YULIANNA

A szakember, akit Dr. Cullen ajánlott, és az általa felírt gyógyszer valóban segített. Nem hagyták elfelejteni a bennem egyre nagyobb erővel tomboló betegséget, de enyhítették a szenvedést okozó tüneteket. Hónapok óta először az émelygés nem volt állandó kísérője az életemnek, és rájöttem, hogy kis adagokat ehetek anélkül, hogy azonnal kihánytam volna. Az álmatlanság még mindig elhúzódott, de már kevésbé nyomasztott, és sikerült hosszabb ideig aludnom – bár az álmok még mindig nyugtalanok és múlékonyak voltak.

A viszonylagos nyugalom pillanataiban megengedtem magamnak, hogy elképzeljem, milyen lenne úgy élni, hogy ez az árnyék nem lóg rajtam. Nem voltam naiv. Tudtam, hogy a gyógyszer nem végleges megoldás. De adott nekem valami értékeset: időt. Időt gondolkodni, időt lélegezni, és időt szemrevételezni a körülöttem lévő világot úgy, ahogy korábban nem tudtam.

A város mindig is elsöprőnek tűnt számomra, állandó zaja és szüntelen mozgása olyan volt, mint egy lankadatlan dagály. De most furcsa megnyugvást találtam benne. A mellettem rohanó emberek tömege emlékeztetett arra, milyen hatalmas és változatos az élet, mennyi történet bontakozott ki másodpercenként. Könnyű volt jelentéktelennek éreznem magam mindezzel szemben, de volt vigasztalás is ebben a jelentéktelenségben.

Elkezdtem hosszabb sétákat tenni, messzebbre merészkedtem a városban. A januárvégi levegő kiélezte az érzékeimet, a hideg az arcomon emlékeztetett arra, hogy még mindig itt vagyok, még élek. Az utcák textúrák és hangok foltjai voltak: trolibuszok ritmikus csörömpölése, forró gesztenyét kínáló utcai árusok kiabálása, időnként kitörő zene egy kávézó vagy lakás ablakából.

Ezen a bizonyos délutánon azon kaptam magam, hogy céltalanul bolyongok, és hagytam, hogy a város vezessen. Elhaladtam a hóban porosodó barnakövek sora mellett, a gyerekek nevetve játszottak a járdán. A kirakatokban az elegáns ruhakölteményektől kezdve a csillogó rézfúvós hangszerekig minden volt látható, a boltok es kávézók melege hívogató volt a szürke égbolt alatt.

Nem kerestem semmi különöset, de kimondatlan húzást éreztem, hogy kint maradjak, mintha a séta valahogy elvezethetne egy olyan válaszhoz, amelyet még nem fedeztem fel. Mert minden egyes lépés emlékeztető volt, hogy még életben vagyok.

Egy csendes utca sarkánál láttam meg őt.

Dr. Carlisle Cullen egy kis könyvesbolt előtt állt, magas alakja még távolról is összetéveszthetetlen volt. Elgondolkodó arckifejezéssel az ablakban lévő könyveket nézte. Egy pillanatig haboztam, nem tudtam, hogy közeledjek-e hozzá. Furcsa volt a kórházon kívül látni, a steril fehér köpeny nélkül, amely orvosként jellemezte. Olyan... más volt. Talán kevésbé formális. A haja megfogta a sápadt téli fényt, és olyan könnyednek tűnt, amit korábban nem vettem észre.

Mielőtt dönthettem volna, kissé megfordult és meglátott. Arany szemei ​​felismeréstől ragyogtak, és elmosolyodott – meleg, őszinte mosoly volt, amely lehetetlenné tette, hogy elmenjek.

– Bouchart kisasszony – szólt, és hangja könnyedén áthallatszott a város zaján. - Micsoda meglepetés.

- Dr. Cullen – válaszoltam kissé kínosan, de mosolyogva. – Nem számítottam rá, hogy itt látom.

