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No tiene sentido volver al ayer,
porque entonces yo era una persona diferente.
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Blair removió las gachas distraídamente, con la mirada fija en un trozo de mesa vacía junto a su cuenco. Aún no se había llevado una cucharada a la boca. La selección de desayunos en el Hogar era limitada, aunque no totalmente abismal. Aún tenían que mantener las apariencias, y un grupo de pabellones hambrientos y desnutridos no garantizaría una financiación renovada cada año.

A la reina le gustaba destinar el dinero de la corona a causas sociales, en particular a las que eran adecuadas para las mujeres, sin tener que poner un pie en las chozas. Blair estaba segura de que la financiación se desviaba, al menos parcialmente, a otros intereses antes de que los residentes vieran algún beneficio. Pero los que están en el poder no podían permitir que el lugar se convirtiera en ruinas totales, de lo contrario, se quedarían completamente sin nada.

Aun así, no tenía estómago para la comida que le tenían preparada. Había elegido un cuenco de papilla para tener algo que hacer con las manos y dar la impresión de que estaba comiendo.

Su apetito era inexistente, como lo había sido durante el último año. Solo comía cuando tenía que hacerlo y su cuerpo delgado y frágil mostraba el desgaste de su mala alimentación. Su clavícula sobresalía casi por completo de su piel pálida y casi todas las costillas eran visibles alrededor de su cintura. Usaba cuellos altos y varias capas de ropa para ocultar la evidencia de su lenta desintegración.

La verdad es que ahora no le importaba en lo más mínimo su aspecto. Y le parecía bien que su exterior fuera igual que su interior. Quebrada y llena de cicatrices.

Era extraño recordar quién era ella hace tan poco tiempo. Los vestidos de seda, las brillantes gemas, las laboriosas horas de preparación antes de atreverse a poner un pie fuera de la casa. Su madre se pasaba toda la mañana retorciendo sus rizos en suntuosas exhibiciones, colocando estratégicamente horquillas con puntas de perla por todas partes, riéndose junto a su hija mientras los gruesos mechones se negaban a permanecer en su lugar durante más de unos segundos.

Pensar en su madre le provocó un dolor agudo en el pecho, un dolor crónico en los últimos tiempos. Se llevó una mano al pecho en un silencioso reconocimiento de su dolor, pero la bajó rápidamente cuando alguien se deslizó en el banco a su lado.

No tuvo que levantar la mirada para saber quién se había unido a ella; el olor de las gardenias la saludó antes de que la trenza rubia blanquecina se hiciera visible en su visión periférica.

—Buenos días, Blair.

—Buenos días, Rose. ¿Has estado cuidando el jardín?

La joven sonrió, con una expresión iluminada por una auténtica serenidad. —Eres muy observadora. ¿O te lo dijo Lauma?

Blair no pudo evitar sonreír. —No, me temo que Lauma no me habla. —Siguió revolviendo su cuenco—. ¿Qué forma adoptó hoy?

—Una urraca moteada —dijo Rose, jugando distraídamente con su trenza—. Me cantaba mientras regaba las flores.

Blair miró de reojo a su extraña compañera, que afirmaba que la diosa hada del bosque se comunicaba con ella en forma de varios animales. —Es una buena señal, ¿verdad? Significa que hoy será un buen día.

Rose se encogió de hombros con delicadeza. —Depende del mensaje. Sonaba un poco frenética. Creo que estaba tratando de advertirme.

Un escalofrío repentino recorrió los huesos de Blair. Dejó la cuchara a un lado y se volvió para mirar a su compañera. —¿Advertirte sobre qué?

Rose tomó un trozo de pan tostado quemado sin preocuparse por nada del mundo. —No sé, me costó entenderla. Algo en el aire está afectando mi aura.

—¿El aire? ¿Como niebla toxica?

—No — Rose acercó la mantequera—. Nada que puedas ver. Es más algo que puedo sentir. —Sus grandes ojos azules encontraron los de Blair—. Tú también puedes sentirlo. Puedo notarlo.

Blair negó con la cabeza, ansiosa por preguntar más, cuando una nueva voz interrumpió su conversación.

—La loca Park, cubierta de porquería antes de desayunar. ¿Otra vez durmiendo te quedaste a dormir en los establos?

Blair miró con enojo a su invitado inesperado que apareció detrás de ellos. —¿Cuál es tu problema, Marietta?

La joven sonrió con regocijo malévolo. —Mi problema, Torner, es el hedor de rosacucu. ¿O tal vez eres tú a quien huelo desde el otro lado de la habitación?

—Rose huele a jardín y yo prácticamente me bañé en aceite de rosas esta mañana. Sé que tu capacidad para el pensamiento original es limitada, pero intenta ser más creativa. —Blair se dio la vuelta, no dispuesta a darle a la petulante niña ni un segundo más de su tiempo.

—¡Eres una estúpida! ¿Crees que eres mucho mejor que todos los que están aquí porque creciste en el Westside? Bueno, ahora estás atrapado en el East End como el resto de nosotros porque ningún hombre te quiere. Lo cual tiene sentido, considerando que no eres nada del otro mundo, así que no pienses ni por un minuto...

—No pensar es lo tuyo , ¿no es así, Edgecomb? —dijo una nueva voz.

—No es como si pudieras disuadir a miembros del sexo opuesto con tu horrible rostro —dijo un segundo.

Dahyun y Jisoo aparecieron, flanqueando a la chica enojada desde atrás, intercambiando sonrisas entre sí mientras cruzaban hacía la mesa y se sentaban frente a Blair y Rose.

—Ustedes... ustedes... malditas putas tontas ...

—Está bien, Rhetta, si hay hombres lo suficientemente desesperados como para pagar por putas, tiene que haber alguien dispuesto a dártelo gratis.

—¡Dahyun! —siseó Blair—. ¡No en la mesa del desayuno!

Su compañera de cuarto se rió y tomó una tostada sin ningún atisbo de vergüenza. —Oh, por favor, no es como si le hubiera dicho que se pusiera una bolsa en la cabeza para que la…

—¡Ya basta! —Blair miró a su alrededor, buscando a Helga mientras Marietta ardía de un rojo brillante, farfullando de indignación y humillación.

—En realidad, lo que pasa es que tienes un cutis extraño, cariño —dijo Jisoo, con una voz que denotaba falsa simpatía—. Los hombres confunden tu cara con tu trasero y se quedan así, confundidos.

Dahyun se atragantó con el bocado y escupió migajas sobre la mesa. Blair negó con la cabeza y vio a la matrona al frente de la sala, con sus ojos pequeños y brillantes entrecerrados al observar a las chicas reunidas. —Nos están vigilando.

Las cinco cabezas se giraron. Marietta dio un paso atrás a regañadientes. —Esto no ha terminado—, susurró, alejándose con los puños apretados y el rostro enrojecido.

—No puedo creer que hayas dicho eso, Jisoo —susurró Blair—. ¿Y si te denuncia ante Helga?

Su amiga puso los ojos en blanco. —Nunca se atrevería a repetirlo porque sabe que es verdad.

