận, cười hì hì, "Đới đô úy chớ tức giận. Ngài bắn không được chẳng lẽ lại không cho người khác bắn? Chi bằng vào đây uống chén trà, xem người ta thi thố?"

Đới đô úy nhận ra sự mỉa mai trong lời gã, liền giận tái mặt, không kìm chế được, dường như quyết tâm muốn tranh cãi ầm ĩ một phen. Bỗng nhiên, một người lại cất cao giọng nói giữa đám đông, "Hôm nay là ngày hội, các vị đừng làm mất vui. Để ta thử xem."

Tiểu nhị lập tức chắp tay nói, "Xin hỏi tôn tính công tử?" Người kia cười, "Ta họ Chu."

"Họ Chu?" Tiểu nhị cung kính vái chào, "Xin mời Chu công tử." Người hầu hai bên lập tức tiến lên đưa cung tên khảm sừng và mũi tên lông vũ. Vừa thấy cây cung, người kia cười nhẹ, "Không cần nhiều thế đâu, một mũi tên là đủ rồi."

Chàng vừa dứt lời, tất cả đều giật mình, nhìn chằm chằm. Mà đám đông cũng không hẹn mà đồng loạt dạt sang hai bên, nhường lối cho chàng bước lên đài. Tuy Chu Tử Thư không thấy gì, nhưng cũng biết mình đang bị hàng loạt con mắt dõi vào. Y quên mất dây đeo bên hông của hai người còn buộc vào nhau, vừa lùi lại một bước thì bị kéo giật về. Còn chưa biết phải làm thế nào thì Cung Tuấn đã nắm lấy tay y, bước đi giữa vô số ánh nhìn, hiên ngang lên đài cao.

Chu Tử Thư nghe người ta không ngừng bình luận, chẳng hiểu sao lại xấu hổ cực kỳ, hơi giãy giụa nói khẽ, "Ta ở dưới chờ ngươi là được rồi."

Cung Tuấn lại cười, "Ban nãy ta khai mình họ Chu, cho nên mũi tên này đương nhiên phải do ngươi bắn."

Chu Tử Thư sửng sốt nhăn mày, "Ngươi biết là ta không thể bắn tên, huống chi. "

"Không sao, Thư Thư." Cung Tuấn bỗng dịu giọng, kéo Chu Tử Thư lên đài, đối mặt với bảy cây đèn xoay trang trí gấm ngọc lung linh, "Không nhìn thấy cũng không sao hết. Ta đã nói rồi mà, ta chính là đôi mắt của ngươi."

Chu Tử Thư ngây ra. Y ngẩn ngơ nhận lấy cây cung khảm sừng mà Cung Tuấn đưa tới, chỉ cảm thấy tay mình nặng trịch. Sau đó, Cung Tuấn nâng cánh tay dạy y cầm cung, một tay khác thay y lắp mũi tên lông vũ.

"Bắn tên không khó." Cung Tuấn đứng sau lưng y, dán môi lên vành tai y, kiên nhẫnchỉ bảo, "Chẳng qua chỉ là lấy đà, kéo căng dây cung. "

Cây cung khảm sừng xem như tương đối mềm dẻo, nhưng sức kéo rẫn khiến Chu Tử Thư kinh sợ. Hai tay y bị Cung Tuấn nắm chặt lấy, từng chút từng chút một kéo dâycung căng đến cực hạn. Y có thể nghe thấy tiếng khớp xương cùng cơ thịt của cánhtay chuyển động phía sau. Đó là đôi tay có sức lực kinh hồn, khiến y quên cả sợ hãi,đầu ngón tay cũng thôi run rẩy.

Cây đèn xoay trên đỉnh đầu vẫn chậm chạp xoay vòng, tựa như những ngôi sáng sáng lập lòe giữa đêm. Trên đài, hai người một trức một sau áp sát vào nhau. Cây cung trong tay căng như trăng tròn, nhưng vẫn chưa bắn, mà yên lặng tại chỗ.

Chu Tử Thư nhận thấy da thịt Cung Tuấn cũng như cây cung này, căng đến cực hạn, liền lo lắng hỏi, "Cung Tuấn?" Y rất muốn nói mình mình không để tâm đến chỗ tiền thưởng kia. Chưa bao giờ y biết hóa ra bắn một mũi tên lại nặng như thế.

Cung Tuấn biết y muốn hỏi gì, chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, hơi thở ấm nóng vờnquanh vành tai y, "Chờ gió lên."

"Gió?" Chu Tử Thư còn chưa hiểu gì, gió đã nổi. Cùng lúc đó, cây cung trong tay lại căng thêm mấy phần, gần như muốn bẻ gãy nó. Nhưng ngay sau đó, Cung Tuấn đãthấp giọng hạ lệnh, "Thả!"

Mũi tên lông vũ xé gió mà bay, vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp trên không, chuyên qua chiếc đèn xoay khổng lồ. Đèn bị sức lực kinh người của mũi tên chấn động, xoay vòng vòng. Mọi người thậm chí không nhìn thấy tên bay hướng nào, chỉ thấy dây treođèn đứt ra, vô số đèn màu lung linh tựa sao trời rơi xuống đất. Tiếng trầm trồ khen ngợi dưới đài ùa lên như thủy triều.

Đám đông lập tức chen nhau lên đài, trố mắt nhìn xem vị công tử thắng được mười hộp minh châu kia rốt cuộc mặt mũi ra sao, bộ dạng thế nào. Nhưng đám tiểu nhi của Thiển Thủy lâu đã mở đường, ngăn đám đông lại, cúi đầu cung kính nói, "Hai vị công tử, chủ nhân của ta cho mời."

------oOo------

Chương 94: Phiên ngoại :Đèn lồng 5

Nguồn: EbookTruyen.Net

Thiển Thủy lâu vốn là nơi bán son phấn trang sức, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi phấn son sực nức. Cung Tuấn khịt mũi, ngập ngừng quay đầu nhìn Chu Tử Thư. Thế nhưng Chu Tử Thư lại chẳng hề lộ vẻ chán ghét chút nào. Cảm giác hứng khởi khi bắn tên ban nãy khiến y vẫn còn hơi mơ màng, nét cười trên khóe môi chưa tan.

Họ còn chưa bước lên lầu đã nghe tiếng một người phụ nữ cười khúc khích, "Ban nãyở trên lầu được chứng kiến thần uy, tiểu nữ đã đoán là Vệ tướng quân ra tay, quảnhiên là vậy."

