Nachdem ich den ganzen Tag damit verbracht hatte, ihn ausfindig zu machen, musste ich nach Hause eilen, ein Kleid anziehen, mich schminken, etwas mit meinen Haaren machen und wieder zu einer Verabredung eilen, aus der ich nicht mehr herauskam. Ich kannte ihn nicht besonders gut. Wir wurden von meiner Freundin Annabelle verkuppelt, die darauf bestand, dass ich zu viel Zeit damit verbrachte, mich um das Leben meines Kunden zu sorgen, und nicht genug Zeit hatte, mein eigenes zu leben. Ich kann sagen, dass mein Date nicht sehr beeindruckt von mir war.

Ich blieb kaum zwanzig Minuten, als mich einer meiner Quellen mit einem Hinweis auf Kiernans verbleib zurückrief. Ich widerstand dem Drang, aus dem Restaurant zu rennen, entschuldigte mich und verabschiedete mich von meinem Date. Scheiße... wie war sein Name? Nun, sein Name war nicht wichtig. Ich eilte zurück in meine Wohnung und holte meine Kopien von Kiernans Schlüsseln.

Da die meisten meiner Kunden die Angewohnheit hatten, Überstunden zu machen oder unentschuldigt zu fehlen, beschloss Jared, nach den Schlüsseln für alle ihre Häuser zu fragen. Wenn es hart auf hart kam, könnte ich in ihr Haus gehen und sie anschreien, wenn sie nicht ans Telefon gingen oder mich hineinlassen würden. Ich rief noch einmal an und sagte Jared, er solle dafür sorgen, dass das Firmenflugzeug aufgetankt und startklar sei.

Dieser gerissene, hinterhältige, durchtriebene Bastard! Er hatte einen Zug genommen - einen ganz normalen, alltäglichen Zug, den ganz gewöhnliche Menschen nahmen - und war zu seinem Haus auf halber Höhe eines Berges in Colorado gefahren. Ich würde zum Fuß des Berges fliegen und hinauffahren müssen. Ich zögerte, bevor ich ging, und nahm eine Karte von Colorado zur Hand. Warum hatte ich eine zur Hand? Ich hatte Karten von jedem Bundesstaat, den kanadischen Provinzen und sogar von einigen kleinen Ländern, in denen meine Kunden häufig unterwegs waren. Es zahlte sich aus, vorbereitet zu sein. Der Flug dauerte nur ein oder zwei Stunden, aber es war bereits dunkel geworden.

Das würde die Fahrt auf den Berg nur noch schwieriger machen. Ganz zu schweigen von gruselig. Hatte ich schon erwähnt, dass es in dem Film, den ich gesehen hatte, um eine Frau ging, gespielt von Jennifer Lopez, die mit einem Serienvergewaltiger, der zum Mörder wurde, auf einem Berg festsaß? Ich überlegte, ob ich in einem netten, gemütlichen Gasthaus übernachten sollte, aber die Zeit drängte, also stieg ich in den Mietwagen, von dem Jared mir versicherte, dass er auf mich warten würde, und machte mich auf den Weg den Berg hinauf, der bei Tageslicht wahrscheinlich landschaftlich sehr reizvoll war, bei Nacht aber nur ein beängstigendes Gewirr von sich bewegenden Schatten.

Nach zwei Umwegen, vier Abzweigungen und unendlich viel Zeit, in der ich bereute, nicht in diesem Gasthaus übernachtet zu haben, fuhr ich zweimal an der Abzweigung zu seinem Haus vorbei, bevor ich es fand und die Einfahrt hinauffuhr. Das Haus war eigentlich ein riesiges Chalet, das zu einem großen Teil aus Glaswänden und -decken bestand. Die Lichter waren alle ausgeschaltet, was es kalt und einschüchternd wirken ließ.

Ich parkte vor dem Haus und eilte die Treppe hinauf. Hier war es viel kälter, wahrscheinlich, weil ich mich auf halber Höhe eines Berges befand. Ich trug immer noch nur eine leichte Jacke über dem Kleid, das ich bei dieser traurigen Ausrede eines Dates getragen hatte. Ich begann, die Schlüssel durchzugehen. Einige konnte ich wiedererkennen, aber ich probierte alle aus, die ich nicht erkannte. Als keiner von ihnen funktionierte, fing ich wieder von vorne an und ging diesmal alle Schlüssel durch.

Es war so kalt, dass man meinen Atem sehen konnte, und ich war für eine Nacht in Hollywood gekleidet, nicht für eine Nacht im Schnee. Ich verfluchte den Mann und die Schlüssel, als ich wieder von vorne anfing. Sicherlich musste einer dieser Schlüssel passen! Ich konnte nicht einfach nachts draußen stehen und mich zu Tode frieren, ungeschützt vor allem und jedem, der Unfug machen wollte. Eine Szene aus Kiernans Film schoss mir durch den Kopf. Jennifer Lopez hatte sich abgemüht, die Tür zu öffnen, während Kiernan sich mit einem glänzenden Krummsäbel in der Hand an sie heranschlich.

