Din cruzó torpemente la puerta de Cobb, sujetando al niño con fuerza. Cobb estaba de pie en la sala central, observándolo. 

—Dejé la armadura contra la pared allí —dijo Cobb, señalando en su dirección—. No la he usado desde entonces, y no planeo volver a usarla —suspiró— Después de todo lo que hiciste por nosotros, me alegro de que hayas recuperado la armadura.

Cobb se movió para sentarse en su sofá hacia el centro de la habitación. Din lo miró fijamente por un momento, antes de tomar asiento en la silla frente al sofá. Din cambió a una posición más cómoda, con el niño descansando satisfecho en sus brazos. 

—Gracias —dijo de nuevo. 

Cobb negó con la cabeza —No es necesario, Mando. La armadura no era mía como para conservarla —Cobb se aclaró la garganta—. Tengo que agradecerte, en realidad. Sin tu ayuda, el Dragón Krayt todavía estaría aterrorizando a esta ciudad. Has sido una gran bendición para mí y para mi gente.

Din sintió que se le calentaba la cara debajo del casco y bajó un poco la cabeza. —Eso no es... no me refería a la armadura. Me refería a la del niño —asintió hacia el niño dormido—. Gracias, de nuevo. Por cuidarlo.

Cobb sonrió y el pecho de Din se agitó. 

—Me dijiste que lo hiciera y acepté que lo haría. Así de simple. Además, es genial tener al niño cerca. Es el alma de la fiesta —dijo Cobb sonriendo al niño en los brazos de Din. 

Din bajó la mirada hacia su forma dormida, sonriendo él mismo. 

—Sin embargo, te extrañó —agregó Cobb, su voz se volvió sombría y su brillante sonrisa se desvaneció—. No dormía la mayoría de las noches que no estabas. Él también lloró. ¿Alguna vez viste llorar a este niño? —Cobb miró a Din con los ojos llenos de tristeza—. Es desgarrador.

Din no supo qué decir a eso, así que simplemente abrazó al niño con más fuerza. 

—¿Dónde estabas? —Cobb preguntó en voz baja después de un largo silencio. 

Din suspiró y lo miró.

—No recuerdo lo que sucedió después de que el Dragón Krayt me tragó. Debo haberme desmayado. Me desperté en el campamento Tusken, no lejos de la antigua casa del Krayt. Estaba quemado por el ácido, cortado en varios lugares y tuve una conmoción cerebral desagradable.

Las cejas de Cobb se arquearon. —Maldita sea, Mando. 

—Los Tuskens me ayudaron a sanar —continuó Din—. Usaron un ungüento especial para las quemaduras y cortes. Dormí el resto del tiempo.

Hizo una pausa, su cabeza se inclinó hacia su hijo. 

—Tomé todo mi autocontrol para no volver corriendo aquí. Pero los Tuskens insistieron en que descansara hasta que me recuperara. De lo contrario, no creo que hubiera regresado con vida. 

Cobb asintió, el ceño fruncido alrededor de sus ojos sugería que estaba sumido en sus pensamientos. 

Se sentaron en un cómodo silencio por un rato. Cobb ahora estaba recostado contra el reposabrazos de su sofá. Din podía decir que todavía estaba pensando, pero parecía tranquilo al respecto, fuera lo que fuera. De repente, Din se encontró deseando saber qué pasaba por la cabeza del mariscal. 

—¿Algo en tu mente? —preguntó Din en voz baja. 

El niño finalmente se había quedado dormido contra su pecho. Din tuvo la oportunidad de moverse y ponerlo en el cochecito, pero por ahora quería mantener a su hijo lo más cerca posible. 

—Ah, bueno —dijo Cobb, agitando su mano en señal de despedida—. Nada demasiado importante.

Le dedicó a Din una sonrisa ganadora. Lo distraía, pero no lo suficiente, y Din aún veía oscuridad en sus ojos. 

—Algo te está molestando. 

La sonrisa de Cobb se desvaneció y miró al suelo. 

—Es... Es como dije. Nada importante. 

—Cobb.

Cobb levantó la vista de repente al ver que Din usaba su nombre de pila. Din sintió que la voz se le trababa en la garganta ante la angustia que brillaba en los ojos color avellana de Cobb. 

—Si te molesta —dijo Din lentamente, moviéndose ligeramente hacia adelante para no molestar al niño— entonces es importante. 

Cobb lo miró parpadeando durante unos segundos y Din empezó a preocuparse de que hubiera dicho algo mal. 

Entonces el hombre suspiró, y fue pesado y triste. 