Cung Tuấn ngẩng lên, nhìn thấy nữ nhân vừa mới lên tiếng. Đôi mắt bà ta sáng long lanh, cầm trong tay quạt lụa, che đi lúm đồng tiền, đúng là nữ chủ nhân của Thiển Thủy lâu, Tống Khánh Ngọc. Chàng chắp tay chào, "Bà chủ Tống."

Chu Tử Thư chớp mắt mấy cái, mới nhận ra vị thương nhân tiếng tăm lẫy lừng này là một nữ tử, không khỏi ngạc nhiên.

"Vị này là..." Bà chủ Tống quay sang nhìn Chu Tử Thư đi bên cạnh Cung Tuấn.

Cung Tuấn ngây ra, lại trả lời như lúc trước, "Là huynh đệ của ta."

"Huynh đệ?" Bà chủ Tống cười khẽ, bình tĩnh nhìn Chu Tử Thư một hồi, bỗng nhiên đổi sắc mặt. Bà nhanh chóng vén váy bước xuống lầu, tới trước mặt Chu Tử Thư, cúi người bái lễ, "Tiểu nữ bái kiến Mục vương điện hạ."

Chu Tử Thư lui lại. Y rõ ràng có chút nghi hoặc nhưng vẫn nâng tay, "Bà chủ Tống không cần đa lễ, mau đứng dậy đi."

Ngay cả Cung Tuấn cũng lấy làm khó hiểu, bèn hỏi, "Sao bà chủ Tống lại biết. "

Nữ nhân dịu dàng đứng dậy, không dám nhìn thẳng vào Chu Diêm, chỉ khẽ cúi đôimắt đa tình, "Thân phận có thể nói dối nhưng

khí chất thì không che giấu được. Tiểu nữ buôn bán ở đây đã mấy chục năm, xem như gặp được vô số hạng người. Giữa chốn đô thành mà có được khí độ như thế, cùng tuổi tác như thế, ngoài Mục vương điện hạ ra thì chẳng còn ai. Huống chi....." Bà quay lưng tới bên cửa sổ, vươn tay kéo rèm trúc, "Ngoài đường đông đúc thế kia,chắc là đang tìm điện hạ."

Qua khe rèm trúc, họ có thể nhìn thấy đám người hầu đang hớt hải chạy trên phố, tay cầm đèn lồng có dấu hiệu của Mục vương phủ. Cung Tuấn có chút buồn cười,thầm chê Phương Minh chuyện bé xé ra to, nhỏ giọng nói với Chu Tử Thư, "Hay là ta đưa ngươi về?"

Ngoài dự đoán của chàng, Chu Tử Thư kiên quyết lắc đầu.

Nữ nhân đứng bên cửa sổ nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt, khẽ gật đầu, "Vậy ta sẽ phái người mang mười hộp minh châu đến vương phủ. Hai vị khách quý nếu không chê thì xin ngồi thêm một lúc. Có điều....chỉ e lát nữa người của vương phủ sẽ tới đây tìm thôi."

Cung Tuấn ho một tiếng, "Vậy.....Chúng ta xin phép cáo từ trước." Chàng còn chưa dứt lời, một nhóm người đã đứng đầy ngoài rèm trúc, chính là người của Mục vương phủ. Thế này thì chắc hẳn bọn họ đã quây chặt cà đầu phố lẫn cuối phố. Chui ra thì chắc chắn là đâm đầu vào lưới.

Chàng đang do dự thì nữ nhân lại cười nói, "Mục vương điện hạ, tiểu nữ có một yêu cầu quá đáng."

Chu Tử Thư vốn đang vểnh tai nghe âm thanh huyên náo bên ngoài, giờ mới để tâm một chút, "Sao?"

"Tiểu nữ mở quán nhỏ buôn bán ở đây đã nhiều năm, được các vị láng giềng hết lòng giúp đỡ, xem như đã khá giả, nhưng hoàn cảnh còn nghèo nàn, kém xa các vị thương nhân hoàng gia. Hôm nay may mắn gặp được điện hạ, cả gan xin điện hạ viết cho một bức tranh chữ để treo tại quán, hưởng chút phúc trạch của ngài."

Cung Tuấn không khỏi ngạc nhiên. Chàng cũng biết thi thoảng Chu Tử Thư vẫn viết chữ rồi mang đi bồi, nhưng chẳng bao giờ thưởng chữ cho hạ nhân, ngay cả cận thần cũng không dám mở miệng xin. Bà chủ tống mở lời lúc này có vẻ quá đường đột.

Chu Tử Thư hơi giật mình, mỉm cười, "Nghe nói thương hội ở đô thành chuẩn bị bước vào thời kỳ đổi chủ. Bà chủ tống hẳn là muốn dùng chữ của bản vương để nâng cao giá trị. Nói thế thì mười hộp

minh châu cũng không xem là thu lỗ. Đúng là người làm ăn, không chịu thiệt bao giờ, rất biết buôn bán."

Tống Khanh Ngọc cúi người bái, "Không giấu được điện hạ chuyện gì."

Chu Tử Thư gật đầu, "Trước kia bà từng có ơn với Cung Tuấn, cũng xem như có ơn với bản vương, đương nhiên phải báo đáp.

Mang giấy bút đến đây."

Người hầu nhanh chóng dâng bút mực. Trên bàn đặt một tấm giấy vô cùng lớn. Chu Tử Thư chấm bút vào mực, viết không ngừng nghỉ, một mạch cho ra mấy chữ "Mười hộp minh châu."

Bút lực phóng khoáng vô cùng, không thua kém danh gia đương thời nào. Tống Khanh Ngọc nhìn mà mừng rỡ, lại luôn miệng tạ ơn. Ngoài cửa, tiếng chân đã nườm nượp kéo tới. Tống Khanh ngọc thấy vẻ mặt hai người không thoải mái lắm, liền cười khẽ, "Hai vị, nếu không vội quay về thì quán của tiểu nữ có cửa nhỏ thông ra ngõ sau, chỉ ngại thất lễ với Mục vương điện hạ và Vệ tướng quân."

Cung Tuấn vừa nghe vậy đã khoác áo khoác đang cầm trong tay cho Chu Tử Thư, cúi người chào, "Đa tạ bà chủ Tống. Chúng ta xin cáo từ."

