CHƯƠNG 3 – Lẩu Tứ Xuyên (Trung)

Lý Minh Dương thuận theo ý Tạ Úy Nhiên, quyết định lưu lại nhà bà thêm hai ngày nữa rồi mới quay trở lại căn hộ cậu thuê ở Thành Đô.

Lúc Lý Minh Dương gọi điện cho lão Hướng quản lý để xin nghỉ phép, vốn chưa nói được mấy câu, đầu dây bên kia lão đã rống lên như một con mụ đàn bà chanh chua.

"Tôi không cần biết là cậu ốm hay con cậu ốm! Cậu đã nghỉ quá số ngày phép công ty quy định rồi, hiện tại nhanh chóng lăn về đây ngay cho tôi, còn không hôm sau không cần cậu đến làm nữa!"

"Nhưng tôi..."

Lý Minh Dương vừa mở miệng toan giải thích, lão ta đã không lưu tình tự ngắt cuộc gọi, từ trong điện thoại chỉ còn vang lên mấy tiếng "tút tút" lạnh lẽo.

Bỏ điện thoại xuống bàn, Lý Minh Dương cũng thấy bực bội không kém. Cậu vốn đã quyết định xin nghỉ việc chỗ đó, bản thân cũng biết sẽ bị nghe chửi, nhưng vì tác phong làm việc nghiêm túc từ trước đến nay, cậu vẫn gượng ép gọi đến xin phép, chỉ là không ngờ rằng, cái lão già nhân mô cẩu dạng vô sỉ kia cư xử không chút lưu tình, bình thường chửi mắng cậu thôi chưa đủ, hiện tại nghe tin cậu ốm mà lão cư nhiên không chút đếm xỉa, trắng trợn đe dọa, đòi đuổi việc cậu.

Hừ! Đuổi thì đuổi đi!

Cậu mà sợ lão mới là lạ!

Nếu cậu vẫn còn là Lý Minh Dương kiếp trước, chắc chắn không chút lưỡng lự, ôm đồ cuốn gói lập tức trở lại công ty. Thế nhưng Lý Minh Dương của hiện tại, trải qua thăng trầm một đời, đối với thói người trắng đen đã rõ, tự nhiên không vì mấy lời nói đó làm cho lung lay. Bản thân cậu dù có hóa thành du hồn cũng không quên được sự tình lần đấy, nguyên lai cậu nhận được một đơn hàng lớn, trong lòng còn đang khấp khởi mừng rỡ không thôi, cứ ngỡ rốt cuộc cậu cũng có thể kiếm đủ số tiền cho Pooh đi nhà trẻ tốt, thế nhưng cái gã khách hàng kia lại muốn dùng luật ngầm với cậu, bị cậu từ chối nhiều lần, thẹn quá hóa giận, lén lút chuốc thuốc rồi tha cậu vào khách sạn. Cũng may, lúc trước có mấy lần Lý Minh Dương nhỏ to tâm sự với Triệu Lỗi, vậy nên khi biết ngày hôm đó Lý Minh Dương đi gặp cái gã khách vô liêm sỉ kia, Triệu Lỗi liền để tâm đến, dặn cậu nếu có phát sinh chuyện gì phải liên lạc cho y ngay.

Khi đấy, Lý Minh Dương mặc dù đã bị ngấm thuốc, thần trí có chút mê loạn, nhưng cậu vẫn chưa mất hết tỉnh táo, lợi dụng lúc gã ta không chú ý, cắn răng gọi cho Triệu Lỗi cầu cứu.

Triệu Lỗi từ trong điện thoại nghe được thanh âm mềm nhẹ như tiếng mèo rên, còn có hô hấp hơi chút hỗn loạn của cậu, liền biết xảy ra chuyện không hay rồi, lập tức gọi cho cảnh sát, xông đến cái khách sạn kia, thành công giải cứu cho cậu.

Lý Minh Dương lông tóc nguyên vẹn, trinh tiết gì đó cũng giữ được, chỉ có cái đơn hàng kia vuột khỏi tầm tay, còn bị cấp trên gọi vào phòng riêng khiển trách một hồi vì để xổng mất một con cá lớn béo bở. Sau chuyện lùm xùm đáng xấu hổ kia chừng một tháng, Lý Minh Dương không hiểu vì nguyên nhân gì phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn trong đơn đặt hàng cuối năm, số tiền thanh toán chênh lệch cùng với thực tế một trời một vực, vì thế liền bị lão Hướng quản lý thẳng tay ký giấy đuổi việc, quẳng đến trước mặt của cậu.