"Keiner dieser Schlüssel wird passen", sagte eine vertraute Stimme. Sie überflutete mich wie Samt auf der Haut, aber ich zuckte trotzdem zusammen und stieß ein erschrockenes Keuchen aus. Okay, es war eher ein Schrei, als ich herumwirbelte, um nach Kiernan und dem Krummsäbel zu suchen. "Nein, hier oben", murmelte er. Ich nahm etwas anderes in seiner Stimme wahr, aber ich dachte nicht weiter darüber nach.

Ich drehte mich zum Haus zurück und sah, wie er sich aus dem Fenster lehnte und mich angrinste, ohne Hemd. In diesem Moment wurde mir klar, warum er so anders klang. Es war in seinem Grinsen zu sehen. Ich bin mir nicht sicher, warum, aber das Einzige, was man sehen musste, um herauszufinden, ob ein Mann betrunken war, war sein Grinsen. Es hatte dann eher etwas Jungenhaftes an sich.

"Wirkt ein bisschen wie eine Rückwärts Szene aus Romeo und Julia. Ich hänge aus dem Fenster statt vom Balkon und du reist so weit, nur um mich zu finden", spottet er. Seine Augen waren so hell, dass sie in der dunklen Nacht fast wie glühende Kugeln aussahen, und ich würde einen steifen Hals bekommen, wenn ich ihn weiter so anstarrte.

"Wenn keiner dieser Schlüssel die Tür öffnet, lässt du mich dann rein oder siehst du zu, wie ich erfriere?", frage ich.

Der impertinente Mann zuckt mit den Schultern. "Ich habe dir nicht gesagt, dass du hierherkommen sollst. Wenn ich es getan hätte, hätte ich dir wahrscheinlich gesagt, dass du mehr als nur ein Stück Stoff aus schwarzem Elasthan tragen solltest."

Sein sadistisches Grinsen und die gequälten Schreie von Jennifer Lopez verschwanden aus meinem Kopf. Ich hatte einen Haufen Geld für dieses Kleid bezahlt, und es war ein Vera Wang. Es war nicht einfach nur ein Stück Stoff aus Elasthan. Es war nicht einmal aus Elasthan, sondern aus einem seidigen Material. Verdammt, es war ein aufreizendes Kleid, das leicht als Dessous oder sexy Nachthemd hätte durchgehen können.

Mit meiner besten Lehrerstimme befahl ich: "Kiernan Maitland, du kommst sofort hierher und öffnest diese Tür!" Er sah überhaupt nicht so aus, als würde er meiner Anweisung Folge leisten. Vielmehr beschloss er, den "Maitland-Blick" auszuprobieren. "Ich habe keine Angst vor dir, also hör auf zu glotzen und mach die Tür auf."

"Du zitterst ja", wagte er zu bemerken.

"Ich kriege eine Unterkühlung!", knirschte ich mit den Zähnen.

Er stieß einen übertriebenen Seufzer aus. "Nun, gut. Ich nehme an, ich sollte dich hereinlassen. Es wäre eine schlechte Publicity, wenn meine PR-Direktorin tot vor meiner Tür liegen würde. Aber andererseits ist jede Publicity eine gute Publicity. Sagt ihr Leute das nicht immer?"

"Das habe ich bisher nicht gesagt, Maitland. Öffne die Tür."

"Ja, Ma'am", antwortete er kleinlaut, was mich automatisch misstrauisch machte, und verschwand wieder im Haus.

Ganze zwei Minuten später öffnete sich die Tür und Kiernan ließ mich eintreten. Er bot mir an, meine Jacke zu nehmen, aber ich schüttelte den Kopf. Zunächst einmal war mir immer noch kalt. Im Inneren seiner Hütte war es nicht viel wärmer als draußen. Und zweitens waren Kiernan und ich schon immer Geschäftspartner. Es wäre irgendwie peinlich, wenn ich in etwas herum säße, das an Unterwäsche erinnerte, und er trüge... Ach du lieber Gott.

Er war mit einer Decke bekleidet. Ja, die Decke, die er um sich gewickelt hatte, saß tief auf seinen Hüften, aber ansonsten war er nackt. Mit einer Hand umklammerte er die Decke, damit sie nicht herunterfiel, und in der anderen hielt er eine fast leere Flasche Alkohol. Nun, es schien, als wäre es mit den geschäftlichen Beziehungen vorbei. Ich war mir durchaus bewusst, dass mein Gesicht erhitzt war und wahrscheinlich schon fünfzehn verschiedene Rottöne angenommen hatte.

Er schloss die Tür, bemerkte meine Verlegenheit und fragte: "Was ist denn los?" Ich warf der Decke einen strengen Blick zu, bevor ich meinen Blick wieder auf die Wand hinter ihm richtete. "Oh, ist dir kalt? Willst du sie?"