Hai người vội vàng rời đi từ cửa nhỏ, nhưng không ngờ vừa vào cái ngõ nhỏ kia, mùi son phấn càng nồng, gần như ập thẳng vào mặt, khiến cho Chu Tử Thư suýt nữa thì ngạt thở. Cung Tuấn cũng nhận ra điều này, vội vươn tay che mũi y, khẽ nói, "Chút nữa là quên, ngõ này có tên là ngõ Chức Nữ, nổi tiếng với nghề thêu thùa, mở ngay sau Thiển Thủy lâu, tất cả đều bán đồ dùng cho nữ nhi. Có vài hàng giờ này còn chưa đóng cửa."

Đêm rằm tháng riêng không mấy ai ngủ sớm, trong ngõ nhỏ có vô số thiếu nữ sóng đôi đi mua son phấn, bỗng nhìn thấy hai thanh niên, đều bối rối quay sang. Cung Tuấn định kéo Chu Tử Thư đi nhanh khỏi con hẻm thì lại nghe tiếng gọi, "Vệ tướng quân." Chàng quay đầu, trông thấy một thiếu nữ, hình như lúc trước đã từng gặp nhau ở Tử Lương Viên. Nàng vội vàng chạy tới, lúc vừa chạm mắt nhau thì gươngmặt đỏ bừng, che mặt nhỏ giọng nói, "Sao Vệ tướng quân lại ở đây? Cứ như từ trên trời rơi xuống vậy." Các cô gái đi cùng cũng đều là người ở Tử Lương Viên, mới thấyCung Tuấn đã cười nói tíu tít, "Đúng là Vệ tướng quân rồi. Đêm rằm tháng riêng, có muốn đi dạo với tỉ muội chúng ta một chút

không?"

"Chi bằng Vệ tướng quân đến quán ta đi. Chỗ ta mới có rượu nho của Tây Vực, vừa lúc thưởng thức."

Lại có người nói, "Nhưng sao Vệ tướng quân lại bỗng nhiên đến ngõ Chức Nữ nổi tiếng bán đồ thêu thùa son phấn? Ngài đến chọn quà cho người yêu sao?"

"Ta cũng muốn gặp người yêu của Vệ tướng quân một lần... "

Cung Tuấn bị các cô nương vây lấy, còn nhức đầu hơn đối mặt với thiên binh vạn mã, chỉ đành đáp mấy câu qua loa có lệ. Còn Chu Tử Thư bên cạnh y thì bị đám oanh oanh yến yến này áp sát, mùi phấn son sực nức ép y lui lại mấy bước, gần như dính sát vào tường. "Công tử, mua đèn trời đi." Chợt có tiếng rao của một ông lão, "Mua đèn bình an hoặc đèn cầu phúc, tết Nguyên Tiêu thả đèn trời."

Chu Tử Thư hơi tò mò đưa tay ra, sờ mó đủ các loại đèn lồng bày trong quán, "Để làm gì?"

Ông lão bật cười, "Chắc công tử là người từ quê tới? Tết Nguyên tiêu chơi đèn là phong tục ở Kiến An. Nghe nói hôm nay thiên môn rộng mở, chỉ cần ngài viết ước muốn của mình lên đèn, thả lên bầu trời, các vị thần tiên trông thấy, ước muốn của ngài sẽ thành hiện thực."

"Ước muốn của ta sao?" Chu Tử Thư lẩm nhẩm.

"Thư Thư!" Cung Tuấn khó khăn lắm mới đuổi được mấy cô nương kia đi, vội vã tìm Chu Tử Thư, lòng vẫn còn sợ hãi, "Chúng ta mau đi thôi."

Chu Tử Thư kéo chàng lại, "Chờ đã, ta muốn mua đèn trời."

Cung Tuấn không hiểu gì, nhìn thoáng qua cửa hàng mội cái, gãi đầu nói, "Mua cái này làm gì? Chỉ có các bé gái mới thích thả đèn này thôi mà."

Chu Tử Thư không chịu từ bỏ, ngẩng mặt lên làm nũng với chàng, "Ca ca, mua đèn cho đệ đi."

Cung Tuấn mới nghe y gọi 'ca ca', mặt đã đỏ như gấc, vội vàng chịu thua, "Được rồi được rồi, mua hết đèn ở cả con phố này cho ngươi."

Chu Tử Thư chọn một chiếc đèn kiểu dáng đơn giản nhất, có hình bát giác, dùng vải trắng quấn quanh. Cung Tuấn dắt tay y ra khỏi ngõ nhỏ, nói, "Đêm nay mọi người đều tụ tập ở hồ Di Lan để

thả đèn, ngươi có muốn đi không?"

Chu Tử Thư trầm tư một lát rồi lắc đầu, "Không, ta muốn đến Bạch Lộc thai."

"Bạch Lộc thai?" Cung Tuấn ngẩn người. Bạch Lộc thai cách nơi này không hề gần, "Tới đó làm chi? Đó là nơi làm lễ tế trời, bình thường lúc nào cũng có Chấp Kim Ngô vệ canh gác, không thể tự tiện đến gần."

Chu Tử Thư cười nhạt, "Ta muốn đi, còn có người dám cản ư?" Bạch Lộc thai, phía đông thành Kiến An.

Đây là nơi cao nhất thành Kiến An. Khi ấy, Vĩnh An đế nghe tin bắt được nai trắng biểu trưng cho điềm lành. Để hiển lộ công đức, hắn sai người xây dựng đài cao này. Bên ngoài có một đội Chấp Kim Ngô vệ canh gác. Chu Tử Thư nói không sai, bọn họ mới nghe danh Mục vương điện hạ đã vội vã dạt đường ra chào đón, không dám hỏi một câu, sau đó lại dâng bút mực tới theo yêu cầu của Chu Tử Thư.

Trên đài không thắp đèn, chỉ có ánh trăng mông lung rọi xuống. Từ đây trải mắt nhìn có thể thấy được đô thành lấp lánh sáng, xa xa là núi non chập chùng. Cung Heien đứng lặng trên tường thành quanh đài cao. Chàng nhớ đến những bức tường cao ngất ở Tây Bắc, nơi chàng đã từng ngồi. Năm đó, Trần Thiêu còn sống, Uất Trì Phong cũng tham gia. Bọn họ uống hết mấy bình rượu lớn, nói chuyện ồn ào. Chàng ngẫm nghĩ đến khi trong lòng trống rỗng, rồi chợt nhớ tới người nào, liền quay đầu lại. Người đó đang đứng ngay sau lưng chàng.

Chàng từ tốn hỏi, "Thư Thư, sao nhất định phải lên đây?"