– Ezt én is mondhatnám – mondta, és közelebb lépett. – Hogy érzi magát?

– Jobban, hála az ajánlásainak – feleltem őszintén. – Az orvosság és a szakember, mindkettő nagyon sokat segített.

– Örömmel hallom – bólintott, s reakciója őszintének tűnt. – Jó látni magát idekint.

Egy pillanatig haboztam, majd hozzátettem:

– Néha csak el kell tűnnöm a lakásom csendjétől. A város segít.

Bólintott, mintha tökéletesen értené.

- Van benne valami megnyugtató, nem igaz? Az életek keresztezik egymást, haladnak előre, mindegyiknek megvan a maga ritmusa. Ez megnyugtató lehet.

Pislogtam, meglepődve a megfigyelésének mélységén, és hogy mennyire azonosan gondoljuk ezt.

- Igen, pontosan. A város zajától, az emberektől minden olyan... élőnek tűnik. Tudja, a betegség előtt nem értékeltem az olyan apróságokat, mint a rövid beszélgetések, a jégvirág az ablakon, vagy a frissen mosott zsebkendő illata. De most... Minden apróság újabb és újabb bizonyságnak tűnik az életre. És ez gyönyörű.

Egy pillanatig ott álltunk, a beszélgetés váratlanul könnyű volt. Felkészültem az orvos és a beteg formalitásaira, de ez a dinamika elhalványulni látszott itt az utcán. Ő csak egy férfi volt, én pedig csak egy nő, és mindketten a magunk módján próbáltuk értelmezni a világot.

– Gyakran sétál? – kérdezte váratlanul egy pillanat múlva, és a körülöttünk lévő utcára mutatott.

– Szinte minden nap – feleltem készségesen. - Segít kitisztítanom a fejemet. Hát, ön?

Halványan elmosolyodott.

- Nem olyan gyakran, mint szeretném. A munkám lefoglal, de igyekszem megtalálni az ilyen pillanatokat, amikor csak tehetem.

A mögötte lévő könyvesboltra pillantottam.

– Maga szereti a könyveket?

– Nagyon is – mondta, és mosolya egyre szélesebb lett. Hirtelen nem tudtam nem arra gondolni, hogy milyen gyönyörű a mosolya. Az orvosom volt, semmi több, de nem voltam vak és megláttam másokban a szépséget. Különösen amióta minden az életre emlékeztetett. Ez a mosoly is olyan életteli volt, hogy az szinte már szemet kápráztatónak számított. - A könyvek mindig is állandóak voltak számomra. Ez egy mód a világ felfedezésére, még akkor is, ha fizikailag nem tud utazni.

Nem tudtam visszafojtani a kuncogásomat.

– Egy vérbeli orvos válasza. Le se tagadhatná, hogy tanult ember - mosolyogtam rá. Pimasznak éreztem magam.

– Bűnös vagyok, lebuktam - tárta szét a karjait, s halkan kuncogott. – De mi van önnel, kisasszony? Szeret olvasni?

– Néha – ismertem be. - Bár mostanában nehezen tudok koncentrálni. Az agyam folyamatosan elkalandozik.

- Ez érthető – mondta. - Nem mindig könnyű beleszökni egy történetbe, amikor a valóság olyan nyomasztónak tűnik.

Hangnemében nem volt ítélet, csak megértés. Ugyanaz a nyugodt, kitartó jelenlét volt, amit az irodájában éreztem, de itt személyesebbnek tűnt.

A beszélgetés magától értetődően elmozdult, a könyvekről magára a városra. Kérdezett a helyekről, amelyeket felfedeztem, az utcákról és parkokról, amelyeket megismertem. Meséltem neki arról a kis kávézóról, amelyet a színházi negyed közelében találtam, ahol a tulajdonos mindig jazzlemezeket játszott, és hogy ott ittam a legfinomabb forró csokoládét, amit valaha kóstoltam. Hogy mikor indultunk el, arról fogalmam sem volt, de egyszerre csak azon kaptam magam, hogy Dr. Cullen mellett sétálok az utcán.