Blair suspiró mientras Dahyun estallaba en un ataque de risa. Rose comenzó a tararear y mordisqueó sus cortezas, aparentemente ajena a todo el intercambio.

—Oh, relájate, Be—ofreció Dahyun —. Edgecomb no es una amenaza. Es una pequeña lameculos... —Se detuvo en seco, con la boca abierta y los ojos vidriosos.

Blair se inclinó hacia delante con preocupación. —¿Dahyun?

La mujer permaneció inmóvil, con la mirada fija en un punto más allá del hombro de Blair. Blair miró a Jisoo confundida, pero descubrió que su atención también estaba fijada en ella.

Se dio la vuelta en el banco cuando la charla en el comedor se detuvo. El silencio era desconcertante, espeluznante, hasta que Blair vio lo que todos miraban y comprendió.

El Dr. Kim había entrado en la habitación.

Por su parte, él no se dio cuenta o decidió ignorar el profundo efecto que su presencia estaba teniendo en la población femenina del Hogar. Ella apostaba por esto último, ya que el mar de chicas jovenes dejaba vergonzosamente claro su interés.

Se rieron y se sonrojaron, susurrando detrás de sus manos y batiendo sus pestañas tímidamente. Blair sintió que una oleada de náuseas se apoderaba de ella, avergonzada de estar en la misma habitación que esas idiotas.

Se giró para decirles lo mismo a sus compañeros de cuarto, solo para verlos salivar por toda la mesa.

—Oh, por el amor de Dios. —No la oyeron, estaban demasiado ocupados siguiendo cada uno de sus movimientos mientras atravesaba con seguridad el centro de la sala en dirección a la mesa principal.

—Qué extraño… —murmuró Rose, llamando la atención de Blair.

—¿Qué pasa? —susurró Blair, la habitación todavía estaba desconcertantemente silenciosa.

—Tu aura… ha cambiado.

Blair parpadeó, y el estremecedor sonido de la matrona al aclararse la garganta le evitó tener que buscar una respuesta. Sonó como si estuvieran ahogando a unos gatitos en un saco de lona.

Blair le dirigió una mirada de desconcierto a su compañera de banco antes de volverse hacía el frente de la sala. Helga estaba de pie sobre su pequeña caja, lo que hacía que su figura redonda flotara medio metro más alta de lo habitual. Echó un vistazo a la sala con su característica mirada fulminante, combinada atemporalmente con su cruel sonrisa burlona.

—Qué lindo que todos estén tan atentos a primera hora de la mañana. Tal vez haya logrado inculcarte un mínimo de modales después de todo.

El Doctor se detuvo junto a su Matrona, girándose para mirar hacia la habitación con las manos entrelazadas detrás de la espalda y los hombros nivelados, y la barbilla en alto.

A pesar de su estatura de modelo, Blair se dio cuenta de que era un reposo natural para el hombre, no un acto de pavoneo que estaba acostumbrada a ver exhibir a jóvenes como lo hacía Taemin en compañía de mujeres. Balir Inclinó la cabeza y lo estudió de manera clínica, de la misma manera que él la había hecho la noche anterior.

En ese momento, no había podido procesar por completo su apariencia, ya que su mente estaba agotada y aturdida. Ahora, a salvo dentro del grupo, era libre de inspeccionarlo a su gusto.

Era evidente que era muy atractivo, más aún a la luz del sol, lo cual era sorprendente, ya que normalmente revelaba defectos. Su piel pálida estaba impecable, tallada en mármol, y se inclinaba en líneas perfectas bajo una frente poblada. Su ropa era tan oscura como su cabello, prensada con calor y hecha a medida.

Todo en él resultaba atractivo, gritaba refinamiento y dinero. No era de extrañar que la sala se llenara de asombro y admiración. No era frecuente ver un ejemplar así en este lado de la ciudad, y mucho menos, entre estas paredes. Al menos, no durante las horas del día. Muchos jóvenes ricos se encontraban vagando por los pasillos por la noche en busca de compañía femenina. Y muchos de los residentes estaban encantados de complacerlos, engañados por las promesas de una vida mejor. Otros simplemente cedieron ante la promesa de una noche menos solitaria.

Pero a Blair no le inmutó su apariencia ni su belleza. Al contrario, ambas cosas la desanimaron.

No era ajena a los hombres de alta alcurnia que se vestían como reyes y trataban a todos a su alrededor como escuderos; había vivido junto a la esfera elitista durante la mayor parte de su vida. Nunca había sido parte de las cosas, siempre era una extraña que miraba desde fuera, dolorosamente consciente de sus supuestos defectos debido a su gran desgracia de haber nacido en la familia equivocada. Ya estaba clasificando al Doctor entre la nobleza que tanto detestaba antes de que Helga siquiera terminara de presentarlo en la sala.

Apenas había hablado con él la noche anterior y, a decir verdad, había demostrado una gran indulgencia al dejarla marchar sin castigo ni reprimenda. Pero no se detuvo en ese detalle. No, no podía permitirse el lujo de pensar en él como algo más que una persona a la que evitar. No establecería ningún vínculo con ese hombre extraño, eso era seguro. 

Al volver a prestar atención al discurso de Helga, se encontró sentada más derecha al saber su nombre completo.

—Me gustaría que todos me ayudaran a darle la bienvenida a nuestro nuevo miembro de la administración, el Dr. Kim Taehyung. Viene del Hospital St. Hybe, donde todos sus asociados hablaban muy bien de él. Nos sentimos muy honrados de que se una a nosotros.

Se produjo una explosión de parloteo, ojos brillantes y extremidades inquietas mientras la multitud se movía al unísono para ver más de cerca.

—¡Señoritas! ¡Señoritas, cálmense! —gritó Helga, muy molesta. Sus súplicas cayeron en oídos sordos y el caos resultante se hizo más fuerte a medida que los residentes se llamaban entre sí desde el otro lado de la sala, intercambiando chistes y riéndose a carcajadas.

El Dr. Kim parecía bastante divertido, con la comisura de su boca levantada mientras miraba alrededor de la habitación con poco interés.

Blair lo miró con enojo. Era justo lo que había sospechado. Por supuesto, Helga contrataría a alguien que tuviera tan poco respeto por los residentes como ella misma. Y si el rumor era cierto, nadie había querido el puesto, por eso había tardado tanto en cubrirlo.

No hace falta decir que Blair dudaba mucho de que el Doctor fuera tan respetado en su campo. Parecía mucho más probable que hubiera salido perdiendo entre sus colegas.

Ella continuó frunciendo el ceño mirando el costado de su hermoso y perfecto rostro, cuando de repente su cabeza giró y sus ojos se encontraron con los de ella.

Ella se sobresaltó, y su expresión acusadora se transformó en una de consternación cuando una vez más fue sometida a su mirada ardiente.

Hubo un destello repentino en sus ojos tormentosos, tal vez un destello de reconocimiento, y su aire divertido solo aumentó. El calor inundó su pecho y cuello, acumulándose en sus mejillas hasta que finalmente la soltó, mirando hacia otro lado como si nada hubiera sucedido.