Chu Tử Thư vừa viết xong vài chữ trên đèn, ngẩng đầu hướng lên bầu trời mà y không thể nhìn thấy, "Nghe nói đêm Nguyên Tiêu, Thiêm Môn mở rộng. Viết ước muốn của mình lên đèn rồi thả lên trời, thần tiên nhìn thấy sẽ biến nó thành hiện thực. Ta nghĩ Bạch Lộc thai cách bầu trời gần nhất, không chừng thần tiên sẽ thấy đượcmong ước của ta sớm nhất."

Cung Tuấn bật cười, "Ngươi tin mấy thứ này sao?"

Chu Tử Thư cắn môi, "Sao lại không tin? Ta cũng sợ ước muốn của mình không thành hiện thực chứ."

"Thế ước muốn của ngươi là gì?" Cung Tuấn nhảy xuống khỏi thành cao, đến bên cạnhy, nhìn mấy chữ viết trên đèn, chỉ thoáng

đọc được tên của hai người họ.

Chu Tử Thư nắm chặt bút, tựa như khó mở lời, "Thật ra thì.... Tha

không biết ta muốn viết gì. Điều la muốn nhiều lắm, nhưng mà viết bao nhiêu cũng không đủ."

Cung Tuấn đưa tay ra, nắm lấy bàn ta đang cầm bút của y, "Viết đi, Thư Thư. Ta đoán ước muốn của ta và ngươi đều giống nhau."

"Thật sao?" Chu Tử Thư khẽ nói.

Hai người cùng nắm cây bút, giống như ban nãy cùng giương một cây cung ở Thiển Thủy lâu, nét chữ dần dần hiện rõ.

Ở phố xá sầm uất xa xa, tiếng chuông văng vẳng vọng tới. Âm thanh nặng nề nhưtiếng than thở ngàn năm. Hai người ở trên đài cao cách tiếng chuông mấy dặm, dựa sát vào nhau. Ánh trăng nhàn nhạt rắc lên vai bọn họ, như một lớp tuyết mỏng. Điểm sáng nhỏ dần rời khỏi bàn tay họ, bồng bềnh bay xa, hướng về phía chân trời. Dù xanhư thế, Cung Tuấn vẫn thấy được hàng chữ viết trên đèn: Chu Tử Thư và Cung Tuấn, vĩnh viễn không chia lìa.

------oOo------

Chương 95: Phiên ngoại : Hôn sự(Toàn văn hoàn)

Nguồn: EbookTruyen.Net

"Nghe nói Vệ tướng quân sắp thành hôn đấy."

Độc Cô Hoành đang cầm một miếng thịt nai khô trêu chọc con chó ngao ở sau hành lang, bỗng nghe thấy câu này, tựa như sét đánh ngang tai. Trong lúc hắn ngây người, con chó ngao đã nhào tới ngoạm mất miếng thịt nai trong tay hắn, rồi không thèm quay đầu nhìn, vẫy đuôi chạy thẳng, bỏ lại Độc Cô Hoành đứng ngơ ngác tạichỗ. Một lúc lâu sau hắn nhấc chân, chạy đi tìm quanh thì thấy Phương Minh và Đường An đàng ngồi xổm sau hàng trúc, xì xào bàn tán.

Hắn liền vươn dài cổ ra hỏi, "Vệ tướng quân thành hôn với ai?" Phương Minh và Đường An đã cố tình trốn ra đây để tránh tai mắt mọi người, ai mà biết tên thiếu gia này thính hơn khuyển, làm họ sợ hết hồn. Phương Minh đứng lên ra hiệu cho hắn im lặng, sau đó ngoắc tay bảo hắn đến gần.

Độc Cô Hoành bây giờ đã cực kỳ cao lớn, chui vào cái góc này càng thêm chật chội. Ba người chen chúc với nhau, ngồi thụp xuống, cúi đầu rỉ tai.

Đường An nói, "Hôm nay là sinh nhật chủ tử. Sáng sớm nay ta vừa tới phủ chào hỏimấy vị đại nhân thì nghe nói gia sản của Trần gia ở đo thành đều bị biên tịch, phầm là con cháu Trần thị có chức quan đều bị bỏ tù, mấy ngày nữa sẽ áp giải về đô thành xét xử."

Độc Cô Hoành cũng từng nghe đến chuyện này, liền gật đầu, "Ta nhớ nửa thángtrước người ta bảo Trần gia bị hoạch tội, nhưng mà chuyện này thì liên quan gì đến Vệ tướng quân?"

Đường An cười khổ, biết hắn không rõ về giao tình giữa Trần gia và Cung Tuấn nên đành phải liếc mắt nhìn Phương Minh một cái để hỏi ý. Phương Minh chỉ khép mắt, vẻ mặt buồn rầu, thấp giọng nói, "Lúc Vệ tướng quân còn niên thiếu, huynh ấy vô cùng thân thiết với con út của Trần gia là Trần Thiệu Trần tiểu tướng quân. Năm

xưa, huynh ấy và Trần tiểu tướng quân cùng chinh chiến sa trường, tận mắt nhìn Trần tiểu tướng quân bị kẻ địch giết hại, hy sinh vì nước. Có lẽ đó là khúc mắc cả đời trong lòng huynh ấy. Chưa kể Trần tướng quân còn là ân sư của Vệ tướng quân, có công tri ngộ lớn lao....." Nói tới đây, hắn lại thở dài, "Ta vốn nghĩ lần này điều chỉnh binh quyền ở các phiên trấn, công tử sẽ nể mặt Vệ tướng quân mà khoan dung độlượng với Trần gia một chút, ai ngờ................... "

Độc Cô Hoành hơi kinh ngạc nhướn mày, "Hóa ra Vệ tướng quan có mối quan hệ vớiTrần gia tốt như vậy ư? Vậy thì sao hôm đó, khi các Ngự sử dâng tấu chương buộc tội Trần gia, ngài ấy không nói tiếng nào, một lời cầu xin cũng không thấy?"

Đường An lại cười khổ, "Thiếu gia của ta ơi, chẳng lẽ ngài còn không biết những vịngự sử kia làm theo lệnh của ai. Việc xử lý Trần gia lần này rõ ràng là ý của chủ tử. Nếu như Vệ tướng quân lên tiếng giải vây cho Trần gia thì chẳng phải là làm mất mặt chủ tử lắm sao?"