—Cuando te fuiste... —Cobb se apagó, mirando hacia el techo y luego a Din, y al niño en sus brazos—. Fue duro. El chico te extrañó muchísimo —hizo una pausa—. Estoy bastante seguro de que los dos lo hicimos —agregó en voz baja. 

Din contuvo la respiración. 

—Todavía siento que fue mi culpa. Resulta que no estás  muerto, y estoy muy contento por eso —Cobb inhaló profundamente—: Pero podría haberte dado la armadura. Te habría ahorrado el problema. Claro, el Dragón Krayt todavía estaría aquí, pero no habrías resultado herido, o separado de tu hijo... No puedo decir que haya valido la pena. 

Cobb se pasó una mano por la cara con cansancio. 

—Debería haberte dado la armadura —susurró en su mano. 

El corazón de Din se aceleró de nuevo, —Cobb, es... oye, mírame. 

Esperó hasta que Cobb lo miró a regañadientes antes de continuar. 

—Estoy bien. No estoy muerto, y el niño está a salvo, gracias a ti. No debería haberte puesto la responsabilidad de cuidarlo, pero lo hiciste de buena gana de todos modos —Din hizo una pausa y se reclinó en la silla—. Si hubiera estado en tu lugar, tampoco habría regalado la armadura. La necesitabas para proteger tu aldea, y no tenías forma de saber su significado cultural. No es tu culpa en lo más mínimo. ¿Está bien? 

Cobb lo miró fijamente durante un rato, sin dejar de fruncir el ceño. Luego cerró los ojos, suspirando. Miró al suelo.

—Está bien —dijo, sonando dolido—. Está bien. Yo- —hizo una pausa— Te lo agradezco. 

Sin embargo, no sonaba como si lo creyera. Din estaba a punto de reafirmar su declaración cuando Cobb se levantó abruptamente. 

—Deberías llevar al niño a la cama —dijo—. Mi habitación está en la parte de atrás… —Cobb hizo un gesto hacia el pasillo— Donde puedes estacionar el cochecito del niño. Toma mi cama y yo me recostaré en el sofá.

—No voy a tomar tu cama —dijo Din, poniéndose de pie. 

Cobb negó con la cabeza, frunciendo el ceño de nuevo. 

—No aceptaré un no por respuesta, Mando. Estás herido y has tenido un largo viaje a casa —dijo Cobb—. Además —agregó, dándole a Din una pequeña sonrisa— necesitas un lugar privado para quitarte el casco y la armadura y para pasar un rato con tu hijo.

Y con eso, Cobb salió de la pequeña habitación central y se dirigió a la cocina. 

Din miró al niño en sus brazos, durmiendo pacíficamente. Suspiró y se fue a la trastienda. Trató de no concentrarse en cómo Cobb había llamado a este lugar el hogar de Din.

[…]

Un rato más tarde, Din escuchó un golpe en la puerta. Se volvió a poner el casco y le abrió a Cobb que sostenía una bandeja de comida. 

—Te traje algo de comer —dijo, entregándole la bandeja a Din—. No soy el mejor cocinero de la galaxia, pero me imagino que es difícil conseguir una comida decente para los de tu especie. También hay agua, que estoy seguro de que la necesitas.

Din tomó la bandeja, sus dedos enguantados rozaron los de Cobb. 

—Gracias.

Se quedaron allí por un rato, ninguno de los dos estaba seguro de cómo continuar la interacción. 

—Bueno —dijo Cobb finalmente—. Espero que duermas, Mando. Avísame si necesitas algo. Estaré aquí —Cobb asintió hacia la sala central y se alejó. 

Din lo dejó llegar a la mitad del pasillo. 

—Cobb, espera. 

El mariscal se detuvo y se dio la vuelta, con cara de preocupación. Mientras Din dejaba la bandeja de comida en el tocador junto a la puerta, se maravilló de la naturalidad cariñosa de Cobb. 

Din salió al pasillo y se acercó lentamente a Cobb. La mirada de Cobb se tornó un poco aterrada, por lo que Din extendió las manos apaciguadoramente. Agarró los brazos de Cobb suavemente, y Cobb miró con el ceño fruncido las manos de Din. Sin embargo, no se alejó, lo que Din tomó como una buena señal. Esperó hasta que Cobb volvió a mirarlo. 

—Gracias —dijo Din en voz baja. 

Luego tiró de Cobb hacia él. 

-

El Mandaloriano me está abrazando fue el único pensamiento que cruzó por la mente de Cobb en ese momento. El Mandaloriano me está abrazando de nuevo. 