Se desanimó con una respiración profunda, sin darse cuenta de que incluso había estado conteniéndola.

Sí... Definitivamente necesito alejarme de ese tipo.

—Caray, creo que te estaba mirando.

Blair miró al otro lado de la mesa, temerosa de que se le incendiara la cabeza. —¿Perdón?

—Te estaba mirando fijamente —continuó Jisoo—. Probablemente pensó que tenías fiebre por lo roja que te estás poniendo. —Sonrió con complicidad, haciendo que Blair ardiera aún más.

—No tengo ni idea de qué estás hablando. No me estaba mirando.

—Déjala en paz, Ji —dijo Dahyun con una sonrisa burlona mientras enrollaba un largo mechón de cabello en su dedo—. Si me clavara la mirada, me pondría colorada como un tomate.

—Si te tuviera inmovilizada contra la pared y...

—¡Basta! —espetó Blair, mirando hacia el frente de la sala con las manos cruzadas recatadamente sobre el regazo. Las apretó con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—¡Silencio! —gritó Helga, y su tez se tiñó de un morado lleno de manchas—. ¡Actúen como jóvenes respetables! —Se le abrieron los ojos de par en par y una vena le palpitaba en la frente. Blair tuvo que contener la risa. Otras no eran tan capaces. Helga las hizo callar con una mirada letal—. ¡Se comportarán todas como se supone que deben comportarse las jovencitas y no me avergonzarán ni a mí ni a esta institución!

El Doctor parecía divertido y perturbado a la vez por la diatriba de la Matrona. Balir hizo lo posible por no mirarlo a los ojos, pero cada vez le resultaba más difícil.

La multitud finalmente se calmó y el silencio se extendió por toda la sala como una ola ondulante. Helga jadeó en busca de aire.

—El doctor Kim será tratado con el respeto que su título y posición en este hogar merecen. Cualquier ofensa contra él será tratada igual que una ofensa contra mí. —Escudriñó a la multitud con los ojos entrecerrados, concentrándose en unos pocos cargos seleccionados, incluida Dahyun. La rubia puso los ojos en blanco, indiferente a la amenaza—. Una vez que el doctor se instale en su consultorio, comenzará a ver a los pacientes caso por caso, comenzando con aquellos que no han ido a ver a un médico desde su ingreso.

El corazón de Blair dio un vuelco.

—Si esto te incluye, revisarás el horario que está colgado en la puerta de la clínica mañana por la noche. Si llegas tarde a tu cita o intentas saltártela... —Sus ojos se posaron en Blair, brillando con la llama del infierno—, te aseguro que no disfrutarás de las consecuencias.

Blair soltó un suspiro lento cuando la Matrona miró hacía otro lado, luego sintió que su corazón se aceleraba nuevamente cuando la mirada insondable del Doctor se volvió hacia ella, probablemente siguiendo las indicaciones de Helga.

Blair miró fijamente hacia delante y permaneció inmóvil hasta que la sensación de estar siendo observada se desvaneció. Tenía los puños tan apretados que las uñas le habían hecho mella en la piel de las palmas. El dolor punzante la alivió.

Entonces, como si la directora no hubiera pasado los últimos cinco minutos amenazando y menospreciando a toda la sala, sonrió alegremente y saltó sobre su cajón. —¡Espléndido! Estoy deseando que llegue otro día productivo. El tiempo es magnífico, así que no hay excusa para que nadie se quede en el comedor. Recuerden, las manos ociosas son los juguetes del diablo.

Jisoo se burló al mismo tiempo que  la sala estalló en una conversación. Blair vio que el Doctor le extendía una mano a la matrona para ayudarla a bajar. Helga se sonrojó y su mano permaneció en su brazo incluso después de que la soltó.

Blair miró hacia otro lado bruscamente, contemplando su papilla congelada con un pesado nudo en el estómago.

—Bueno, el día ha empezado de forma interesante —reflexionó Dahyun, mientras barría un montón de migas al suelo con una sonrisa burlona. Le encantaba ensuciarle el día a Mark.

—Eres una chica afortunada, Blair. —Jisoo agarró una tostada y comenzó a desmenuzarla, arrojándola por encima del hombro para que se añadiera al desorden cada vez mayor—. Pasarás un rato agradable con el buen doctor antes que con cualquiera de nosotros. Tienes que informarnos y no escatimar en detalles.

Blair puso los ojos en blanco ante sus payasadas. —No haré tal cosa. Y ciertamente no entiendo la causa de tanto revuelo. Él es un profesional médico, ¿qué creen las chicas que va a pasar? Él nos ve como sus pacientes y nada más.

Dahyun movió las cejas y se acercó más. —Obviamente, no sabes por qué echaron al último médico.

Blair también se inclinó hacia delante. —¿Qué quieres decir?

—Era un hombre malo—, dijo una voz suave. 

Blair saltó, casi olvidándose de que Rose estaba sentada a su lado. La simple pero cargada declaración le puso la piel de gallina.

—¿Qué hizo? —preguntó Blair.

—Digamos que se adhirió a la mitad médica de su título, al trabajar, un poco más de cerca que a la parte profesional —, respondió Jisoo con desinterés, mirando alrededor de la habitación.

La mente de Blair dio vueltas. —¿Estás diciendo que se portó mal con los residentes?

—Si esa es la manera elegante de decir que se acostó con ellas, entonces sí. —Dahyun demasiado divertida por el tema que estaban discutiendo.

Blair palideció, sin saber qué decir. No podía pensar debido a la repentina emoción que la embargó. ¿Cómo podía suceder algo así? Se suponía que este lugar era un refugio seguro para mujeres jóvenes, un refugio para huérfanos e indigentes. La mera idea de que alguien encargado de brindarles protección y cuidados pudiera abusar de ellas de esa manera era más que aterradora.

Ella miró por encima del hombro hacia el lugar donde había estado el Doctor por última vez, pero ya se había ido.

Blair abrió la puerta con incrustaciones de vidrio y la campana del techo sonó en todo el pequeño boticario.

—Llegas tarde.

Ella reprimió un suspiro. —La señora Helga me retrasó. Amplió la lista de compras, tenemos un nuevo médico en el personal y la despensa médica necesita reabastecimiento.

—Estoy al tanto. Ahora, deja de hacerme perder más mi tiempo y entrégamelo.

Blair cruzó el piso de listones de madera e hizo lo que le pedía, sin apenas inmutarse por la ira de Yoongi. Ya se había acostumbrado a eso después de tres meses de visitas regulares.

Era inaudito que Helga le confiara a uno de los residentes la importante tarea de conseguir suministros médicos para el Hogar. Al parecer, a Mark ya se le había asignado esa tarea anteriormente, pero los conocimientos previos de Blair sobre medicina y química la convertían en una candidata más viable para la tarea, lo que dio lugar a esta agradable excursión vespertina. 