Er riss sie dramatisch herunter und zeigte sich in seiner ganzen Pracht, bevor ich meinen Protest herausschreien konnte. Nicht, dass ich hingesehen hätte. Ich weigerte mich, hinzusehen. Ich kniff mir sogar kindisch die Augen zu. Ich weiß, dass Nacktheit in Hollywood kein schockierender Aspekt mehr ist. Nennt mich schamhaft, aber ich glaube nicht, dass Geschäftsfreunde nackt voreinander herumstolzieren sollten. 

Er lachte leise, und ich spürte, wie die Decke um mich gewickelt wurde. Sie war schön warm, das gebe ich zu, aber dann dachte ich daran, warum sie so warm war und wo sie gewesen war, und spürte, wie mein Gesicht wieder knallrot wurde. Wenn ich noch mehr erröten würde, würde mein Kopf sicher explodieren.

"Du kannst deine Augen öffnen. Ich bin nicht nackt... noch nicht", sagte er, als ich meine Augen öffnete, aber sie fest auf sein Gesicht gerichtet hielt. Er grinste, dasselbe alberne, betrunkene Grinsen. Seine Augen sahen aus wie flüssiges Silber, während er mich mit einem verwegenen Schimmer in den Augen beobachtete. 

Oh ja, er hatte einen Riesenspaß daran, meine Gefühle auszunutzen. Es gibt einige Schauspieler, zu denen Kiernan offensichtlich gehört, die wie Wölfe waren. Man darf ihnen niemals Schwäche zeigen, denn beim ersten Anzeichen von Verwundbarkeit gingen sie zum Angriff über.

Ich warf einen kurzen Blick nach unten und sah, dass er wirklich nicht nackt war. Er hatte marineblaue Boxershorts an. Das bedeutete immer noch, dass er spärlich bekleidet war, aber ich denke, damit konnte ich umgehen. Ich runzelte die Stirn, um ihm zu zeigen, dass ich verärgert war. "Das hast du mit Absicht gemacht."

"Nein, überhaupt nicht. Ich dachte nur, dass es vielleicht eine gute Idee wäre, etwas Wärmeres zu holen. Es ist verdammt kalt draußen. Ich wollte nicht krank werden oder, ach was weiß ich, an Unterkühlung erkranken", erklärte er. Er war ganz offensichtlich wieder dazu übergegangen, mich zu verspotten.

Ich warf ihm einen grimmigen Blick zu. Er zwinkerte mir zu, verließ das Foyer und überließ es mir, ihm zu folgen. Er führte mich in einen Raum, der mit Ausnahme einer Wand komplett aus Glas bestand. Zumindest die Wände und die Decke. Der Boden war aus Hartholz und die Möbel waren alle weiß, einschließlich des luxuriösen, pelzigen Teppichs, der vor dem Kamin lag. Dort brannte auch ein Feuer vor sich hin.

Kiernan ging hinüber und legte sich flach auf den Rücken auf den Teppich. Er stützte sich auf einen Ellbogen und sah mich an. Das wäre perfekt für eine Unterwäschewerbung oder sogar für die Werbung für den Scotch gewesen, den er trank. Am liebsten hätte ich mich neben das warme Feuer gesetzt, aber Kiernan versuchte es mit einem betrunkenen "Komm her"-Blick. Das Traurige daran war, dass ich in Versuchung geriet, weshalb ich beschloss, mich lieber auf einen Stuhl zu setzen. Der nächstgelegene Stuhl befand sich am anderen Ende des Raumes, weit weg von der Wärme des Kamins. Ich zog die Decke fester um mich herum.

"Ich dachte, du hättest gesagt, du hättest keine Angst vor mir?", fragte er gähnend. Er legte sich wieder auf den Rücken und betrachtete die Sterne durch die Glasdecke. Es war ein sehr romantisches Zimmer.

"Habe ich auch nicht", log ich. Meistens jedenfalls... aber sich vor Kiernan nicht zu fürchten, schien mir eine dumme Idee zu sein. Ich war kein Narr. Ich fürchtete ihn nicht so sehr wie die Figuren und Rollen, die er spielte. Ich war mir nicht sicher, warum, aber ich wusste ohne Zweifel, dass Kiernan mir niemals etwas antun oder zusehen würde, wie ein anderer versucht, mir etwas anzutun. Auf eine verrückte Art und Weise war es tröstlich, bei ihm zu sein. War es seltsam, dass ich mich bei dem Mann, der mich in meinen Albträumen verfolgte, sicher fühlte?

"Warum setzt du dich dann nicht zu mir?", fragte er. Er drehte den Kopf und sein Lächeln hätte jeden Hai stolz gemacht. "Ich werde nicht beißen."

"Hör auf, ich muss nur schnell etwas mit dir besprechen und mich dann auf den Weg machen", verkündete ich selbstbewusst mit meiner Es-ist-mir-Ernst-Stimme.