– Talán egyszer ki kellene próbálnom – mondta elgondolkodó arckifejezéssel.

– Minden bizonnyal – mosolyogtam fel rá. Most vettem csak észre, mennyivel magasabb volt nálam. – Az a kávézó egy kis rejtett drágakő.

Úgy tűnt, őszintén érdeklődik. Nem csak a szavaim iránt érdeklődött, hanem tényleg figyelt rám. Furcsa érzés volt, amiért valaki ilyen figyelmesen hallgat annak ellenére, hogy nem is ismer.

Ahogy a beszélgetés tovább folytatódott, a hideg kezdett visszakúszni a tudatomba, a januári levegő élesen a bőrömhöz csapott. Dr. Cullen azonnal észrevette, de ő maga meg se rezzent.

– Fázik? – kérdezte kissé összeráncolt homlokkal.

– Egy kicsit – ismertem be, és összedörzsöltem kesztyűs kezeimet.

– Akkor menjünk – mondta, és az egyik irányba intett.

Egy pillanatig haboztam, majd bólintottam, s hagytam, hogy tereljen arra, amerre ő azt gondolta. Bíztam benne.

Egymás mellett haladtunk, lépéseink könnyed ritmusban ismétlődtek. Az utcák most csendesebbek voltak, a délutáni fény halványszürkévé vált, ahogy a nap lejjebb süllyedt a hófelhők mögött. Azon kaptam magam, hogy ellazulok a jelenlétében, a feszültség, amit oly gyakran hordoztam magammal, minden lépéssel enyhült.

Ahogy sarkon fordultunk, elgondolkodó arckifejezéssel rám pillantott.

– Maga erősebb, mint gondolná, tudja?

A megjegyzéstől megdöbbenve néztem rá, szívem nagyot dobbant.

– Mi készteti arra, hogy ezt mondja?

Halványan elmosolyodott.

- Mert mindennek ellenére még mindig itt van. Még mindig harcol. Talán ez a felfogás tartja még életben. Sokat számít, hogyan gondolkodik.

Szavai sokáig bennem maradtak azután is, hogy elváltak útjaink, visszhangozva az elmémben, ahogy visszaértem a lakásomba. Hosszú idő óta most először éreztem, hogy valami megmozdul bennem – egy csendes erő, amiről nem tudtam, hogy bennem van. És ahogy felmásztam a lépcsőn a szobámba, nem tudtam nem arra gondolni, hogy talán, csak talán, van még remény a következő napokban.

A Dr. Cullennel való séta több gondolkodnivalót hagyott maga után, mint amire számítottam. A szavai ott jártak a fejemben: "Maga erősebb, mint gondolná." Nem csak kedves, semmitmondó megjegyzés volt; szándékosnak mondta, mintha olyasmit látott volna bennem, amit én még nem láttam magamban.

A következő napok az új érzések és reflexiók furcsa ködében teltek el. A gyógyszer továbbra is segített a hányingeren, bár az étvágyam még mindig ingatag volt, az álmatlanság pedig kiszámíthatatlanul alábbhagyott vagy épp újra feltámadt bennem. De valami megváltozott. Kezdtem kevésbé érezni magam fogolynak a saját testemben, és inkább úgy, mint aki feltérképezetlen vizeken navigál.

Nem tudtam Dr. Carlisle Cullent kiverni a fejemből. Nem csak a szavai voltak, amik megragadtam, bár vigasztalón hatottak rám. Ő maga volt az – ahogy mozgott, beszélt és megingathatatlannak tűnő, nyugodt légkörben viselte magát. Volt benne valami szokatlan, amit nem nagyon tudtam szavakba önteni.