Por supuesto, Helga revisaba la cesta de la compra con los ojos entrecerrados cada vez que Blair regresaba, sin duda paranoica porque su pupila estaba guardándose sustancias para sí misma.

A Blair le pareció un poco irritante, pero no se ofendió demasiado, pues sabía cuánto dinero podría ganar vendiendo tónicos a los residentes o en la calle. Dahyun ya había intentado convencerla de que lo hiciera más de una vez antes de que Jisoo finalmente convenciera a la mujer de dejar el asunto ahí.

Y por mucho sarcasmo mordaz con el que Min inundaba a Blair durante sus visitas, ella sabía que él la prefería a ella y su compañia, a la compañía de Mark cualquier día de la semana. El químico a menudo lanzaba preguntas al azar para desafiarla, luciendo molesto cuando ella respondía correctamente, pero también algo complacido. Imaginó que él consideraba que la mayoría de su base de clientes eran idiotas, lo que hacía que sus visitas fueran un bienvenido respiro en su día. 

Ella observó cómo sus ojos negros escaneaban el pergamino, moviéndose rápidamente de un lado a otro antes de dejar la lista en el mostrador y desaparecer entre los pasillos.

Ella lo oyó hurgar en algo, el ruido del cristal, y vio destellos de su delgada y fantasmal figura entre los estantes.

—¿Puedo ayudar?—, preguntó ella, ya consciente de cuál sería su respuesta. Por desgracia, disfrutaba pinchando al oso con un palo; tenía muy pocas salidas para entretenerse en estos días.

—La única ayuda que podrías brindar es actuar como un marco de puerta humano.

Ella puso los ojos en blanco. —Iba a sugerir sustituir el láudano por jarabes calmantes. Ambos son adictivos, pero las chicas no estarán tan familiarizadas con el último y, por lo tanto, es menos probable que abusen de ellos.

—Como no soy un completo imbécil, ya he hecho el cambio.

Cruzó las manos tras la espalda y miró a su alrededor con un brillo en los ojos mientras caminaba entre las vitrinas. No se dio cuenta de que Yoongi la observaba a través de los estantes, levantando una ceja.

—Parece inquieta hoy, señorita Turner. Enumere para los temperamentos humorísticos.

Se enderezó y sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. —Sanguíneo, colérico, melancólico y flemático, si te basas en la teoría clásica. Si te inclinas por el argumento de Kant, entonces, por supuesto, flemático es simplemente la ausencia de temperamento. A menos que te apegues a la teoría de los cinco temperamentos, en cuyo caso, este último se considera neutral, mientras que los introvertidos orientados a las relaciones se consideran la quinta clasificación.

La comisura de su boca se elevó un poco antes de que su expresión se transformara en su típica mueca de desagrado. —Ya está, no tienes que presumir. Ahora, deja de hacer un agujero en mi piso.

Suspiró y se detuvo. —El buhonero ha vuelto. Lo vi en la esquina de Browning cuando venía hacia aquí.

—Soy consciente.

Ella frunció el ceño ante el desprecio en su voz. —¿Por qué no lo han arrestado todavía? Está vendiendo aceite de serpiente y patentes, al menos una muerte ha sido vinculada directamente a un tónico de su carro.

—Las autoridades rara vez ponen el foco donde más se necesita, seguramente usted más que nadie es consciente de ese hecho.

Apartó la mirada hacia el suelo, incapaz de quitarse de encima la nube oscura que se cernía sobre ella desde la noche anterior. La voz aburrida de Min la sacó de su melancolía.

—Me parece fascinante que te preocupes tanto por el bienestar de los clientes de O'Donnell y tan poco por el tuyo propio.

Ella levantó la mirada y lo observó moverse de un pasillo a otro como una elegante ave de rapiña, mientras sus hábiles dedos agarraban botellas, cajas y bolsas y las añadían a la pila cada vez mayor.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella. 

—Has perdido más de media piedra desde la última vez que consideraste honrarme con tu incesante presencia.

Ella fingió fascinación por una vitrina, sin hacer nada para disuadirlo.

—Y yo que pensaba que tenías algo de sentido común. Seguramente eres consciente de que el sustento diario es necesario para que las funciones vitales del cuerpo sigan funcionando.

—La primavera pasada, un hombre sobrevivió durante veintidós días en un barco sin comida—, recitó. 

—¡Qué información tan útil!

Ella miró a sus pies con un rubor inundadosus mejillas. Yoongi se quedó en silencio por un rato, los únicos sonidos en la tienda eran sus rápidos pasos mientras revisaba su inventario. Luego, habló de nuevo, su voz estaba cargada de desinterés: —Deberías tratar de sobrevivir hasta que el Parlamento se reúna nuevamente. Gurney está presentando una propuesta interesante.

Levantó la cabeza de golpe y olvidó rápidamente su vergüenza ante la creciente excitación. Rodeó el estante, pero solo vio de reojo los faldones del abrigo oscuro cuando él se dirigió a toda prisa a otro rincón.

—¿Votarán por la Ley Médica?—, preguntó. Su acceso a las noticias políticas se limitaba a fragmentos que escuchaba por la calle o leía en periódicos abandonados en la acera.

—En efecto.

—¿Crees que pasará? —Siguió buscándolo entre las pilas, pero él era como una sombra humana, saltando de un lugar a otro tan rápido como viajaba la luz.

—La Reina está ciertamente en contra, pero Gurney tiene un largo historial de superación de grandes obstáculos. Después de todo, logró que se aprobara la Ley de Propiedad.

Inhaló profundamente. Las consecuencias cambiaron su vida. Por primera vez en mucho tiempo, se atrevió a sentir esperanza. Su corazón era ligero y frágil como el cristal en su pecho; un toque y se rompería en pedazos.

Min apareció ante ella como si se hubiera materializado de la nada.

Ella se echó hacia atrás y perdió el equilibrio. Él hizo una mueca cuando ella se apoyó contra la pared y estuvo a punto de estrellarse de cabeza contra un supresor de la tos.

—Otro síntoma de inanición es el mareo.

Ella parpadeó dos veces. —No es eso... quiero decir, tú... —negó con la cabeza y se quedó en silencio mientras él pasaba rápidamente junto a ella con una cesta llena en la mano.

—Los añadiré a la cuenta de Inicio—, espetó. —Dime, ¿te gusta hacer cálculos tanto como oírte hablar?

Ella lo observó mientras sacaba un libro de contabilidad de debajo del mostrador y escribía rápido y furioso en sus páginas.

—Necesito ayuda a tiempo parcial —continuó—. Pondría un cartel en la entrada, pero me estremezco al pensar en la cantidad de alimañas que atraería. —Su corazón dio un vuelco mientras él seguía escribiendo, hablando como si estuviera aburrido—. Necesito a alguien que haga el inventario, reponga los estantes y realice ventas rudimentarias de vez en cuando. Y aunque preferiría a un sordomudo, dudo que pueda encontrar uno con tan poca antelación. Si me veo obligado a conformarme, supongo que eres tan adecuado como cualquier otro. ¿Supongo que no te interesaría el puesto?

