Nghe xong câu chuyện về lịch sử của cư dân dưới lòng đất trong tầng IV, một cơn rùng mình chạy dọc sóng lưng các lành viên và Atlas. Họ bàng hoàng và sững sờ trước quá khứ mà cư dân đã gánh chịu, hơn hết giờ đây lại phải sống trong lo sợ mỗi 9 chu kì không biết liệu bản thân có phải người tiếp theo hay không. Một sự ngộp ngạc và yên ắng đáng sợ bao trùm lấy mọi người trong khi những tiếng ồn của cư dân sinh hoạt vẫn diễn ra bình thường như thể tất cả không bận tâm đến việc này vậy, bỗng Priscilla lên tiếng:

-Vậy... 126 người dân là tùy chọn sao?... Hay là cùng một loài?

Nghe câu hỏi ấy Hải ly Tatu có chút trầm tư, sau một lúc suy nghĩ cũng lên tiếng:

-Toàn bộ những người đem đi hiến tế cho ꀭยรᎿɨ౨જ trong 19 chu kì đầu... Đều là tộc "Chuột Mai Rùa", người thân của հရှᙢજ𝔏ɨฅ...

Tất cả đều kinh hãi trước thông tin vừa rồi, Chanda lập tức lên tiếng:

-Tại sao chúng lại trở thành vật cống vật? Và tại sao chỉ có đúng duy nhất một loài vậy chứ?!

-Không ai biết lý do tại sao lại xảy ra điều đó... Quan trọng hơn là tộc Chuột nọ hoàn toàn tự nguyện trở thành vật hiến tế chứ không bị ép buộc... Chỉ duy nhất ông bạn հရှᙢજ𝔏ɨฅ của tôi là không đi theo, nhưng cũng vì thế mà cô độc đến tận bây giờ...

Tất cả đều im lặng sau câu nói ấy, họ nhanh chóng nghĩ đến ông chuột già mai rùa nọ, ông ta không tự nguyện trở thành vật tế thần, nhưng lại muốn tự sát trong lần đầu gặp cả nhóm và Atlas. Có lẽ nhờ vậy mà ông ta hiểu được cách hoạt động của ꀭยรᎿɨ౨જ qua 189 chu kỳ của sáng và tối, nhưng những bí ẩn và câu chuyện xoay quanh ông ta vẫn quá mơ hồ. Khi thấy mọi người đều lặng im, Hải ly Tatu lại lên tiếng nói về những thứ ở khu phố này nhằm xua đi sự bất an của cả nhóm, cứ thế mọi người tiếp tục đi dạo với một sự lo lắng đang cố nén lại trong lòng...

Bỗng Astrun ngửi thấy một mùi thơm khiến cô bé dừng chân lại, Priscilla là người nhạy với tiếng chân của Astrun nhất nên đã nhìn về phía cô bé. Mọi người cũng quay sang nhìn theo thì thấy Astrun đang ngắm về phía một quán hàng rông đang nướng cà rốt, có vẻ cô bé muốn ăn gì đó, ở đây có món ăn ưa thích của cô bé nên mới dừng chân như vậy. Khi Astrun quay mặt lại thấy mọi người đều nhìn mình liền giật mình, cô bé nhanh chóng cúi mặt xuống và chạy lên phía trước nhưng đã bị Priscilla nắm lại. Công chúa nhìn về phía các thành viên, tất cả đều hiểu ý mà kiểm tra các túi đồ trong sự ngăn cản của Astrun nhưng bất thành. Tất cả nhận ra toàn bộ số tiền đã hết từ lâu thì có chút bối rối, bất chợt Atlas đưa ra vài túi bọc phát sáng là vật dụng được coi là tiền ở không gian này và nói:

-Mấy đứa cầm đỡ mấy cái này đi, anh cũng chả cần đến nó lắm...

Các thành viên đề bất ngờ trước việc này, Astrun ngỡ ngàng lên tiếng:

-Chú... Có tiền á?

-Dĩ nhiên rồi! Mấy đứa nghĩ anh tiêu xài hoang phí hay gì mà nói thế... Ủa khoan! Nói vậy là nhóc nghĩ anh mày rỗng túi hả?!