Er stieß einen Lachanfall aus und seine Augen funkelten vor echtem Humor. "Glaubst du wirklich, dass du heute Abend abreisen wirst? Oh, und wo willst du denn hin?"

"Ich werde den Rest der Nacht in einem Gasthaus verbringen und dann morgen hierher zurückkommen, um dich abzuholen, bevor wir zu der Wohltätigkeitsgala nach L.A. fahren", antwortete ich ruhig.

Er schüttelte den Kopf. "Erstens sind ein paar College-Studenten auf dem Weg in die Berge zum Skifahren oder Klettern, ich bin mir nicht ganz sicher, was von beidem. Das bedeutet, dass die beiden nächstgelegenen Gasthöfe voll besetzt sein werden. Alle anderen Gasthöfe oder Motels wirst du nicht finden, außer vielleicht einem, aber da wirst du nicht bleiben wollen."

"Ach und warum nicht?", forderte ich heraus.

Er grinste wieder. "Weil wir dort Until Dawn gefilmt haben. Ich habe zufällig gehört, wie du erwähnt hast, dass es der einzige Film von mir war, den du gesehen hast. Es ist das Motel, in dem Jennifer denkt, dass sie mir entkommen ist. Sie verbindet ihre Wunden und schläft ein. Dann wacht sie in der Dunkelheit auf und findet mich genau dort vor, um zu beenden, was ich zuvor begonnen hatte. Alle Räume sehen so aus, wie der, in dem wir gefilmt haben. Ich schätze, du könntest dorthingehen, wenn du wirklich willst."

Ich schluckte schwer. Das wollte ich nun wirklich nicht. "Du kannst ein echter Trottel sein, weißt du das?" fragte ich und versuchte, die Gänsehaut auf meinen Armen wegzureiben.

Er nahm einen Schluck Scotch. "Ja", antwortete er unbeirrt. "Willst du etwas trinken?", sagte er und bot mir seine Flasche an.

"Nein, danke."

"Okay. Oh, und ich gehe nicht zu der Gala."

Ich warf ihm einen bösen Blick zu. "Doch, doch, das wirst du."

"Ich habe mich dagegen entschieden."

"Du kannst dich nicht dagegen entscheiden, Maitland", argumentierte ich.

Er lächelte nicht mehr, sondern sah wütend aus. Ich sagte mir, dass ich nicht zittern sollte. Sein finsterer Blick könnte einen echten Mörder zum Zittern bringen. Ich war so stolz auf mich, als ich das zittern unterband, dass ich lächelte. Er schaute noch finsterer drein. Es war schön, mal ein wenig Abwechslung hineinzubringen. "Es ist mein Leben. Ich entscheide, wohin ich gehe und wohin ich nicht gehe."

Ah, das war also die Wurzel des Problems, dachte ich. Kein Problem, ich wusste, wie ich damit umgehen musste. "Nun, Kiernan, als du beschlossen hast, Schauspieler zu werden, wusstest du, dass Ruhm und Reichtum folgen würden. Aber mit Ruhm und Reichtum kommen auch Verantwortung und die Presse. Ich weiß, dass es schwer ist, ganz ehrlich, aber..." 

"Aber ich kann nicht einfach aufgeben, denn das würde bedeuten, zu scheitern. Hollywood ist eine Welt des Wettbewerbs, in der jeder darauf wartet, dass ich versage. Ich muss mich über sie alle erheben und ihnen zeigen, dass ich stärker bin als sie, oder?", fragte er unschuldig.

Ich blinzelte. Das war genau das, was ich sagen wollte, aber ich könnte schwören, dass ich ihm diesen Vortrag noch nie gehalten hatte. Ich hielt denselben Vortrag nie zweimal vor derselben Person. Das würde die Bedeutung schmälern. Sie, wie Kiernan, wüssten dann, dass ich nicht wirklich ein tiefes Gespräch mit ihnen führe, sondern nur Sprüche aufsage, die normalerweise funktionieren. Dieser Mann soll zur Hölle fahren.

Er gluckste und nahm einen weiteren Schluck aus seiner Flasche. "Ich habe gehört, wie du dasselbe zu Edward Forrester gesagt hast, als er Hollywood verlassen und in irgendeine namenlose Stadt in Brampton zurückkehren wollte. Was ist eigentlich aus ihm geworden?"

"Er beendete alles, was ich für ihn geplant hatte, ging zurück nach Brampton und heiratete seine Anwältin. Eine Asiatin, sehr hübsch und groß. Als ich das letzte Mal mit ihm sprach, hatte seine Frau gerade Drillinge zur Welt gebracht", antwortete ich mit einem Lächeln.

"Ich habe nicht vor, zu heiraten oder Drillinge zu gebären", erklärte er.