Ella asintió rápidamente. —Yo… sí, por supuesto, es decir, sería un honor para mí… si, que necesitaras mi ayuda…

—Maldita sea. —Levantó la mirada bruscamente y entrecerró los ojos—. Ya me arrepiento de haber preguntado.

No pudo evitar que una sonrisa se apoderara de su rostro, lo que hizo que su ceño se profundizara. —¡Sí! Me encantaría ayudarte... —se detuvo en seco, con la emoción desapareciendo—. Pero no creo que Madame Helga lo permita.

Su expresión vaciló, la verdadera malevolencia se apoderó de su rostro por un breve instante, apareció y desapareció tan rápido que ella no estaba segura de si lo había imaginado o no.

—Hablaré con ella —dijo, volviendo la mirada al libro de contabilidad—. Tus habilidades son inútiles como simple recadero.

Parpadeó, preguntándose si lo había escuchado mal, mientras una calidez le inundaba el pecho. El comentario era un gran elogio viniendo de Yoongi. Y había pasado tanto tiempo desde que había escuchado palabras tan elogiosas sobre su intelecto, que la sacudió hasta la médula.

Arqueó una ceja, con los ojos todavía fijos en el pergamino. —No te hagas la tonta. Quedará obscenamente fuera de lugar en ese cuerpo esquelético.

Ah, eso era más acertado. Aun así, se sentía mareada de emoción, ebria de esperanza, la nube oscura se deshacía y la luz se filtraba a través de ella.

Y por un momento, sintió que la antigua Blair se agitaba bajo la superficie.

Estaba tan emocionada por su posible nuevo puesto en la Boticaria, que casi se había olvidado de su segunda misión del día.

Se suponía que debía regresar directamente al Hogar con los suministros, por supuesto, pero sabía que escapar de los muros opresivos de su santuario sería casi imposible una vez que regresara. Y tenía algo de vital importancia que hacer, sin importar las consecuencias.

Estudió su reflejo en el cristal de la ventana y trató de no encogerse. Su apariencia era espantosa. Y aunque normalmente no le importaban un comino esas nimiedades, sabía que la persona que la esperaba dentro tendría una opinión firme al respecto.

Suspiró, haciendo todo lo posible por recoger sus rizos caídos. No había pasado ni el tiempo que debería haber dedicado a retorcerlos esa mañana. Era solo cuestión de tiempo antes de que todo el desorden se derrumbara a su alrededor.

Por desgracia, no pudo esperar más. Respiró profundamente, abrió la puerta y entró en el bullicioso café.

Afortunadamente, se encontraron en un punto intermedio y, por lo tanto, ella solo recibió una fracción de las miradas de reojo a las que habría estado expuesta en un establecimiento más elegante.

Se puso de puntillas y miró alrededor de las cabezas de los comensales en busca de la familiar mata de pelo negro.

—¡Be! ¡Por aquí!

Su corazón dio un vuelco mientras giraba, sonriendo ampliamente al ver el rostro familiar. —¡Hoseok!

Se levantó de su silla cuando ella se acercó, zigzagueando entre las mesas con la cesta de boticario en la mano. Dio un paso adelante, incapaz de esperar más, y la abrazó.

Ella se rió, envolviéndolo con su brazo libre mientras él respiraba en su cabello: —Cristo, te he extrañado.

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas ante esa simple confesión: —Yo también te he extrañado.

La soltó lentamente. Se miraron el uno al otro, ajenos a las miradas curiosas que recibían de los clientes vecinos.

Su aspecto desaliñado puede no causar revuelo en sí mismo, pero un hombre y una mujer abrazándose tan abiertamente en público sin duda provocaría un escándalo. Sin duda, los espectadores tenían curiosidad por ver hasta dónde llegaba la pareja.

Pero Blair estaba acostumbrada a que los extraños hicieran suposiciones sobre ella y su mejor amiga, ya que ambas habían dejado de explicar su vínculo hace años. Hoseok había sido una parte central de su vida desde la infancia y no sentiría ninguna vergüenza por amarlo. 

—Te ves apuesto —dijo ella con una sonrisa, admirando su tez bronceada y su brillante mirada esmeralda.

Él le dedicó una sonrisa deslumbrante, con hoyuelos en cada extremo. —Deja de hacer eso. Pareces… —hizo una pausa, al fin viéndola bien. Su sonrisa desapareció—. Be, ¿qué ha pasado?

Ella lo rodeó para llegar a la mesa, ansiosa por sentarse y ocultar su delgada figura de la vista. —No ha pasado nada. Sentémonos y ordenemos, me muero de hambre.

Se encogió, arrepintiéndose de la frase en cuanto salió de sus labios. Mantuvo la mirada apartada hacia la canasta mientras la colocaba a sus pies.

—Es evidente —respondió—. ¿No te han estado alimentando?

—No seas ridícula. Estoy ocupada...

—¿Estás demasiado ocupada para cuidar de ti misma? —Se deslizó en la silla frente a ella con los ojos entrecerrados.

—Hoseok, por favor, no hagamos esto ahora...

—¿Y entonces cuándo? Hace más de dos meses que no te veo y pareces…

Él inhaló con fuerza y ​​sacudió la cabeza. Ahora, fue el turno de ella de mirarlo con enojo.

—¿Y parezco qué, Hoseok? Dilo.

—No importa.

—No, es obvio que quieres hablar de ello, así que hablemos de ello. ¿Cómo estoy?

—No quiero pelear—, cedió. 

Ella exhaló. —Yo tampoco.

Le entregó un menú antes de abrir el suyo. —Si quieres, podemos ir a la parte de atrás y te dejaré que me des un puñetazo en la boca.

—Eso suena espléndido. —Sus ojos recorrieron la página sin leer nada. Echó un vistazo por encima—. ¿Cómo estuvo el Mediterráneo? Pareces Apolo volviendo a la vida.

Se rió brevemente. —No sé si es así, pero fue impresionante. Tengo que llevarte a las islas. Nunca has visto el agua tan azul, con ese brillo que tiene como topacio bajo el sol.

Ella sonrió, feliz de verlo hablar tan animadamente de algo otra vez. Normalmente estaba de buen humor, siempre encontraba el lado bueno de cualquier situación. Ella se sintió a la vez destrozada y emocionada cuando él siguió los pasos de su padrino y se alistó.

—¿Y el barco? ¿De verdad no tiene mástil?—, preguntó. 

—Sí, la primera de su especie. Tiene una gemela que también está a punto de zarpar. La clase Devastación, o así la llaman. —Sus ojos se iluminaron cuando describió los acorazados, pero ella sintió que se le hundía una piedra en el estómago.

—¿Estás a cargo de la torreta del arma?

Sacudió la cabeza y suspiró. —No soy lo suficientemente mayor para eso. Al menos, todavía no. Pero Namjoon cree que estaré listo dentro de un año. Ahora estoy centrado en las armas, pero todavía estoy en entrenamiento.

—Odio la idea de verte en un arma de 13.000 toneladas en medio del océano.