Độc Cô Hoành bĩu môi cười khẩy, "Đâu phải Vệ tướng quân chưa từng làm mất mặt cữu cữu. Mấy năm trước, cữu cữu muốn phong cho ngài ấy một tước vị để có thể ở lại đô thành, sống sung sướng nhàn tản, thế mà ngài ấy không chịu, quyết lên phương bắc bốn năm năm trời. Thời gian ngài ấy không ở đây, tính tình cữu cữu rấtthất thường, báo hại chúng ta sống cũng thấp thỏm. Khó khăn lắm năm ngoái ngài ấy cũng về, vậy mà lại cãi nhau với cữu cữu...." Nói tới đây, hắn lại thở dài, "Hai cáingười kia, chẳng để cho người khác bớt lo gì hết. "

Hắn là vãn bối mà nói chuyện cứ như cụ già, Phương Minh và Đường An nghe vậy chỉ lắc dầu cười, sau đó lại nói, "Năm đó, Vệ tướng quân đi bắc cương cũng là bất đắc dĩ mà thôi. Uất Trì Hiền tướng quân bỗng nhiên mắc bệnh, Yến Ngu lại có động thái khởi binh, Uất Trì gia sợ thiếu tướng quân không đàn áp nổi. Vệ tướng quân được người Yến Ngu gọi là Ô Cập Tô Nhĩ, xem như có sức đe dọa. Ngài ấy trấn thủ biên cương mới có thể giữ được phía bắc yên bình. Chuyện này vốn cũng không có vấn đề gì, nhưng điều khiến Vệ tướng quân và chủ tử nảy sinh hiềm khích có lẽ là chuyện ở Vân Hạp quan."

Mùa thu năm Vĩnh Yên thứ mười lăm, kỵ binh Yến Ngu thường xuyên cướp bócdân chúng ở Vân Hạp quan. Uất Trì Phong thiếu

tướng quân dẫn mấy ngàn binh sĩ ra khỏi thành giao chiến. Quân Yến Ngu không địch lại được, bỏ chạy tứ tán. Uất Trì Phong thừa thắng xông lên, đuổi đến tận nha trước Yến Ngu. Vừa lúc đó, Khả Hãn Duyên Đồ lại lâm bệnh nặng, đại vương tử Cức Liên đang viễn chinh ở Nhu Nhiên chưa về, nha trướng trống không, chẳng mấy chốcsẽ bị Uất Trì Phong đánh hạ. Đúng lúc mấy chốt này, triều đình lại mang thủ lệnh của Mục vương điện hạ tới, buộc Uất Trì Phong mau chóng lui binh. Uất Trì Phong nóng lòng muốn thắng, không chịu nhận lệnh, vẫn kiên quyết tấn công nha trướng. Ai ngờ đại vương tử lãnh binh quanh về, đánh hắn trở tay không kịp, mấy ngàn binh sĩ dưới trường gần như chết hết.

Từ trước đến nay, Cức Liên chưa từng làm theo tôn chỉ "giặc cùng đường chớ đuổi" của người Trung Nguyên, mà bao giờ cũng tuân thủ nguyên tắc bốn chữ vàng "đuổitận giết tuyệt". Hắn truy kích quân của Uất Trì Phong về tận Vân Hạp quan, sau đó dùng hỏa pháo mang về từ Nhu Nhiên, đốt phá trường thành hơn phân nửa. Nếu không nhờ Vệ tướng quân mang quân từ An Chu đến trợ giúp thì chỉ e mùa thu năm nay, Vân Hạp quan đã rơi vào tay địch. Chuyện này truyền vào triều, Mục vương vô cùng tức giận, quần thần cũng rất kinh ngạc. Bọn họ kinh ngạc không phải vì bất ngờxuất hiện hiểm họa chiến tranh, mà vì không nghĩ đến lúc này còn có kẻ to gan trái lệnh Mục vương, chẳng lẽ lại ngại mạng mình quá dài. Vài thần tử vốn không ưa Uất Trì gia thì vô cùng phấn khởi, muốn xem rốt cuộc Uất Trì thiếu tướng quân sẽ đối mặt với cơn thịnh nộ của Mục vương như thế nào.

Ngoài dự kiến, người đi theo sứ giả của Mục vương về đô thành không phải Uất Trì Phong mà là Hoài Hóa tướng quân Cung Tuấn. Phương Minh vẫn còn giận chàng chuyện mấy năm trước lén bắt cóc Chu Tử Thư ra khỏi phủ, hại hắn huy động bao nhiêu người lùng sục cả đêm, nhưng khi biết tin chàng về Kiến An thì vẫn vui mừng. Hắn đoán chắc Cung Tuấn chuẩn bị mở miệng cầu xin thay Uất Trì Phong nên trong buổi tiệc chào đón, lòng nơm nớp lo sợ, không dám ngẩng lên nhìn. Ấy thế mà Cung Tuấn không về vương phủ, đến thẳng ngư tiền, khiến cho lần gặp mặt đầu tiên saubao năm xa cách với Mục vương diễn ra ngay trên triều đường.

Vĩnh An đế biết chàng và Mục vương có mối quan hệ đặc biệt thân thiết, lại biết phíaVân Hạp quan đã tổn thất mấy ngàn người, nhưng

không mất một tấc đất nào của quốc gia, nên định cứ thế cho qua việc này. Ai ngờ Mục vương cố tình làm khó, nói nếu như tướng lãnh bảo vệ biên cương ngang ngược làm bậy thì thiên hạ lâm nguy tới nơi. Câu nào câu nấy đều rõ ràng rành mạch, dường như quyết tâm muốn lôi Uất Trì Phong về triều hỏi tội. Cung Tuấn không cãi một câu nào, thẳng thắn nói chuyện như vậy là do mình quản không nghiêm, đã xử lý Uất Trì Phong ở Vân Hạp quan bằng quân pháp, nếu thánh thượng hỏi tội, chàng tự nguyện nhận phạt.

Vĩnh An đế nhức hết cả đầu. Hắn biết rõ Cung Tuấn chiến công hiển hách, đến nỗi ngay cả dân chúng ở khắp mọi nẻo đều tôn sùng, nhưng mà Mục vương.....Mục vương thì lại càng không thể đắc tội.

Rốt cuộc có phán tội hay không, chọn cái nào cũng thấy khó.

Cuối cùng, vẫn nhờ Ôn Chỉ cứu nguy cho hoàng đế, nói thay vì xử phạt, chi bằng giáng chức Vệ tướng quân hai bậc, tước đi chức thủ hộ biên cương, phái tới Đông đôlàm Thắng địch đô úy.