Về sau cậu mới biết, sự kiện kia chính là do lão thông đồng giở trò quỷ, cái gã khách hàng chó má lúc trước thực chất chính là cháu ruột vợ lão, Lý Minh Dương chơi cháu vợ của lão một vố như thế, chẳng khác nào gián tiếp tát vào mặt lão. Vì thế Lý Minh Dương xui xẻo mất việc, mất luôn tiền lương tháng cuối, về sau cũng bị trở ngại, không thể tiếp tục xin làm nhân viên tiêu thụ được nữa.

Lý Minh Dương nhớ lại chuyện cũ ngày trước, nội tâm không khỏi rét lạnh một trận, ai chân tình, ai giả ý, hiện tại lòng cậu rõ như ban ngày, không thể tái phạm sai lầm.

Ngày cuối tuần, Lý Minh Dương dắt Pooh đi chơi công viên giải trí, đồng hành cùng hai cha con còn có Tạ Hiểu Mỹ, cô công chúa nhỏ của gia đình cậu Út. Tạ Hiểu Mỹ học ở trường trung học nội trú, chủ nhật và ngày nghỉ lễ mới được về nhà, vậy nên sẵn dịp, Lý Minh Dương dẫn cô bé theo cho Pooh có bạn cùng chơi. Tạ Hiểu Mỹ đã 15 tuổi nhưng tính vẫn rất trẻ con, đối với nhóc Pooh vô cùng yêu thích, cứ luôn quấn quýt không rời.

Ba người Lý Minh Dương cùng nhau oanh tạc khu trò chơi mạo hiểm suốt ba tiếng đồng hồ liền, tàu lượn siêu tốc, vòng quay tử thần, thác nước địa ngục, xe điện đụng, không sót trò nào, người lớn trẻ nhỏ hihi haha chơi đến bất diệc nhạc hồ, quần áo tóc tai gọn gàng lúc đầu đã có mấy phần xốc xếch.

Sau khi ra khỏi rạp chiếu phim 4D, Pooh cùng Tạ Hiểu Mỹ rất ăn ý lôi kéo Lý Minh Dương đi mua nước uống, mỗi đứa nắm một bên, phi thường hăng hái chen lấn trong một biển người cuồn cuộn, phải biết điên cuồng la hét một hồi, hai đứa sớm đã khát nước đến đòi mạng luôn rồi!

Lý Minh Dương bước thấp bước cao, lếch thếch đến được quầy nước giải khát thì Tạ Hiểu Mỹ bất ngờ bắt gặp biểu tượng 'song sinh thiên sứ' của nhãn hiệu kem Leslie's nằm chếch quầy nước giải khát chừng ba gian hàng, lúc bấy giờ hãng kem Leslie's nổi tiếng thế giới chỉ mới gia nhập thị trường Trung Quốc khoảng chừng hai tháng, mật độ phân phối vẫn chưa rộng khắp, muốn mua ăn thường xuyên thật không dễ, đó là còn chưa nói, kem của hãng này giá cũng không hề rẻ.

Thiếu nữ mới lớn Tạ Hiểu Mỹ rú lên nho nhỏ, hào hứng kéo theo Pooh làm đồng minh, chạy đến tấn công quầy kem, bỏ lại Lý Minh Dương đứng trơ trọi trước quầy nước giải khát một mình. Lý Minh Dương mua tạm ba chai nước khoáng, thanh toán tiền xong liền nhận mệnh chạy sang quầy kem bồi hai vị tiểu tổ tông kia, chọn chọn lựa lựa mất nửa ngày, mới quyết định lấy một cây kem sô cô la hạt phỉ cùng một cây kem anh đào sữa tươi phủ caramel.

Tạ Hiểu Mỹ cầm kem trên tay, kích động mười phần, cũng không ăn liền mà lôi di động ra chụp vài tấm tự sướng với cây kem ốc quế vị anh đào sữa tươi của mình, chụp xong lập tức phát lên vòng bạn bè, phải khoe cho tụi nó phát thèm mới được!