Másnap reggel úgy döntöttem, hogy újra végigmegyek a közösen megtett útvonalon. Nem voltam benne biztos, mit keresek – talán a kapcsolat érzését azzal a pillanattal, ami itt történt tegnap, vagy talán a választ a fejemben kavargó kérdésekre.

A város eleven volt a megszokott energiájával, és azon kaptam magam, hogy felpörögtem a ritmusára. Ahogy elhaladtam a könyvesbolt mellett, ahol először láttam őt, megálltam és az ablakban lévő könyveket néztem. A könyvek takaros sorokba rendeződtek, gerincük csillogott a lágy fényben. Azon tűnődtem, vajon Dr. Cullen talált-e itt valamit, ami felkeltette a figyelmét, valamit, ami a történetek világába vonzotta, amelyeket annyira szeretett.

Olyan okok miatt, amelyeket nem tudtam teljesen megmagyarázni, beléptem a boltba.

A könyvesbolt melege azonnal elborított, éles kontraszt volt a kinti hideggel. A levegő enyhén papír- és tintaszagú volt, a polcokon sorakozó régebbi kötetek bőrszagával. Eleinte céltalanul bolyongtam, ujjaimmal olyan könyvek gerincét húztam végig, amelyeknek a címét nem ismertem.

Végül megálltam egy kis asztalnál az üzlet közepén, ahol verseskönyvek kiállítását rendezték be. Felvettem egyet – egy vékony, halványzöld szövetbe kötözött kötetet –, és átlapoztam. A szavak finomak és líraiak voltak, minden sorát átitatta a vágy és a szépség csendes érzése.

Nem tehettem róla, hogy ismét a doktorra gondoltam. Volt benne valami költői, valami, ami miatt eszembe jutott ezeket a szavakat olvasva. Olyan embernek tűnt, aki sok élet súlyát cipelte, mégis megtalálta a módját, hogy csodálkozva lássa a világot.

Miután elhagytam a könyvesboltot, folytattam a sétát, és hagytam, hogy még egyszer a város vezessen. Az utcák egyre nyüzsgőbbek lettek, ahogy telt a nap, és a város egy olyan részén találtam magam, amelyet nem ismertem fel. Az épületek itt magasabbak voltak, homlokzataik nagyok és impozánsak, bonyolult vasműves erkélyekkel és csiszolt kőbejáratokkal.

Sarkon fordultam, és egy kis kávézóba botlottam, amelynek ablakai bepárásodtak a benti melegtől. A frissen főzött kávé illata áradt ki, ahogy beléptem az ajtón, és a beszélgetés lágy zümmögése és a porceláncsészék csörömpölése fogadott.

A kávézó hangulatos volt, sötét faburkolattal és kis asztalokkal berendezve. Találtam egy helyet az ablak mellett, és rendeltem egy csésze teát, és hagytam, hogy a meleg a kezembe szivárogjon, miközben a csészét tartottam. Kint a város nélkülem haladt tovább, a járókelők úgy siettek, mintha valami elérhetetlent üldöztek volna.

Nem tudtam, mióta ültem ott, amikor újra megláttam őt

Dr. Carlisle Cullen céltudatos, de nem sietős léptekkel sétált el a kávézó mellett. Ugyanúgy nézett ki, mint előző nap – magas, kiegyensúlyozott, és feltűnően oda nem illő a siető tömeg között. Néztem, amint megáll a sarok közelében, lepillantva a kezében lévő papírra, mielőtt folytatta útját.

Gondolkodás nélkül felálltam és elhagytam a kávézót, a teámat az asztalon felejtettem. Kiléptem és odakiáltottam neki.

- Dr. Cullen!

A hangom hallatán megfordult, arckifejezése meglepetésből felismerésbe váltott.

– Miss Bouchart – mondta, és halvány mosolyra görbült az ajka. – Micsoda véletlen.

- Vagy a sors – válaszoltam, miközben a hideg ellenére a saját mosolyom formálódott.

Halkan felnevetett.

- Talán.