Astrun giật mình nhẹ khi nghe câu nói ấy, cô bé lặng lẽ quay mặt về hướng khác như cố né ánh mắt ngơ ngẩn của Atlas. Ngay khi thấy cô bé gật đầu anh liền suy sụp rõ thấy, anh bơ phờ giữa dòng người qua lại trước sự chứng kiến của các thành viên. Priscilla biết rõ chẳng thể an ủi bình thường được nên chỉ biết vỗ vai cảm ơn Atlas rồi nhanh chóng tiến đến chỗ bán cà rốt nướng nọ. Astrun cũng vô thức đi theo dù cô bé không biết mình nên làm gì, ngăn cản hay đi theo để mua đồ ăn chính cô bé cũng không hiểu được. Khi đến quán hàng rông, Priscilla liền lên tiếng:

-Cho hỏi một cây cà rốt nướng bao nhiêu vậy ạ?

Astrun ngơ ngác nhìn về phía công chúa, sau đó lại quay sang nhìn mọi người, thấy Atlas vẫn đứng đó trong khi Chanda liên tục chọt bụng anh. Còn Evalina thì nấp sau áo choàng trắng của anh và sợ hãi với những cư dân qua lại quá nhiều. Lúc này chủ cửa hàng cũng ra mặt, nó có thân hình của một con chuột nhắt to lớn với lớp vảy tôm trên cánh tay và lưng, cơ thể mập mạp và ục ịch mỗi bước chân tiến đến quầy bán và nói:

-Một cây 500 ፚ, mua năm thì được tặng một...

Nghe vậy Priscilla kinh ngạc khi chỉ một phần đồ ăn vặt ở đây lại bằng nửa giá so với tiền thuê khách sạn một khoảng dài ở tầng II. Công chúa liền cố mặc cả:

-Sao những món này lại đắt đến vậy? Bác không có ưu đãi gì cho mạo hiểm giả sao?

-Mạo hiểm giả gì chứ! -Chuột nhắt vỏ tôm đáp với giọng thờ ơ- Dù có là những kẻ dám lên tầng cao hơn cũng không được xem trọng ở đây đâu... Nhóc nên cảm thấy may mắn vì mình còn nhỉ tuổi nên không bị ta bán với giá cao hơn đấy!

Nghe vậy Priscilla liền hiểu được vấn đề nơi đây, công chúa hiểu được mình đã bị chém giá, dù có nói thêm thì cũng chẳng được ích gì khi trong túi chỉ có vài mươi tiền từ Atlas, công chúa rơi vào trầm tư một lúc nhưng khi nghĩ đến Astrun thì Priscilla lại quay sang nói với cô bé:

-Cậu ở đây chờ chút, tôi sẽ quay lại sau...

Nói rồi Priscilla nhanh chóng bỏ đi, Astrun chỉ biết ngơ ngác nhìn công chúa rồi quay sang nhìn về phía quán hàng rông nướng cà rốt. Chủ quán lôi rõ sự chán chường khi thấy "con mồi" rời đi, nhưng khi thấy ánh mắt u buồn của Astrun, Chuột vỏ Tôm lập tức lộ rõ kích động mà lên tiếng:

-Này cô bé!... Có thể lại gần đây có được không?

Nghe vậy Astrun giật mình, cô bé sững người ở đó không biết làm gì, khi nghe lời thúc giục của chủ quán thì lại vô thức bước đến với không sự đề phòng. Khi Astrun tiến đủ gần, Chuột vỏ Tôm chậm rãi đưa ngón tay và sờ quanh mắt cô bé với vẻ mặt kinh ngạc. Đột nhiên một tà áo dài bao phủ lấy khuôn mặt Astrun khiến tay chủ quán bị đẩy ra, nhìn sang thì thấy Priscilla đã đứng sau lưng Astrun và dùng tay che chắn cô bé, khuôn mặt công chúa lộ rõ sự nhăn nhó và bực tức, công chúa lên tiếng:

-BÁC TÍNH LÀM GÌ CẬU ẤY! TẠI SAO LẠI SỜ MẶT CẬU TA CHỨ!!!

Chuột vỏ Tôm khá bất ngờ trước sự kiên quyết của Priscilla cũng như thái độ thay đổi đột ngột của công chúa liền vội vã giải thích:

-Ta không có ý gì đâu... Chỉ là có phải đứa nhóc này là "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" phải không?

Priscilla ngạc nhiên trước những lời vừa rồi, bàn tay từ từ hạ xuống và ôm lấy Astrun về phía mình, công chúa lộ rõ sự bất an mà hỏi:

-Nếu đúng là vậy... Thì sao?