Lý Minh Dương buồn cười nhìn cô bé, chỉ biết lắc đầu miễn bình luận, sau lại nhìn qua Pooh, dùng vẻ mặt nghiêm túc như thế mà liếm kem, quả thật chỉ có duy nhất con trai của cậu mà thôi.

Pooh đang chăm chú liếm kem thì tự dưng nhóc ngừng động tác, cau mày đưa cây kem ăn dở cho Lý Minh Dương.

"Cha, giữ hộ con cây kem"

"Sao vậy?" Lý Minh Dương có hơi khó hiểu, hỏi.

"Con muốn đi xè xè" Pooh thấp giọng đáp.

Lý Minh Dương dẫn nhóc đến trước nhà vệ sinh nam, để nhóc tự đi giải quyết nhu cầu, còn mình thì đứng ngốc cầm cây kem, thỉnh thoảng liếc mắt sang trông chừng 'con nít lâu năm' Tạ Hiểu Mỹ vẫn còn đang bận rộn tạo dáng chụp ảnh trước quầy kem.

Lúc Pooh đi ra, nhóc có vẻ hơi trầm tư, cặp chân mày đen như mực vẽ của nhóc nhăn tít lại, lững thững đi đến chỗ Lý Minh Dương đang đứng, ngây người ngồi xuống bệ đá của bồn hoa bên cạnh. Lý Minh Dương nổi hứng trêu đùa, đưa cây kem cho nhóc xong liền chụp lấy đôi gò má nộn nộn của nhóc, kéo kéo sang hai bên.

"Đang suy nghĩ chuyện gì mà mặt mày y như một ông cụ non vậy hửm?"

Pooh lắc đầu không nói, lại chậm rãi liếm kem, tuy nhiên hình như nhóc vẫn chưa ngừng suy nghĩ về cái chuyện đó, cả người toát ra khí tức 'chớ có làm phiền', Lý Minh Dương cảm thấy rất buồn cười nhưng cũng không chọc nhóc nữa, lôi kéo cả bọn đi vào tham quan nhà ma, Pooh bị dọa một hồi, sắc mặt xanh mét bước ra, không muốn chơi trò gì nữa, nhất quyết phải đi ăn cơm.

Khi Lý Minh Dương lùa được đám nhóc về nhà, mọi người đã tề tựu đông đủ.

Cậu Út cùng Tạ Oánh Tú ngồi xem tin tức thế giới trong phòng khách, tivi mở âm lượng lớn oang oang, vô cùng ồn ào náo nhiệt. Tạ Úy Nhiên cùng mợ Út thì bận rộn trong bếp phụ giúp thím Ngô sửa soạn rau thịt, xếp đặt chén bát ra bàn, thấy Lý Minh Dương về đến thì kéo vào luôn, thêm người thì nhanh xong việc, sẽ nhanh dọn ra ăn hơn.

"Mẹ mới mua nồi lẩu uyên ương (1) à?" Lý Minh Dương một bên vừa múc nước dùng cay từ trong nồi lớn đổ sang một ngăn của nồi lẩu.

Nồi lẩu uyên ương là loại nồi lẩu chia thành hai ngăn riêng biệt, một bên là chứa nước dùng cay, bên còn lại chứa nước dùng không cay – nước suông (nhìn lên hình minh họa đầu chương á)

"Ừ, chú Ngô mới đi mua về hồi trưa thôi đó" Tạ Úy Nhiên tháo tạp dề ra treo lại trên mắc áo sau cửa bếp "Cay quá Pooh không ăn được thì tội thằng nhóc"

"Lầm rồi mẹ ơi" Lý Minh Dương ha ha cười phá lên "Con đã bảo, người Tứ Xuyên cùng người Đông Bắc Thái Lan, chưa biết ai ăn cay hơn ai đâu, Pooh từ năm ba tuổi đã chấm được nước mắm 'prik khi hnu' (2) rồi đó"

"Hả?" Mợ Út nghe nhưng không hiểu.