– Mi hozta magát a város ezen részébe? – kérdeztem, és felzárkóztam mellé, miközben folytatta a sétát.

– El kellett intéznem valamit – mondta, és a kabátzsebébe dugta a papírlapot, amit eddig észre sem vettem. – És maga?

– Kutakodtam – vallottam be. - Szeretem néha hagyni, hogy a város elvigyen oda, ahová akar.

Bólintott, mintha teljesen megértette volna, bár ebben kételkedtem.

- Van ennek egy bizonyos varázsa, nem igaz? Hagyni, hogy a világ vezessen, ne pedig fordítva.

Kényelmes csendben sétáltunk együtt egy darabig, lépéseink ritmusa teljesen szinkronban volt. A körülöttünk lévő város elhalványulni látszott a háttérben, zaja és mozgása távoli zümmögés volt.

Végül egy kis parkban találtuk magunkat, melynek ösvényeit hó borította, padjai pedig üresek, kivéve egy magányos galambot, ami az egyik karfáján ült. Dr. Cullen megállt egy befagyott szökőkút széle közelében, és elgondolkodva nézett ki a csendes jelenetre.

– Gyakran jár ide? – kérdeztem megtörve a csendet.

– Nem – vallotta be. – De jó hely a gondolkodásra.

Követtem a tekintetét, szememmel a szökőkút vonalait és az azt körülvevő fák csupasz ágait néztem.

– Mire gondol?

Rám pillantott, arckifejezése egy másodpercig kiolvashatatlan volt, mielőtt megenyhült.

- Sok mindenre – mondta. - A múltra, a jövőre... a döntéseinkre és az általuk vezetett utakra.

Nem értettem hirtelen, honnan jött ez az ember. Itt állt mellettem, s ha akartam volna - és az illem nem tiltotta volna -, könnyedén megérinthettem volna. Valóságos volt, akárcsak én vagy más emberek. És mégis... Olyan távolinak tűnt, mintha egy másik kor vagy másik világ szülötte lett volna. Megfoghatatlan. Mint egy szellem.

Ahogy elhagytuk a parkot, és visszatértünk a nyüzsgő utcák felé, beszélgetésünk könnyedebbé vált. Megkérdezett a szülővárosomról, és a családomról. Azon kaptam magam, hogy olyan módon nyitok felé, ami egyáltalán nem rám vallott, és olyan történeteket és részleteket osztottam meg vele, amelyekről nem is tudtam, hogy emlékszem rájuk.

Mire a sarokra értünk, ahol elváltak útjaink, furcsa érzés kerített hatalmába, mintha sokkal régebb óta ismertük volna egymást, mint az a néhány hét, amióta először beléptem az irodájába. Hetekről volt szó, mégis alig néhány kórházi találkozón voltunk túl. Talán négyszer vagy ötször esett meg, hogy az irodájában ültem vagy épp teszteket végzett rajtam. Mióta máshoz küldött, találkozóink olyan alkalmakra korlátozódtak, mikor a másik orvos is jelen volt, így két sétánkat leszámítva mondhatni nem is beszélgettünk. Információkat adtunk át egymásnak a betegségemről, de valójában nem beszélgettünk. Egészen az első sétánkig.

– Köszönöm a társaságot – mondta melegen mosolyogva.

- Köszönöm, hogy engedte, hogy magával tartsak – válaszoltam lágyabb hangon, mint szerettem volna.

Ahogy megfordult és elsétált, miután elköszöntünk egymástól, egy pillanatig ott álltam, és néztem, ahogy alakja eltűnik a tömegben. Volt benne valami, amit nem nagyon tudtam szavakba önteni – valami, amitől egyszerre éreztem nyugtalanságot és békét. Azt sem tudtam, hogy ez lehetséges.

És ahogy visszaértem a lakásba, nem tudtam megszabadulni attól az érzéstől, hogy az életem valami meghatározhatatlan módon megváltozott, mintha valami hatalmas és ismeretlen határán állnék.