—Si voy a estar en medio del océano, mejor que sea en un arma flotante gigantesca. —Puso los ojos en blanco. Él se rió—. Relájate, Be. Nadie se va a meter con nuestro barco, no cuando saben la potencia de fuego que tenemos. Corrí más peligro en las rutas anteriores que navegué.

—No me lo recuerdes.

Él escudriñó su rostro. —Ya basta de hablar de mí. ¿Cómo estás?

Levantó el menú y se concentró en los aperitivos.

—Es tan malo, ¿eh? —preguntó. 

—No dije nada.

—Exactamente.

Ella tragó saliva con cautela. —Hoseok...

—No entiendo por qué insistes en quedarte en ese horrible lugar. Ls hacienda está completamente vacía en este momento. E incluso cuando Namjoon y yo estamos fuera de rotación, somos prácticamente familia...

—El resto del mundo no lo sabe y difícilmente nos escucharía si intentáramos explicárselo.

—No me importa lo que piense el resto del mundo.

Suspiró detrás de su escudo. —La gente a la que no le importan las opiniones de los demás lleva una vida muy solitaria. Y eso es lo que nos pasará a los dos si nos etiquetan como un objeto.

—No estaremos solos si nos tenemos el uno al otro.

Ella bajó el menú. —No es eso lo que quiero decir y lo sabes. Te amo, Hoseok, y ahora mismo, puede que estés deseando viajar y vivir aventuras. Pero algún día, querrás sentar cabeza y encontrar una esposa, formar una familia. Y nunca podrás hacer esas cosas si todo Londres piensa que he sido tu amante durante la mayor parte de nuestra juventud.

—Entonces encontraré una esposa fuera de Londres.

Ella puso los ojos en blanco. —No puedo hablar contigo cuando estás así.

—Quieres decir que no puedes soportar que haga agujeros en tus argumentos.

—Tendrías más posibilidades de hacer agujeros en tu nave de guerra. —Ella tomó su menú con una mirada fulminante. Él sonrió. 

—Me alegra ver que tu lengua afilada no se ha embotado.

Ella sonrió a su vez. —Rara vez tengo la oportunidad de usarlo ahora que estás navegando en alta mar.

—Entonces, ¿supongo que no has hablado con nadie más?

Su diversión se desvaneció y sus nudillos se pusieron blancos al tocar la cartulina. —¿Hm?

—Y tomaré esa desviación a medias como un no rotundo.

—Creo que tomaré algo dulce, tengo antojo de fruta fresca.

—Blair.

Ella apretó los dientes y odió que él usara su nombre completo. Rara vez era un buen augurio.

—Sé que has estado evitando a nuestros amigos porque eres lo único sobre lo que me han preguntado desde que regresé—, divulgó. 

—No seas dramático, regresaste a casa ayer mismo.

—Sí, así es. ¿Y adivina quién me estaba esperando en la puerta de mi casa?

Se quedó rígida en su silla, sin dejar de mirar fijamente la selección de postres. —No tengo idea.

—¿No tienes ni idea?

—No te daría una si lo tuviera.

—Entonces, no te peleaste con...

—No quiero discutir esto —espetó ella, incapaz de soportar escuchar su nombre en voz alta. 

—Yo tampoco quería hablar de ello, pero me vi obligado a escuchar sus divagaciones de borracho hasta la una de la madrugada. Así que puedes sentarte aquí y escucharme durante unos puñeteros minutos.

Ella puso los ojos en blanco y cruzó los brazos como una niña petulante.

—Ahora, no tengo idea de lo que está pasando entre ustedes dos —continuó Hoseok con una mirada fulminante—. Francamente, no quiero saberlo, ya que estoy seguro de que me pondrá furioso y no tengo ningún plan de que me echen de la Marina Real de Su Majestad por culpa del jodido Jeon Jungkook... —se encogió, incapaz de ocultar su reacción visceral—, lo que significa que ustedes dos lo van a resolver para que yo no tenga que actuar como mediadora.

Ella negó con la cabeza. —Nadie te ha pedido que seas nuestro mediador. —Sabía que Jungkook no se lo pediría. Por otra parte, si realmente había estado borracho la noche anterior y se había tambaleado hasta la puerta de Hoseok, debía haber estado en un estado bastante grave...

Se preguntó cuánto le había revelado. No podía haber sido todo. De lo contrario, su mejor amiga habría mencionado el tema candente de inmediato.

—Ustedes dos han peleado como perros y gatos desde que cometí el terrible error de presentarlos hace diez años —se lamentó Hoseok—. Si no hubiera intervenido de vez en cuando, habría perdido la cordura hace mucho tiempo. Pero ya no puedo hacerlo, no mientras estoy en el extranjero y no contigo atrapado en ese manicomio al que llamas hogar. Me preocupo por ti todos los días, todo el día. Necesito saber que estás bien. Jeon puede cuidar de ti. Lo sabes. Pero si te niegas a hablar con él...

—No es eso —siseó ella, deseando instantáneamente poder recordar las palabras.

Arqueó una ceja con curiosidad. —¿No? ¿Entonces qué es?

Ella inhaló con fuerza y ​​sus mejillas se tiñeron de rosa. Su compañero gimió. —Maldita sea, lo sabía, voy a montar en cólera violentamente si sigues…

—No es una broma.

—No me estoy riendo.

—No quiero discutir esto contigo…

—¡Entonces discútelo con Jeon!

—¡No puedo! —Palideció, prácticamente gritando la última parte. Los clientes cercanos miraron en su dirección, susurrando febrilmente.

Hoseok suspiró, sin darse cuenta o sin importarle su audiencia. Probablemente esto último, dada su frustrante capacidad de observación. 

—No tienes elección, Be.

Ella miró por encima de la mesa. —¿Qué significa eso?

—Jeon dijo que tienes que concertar una reunión con él. O él vendrá a buscarte.

Ella se reclinó con un resoplido.

—Además —recitó Hoseok—, si lo dejas venir a ti, llegará en la diligencia más llamativa de su familia y vistiendo su traje más ostentoso; también avisará a los periódicos de chismes para que vuestra reunión aparezca en primera plana en el London Gazette.

Ella puso los ojos en blanco mientras su compañera de mesa sonreía, demasiado divertida por las ridículas amenazas del aristócrata.

—También me pidió que le informara que, en caso de que planeara escaparse antes de su llegada, él comprará la escritura del edificio y el terreno y desalojará a todos, excepto a usted, antes de que puedas pestañear.

Blair asintió con el rostro contraído. —Qué bonito. ¿Algo más?

—Sí —dijo Hoseok, sonriendo—. Dijo que tienes veinticuatro horas para enviarle un mensaje, a partir de anoche.

—Ese hijo de...

—¿Desea pedir?

Blair se sobresaltó y miró a la camarera que estaba al lado de su mesa.

Los ojos de la mujer estaban fijos en Hoseok, y en ellos se percibía un asombro evidente. Incluso sin uniforme, resultaba muy atractivo.