"Nước mắm 'prik khi hnu', một loại nước chấm dằm với thứ ớt cay xé lưỡi của họ, 'prik khi hnu' có nghĩa là ớt cức chuột"

"Tên gì mà quái thế?" Tạ Úy Nhiên cùng mợ Út đồng thanh cười khúc khích.

"Người ta ví von đại khái vậy thôi" Lý Minh Dương vừa cười vừa phẩy tay xua hai người Tạ Úy Nhiên ra khỏi bếp "Mẹ nhanh đi mời cậu Út vào bàn, ghé phòng kêu Tạ Hiểu Mỹ cùng nhóc Pooh luôn, kẻo hai đứa nó mải chơi quên mất"

"Được rồi, được rồi" Tạ Úy Nhiên bất đắc dĩ bước ra ngoài, mợ Út bên cạnh còn không quên khen Lý Minh Dương một câu, sau lại phàn nàn hai đứa con gái không hết lo của mình.

Một bàn bảy người, gia đình cậu mợ Út, Tạ Úy Nhiên, cậu cùng nhóc Pooh, ngồi vừa khít.

Lẩu Tứ Xuyên song sắc trong nồi sôi sùng sục, bốc hơi nghi ngút, tỏa ra hương thơm mê người, Lý Minh Dương đã lâu rồi chưa ăn qua, hiện tại nhịn không được nuốt nước miếng vài cái.

"Pooh ăn thịt bò không? Ngoại gắp cho con" Tạ Úy Nhiên cúi đầu sang cậu nhóc đang ngồi cạnh mình, cười hỏi.

"Dạ, con cảm ơn bà ngoại" Nhóc Pooh rất ngoan ngoãn đưa chén qua.

"Mẹ cứ ăn đi, để con gắp cho Pooh là được rồi" Lý Minh Dương nhác thấy Tạ Úy Nhiên cho một đũa thịt bò to sụ vào chén của Pooh liền vội vàng chen vào.

"Sao? Tôi cứ muốn gắp cho cháu tôi đấy" Tạ Úy Nhiên hầm hừ đáp lại.

Lý Minh Dương có chút dở khóc dở cười, Tạ Úy Nhiên luôn tay gắp không ngừng, tốc độ nhai nuốt của Pooh dĩ nhiên không theo kịp, đồ ăn trong chén của nhóc cũng sắp chất thành ngọn núi nho nhỏ luôn rồi.

"Lẩu cay quá đi" Tạ Hiểu Mỹ cúi đầu chuyên chú ăn xì xụp một hồi, bỗng xuýt xoa kêu rên, mặt mũi ửng đỏ trông như tôm luộc.

"Hồi nãy mẹ đã bảo mà không nghe" Mợ Út cau mày cằn nhằn "Đổi sang ăn bên nước suông đấy!"

"Mẹ không biết gì hết, không cay là không ngon đó nha" Tạ Hiểu Mỹ bĩu môi, nói rồi cầm ly nước lên uống ừng ực.

Tạ Oánh Tú gắp một đũa đầy thịt ba chỉ, nhúng ngập trong nước sốt, tiêu sái bỏ vào mồm nhai nhồm nhoàm, nuốt sạch rồi mới chêm vào một câu "Đúng rồi, lẩu này mà không cay thì đâu còn gì ngon nữa, nếu mẹ thích thì cứ ăn bên nước suông đi"

"Chị chỉ ngồi ăn thịt không mà biết cái gì cay với không cay" Tạ Hiểu Mỹ quẳng cho bà chị của mình một ánh mắt khinh thường.

"Cái con bé này, sao lại quay sang đâm thọt đồng đội vậy hả?"

Tạ Oánh Tú bất bình thò cẳng sang đá em mình một cú, Tạ Hiểu Mỹ tất nhiên đã có đề phòng, vững vàng ngồi như bàn thạch, một chút cũng không suy suyển, còn không quên châm chọc Tạ Oánh Tú thêm vài câu "Em nói có gì sai sao? Một nửa dĩa thịt heo đã chui vào bụng chị rồi đấy! Ăn heo nhiều như vậy, cẩn thận có ngày biến thành heo đó nha~"

"Chán sống rồi à?" Tạ Oánh Tú trợn trừng hai mắt, nhào qua véo tai Tạ Hiểu Mỹ, khiến cô bé la lên oai oái.