Ich rollte mit den Augen. Ich machte mir nicht die Mühe, ihm zu erklären, dass Männer nicht gebären können. Wer wusste schon, wohin das in seinem berauschten Zustand führen würde? "Das ist gut zu hören, denn dein Terminplan lässt das sowieso nicht zu. Kiernan Maitland, du musst zu dieser Wohltätigkeitsgala gehen. Willst du wirklich Tausenden von kleinen Waisenkindern in der Dritten Welt den Rücken kehren und ihnen noch mehr Leid zufügen, nur weil du nicht hingehen willst, um Geld zu sammeln, das für dich vielleicht eine läppische Summe ist, aber für sie um Leben und Tod geht?"

Jetzt war es an ihm, mit den Augen zu rollen. "Ja, und ich wette, wenn ich zur Golden Globe-Verleihung gehe, trage ich meinen Teil zum Weltfrieden bei."

Ich lächelte. "Man kann nie wissen. Komm schon, Kiernan, warum sagst du mir nicht, worum es hier wirklich geht?"

"Weißt du, dass du meinen Vornamen nur sagst, wenn du etwas von mir willst, und meinen Nachnamen, wenn du sauer auf mich bist? Und du sagst meinen vollen Namen, wenn du mich herumkommandierst. Du bist wirklich ziemlich herrisch."

"Das bin ich nicht", erwiderte ich und entschied mich, seine einzige Frage zu beantworten und seine Aussagen zu ignorieren.

"Du denkst, du bist nicht herrisch? Keine Sorge", sagte er mit beruhigender Stimme, die jedoch schnell in eine Stimme verfiel, die man nur als Schlafzimmerstimme bezeichnen kann, "ich mag aggressive Frauen."

"Oh Gott", murmelte ich. "Wirst du mir sagen, warum du nicht zu dieser Gala gehen willst? Wenn du einen triftigen Grund hast, kann ich dich vielleicht da rausholen, ohne dass Jared mich feuern muss."

"Jared wird dich nicht feuern", antwortete Kiernan mit mehr Einsicht, als ich erwartet hatte... und das, obwohl er betrunken war. "Du bist seine Lieblings-PR-Direktorin. Wenn ich es mir recht überlege, bist du auch mein Lieblings-PR-Direktorin." Ich hatte das Privileg, einen weiteren seiner einladenden Blicke zu ernten, blieb aber lieber, wo ich war.

"Hör auf, alles zu verdrehen und sage mir, warum du nicht zur Gala gehen willst, Kiernan Maitland", sage ich, als ich genug von seinen Anmachsprüchen habe. 

"Ja, siehst du, voller Name und du kommandierst mich herum. Wenn du es wissen willst, dann komm her und setz dich zu mir", schlug er vor.

"Ich glaube kaum..."

Er hebt seine Hand, die Handfläche nach außen, als wollte er, dass ich seine Hand nehme. "Denk nicht nach. Komm einfach her."

Na ja, wenigstens wäre mir dann wärmer, überlegte ich. Wegen des Feuers natürlich. Nicht wegen Kiernan, denn das wäre einfach nur dumm. Als ich mich dem Teppich näherte, sah ich eine Pfote und dann einen ... Kopf! Ich erstarrte und schaute ihn an. "Ist dein Teppich ein Eisbär?"

Er zeigt mir wieder sein Haifischlächeln. "Das war er mal." Ich drehte mich auf dem Absatz um und wollte weggehen, aber er war nah genug, um meine Hand zu ergreifen und mich zum Bleiben zu zwingen. "Das war nur ein Scherz. Es ist nicht echt. Ich dachte, es wäre irgendwie komisch, und der Innenarchitekt hat mir versichert, dass das kein echter Eisbär ist."

"Das ist gut zu wissen", sage ich und versuche, mich auf die Ecke zu setzen, die wohl das Hinterbein des falschen Bären sein sollte. Aber Kiernan wollte das nicht und zerrte an meiner Hand, die er immer noch festhielt. So landete ich auf seiner Brust. Ich versuchte sofort, mich zu befreien, aber seine Arme umschlangen mich und hielten mich fest.

"Lass mich aufstehen", forderte ich und schob mein Haar aus dem Gesicht. Mein Gesicht wurde natürlich rot. Unsere Körper waren aneinander gepresst, und obwohl ich mein Kleid, meine Jacke und meine Decke anhatte, trug er nur seine Boxershorts.

"Nein, mir gefällt es irgendwie, wo du liegst", stichelte er. Dann rollte er sich so, dass ich vor dem Feuer auf dem Rücken lag und er neben mir auf der Seite. "Außerdem bist du kalt, wie ein Eiswürfel ... nein, du hast den Eiswürfel übertroffen. Jetzt bist du wie ein Eisberg... in der Antarktis."

"Danke. Ich fühle mich sehr geschmeichelt, dass du mich für einen Eisberg in der Antarktis hältst", sagte ich trocken. Ich bin bei dieser Bemerkung nicht rot geworden, aber Eisberge werden ja auch nicht rot.