Cung Tuấn không phản đối, Mục vương cũng không tỏ thái độ gì, trận phong ba tạm ngừng tại đó. Song, người trong triều vẫn thấp thỏm trong lòng, nghĩ bụng chắc sau lần này, Mục vương và Vệ tướng quân xem chừng sẽ trở mặt thành thù đây. Những năm gần đây, đám triều thần đều tận mắc chứng kiến thủ đoạn sắt thép của Mục vương, ngay cả Vệ tướng quân mà y vẫn luôn đối xử đặc biệt giờ cũng bị trừng phạt, thì dủ biết tình nghĩa đối với y là thứ rẻ mạt nhường nào. Ai nấy đều bất an, nhưng lại không còn ai chú ý đến cái kẻ gây họa lúc đầu, Uất Trì Phong.

Đối với mâu thuẫn giữa hai vị này, dù người ngoài nhìn không thấu nhưng đám Phương Minh hầu hạ nhiều năm đều đoán được phần nào. Tuy nói những năm nay, chủ tử nhà mình nắm quyền thiên hạ, đứng trên vạn người, nhưng đứng trước Cung Tuấn, nào kiến thức sâu rộng nào mưu ma chước quỷ đều rơi hết, hoàn toàn biếnthành đứa trẻ vụng về. Mà tính tình Cung Tuấn cũng cổ quái y như thế, rõ ràng khi chủ tử còn ăn đói mặc rách, chàng dốc hết lòng mình để che chở đối phương, mà khi chủ tử có quyền có thế, chàng lại ương ngạnh chống đối, quyết không nhún nhường.

Cứ mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Phương Minh lại sầu đầy ruột. Hắn tận mắt chứngkiến hai người chia ngọt sẻ bùi lúc niên thiếu, ngay cả miếng bánh cũng bẻ làm đôi, ai ngờ về sao một thành vương gia một thành danh tướng mà mối quan hệ lại trái ngược. Bây giờ thêm

chuyện Trần gia bị xử tội, không xử lý tốt thì bọn họ chắc chắn lại xung đột dữ dội. Nếu thật sự rơi vào tình cảnh đó thì........................................................... Phương

Minh hoảng đến đầu óc rối tung, không dám tưởng tượng nữa.

Độc Cô Hoành không hiểu sao Phương Minh cứ hết cau mày lại thở dài, càng nghĩ càng lạ, vươn cùi chỏ huých huých Đường An. "Đường trưởng sử, mau nói tiếp đi. Chuyện Trần gia thì liên quan gì tới Vệ tướng quân thành hôn?"

Đường An bỗng nhiên bị hắn huých một cú, xuýt xoa mấy tiếng rồi lại nói tiếp, "Dù Vệ tướng quân không cầu xin thay Trần gia trước mặt chủ tử, nhưng vừa nghe tin Trần phủ bị tịch thu, ngài liền thúc ngựa tới Hội Ninh. Có lẽ vì biết Hạ Nhược tướng quân, người tiếp quản Hội Ninh có mối thù cũ với Trần gia tới đó trước thì chỉ e nhữngngười còn lại của Trần thị sẽ bị chèn ép, bèn tới đó giúp đỡ." Độc Cô Hoành gật đầu, "Vậy cũng là bình thường thôi mà." Dừng một chút, hắn lại hỏi, "Đúng rồi, thế Trần gia còn lại những ai?" Đường An hắng giọng, "Nào còn ai chứ? Đứa con duy nhất của Trần gian là Trần Thiệu tiểu tướng quân tử trận, dòng dõi xem như đoạn tuyệt ở đó. Chỉ còn duy nhất một vị tiểu thư chưa thành hôn, chính là tiểu muội của Trần Thiệu tiểu tướng quân quá cố. Các con cháu thuộc chi thứ cũng bị hoạch tội, còn lại ba bốn công tử chưa đầu mười tuổi...." Nói tới đây, hắn lại vuốt mũi, "Nói chung chỉ toàn cô nhi quả phụ mà thôi."

Độc Cô Hoành ngẫm nghĩ mãi, cảm thấy nếu toàn cô nhi quả phụ, gia cảnh lại sa sút thì kiểu gì cũng bị kẻ khác chèn ép. Cung Tuấn rất trọng tình nghĩa, nhưng cùng lắm chỉ giúp được nhà người ta một lần chứ không giúp được cả đời. Hắn nghĩ ngang nghĩ dọc mấy hồi, cuối cùng đầu óc mới sáng ra, kinh hãi nói, "Chẳng lẽ hôn sự củaVệ tướng quân là cùng với Trần gia. "

Thấy hắn sắp nói ra tới miệng, Phương Minh và Đường An đồng loạt biến sắc, vươn tay bịt miệng hắn, luôn mồm nói, "Thiếu gia của ta ơi, ngài khe khẽ chứ !"

Độc Cô Hồng bị bọn họ đè tới suýt tắc thở, khó khăn lắm mới tránh được, cau mày thấp giọng nói, "Sao cơ? Ngài ấy thực sự định cưới tiểu thư Trần gia?"

Phương Minh và Đường An đều mang vẻ mặt phức tạp, liếc mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Đường An mở miệng trước, nở nụ cười gượng gạo, "Nghe mật thám từ Hội Ninh báo về, Vệ tướng quân đã

bàn xong chuyện thành hôn rồi, mấy ngày nữa sẽ cử xa giá tới, có vẻ như muốn đón Trần gia tiểu thư về Kiến An làm lễ bái đường." Lúc này Độc Cô Hoành đã chẳng còn sức mà kinh ngạc. Hắn sờ cằm ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu, "Nói thế thì hẳn là vệ tướng quân muốn dùng cách này để duy trì hương hỏa cho Trần gia. Dù ngài vừa bị giáng chức nhưng dù sao cũng là người hùng bắn chết A Sử Na Nỗ Nhĩ, là chiến thần mà người Yến Ngu sợ hãi nhất. Trần gia bây giờ thảm bại, chỉ có thể dựa vào mối hôn nhân với Vệ tướng quân mới có thể trốn tránh khỏi sự chèn ép của những kẻ thù nămxưa." Nói rồi hắn lại thở dài, "Huống chi, nếu ngài ấy và Trần gia đã có mối quan hệ sâu sắc như vậy thì hẳn cũng biết Trần gia tiểu thư từ trước, không chừng còn có vài phần tình nghĩa. Ngài ấy làm vậy cũng là đúng tình hợp lý thôi, ta không có ý kiến gì."