Cobb una vez más se fundió en los brazos del hombre, los suyos envueltos alrededor de los hombros del Mandaloriano. Era un poco más alto que el Mandaloriano, pero su mejilla todavía estaba presionada contra el costado de un casco beskar. Realmente no le importaba ni un poco. Iba a quedarse allí todo el tiempo que pudiera. 

Terminó siendo mucho tiempo. Bueno, más tiempo de lo que nunca esperaría. Se sentía pegado al Mandaloriano, no queriendo aguantar demasiado pero tampoco queriendo dejarlo ir. Pensó que estaba soñando, y estaba aún más convencido de esto cuando el Mandaloriano comenzó a frotar distraídamente círculos en la espalda de Cobb con sus manos enguantadas. Cobb estaba prácticamente envuelto sobre el hombre, y sintió que su mente divagaba sobre qué otras cosas le gustaría que el Mandaloriano hiciera con esas manos.

Antes de que ese pensamiento pudiera llevar a algún lugar peligroso, Cobb se separó lenta y cuidadosamente del abrazo. Inmediatamente extrañó la calidez del Mandaloriano.

—¿Mejor? —preguntó el Mandaloriano, su maldita voz baja enviando escalofríos por la columna vertebral de Cobb.

—Sí, sí, lo estoy- —Cobb inhaló profundamente—. Gracias. No tenías que hacer eso.

—Lo sé —respondió el mandaloriano— pero parecía que lo necesitabas.

Cobb soltó una risa suave, —Supongo que tienes razón, Mando.

El Mandaloriano se quedó en silencio. No era exactamente preocupante, pero Cobb no sabía cómo avanzar desde aquí y estaba muy seguro de que el Mandaloriano tampoco lo sabía.

Luego, el Mandaloriano apretó los hombros de Cobb.

—No es tu culpa —dijo bruscamente—. Lo que hice, lo hice por mi propia voluntad. No me obligaste a nada. Si realmente me hubiera opuesto a ayudarte, podría haberte matado fácilmente.

Cobb lo miró con una sonrisa, —¿Intentas hacerme sentir mejor aquí? —preguntó, su voz baja y grave. 

El Mandaloriano negó con la cabeza y Cobb fingió que el hombre sonreía bajo ese casco.

—Mi punto es —suspiró—: No sigas diciéndote que todo esto fue culpa tuya, porque no lo fue. ¿De acuerdo?

El Mandaloriano inclinó ligeramente la cabeza, como si mirara a los ojos de Cobb desde un ángulo, aunque Cobb no podía ver los suyos. Todavía no había soltado los hombros de Cobb, evidentemente esperando una respuesta.

Cobb suspiró, —Está bien. Está bien, Mando —levantó las manos en fingida rendición, sonriendo con cansancio—. Lo entiendo. Te creo.

El Mandaloriano dejó caer sus manos a los costados donde se balanceaban torpemente. Cobb quería reírse.

—Mira —comenzó Cobb— ahora te irás a dormir. Estaré bien.

El Mandaloriano sostuvo su mirada por un momento.

—No vas a dormir en tu sofá —dijo Mando finalmente, su tono agudo y exigente.

Cobb puso los ojos en blanco. —Ya te lo dije-

—No me importa —interrumpió Din—. Parece que no has dormido en días, y por lo que me dijiste sobre el sueño del niño  mientras yo no estaba, diría que es verdad. Tú también mereces descansar, mariscal.

Cobb lo miró un momento, luchando visiblemente con sus palabras.

—Podríamos compartir —dijo Din de repente, antes de que pudiera siquiera pensar en ello—. La cama es lo suficientemente grande. Estoy seguro de que sería mejor en tu espalda que en ese sofá.

Cobb continuó mirándolo fijamente, luego al sofá, luego a su habitación y luego a la cara de Din nuevamente. Din se movió incómodo, preocupándose una vez más de haber cruzado la línea.

—Está bien —dijo Cobb de repente—. Bien entonces. Claro, podemos compartir.

Cobb pasó junto a Din de camino a la habitación. Cuando llegó a la puerta, miró de nuevo al Mandaloriano.

—¿Vienes?

Din asintió una vez y siguió a Cobb adentro. 

[…]

El Mandaloriano se había quitado toda la armadura y ahora solo le quedaba el traje de vuelo y el casco. Cobb se movió a su lado en la cama, conteniendo la respiración. La cama realmente  no era lo  suficientemente grande, pero el Mandaloriano era terco y no dejaría que Cobb hablara de otra manera.