—Todavía no, cariño, danos un momento —respondió él, sin apenas mirarla, pero le dirigió un guiño descarado que la hizo reír nerviosamente.

—E-Está bien, vuelvo en unos minutos. —Se alejó como si estuviera mareada, batiendo las pestañas mientras Blair ponía los ojos en blanco.

—¿Por qué estoy rodeada de mujeres tan desesperadas?

—Ella no estaba desesperada, estaba coqueteando. Hay una diferencia. Tampoco es que te des cuenta.

—¿Qué significa eso?— ella lo fulminó con la mirada. 

—Tu idea de coquetear es debatir sobre política o romperle la nariz a un tipo.

Ella se sonrojó intensamente. —¡Eso fue una sola vez! ¡Y no fue para nada un coqueteo!

—Como dije, no quiero saberlo. Solo quiero que ustedes dos lo solucionen. Por eso estoy aquí para actuar, a regañadientes, como su paloma mensajera.

Sus hombros se hundieron. No quería hacer eso, no estaba lista para enfrentarlo, pero parecía que no tenía muchas opciones en el asunto, lo último de su libre albedrío se estaba quemando con los restos de su hogar de la infancia. 

Y, sin embargo, una parte de ella, aunque fuera una parte pequeña y frustrantemente arrogante, sabía que Jungkook no estaba siendo del todo irracional. Lo había ignorado durante casi tres meses, evitando los mercados públicos y los parques concurridos donde él podía acorralarla, mientras permanecía sin responder a sus numerosas cartas.

Los había leído todos, por supuesto, de manera bastante obsesiva, hasta memorizar cada palabra, para luego doblarlos y encuadernarlos cuidadosamente en una pila ordenada y guardada de forma segura debajo del colchón, solo para repetir el ritual noche tras noche.

Su silencio era cruel, pero evitarlo era mucho más fácil que enfrentar la verdad. Había tenido que lidiar con demasiadas cosas el año pasado, no podía procesarlas todas a la vez. Pero parecía que finalmente él había logrado acorralarla.

Estaba casi impresionada, si no estuviera tan enojada. 

Se mordió el interior de la mejilla y puso fin al punto muerto con un suspiro cansado. —Mañana. Jardines Reales. A las 10 am.

Hoseok pareció sentirse aliviado por esas palabras. —Genial. ¿Dónde debería reunirse contigo dentro?

Cerró los ojos y sintió una punzada de dolor que le atravesó el corazón. —Solo di Kew. Él sabrá dónde estoy.

No quería separarse de Hoseok y se conformaba con quedarse en su compañía todo el día, pero había demorado demasiado su regreso al Hogar.

No tenía dudas de que Helga castigaría su tardanza, pero quería evitar el arresto domiciliario total, si era posible. Dudaba que Jungkook apreciara una excusa así para dejarlo plantado, y ciertamente no podía revelarle sus planes a su matrona. Helga ya pensaba que sus pupilas eran prostitutas sensuales a una mirada de distancia de quedar embarazadas de cualquier hombre que se cruzara con ellas en la calle.

Blair tendría que comportarse lo mejor posible esa noche, llamar la atención lo menos posible hasta que pudiera escabullirse después del desayuno. Tal vez podría conseguir que Jisoo la cubriera, si alguien notaba su ausencia...

—¡Ahí estás!— se escuchó una voz estridente. 

Blair se quedó congelada a mitad del pasillo, un rápido clic clic clic cada vez más fuerte detrás de ella. Respiró profundamente antes de darse vuelta lentamente, incapaz de hablar antes de que la matrona la interrumpiera.

—¡Silencio! ¡No quiero oír la patética mentira que has inventado! Deberías haber vuelto hace horas. ¿Dónde has estado? ¡Y dame eso! —Tiró con fuerza de la cesta de boticario de las manos de Blair—. Si encuentro que falta un solo artículo, puedes estar segura de que pasarás el resto de tus noches durmiendo en la cuneta.

Blair mantuvo su expresión neutral. —Sí, señora.

Helga resopló, siempre frustrada cuando sus pupilos se negaban a morder el anzuelo. —Ven a mi oficina de inmediato.

Blair se puso en marcha detrás de la figura rotunda, con los puños apretados a los costados.

Siguieron un camino sinuoso a través de los pasillos desmoronados antes de emerger dentro de la oficina horriblemente decorada.

Cada pared estaba llena de estanterías que albergaban una colección de figuras, concretamente gatos, junto a una variedad de adorables criaturas con grandes ojos redondos y bocas que se curvaban suavemente. Siempre resultaba desconcertante estar dentro de ese espacio extravagante, especialmente cuando estaba acompañado por la malvada bruja. 

Blair sintió que se le erizaban los pelos de la nuca, recordándole las experiencias que había tenido atrapada en otras partes del Hogar... otras habitaciones húmedas y oscuras rebosantes de...

Se aclaró la garganta, ansiosa por distraerse de ese pensamiento que la atormentaba. No podía permitirse pensar en eso ahora, no allí, no en presencia de la propia Medusa.

Helga miró por encima del hombro ante la interrupción, con los ojos entrecerrados y expectantes.

Blair se sonrojó, buscando una excusa para explicar por qué había llamado la atención de la mujer.

—Um… yo… —Pero su mente era un páramo después de su visita a Hoseok.

La matrona puso los ojos en blanco. —Ahórrame la tarea. —Dejó la cesta sobre el escritorio y empezó a hurgar en su contenido, chasqueando la lengua para comprobar que todo estaba en orden.

De repente, una masa oscura pasó flotando junto a la puerta abierta.

Blair jadeó y se echó hacia atrás. Un viento gélido sopló dentro de la habitación y su corriente helada se instaló en lo más profundo de sus huesos.

—¡Chica idiota! —siseó Helga, alejándose del escritorio para dirigirse hacia el pasillo—. Ni una pizca de decoro.

Blair miró aturdida la puerta vacía, preguntándose si Helga había visto la misma aparición macabra.

La matrona salió al pasillo con su dulce sonrisa empalagosa en el rostro. —Oh, doctor Kim, ¿tiene un momento?

Las cejas de Blair se fruncieron en confusión mientras un sonido constante de pasos resonaba en la piedra.

De repente, una figura alta e imponente apareció ante ellos, vestida con el mismo tono oscuro de esa mañana.

Blair se sonrojó al darse cuenta de que había confundido su figura con una entidad sobrenatural.

Me estoy volviendo loco.

La lógica la eludió por completo cuando su mirada se desvió sobre la cabeza de la Matrona para fijarse en Blair

—¿Sí, señora? —preguntó, mirando a Blair todo el tiempo. 

Helga miró por encima del hombro con el ceño fruncido, como si fuera culpa de Blair por desviar su atención. —Acabo de recibir nuevo inventario del boticario. ¿Quiere que lo envíe a su oficina?

Sonrió y volvió a centrarse en la señora. Ella ardía intensamente bajo su escrutinio. Había algo en su expresión que parecía letal. —No es necesario, me encantaría recibirlo yo mismo.

—O-oh, está bien. Por favor, entra.