Đường An day day thái Chu, đầu đau như búa bổ, bất đắc dĩ nói, "A Nhĩ Thái thiếu gia, chuyện này không có gì liên quan đến ngài, chúng ta chỉ lo cho chủ tử thôi...." Hắn muốn nói nhưng rồi lại thôi, do dự một lúc lâu mới lảng sang đề tài khác, "Tóm lại, chuyện này phải giải thích với chủ tử làm sao đây?"

Độc Cô Hoành kêu "a" một tiếng như thể đã hiểu rõ lắm, "Ta biết rồi, bây giờ cữu cữu đang muốn trừng phạt Trần gia để đe dọa Tiết độ sứ ở các phiên trấn. Vệ tướng quân ở ngay dưới mũi mà dám thành gia lập thất với nữ nhi của tội thần, cữu cữu biết được thì chắc chắn không vui. Các ngươi yên tâm, ta không nói ra là được."

Hắn ngồi xổm lâu quá, hai chân tê rần, liền đứng dậy khúc khích cười, "Ta đoán tớilúc hôn sự của Vệ tướng quân đã xong xuôi, gạo nấu thành cơm rồi, cữu cữu cũng không để tâm đến nữa đâu. Qua một hai năm nữa, con cái ra đời, cữu cữu thấy nhà người ta hòa thuận êm ấm, chắc sẽ hết giận thôi."

Hắn nói mà không hay biết sắc mặt Đường An và Phương Minh đã tái mét không còn giọt máu. Cuối cùng, Phương Minh chỉ đành ngẩng đầu nhìn trời, "Không còn sớmnữa. Ta phải về lo tiệc tối nay thế nào." Rồi nhìn Đường An, muốn nói lại thôi, chỉ đành im lặng, phất áo, "Ngươi lo chỗ chủ tử nhé."

Đường An ậm ừ thưa vâng, kéo Độc Cô Hoành ra khỏi bụi trúc, miệng không quên tán dóc, "Nhắc mới nhớ, sao A Nhĩ Thái thiếu gia không tới tiền viện chơi một lát. Hôm nay hoàng thượng sai đào kép trong cung tới múa hát mừng sinh nhật chủ tử. Đào kép này giỏi

nhất là điệu múa nhạn của người Đông Hồ, thiếu gia có muốn đến xem không?"

Độc Cô Hoành ngoáy ngoáy lỗ tai, "Ta chẳng hiểu gì mấy trò thi ca nhạc họa, múa nhạn múa tước cái gì chứ?" Hắn nhếch môi, tỏ vẻ chẳng hứng thú chút nào, "Cữu cữu bỏ một đống khách ngoài tiền sảnh, còn mình thì nhàn nhã ở trong thiên điện, không chịu cho ai vào hầu hạ, trừ cái người tên Thanh Nguyên."

Đường An gật đầu, "À, Thanh Nguyên tiên sinh."

Độc Cô Hoàng đảo mắt, "Tiên sinh cái gì chứ, chỉ là tên đạo sĩ giang hồ thôi. Ta thấy hắn chẳng có tí học vấn nào, chỉ có tài uốn ba tấc lưỡi, suốt ngày khoe mẽ trước mặt cữu cữu, đúng là tên nịnh hót." Đường An cười làm hòa, "Mấy nhà thế tộc trước giờ đều thích giữ môn khách* để trò chuyện trong lúc rảnh rỗi cho vui thôi. Chủ tử cũng chỉ thi thoảng mới nói chuyện với ngài ấy, A Nhĩ Thái thiếu gia việc gì phải ghét bỏ như vậy?"

*Môn khách : Khách được nuôi ăn nuôi ở trong nhà.

Độc Cô Hoành lắc đầu, "Ta chẳng hiểu nổi. Cữu cữu thường ngày mắt cao hơn đầu, ngay cả với đám người Ôn Chỉ mới chịu nói vài câu. Thế mà tên Thanh Nguyên học thức tầm thường, chẳng có gì tài ba này, không hiểu sao lại lọt vào mắt."

Đường An cười mấy tiếng rồi lại chậm chạp rũ mắt, "Chuyện này....chắc là códuyên thôi."

Bọn họ vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đa đến thiên điện Khánh An đường, qua cửa điện có thể nghe mấy tiếng ngâm nga trầm bổng du Chu, ""Tắc nhân chi sinh Thư Thư vi tai? Hề nhạc tai? Vi mĩ hậu nhĩ, vi thanh sắc nhĩ."*

*Sorry đoạn này mình không dịch được, có vị cao nhân nào đi ngang xin chỉ giáo.

Giọng ngân nga ấy thoáng dừng, thăm dò hỏi, "Hình như điện hạ rất thích bài《 liệt tử ·Chu chu 》này, hôm nay lại sai tiểu nhân đọc." Giữa căn phòng yên ắng, Chu Tử Thư cất tiếng đáp khẽ, "Ừ."

"Nếu điện hạ thích, tiểu nhân sẽ đọc lại một lần." Chu Tử Thư lại thở dài, "Thôi không cần nữa."

Chỉ nghe tiếng vải cọ sột soạt khe khẽ, có vẻ như Chu Tử Thư vừa đứng dậy. ThanhNguyên vội vang đỡ y, tha thiết nói, "Điện hạ thích đọc liệt tử, quả là rất hợp với triết lý đạo gia, quả là người thanh cao."

Chu Tử Thư không đáp, chỉ lạnh nhạt cười một tiếng. Thanh Nguyên nghe tiếng cười này, không khỏi chột dạ, vội cười lấy lòng, "Man nãy sau khi Lý Ngọc Sơn đại nhân cáo lui, điện hạ vẫn luôn buồn bực, không biết liệu có phải Lý đại nhân mang đến tin gì không tốt chăng?"

Lần này Chu Tử Thư còn chẳng buồn lên tiếng, chỉ đặt ngón tay lên môi, y bảo gã chớ lắm lời.

Thanh Nguyên trước nay vừa nể vừa sợ vị điện hạ hỉ nộ bất thường này, đành ôm bụng thắc mắc, không dám thở mạnh.

Một lúc sau, Chu Tử Thư mới thấp giọng nói, "Về Mặc Tuyết các thôi."