—¿Estás seguro de que me quieres aquí? —había preguntado—. ¿Qué hay de tu casco? ¿Me estás diciendo que duermes con él puesto?

El Mandaloriano acababa de mirarlo. 

—El camino así es —rspondió. 

Y nada más dijo al respecto. 

Ahora, Cobb luchaba por no rozar al hombre, quien, a pesar de ser más bajo que Cobb, era considerablemente más musculoso que él. El niño dormitaba en su cochecito, y el Mandaloriano dormía a su lado. Cobb escuchó el ascenso y descenso de la respiración del hombre y decidió que no estaba demasiado enojado por no poder dormir todavía. Todavía se sentía surrealista, no solo ver al Mandaloriano con vida, sino estar allí con él, acostarse a su lado y escucharlo respirar. Cobb temía despertarse y volver a ser solo él y el niño.

—Estás tenso. Deja de hacer eso —dijo el Mandaloriano de repente.

Cobb se sobresaltó y se giró hacia la voz del cazarrecompensas. 

—Tus hombros —añadió el Mandaloriano— están tensos. No hay necesidad de eso, especialmente cuando estás destinado a estar relajado.

Cobb se encogió de hombros: —No pienses demasiado en eso, Mando. Todos nos las arreglamos con unas pocas horas de sueño al día.

—No me hagas moverme a tu sofá —dijo el Mandaloriano, su tono implicaba que podría preferir eso.

Cobb de repente se dio cuenta de que sin darse cuenta había atrapado al Mandaloriano en la cama con él.

—Oh hombre, lo siento —se volvió para mirar al Mandaloriano—. No tenía la intención de atraparte aquí conmigo. Solo quería cuidarte, eso es todo. Supongo que ambos pensamos que esta cama podría ser mejor para el otro. Pero si quieres moverte en el sofá, no te detendré.

El Mandaloriano todavía estuvo demasiado tiempo. Los nervios de Cobb estaban por todas partes.

—¿Quieres que me vaya?

La voz del hombre era tan baja que Cobb podría haberse convencido a sí mismo de que lo había imaginado.

—Quiero que tengas una buena noche de sueño que te ayude a sanar de todas las heridas que aún tienes. Donde creas que podrías dormir mejor, ahí es donde te quiero —respondió Cobb, susurrando ahora.

El Mandaloriano miró por un poco más de tiempo, antes de girar sobre su espalda.

—Voy a dormir bien aquí —dijo en voz baja.

Cobb asintió, sonriendo suavemente, y rodó sobre su costado, de espaldas al Mandaloriano.

—Buenas noches, Mando —dijo en voz baja.

Después de una larga pausa, escuchó un suspiro.

—Buenas noches, Cobb. Y gracias.

Cobb sonrió para sí mismo, sintiendo que su conciencia se hundía más profundamente en el colchón.

[…]

Cobb se despertó con el calor esparcido por su costado y algo duro contra su frente. Se sobresaltó, parpadeó aturdido y miró fijamente la fuente de su incomodidad. En algún momento en medio de la noche, se había acercado al Mandaloriano, que todavía dormía exactamente en la misma posición en la que Cobb lo vio por última vez. El brazo izquierdo de Cobb estaba sobre el estómago del Mandaloriano, y su frente estaba presionada contra el casco del hombre. Lo único que había cambiado en la postura del Mandaloriano era que su mano derecha sostenía actualmente la izquierda de Cobb.

Mierda.

Probablemente piensa que soy el niño pensó Cobb, haciendo todo lo posible para extraer lentamente su mano de la del Mandaloriano. Cuando fue liberado, se incorporó, sacudiendo la cabeza.  El pobre hombre confía en ti lo suficiente como para acostarse a tu lado, y tratas de escalarlo mientras duermes,  pensó, suspirando profundamente. Al menos se había ahorrado los malos sueños esa noche.

Cobb se puso de pie y se estiró, con la espalda crujiendo. Por costumbre, se encontró moviéndose hacia el cochecito del niño donde dormía. Cobb le sonrió antes de inclinarse para recoger al niño.

—Levántate y brilla, pequeño —le susurró al niño—. Vamos a sacarte de aquí para que tu papá pueda dormir un poco más.

Se dio cuenta de la bandeja de comida intacta todavía en el tocador junto a la puerta. Cobb suspiró, agarrando la bandeja con la otra mano que no sujetaba al niño. Se fue en silencio, llevando al niño a la cocina para desayunar.