"Hai đứa có thôi đi không hả?"

Cậu Út bực mình gầm lên, hai cô tiểu thư họ Tạ lúc bấy giờ mới chịu thu liễm ngồi lại ngay ngắn.

Cậu Út bất lực đỡ trán, quay sang Tạ Úy Nhiên than thở "Em không tài nào hiểu nổi cách thức bọn trẻ bây giờ ở cùng với nhau, ngày nào cũng phải gà bay chó sủa mấy bận mới chịu được, làm em đau đầu muốn chết"

Tạ Úy Nhiên cười cười không nói, chỉ nhún nhún vai, một bộ dáng 'chị rất hiểu chú mà'.

"À, hôm trước Tú Tú mang về một hộp xôi xoài, nói là của Tiểu Dương làm, công nhận là ăn rất ngon, cả nhà đều bu lại nếm thử, chưa đầy năm phút đã sạch bóng hộp" Mợ Út rất khéo léo chuyển đổi đề tài, quay qua cười nói với Lý Minh Dương "Con cho mợ xin công thức đi, mợ định tiệc sinh nhật của Mỹ Mỹ vào tháng sau sẽ lấy món đó làm món tráng miệng"

"Dạ được, để lát nữa con viết chi tiết cách làm ra giấy rồi đưa cho mợ luôn" Lý Minh Dương vô cùng sảng khoái đáp ứng.

"Nghe mẹ con nói sắp tới con định nghỉ việc ở chỗ làm hiện tại" Cậu Út rất nhanh đã quẳng hai cô con gái ra sau đầu, quay sang quan tâm cháu trai của mình "Có muốn về làm lại trong công ty của cậu hay không?"

Lý Minh Dương có chút bối rối, bản thân cậu cảm thấy mình không hề thích hợp với bầu không khí văn phòng cứng ngắc, lúc trước bởi vì tốt nghiệp đại học quá sớm, trên người lại chưa có chút kinh nghiệm, nên cậu cũng thuận theo lời mẹ mình, vào làm tạm trong công ty cậu Út, vừa có thể tích lũy vốn liếng thực tiễn cho bản thân, vừa có thể trợ giúp cho cậu Út lúc đó còn đang thiếu thốn nhân lực.

Tình huống này quả thật đối với cậu có hơi khó xử, công ty của cậu Út môi trường làm việc rất tốt, quy mô công ty so với sáu năm về trước dĩ nhiên đã to hơn nhiều, nhưng bản thân cậu lại đang có một ý tưởng khác, chỉ là vừa mới hình thành sơ sài trong đầu, cho nên cậu cũng chưa biết phải mở lời nói với cậu Út ra sao.

"Cái đứa nhỏ này, đều là người trong nhà cả, nghĩ như thế nào thì cứ nói như thế ấy, còn ngại ngùng gì nữa" Cậu Út hiền từ nhìn cậu, cười nói.

"Con định mở một quầy hàng bán thức ăn vặt của Thái Lan" Lý Minh Dương cười đáp "Có điều vẫn chưa lập kế hoạch cụ thể, chỉ mới phác thảo một chút ý tưởng trong đầu mà thôi"

"Sao cậu không mở nhà hàng Thái Lan luôn đi, tôi sẽ góp vốn vào làm cổ đông" Tạ Oánh Tú hào hứng chen vào "Sau này tôi dẫn người quen đến đặt tiệc này nọ, cậu nhớ miễn phí toàn bộ là được rồi"

"Cô tính cũng hay quá hen!" Lý Minh Dương hừ giọng, sau lại kiên nhẫn giải thích "Nhà hàng Thái Lan ở Thành Đô đã mở nhiều rồi, thị trường cũng đã bão hòa, cái tôi muốn là mở một quầy chuyên bán các món ăn đường phố của Thái Lan ngay tại lòng Thành Đô nhộn nhịp kẻ đến người đi kia kìa, tuy rằng mỗi ngày chỉ đếm bạc lẻ nhưng mà tích tiểu thành đại, chỉ cần mỗi người bỏ ra một hai đồng, tôi đây không phải đếm tiền gãy cả hai tay hay sao?"