Der Blick, den er mir zuwarf, konnte nur als heiß und schwer beschrieben werden. Da bemerkte ich, dass die Decke unter mir lag und meine Jacke offen war. Einer seiner Arme stützte meinen Kopf, während seine andere Hand kleine erotische Kreise auf meinen Bauch zeichnete. Okay, vielleicht empfand nur ich sie als erotisch.

Ich begann mich unwohl zu fühlen. Damit meine ich, dass ich mich unwohl dabei fühlte, wie wohl ich mich in seinen Armen fühlte. Ergibt das einen Sinn? Jedenfalls wollte ich mich gerade zurückziehen, als er die aufkeimende Spannung mit den Worten zerschlug: "Hast du das für mich angezogen?"

Ich lachte. "Nicht in deinen Träumen."

Der heiße Blick kehrte zurück. "Du hast keine Ahnung, was in meinen Träumen vor sich geht, Lady."

"Ich glaube, das ist mir lieber so."

Er gluckste. "Für wen hast du es dann getragen? Das ist doch nichts, was du normalerweise trägst."

Nun, nein, ich trug nicht oft Kleider, die aussahen, als kämen sie aus einem Victoria Secret-Katalog. "Ich hatte heute Abend eine Verabredung. Ist es noch Abend? Wie spät ist es? Ein, zwei Uhr morgens."

Kiernans Stirnrunzeln war heftig. Seine Hand hatte aufgehört, Kreise zu ziehen, und so dumm es auch war, vermisste ich die Berührung. "Es ist ein Uhr dreißig. Magst du ihn sehr?"

 Mein erster Gedanke war, zu fragen wer, aber dann erinnerte ich mich an das Date. "Er war sehr nett." Das war er. Er hatte akzeptiert, dass ich die Verabredung abkürzen musste - wirklich abkürzen.

"Nette Jungs sind also nicht immer die Letzten", sagte er verärgert. Ich war mir nicht sicher, warum, aber er war wütend. Es war in seinen Augen zu sehen. Plötzlich war es wieder kalt, und ich glaubte nicht, dass die Jacke, die Decke oder das Feuer mich bei dieser Art von Kälte aufwärmen konnten.

Er sah fast eifersüchtig aus, aber das war er sicher nicht. Ich meine, das konnte er gar nicht sein. Die Leute mögen sich vor ihm fürchten, aber er konnte jede Frau haben, die er wollte, und er hatte sicher nicht vor, mich zu haben. Ich zögerte. "Ich kann dir hier nicht folgen."

Er lehnte sich dicht an mich heran, und ich musste den Drang bekämpfen, vor ihm zurückzuschrecken. "Eine Frau trägt so ein Kleid nur, wenn sie gefickt werden will."

Ich war mir nicht sicher, ob ich von seiner Grobheit überrascht oder einfach nur wütend war, aber irgendwie hatte ich genug Kraft, ihn wegzustoßen und aufzustehen, um ihndann finster anzustarren.

"Du Arsch! Du absolutes Arschloch!" brüllte ich. "Wie kannst du es wagen, mich zu kritisieren, was ich anziehe, oder in Frage zu stellen, mit wem ich schlafe!"

"Warum nicht?" verlangte er, als er auf die Füße stolperte. Als er taumelte, erinnerte mich das daran, dass er noch ziemlich betrunken war, aber das tat meiner Wut keinen Abbruch. Er war genau so wütend. "Die Leute kritisieren ständig, was ich trage und mit wem ich schlafe. Ich sollte das alles mit Fassung tragen. Du, Miss. PR-Direktorin, bist diejenige, die dafür sorgt, dass mein Name in aller Munde ist und diese Presse- und Boulevardgeier ständig an meinen Leichen herumstochern. Warum kann ich also nicht zur Abwechslung mal etwas über jemand anderen sagen? Ich dachte, Retourkutschen sollten fair sein!"

"Wenn du fertig bist, muss ich gehen. Ich werde morgen früh um halb neun wieder hier sein. Versuche, bis dahin nüchtern zu sein", sagte ich mit fester Stimme.

"Du kannst nirgendwo hin.", sagte er sachlich.

Ich wirbelte herum. "Ach? Und wirst du mich aufhalten?"

"Das muss ich nicht. Ich habe schon vorsorglich deine Schlüssel versteckt, und, oh du meine Güte, ich bin so betrunken, dass ich wohl vergessen habe, wo ich sie versteckt habe", schnauzte er. "Vielleicht bin ich morgen früh um acht Uhr dreißig nüchtern und erinnere mich."

Meine Hände krampften sich zusammen und wieder auseinander, bis ich sie zu Fäusten ballte. Der Drang, ihm etwas an den dummen Kopf zu werfen, war überwältigend. "Bastard", zischte ich. Zum ersten Mal an diesem Abend fragte ich mich, ob er vielleicht gar nicht betrunken war, aber nein, ich hatte ihn vorhin mit einer fast leeren Flasche gesehen und er trank vor meinen Augen noch eine fast volle.