Fue inquietante ver a Helga reírse como una colegiala nerviosa. Fue más inquietante aún sentir el cambio en la presión atmosférica cuando el Doctor entró en la habitación, como si su presencia tuviera una atracción gravitatoria propia.

Blair luchó contra su efecto, retrocediendo hasta quedar prácticamente pegada contra la pared.

El movimiento atrajo su atención, sus ojos oscuros se clavaron en ella y la comisura de su boca se curvó en una sonrisa irónica.

—Hola. Mi nombre es el doctor Kim Taehyung, ¿y usted es…?

Su estómago se retorció en un nudo. 

—¡El doctor te hizo una pregunta! —siseó Helga, recargando rápidamente la canasta.

Blair intentó recordar cómo respirar, murmurando: —Blair Hermione Turner. 

—Hermione —repitió, con expresión alegre—. Ese nombre me suena extrañamente familiar.

Ella lo miró con ojos muy abiertos y suplicantes. Esto era todo. Iba a revelar su excursión de medianoche a su habitación. El indulto de la noche anterior fue simplemente un gesto de burla, una diversión pasajera a costa de ella...

—Ah, sí —murmuró, con los dientes reluciendo a la luz—. Sé dónde he oído ese nombre... Alguna obra de teatro. ¿Tus padres eran fans de Shakespeare?

Su corazón latía dolorosamente, envenenado por la adrenalina. No estaba segura de lo que estaba sucediendo, pero se obligó a responder a pesar de la opresión en su garganta.

—No. Quiero decir, sí, lo eran. —Tembló bajo su mirada—. Pero eran más fanáticos de la mitología griega. El nombre de mi madre era Helena, mi padre la llamaba su Helena de Troya.

Sus ojos brillaron, llenos de una emoción que ella no podía catalogar. —Por supuesto. Hermione, la hija de Helena y Menelao. Se casó con el hijo de Aquiles, ¿no es así?

Blair sintió que sus hombros se relajaban un poco, encontrando un equilibrio familiar entre esos temas. —Sí, después de romper un compromiso con su abuelo.

Él se rió entre dientes, el sonido fue rico y relajante para sus nervios.

—Parece que tuvo suerte entonces—, reflexionó. 

Se apartó de la pared, y el atractivo de la conversación superó su pánico anterior. —No es así. Pirro tomó una amante y abandonó a su esposa cuando ella no pudo concebir. Hermione huyó de Esparta, se casó con su primo y murió al dar a luz.

El doctor alzó una ceja y tomó aire como si fuera a hablar. Contuvo la respiración, ansiosa por escuchar su respuesta, pero la voz estridente de la matrona rompió el hechizo que se había tejido entre ellos.

—Considero que estas historias son una completa pérdida de tiempo. Son mitos, nada más, que apenas vale la pena estudiar. Nadie ha logrado triunfar en la vida memorizando cuentos de hadas.

Blair bajó la mirada, apenas captando el destello depredador que invadió los rasgos del doctor mientras se enfrentaba al director de la Institución.

—Al contrario, señora. Considero que la mitología griega y romana desempeñó un papel fundamental en el mundo en desarrollo, y condujo a las innovaciones más notables en las artes y las ciencias que nos permiten llevar la vida que llevamos hoy.

Helga levantó la vista con los ojos muy abiertos. —Oh. Bueno, yo...

—El primer sistema de navegación cartográfica para las rutas de navegación se atribuyó a la comprensión que el hombre tenía de las estrellas, que se explicaba mediante historias de mitos y leyendas antiguas para que fueran accesibles a las generaciones futuras. De hecho, la mayor parte del cosmos lleva el nombre de esas historias. E incluso hoy, el símbolo de la medicina moderna es el bastón que utilizaba Asclepio, el dios de la curación.

El rostro de la Señora estaba de alguna manera mortalmente blanco y rojo abrasador al mismo tiempo.

Blair sintió que su pecho se hinchaba, su pulso se aceleraba y, por un breve instante, encontró la mirada del Doctor.

El tiempo se detuvo y el aire se movió, la gravedad evadió la habitación hasta que quedaron ingrávidos entre las estrellas que acababa de describir.

Luego miró hacia otro lado, indiferente ante lo ocurrido.

Sus pies golpearon el suelo con un ruido sordo, malditamente pesados ​​​​sobre la tierra.

—Es muy interesante, doctor —dijo Helga con voz débil, incapaz de mirarlo a los ojos—. Bueno, los suministros están listos, si quiere llevárselos.

Ella tragó saliva nerviosamente mientras él se acercaba. Él sonrió sin calidez antes de tomar la canasta, mirando su contenido. —¿Esto fue entregado?—, preguntó. 

La matrona se enfadó. —No, los recogió la señorita Turner. ¿Hay algún error? Sabía que la chica tramaba algo...

—No, en absoluto. Todo está en orden. Sólo tenía curiosidad.

La mujer se desanimó. —Ah, sí, bueno, me ahorro el costo del envío si envío a uno de los residentes.

Él asintió. —Entonces, tal vez la Sra. Turner también pueda ayudarme a reabastecer la despensa médica, dada su familiaridad con su contenido.

No lo formuló como una pregunta. Blair sintió que sus muslos se tensaban por voluntad propia.

—Oh... —La señora parecía decididamente desconcertada—. Eso es... muy poco ortodoxo. No confiamos en que nuestros subordinados se encarguen directamente de los suministros médicos, ¿entiende?

—Simplemente comprarlos y transportarlos.

Blair se mordió el interior de la mejilla para no sonreír. Nunca había visto a alguien desafiar a su matrona. Fue sumamente entretenido.

—Sí... bueno, la señorita Turner tiene experiencia en esas cosas, de lo contrario no...

—Maravilloso, ella es la candidata perfecta para ayudarme entonces.

Helga parpadeó. —Eso no es... No creo... Bueno, supongo...

—Comenzaré a atender pacientes en dos días. La enviaré a mi clínica mañana después del almuerzo.

Blair se tambaleó sobre sus pies, preguntándose si se había vuelto invisible. Él la había abordado sin dudarlo momentos antes, incluso la había provocado, y ahora, le hablaba como si ella no estuviera en la habitación.

—Está bien —concedió Helga con evidente inquietud.

—Gracias, señora. Que tenga una velada maravillosa. —Le ofreció la espalda sin esperar respuesta y se dirigió a la puerta.

La habitación se oscureció rápidamente con la puesta del sol, bañando su rostro en sombras. Blair respiró temblorosamente, frustrada y consternada a partes iguales, sin comprender del todo ninguna de las dos reacciones.

Se detuvo en el pasillo y se giró para mirar a Blair en la puerta, parada directamente frente a ella pero fuera de la vista de la Matrona.

—Fue un placer conocerla, Sra. Turner.

Ella se balanceó en el lugar, atraída por el magnetismo de su mirada. 

—Te veré mañana. —Su sonrisa era perversamente hermosa y derramaba veneno en el suelo—. Duerme bien.

Dime que te parece!!!!