"Ý tưởng không tồi, thay vì ngụp lặn chém giết trong một đại dương lúc nhúc đối thủ thì việc nhảy sang một thị trường ngách như vậy mang tính khả thi cao hơn" Cậu Út vui vẻ khen ngợi, sau đó trầm ngâm một lát mới nói "Chỉ có điều con phải cẩn thận, mọi thứ đều quá mới mẻ, rất dễ dẫn đến sai sót."

"Cậu cứ yên tâm, trước hết con sẽ thiết lập kế hoạch chi tiết, điều tra sơ bộ thị trường, tìm hiểu nguồn cung ứng cũng như phương thức tiêu thụ hiệu quả rồi mới tiến hành thực hiện" Lý Minh Dương tươi cười trấn an.

"Tốt, tốt, tốt" Cậu Út tâm tình không tệ, liên tục khen ba chữ tốt, sau đó mới bồi thêm vào một câu "Nếu có gì cần cậu giúp đỡ, cứ thẳng thắn nói ra, biết chưa?"

"Dạ, con biết rồi" Lý Minh Dương ngoan ngoãn gật đầu.

Cơm nước xong, mọi người kéo nhau ra phòng khách ngồi tán dóc linh linh một chút rồi mới giải tán, ai về nhà nấy.

Pooh rất ngoan, nhìn đồng hồ đã đến chín giờ, tự động đánh răng, rửa mặt rồi leo lên giường, Lý Minh Dương tắm rửa sạch sẽ cũng theo vào phòng bồi nhóc.

"Cha đọc truyện cho con nghe nha" Pooh tròn mắt nhìn cậu, vẻ mặt mong chờ.

"Ừ, để cha đọc cho Pooh nghe"

Lý Minh Dương trìu mến vuốt tóc con trai rồi mới đón lấy quyển truyện Pooh đưa, lướt qua phần giới thiệu cùng nhận xét của một số văn sĩ khác, mở ra trang nội dung chính đầu tiên, hắng giọng đọc.

Cái gì đây? Lý Minh Dương vội vàng nhìn lại bìa truyện, 'Bí ẩn về con chó lúc nửa đêm", có chút bất lực xoa xoa thái dương.

Bí ẩn về con chó lúc nửa đêm: tựa tiếng Anh là The Curious Incident of the Dog in the Night Time, là cuốn tiểu thuyết đầu tay và cũng là cuốn tiểu thuyết nổi tiếng nhất cho tới hiện nay của tác giả đa tài Mark Haddon. Tóm tắt nội dung câu chuyện (đề cử các bạn hãy đọc thử, câu chuyện khá thú vị, tình tiết lôi cuốn, không đam – không ngôn)

"Là bà ngoại đưa cho con đúng không?" Lý Minh Dương thiếu kiên nhẫn quơ quơ cuốn sách trên tay, hỏi.

Pooh ngoan ngoãn gật đầu 'Bà ngoại nói truyện này hay lắm"

Đành rằng nội dung của cuốn truyện đoạt hơn hai mươi giải thưởng này vô cùng đặc sắc, cũng có một số bảng xếp hạng liệt nó vào nhóm tác phẩm dành cho thiếu nhi, nhưng theo cậu thì mấy cái chết chết, giết giết gì đó, không nên cho con nít đọc, nhóc Pooh vẫn chưa đi mẫu giáo nữa đó, huống hồ, vẫn còn có nhiều truyện khác đọc vào nhẹ nhàng và dễ hiểu hơn.

Bản thân Tạ Úy Nhiên là một nhà văn chuyên viết tiểu thuyết trinh thám kinh dị, đến khẩu vị chăm con, chăm cháu cũng khó đỡ được, e rằng nó đã ăn sâu vào máu thịt bà mất rồi.

Lý Minh Dương nhét cuốn 'Bí ẩn về con chó lúc nửa đêm' vào trong ngăn kéo bàn làm việc của mình, rồi từ trong tủ sách cũ bên cạnh, lôi ra cuốn 'tuyển tập truyện Andersen', thổi thổi bụi bặm xong liền nằm xuống bên cạnh con trai.

"Thôi, để cha kể con nghe về cuộc đời của một nàng tiên cá nhỏ"

——————–

Minh họa

Prik khi hnu (ớt cức chuột)