"Willst du mich schlagen?", spottete er. "Nur zu. Vielleicht schlage ich nicht einmal zurück. Schließlich bin ich kein netter Kerl. Du würdest das Kleid nie für mich anziehen. Ich schätze, dich mich schlagen zu lassen, ist der einzige Weg, dich dazu zu bringen, mich zu berühren. Ich bin so ein schrecklich verdrehter Mann. Ich meine, ich tue so, als würde ich für meinen Lebensunterhalt Leute umbringen. Nicht wie dein Mr. Nice Guy. Was macht er denn beruflich? Spielt er Prinz Charming in Disneyland? Wenn ich Prinz Charming wäre, würdest du das Kleid für mich tragen?"

"Verdammt noch mal! Ich habe dieses Kleid für Annabelle getragen", platzte ich heraus.

Er blinzelte und sein Gesicht verzog sich in etwas, das man nur als entsetzt bezeichnen konnte. "Ach zur Hölle, mit einem Kerl kann ich konkurrieren, aber mit einer Frau? Ja, ich denke, ich kann verstehen, dass du lesbisch bist. Du warst nie wie andere Frauen."

Dieses Mal machte ich mir nicht die Mühe, dem Drang zu widerstehen. Ich sah mich einfach nach etwas um, das ich nach ihm werfen konnte. Er muss etwas in meinem Gesicht gesehen haben, das andeutete, was ich vorhatte, denn er nahm schnell die Vase, nach der ich greifen wollte, und stellte sie außer Reichweite. "Aber, aber, ich werde es niemandem erzählen, wenn du es geheim halten willst."

"In Herrgotts Namen! Ich habe das Kleid getragen, weil Annabelle dabei war, als ich es gekauft habe und mir gesagt hat, dass ich es zu dem Date heute anziehen soll, weil sie es arrangiert hat. Das war übrigens auch das Date, das du vermasselt hast, indem du einfach so verschwunden bist!"

Als ich aufhörte zu schreien und den erfreuten Ausdruck auf seinem Gesicht sah, als er erkannte, dass ich das Kleid nicht für einen anderen Mann getragen hatte, nicht wirklich, und dass ich nicht lesbisch binr, griff ich erneut nach der Vase. Er hielt mich mit seinen nächsten Worten auf.

"Ich will nicht wegen der Frauen zu der Wohltätigkeitsgala gehen", erklärte er.

Mein Kopf begann zu schmerzen, weil ich versuchte, diesem verworrenen Gespräch zu folgen, also blieb ich einfach stehen. "Was? Ich kann nicht alle Frauen von der Gala ausschließen. Zum Teufel, der Vorsitzende der Wohltätigkeitsorganisation ist eine Vorsitzende. Bist du schwul? Nun, nicht mit deiner Schar von Liebhaberinnen, du kannst nicht schwul sein. Bist du bi?"

"Was zum Teufel?", fragte er beleidigt. Ich wollte ihn gerade daran erinnern, dass wir im zwanzigsten Jahrhundert leben, als er sagte: "Ich habe nicht gesagt, wegen aller Frauen, nur zwei sind das Problem."

"Sage mir, wer sie sind. Ich kann sehen, ob ich sie dazu bringen kann, die Gala zu verpassen", bot ich an.

Er schüttelte den Kopf. "Ich will nur, dass eine mich in Ruhe lässt. Die andere, soll mir Aufmerksamkeit schenken."

Ich warf ihm einen ungläubigen Blick zu. "Ich kann versuchen, mich um diejenige zu kümmern, die dich nicht in Ruhe lässt, aber ich kann nicht Amor oder Heiratsvermittler spielen. Wenn die Dame dich nicht will, kann ich nicht viel tun."

"Diana Landers, sie glaubt, ich würde sie heiraten und ihr helfen, Kinder zu bekommen. Ich bin einmal mit ihr ausgegangen und sie ist davon überzeugt, dass wir seelenverwandt sind. Sie ist nicht nur anhänglich, sondern geradezu ein Stalker", sagte er mit einem gespielten Schaudern. Oder zumindest dachte ich, dass es ein gespieltes Schaudern war. Das Schlimme an der Arbeit mit Schauspielern war, dass man sich immer fragen musste, ob die Person aufrichtig war oder nur eine weitere Vorstellung abzog.

Ich nickte. "Okay, und die andere Frau?"

"Kümmer dich nicht um sie.", befahl er.

"Wenn ich dir helfen soll..." begann ich.