-Hoá ra là người được chọn!...-Chủ quán trầm trồ- Không ngờ ta lại có cơ hội diện kiến một "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" tại đây đấy... Quả thật vinh hạnh...

Priscilla nhớ lại những lời mà ꀗɨฅᘛฅજรร từng nói, các "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" là những con người được Nữ 'Thần khúc Gian' lựa chọn. Vị thế của họ còn khiến một trong các thực thể của 'Requiem' như hải cẩu khổng lồ nọ phải kính nể, nên có lẽ người dân ở đây cũng phần nào hiểu được điều đó và xem trọng Astrun hơn... Trong khi đang suy tư về vai trò của "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ", bỗng Priscilla phát hiện vài phần cà rốt nướng đang nằm trên tay Astrun, Chuột vỏ Tôm lên tiếng:

-Đây là niềm vinh hạnh của ta khi giúp một "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" của 'Nữ Hoàng', hi vọng mấy nhóc có thể dùng nó để tiếp tục chuyến hành trình này...

Priscilla kinh ngạc trước sự thay đổi thái độ của Chuột vỏ Tôm khi biết Astrun là một người có quyền dựa theo vị thế của Nữ 'Thần khúc Gian'. Công chúa suy nghĩ khá nhiều về chuyện này, dù 'Nữ Hoàng' đã mất tích từ lâu nhưng người dân vẫn luôn nhớ đến và quý trọng... Sau đó Priscilla đã cố trả chút tiền cảm ơn nhưng đã bị chủ quán kiên quyết từ chối, trong khi cả hai dằn co thì Astrun lại đứng cạnh và ăn cà rốt nướng ngon lành, cô bé còn rủ thêm ba người đồng đội đang chờ ở ngoài cùng ăn chung. Bỗng Evalina ngó nghiêng xung quanh rồi lên tiếng:

-Người hướng dẫn... Đâu rồi?!

Nghe vậy mọi người lập tức giật mình, liền nhanh chóng quan sát, cơn hoảng loạn dần lan đến từng người khi không thấy Hải ly Tatu đâu cả. Chợt một giọng nói quen thuộc phát ra từ phía sau tất cả:

-Quả nhiên mọi người vẫn ở đây... Ban nãy khi thấy hai người tính mua hàng tôi đã nhanh chóng đến mua vé tiến tới khu phố tiếp theo... Không ngờ vẫn kịp lúc đấy!

Khi nghe giọng nói ấy là của Hải ly Tatu, tất cả cũng thở phào nhẹ nhõm, bỗng Priscilla lên tiếng sau khi thất bại trong việc đưa tiền cho Chuột vỏ Tôm:

-Vậy... Anh đã dùng tiền túi của mình sao?

-Tất nhiên rồi... Nhưng tôi được giảm giá khá nhiều, một phần là vì bản thân quen mặt với các nhân viên ở đó, nhưng phần lớn là vì người sắp đến đó là một "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" nên được ưu ái rất nhiều...

Nghe vậy các thành viên đồng loạt nhìn về phía Astrun cô bé cũng giật mình khi biết đối tượng được hưởng lợi ở đây là mình, còn Atlas thì không hiểu tại sao Astrun lại được gọi là "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" cũng như được người dân trân trọng. Anh liền tiếp cận Priscilla và hỏi về điều này, công chúa cũng kể hết những chuyện liên quan đến Astrun và mối quan hệ của cô bé với Nữ 'Thần khúc Gian' của quá khứ, đồng thời công chúa cũng nói toàn bộ nội dung của cuốn sách cổ trong thư viện cũng như mối quan hệ giữa Nữ 'Thần khúc Gian' và 'Requiem'. Sau khi nghe xong câu chuyện và có thêm kiến thức mới, Atlas cảm thấy nó có sự liên kết với 'Requiem', anh đã cố hỏi tên ký sinh bên trong mình nhưng nhận lại chỉ là một nụ cười bí hiểm mà không có câu trả lời cụ thể. Anh tự ngẫm về những thứ xoay vòng đầu khó hiểu và rối bời này mà không nhận ra mọi người đã tiếp tục lên đường và bỏ anh lại khá xa. Atlas giật mình, nhanh chóng đi theo cả nhóm đang tiến đến lối vào khu phố tầng trung, tất cả cứ thế rời đi mà không hay biết rằng, Chuột vỏ Tôm ở sau nhìn mọi người với ánh mắt kỳ quái...

| Kết Thúc Hồi 32 |
(To be continued...)