Thanh Nguyên lập tức thưa vâng, tiến đến đỡ tay y, ai ngờ vừa ra đến cửa điện đã nhìn thấy một bóng dáng cao to sừng sững. Gã hốt hoảng dừng chân, "Độc Cô thiếu gia. "

Gã xuất thân thấp hèn, tự biết mình không thể gọi nhũ danh Độc Cô Hoành như mấy người Phương tổng quản, cho nên đành phải xưng hô như kẻ bề tôi. Gã tự cho là mình đã đủ tôn kính, nhưng không ngờ Độc Cô Hoành chẳng buồn liếc mắt, chỉ nhìn Chu Tử Thư bên cạnh, "Cữu cữu."

Thanh Nguyên thấy hình như hai cậu cháu bọn họ có gì muốn nói, liền rất biết điều mà lui đi, lại thấy Đường An đang đứng trên hành lang bên ngoài, cuống quýt cười gượng, "Đường trưởng sử."

Da mặt gã trắng bệch, nụ cười có vẻ nhút nhát, chẳng dễ mến chút nào. Đường An thì không để bụng, hiền hòa nói, "Bình Tứ Xuyên tán lần trước có dùng được không?"

Thanh Nguyên vội nói, "Đa tạ Đường trưởng sử quan tâm. Tiểu nhân uống rồi, nhờ thế bệnh ho của tiểu nhân mới khỏi nhanh như vậy."

Đường An khoát tay, "Mấy ngày này ngươi thường xuyên hầu hạ bên cạnh điện hạ,mắc bệnh thì không hay, nên cẩn thận vẫn hơn." Thanh Nguyên gật đầu như giã tỏi, thấp giọng nói, "Đường trưởng sử nói phải, tiểu nhân nhất định sẽ chú ý."

Đường An nghe giọng gã khàn khàn, định nói thêm gì nữa nhưng Độc Cô Hoành đã lớn tiếng chen ngang, "Những vị khách quý kia đến chúc mừng sinh nhật cưu cữu,mình con đến chào hỏi thì đâu có được. Bây giờ cữu cữu về nghỉ ngơ, chẳng lẽ tiệc tối cũng không tham dự sao?" Hắn ngừng một lát, lại như chợt nhớ ra điều gì, "Hôm

nay các vũ cơ trong cung sẽ biểu diễn điệu múa nhạn của Đông Hồ, cữu cữu không đi xem một lát à?"

Chu Tử Thư cười khẽ, quay sang nhìn hắn, "Điệu múa của Đông Hồ ta có xem cũng chẳng thấy được. Con đi xem thay ta nhé."

Độc Cô Hoành ngẩn ra, phát hiện mình lỡ lời, lại vội nói, "Con cũng không thích mấy trò nhảy múa này, nhưng mà nghe nói hôm nay có mời một vị đào kép tên Yến Cửu, nghe nói y vô cùng nổi danh trong cung. Lúc trước con cũng nghe y hát một khúc Sơn Thủy Hành, đúng là rất hay."

Chu Tử Thư mới nghe tới ba chữ Sơn Thủy Hành, mặt đã biến sắc, không biết nhớ tới chuyện gì mà giữa hai hàng mi đượm vẻ sầu muộn. Y lùi lại gọi, "Thanh Nguyên."

Thanh Nguyên lập tức chạy đến, dè dặt cẩn thận nâng tay Chu Tử Thư, sau đó cười gượng với Độc Cô Hoành, dìu Chu Tử Thư về Mặc Tuyết các, bỏ lại Độc Cô Hoành cau có đứng khoanh tay một chỗ, lầm bầm, "Ngươi nói xem tên Thanh Nguyên này rốt cuộc có bản lĩnh gì mà sao cữu cữu lại đối tử với gã ưu ái như thế? Ngày trước mới nghe gã giảo bài trong đạo quán một lần, liền mời gã tới vương phủ. Thế nhưng cữu cữu chưa bao giờ tin thần tin phật cơ mà."

Đường An cười bâng quơ, "Thật ra ta cũng không hiểu, nhưng mà Phương tổng quản hầu hạ chủ tử lâu hơn, chắc sẽ biết ngài ấy nghĩ gì."

Độc Cô Hoành ngơ ngác hỏi, "Phương Minh biết cái gì cơ?" "Phương tổng quản nói, tên Thanh Nguyên này quả thật không có gì đặc biệt, cũng chẳng tài giỏi hơn người, chỉ duy có giọng nói." Đường An lắc đầu thở dài, "Giọng nói của gã....hình như khá giống Vệ tướng quân thời trẻ."

Mặc Tuyết các.

Không giống như cảnh đàn hát múa ca tưng bừng ngoài tiền viện, tại tẩm điện của Mục vương lúc này vắng ngắt, chỉ còn tiếng chân qua lại thong thả của đám tôi tớ hầuhạ thân cận. Đã đến lúc lên đèn, khắp nơi trong sân đều lốm đốm điểm sáng. Vì trongMặc Tuyết các có đốt hương long não, khói lượn lờ khắp phòng. Chiếc đèn lưu ly có thể soi sáng đến cả hoa văn bạch hạc khắc trên xà nhà, khiến cho Thanh Nguyên bỗng chốc thấy hoảng hốt, ngỡ rằng mình đã quay về đạo quán trước kia.

"Thanh Nguyên."

Giọng của Mục vương cũng trầm thấp xa xăm như từ cõi thần tiên vọng lại, khiến gã giật mình. Lúc này gã mới phát hiện ra Mục vương không ra sau bình phong nghỉ ngơi mà đi về phía thư án bằng gỗ liễu.

Trước bàn, vóc dáng Mục vương thon gầy, có vẻ yếu ớt. Bình thường Thanh Nguyêncũng không dám nhìn y, dù biết mắt y không thấy được nhưng cũng không có gan liếc tròng mắt nhìn trộm vụ vương gia cầm trong tay hơn nửa quyền lực trong thiên hạ này.

Nhưng chẳng hiểu sao lúc này, gã lại can đảm liếc mắt một cái, thấy bóng lưng đối phương, thầm kinh ngạc trong lòng. Không hiểu vì sao mà ngay trong ngày sinh nhật của mình, vị điện hạ này không bước ra kia nghe hàng trăm hàng ngàn khách quý chúc tụng, mà quay về tẩm điện của mình với vẻ cô đơn như thế.

"Tới đây." Chu Tử Thư thấp giọng nói, "Chuẩn bị bút mực cho ta." Thanh Nguyên sững sờ một lát, vội vàng bước về phía thư án. Mục vương là người cẩn

1 2 3 »

------oOo------