Seine Lippen unterbrachen mich mitten im Satz. Es war ein keuscher, süßer Kuss, ganz und gar nicht das, was ich erwartet hatte, auch nicht, dass er mich küssen würde. Ehe ich mich versah, lag ich in seinen Armen, drückte mich an ihn und schlang meine Arme fest um seinen Hals, während er den Kuss vertiefte. Seine Zunge erforschte meinen Mund, während ich ihn fester umklammerte. Der Kuss wurde heißer, bis meiner Kehle ein leises Wimmern entwich. Ich drückte mich noch näher an ihn und versuchte ihm mit meinem Körper zu sagen, dass ich mehr wollte.

Genauso abrupt zog er sich zurück. Er nahm meinen Arm und begann, die Treppe hinaufzugehen. Mein Herz klopfte so laut, dass ich mich fragte, ob er es hören konnte. Noch immer wie betäubt folgte ich ihm und hoffte, dass meine Knie nicht nachgeben würden. Als ich schließlich wieder zu mir kam, sagte ich: "Kiernan, ich..."

An einer Tür blieb er plötzlich stehen. "Das ist das Gästezimmer, dein Zimmer für heute Nacht. Es hat ein eigenes Bad mit Handtüchern und einem Bademantel im Schrank. Wenn du noch etwas brauchst, mein Zimmer ist gleich den Flur hinunter. Gute Nacht."

Nachdem er das gesagt hatte, schob er mich fast ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Als ich sie öffnete, stolperte er den Flur entlang in sein eigenes Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Ich blieb zurück und starrte in den dunklen Flur, und fragte mich, was zum Teufel los das war.

Noch immer leicht zitternd von den Nachwirkungen eines sehr herrlichen Kusses und weil es weder ein Feuer noch Kiernan gab, um die Kälte aus dem Flur zu vertreiben, betrat ich ein ebenso kaltes Gästezimmer. Ich hatte keine Kleidung zum Wechseln dabei und konnte weder nackt noch in dem angebotenen Bademantel schlafen, also kroch ich, nachdem ich mich meiner Schuhe und meiner Jacke entledigt hatte, in meinem Vera-Wang-Kleid unter die Decke und versuchte zu ignorieren, dass ich immer noch vor Kälte zitterte. Aber das war zu diesem Zeitpunkt auch egal, denn mein Gesicht brannte immer noch. Ich konnte nicht glauben, dass ich seinen Kuss so schamlos erwidert hatte. Was hatte ich mir nur dabei gedacht?

Ich hatte gedacht, dass es schon lange her war, dass ich Sex gehabt hatte, zu lange. Sicherlich erklärte das meine... eifrige Reaktion. Aber ich konnte nicht länger leugnen, dass ich mich zu Kiernan hingezogen fühlte. Ich hatte mich auch zu anderen Kunden hingezogen gefühlt. Hollywood ist voll von schönen Menschen, aber Kiernan war anders. Das beunruhigte mich manchmal und war der Grund, warum ich mit Kiernan nie so viel sprach wie mit anderen Kunden. 

Nicht, dass meine Gefühle für Kiernan von Bedeutung gewesen wären. Ich fand den Kuss vielleicht toll, prickelnd und weltbewegend, aber er ganz offensichtlich nicht. Ich muss bei dem Kuss irgendetwas falsch gemacht haben, denn in der einen Sekunde erwiderte er meinen Kuss, und in der nächsten benahm er sich wie ein Grundschüler und schob mich weg, als hätte ich, soll ich es sagen, Läuse! Der Gedanke war absolut deprimierend.

Aber vielleicht lag es ja auch nicht an mir. Vor dem Kuss hatte er von der Frau gesprochen, die er wollte, also hat er sich vielleicht einfach von dem Moment anstecken lassen und mich geküsst. Er war ja schließlich betrunken. Vielleicht hat er mich geküsst und sich an die andere Frau erinnert, und deshalb hat er mich weggestoßen. Dieser Gedanke war etwas besser, aber immer noch genauso deprimierend. 

Ich seufzte und verfluchte ihn dann. Bestimmt würde ich heute Nacht keinen Schlaf finden. Wahrscheinlich würde ich die ganze Nacht darüber nachdenken, was bei unserem Kuss falsch gelaufen war, so dass er mich weggestoßen hatte. Ich würde auch eine gedankliche Liste aller mir bekannten Frauen erstellen, die zu der Gala gehen, und die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass sie vielleicht die geheimnisvolle Frau waren, die Kiernan wollte. Danach würde ich mich höchstwahrscheinlich fragen, was diese Frau hatte, was ich nicht hatte. 

In Hollywood zu arbeiten und all diese wunderbaren Menschen zu treffen, die einen leicht in den Schatten stellten, war ein deprimierender Beruf. Kiernan war keine große Hilfe. Das war genug, um einen gesunden Menschen auf Zantac zu bringen. Nein, in dieser Nacht würde ich nicht schlafen können. Ich hätte mich genauso gut damit abfinden können, dass ich den Rest der Nacht damit verbringen würde, an die Decke zu starren oder mich hin und her zu wälzen und mich in meinen depressiven Gedanken zu suhlen. Innerhalb weniger Minuten war ich fest eingeschlafen.