Din se despertó más tarde en una cama vacía y una habitación tranquila. Se sentó rápidamente, mirando inmediatamente hacia el cochecito del niño. Vacío. Respiró lentamente, los recuerdos de dónde estaba y quién estaría observando al niño en ese momento regresaban rápidamente. Se levantó de la cama y volvió a ponerse la armadura a una velocidad récord. Miró alrededor del dormitorio de Cobb una vez más, inconscientemente memorizándolo, antes de irse.

Cuando salió a la sala central, Cobb estaba sentado en su sofá con el niño en brazos. Estaban viendo una especie de holopelícula con imágenes de varias partes de Tatooine. Cobb levantó la vista cuando entró Din y sonrió.

—Ahí está —dijo Cobb, apagando el datapad. Lo colocó a su lado en el sofá y se puso de pie, sosteniendo al niño—. ¿Dormiste bien, Mando?

Din asintió, moviéndose torpemente donde estaba. El niño le sonrió y extendió las manos para que Din lo sostuviera. Avanzó y Cobb le entregó al niño. El niño balbuceó alegremente y golpeó la coraza de Din, provocando una risita de Cobb.

—Es un buen chico —dijo Cobb, sonriendo suavemente—. Lo has criado bien.

Din se limitó a asentir y Cobb, al darse cuenta de su torpeza, fue a la cocina.

—Issa-O es una amiga mía, nos trajo algo de desayuno. Porque conozco tres recetas y el desayuno no es una de ellas.

Cobb se giró para sonreírle a Din mientras desenvolvía algo que estaba sobre la estufa. —Puedes tomar el tuyo en la habitación, por supuesto. El niño ya comió. Lo cuidaré por ahora si quieres.

Din volvió a asentir. —Gracias —respondió, acercándose a Cobb.

Din le dio al niño una palmada en la cabeza y se lo entregó a Cobb, quien le dio a Din una nueva bandeja de comida.

—Y será mejor que te comas esta —dijo Cobb, su voz repentinamente estricta—. Lo digo en serio, si encuentro que uno aún no ha sido comido más tarde, le diré a Issa-O no te gusta que ella cocine. Ella no se lo tomará muy amablemente.

—Entendido —dijo, asintiendo.

Cobb se rió de eso. Din quería oírlo reír de nuevo.

—Sal de aquí, Mando.

[…]

Cobb llegó a casa después de ayudar a Werlo a reabastecer la cantina antes de lo habitual. Normalmente les tomaba un par de horas descargar y organizar todo, pero hoy el Mandaloriano ayudó. Mientras el niño jugaba afuera con Eran y algunos de los otros niños, él y el Mandaloriano trabajaban. Él había hablado casi todo el tiempo, por supuesto, pero cuando el Mando tenía algo que decir, Cobb se aferraba a cada palabra.

Desde el regreso del Mandaloriano, Cobb sabía que estaría desconsolado cuando el niño tuviera que irse; después de pasar dos semanas enteras cuidando al niño, no podía imaginar a nadie más que no estuviera un poco apegado. Ahora, sin embargo, Cobb también se encontró temiendo la partida del Mandaloriano. Lo cual realmente no era nada bueno. 

—Nos vamos esta noche —dijo el mandaloriano de repente, como si leyera la mente de Cobb.

Cobb frunció el ceño. —¿Esperarías hasta que oscurezca? ¿Conoces a los rondadores nocturnos que viven por aquí? No estoy seguro de que sea una buena idea.

—Ya hemos perdido suficiente tiempo aquí —respondió el Mandaloriano—. Tengo que devolverlo a su gente, y para hacer eso, necesito buscar a los mandalorianos que vine aquí en primer lugar para encontrar.

«Ya hemos perdido suficiente tiempo aquí» No lo había dicho con dureza en lo más mínimo, pero Cobb todavía se sentía herido por haber sido una decepción para el Mandaloriano. 

—Mira, amigo —dijo Cobb— ya ​​basta de tonterías de 'perder el tiempo'. Necesitabas descansar y recuperarte, y el niño necesitaba volver a verte. Te lo digo, irte al anochecer es una idea terrible, y solo te emboscarán o te robarán. Ese chico necesita un viaje seguro de regreso.

Su tono había cambiado a su "voz de mariscal" sin que él se diera cuenta, pero pareció llamar la atención del Mandaloriano.

—¿Qué quieres que hagamos? ¿Quedarnos otra noche e irnos por la mañana? —dijo el Mandaloriano, su propio tono era de impaciencia.

—Sí —dijo Cobb, levantando las cejas—. Eso es exactamente lo que quiero que hagas.

El Mandaloriano no dijo nada más, y Cobb lo tomó como una aprobación.

—¿Qué es una noche más?